Альтаиру действительно удалось уговорить родителей отпустить их с Гермионой на несколько дней в ближайшее загородное поместье. И пусть не на две недели, но своё обещание он в итоге выполнил. На опушке густого леса, рядом с которым стоял дом, надёжно укрытый чарами от обнаружения кем бы то ни было, было тихо и спокойно. Когда Гермиона по утрам выходила на обогревающуюся обзорную галерею, кольцом идущую вокруг всего верхнего этажа, девушке казалось, что кругом нет людей не на несколько миль, а по крайней мере по всей Британии – такая тишина стояла повсюду, не нарушаемая никем и ничем. И ничто не мешало всему тому, что обещал Альтаир – долгим прогулкам на природе, уютным вечерам у камина и ночам, всецело принадлежащим им двоим.
Но, увы, всяким каникулам рано или поздно приходит конец. Начинался весенний семестр, и Альтаир с Гермионой вернулись назад в Хогвартс по каминной сети. Блэк, едва оказавшись в кабинете своего декана, возмущённо поинтересовался, по какой причине профессор решил исследовать чужие разумы.
- Меня попросили твои родители, – ответил Снейп, не моргнув глазом. – Проследить, чтобы всё у тебя было хорошо. Вот я и проверял, всё ли у вас двоих в порядке.
- Ну знаете, профессор! – возмутилась Гермиона. – Это просто… просто…
- Не стоит, мисс Грейнджер, я знаю всё, что вы хотите сказать в мой адрес.
- То есть вы опять лезете мне в голову?!
- Это ни к чему, – пожал плечами зельевар, – во всяком случае, сейчас. У вас всё на лице написано. Только, с вашего позволения, я не буду озвучивать, потому что приличными словами там только предлоги являются…
Гермиона стиснула кулаки. Альтаир, заметив это, успокаивающе обнял её за талию одной рукой.
- Имейте в виду, профессор, я научу Гермиону окклюменции, и тогда вы уже никуда не залезете.
- Да ну? – поднял брови Северус. – Надеюсь, на шкаф всё-таки смогу, чтобы меня не залягали.
Теперь скрипнул зубами уже Альтаир.
- И могу я поинтересоваться – для чего тебе вообще понадобилось так рисковать?
- Захотелось, – с удовольствием ответил Блэк. – Мне просто захотелось.
- Альтаир, тебе никто не говорил, что по тебе Гриффиндор плачет?
- И вы туда же…
- Значит, говорили, – довольно усмехнулся Снейп. – Ладно, уважаемые господа Блэки, можете идти. Пикировка окончена к взаимному удовольствию.
- Этот шкаф не выдержит, – напоследок всё же ухмыльнулся Блэк, кивая через плечо на личный шкаф профессора.
- Ты всегда оставляешь последнее слово за собой? – спросила Гермиона, когда они шли к выходу из подземелий.
- Всегда, когда спорю и когда это слово мне не слишком дорого обходится.
Парень и девушка поднялись в холл и двинулись в сторону гриффиндорской башни, когда услышали позади голос Гарри:
- Гермиона!
Обернувшись, они увидели спешащего к ним от входных дверей гриффиндорца.
- Как ты тут оказалась? Я решил тебя встретить там, а ты… ну…
- А она тут, – хихикнул Альтаир. – Гермиона, что ему скажем? Есть несколько вариантов: всю правду, полуправду, частичную правду, уклончивый ответ, культурное вранье, бесстыжее враньё…
- Интересный вопрос, – отозвалась девушка, – я тоже над этим думаю.
Гарри переводил озадаченный взгляд с одного на другую.
- Вы что, вместе каникулы проводили? – брякнул он первое, что пришло в голову. К его удивлению, Гермиона с Блэком поражённо переглянулись и хором спросили:
- А как ты догадался?
- То есть это правда? – в свою очередь изумился Гарри, оглядывая обоих и особенно Гермиону. Что-то в её виде настораживало… Ну конечно же!
- Как я не догадался… – Гарри весело усмехнулся. – Разрешите вас поздравить, миссис Блэк?
- С чем? – настороженно спросила Гермиона. Гарри кивнул на её мантию. Девушка опустила взгляд на неё и сразу же залилась краской.
- Гарри, я просто перепутала мантии…
- С чьими? Это женская мантия…
- Это я ей подарил, – расхохотался Блэк, увидев вышитый на мантии девушки герб Блэков вместо герба Гриффиндора. – А по-моему, очень идёт!
- Да, только не здесь, – хмыкнула гриффиндорка. – Как отдохнул, Гарри? Всё хорошо?
- Да, если не считать того, что я поцапался с министром, – пожал плечами Гарри.
- Что?! – Гермиона взволнованно шагнула вперёд. – Гарри, расскажи мне всё!
