Только когда мы с Джаспером вышли на улицу, я смогла, наконец, спокойно вздохнуть. Ведь здесь уже никто не следил за каждым моим шагом, не пытался понять мое поведение, здесь просто не было его, Эдварда Каллена.
Что ж, имя определенно шло ему, ведь он такой же благородный, статный, особенно в этом чертовом дорогущем костюме. Мне было странно видеть его таким: далеким, но все же таким знакомым, и при этом пытаться не смотреть на него каждую минуту, проведенную в этом доме. Мне было сложно делать вид, будто я его не знаю и вообще первый раз в жизни вижу. И определенно мне было сложно залепить ему пощечину несколько минут назад, вместо того, чтобы вновь обвить руки вокруг его шеи и вновь прикоснуться к его таким манящим теплым губам.
Всю дорогу до моего дома мы с Джаспером молчали. Он сосредоточено следил за дорогой, а я пыталась выбросить из головы воспоминания об этом вечере, разглядывая ночной город. Он был таким прекрасным, таким загадочным, и таким незнакомым, хоть я и знаю здесь каждую улочку. И он почему-то вновь вызывал все новые и новые мыли об Эдварде. Ведь он был точно таким же: я знала каждую черточку на его теле, но он был все равно недоступен для моего понимания. Что ж, так и должно все остаться. Вот только, случайность ли это, сегодняшняя встреча?..
Я так погрузилась в свои размышления, что и не заметила, как машина притормозила у моего дома. Джаспер мягко коснулся моего плеча, пытаясь обратить мое внимание на себя. Я повернулась к нему, пытаясь принять свой обычный вид, без маски задумчивости и какой-то обреченности. Но от моего жениха ничего не укроешь…
- Что случилось, Беллз? – спросил он меня после того, как с минуту разглядывал мое лицо.
- Ничего.
- Ты не умеешь врать, - с мягкой улыбкой произнес он.
- А ты не умеешь прямые вопросы задавать, – я попыталась сменить тему, ведь нападение – лучшая защита.
- Не язви, Свон. Я знаю тебя достаточно давно, чтобы понять, что с тобой что-то не так.
- У меня все в порядке. А вот ты вроде куда-то собирался, - я уже было взялась за ручку дверцы с желанием побыстрее смыться отсюда и избежать допроса, но не тут-то было. Это ведь Джас, а он никогда не оставляет все, как есть, всегда пытается разложить все по полочкам.
- Ты знаешь его, - тихо произнес он.
- Кого? – я развернулась к нему, отчаянно пытаясь не смотреть в глаза Джасперу. Он прав, я не умею врать…
- Эдварда…
- Нет. Я познакомилась с ним только сегодня…
- Это был не вопрос, - Джаспер все-таки заставил посмотреть ему в глаза, взяв меня за подбородок и повернув голову в свою сторону, - Просто скажи правду, и я от тебя отстану.
- Не могу… Ты мой жених и… - я пыталась уйти от вопроса, сделать что угодно, лишь бы не отвечать ему.
-Я твой друг, лучший друг. А жених я только формально, и ты это прекрасно знаешь.
Конечно, знаю. Фактически мы просто друзья, причем давно. Мы стали лучшими друзьями еще в детстве, и с тех пор всегда были вместе, всегда помогали друг другу. Вместе сбегали с уроков, взрывали столы в классе химии, зарабатывали наказания и сидели в кабинете директора в ожидании родителей.
Продолжать список можно бесконечно, но это не имеет значения, поскольку мы всегда были и будем близкими людьми друг для друга. Но в нашей дружбе было время, когда по глупости мы могли потерять друг друга. А все потому, что в старшей школе я влюбилась в него, как мне казалось, на всю жизнь, а на осеннем балу я призналась ему в этом.
Мы встречались пару недель, а потом вдруг поняли, что все это до смешного глупо. Мы не испытывали друг к другу ничего из того, что должны бы чувствовать влюбленные. И мы вновь стали просто друзьями, хотя нет… Мы стали еще ближе, чем были до этого. Но родителям данный исход событий был нежелателен, а все потому, что отец Джаспера и мой были довольно крупными бизнесменами и желали однажды слить свои компании в одну. Вот так мы и превратились из лучших друзей в жениха и невесту, отчаянно желавших вылезти из-под гнета родителей, но при этом, не обидев их.
