POV Белла

Я ещё сильнее надавила на педаль, заставляя грузовичок уступить мне и ехать быстрее.
Выйдя из подвала прошлой ночью, я свернулась на кушетке, наконец-то позволив себе расслабиться. Сначала, я была уверена, что точно не засну, однако, проведя несколько минут в размышлениях обо всем, что сегодня произошло, я поняла, что отключаюсь. И была рада отдохнуть от реальности.

Через несколько часов, меня разбудила Эсми, спрашивая, в состоянии ли я пойти в школу. Я знала, что если пропущу занятия, то Чарли ни за что не отпустит меня сегодня вечером к Калленам, поэтому, собравшись с силами, поднялась с кушетки.

Весь оставшийся день прошёл, как во сне. Я сидела в классе, но на самом деле была не там - не могла сосредоточиться ни на чём, кроме мыслей о том, как вернуть доверие моего вампира. Я перебирала в голове все варианты, но в каждом из них находила изъяны. Что, если он никогда больше не поверит мне? Я знала, что всё должна сделать правильно, но не могла решить, что именно в данной ситуации будет "правильным".

Как только прозвенел звонок, освобождая меня от школы, я практически побежала к своему пикапу. Удивительно, сколько у меня появилось энергии, как только эти совершенно не нужные мне сейчас занятия подошли к концу. Я запрыгнула в пикап и обнаружила сидящую на пассажирском месте Элис, которая неуверенно улыбалась мне.

- Тебе нужно заехать домой, Белла, - сказала она тоном, не допускающим возражений.

- Я знаю, - вздохнула я. Это была одна из тех вещей, которые я обдумывала весь день. Я знала, что должна заехать домой, чтобы оставить Чарли ужин и записку, объясняющую моё отсутствие вечером, и тогда я буду свободна. Подумав об этом, я с тоской вздохнула, - ты со мной?

- Ага, я помогу приготовить ужин для Чарли. На самом деле, я хотела кое-что с тобой обсудить.
Пошло-поехало. Я кивнула.

- В чём дело?

И Элис бесконечно долго говорила - предупреждая меня обо всех неприятных вариантах развития событий, говоря о том, что она, как сможет, поддержит меня, и что мне нужно самой осознавать необходимость еды, сна и гигиены - всё, чем я пренебрегала, начиная со вчерашнего ужина.

- Итак, - продолжила она, - я кое-что приготовлю для Чарли, а ты, может, приведёшь себя в порядок?

- Хорошо.

Она подняла бровь и её губы изогнулись в лёгкой полуулыбке.

- Белла, может, тебе ещё стоит немного вздремнуть?

- Я в порядке, - попыталась огрызнуться я, но мой зевок разрушил весь эффект.

Элис хохотнула, в защитном жесте поднимая руки.

- Просто предложила, - прошептала она.

Когда мы добрались до моего дома, я практически взбежала вверх по лестнице в ванную. Когда я привела себя в порядок и вернулась на кухню к Элис, она усадила меня за стол и сунула мне под нос тарелку со спагетти.

- Ешь, - сказала она с улыбкой, садясь на стул рядом со мной. Я подчинилась, потому что мой желудок урчал от голода.

- Итак... - начала она.

Я подняла на неё взгляд. Просто скажи это, Элис.

- Почему...

Я закатила глаза.

- Почему что? - я уже догадалась, что, но не собиралась облегчать ей задачу.

- Почему ты сделала это? - я наклонила голову в сторону, - ты понимаешь, насколько опасно...

- Да, - оборвала я её на полуслове, - я точно не знаю, почему я сделала это, Элис. Он просто был настолько одинок, и испуган, и... кем бы я была, если бы не попыталась помочь ему?

- Тем, кто ценит свою жизнь? - она улыбнулась, - я просто хочу, чтобы ты была осторожна, Белла. Прошлой ночью, мы много разговаривали о том, что делать, и, в конце концов, мы все-таки договорились, что это может быть хорошей идеей - твое возвращение сегодня вечером. Мы все знаем, что ты не отступишься, пока мы не сдадимся, но я хочу, чтобы ты понимала, что, в целом, у тебя есть наша поддержка.

- Правда?