- Сейчас?
- Отчего бы нет?
- Ладно, тогда давайте найдём место поудобней…
Они зашли в коридор и устроились на первой попавшейся скамейке. Гарри коротко описал рождественское явление Скримджера в «Нору».
- Ну… – от возмущения Гермиона не могла найти слов. – После всего того, что Министерство сделало в том году с тобой, они ещё имеют наглость у тебя же и помощи просить?!
- Настоящие политики… – задумчиво протянул Альтаир.
- Альтаир, это не смешно! Они всякий стыд потеряли!
- Дорогая, его для того, чтобы потерять, для начала неплохо бы иметь…
- А. Ну что ж, тоже правильно. Но это возмутительно! Правильно ты отказал ему, Гарри. Стэн Шанпайк не станет Упивающимся Смертью оттого, что ты будешь болтаться в Министерстве!
- Именно, – решительно кивнул Гарри. – Кстати, Блэк – передай своему другу, что его подарок, конечно, интересный, но он немного запоздал.
- Какой ещё подарок? – изумился Альтаир.
- Рождественский, разумеется. «Дрессировка и воспитание бойцовых пород: питбуль, бульмастиф, стаффордширский терьер». Малфой сдержал своё слово… ах да, ты же уже не слышал. В общем, он пообещал подарить мне на Рождество книгу по дрессировке.
- Но у тебя же нет собаки. Или завёл?
- Зато есть Рон, – хмыкнул Гарри. – И, по мнению Малфоя, его нужно было дрессировать, чтобы он на людей не бросался. Ты передай, что уже не надо.
- Уверен? – на всякий случай уточнила Гермиона.
- Абсолютно. Рон теперь, по-моему, вполне доволен жизнью.
- Дай угадаю, Поттер – в этом немалая заслуга Лаванды?
- Угадал. Они все каникулы переписывались.
- Я рада за него, – улыбнулась Гермиона. – У них точно всё хорошо?
- Я полчаса назад оставил их целующимися в нашей Общей гостиной, – пожал плечами Гарри и вдруг тепло хмыкнул. – По мне, так у них всё очень даже хорошо. А у тебя?
Внезапный вопрос невольно заставил Гермиону слегка напрячься.
- Прекрасно. У меня были отличные рождественские каникулы.
Гарри пару раз кивнул, задумчиво глядя на неё. Гермиона машинально опустила руку вниз, нашаривая ладонь Альтаира – взгляд друга почему-то нервировал. Гарри словно пытался увидеть её насквозь.
- Ты о чём-то хочешь спросить? – наконец поинтересовался Блэк. Он прекрасно чувствовал напряжение Гермионы и был глубоко недоволен самим фактом его наличия.
- Почему ты не сказала нам, что собираешься провести каникулы с ним? – вместо ответа поинтересовался Гарри у Гермионы, но у Альтаира создалось впечатление, что на самом деле гриффиндорец хотел спросить нечто совсем другое, но по какой-то причине не решился.
- Прости меня, Гарри, – виновато вздохнула девушка. – Я боялась, что вы меня неправильно поймёте. Особенно Рон – он ведь только недавно начал… ну, смягчаться…
- А… да, конечно. Ясно. Это ты меня извини…
- За что? – Гермиона изумлённо вскинула на него взгляд.
- За то, что не сразу сказал, – ответил Гарри, решительно смотря на девушку. – Мне надо было давно это сделать. Но сначала скажи мне, пожалуйста, одно – ты полностью уверена в своём выборе?
И он кивнул на Блэка, иронично изогнувшего бровь.
- Боюсь, ты запоздал со своим вопросом, Гарри, – губы Гермионы дрогнули в усмешке. – Тебе не кажется, что я не была бы с Альтаиром уже четыре месяца, если бы у меня не было, как ты выразился, «полной уверенности»?
- Да… Но просто я хочу окончательно поставить точку в этом вопросе. Ты с ним встречаешься, ты довольна этим и ты не собираешься ничего менять. Всё так?
- Да. Да. А вот насчёт третьего пункта… – Гермиона, лукаво прищурившись, посмотрела на своего парня. – Может, и собираюсь. Но только в сторону ещё большего сближения. Я достаточно ясно ответила?
- Достаточно, – решительно кивнул Гарри и протянул Альтаиру руку: – Если ты согласишься… я предлагаю перемирие. Пока, к сожалению, только от своего лица, но надеюсь, что со временем это изменится.
- И что оно будет в себя включать? – уточнил слизеринец. Гарри на мгновение задумался.
- Ты не трогаешь Рона, а я… я нормально отношусь к тебе.