И сейчас, смотря на моего лучшего друга, такого отзывчивого, доброго, я не могла не рассказать ему обо всем: танцах в клубе, встречу на стоянке с Эдвардом, ночь и сегодняшний вечер. Я надеялась увидеть понимание в его серо-зеленых глазах, и я увидела его, а также почувствовала мягкие объятия друга.
- Ты влюбилась в него? – тихо спросил Джаспер, отстранившись и вновь посмотрев в мои глаза.
- Не знаю, - прошептала я.
- Значит, да, - проговорил он с легкой улыбкой на губах.
- Что мне делать, Джаспер? Я не хочу, чтобы все было так…
- Ты хотела сказать: «Что делать нам?» Это не только твоя проблема, но и моя тоже.
- Почему? – спросила я, видя, как он замялся на последних словах.
- Потому что… есть Элис, - он отчаянно пытался избежать моего взгляда.
- Элис? Моя подруга? При чем тут она?.. – я решительно не понимала, что он имеет в виду… - Подожди, ты хочешь сказать, что…
- Она мне нравится. Очень, – сказав это, он с опаской посмотрел мне в глаза. А я в это время пыталась осознать услышанное.
Элис. Моя подруга из университета. Добрая, отзывчивая, всегда полна позитива, которым она заряжает всех вокруг. Она с детства ждала прекрасного принца на белом коне, и, как ни странно, под это определение попадал и Джаспер. Осознание того, что они могли бы быть прекрасной парой, пришло ко мне практически сразу, но вместе с ним пришло и понимание недосягаемости этого. Я с Джаспером, по воле родителей, которые не дадут нам сделать что-то, противоречащее их планам. Мы должны быть вместе ради их бизнеса. Боже, как же плохо!
- Родители не дадут нам разойтись…
- Родители, родители… Как же мне все это надоело! – с чувством проговорил Джаспер. И, резко развернувшись ко мне, продолжил: - Так не должно быть. Это не правильно, что мы идем у них на поводу. Мы, в конце концов, взрослые, свободные люди, у которых есть свои интересы и желания, а наши отцы это решительно не понимают…
- Что ты предлагаешь? Мы не можем просто прийти и заявить им это! Я не хочу ругаться с собственными родителями! – отчаяние просто захлестнуло меня, а вот на лице Джаспера промелькнула тень радости. Какого черта он радуется?..
- Ну, почему же ругаться? Можно вынудить их, - с загадочной улыбкой проговорил он.
- Что ты имеешь в виду? – не нравится мне это. Если Джаспер что-то придумал, это, конечно, радует, но в то же время пугает.
- Мы из известных семей, которые всегда находятся в центре внимания, Беллз. Слияние компаний состоится совсем скоро, и именно сейчас нашим отцам не нужны лишние проблемы: их и так хватает. А теперь представь, будущий управляющий, который встанет во главе этой самой компании, неожиданно создает кучу проблем, оказывается безответственным мальчишкой, полностью погруженным в собственные чувства, который не будет способен трезво смотреть на вещи и управлять компанией.
- Только не говори, что хочешь… - мне с трудом верилось в то, что он хотел сделать. Это же… безответственно, глупо…
- Я не знаю, как по-другому их вынудить изменить свое решение. Если есть идеи, Беллз, я внимательно слушаю, - усмехнулся Джаспер.
- Нет, - я обреченно вздохнула.
- Тогда вперед, подружка. Пощекочем нервы нашим папенькам неподобающим поведением, - проговорил он с предвкушением неплохого шоу с нами в главных ролях.

- Безответственная, несносная девчонка! Ты хоть понимаешь, что вы творите?! – очередной вечер после очередного приема, когда по возвращению домой, папа вновь начинает свою тираду. Что ж, радует одно: Джасперу сейчас не легче, скорее наоборот. Это же он главный героя данного спектакля.
Мы всегда посещали всяческие благотворительные приемы, обеды вместе с родителями, поэтому найти место с большим количеством папарацци было не сложно. Труднее было решиться на это: устраивать сцены прямо там, на глазах у десятков людей, и далеко не для детских глаз. Джаспер то неожиданно страстно целовал меня, то прижимал к высокой мраморной колонне, то практически усаживал на перила балкона, все также отчаянно целуя. И уже спустя пару таких вечеров в газетах стали появляться не просто фотографии, на которых мы запечатлены в неподобающем виде, но и весьма компрометирующие статьи. Что в них только не писалось: и про то, что дочка известного бизнесмена Чарли Свона оказалась «далеко не правильной папиной дочкой», и про то, что сын владельца крупной юридической компании ведет себя недостойно своего статуса, даже делая скидку на его юный возраст, и про то, что он вряд ли сможет управлять компанией, поскольку полностью «погружен в страстные чувства к дочери Чарли Свона».
