Перевод: GiaMia
Сверка с оригиналом: Голди
Редактура: GiaMia

Гудок.
Еще гудок.
Ответа нет.
- Ну давай, Джейк, возьми трубку, черт побери! Ты не можешь так со мной поступить! – причитала я, будто он мог слышать меня, находясь на другом конце страны.
Захлопнув крышку, я скользнула на сидение и опустила голову на руль.
Телефон завибрировал, и быстро открыв его, я увидела сообщение от Ли.

Самое время поблагодарить меня.
Он помчался к тебе.

Что? Нет! Зачем?
Я тут же набрала и отправила ответ.

Зачем? Какое ему до меня дело?
Он вел себя так, будто ненавидит меня!

Как такое вообще возможно? Джейк бы никогда не уехал из Ла Пуш, по крайней мере, раньше. Он там работал и учился. Это же другой конец страны. А что, если он потеряет контроль и обратиться?
Очередное сообщение.

Не заставляй меня всё
раскладывать по полочкам.

Неужели я прошу слишком много, если надеюсь, что люди хотя бы раз в жизни перестанут говорить загадками и нормально объяснят, что они имеют в виду?
Теперь, вспоминая тот момент, когда решила подразнить Джейка этой глупой игрой, я застонала и изо всех сил ударилась головой о рулевое колесо. Ну почему я вечно попадаю в такие ситуации?
Потому что ты неимоверно глупа. Ничего нового.
Но ведь еще не поздно остановить его, верно? Я открыла телефон и снова попыталась дозвониться Джейку.
Гудок.
Еще гудок.
Ну же! Ради всего святого!
Как только включился автоответчик, я сбросила вызов и попыталась опять.
Ничего, кроме гудков.
Пальцы с силой вцепились в руль. Интересно, который час? Я бросила взгляд на приборную панель.

22:19
Я провела на вечеринке не так уж много времени. Следовательно, не слишком долго играла с Джейком в свои идиотские игры. Значит, он совершенно слетел с катушек. Очередной вдох застрял в горле. Неужели это означает, что он по-прежнему любит меня? Возможно, он понял, что я имела в виду, когда сказала, что собираюсь последовать его совету, и не захотел, чтобы другой мужчина дотронулся до меня? От этой мысли сердце болезненно сжалось. Я не хотела верить в такую возможность, но пока снова и снова прокручивала в голове все произошедшее, понимала, что это – самое правдоподобное объяснение. Если только он не изменился настолько, чтобы приехать сюда лишь с одной целью – окончательно растоптать меня…
Телефон снова завибрировал. Сигнал показался не просто настойчивым, но даже сердитым.

По-прежнему без изменений.
Я чувствую приближение пса.
Лучше бы тебе придумать
подходящее оправдание.