- Гриффиндорец, – Альтаир возвёл глаза к потолку. – Верх дипломатии. Тебе не кажется, что для начала такой договор должен бы включать в себя взаимность? По-твоему получается – я не могу трогать Уизе… Уизли, но, к примеру, тебя – запросто? И при этом ты «нормально относишься ко мне»? Кстати, а термин «нормально» что в себя включает? Год назад для меня было нормально относиться к твоему приятелю Импедиментой и Ступефаем. И это в лучшем случае.
Гарри опустил руку и со вздохом потёр лоб.
- Слизеринец… Ну а как, по-твоему, это должно звучать?
- С моей стороны: я не нападаю первым на Уизли, если он не лезет ко мне, или моим друзьям, или Гермионе, или слизеринцам вообще. Точно так же и на тебя, кстати. С твоей стороны – ты нормально относишься к Гермионе, как относился все эти годы, и удерживаешь Уизли, если он вздумает к ней прицепиться с претензиями. А ко мне… как знаешь. Ну что?
- Хм… Дополню: к тебе я отношусь нейтрально-дружелюбно. Не хочу расстраивать Гермиону, – Гарри улыбнулся девушке, ответившей благодарным кивком. – Думаю, ты не против?
- Не против, Поттер, – и Альтаир уже сам протянул руку гриффиндорцу. – Тогда – соглашаемся?
- Соглашаемся, – и Гарри пожал руку Блэка. Гермиона порывисто вздохнула и вдруг обняла обоих.
- Спасибо вам, – прошептала она. – Надеюсь, это благоприятное начало.
- Есть основания на то, чтобы так считать. А ты как думаешь, Поттер?
- Думаю, да, – согласился гриффиндорец. – Отчего бы и нет?

* * *

Новый семестр начался для шестикурсников с приятного сюрприза – в Общих гостиных всех факультетов появились объявления о скором начале курса обучения аппарации.
- Ориентировочно в первых числах февраля… двенадцатинедельный… то есть окончание где-то в начале июня? – Альтаир задумчиво провёл пальцем по подбородку, стоя перед доской объявлений. – Вьюжник, тебе повезло. Как закончишь курс, сразу сможешь сдавать на лицензию.
- Да, удобно, – согласился Драко, покачиваясь с пяток на носки и обратно. – А вот тебе придётся подождать…
- Вообще-то, вполне возможно, сдавать вы будете вместе, – к ним подошла Блейз. – Доброе утро, мальчики.
- И тебя с тем же, сестрёнка. А почему вместе?
- Потому что испытания в июне могут относиться к курсу, а не к собственно экзамену, – пожала плечами девушка. – Не устраивать же его, в самом деле, как только у человека семнадцатый день рождения наступает – полный разнобой получится.
- А когда тогда будут экзаменационные испытания? – заинтересованно спросил Альтаир.
- Откуда же я знаю? Это уж ты у инструктора спрашивай, Ветроног.
Блэк согласно кивнул, снова переводя взгляд на пергамент. Обучение аппарации не могло не радовать, тем более практически бесплатное – каких-то двенадцать галлеонов.
Увы, за пределами Хогвартса поводов для радости было намного меньше. Не проходило и недели без того, чтобы «Ежедневный Пророк» не сообщал о новых исчезновениях или убийствах. К счастью для Стервятников, имён никого из их близких родственников в газете не промелькнуло.
С приближением февраля снег начал таять, что тоже не способствовало повышению настроения – мягкую и прохладную белизну сменили непрекращающийся ледяной дождь и липкая грязь, покрывшая большую часть призамковой территории. Учитывая то, что на УЗМС больше не ходил никто из Стервятников, и Гермиона тоже, дождь и грязь не вот чтобы сильно портили бы жизнь Альтаиру… если бы не одно «но». Квиддич.
Совсем скоро Гриффиндору и Слизерину предстояло сойтись на поле – следующий матч был за ними. Само по себе это мало волновало Блэка, но было определённое затруднение. Не присутствовать на этом матче Гермиона не могла, но, появись она снова на слизеринской трибуне, ей могли этого не спустить… особенно если Слизерин одержит победу. А на последнее Альтаир мог с хорошей уверенностью рассчитывать.
Гермиона тоже была в затруднении. Она не раз обсуждала этот вопрос вместе с Альтаиром, но ни одного способа со стопроцентной уверенностью в безопасности никому из них в голову так и не приходило. Речь зашла даже о том, чтобы попросить совета у профессора Снейпа (идея принадлежала, разумеется, Альтаиру), но как раз в тот момент, когда обсуждался этот вариант, советующуюся пару обнаружил Гарри – как выяснилось, он искал Гермиону по просьбе профессора МакГонагалл. Узнав, для чего был выбран пустынный коридор и по какой причине это понадобилось, капитан гриффиндорской команды покраснел.