- В том плане, что мы позволим тебе вернуться в наш дом - да. Я вижу, что мы не пустим тебя в подвал в одиночестве, но ещё я вижу тебя, снова крадущуюся вниз по ступеням, - сказала она с лёгкой улыбкой на губах, - сейчас я вижу Эсми рядом с тобой, но это часто меняется.
Я молча кивнула и сменила тему. Почему-то, мне не хотелось разговаривать с Элис о том, что происходит со мной.

Следующие полчаса мы говорили о каких-то глупостях,и я, конечно же, понимала, на что она постоянно намекала, но мне так хотелось сохранить лёгкую атмосферу, которая всегда сопровождает болтовню ни о чём. Каждый раз, когда я уклонялась от её явных попыток перевести разговор обратно на моего вампира, я видела всё больше и больше раздражения в её глазах.

Когда я закончила с ужином, изменение в настроении было практически осязаемо. Я внезапно снова почувствовала, как мой желудок завязывается в узел - чувство, преследовавшее меня весь сегодняшний школьный день. Пришло время расплаты. Я вздохнула.

Я оставила Чарли записку, в которой говорила, что мы с Элис работаем над важным проектом, который нужно сдать к пятнице, и что вернусь поздно, но позвоню ему, когда он будет дома.
И сейчас, пока я вдавливала педаль всё дальше в пол, мои нервы начали сдавать. Я мысленно раз за разом проигрывала все взгляды и движения прошлой ночи,пытаясь подготовить план сегодняшних действий. Я хмурилась каждый раз, когда вспоминала его глаза, говорящие мне о том, что я предала его, и поставила себе цель бороться за него вне зависимости от того, насколько он меня ненавидит. Это я ему задолжала.

- Белла,ты же знаешь, что не можешь заставить пикап ехать быстрее, чем он может.
Я сердито смотрела в окно, продолжая вдавливать педаль в пол, но единственной реакцией моей древней машины был недовольный стук. Я бешено постукивала пальцами по рулю, пытаясь успокоиться.. и вдруг вспомнила о поездке практически сутки назад - тогда я не была и наполовину настолько взвинчена.

- Кто-нибудь спускался к нему? - спросила я, надеясь отвлечься.

- Ну, Карлайл пытался спуститься несколько часов назад... - я ожидала другого ответа, поэтому когда Элис сказала это, я резко повернула к ней голову.

- Что? - я потрясла головой, - правда? Что случилось?

- Мммм, ну... - медленно начала она, перед тем как выплеснуть это на меня, - Карлайл не хотел пытаться покормить его, когда ты будешь в доме, потому что тогда ты бы захотела быть рядом. Хотя гипотетически ты должна осознавать, какую опасность это в себе таит, но ты, кажется, вообще не видишь опасности ни в чём, связанном с этим вампиром.

- То есть, он поел? - моё лицо словно осветилось изнутри, и я почувствовала, что с моих плеч упала огромная тяжесть. Но меня вернуло обратно на Землю угрюмое выражение на лице Элис.

- Ну... вообще-то, нет, - мягко ответила она.

- Элис, да что там произошло?

- Сегодня утром Карлайл привёз из больницы кровь, как он тебе и обещал, - начала она, - и мы решили, что Джаспер спустится вниз и посмотрит, выпьет ли её вампир. Но, думаю, из-за вчерашней ночи он начал бешено рычать, даже не позволив Джасперу спуститься по лестнице.. И Джаспер остановился, пытаясь успокоить его хоть немного, но этот вампир был настолько взвинчен, что это он воздействовал на Джаспера, а не наоборот...

Я вздохнула, почувствовав, как вернулась пустота в груди. Он никому не позволил приблизиться к нему.

- ...поэтому Джаспер оставил кровь у подножия лестницы, и мы вроде как надеялись, что, раз он чувствует себя лучше, когда никого нет рядом, то выпьет её. Но, когда Эсми спустилась вниз час спустя, кровь оставалась на месте. На самом деле, это неудивительно. Я видела, что, когда ты спустишься вниз вечером, он не будет покормлен. Не знаю, почему они ожидали чего-то другого... - она продолжила бормотать что-то себе под нос, а я попыталась разложить всю информацию по полочкам.

Почему он не поел? Хоть мои познания о вампирах не во всём соответствовали реальности, я была уверена, что если вампир почувствует кровь - он выпьет её. А если он почувствует её, когда будет голоден - то практически нет шанса, что он сможет удержаться и не выпить её. Мой вампир настолько усложнял всё...