Все это приводило просто в бешенство наших отцов. Они решительно не понимали, что произошло со мной и Джаспером, и уже даже грозились увезти нас на другой конец света, лишь бы мы не создали еще больше проблем, чем было уже сейчас. Но в то же время они понимали, что это глупо, и нас достанут даже на другом континенте. Мы создали достаточно шума.
В общем, мы с Джаспером почти добились своего. По крайней мере, нам так казалось…
- Лучше уйди с моих глаз, пока я не сделал что-то с тобой, - отец отчаянно пытался взять себя в руки, а я, видя, до какого состояния я его довела, поспешила сделать так, как он сказал.
Поднявшись наверх и зайдя в свою комнату, я первым делом направилась в душ. Выйдя оттуда спустя полчаса, я завернулась в мягкий, пушистый халат и легла на кровать, прикрыв в глаза. Из уже одолевавшего меня сна меня вывел громкий звонок моего мобильного. Взяв его с тумбочки, я посмотрела на дисплей и нажала на мигающую кнопочку.
- Привет, Элис, - произнесла я сразу, как только взяла трубку.
- Привет. Как у тебя дела? Как прием? – в ее голосе прозвучали нотки грусти.
- Все нормально. А у тебя все в порядке? – я переживала за нее. В последнее время Элис уже не была так задорна и весела, как обычно.
- Да, все хорошо. – Не очень убедительно, подружка. – Я хотела у тебя спросить: не хочешь сходить завтра после учебы в наше любимое кафе, - видимо, она пыталась сменить тему. Что ж, пусть так и будет, все равно, пока Элис сама не захочет, она ничего не расскажет.
- Да, конечно. Это было бы здорово. Мы так давно не проводили вместе время, - я действительно была рада.
- Тогда договорились. Спокойной ночи, - быстро проговорила она.
- Спокойной ночи, Элис.
Положив телефон обратно на тумбочку, я удобно улеглась на кровати и закрыла глаза. Вставать и расправлять постель было, откровенно говоря, лень, поэтому я так и уснула, лежа по диагонали огромной кровати.
Проснувшись утром, я поняла, что за ночь жутко замерзла: видимо, от сильного осеннего ветра окно распахнулось и холодный воздух заполнил комнату. Быстро поднявшись с постели, я закрыла окно и отправилась греться в ванную. Но полностью согреться мне помог только горячий кофе, любезно приготовленный только что проснувшейся мамой. В прочем, кофе было ее коронным блюдом, ведь все остальное готовила Маргарет, пожилая женщина, делающая по дому все, что только можно. Мама не привыкла к домашнему труду.
Попрощавшись с ней, я отправилась в университет. В прочем, учебный день ничем не отличался от всех других: лекции, нудные преподаватели, надоедливые сокурсники и невыспавшийся Джаспер. Вот только Элис была еще более грустной, чем вчера. И это уже начинало порядком беспокоить меня, поэтому, как только после учебы мы поехали в кафе и сели за столик, я задала мучавший меня вопрос:
- Что случилось, Элис? – довольно пространственный вопрос. И, видя, как Элис снова хочет отмахнуться от меня, я продолжила: - И не надо говорить, что все в порядке. Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Что?
- Меня ничего не беспокоит, - тихо прошептала она, понимая, что уже выдала себя.
- Я бы могла еще поверить тебе, Элис, если бы у тебя глаза были другие сейчас.
- Какие? – выдохнула она.
- Не такие грустные, - я мягко коснулась ее руки, - Почему ты не хочешь рассказать мне?
- Потому это касается тебя и… -, она резко прервала предложение, так и не закончив мысль.
- И? – мне было сложно понять эту девушку, хотя она и была моей подругой.
- И Джаспера, - прошептала она, стараясь не смотреть на меня. Видимо, она боялась моей реакции, хотя я все еще не понимала, о чем она говорит. Ну, Джаспер, и что?.. Мы с ним давно знакомы, давно числимся в…
- Элис, - выдохнула я, - Он… нравится тебе, - осознание этого было словно лавина, свалившая мне на голову. Хотя в данном вопросе, я всегда туго соображала.