- Гермиона, ты и в самом деле подумала, что в случае выигрыша слизеринцев отомстить могут тебе?!
- Такой вариант представился не лишённым вероятности, – дипломатично ответил вместо девушки Блэк.
- Кому – тебе? Блэк, ты действительно такого плохого мнения о Гриффиндоре?
- О факультете в целом – нет. Но ведь сам знаешь – и ложка мышьяка бочку вина портит. Ты готов поручиться за каждого гриффиндорца и каждую гриффиндорку?
Гарри приоткрыл рот, потом закрыл и нахмурился.
- Ну… поголовно – вряд ли… Но я вас обоих уверяю, никакой опасности тебе, Гермиона, не грозит! Сиди со слизеринцами, никто тебе слова не скажет! Это как раз поймут, что ты за команду своего парня болеешь.
- И даже Уизли? – вопросительно склонил голову набок Блэк. Гарри несколько секунд помялся, сосредоточенно потирая лоб, но потом решительно кивнул:
- Да, даже он. А если кто не поймёт – я объясню. Но уверен, что до этого не дойдёт. Ну не могут гриффиндорцы до такой низости докатиться!
Альтаиру вспомнился прошлый год. Уизли, делающий лестницу в подземелья скользкой и даже не думающий о том, кто может полететь ярд за ярдом по каменным ступеням вниз, кроме его врагов. Браун, с лёгкой душой согласившаяся поставлять информацию слизеринцам в обмен на парня своей мечты. О Петтигрю, который тоже в своё время красно-золотой галстук носил, думать вообще не хотелось.
- Я бы на твоём месте не был так уверен, – с горькой усмешкой проговорил слизеринец.
Гарри взглянул на него наполовину изумлённо, наполовину возмущённо, но тут же печально опустил взгляд.
- Да, бывает… разное. Но я уверен по крайней мере в своих однокурсниках!
- Вот как? Это похвально, Поттер. Что ж, тогда ладно. Рискнём довериться эксперту, Гермиона?
- Рискнём, – кивнула староста. – Гарри я полностью доверяю.
- Ну что ж, значит, вопрос решён. Но учти, Поттер: ты мне за неё отвечаешь.
- Это угроза? – хмыкнул ловец.
- Предупреждение, – невозмутимо приподнял бровь Альтаир.
- Тебе она девушка, а мне – друг. Её благополучие и в моих интересах тоже, как и честь факультета.
- Пусть будет так, – величаво кивнул Блэк.
Матч выдался жарким, даром что проходил под проливным дождём. МакЛагген играл лучше, чем обычно, да и гриффиндорские охотницы выкладывались вовсю. Но и Альтаир, как и вся его команда, успел накопить много опыта противодействия противнику. Исход матча решил, как выяснилось позже, фактически случай – когда Поттер заметил снитч, он оказался заметно ближе к нему, чем Драко, который вообще не сразу среагировал на рывок гриффиндорца, не заметив его за пеленой дождя. В результате Альтаиру невольно вспомнился самый первый матч, в котором им обоим довелось участвовать. Тогда тоже были и ливень, и грязь, – и даже счёт оказался тем же самым. Сто тридцать – сто пятьдесят в пользу Гриффиндора.
Зато, к приятному удивлению Альтаира, Гермиона ждала его на выходе у раздевалки и шагнула навстречу, едва завидев его. В руке девушка держала зонт, которым немедленно прикрыла Блэка от дождя.
- Не печалься, ты играл замечательно. В следующем матче вы непременно победите. Два раза подряд случайности не повторяются.
Альтаир чуть не споткнулся, ошарашенно глядя на гриффиндорку, которая насмешливо изогнула бровь, более или менее удачно копируя его собственный жест.
- Гермиона!…
В голосе слизеринца звучали и восхищение, и удивление, и некоторое смущение, и благодарность, и даже толика недоверия. Гермиона понимающе улыбнулась.
- Что, думал, я буду за наших радоваться? Конечно, я за них действительно рада, но тебе я, надеюсь, сейчас нужнее, чем сегодняшним победителям… И я понимаю, что у тебя плохое настроение. Так что пойдём.
- Куда?

- То есть как это – куда? Ты весь мокрый!
Альтаир машинально провёл рукой по волосам – водоотталкивающие чары к концу игры успели перестать действовать, но в пылу схватки было не до того.
- Так, высушиться, согреться, горячий шоколад… – Гермиона подтолкнула его в спину. – Давай, давай, Ветроног. Не хватало ещё, чтобы ты простудился.
Сзади кто-то уважительно цокнул языком. Альтаир и Гермиона синхронно обернулись – в дверях раздевалки стоял весело ухмыляющийся Драко.
