***
В воскресенье после обеда ее приехал навестить Кадмор и привез с собой семь килограмм апельсинов, считая, что их дарят каждому больному, неважно болеет он простудой или получил сотрясение. Белла поблагодарила и заверила, что это непременно позволит ей выздороветь быстрее. Парень был очень польщен и в следующий раз обещал привезти больше. Похоже, он ничего не делал наполовину.
Они провели вечер на свежем воздухе, мастеря качели на дереве, растущем под окном Беллы. Именно через это окно на рассвете ускользнул Джейк, пока никто в округе еще не проснулся. Расставание вышло немного натянутым, и это была ее вина. Блэк согласился терпеть выдвинутые ею непонятные условия, но она не была уверена, что это продлится долго. Завидным терпением ее друг не отличался.
К великому возмущению Беллы, покататься на качелях, сооруженных в ЕЕ дворе, ей не дали, опасаясь, что для этого она еще слишком слаба и ее может укачать. Пришлось с завистью наблюдать, как Райли раскачивает Элис до небес, а та звонко пищит. Кай тем временем растянулся рядом с ней на траве – их плечи соприкасались - и смотрел на них одним прищуренным глазом. Ближе к семи приехал Чарли и подозрительно напрягся, увидев Кадмора на «своей территории». Приятели мужского пола были ему не по душе, правда, против пышущего через край дружелюбия Райли было сложно устоять.
Утром понедельника Белла спустилась на кухню с рюкзаком, как ни в чем не бывало, уселась за стол к папе и Элис и попыталась завести непринужденный разговор. Те скептически переглянулись и указали в потолок недрогнувшими пальцами. Она попыталась протестовать. Глупо сидеть дома, если голова уже совсем не болит! Чарли, недоуменный ее рвением, спросил давно ли она стала такой сторонницей учебы и не получил вразумительного ответа. А что Белла могла сказать – что комната уже опостылела, что ничего неделание убивает ее мозговые клетки? Или же что она не видела Эдварда целых четыре дня и до ужаса соскучилась.
Во вторник с ней уже было не сладить и, сопроводив ее под надзором Элис и всучив ей кучу лекарств, отец сдался. Брендон выглядела недовольной, в глубине души она была согласна с Чарли, но зная упертость подруги, помалкивала. Увидев их на школьной стоянке, Вольтури тоже чрезвычайно удивился, Белла сердито попросила закрыть эту тему и первой зашагала к зданию школы.
Они вошли внутрь и тут же привлекли внимание. Многие до сих пор были свято уверены, что Кай и Белла встречаются, и его рука, лежащая на ее плече, совсем не облегчала ситуацию. Так же все знали нехорошую историю, в которой она была жертвой, и многие посылали ей одобрительные взгляды. Первой подошла Джессика Стэнли, забыв поинтересоваться ее самочувствием, зато не забыла попытаться выведать подробности, жалуясь, что никак не может обнаружить первоисточник сплетни. Белла по возможности мягко ускользнула от ее расспросов и с волнением отправилась на математику.
Класс был почти пуст, Белла махнула рукой Ирине и села на свое место, слушая краем уха препирательства Кая и Элис из-за того, кто из них сегодня должен был принести учебник. Её соседа не было. Она старалась не признавать, что волнуется и делала все, что и в любой другой день: разложила тетрадки на столе, достала рассыпанные по сумке карандаши и уткнулась в телефон. Вольтури проиграл в споре и побежал за учебником, а Эл попыталась поприставать к ней, но быстро успокоилась, не встретив у нее энтузиазма.
Класс начал заполняться учениками, многие из них разглядывали ее. Остин очень обрадовался ее выздоровлению и подсел на место Каллена, дружески болтая с ней. Он сказал, что считает выходку Хейл отвратительной и посоветовал ей лучше заботиться о себе, особенно сейчас, когда Розали лишилась всего и разозлена.
- Думаю, она обойдется без твоей заботы, а теперь проваливай с моего места, - прямо над ними произнес Эдвард. Белла вскинула голову, чтобы заметить, как он хмурится.
Проводив Эванса тяжелым взглядом, Каллен бросил рюкзак на парту и сел на стул, доставая вещи и не поворачиваясь к ней.
- Зачем ты пришла?
Белла сначала подумала, что ослышалась, но в процессе доставания учебников Каллен бросил на нее выжидающий взгляд. Повторив про себя его вопрос, она разозлилась и обиделась одновременно – разве не он недавно летел, как угорелый, спасая ее и везя в больницу? Так что же теперь, даже не хочет ее видеть? Все-таки он очень переменчив.
- А ты как думаешь?! Надеюсь, за три дня ничего не изменилось, и тут все еще учатся.
- Четыре, - машинально поправил ее Эдвард, выглядя напряженным. – Но почему ты не дома, врач сказал тебе лежать как минимум неделю, а лучше две. Доктор Джеранди подтвердил это.
- А мне плевать на твоего доктора Джеранди, сам попробуй полежать неделю дома, свихнешься, - огрызнулась Свон.
