- Как вы здесь…- Брайен не смог закончить свой вопрос, потому что всё неожиданно пришло в движение. Габби, щелкнув пальцами, обрушила на голову ничего не подозревавшего вампира стол. Этот ее маневр возымел вполне ожидаемый результат: стол раскололся, не причинив Брайену никакого вреда, однако, приведя его в секундное замешательство. Кэт и Бет, чинно стоявшие в сторонке, оживились, дождавшись своего звездного часа, и мысленно возблагодарили небеса за то, что всё складывалась наилучшим образом.
Кэт подлетела к Несси и, схватив ее за руку, поманила за собой Габби. Бет рванулась к Брайену, который зарычал от злости и бессилия, когда понял, что хочет сделать Кэт. Несси не смогла даже слова вымолвить прежде, чем поток неумолимого действа подхватил ее на свои волны, сделав пассивной участницей творящихся вокруг событий. Пытаясь отбиться от Келли, что оказалось не так-то просто, Несси чуть ли не заскрипела зубами от досады: она чувствовала себя загнанной в угол, как никогда ясно понимая, что стала марионеткой в чужих рука. Габби растерянно переводила взгляд с подруги на Кэт, тащившую ту к порталу, и никак не могла решить, кому из них помочь. Девушка логически осознавала: если они сейчас не убегут, то другой возможности больше не будет. Однако перспектива оказаться в неведомом месте и времени совершенно не манила ее в бездонную фиолетовую пропасть. Странное поведение сестер лишь заставило Габби беспомощно кусать губу, терзаясь сомнениями, но, очевидно, судьба устала созерцать эту роковую сцену и решила подбросить пару своих козырей, дабы удачно разыграть партию, но, за кого она болела в этой борьбе, оставалось только догадываться. Брайен, повинуясь воле фортуны, сумел без особого труда справиться со всеми ухищрениями Бет и разорвать схватку Кэт. Несси, словно очнувшись ото сна или просто позволив разуму возобладать над чувствами, попыталась вывести противника из строя всеми теми способами, которым ее обучил дядя Эмметт вопреки запрету отца.
- Ну же, Несс! Решайся! – крикнула Кэт, встревоженно обняв сестру, которая успокаивающе ей улыбнулась, давая понять, что все в порядке.
Несси, отражая осторожные атаки Брайена, которые очень боялся причинить боль «девчонке Эрика», кивнула Габби. Девушка с чувством махнула рукой, и кресло, сорвавшись с места, сшибло с ног вампира, ибо уже набрало ускорение для сильного удара.
- Брайен! – донесся голос второго вампира. – Что там происходит?
- Скорее! – крикнула Бет и протянула руку Несси, за которую девушка схватилась после секундного колебания. Кэт ободряюще улыбнулась Габби.
- Нет! Стой! – громко сказал Брайен, и Несси тут же почувствовала на себе силу приказа. Ее ноги словно приросли к полу, чему сознание отчаянно сопротивлялось, ибо ее обоняние уже подавало сигнал о том, что второй вампир скоро присоединиться к ним.
Кэт фыркнула и, недолго думая, толкнула Несси в портал, развеяв наваждение.
Уже знакомое ощущение укрыло Несси покрывалом умиротворения и спокойствия. Безграничное пространство давало ей возможность почувствовать себя маленькой и легкой, как пушинка, и одновременно всемогущей и значительной, весомой частью чего-то, что невозможно измерить.
Водоворот пространства и времени аккуратно выбросил Несси в неизвестную реальность спустя всего лишь несколько мгновений. Девушка судорожно вздохнула и попыталась взять себя в руки, что представляло для нее сейчас сложность.
Габби и Келли материализовались следом за Несси, сестры тут же закрыли портал, боясь, что вампиры успеют проникнуть туда, где их никто не жаждет видеть.
Несси ощущала себя очень странно. Ей казалось, что ее тело стала какой-то призрачной оболочкой (хотя на ощупь она по-прежнему было тверже мрамора), в которой бурлила неистовая, неиссякаемая энергия, желающая и стремящаяся прорвать броню внешних преград и вырваться на свободу в первозданном диком виде. Непонятная и необъяснимая сила пугала и манила, интриговала и будоражила девушку, которой хотелось понять ее природу в то же время убедиться в ее существовании. Вглядевшись в оцепеневшее лицо Габби, Несси была приятно удивлена тем, что не одна она испытывает смятение. Сестры Келли выглядели так, словно только что сходили за покупками или сделали еще что-то вполне обычное и естественное, но почему-то они были жутко этим горды и довольны.