- Ах, эти плюсы семейной жизни…
Альтаир невольно поперхнулся – всё же одно дело говорить об этом наедине, и совсем другое – вот так вот, прямой намёк от другого человека... Но Гермиона даже и не думала смущаться.
- Согласна, плюсов действительно немало, – спокойно ответила она, – может быть, Малфой, и тебе стоит остепениться? Или, – девушка усмехнулась, – ещё не отметил очередную круглую цифру? Какая там следующая по счёту – сорок или уже пятьдесят?
- Пятьдесят, – машинально ответил Драко.
- Вот отметь, и тоже себе постоянную найди, – посоветовала на прощание гриффиндорка, уводя к замку своего парня.
Драко покачал головой и хмыкнул, глядя им вслед. Ветер бросил струи дождя в лицо ловцу, заставив недовольно мотнуть головой.
- Идея, конечно, неплоха… да только не всем так везёт, как Ветроногу. Где бы мне такую найти, чтоб захотелось с ней остаться?

* * *

Первого марта Альтаир, как обычно, шёл на завтрак, когда на входе в холл ему послышался необычный для этого места звук.
- Дрей? – Блэк притормозил друга за руку. – Ничего не слышишь?
Малфой медленно повернул голову направо-налево.
- Кажется, плачет какая-то девушка… Вон в той стороне.
- Хм… Пожалуй, я загляну, проверю.
- Думаешь, стоит? – пожал плечами Драко. – Если бы это была твоя Грейнджер, она бы к тебе за помощью обратилась… или просто у тебя на груди бы выплакалась.
- Ну всё равно – так, на всякий случай.
- В самом деле, – поддержала его Блейз, – сходи, посмотри, в чём там дело. А мы для тебя место придержим.
Согласно кивнув, Альтаир направился в сторону, указанную Драко. Вскоре он мог уже спокойно идти по слуху и сам. В одном из примыкающих к Большому залу коридоров обнаружилась Лаванда Браун в глубокой депрессии.
- Браун? Что случилось? – спросил Альтаир, подходя ближе. Всё-таки к этой гриффиндорке он испытывал глубокую благодарность.
Лаванда подняла на него заплаканные глаза и, узнав слизеринца, судорожно отвернулась, уткнувшись лбом в холодное стекло.
- Ро-ро-о-он м-меня бр-бр-осил!…
- Да ну? – поразился Блэк. Удивляться и в самом деле было чему – всё это время Уизли и Браун практически постоянно появлялись вместе. – Но почему?
- Я не-не зна-а-аю! Се… сегодня он спу…пустился из спальни вместе с П-поттером, а когда я сказала ему, что у меня для него подарок, он да-даже н-не д-дал мне… мне до-договорить и сказал, что Гарри хо… хочет его…
Челюсть Блэка медленно поехала вниз.
- По-познакомить с Ромильдой Вейн! – наконец взвизгнула Лаванда. Альтаир облегчённо выдохнул. Значит, всё не так страшно.
- Вейн? А это кто?
- Четверокурсница наша! – от возмущения Лаванда даже рыдать перестала. – Четверокурсница! Что Рон мог в ней найти?
- Были какие-то признаки, что он к тебе охладел?
- Нет! В том-то и дело, всё произошло совершенно внезапно!
Блэк озадаченно поднёс руку ко лбу. Странное дело…
- Постой-ка… Вейн… Что-то я слышал раньше про неё…
- Ну да, она чистокровная, – буркнула Лаванда.
- Да нет, я не про то, тут другое… – Альтаир присел на лавку и потёр пальцами виски. – Вейн, Вейн… Ромильда… Вспомнил! Так, ещё непонятнее стало…
- Что? – резко спросила Лаванда, подаваясь вперёд. – Что ты вспомнил?
- Мне рассказывала про неё Гермиона в прошлом семестре, она упоминала, что эта самая Вейн – из наиболее ярых поклонниц Поттера, из тех, что готовы пойти на применение приворота, лишь бы быть с нашим Избранным… Такая неожиданная смена приоритетов, о которой ты говоришь, вполне могла быть последствием действия приворотного зелья, но я не понимаю, зачем Вейн понадобилось привораживать твоего парня, когда её совсем недавно интересовал Поттер…
- Ты правда думаешь, что это может быть всего-навсего приворот? – взволнованно прошептала Лаванда. Кашлянула, чтобы сбить хриплость в голосе, и снова спросила: – Ты правда так думаешь?
- Ну, это самое простое объяснение произошедшему… если не считать того, что я по-прежнему не понимаю, почему целью приворота стал Уизли, а не Поттер…
- Во-первых, это могла быть просто ошибка, – Лаванда резко выпрямилась, резко утирая слёзы платком. Её лицо начало принимать жёсткое выражение. – Во-вторых, мало ли, вдруг поняла, что с Гарри ей не светит. Или решила подобраться к нему через Рона. Ну, мразь! Найду – все волосы повыдираю!