Как же все-таки обидно, почему он так реагирует, ведь совсем недавно они договорились быть друзьями. Белла максимально отвернулась от него, вперяясь невидящим взором в книжный шкаф. И стоило так рваться в эту дурацкую школу, лучше бы лежала дома! Как можно дольше. Тут она почувствовала, что ее дергают за хвост, собранный высоко на затылке, и в удивлении повернулась. Эдвард даже не подумал убирать руку с парты и скрывать преступление, вместо этого он смотрел на нее враз потеплевшими изумрудами, высвечивая странное, необъяснимое выражение лица. Растерявшись, Белла уже не знала, что подумать, поэтому без единой мысли в голове потянулась к нему, сдаваясь магнетическому полю. Глаза Эдварда приоткрылись, когда он заметил ее движение. Наклонившись к нему очень близко, чтобы рассмотреть его глаза, когда он будет отвечать, Белла спросила:
- У тебя биполярный синдром?
- Что-о?
- Биполярный синдром, это когда настроение меняется трижды за секунду и прямо противоположно…
- Хватит, я прекрасно знаю что это, и у меня этого нет. Я просто удивлен, что ты задаешь этот вопрос.
- Мистер Каллен мисс Свон, урок начался, прошу прекратить разговоры, - проворчал математик, стирая мел с доски. – Мисс Свон, выходите к доске.
- Мистер Варнер, Белла сегодня вышла только первый день после серьезной болезни, она не может идти к доске, - тут же громко отозвалась Брендон. На слове «болезнь», она очень выразительно посмотрела на заднюю парту крайнего ряда, где в одиночестве восседала Розали. Взглянув на нее, Белла не могла поверить своим глазам, Хейл выглядела непривычно, ни следа привычного презрения и самодовольства.
- Элис, вы готовитесь в адвокаты? Выходите к доске вместо мисс Свон, - зловредно потребовал Варнер.
- Испугал ежа задницей, - пробурчала Эл под нос, но большинство учеников расслышали и захихикали.
- Эл… - простонала Белла, падая лбом на раскрытую ладонь, Кай с их парты показал ей два больших пальца вверх. – И этот туда же?!
- Ты в курсе, что думаешь вслух? – прошептал Эдвард, склоняясь к ее уху, почти касаясь губами волос.
Она, все еще лежа лбом на руках, повернулась ответить и застыла. Их губы были в идеальной позиции для поцелуя, очень близко. Эдвард не двигался, не отстранялся, словно они были не в переполненном классе. Ей пришлось самой, осторожно балансируя, выбираться, так, чтобы не дай бог не задеть его так неправильно наклоненную голову.
Урок тянулся очень долго, им объясняли новую тему. Белла заранее знала, что не поймет ее, поэтому рисовала. Когда Каллен заметил это, то даже забыл про решение задачек, пялясь на нее, как остолбеневший. «Чего он так смотрит?»
Ответ пришел быстро – история с портретом. «Черт-черт-черт…» - Белла закусила губу. Рисовать резко расхотелось и последние десять минут урока, она просто смотрела в парту, вспоминая... Он нашел свой способ помочь ей дорисовать портрет.
Лицо накрыло удушливой волной жара. Девушка нервно содрала резинку, распуская волосы и пряча за ними лицо. Звонок стал ее спасением. Учитель попросил Эдварда и Кая остаться, а потом заметил, что второго парня уже нет.
- Где Кай? – тихо спросила Белла у Элис, чтобы не услышал преподаватель.
- Где-где, удрал…
И, правда, риторический вопрос, где еще может быть их неуловимый друг, старательно бегающий от славы? Мимо прошли Джаспер и понурый Эммет. Теперь Белла поняла, о чем говорила коротышка, но чтобы избежать склоки, она поспешила выйти, прежде чем Элис или Уитлок закинут удочки.
В классе искусства было пусто, Оливии еще не было, и Брендон огорчилась. В класс вошел кто-то еще, и они повернулись. К их невезению это был не их друг и не мисс Грин, а великая троица с Лорен и Тайлером Кроули, который последнее время часто ошивался около элиты. Джаспер моментально заметил Элис.
- Ой, смотрите, кто это у нас тут? Никак наш известный мусоропакетный дизайнер! Странно, Брендон, я думал, ты на проект будешь брать иллюстрирование книг по феминизму.
- Кто бы говорил, идиот! Я чуть не уснула под ваше выступление.
Уитлок направился к своему месту и вдруг неожиданно выхватил блокнот из рук Элис, который она хотела показать мисс Грин.
- Посмотрим что тут у нас. Знаешь, мне напоминает это пятый класс, ты по-прежнему крапаешь стишки? – Джаспер насмешливо приподнял блокнот на недосягаемую для нее высоту, а потом с удивительной злобой добавил: - И что ты сможешь сделать? Без своего мафиозного женишка?