Элис. Я тяжело вздохнула.
Попытаюсь еще раз. Последний раз.
Я снова набрала номер Джейка.
Гудки. Затем – сигнал соединения.
- Ты опоздала, милая, - послышался его хриплый голос. Интонация казалась такой мягкой, нежной. Мои глаза наполнились непрошенными слезами, а сердце снова болезненно сжалось.
- Джейк, - с облегчением выдохнула я. Собственный голос сломался. – Не делай глупостей. Ты не можешь уехать из Ла Пуш.
- Уже сделал, Беллз. И собираюсь продолжать в том же духе. Давно надо было разобраться со всем этим.
Господи, он разбивал мое сердце. Я понятия не имела, что именно он надеялся здесь найти. Всеми виной я и мой скользкий язык – не следовало говорить ему все те вещи.
- Почему, Джейк? Объясни, я не понимаю. Ты… Я… Когда я приехала, ты… - Я запнулась и закусила губу, стараясь подавить рыдания.
- Прости, родная, - ласково проговорил он. – Я был идиотом.
Я сглотнула, пытаясь выдавить из себя следующий вопрос:
- Г-г-где т-т-ты?
- По дороге в аэропорт. Куплю первый же билет, которой смогу достать. Только ответь на один вопрос. - Он замолчал, и стало тихо. Слишком тихо, будто Джейк рукой прикрыл микрофон. – Скажи, что ты не наделала глупостей из-за того, что я ляпнул… - Он запнулся, выругался. – Пожалуйста… я не смогу… - Еще одно ругательство.
- Перестань материться! – прошипела я.
- Никто не имеет права прикасаться к тебе, Беллз! Ты – моя, черт побери! Проклятье! Милая, не молчи, между прочим, я здесь умираю… - Его голос стал одновременно грубым, полным боли и соблазнительным.
И что я могла сказать ему? Правду?
Сердце частило и болело, желудок скрутило узлом. Я почувствовала подступающую тошноту и одновременно необъяснимый восторг от того, что он приходил в бешенство, представляя, будто кто-то другой дотрагивается до меня. Он действительно решил, что я принадлежу ему. Крошечная часть сознания пришла к выводу, что мне следует волноваться из-за его собственнических притязаний, но по-настоящему разозлиться не получалось. Против всякой логики – мне это нравилось… Даже не так – я была в диком восторге.
- Беллз? – прошептал он.
- Я почти что поцеловалась с одним парнем, - быстро выпалила я.
И снова тишина. Будто он опять прикрыл рукой микрофон.
Оставалось лишь надеяться, что он ничего не сломал.
- Джейк?
Молчание.
Я вздохнула.
Неужели он уничтожил телефон? Только не это… Мне так хотелось вновь услышать его голос.
- Пожалуйста, ответь мне, - умоляла я.
Но ответа не было. Несколько минут я слушала тишину, потом решила поехать домой. Но сначала позвонила Элис и призналась, что, вероятнее всего, Джейк объявится здесь завтра. Перед тем, как тронуться с места, я послала сообщение Ли.

Спасибо.

Домой я ехала в тишине. Все надеялась, что придет смс или раздастся звонок – тщетно. К тому времени, как добралась до стоянки напротив дома, я снова готова была разрыдаться. В голову лезли разные глупости. Хотелось надеяться, что он случайно сломал телефон, а не попал в аварию или, что еще хуже, не развернулся и не поехал обратно в Ла Пуш, услышав, что я чуть было не поцеловала другого.
И зачем только я пошла на эту идиотскую вечеринку?
Я прекрасно знала, что сказал бы сейчас Эдвард, и слышать его голос мне совершенно не хотелось. Осточертело выслушивать одно и то же: что я всего лишь человек и что совершать ошибки – это вполне естественно. К тому же, Эдвард предпочел бы, чтобы я целовалась с любым парнем, только не с Джейком. В этом я не сомневалась.