- Прости, я… не должна была тебе этого говорить, - сбивчиво проговорила она. – Я не хочу, чтобы…
Ее речь внезапно прервалась, а спустя мгновение я услышала бархатный голос рядом с моим ухом:
- Здравствуйте, мисс Свон, - я резко развернулась, а Эдвард выпрямился и теперь слегка нависал надо мной. – Ох, простите, Вы же без пяти минут миссис Витлок, - в его голосе было столько яда, что это причиняло практически физическую боль. И не только мне: мимолетно взглянув на подругу, я увидела вперемешку с грустью теперь и вспышку боли.
- Что ты здесь делаешь, Эдвард? – тихо спросила я его.
- Да ничего. Просто хотел поздравить. Такие чувства, - он слегка прищурился. – Не каждый найдет человека, который будет способен загубить свою будущую карьеру ради любимой. Да еще так, что эта новость пестрит в каждой жалкой газетенке.
- Зачем ты так? – прошептала я так тихо, что вряд ли он это услышал.
- Просто прими поздравления, - все-таки услышал. – Я ведь тебе просто знакомый, никто, - он словно вынес приговор, мне и себе. И, развернувшись, быстро ушел в другой конец кафе и сел за другой столик, на котором уже стояла чашка кофе и тарелка.
- Никто… - прошептала я, отчаянно пытаясь не заплакать. Зачем он так со мной? Я ведь ради него согласилась на все это…
- Кто это? – послышался тихий голос подруги.
- Это… Эдвард. Тот, ради кого мы все это затеяли, - я подняла голову, решив все немедленно рассказать ей. – Элис… Мы с Джаспером не любим друг друга. Все это спектакль. Для наших семей. Чтобы они поменяли решение, чтобы позволили нам быть просто друзьями, коими мы и являемся. И все это ради Эдварда и тебя… - сбивчиво проговорила я практически на одном дыхании.
- Меня? – произнесла она, видимо, сомневаясь, правильно ли она расслышала.
- Ты тоже нравишься Джасперу, - я улыбнулась, ожидая все, что угодно от подруги, но не такой реакции, которая последовала.
- Не верю… - Элис с вызовом посмотрела в мои глаза. – Зачем вы все это затеяли, если влюблены в других? Зачем, Белла?
- Элис, ты не понимаешь… - я пыталась защититься.
- Нет, это ты не понимаешь. Это глупо и, черт возьми, больно. Я не верю.
- Я докажу тебе, Элис, - я резко встала из-за стола. – Я докажу тебе, что люблю не Джаспера.
Элис попыталась что-то сказать, но я уже не хотела ничего слушать. Я быстро направлялась в сторону столика Эдварда. Когда я оказалась в паре метров от него, он заметил меня и хотел было сказать опять что-то едкое, но был вынужден остановиться, поскольку через несколько мгновений мои губы уже были прижаты к его, таким теплым, таким манящим.
Оторвавшись от него спустя довольно долгое время, я мягко улыбнулась и провела рукой по его щеке.
- Ты не просто знакомый, - с чувством прошептала я и, развернувшись, прошагала прямо к выходу из кафе. Не знаю, кому и что я доказала, но это было незабываемо. Только ради одного этого поцелуя, я бы сделала, что угодно.
- Белла, постой, - я услышала сзади громкий голос подруги и развернулась. Та была явно растеряна и поражена, но это не помешало ей вновь твердо заявить:
- Верю. Только по-моему это все равно глупо. В прочем, как и то, что ты только что сделала, - с улыбкой проговорила она. – Бедный парень. Кажется, его челюсть потерялась где-то в недрах его кофе, - уже откровенно смеялась Элис.
- Заткнись, - я тоже не удержалась и рассмеялась вместе с подругой. – Это того стоило.
- Не сомневаюсь, - она закинула руку мне на плечи, и продолжила: - А теперь домой, расскажешь, что связывает тебя и этого красавчика.
- Ты не исправима, - вздохнула я с улыбкой. Как же здорово, когда твоя подруга тебя понимает. И будет еще лучше, когда эта подруга будет вместе с твоим лучшим другом…
_________________________________________
Главу написала Amazzzonka3674