Элис сердито сжала кулаки. Белла подошла к ней, ей до ужаса надоел этот самовлюбленный идиот. Тут он начал раскрывать блокнот, а ее подруга не выдержала и, схватив баночку с водой, в которой отмокали кисточки, выплеснула на Джаспера. Тот взревел не хуже разбуженного медведя Гризли и отшвырнул блокнот. Белла смогла несвойственно себе ловко его поднять и тут же выпрямилась, готовясь стоять за Элис горой. Но этого не потребовалось: не успел Джаспер шагнуть к ним, Эдвард схватил его за плечо.
- Отстань уже от Брендон.
Все, кто были в комнате, остолбенели от шока, переводя взгляды от Уитлока к Каллену. Такого на памяти школы еще не было. Джас и Эдвард всегда были заодно, во всех своих благовидных и не очень поступках, эти двое даже не ссорились прилюдно ни разу. Поэтому то, что Каллен защитил Брендон, было равносильно взрыву атомной бомбы. Лорен жадно впитывала каждый звук.
- Эд, ты не заболел, это же эта мелкая вредная коротышка!
- Я в курсе кто это, просто серьезно: это уже клише, оставь ее в покое. Вы надоели заедаться.
- Что?! Ты шутишь, она облила меня!
Каллен сделал шаг вперед, становясь перед Джаспером, прямо на его пути к коротышке. Эммет смущенно подошел к ним, надеясь предотвратить ссору. Лорен и Тайлер шептались, а Белла смотрела вперед широко раскрытыми глазами.
У нее все перехватило внутри от поступка Эдварда. Он заступился за Элис! Для нее это был удар ниже пояса. Сейчас она готова была простить ему все на свете, пораженная до глубины души. Он не побоялся воспротивиться своему придурошному другу, он посчитал это несправедливым и встрял, заявляя о своем мнении. Это ярче всего остального говорило о его сути. Она знала, знала, что в глубине души он хороший! Не такой, каким хочет казаться. От своей победы ей хотелось парить над землей, ее глубинные страхи и опасения растворялись под обжигающим потоком веры. Белла так страшилась своей необъяснимой тяги к человеку, который не был достойным, а теперь сомнения вдребезги разбились. Свон, наконец, начала верить в него всей душой.
Белла, слепо улыбаясь от торжествующего счастья внутри, повернулась к нему. Эдвард тоже смотрел на нее поверх массивного плеча Эммета и, заметив ее взгляд, смешался, наверняка не понимая, насколько важное событие произошло. Ей захотелось подбежать к нему и изо всех сил обнять, поздравить с победой, с тем, что он оказался не полным засранцем.
Он заступился за самого дорогого ей человека и полностью выкупил ее доверие.
Пребывая в эйфории, Белла не заметила, как прошел урок, в конце которого мисс Грин уже по сложившейся привычке подошла к их парте. Ее заинтересовало отсутствие Кая, и им пришлось признаваться, что понятия не имеют, где он. Взглянув на ее рисунок, Оливия подняла брови – ярко желтые, оранжевые, солнечные краски заполняли лист, причудливо перетекая друг в друга. Учительница заметила, что это должно быть проявление хорошего настроения и оставила их в покое. Белла последний раз за урок посмотрела на Эдварда. Он задумчиво растирал затекшую шею, а к нему уже направлялся Уитлок.
- Надо поговорить.
Ей не удалось услышать продолжение, потому что Эл вытащила ее в коридор, как всегда, вечно куда-то спеша.
- Ну чего ты вечно носишься как угорелая?
- Я хочу найти Кая, у него телефон отключен, странно, правда? Давай я сбегаю к пикапу, а ты проверь нашу «штаб-квартиру».
Белла успела кивнуть головой, и Эл тут же растворилась, похоже, она была серьезно взволнована, раз даже не обмолвилась о произошедшем перед уроком.
На их излюбленном месте Кая не оказалось, две составленных лавочки были пустыми. Белла заглянула в уборную, звоня Брендон и сообщая об отсутствии Вольтури. Стоило ей положить трубку, как дверца кабинки распахнулась, и оттуда выплыла Джессика Стэнли, смотря на нее с плохо скрываемым торжеством:
- Никуда ваш Кай не пропал, - небрежно пропела она. – Думаю, у твоей подруги скоро прорежутся маленькие рожки.
- Что это значит? – прохладно спросила Свон.
- Я видела Вольтури с той девчонкой с показа – Джейн. Они оба подозрительно оглядывались и сели в большую черную машину с тонированными стеклами. Я смотрела весь урок, они не выходили, думаю, можно догадаться, чем они там занимались.
- Джес, оставь свои домыслы.
- Это не домыслы. Ты учишься тут недавно и даже не представляешь, какие слухи ходили в прошлом году о Кае. Осенью он не вернулся в школу, а остался в Порт-Анжелесе со своим братом Аро. Ты ведь знаешь, кто такой Аро Вольтури?
- Естественно! – уже почти прорычала Белла, не зная как заткнуть этот фонтан грязи. – Не мели чушь, Кай даже не разговаривает с Аро, он ненавидит… - она оборвала себя, видя, как заблестели глаза Джессики.