Я не собиралась вечно прикрываться тем, что являюсь «всего лишь человеком», и совершать всё новые и новые ошибки только потому, что приняла решение и отказалась присоединяться к миру бессмертных.
Телефон снова зазвонил как раз в тот момент, когда я выходила из машины. Я быстро вытащила его из кармана и ответила, даже не взглянув на определитель.
- Джейк?
- Беллз? – послышался обеспокоенный голос отца.
- Ой, - пришлось вдохнуть поглубже. – Пап, ты ничего не знаешь о Джейке?
Он усмехнулся.
- В течение последнего часа я разговаривал с Ли. Она пришла и объявила, что Джейк, цитирую: «Наконец-то нашел свои яйца и отправился повидаться с Беллой». – Я застонала в голос. – Короче… он звонил тебе? Что там у вас стряслось?
- Не важно, просто я переживаю за него. Я говорила с ним минут сорок назад, а потом связь прервалась. Я волнуюсь, не случилось ли чего… - простонала я в трубку.
Чарли рассмеялся:
- Пожалуй, это единственная вещь, о которой тебе не стоит волноваться, Беллз, так что прекращай, - посоветовал отец. – Могу поспорить, Эдвард сейчас не в лучшем настроении. - Голос папы казался наполовину удовлетворенным, наполовину обеспокоенным, но беспокойство, судя по всему, было только за меня.
Ну и что мне сказать насчет Эдварда? Что мы решили… разойтись? В любом случае, это решение недолго будет оставаться тайной, а я так устала лгать.
- Пап, тебе лучше присесть, - предупредила я.
- Беллз? – В его голосе отчетливо послышалось напряжение, но я различила едва заметный выдох, когда он сел.
- Мы с Эдвардом приняли решение… расстаться, - осторожно проговорила я, надеясь, что Чарли воспримет эту новость спокойно. Конечно, мы с мужем не произносили этого вслух, но будущий развод стал такой же реальностью, как и мысли о нем. Я отдавала себе отчет в том, что мы не сможем вернуть чувства, которые были между нами несколько лет назад, даже если и попытаемся. Я хотела от жизни чего-то большего… я просто хотела жить.
- Ты уверена? – Голос отца стал низким, серьезным… полным надежды?..
- Да, пап. Такое решение назревало давно. Просто… я хочу того, что Эдвард не может мне дать. Все очень сложно, но, поверь мне, впервые в жизни я действительно знаю, чего хочу.
Было рискованно говорить, что Эдвард не способен удовлетворить мои желания. Зная отца, можно было предположить, что он решит, будто мы уже пытаемся завести ребенка. Если бы мой муж был обыкновенным человеком, прошло бы еще лет десять, прежде чем я решилась бы на это.
- Хорошо, Беллз. Если ты уверена… - Он запнулся, и на несколько долгих секунд воцарилась тишина. Затем настойчиво продолжил: - Поэтому Джейк поехал к тебе? Ты сказала ему?
Я вздохнула.
- Нет, пап. Джейк понятия не имеет об этом.
- Ладно, Беллз. Ты – взрослая женщина. Только обещай, что будешь с ним осторожна. Там нет никого, кто сможет остановить его, если… ну, ты знаешь… - Чарли не договорил, но мы оба понимали, что он имеет в виду. Впрочем, отец и понятия не имел, что если с этим возникнут сложности – есть, кому остановить Джейка. Не хотелось даже думать о том, что люди, которых я люблю, схлестнутся в жестокой драке. Люди… Что ж, для меня они всегда оставались людьми, и только это имело значение.
- Хорошо, пап… Слушай, ты все же приедешь на выпускной, правда?
Длинная пауза, затем:
- Да, да. Но не раньше воскресенья.
- Хорошо. Отлично. Увидимся в воскресенье, - попрощалась я, чувствуя себя уставшей и разбитой.
- Непременно. Удачи завтра.