Наконец-то я доехала до их дома и вошла внутрь.

- Белла, - улыбнулся Карлайл в то время,как Эсми обнимала меня.

- Мы рады, что ты вернулась, дорогая, - прошептала она мне на ухо.

- Конечно, я вернулась, - я осмотрела комнату, пытаясь решить, каких же действий они от меня ожидают, - А где Джаспер?

- О, он уехал почти сразу... - Эсми вопросительно посмотрела на Элис. После того, как та кивнула, она продолжила - почти сразу после того, как он спускался вниз. Это всё очень тяжело для него, и, когда он близко от подвала... они оба страдают от этого.

Я кивнула.

- Ты собираешься вернуться вниз? - спросил Карлайл.

Я не была уверена, какую игру они вели, но именно этот вопрос застал меня врасплох.

- Я... думала... да?...

- Мы все много раздумывали над этим, и Элис говорит, что он ничего не сделает тебе сегодня. Поэтому мы думали - надеялись - что, если ты будешь внизу, он позволит и кому-то из нас находиться в подвале.. Может, ты попробуешь как-нибудь сделать так, чтобы он почувствовал себя увереннее рядом с кем-то из нас, чтобы мы могли покормить его? В этот полдень он не подпустил к себе ни Джаспера, ни Эсми, но, может быть, если он почувствует себя в безопасности рядом с одним из нас, он не будет так волноваться, когда мы приблизимся к нему?

Я вздрогнула. План, казалось, был хорош, если не обращать внимания на то, что их присутствие увеличит его желание съесть меня. Наверное, мы просто всё ещё не смотрели на ситуацию с этой точки зрения.

- Ну, хорошо, - кивнул Карлайл, - не хочешь поесть?

- Нет, спасибо,- мягко сказала я, чувствуя, что моё сердце забилось быстрее, опасаясь того, что вот-вот произойдёт. Если честно, я совершенно не боялась, что он навредит мне физически - меня ужасала мысль о том, что он не примет меня. Я знала, что всё, что мне тогда останется – это попробовать снова.

Подойдя к подвалу, я почувствовала руку Эсми на плече.

- Будь осторожна, - прошептала она.

Я кивнула и, сделав последний глубокий вдох, медленно открыла дверь.

Пока я спускалась вниз по ступеням, меня охватило чувство дежа вю, надежда на то, что он разрешит мне быть рядом и понимание, что я не смогу остановиться, пока он не сделает этого. Элис, так же, как и Карлайл вчера, сидела на верхней ступеньке лестницы, тихо и неподвижно. Она, закрыв глаза, прислонилась к стене, давая мне ложное ощущение уединённости.

Последний раз глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться, я начала спускаться по ступеням. Медленно двигаясь вниз, я вдруг поняла, что понятия не имею,что я буду делать, добравшись до подножия лестницы. Я задумалась, не подползти ли снова к нему, но потом решила, что просто буду делать то, что покажется...правильным.

Я еле сдержалась, чтобы не заплакать в голос, когда увидела его тело. Не знаю, какие изменения я ожидала увидеть, по прошествии всего лишь ночи, но моё сердце упало,когда я поняла,что ничего не изменилось. С момента, когда я ушла, не только его физическое состояние осталось тем же, но и его поза была неизменна - он всё ещё сидел, уткнувшись лицом в колени, и его фигура тряслась всё сильнее по мере моего приближения. Атмосфера вокруг тут же омрачилась, всё то светлое, что я скурпулёзно собирала внутри себя весь день, исчезло - я даже не заметила, как.

Я увидела, как его спина приподнялась, когда он резко втянул воздух. Всё его тело напряглось, реагируя на то, что он почувствовал. Он почти незаметно вздрогнул и снова задрожал, но этого было достаточно, чтобы я начала действовать увереннее. Он помнит меня, пусть и не понятно, хорошо это или плохо. Я кивнула в ответ на свои мысли.

И совершенно не удивилась, когда он начал рычать, но всё равно была разочарована. Я ожидала этого, знала, что он зарычит, но вдруг поняла, что очень сильно надеялась, что это будет не так.
Игнорируя его рычание, я решила на этот раз действовать по-другому.

Подойдя к стене в нескольких футах от угла, я соскользнула по ней вниз, опёрлась на каменную кладку спиной, вытянула перед собой ноги и, положив руки на колени, несколько минут сидела неподвижно, раздумывая, что делать дальше.