- Ты сначала своего найди, – посоветовал Альтаир, поднимаясь на ноги. – Если я прав – надеюсь, что прав, – Поттер его не к Ромильде Вейн потащил, а к мадам Помфри. И, кстати, с Поттером тоже поговори – может, он чего подскажет. Удачи.
- Спасибо, Блэк! – Лаванда внезапно быстро шагнула к нему и поцеловала в щёку. – Да, не мог меня Рон вот так вот, ни с того ни с сего бросить… Спасибо! Ну, я побежала!
Альтаир хмыкнул, глядя вслед умчавшейся Браун. Ну надо же было так влюбиться в рыжее пугало!
- Любовь зла, – философски произнёс Ветроног, идя к Большому залу.
А уже за обедом он получил записку:

Блэк, ты был абсолютно прав. Рон случайно съел конфеты, которые Гарри подарила на Рождество Вейн. Они были просто напичканы приворотным зельем. Спасибо тебе, что помог. Я твоя должница.
Лаванда.

Альтаир хмыкнул и, достав из сумки перо, приписал снизу:

Рад помочь, Браун. Надеюсь, ты довольна им.

Прочитав ответ, Браун незаметно для окружающих улыбнулась Блэку и кивнула.

* * *

Весна начала потихоньку вступать в свои права. Дожди пошли на убыль, а солнце всё чаще появлялось в разрывах облаков. Грязи тоже стало заметно меньше. В конце марта настало время для очередного квиддичного матча – на этот раз между Гриффиндором и Пуффендуем. Прямо перед ним снова было полнолуние, и Гермиона, как это уже вошло у неё в привычку, отправилась на прогулку вместе со Стервятниками.
Ночь была отличной. Ветроног, Вьюжник и Пушистая без проблем добрались сначала через лес, потом по полям до самого Хогсмида – специально по идее Блэка, задумавшего всё-таки продемонстрировать своей девушке весенний вид с того памятного для всех них холма. Из-за усиленных мер безопасности было отменено уже два похода в Хогсмид, что не нравилось никому из студентов Хогвартса.
Панорама была прекрасна. Луна заливала своим мягким серебряным светом поля, леса, горы вдалеке, немногочисленные облачка, плывшие по небу, придавая им перламутровый окрас с лёгкой синевой. Озёрца, раскиданные в полях, словно светились, ничего не освещая – Гермиона вспомнила о украшениях коридоров в Блэк-Холле…
- Да, ты был прав, – произнесла она, запуская руки в гриву жеребца и начиная ласково её перебирать, – вид сейчас и правда отличный. Жалко, что днём увидеть не удастся…
Ветроног повернул голову.
«Если хочешь, мы можем заглянуть сюда и днём. Мантия-невидимка, потайной ход – в общем, не проблема».
- Ну уж нет, – засмеялась Гермиона, легонько щёлкнув его по носу, – так рисковать ни к чему. И сейчас-то я согласилась только благодаря тому, что ночь.
«А ничего, что полнолуние?»
- А что полнолуние? Хогсмид мы всё равно стороной обошли.
«А как же страшные оборотни, бродящие сейчас повсюду?» – глаза Ветронога шутливо прищурились.
- Подумаешь, оборотни, – Гермиона наклонилась вперёд, обнимая его за шею. – Ты же меня унесёшь от любого из них, верно?
Конь издал тихое, но утверждающе-довольное ржание. Рядом раздалось тихое фырканье. Ветроног скосил глаза книзу – Вьюжник прикрыл лапами физиономию и трясся, словно от смеха. Да так оно, наверное, и было.
«Вьюжник! Что смешного она сказала?!»
«Да ничего, дружище! Просто видел бы ты сейчас себя – и её – со стороны! Это просто блеск! Хоть картину с вас пиши! Полная луна, ночь, конь, девушка на нём, вдали – лес… Грейнджер только кольчуги и копья не хватает для полного антуража «Валькирия и её конь»!»…
Ветроног издал неопределённый звук, более всего схожий с человеческим хмыканьем. Ну и что? Валькирия так валькирия. Хотя, конечно, на легендарных дев-воительниц из скандинавских легенд Гермиона была совсем не похожа. По большому счёту, это не могло не радовать – сражаться Альтаир неплохо умел и сам. В отличие от осуществления жизненного «обеспечения тыла», организовывать которое точно так же необходимо, но вот только это намного лучше получается у девушек, особенно не только добрых, но и умных…
Наутро вся компания отправилась на стадион, так и не выспавшись – Альтаир и Драко зевали через каждые несколько минут, а девушки то и дело сонно моргали. Впрочем, прохладный утренний воздух взбодрил всех четверых.