- Что ненавидит? Белла, скажи, как тебе это удалось, как ты смогла втереться к нему в доверие? – взмолилась девушка, пугая ее фанатичным блеском глаз. – Он же никого к себе не подпускал, и вот появляешься ты, и он начинает за тобой ходить, как привязанный! Да еще и подружку с ним подружила. Я бы могла занять место Элис. Мы бы отлично поладили, и ты помогла бы мне с Каем. Я хочу его с пятого класса! Он такой невероятный, мы бы стали самой обсуждаемой парой школы! Меня не волнуют его проблемы с картами и похождения, я готова мириться со всем, только прошу, помоги мне!
- В чем, Джессика?! Я не могу его заставить влюбиться в тебя, он свободный человек.
- Все знают, как он тобой дорожит, он к тебе прислушается. Замолви за меня словечко, я в долгу не останусь. Я знаю все секреты школы. Он все равно уже изменяет Элис, скоро он бросит ее, почему бы мне не занять ее место? Тебе не нужна такая неудачница...
- Замолчи. – У нее кончилось терпение, даже голова снова начала ныть от несусветной глупости этой девочки. Стараясь не повышать голоса, Белла крепко сжала руки: - Во-первых, Элис и Кай не встречаются, они сто раз это говорили, хоть это и не твое дело, во-вторых, Кай сам выберет, с кем хочет быть, я не влияю на его мнение! И, в-третьих: не сравнивай себя с Элис, сравнение будет не в твою пользу!
Стэнли схватила свой клатч, Белла уже думала, что та сейчас запустит его ей в лоб, но Джес вылетела в дверь, призывая на ее голову все несчастия этого мира. Свон покачала головой, кажется, она только что нажила себе еще одного врага.
«Ничего, дорогая, это талант!»
Белла только вышла в коридор, как вдруг из-за цветущей акации вынырнул Тайлер Кроули и грубо запихнул ее обратно.
- Тайлер, что ты делаешь? - Кроули прижал дверь, чтобы она не смогла выйти. – Сейчас же открой!
- Помолчи, Свон, скоро открою.
- Зачем ты это делаешь?!
Но ответить ей не пожелали, Белла повернулась спиной, пиная дверь пяткой. На третий раз ее нога провалилась в воздух, и она чуть не свалилась на пол. Выпрямившись, Белла увидела на фоне дверного проема высокую девушку, подсвеченную сзади светом из коридора. А в следующий миг Кроули снова захлопнул дверь, запирая ее наедине с Розали Хейл.

***
«Вот блин…»
Сердце гулко билось о ребра, заставляя грудную клетку ходить ходуном, Белла пыталась сообразить, как выбраться из этой потенциально опасной ситуации и не находила выхода. Когда блондинка шагнула к ней, Свон синхронно отступила, выставляя перед собой кулаки, которые сейчас выглядели особенно маленькими и жалкими.
Кого она обманывает? В рукопашной с Хейл у нее нет шансов. Но Белла не была трусихой и готовилась стоять за себя до конца. Розали не получит удовольствия увидеть ее испуг. «Еще посмотрим кто кого!» Свон попыталась вспомнить приемы самообороны, которым их с Эл учил Чарли на газоне около дома, те времена казались нереально далекими.
«Ох, только бы черепушка выдержала повторного нападения, а то голова у меня и так прохладная…»
Место ушиба заранее засвербело, посылая волнами предупреждающие болевые сигналы по всему телу.
- Расслабься, Свон, я не собираюсь бить тебя головой об стены.
- Серьезно? А я тебя собираюсь, - слишком храбро произнесла Белла, не расслабляя сведенных мышц ни на секунду, ожидая подвоха.
Хейл наклонилась над раковиной, упираясь в нее руками. Беллу удивила ее поза, слишком невыгодная и какая-то провисшая. Девушка казалась изломанной, как старая выпотрошенная кукла, брошенная детьми ради новых игрушек. Сглотнув, она приблизилась к ней в нездоровом стремлении рассмотреть ее лицо.
- А зачем же тогда ты попросила Кроули запереть нас тут?
- Я хочу поговорить…
Голос Розали звучал глухо. Белла подошла ближе, и в этот момент блондинка резко выпрямилась и вцепилась в ее запястье, где уже успел оставить покрасневший след Тайлер.
- Изабелла, - с придыханием произнесла Роуз, смотря на нее настойчивыми лихорадочно блестящими глазами. «Блин, блин, сейчас она признается мне в любви…» - всплыла глупая мысль, но Розали уже продолжила: – Я хочу извиниться, я готова на все, только верни все обратно.
«О, боже мой, сегодня что, парад психов?! Только что от одной помешанной отделалась, как тут же вторая нарисовалась». Белла попыталась стряхнуть Хейл, но та была намного сильней.
- Что тебе надо, Хейл? Если ты по правде раскаиваешься, то ладно, хоть я в это мало верю, я тебя прощаю, а теперь отстань от меня.