Внимание Несси, что, в принципе, было неизбежно, вскоре переключилось на обстановку, и нельзя сказать, что ей понравилось то, что она увидела. Место, где они оказались, было похоже на коридор, убегающий
темной змеей в таинственную даль, надежно спрятанную неприветливым полумраком. Высокий потолок отнюдь не будил девичьи грезы о принцессе, заточенной в замке, и принце, спешащем спасти ее от горькой участи, а лишь заставлял боязливо и опасливо морщиться. Из больших арочных окон с позолоченными рамами проливалась лунная дорожка, то и дело пропадающая, когда какая-нибудь грозовая туча затмевала сияние ночного светила. Легкие блики отбрасывали редкие свечи в изящных старинных подсвечниках, прикованных к стенам. Все это девушки уже видели…
- Вольтури, - обреченно прошептали в один голос Несси и Габби, обменявшись разочарованными взглядами. Они чувствовали себя обманутыми и преданными, однако, на этот раз девушки знали, к кому обратиться за объяснениями.
- Что все это значит? – спросила Несси, подбоченившись, но все же не повышая голоса, который и так звенел от напряжения.
- Как вы могли? – не удержалась Габби, уже не так убежденная в добрых мотивах сестер.
Келли, казалось, впервые были растеряны и, нервно переминаясь с ноги на ногу, либо тщательно подыскивали подходящие слова, либо просто делали соответствующий вид, чтобы выиграть время.
- Ну, понимаете… - неуверенно начала Кэт – Если мы здесь оказались, то значит, именно здесь вам нужно было оказаться.
Габби даже рот открыла, пораженная столь гениальным ответом на вопрос…в нем была вся Кэт.
- Хватит темнить! – раздраженно бросила Несси, откинув волосы за спину. – Не хотите говорить – не надо…
- Мы не можем сказать, - прервала ее Бет. – Нельзя…пока что… сейчас, по крайней мере…Еще не время. Слишком рано.
Ее обрывочные, бессмысленные фразы едва ли убедили девушек в их правдивости. Они наоборот вызвали вспышку негодования, блеснувшего в потемневших глазах Несси, сохранявшей натужное спокойствие конспирации ради.
- Нам все равно, зачем мы здесь оказались, - продолжила прерванную мысль подруги Габби. – Просто верните нас обратно, и мы не будем задавать лишние вопросы.
- Хотите к вампирам? – спросила Кэт, обретя обычное самообладание.
- Или к Эрику? – полюбопытствовала Бет, поймав волну мыслей своей сестры.
- Нет, - покачала головой Несси. – Перенесите нас к Калленам в настоящее время…
- А это, по-твоему, искусственное? – Кэт мастерски лавировала меж главным и несущественным, ловко уводя разговор подальше от опасной темы.
- Хватит цепляться к словам, - устало закатила глаза Габби.
- А мы и не цепляемся, - как ни в чем не бывало ответила Бет, невинно захлопав длинными красиво изогнутыми ресницами.
- Вот именно! – вскинулась Несси. – Вы просто морочите нам головы!
- Мы не можем открыть портал, который вернет нас назад, - выпалила Кэт, и Бет усердно, даже слишком энергично, закивала, подтверждая сказанное сестрой.
- Что? – опешила Габби; Несси же не спешила верить словам Келли.
- Дело в том, что… - Кэт задумчиво замолчала, уставившись в окно.
- Дело в том, что резерв наших сил ограничен, - подхватила Бет. – Перемещения на дальние расстояния и большие временные промежутки сильно нас утомляют, поэтому нам необходимо время для восстановления.
- А этот скачок вышел особенно тяжелым, - пробормотала Кэт и устало провела рукой по восхитительным рыжим волосам. – Мы вернем вас, как только сможем, но пока это – увы! – не в наших силах.
- Никогда не слышала о том, что вампиры «у-том-ля-ют-ся», - на последнем слове, произнесенном по слогам, Несси многозначительно посмотрела на Габби, напоминая подруге о том, что ее уши уже ломятся от тяжести всех тех макаронных изделий, которые на них понавешивали.
- Но ведь ты никогда не слышала о вампирах-близнецах, верно? – подначила Бет.
- А наша уникальность дает нам право на некоторые уникальные слабости, - скромно заметила Кэт, мило улыбнувшись.
- Если то, о чем вы говорите, - правда, то зачем было переноситься так далеко? – спросила Несси, расправив плечи и чувствуя, как приятная сила разливается по телу.
Сестры Келли чуть заметно ухмыльнулись: к этому они были готовы…отчасти, разумеется.
- По-моему, ты должна нас поблагодарить, - невозмутимо сказала Кэт вместо того, чтобы прямо ответить на вопрос.
- За что, интересно? – вспылила Несси. – За то, что мы застряли в туннелях Вольтури? Или за то, что мы находимся в непонятном времени? А может, за то, что есть вероятность остаться здесь навечно?