Ко мне подошел Эдвард, холодные руки обвились вокруг талии. Он не сказал ни слова. Я знала, чего стоит ему это молчание, будто могла читать его мысли. Последнее, чего он хотел – чтобы Джейк оказался рядом со мной. Он считал моего друга эгоистичным мальчишкой и, что самое важное, не верил в искренность его чувств, полагая, будто Джейкоб просто играет и не любит меня по-настоящему. Он примирился с фактом, что когда-то мы с Джейком много значили друг для друга, но теперь все дело было в соперничестве и желании победить – вот, во что верил Эдвард.
Я тоже не могла похвастаться уверенностью. Не то, чтобы я сомневалась в том, что Джейк желает мне добра… Просто после нашего последнего разговора по телефону и в свете того факта, что, вероятнее всего, он сейчас ехал ко мне, было сложно сопротивляться мыслям, которые выплывали на поверхность сознания. После его слов о том, что я принадлежу ему, и другой мужчина не имеет права прикасаться ко мне, в груди поселилось и разгорелось какое-то новое чувство. Если уж быть до конца честной хотя бы с собой – все тело горело от возбуждения, от ожидания чего-то невероятного. Я поняла, что не могу дождаться момента, когда увижу его. Из-за этого чувство вины в очередной раз пронзило сердце, и я повела плечами, чтобы высвободиться из объятий Эдварда.
- Пойду в душ, - обронила я, проскользнув в ванную и закрывая за собой дверь. Запирать на щеколду не стала – знала, что Эдвард не попытается присоединиться ко мне. Я почти желала того, чтобы новое открытие причинило мне боль. Как случилось, что я так быстро изменилась? Неужели все эти годы я подсознательно понимала, что как только посмотрю правде в глаза – тут же причиню Эдварду невыносимые страдания, и врала себе, опасаясь именно этого? Или просто не желала признаваться себе в том, что чувствую на самом деле? На плечи навалилась ужасная усталость, и захотелось лишь одного – отключить сознание. Бесконечный водоворот мыслей и открытий не вызывал ничего, кроме головной боли.
Эдвард просунул голову в дверной проем, его мягкий голос заставил меня подпрыгнуть на месте.
- Ты проголодалась?
- Эдвард! – Собственная рука нервно сжала горло. – Сколько можно просить: прекрати подкрадываться ко мне!
От нервного смеха затряслись плечи, и я взглянула на него, не в силах подавить раздражение.
Его глаза светились раскаянием.
- Прости, - нерешительно улыбнулся он. – Итак?..
- Что ты задумал? – поинтересовалась я, расстегивая джинсы.
- Просто хочу выйти и купить тебе немного этого омерзительного фастфуда.
Пальцы замерли на пуговице джинсов.
- Ты не обязан делать этого, я могу перехватить сэндвич, не утруждай себя. – Мне вовсе не хотелось чувствовать себя еще более виноватой. Он был таким нежным и предупредительным, а я мечтала, чтобы он хотя бы намекнул на то, что все это – только моя вина. Чтобы хотя бы попытался показать разочарование, раздражение, гнев.
- Не выдумывай, - усмехнулся Эдвард. Будто прочитал мои мысли. – Что тебе принести?
Я вздохнула и сдалась.
- Как обычно, - вышло совсем недружелюбно, даже ворчливо.
Он закрыл дверь, и я разделась и шагнула под душ.
Так я и стояла, ощущая, как теплые струи ласкают тело, и наблюдая за крошечным водоворотом, который исчезал в сливном отверстии. Вот бы и все события этого дня исчезли так же быстро и легко… Кроме тех минут, когда мы с Эдвардом наконец-то поговорили начистоту. И, наверно, кроме тех секунд, когда Джейк решился покинуть Ла Пуш ради выполнения сумасшедшей миссии – помешать мне «последовать его совету». Пусть исчезнет лишь та часть, когда я чуть было не поддалась искушению. Это было несерьезно. Это ничего не значило.
Итак, я решилась круто изменить свою жизнь и остаться человеком. Что ни делается – все к лучшему, теперь нужно только научиться вести себя, как взрослая женщина. Иногда мне казалось, что, будучи подростком, я не была такой жестокой и эгоистичной, как сейчас. Ведь я даже не напилась как следует, так что не могла спихнуть вину за свое отвратительное поведение на алкоголь.
Таким, как я, алкоголь и не нужен. Я и без него могу выставить себя полной дурой. Именно это я сделала, когда трусливо сбежала, оставив Джона в недоумении. Оставалось лишь надеяться, что он не посчитал меня законченной психопаткой, которой я, в принципе, и являлась.
Ладно, не важно.
Завернувшись в полотенце, я на цыпочках прокралась по квартире. Эдвард еще не вернулся. Открыв дверцу своего шкафа, я принялась искать джинсы, а затем сообразила, что уже несколько дней пренебрегала стиркой, и чистых джинсов попросту не осталось. Принялась рыться на полках в надежде, что там завалялась хоть одна чистая пара. В итоге разозлись настолько, что смахнула на пол практически все содержимое полок.
В ярости я уставилась на кучу шмоток, беспорядочно сваленную под ноги, будто это могло чему-то помочь. На глаза попались знакомые кружевные стринги, и я нагнулась, чтобы выудить их из кучи шмотья. Странно, мне казалось, что я потеряла их. Вспомнилось, как я обнаружила эту вещицу вместе с остальными в своем чемодане во время медового месяца с Эдвардом. Я пребывала в настоящем шоке, когда увидела всю груду кружев и шелка, которую Элис упаковала для меня. Впрочем, в итоге все же пришлось сдаться. И вот, теперь я держала в руке единственные трусики, которые выжили в той поездке, да и то только потому, что я отказывалась носить стринги. Теперь они мне совершенно не подходили – бедра стали шире, да и попа округлилась. Но выбросить этот лоскуток просто не поднималась рука.
А потом я поймала себя на том, что гадаю, понравятся ли стринги Джейку… Господи! Щеки внезапно запылали, и я бросила трусики на пол, будто ткань обожгла руку. Подобные мысли стоит запрятать подальше, по крайней мере до тех пор, пока я не получу развод. А пока моя задница не окажется в непосредственной близости от Джейка, тем более, в этих трусах. Ну разве обычный человек умеет краснеть так, как я покраснела сейчас?
Впрочем, обильная пища для размышлений уже появилась, и я почувствовала приближение настойчивого возбуждения. Захотелось отправиться на шоппинг, причем, не просто на шоппинг, а именно в бутики дамского белья. Мои глаза широко распахнулись, как только я осознала это свое желание. Неужели бесконечные путешествия по магазинам в компании Элис все-таки отравили мою душу? Я застонала в голос, как только представила себе довольную подругу, радостно потирающую руки, даже хлопающую в ладоши в порыве буйного восторга.
Телефон завибрировал.
Как была, то есть абсолютно голая, я пулей вылетела из спальни, чтобы найти свой сотовый. Открыла крышку в надежде увидеть долгожданное сообщение.