- Я знала, что ошиблась в тебе, я поняла это вот как уже несколько дней. Ты не притворяешься, ты на самом деле такая скучная, положительная и… добрая. Белла, помоги мне, тебе ведь это не нужно, он зря старается ради тебя.
- Ты начинаешь меня пугать, - с легкой паникой продолжала свои попытки освободиться Свон. – Я не понимаю…
Тут Розали совсем отправила ее в аут, упав перед ней на колени. Рассмотрев ее лицо, Белла ужаснулась: под таким углом были видны замазанные тональником глубокие продавленные круги, залегшие под глазами, розовый блеск не скрывал искусанных губ, скулы заострились как от тяжелой болезни. Но главное выражение глаз – оно было настолько потерянным и обреченным, что Белле стало жаль Розали.
- Эдвард умеет наказывать, не так ли? – не то хохотнула, не то нервно сглотнула Хейл. – Я не знаю, как тебе удалось, но это очевидно, он увлечен тобой.
- Это не так… - Белла закрыла глаза, не желая видеть взгляд этой безумной, поддаваться ее внушению и порочить свой мозг.
- Так, я его отлично знаю, всю жизнь! Знаю, что за всем этим стоит он. Я потеряла все… – Блондинка вцепилась в свои волосы, норовя их выдернуть с корнем. – Вернее нет: он лишил меня всего, только ему это под силу. Думаешь, сплетни запустила Стэнли? И эти курицы из группы поддержки… Все было слишком надежно, чтобы само собой развалиться. Он засветился только однажды: сказал Эммету правду. В остальных случаях он действовал в обходную, чертов кукловод! Он наказывает меня – отбирает все, что мне дорого…
Розали приготовилась жалко захныкать и Белла поражалась, смотря на нее, ни следа от ослепительной королевы улья.
- Эдвард возводит новую королеву, - вдруг словно услышала ее мысли Хейл. – Он все готовит для тебя, но ведь тебе это все не нужно, правда? Уговори его разрешить мне вернуться в элиту.
- Розали, ты слишком многое придумала, я не думаю, что это Эдвард виноват в твоем нынешнем положении. И даже если это так, с чего ему слушать меня?
- Не ври, Белла, только ты сможешь на него повлиять. Ради тебя он делает странные вещи. Сначала я хотела попросить Джаспера, но Каллен бы его просто обманул. Если ты попросишь, он может согласиться и моя жизнь станет прежней. А я в ответ расскажу тебе все про Эдварда, ты сможешь его удержать.
- Ну да, то-то ты сама смогла! Элис рассказывала, сколько лет ты за ним бегала.
- Он бы переспал со мной, если бы его лучший друг не был влюблен…
- Мне это не интересно я не собираюсь никого удерживать! И с какой стати я должна помогать тебе? Из-за тебя у меня сотрясение, мне пришлось лежать в больнице, мои близкие волновались, у меня постоянно болит голова.
Розали поднялась с колен и посмотрела в окно.
- Значит, я потеряю Эммета…
Впервые она упомянула про своего бывшего парня, и на секунду у них стало одинаковое лицо – потерянное и опустошенное. У Беллы дрогнуло сердце – неужели Розали умеет любить? А как же Эммет, огромный детина с горой мускул, неподходящим детским лицом и ямочками на щеках? Их стало нестерпимо жалко.
Свон перекосилась, понимая, о чем думает. Кай бы убил ее за одну такую мысль.
Однажды у нее получилось уговорить Эдварда оставить в покое одного человека. Лицо Эммета не выходило из головы. Если в ее силах просто спросить его… Почему нет?
- Я попробую, - сглотнула она. – Я по-прежнему думаю, что все, что ты тут наболтала чушь полная, но я попробую поговорить с Калленом.
Розали подняла над ее плечом горящие торжеством глаза, и Белле стало неприятно. Стремясь скорее оказаться подальше, она подошла к двери и постучала ногой.
- Эй, идиот, выпускай нас, саммит на высшем уровне закончен!
- Тайлер, открой дверь. - Голос подошедшей сзади Розали звучал спокойно и властно, следов недавней истерики не было. Ей оставалось еще раз поразиться этой девушке-химере.

***
- Джас, притормози. Попроси Эма подождать на втором этаже, а сам придумай что-нибудь и вернись сюда, - быстро проговорил Эдвард, наклоняясь к Уитлоку, чтобы никто не услышал.
Зануда Варнер, который знал математику вероятно хуже него, подозвал его к себе, чтобы дать очередные усложненные задания и снова понудеть о важности олимпиады. Эдварда уже тошнило от этого, как будто в первый раз. Он уже два года подряд выигрывал олимпиаду округа, ему не о чем беспокоиться. Грубо прервав Варнера, Каллен обаятельно улыбнулся, вытащил у него из рук свои задания. Уитлок уже ждал, в его глазах горел азарт. Он уже скучал по их небольшим «безобидным» развлечениям. Но сейчас Эдвард задумал другое.