Мне всё ещё не было видно его лица, тело его всё ещё дрожало, но я надеялась, что расстояние между нами поможет ему почувствовать себя комфортнее.

Мы оба испугались, когда дверь в подвал распахнулась, и Элис легко улыбнулась мне перед тем, как выскользнуть через проём, закрывая за собой дверь.

Хм. Интересно.

Они сказали, что не оставят меня здесь в одиночестве, поэтому то, что она просто встала и ушла, вызвало у меня головокружение. Я постаралась не обращать на него внимания; у меня сейчас были другие неотложные вопросы, которые срочно нужно решить.

Я повернулась,чтобы видеть его. Он всё ещё тихо рычал, прячась от меня. Я снова вспомнила всё, что сделала вчера. По наитию, я решила заговорить.

- Я не... Я не знаю, можешь ли ты понять меня. Правда, я даже не знаю, слышишь ли ты меня... - прошептала я ему. И замолчала, собираясь с мыслями и думая, как же мне подобраться поближе.

После нескольких секунд, в которые не было слышно ничего, кроме его рычания, я снова заговорила.

- Я Белла, - прошептала я. Мой голос сорвался, но, услышав, что его рычание чуть-чуть затихло, я снова заговорила, - я... я не причиню тебе вреда.

Картины того, что происходило в те последние девяносто раз, когда я говорила это ему, заполнили мой разум и я съёжилась, но продолжила:

- Мне бы так хотелось знать, как тебя зовут.

Я закрыла глаза. На мгновение, я почувствовала себя полной идиоткой, разговаривающей с тем, кто точно не мог меня понять, но, как только я подумала об этом, меня окатило чувство вины. Поэтому я начала вслух вспоминать своё детство. Я попыталась мысленно перенестись из подвала в Феникс, чтобы поделиться с ним своими счастливыми воспоминаниями.

Я рассказала ему о своей маме и о своём первом лучшем друге.Рассказала о своей золотой рыбке, о том, как хотела добавить в её аквариум немного пищевых красителей. Рассказала своему вампиру о том, как я выучила “Heart and Sole” на своём первом и единственном уроке игры на фортепиано, и объяснила, что мне пришлось прекратить заниматься, потому что мои пальцы очень болели. Я вспомнила о своих занятиях балетом, когда мне было шесть, и насколько моя семья мной гордилась, когда я собрала в кулак всё своё мужество и танцевала как в последний раз. Я рассказала ему о своём двенадцатом дне рождения и о первом увлечении кем-то.

Воспоминания лились нескончаемым потоком в то время, как я пыталась оставаться спокойной, и я не была уверена, когда именно это произошло, но в какой-то момент он перестал рычать.
Я открыла глаза и увидела, что он смотрит на меня, в его чёрных глазах – полное отсутствие эмоций, но, по крайней мере, они были открыты. И, опять же, он не рычал.

Я улыбнулась, воодушевлённая этой маленькой победой, и несколько секунд, ничего не говоря, смотрела в его глаза.

Кажется, он не был уверен, как относиться к моему присутствию, поэтому я решила быть посмелее.

Я пододвинулась ближе к нему, пытаясь не обращать внимание на то, что он снова зарычал. Мне нужно быть терпеливее.

Я переместилась – и теперь сидела на полу рядом с ним, скрестив ноги. Он дрожал, закрыв глаза, но его рычание оставалось тихим, размеренным. Я дотронулась до его руки, обводя пальцами вены, двигаясь к его кисти, пока не дошла до пальцев, крепко сжимающих голень.

Я понимала, что он, скорее всего, меня не слушал, даже если мог, но я всё ещё внимательно выбирала слова. Я сидела рядом с ним, положив ладонь на его сжатый кулак, раздумывая, что сказать ему.

- Каллены хорошие... нет, правда. Я знаю, что ты этого пока не видишь, но, думаю, однажды ты поймёшь, что это так. Все просто хотят помочь тебе, но мы будто ходим вокруг да около. Мы не понимаем, что случилось с тобой, но мы стараемся. И мы просто... просто хотим помочь тебе.
Я аккуратно сжала его пальцы, пытаясь этим сказать ему, что я имею в виду.