Я знала, что ты дозреешь!
Давай пойдем по магазинам
после завтрашней церемонии.
Пусть это будет твоим
подарком на выпускной!

Мне не понадобилось много времени, чтобы сложить вместе два и два. Она увидела, что я собираюсь трусливо сбежать на шоппинг без неё. Так всегда случалось. У Элис просто невозможно было выиграть.
Впрочем, вряд ли завтра у меня будет возможность прошвырнуться по магазинам. Вероятнее всего, к этому времени Джейк будет здесь, и в то, что он терпеливо подождет меня в компании моей семьи, верилось с трудом. Никаких шансов. Скорее ад замерзнет… впрочем, и в этом случае шансы нулевые.
И все же я не нашла в себе мужества отказать Элис. Наверняка она целую вечность ждала того момента, когда я наконец-то проявлю инициативу и сама позову её по магазинам. Непрошеные слезы затуманили глаза, и я быстро набрала ответ.

Надеюсь, ты довольна собой.
Увидимся завтра, едем на моей
машине. Я за рулем!

И хотя я точно знала, что это невозможно, все равно могла бы поклясться, что услышала её восторженный визг. Впрочем, разумеется, мой слух не был настолько чутким. Более того, он оказался столь ужасен, что я не услышала, как Эдвард вернулся домой, пока не уловила его сбившегося дыхания за своей спиной.
О Боже! Я сижу рядом со своей сумочкой, и на мне нет ни клочка ткани.
Щеки вспыхнули багровым румянцем.
- Прости, просто Элис предложила пройтись по магазинам, - запинаясь, проговорила я, а затем бросилась в спальню, чтобы накинуть на себя первое, что попадется под руку. Это оказались спортивные штаны и хлопковая туника.
Когда я вышла, мой ужин лежал в бумажном пакете на кухонном столе, а Эдварда не было видно. Что же я с ним сотворила? Краска стыда снова залила щеки, пока я открывала пакет и доставала свой бургер и картошку фри.
- Эдвард? – тихонько позвала я, усаживаясь за стол.
Балконная дверь распахнулась, и он шагнул на кухню и сел напротив, удерживая на лице нейтральное выражение.
- Прости, - проговорила я, сгорая от стыда при одном воспоминании о том, как только что сбежала от него.
- Не думай об этом, - с деланным безразличием ответил он.
Я отправила в рот ломтик картошки и начала жевать, отчетливо различая каждый звук, сопровождавший этот процесс.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила, кивая на еду.
- Не за что, - ответил он, при этом голос звучал напряженно.
Я вздохнула.
- Эдвард, я…
Он резко прервал меня:
- Белла, пожалуйста, оставь это. Я – всего лишь мужчина, как бы абсурдно это ни звучало.
Чтобы заставить себя замолчать, пришлось сунуть в рот очередной ломтик.
Так мы и сидели в тишине. Я глубокомысленно жевала картошку, пока Эдвард сидел без движения, глядя в одну точку прямо перед собой. Все это не слишком отличалось от нашего обычного времяпрепровождения. Я ела, он просто засмер напротив. Единственное отличие – раньше он смотрел на меня. Вдруг я обнаружила, что предпочитаю теперешнее положение вещей. Когда кто-то внимательно наблюдает за тем, как ты ешь – это довольно странное и весьма неприятное ощущение.
После своего полуночного ужина я отправилась чистить зубы. К счастью, попытка прикусить губу Эдварда не нанесла мне сильных повреждений, - разве что зуб болел несколько дней, но как только боль ушла, я практически забыла об этом инциденте.
Уснула я сразу же, как только голова коснулась подушки – поспособствовали полный желудок и изнеможение после всех событий этого дня.