Этот день был особенным. Белла вернулась в школу.
В первый момент он обрадовался как сумасшедший, готовясь кинуться к ней со всех ног. Потом пришла вторая мысль: какого черта она тут делает, когда врач ясно сказал лежать две недели? Его разозлило ее легкомыслие и пренебрежение своим здоровьем, особенно учитывая, что помимо сотрясения у нее больное сердце. О чем интересно думает ее отец и ее хреновы друзья? Теперь уже хотелось схватить ее в охапку и увезти к себе домой, чтобы там глаз с нее не спускать и обеспечить нужный уход.
Вместо этого Эдвард согнал со своего места Эванса, готового, как пиранья, не упустить малейшего шанса, и задал ей всего один вопрос. Белла ответила резко и тут же отвернулась. Оказывается, ей было скучно дома – знала бы она, во что превратились эти четыре дня для него!
За каждый день без нее Розали расплачивалась особым образом, постепенно маска пренебрежения исчезла с ее лица. Эдвард смотрел на ее боль и его собственная притуплялась.
Вдруг он остро осознал, что вот она, сидит в паре сантиметрах от него. Это ведь именно то, о чем он мечтал все эти бесконечно долгие дни. Не контролируя себя, Эдвард протянул руку и дернул за симпатичный высокий хвостик, как в первом классе. Свон повернулась и, увидев что-то в его лице, изумилась, спрашивая как у него с головой. Вообще-то, он и сам не прочь задать ей этот вопрос…
Варнер попытался ее вызвать, но коротышка полетела к доске вместо нее. Продолжая пристально наблюдать за Беллой, он увидел, как она смотрит на Элис, а затем почувствовал, что за ним тоже наблюдают. Эдвард обернулся и поймал взгляд Вольтури, тот и не думал отводить глаза. Скорее всего, это предупреждение. Каллен внешне безразлично отвернулся к окну, в отражении показался несчастный Эммет, и он торопливо посмотрел в другую сторону. Это был единственный недочет его плана.
Все слишком затянулось, надо ускорить процесс, его терпение тает. Но с Беллой это было сделать сложно – слишком непредсказуемый объект. Что может помочь быстрее завоевать ее?
Ответ пришел сам собой, легче не бывает, это должно сработать и Джас ему поможет…
(чуть позже)
- …Мне нужна твоя помощь.
- В чем?
- Мне надо, чтобы ты сейчас на уроке снова докопался до коротышки, а я за нее впрягусь.
Уитлок выразительно на него посмотрел, естественно он понял замысел.
- Пока твое пари стоит в мертвой точке, но я помогу тебе, потому что обожаю доставать Брендон. Это должно растопить лед холодного сердца Изабеллы Свон, и дочка шерифа падет на заднее сидение твоего стремного Вольво.
- Хватит болтать. Пойдем, может, успеем до урока, зрители мне не нужны.

***
На литературе Белла пыталась привести мысли в порядок после разговора с Хейл. Неприязнь к ней сменилась немного брезгливой жалостью, хватало только вспомнить, как она цеплялась за нее, бормоча про то, что не сможет жить без своего прежнего положения. Ее приоритеты вызывали отвращение, только на миг в ней мелькнул единственный крохотный проблеск, когда она говорила про Эммета. Возможно, этот жестокий урок поможет Роуз оценить по достоинству своего парня.
Элис весь урок слушала музыку, скорее всего свою любимую классику, но Белла очень удивилась, когда тихонько вынула наушник и прислонила его к своему уху.
- Корн?!
- Чшш… - Элис зажала пальцем ее губы и отвернулась, чтобы ничего не объяснять.
Прозвенел звонок, и народ устремился к спасительному выходу. Эдвард подошел к учителю что-то спросить, а потом развернулся и пошел прямо на нее. Белла сжала в руках лямку рюкзака, ожидая пока он минует ее, Элис что-то увлеченно стрекотала, не понимая ее задержки. Поравнявшись с ней, Каллен незаметно для всех что-то вложил в ее ладонь. Свон автоматически сжала руку, защищая этот предмет. Эдвард мимолетно взглянул в глаза и, не останавливаясь, прошел дальше.
Пока они шли до столовой, ее сжатый кулак горел. Любопытство захлестывало волнами, но друзья были рядом. Только за столом, она чуть-чуть расслабилась, ожидая подходящего момента.
- Вы понимаете, что сегодня произошло перед искусством? – спросила Элис, а Белла обрадовалась, что разговор сам вышел на интересующую ее тему. – Похоже, Каллен заболел. Он ведь вроде как заступился за меня? – С сомнением произнесла Брендон, Вольтури едва заметно нахмурился, он уже был в курсе всей истории и был недоволен, что упустил этот момент. – Раньше они с Уитлоком не имели разных мнений, чтобы Джаспер не делал, Каллен всегда покрывал его, что могло измениться?
Белла видела, что Элис тоже весьма интересует этот вопрос, и причины этой заинтересованности ее совсем не радовали. Элис вопреки здравому смыслу продолжала любить Джаспера.