Он сдвинул брови и его лицо приобрело выражение, выдававшее всю его яростную внутреннюю борьбу, его чёрные глаза внимательно смотрели прямо на меня. Я не была уверена, что за битва идёт внутри него, и в какую сторону он склоняется, но видела, что его дрожь растёт и чувствовала её силу всей своей рукой.

Я сжала его ладонь и прошептала:

- Всё в порядке, я не причиню тебе вреда, - я попыталась улыбнуться настолько тепло, насколько это было возможно, но знала, что он мог видеть скрывающуюся за ней боль, - эй, - прошептала я, - .. прости меня.. за то, что... за то, что было прошлой ночью, - я глубоко вздохнула, пытаясь увидеть признаки того, что он понял меня. Но не увидела ни одного.

- Я... я не знала. Не знала, что всё будет так. Я просто... Я просто хотела помочь тебе. Прости меня.

Я сосредоточилась на том, чтобы не разорвать зрительный контакт с ним, чтобы не напугать его, и медленно подняла руки к его лицу. Он, естественно, отшатнулся, как я и предполагала, но когда я дотронулась до его кожи – его глаза закрылись. Он чуть-чуть дрожал, но, несмотря на это, разрешал мне гладить его. Я откинула волосы с его лица, так же, как и прошлой ночью, и не смогла сдержать улыбку, заигравшую на моих губах.

Он был так красив. Я не могла дождаться, когда увижу его здоровым.

Я передвинула руку на его шею и кончиками пальцев гладила её, потом его щёку, провела пальцами вниз по его руке и вверх по спине. Там, где я дотрагивалась до него, пробегала дрожь, но она быстро утихала. У нас всё было хорошо, и у меня гора свалилась с плеч.

Я не знаю, что случилось со мной в этот момент, но я не могла остановиться. То, как его тело реагировало на мои прикосновения и понимание, что он не ненавидит меня, вызвало во мне что-то. Медленно, я встала на колени, сводя на нет маленькое пространство между нами. Он метнулся ещё дальше в угол, но я не отступилась. Я подняла другую руку и положила её ему на бок, пытаясь придвинуть его к себе. Он затрясся, когда я прикоснулась к нему, но, кроме этого, ничто не указывало на то, что он против. Он уступил моей молчаливой просьбе. Я передвинулась, и, аккуратно, пытаясь не дотрагиваться до его ран, обернула руки вокруг его груди.

Прижимаясь к нему, я чувствовала рычание, исходящее из его груди, но он не отодвинулся.

Я думала, что умру от радости - он позволяет мне делать это! Его руки вяло висели по сторонам его тела, но через несколько секунд я почувствовала, что он приподнял их. Мы оба так сильно дрожали, что я не могла сказать, чья дрожь кому принадлежала, но мне было всё равно. Я держала своего вампира в руках, и мы, пока что, были в безопасности.

Я чувствовала, как его тело сотрясают прерывистые всхлипы, и он в ужасе дрожал, но это сейчас было неважно. Моё тело реагировало точно так же.В моих глазах стояли слёзы радости и одновременно тревоги, но я не могла согнать с губ улыбку. Одну руку я обернула вокруг его шеи, вторую положила на его голову и притянула его к своему плечу.

- Я не причиню тебе вреда, - всхлипывала я в его волосы, зная, что, в данный момент, он понимает это. Он знал, что я ему не враг, и он разрешал мне быть его союзником. Я улыбнулась, держа его голову, дрожа от удовольствия, страха и печали.

Несколько минут я обнимала его дрожащую фигуру, говоря ему всеми способами, которые могла придумать, что я здесь не для того, чтобы причинить ему боль. Когда всё моё тело затекло, я немного сдвинулась. Вытащив ноги и вытянув их перед собой, я теперь сидела прямо в его углу, не ослабляя свои объятия. Он не боролся со мной.

Я передвинула его голову вниз, пока она не опустилась на моё плечо, и он полностью лежал в моих руках, нервно выдохнув, когда прижался ко мне. Он не расслаблялся, и безостановочно дрожал, но ни разу не попробовал отодвинуться от меня.

Пока мой вампир лежал, дрожа, на полу рядом со мной, я потянулась и схватила одеяло, лежащее в углу с прошлой ночи. Укрыв нас обоих, я начала поглаживать его дрожащее лицо с заботой, о наличии которой во мне я даже и не подозревала.