- Как думаешь, у Пуффендуя сегодня есть какие-нибудь шансы? – спросила Гермиона у Альтаира, усаживаясь рядом с ним на слизеринской трибуне.
- Нет, конечно, – пожал плечами тот. – Ветра нет, облачность низкая, снитч издалека видно… Играй с пуффендуйцами сегодня мы, я бы поставил на где-то триста-четыреста – ноль в нашу пользу. А для вашей команды… Ну, где-нибудь в районе триста – пятьдесят, я полагаю.
- Может, даже меньше, – нахмурилась Гермиона, глядя на здоровенную фигуру МакЛаггена. – Наш вратарь, признаться, не вот чтобы очень…
- Когда мы с вами играли, мне больше проблем доставили охотницы, чем он, – вспомнил Блэк. – Этот ваш МакЛагген всё время пытается всеми командовать, из-за чего нередко пропускает квоффл.
- Если верить Гарри, это почти обычное для него явление, – произнесла гриффиндорка, глядя, как четырнадцать игроков отрываются от земли.
- А вот и Смит с квоффлом, – раздался мечтательный голос нового комментатора. – В прошлый раз, как вы знаете, он комментировал игру, и в него врезалась Джинни Уизли. Скорее всего, намеренно, во всяком случае, так это выглядело со стороны. Смит очень грубо отзывался о Гриффиндоре, думаю, теперь, играя против него, он об этом сожалеет. О, смотрите-ка, Джинни отобрала у него квоффл, она мне нравится, очень хорошая…
- Луна? – удивилась Гермиона, поднимая взгляд на комментаторскую кабинку. – Вот не думала, что она будет комментировать матч!
- Кхм, Грейнджер, – кашлянул Драко, сидевший с другой стороны от гриффиндорки, – могу тебя уверить, никто не думал…
- Но теперь квоффл забирает у Джинни игрок команды Пуффендуя, крупный такой, никак не могу вспомнить его имя… Быкинс… нет, Бугайни…
- Скоткинс! – громко уточнила МакГонагалл под хохот зрителей.
- Ну что ж, – фыркнул Альтаир, – не знаю, как за счёт игроков, но за счёт комментатора матч точно будет весёлым.
МакЛагген принялся, судя по всему, выговаривать Уизли за то, что она упустила квоффл, и через секунду сам пропустил его, прозевав бросок пуффендуйца. Гарри рывком оказался у колец и, насколько можно было предполагать, послал вратаря. В ответ МакЛагген, судя по его лицу, послал капитана.
- И вот Гарри Поттер ругается со своим вратарём, – беззаботно озвучила Лавгуд. – Не думаю, что это сильно поможет ему отыскать снитч, хотя, возможно, тут перед нами просто хитроумная уловка…
Слизеринцы и пуффендуйцы дружно ржали. Гермиона слегка сжала запястье Альтаира, и, когда тот повернулся к ней, многозначительно подняла брови. Это был условный знак – просьба перейти на беззвучный разговор. Сама она ещё не умела использовать ни одно из направлений блокологии, но мысленно отвечать на направленную легилименцию уже привыкла.
«Зря я тогда обеспечила этому идиоту место в команде».
«Думаешь, всё так плохо?»
«Более чем. Разве ты не заметил? С каждым матчем всё хуже. Гарри пора его гнать из команды, мы и в прошлый-то раз едва не продули из-за МакЛаггена».
«Ну, зачем же так сурово. Дайте ему ещё один шанс».
«Очень смешно, Ветроног».
На поле тем временем продолжалась ожесточённая борьба. Счёт пока что был не в пользу Гриффиндора, и не в последнюю, если не в первую, очередь благодаря МакЛаггену, который и вправду играл ещё хуже, чем раньше. Похоже, единственным человеком, которого мало волновало происходящее на поле, была Лавгуд – она то принималась описывать необычную форму облака, проплывающего в вышине, то прикидывала вероятность того, что Смит, которому упорно не удавалось удержать квоффл больше минуты, страдает какой-то никому не ведомой Немочью неудачника…
- Счёт семьдесят – сорок в пользу Пуффендуя! – не выдержала МакГонагалл.
- Уже? – искренне удивилась когтевранка. – О, посмотрите-ка! Вратарь Гриффиндора завладел битой одного из загонщиков.
И верно, МакЛагген выхватил у того биту и показывал ею какие-то действия, после чего кинулся к пролетавшему неподалёку бладжеру, размахнулся, и…
- Гарри! – вскрикнула Гермиона.
- Вот так да… – ошарашенно проговорил Альтаир.
- Интересно, сколько МакЛаггену заплатили пуффендуйцы, – усмехнулся Драко.