- Может, это Герда так влияет на нашего местного принца? Ух ты, получается, ты как исправительная колония для самовлюбленных засранцев.
- Тогда тебя я могу принять без экзаменов!
- Думаешь это из-за Беллы? Я так не считаю, Каллен не исправим, тут должен быть подвох, - Элис предостерегающе посмотрела на нее. – Возможно, он просто злился на Уитлока? Один член из элиты уже полетел, того и смотри, еще кто-нибудь повторит судьбу Хейл.
- Да ну, я не верю в это, - отмахнулся Кай. – Как бы новый друг Герды не помешался на ней, Уитлока он не тронет.
- Что значит помешался? Я же сказала вам: он не совсем потерян для общества, он помог мне, и мы решили попробовать стать друзьями. Ему нужна помощь.
- Ну да – психиатрическая! – гневно заявила Элис, любой намек на ее сближение с Калленом, коротышка воспринимала в штыки. Она не доверяла Эдварду и не скрывала этого. – Ты сама-то веришь в эту идиотскую идею с дружбой? Ему от тебя нужно гораздо больше.
- Знаете, иногда я жалею, что все вам рассказываю! - возмущенно потыкала Белла в них пальцем. – И вообще, когда я ем, то глух и нем!
Свон принялась усилено жевать, а сама под столом аккуратно развернула записку.
«Приходи в класс музыки вместо химии».
Подписи не было, но она и не требовалась, даже если бы Каллен собственноручно не вложил ей эту записку, она узнала бы его красивый косой почерк.
Сначала внутри зажглась радость и взбудораженное ожидание, предчувствие чего-то хорошего, они так долго не оставались наедине, она успела соскучиться по настоящему Эдварду. Потом, Белла перечитала слова, и ей почудился приказ. Все оживление как рукой сняло, захотелось проигнорировать его записку. Потом Белла все-таки решила, что придумывает и еще трижды меняла мнение. Идя на химию, она все еще не решила, как поступить.
«Он же только что заступился за Элис, в нем есть и хорошее. Похоже, он нуждается в тебе, дай ему шанс!»
Белла остановилась посреди коридора:
- Я забыла, меня же Коуп вызывала! Наверное, снова песочить будет. Скажите химичке, что я задержусь.
Не дожидаясь реакции друзей, Белла развернулась и спешно пошла прочь. Она уже решилась.

Эдвард сидел спиной к роялю. Мелькнуло желание снова услышать, как он играет, но судя по его позе, желание останется безответно.
- Привет. Я пришла, что за шпионские страсти, нельзя было просто сказать? – Белла до сих пор ощущала его прикосновение, казалось, что в местах контакта их ладоней кожу смазали разогревающей мазью.
Каллен улыбнулся, пододвигаясь и без слов предлагая место рядом с собой. Подумав, Белла решила сесть на лавочку, но так, чтобы не дотрагиваться до него, иначе это могло плохо кончиться.
- Нельзя. Мне все надоели, я хотел нормально поговорить, только вдвоем.
- Ммм, ясно… - Она не знала, как ответить на такое. – Слушай, я хотела тебя поблагодарить, ну ты знаешь… За Элис. Это просто…
- Хватит, - недовольно отмахнулся Эдвард. – Закроем тему, но советую вам с подружкой перестать то и дело поливать Джаса чем-то. Он, вообще-то, тащится от своей шевелюры. - У Каллена было неплохое настроение, по крайней мере, выглядел он дружелюбным. – Лучше скажи, как ты?
- Голова уже не болит, - соврала Белла, смотря в этот момент на кеды, затем с облегчением снова вернулась к его глазам. – Я всегда быстро восстанавливалась после болезни. Я хожу сама уже с субботы, знал бы ты, как дома тошно, особенно под присмотром двух с половиной надзирателей.
- Двух с половиной? Коротышка идет за полчеловека?
- Это не смешно, Каллен, - упрекнула его Белла, но сама невольно улыбнулась, у Эдварда была заразительная улыбка. – Ты ошибся: половина – это Кай, а не Элис, он еще более ли менее адекватный и не требует изображать дохнущего лебедя. Еще Райли приезжал в воскресенье, они с моим отцом чуть не подрались, обсуждая бейсбольные команды, было весело!
- Значит, ты все выходные развлекалась. А в больницу на повторный прием ты съездила? – Белла посмотрела на него сердито.
- Ну вот, снова ты о своем, со мной уже все в порядке, глупо ехать в больницу просто так.
- Глупо не ехать в нее! Белла, неужели ты не понимаешь, какие могут быть последствия, особенно для тебя! Завтра я сам отвезу тебя после школы, ясно? Потому что твои сиделки во всем потакают тебе!
- Да какие последствия и особенно для меня, ты о чем?