Проснувшись, я обнаружила, что Эдвард уже сварил кофе. К тому же, по пути в ванную я заглянула на кухню и увидела, что там меня ждёт сюрприз.
- Доброе утро, Белла! – звонко пропела Элис. – Я подумала, что моя помощь с макияжем будет не лишней.
Это было далеко не предложение; она даже не спрашивала разрешения – просто констатировала факт.
Оставалось лишь тяжело вздохнуть.
- Господи, Элис, ты можешь помолчать хотя бы до тех пор, пока я не выпью свой кофе?
Она только фыркнула в ответ, так что пришлось закатить глаза и продолжить путь в ванную.
Двадцать минут спустя я сидела на краю ванной с чашкой кофе в руке и наблюдала за тем, как Элис роется в моей косметичке. Несколько мгновений слышались только вздохи и стоны, сопровождавшие поиски; наконец, Элис выпрямилась, держа в руках тональный крем и пудру.
- Итак, поехали, - провозгласила она с победной ухмылкой.
Я обреченно вздохнула, бросила прощальный взгляд на остывающий кофе и поставила чашку на стойку, усыпанную карандашами для век, кисточками, румянами и прочей фигней.
- Элис, - попыталась предупредить я, - Не заходи слишком далеко. Это всего лишь церемония вручения дипломов.
- Ты и понятия не имеешь, какую чушь несешь! – вспыхнула подруга.
Пока она колдовала над моим макияжем, я тихонько сидела и гадала, почему она до сих пор ничего не сказала. Можно было смело давать голову на отсечение, что Элис уже была в курсе насчет моего развода с её братом. Но даже если она и была огорчена, то виду не подавала. Может быть, собиралась затеять этот разговор во время предстоящего похода за покупками? Впрочем, вряд ли. Когда дело касалось шоппинга, ни о чем другом подруга и думать не могла – только о последних тенденциях в моде и трате баснословных сумм. Я подняла глаза на прекрасное фарфоровое личико. Что бы ни происходило в её голове, она явно не собиралась портить выпускной выяснением отношений. Стоило повременить с разговорами.
Когда мне, наконец, было разрешено взглянуть в зеркало, первым делом в голову пришла мысль о грозящем кровоизлиянии в мозг.
- Элис! – ахнула я.
Отражение её ангельского лица присоединилось в зеркале к моему, губы подруги сложились в невинную и ласковую улыбку.
- Выглядишь восхитительно! – констатировала она.
- Выгляжу, как… - Закончить я не смогла. Просто не нашла подходящих слов. Боевой раскрас на моем лице напоминал макияж голливудских звезд, вышагивающих по красной ковровой дорожке. Было ощущение, будто она умудрилась нацепить на меня маску – в собственном отражении я не смогла узнать себя. Глаза в стиле smoky eyes, природная бледность сменилась на ровный тон загорелой кожи, а губы, в несколько слоев покрытые блеском, приняли форму бантика.
- Господи! Элис, для обыкновенного выпускного это слишком… чересчур… Вот если бы мы собирались в ночной клуб, где играют тяжелый металл… Хотя, даже тогда… Это же не я! Неужели не видишь? – подвывала я, пока тянулась за ватными дисками, чтобы стереть с губ жуткий блеск.
- Нет! – выкрикнула она, молниеносно выбросив вперед руку и сжимая мое запястье стальной хваткой. – Очень даже ты, и пусть окружающие не верят – это их проблемы. Доверься мне!
За все годы учебы в Дартмуте я ни разу не использовала такого количества косметики. Она прекрасно знала, как я не любила привлекать к себе повышенное внимание. Если появлюсь в таком виде – новости о моем волшебном преображении точно окажутся в числе самых обсуждаемых. Впрочем, я знала, что спорить с ней бесполезно, поэтому попыталась просто обсудить другие варианты.