Упасть Поттеру, конечно, не дали – не впервой, в конце концов. Загонщики поймали своего капитана прямо в воздухе, не дав тому врезаться в землю. Но вот шансы на победу гриффиндорцев сделались исчезающе малы – замена игроков в случае травмы в квиддиче не производится. Да и вся команда явно потеряла остатки спокойствия, если таковые и оставались, – а какая сосредоточенность и управляемость без спокойствия, хотя бы минимального?
В итоге финальный счёт составил триста двадцать – шестьдесят. Сокрушительность разгрома была сопоставима с лучшими результатами команды Альтаира.
- Как думаете, МакЛаггена прямо здесь повесят или отведут в раздевалку? – Драко прищурился, пытаясь разглядеть выражение лица гриффиндорского вратаря.
- Драко, этим не шутят, – укоризненно произнесла Блейз.
- Я должна узнать, что с Гарри, – поднялась на ноги Гермиона.
- Я с тобой, – присоединился к ней Альтаир. Девушка бросила на него благодарный взгляд.
Протолкаться к раздевалке гриффиндорцев было нелегко, но когда, наконец, это удалось, ещё на подходе стали слышны возмущённые вопли, несущиеся из неё.
- Может, стоит подождать заходить туда? – остановилась в неуверенности Гермиона.
- Сейчас скажу, о чём это они, – прислушался Альтаир. – Так… МакЛаггена обвиняют в том, что он бездарнейший вратарь столетия, и мотивируют это тем, что он состоит в интимной связи со своей метлой, бладжером и прошлым министром магии. МакЛагген отбивается, утверждая, что вся остальная команда состоит в интимной связи с мётлами пуффендуйцев, голевыми кольцами, стражами Азкабана и профессором Снейпом.
Он прервался и взглянул в недоумённо расширившиеся глаза девушки.
- Ну, это я перевожу на культурный язык, – пояснил слизеринец.
Когда наконец прения в раздевалке закончились и МакЛагген вылетел оттуда как ошпаренный, Гермиона и Альтаир заглянули внутрь. Гриффиндорские квиддичисты, выпустив пар, вяло сидели на лавках с устало-понурым видом. Кто-то медленно стаскивал с себя квиддичную форму.
- А, – Джинни подняла на гостей глаза, – кто к нам залетел… Ну что, Орёл Слизерина, можешь радоваться – если теперь вы победите пуффендуйцев даже с минимальным перевесом, Кубок за вами будет. Особое спасибо МакЛаггену.
- Что с Гарри? – поспешно спросила Гермиона, опасаясь весёлой язвительности со стороны Альтаира и, как следствие, новой перепалки.
- Кажется, трещина в черепе, – вздохнула Джинни. – Сейчас к нему загляну, его в больничное крыло унесли. Вроде ничего серьёзного, во всяком случае, я на это надеюсь.
Её голос заставил Блэка задумчиво прищуриться – у него появилось подозрение, что рыжая охотница команды Гриффиндора неравнодушна к своему капитану. Всю дорогу до больничного крыла слизеринец припоминал, нет ли ещё каких тревожных признаков, и эти раздумья были не слишком спокойными.
На территории мадам Помфри подозрение только укрепилось – взгляд Уизли, устремлённый на лежащего без сознания Поттера, был явно более беспокойным и взволнованным, чем можно было бы предположить в случае нейтрального или даже дружеского отношения.
«Этого ещё не хватало… Хотя, она же вроде с Дином Томасом встречается… Или нет? Эх, опять, что ли, к Пенси обращаться за точной справкой?»
Рядом с кроватью друга сидел на табуретке Уизли и с беспокойством глядел на него.
- Джинни? – негромко спросила Гермиона. – Что именно с Гарри?
Услышав её голос, Уизли вздрогнул и повернулся. Его взгляд скользнул по Гермионе и остановился на стоявшем рядом с ней Блэке. Альтаир сохранил совершенно спокойное выражение лица – как будто рыжего гриффиндорца здесь вообще не было. Несколько секунд Уизли всматривался в него с таким видом, словно держит во рту нечто горькое, что при этом нельзя ни выплюнуть, ни проглотить, а потом молча отвернулся.
- Трещина в черепе, – отозвалась Джинни. – Мадам Помфри сделала всё, что надо, но сказала, что Гарри эту ночь придётся провести здесь.
- Значит, ему снова повезло, – пожал плечами Альтаир, глядя на бледное лицо Поттера. – Могло быть намного хуже. Удачливый он у вас… Это хорошо.
Уизли снова повернулся и вскинул взгляд на Блэка. Слизеринец спокойно слегка изогнул бровь. Рыжий поколебался, словно хотел что-то сказать, но потом коротко вздохнул и снова повернулся к своему другу.