- Ну, прежде всего, за то, что мы спасли вас от вампиров, - с непоколебимым спокойствием начала перечислять Бет, косо поглядывая на Габби, которая, взмахнув изящными пальчиками, поманила к себе свечу, тут же переместившуюся к ней в руки. – За то, что освободили вас от блистательного общества Эрика.
- А еще, Несси, за то, - Кэт загадочно понизила голос, - что ты можешь спать, не боясь «реальных» кошмаров.
- Что? Неужели… - не поверила Габби своим ушам.
- Да-да-да, и мы говорим это абсолютно серьезно, - довольно усмехнулись Келли.
- А вдруг вы ошибаетесь? – задала вопрос приободрившаяся Несси.
- Ничуть. Ты в другом времени, и от ужасных снов тебя защищают десятилетия, так что можешь быть уверена.
- Нет худа без добра, - вставила Габби, пытаясь убедить в этом прежде всего саму себя, и деликатно не заметила слово «десятилетия», которое повисло в воздухе, потрескивающем от безответных вопросов.
- Вы слышите? – неожиданно оживилась Бет.
- Ты, как всегда, не дремлешь, сестричка, - ухмыльнулась Кэт. – Пойдем вмешаемся?
- Эй! – вскрикнула Габби. – О чем это вы?
…Но сестры Келли уже неслись в зловещую тьму коридора, о чем-то тихо перешептываясь.
- Готова побиться об заклад, что они просто искали повод, чтобы удрать от нас, - раздосадованно буркнула Несси, прислонившись спиной к холодной каменной стене и закрыв глаза.
- Однако они не врали, - насторожившись, пробормотала Габби и вернула свечу на прежнее место.
- Ты уверена, что нам следует в этом участвовать? – устало спросила Несси, вынужденно приоткрыв один глаз, что делать совсем не хотела.
- Ты знаешь, что я отвечу «нет».
- Именно поэтому мы и должны пойти, - хмыкнула Несси, подобравшись.
- Я боялась, что ты это скажешь, - проговорила Габби с тенью улыбки в голосе, в котором не прозвучали привычные панические интонации. Как говорится, с кем поведешься… - Никогда не устану удивляться твоей железной логикой. Мы уже могли давно их догнать.
Девушки направились следом за сестрами, которые весьма талантливо сумели ввести в заблуждение их обеих.
- А куда торопиться? До нашего рождения, - Несси задумалась на секунду, - еще уйма времени. Келли все равно никуда не денутся – вряд ли это вообще возможно на территории Вольтури. Да что там происходит?!
Габби расценила последний вопрос как риторический, хотя и сама бы не отказалась получить на него ответ. Шум наталкивал на мысль о драке, что казалось вполне естественным, учитывая, где они находятся, хотя сказать наверняка было сложно.
Несси каким-то странным образом «почувствовала», что главы клана отсутствуют. Само осознание этого факта казалось невероятным, но она была предельно убеждена, что не ошибается, ибо зародившаяся в ней могущественная сила не позволяла сомневаться.
Ведомые инстинктами, полукровки свернули направо и сбежали вниз по винтовой лестнице. По мере того как девушки приближались к эпицентру загадочного действа, обстановка бесчисленных залов принимала печально знакомый им вид. Несси пришла к выводу, что они либо оказались в недалеком прошлом (однако слово «десятилетия» тут же развеяло это робкое предположение), либо Вольтури просто не имели склонности к смене интерьера.
Девушки догадались о том, куда они так опрометчиво бросились бежать, еще до того, как замерли перед высокими облицованными золотом дверями. Несси было шагнула туда, где ожидала увидеть скрытый обшивкой вход, но лишь вздохнула, заметив его отсутствие.
- Вольтури еще не блеснули оригинальностью, - хмыкнула она, пожав плечами.
- А как же Келли смогли?.. – задумавшись, вымолвила Габби.
- У них спроси! Кажется, совсем недавно они убеждали нас в том, что бессильны! – раздраженно бросила Несси и тут же переключилась на более насущный вопрос. – Габби, отопри замок. Думаю, в это время Вольтури еще не были настолько изощрены в этом деле…
Габби косо ухмыльнулась наивности подруги и без особого энтузиазма шевельнула пальчиками. Двери с оглушительным грохотом сорвались с петель, повинуясь неуверенному движению девушки.
- Габби! – встревоженно пискнула Несси. – Как ты это сделала?
- Не знаю, - пролепетала подруга, с восхищением и испугом глядя на свои поднятые руки, в которых ощущалось уже понятное могущество.
- Проклятье! – взорвалась Несси, вернувшись в реальность. – Я должна была догадаться!
- Интересно, каким образом ты бы это сделала? – попыталась съехидничать Габби, но саркастические слова вышли лишь безликим звуком, сорвавшимся с онемевших от шока губ.
Открывшаяся взору девушек картина была неожиданна и предсказуема одновременно.