- Ладно, но блеск все же надо стереть, - начала торговаться я.
Несколько секунд она что-то напряженно обдумывала, затем кивнула и отпустила мою руку.
- Как хочешь, - пропыхтела Элис.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я, радуясь, что хоть малюсенькая часть лица сможет дышать.
- Кстати, я кое-что приготовила для тебя, пока ты была в душе, - пропела Элис, прежде чем упорхнуть из ванной. Подволакивая ноги, я потащилась за ней. Эдвард послал мне сочувственную улыбку, так что пришлось сдержать побуждение показать ему язык.
- Как интересно, - без особого энтузиазма протянула я по дороге в спальню.
- Та-да-а-а-ам! Знаю, что ты без ума от джинсов, но умоляю тебя: пересмотри свои предпочтения хотя бы на сегодня! – прощебетала подруга.
Я шагнула за ней, подозрительно рассматривая одежду, аккуратно разложенную на кровати.
- Элис, только не это! – Фраза больше напоминала один непрерывный стон.
Она уже успела прошвырнуться по магазинам и купить мне новые шмотки. Как же так получалось, что жизнь в семье Калленов иногда напоминала детство, которое внезапно продлили? Всегда кто-то делал выбор за тебя, всегда кто-то говорил, что знает, как лучше.
Скрестив руки на груди и прижав локти к бокам, я заняла оборонительную позицию.
- Я не ношу обтягивающие маленькие шортики, а также леггинсы. – Затем холодно добавила: - И, определенно, я ни-ког-да даже не подумаю о том, чтобы напялить на себя нечто кружевное, - почти прорычала я. Именно так. Прорычала.
- Опять собираешься все испортить? – прошипела Элис.
- Уфффф!!!
- Спокойно, Белла! Предлагаю сделку. Ты просто примеришь это, и если тебе не понравится – обещаю, что больше никогда не попытаюсь одеть на тебя что-то против твоей воли!
- Но?.. – протянула я, прекрасно понимая, что это еще не все.
- Но если тебе понравится, ты пойдешь в этом на выпускной, а еще, наконец, признаешь, что в моде я разбираюсь гораздо лучше тебя, и начнешь доверять мне хотя бы в этом вопросе! – протараторила Элис с победной улыбкой на лице.
Что ж, я прекрасно знала, что эти шмотки мне не понравятся, так к чему было тянуть?
- Готовься к поискам нового хобби, Элис, потому что у тебя появится много свободного времени, как только лишишься возможности заниматься моим гардеробом, - холодно процедила я, хватая кремвые тонкие леггинсы, угольно-черные шортики, которые выглядели так, будто принадлежали Мерилин Монро, и голубую блузку с… ррррр… кружевами. Что ж, по крайней мере, теперь я поняла, почему она так долго возилась с этим голливудским макияжем. К чему вообще столько усилий? На те деньги, что она потратила на покупку вещей для меня, можно было бы накормить голодающих детей в Африке.
Когда я прошла мимо Эдварда, заметила, что он изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица и не рассмеяться. Я с трудом сдержала порыв влепить ему пощечину. Господи, как же хотелось это сделать!
Очутившись в ванной, я стащила с себя халат и попыталась натянуть леггинсы. На удивление, в итоге они сели хорошо. Хммм. Я надела шелковую блузку, которая мягко скользнула по телу. Раздраженная тем, что до сих пор чувствовала себя вполне комфортно, я принялась рывками застегивать пуговицы, подсознательно надеясь оторвать несколько «с мясом». Наконец, я натянула шорты. К моему удивлению, они оказались вовсе не тесными, но – о Боже! – талия была занижена. Несколько секунд я гадала, заправить ли блузку внутрь или оставить на выпуск. В итоге пришла к выводу, что стоит оставить. Рукава блузки казались очень короткими, потому что открывали руки и предплечья. Но Элис угадала – к моей бледной коже очень шел голубой цвет. Эта мысль привела меня в еще большее раздражение.
Когда я подняла глаза на свое отражение, чтобы оценить общую картину, - просто задохнулась от удивления.
Я выглядела как женщина. Длина шорт подчеркивала узкую талию, а свободный крой блузки акцентировал внимание на округлых бедрах. Благодаря обтягивающим леггинсам стал заметен результат тех усилий, который я прикладывала на беговой дорожке. Кружева зрительно увеличивали все еще небольшую, хоть и округлившуюся с момента окончания школы грудь.
Элис без всякого предупреждения появилась в дверном проеме. Поймав её оценивающий взгляд, я тяжело вздохнула, признавая поражение. Она восторженно завизжала и бросилась ко мне, осторожно обнимая своими сильными руками.
- Я знала, что тебе понравится! – пропела подруга.
- Полагаю, что должна быть счастлива, раз больше не придется заботиться о собственном гардеробе, - пробормотала я.
Элис подтолкнула к моим ногами пару мягких коричневых балеток. Они выглядели так, будто принадлежат чьей-то бабушке.
- Надевай! – приказала Элис.
Я молча смотрела на них, со страхом понимая, что придется разбираться в модных тенденциях. Впрочем, пришлось подчиниться и выполнить приказ. Балетки оказались очень удобными.
Элис снова завизжала:
- Ты выглядишь потрясающе элегантно!
- По-моему, я разодета, как павлин, но воля твоя, - пробурчала я в ответ, хотя и была уверена, что больше в жизни не надену ничего подобного. И все же глупо было отрицать, что результат – налицо. В голове не укладывалось, но идея Элис сработала. Думаю, все дело было в её способностях, ведь она всегда разбиралась в таких вещах, о которых я и понятия не имела.
- Очень стильный, утонченный павлин, - прощебетала Элис и захлопала в ладоши.
Она подхватила меня под руку и потянула на кухню, заставив покружится перед Эдвардом. Щеки начали гореть, как только я наткнулась на полный благоговения и обожания взгляд.
- Ты потрясающе выглядишь, любовь моя, - бархатным, полным нежности голосом проговорил он.
- Подождем, что скажет Розали; подозреваю, что сегодня ты затмишь её, - с гордостью пропела Элис. – Ты и правда превратилась в красивую молодую женщину, - её слова заставили меня задохнуться.
- О, Элис! – Я обняла её, сомкнув руки на осиной талии.
- Слава Богу, я не могу расплакаться – это испортило бы мой макияж! – простонала подруга.
Она вывернулась из моих объятий и хорошо знакомым движением, которое я узнала с первых дней нашего знакомства, подняла руки к щекам, напоминая мне о давно минувших временах.
Я почувствовала, как к глазам подступают слезы, и зло заморгала, прогоняя их.
- Не смей плакать! – дрожащим голосом предупредила Элис.
- И не мечтай, - усмехнулась я.
- Что ж, пора ехать. Остальные наверняка уже ждут нас, - Эдвард подошел ко мне, предлагая руку. – Разреши?
- Разумеется, - прошептала я, широко улыбаясь в ответ.
По пути я подхватила сумочку и удостоверилась, что телефон был внутри, а затем позволила Эдварду подвести меня к входной двери.

Заканчивалась очередная глава. По крайней мере, сегодня не было смысла вспоминать о полном надежд дне свадьбы, о первых неловких попытках стать хорошей женой, о пугающей перспективе провести несколько лет в мучениях от жажды крови. Возможно, теперь мое будущее становилось таким же туманным и неизвестным, как и несколько лет назад. Впрочем, теперь у меня был выбор и возможность изменить свое решение, если обстоятельства вынудят меня к этому.
И за это я была благодарна Всевышнему.