Эдвард нервно схватился за волосы и тут же одернул себя, избавляясь от этой привычки. Раздраженно взглянув на нее, он признался:
- Я знаю про твою болезнь, у тебя больное сердце, и я вообще не понимаю, как тебе разрешили ходить на физ-ру, доктор Джеранди сказал…
- Ууу, не могу слышать больше про этого Джеранди! Кто он такой и откуда ты узнал об этом?!
- Доктор Джеранди один из лучших специалистов страны и наш личный семейный врач.
- Продолжай!
- Что?
- Отвечай на второй вопрос, - сложила руки на груди Белла, показывая, что увильнуть не получится.
- Я смотрел твою медицинскую карточку.
- ЧТО? Как ты ее достал?!
- Легче простого, она в твоем личном деле в кабинете Коупа.
- И зачем ты рылся в моем личном деле?
- Было любопытно…
Они оба замолчали, недовольные друг другом. Каллен снова попытался завести свою волынку, а Белла подумала, что вреда не будет, и рассказала, что справка была поддельной, чтобы избежать физ-ры.
- Так ты здорова?!
- Ну, в определенном смысле да, если ты говоришь не про голову.
Эдвард вдруг с таким облегчение выдохнул, что у нее поднялась горячая волна благодарности – неужели он всерьез так переживал из-за нее?
- Это хорошая новость.
Следующие двадцать минут на гребне этой волны они разговаривали на удивление мирно, ни разу не оступившись, потом Белла задумалась, стоит ли спросить его про обстановку дома. Они же все-таки друзья? Значит, она имеет право переживать за друга!
- Как там с Карлайлом? Мы же друзья, - все же напомнила она. – Правда, твоя дружба немного агрессивна.
- Никак, - широко улыбнулся Эдвард. – Я последовал твоему совету и появляюсь дома редко, ночую то у Джаса, то в семье Эммета. У Маккартни… здорово, - немного замялся с определением парень. – Их семья похожа на каталог Икея, где все выглядят как заботливые и счастливые олухи.
- Мило, - пробормотала Белла. – Значит, я советовала тебе сбежать из дома?
- Ну, что-то типа. Я не вижу Карлайла и мне так намного удобнее. Может он выкинет чушь про Англию из головы и оставит меня в покое.
Белла выразила надежду, что так оно и будет, и задумалась, как правильно заговорить про Розали. Некоторое время она кусала губы, и Эдвард не выдержал:
- Просто скажи уже!
- Что?!
- Я же вижу, что ты мнешься, ты так всегда делаешь, когда терпишь, чтобы что-то не ляпнуть. Поэтому оставь в покое свои губы и говори как есть, мы же вроде друзья?
- Ну да, я хотела поговорить о Розали…
- О ней можешь больше не беспокоиться, - лицо Каллена окаменело.- Она больше не приблизится к тебе.
- Нет, ты не понял, я вовсе не боюсь ее и не нужно мне твое покровительство. Просто сегодня она подкараулила меня в туалете…
- ЧТО? – прорычал Эдвард, поворачиваясь к ней, его глаза метали молнии.
- Эдвард, ну почему ты никогда не дослушиваешь? Сядь, пожалуйста, и не кричи. Розали хотела извиниться, - Белла кривила душой, приписывая блондинке больше, чем было, но ее основная цель была в другом. – Похоже, она в отчаянии, я простила ее и хочу знать, правда ли, что ты стоишь за тем, что происходит с ней?
- Как ты можешь ее прощать? Она столкнула тебя с лестницы, на моих глазах ударила тебя головой. Я не разрешаю тебе ее так быстро прощать!
Каллен, злясь, снова попытался встать на ноги, чтобы расхаживать по кабинету, но Белла вцепилась в его рукав и удержала на месте. Когда он говорил, все действительно звучало паршиво, но разве просто так им дан дар забывать обиды? Ей было жалко Эммета, чьих плоских шуточек теперь было не слышно в коридорах, да и Роуз по-своему была несчастна.
- Ты не можешь мне запретить, а теперь посмотри на меня, - Белла набрала полные легкие, решаясь на эксперимент, который всегда получался у Элис с ней. Смотреть прямо в глаза и врать могут немногие, лишь совершенные лжецы. - Эдвард, это ты стоишь за неприятностями Хейл?
Каллен сумел обратить ее просьбу против нее. Взглянув всего раз, у Беллы перехватило дыхание, мысли смешались. Как карточный домик. Он был спокойнее, не лишился способности думать, но без следа это не оставило и его.
- Да. Она должна была расплатиться.
- За то, что ударила, или за то, что не послушалась твоих приказов?
- За все!
- Как же ты любишь командовать! – упрекнула его Белла, тут же вспомнился их чудовищный договор, и по цепочке всплыло воспоминание о ночном приходе Джейка. Девушка с ужасом почувствовала, как тонет в чувстве вины, и взмолилась, чтобы ничего не отразилось на лице.
- Белла, что с тобой?
- Ничего! Мне просто жаль Розали и Эммета, - зачастила она, глотая слова. - Я хочу, чтобы ты оставил ее в покое. Хватит упиваться глупой местью, если я не держу на нее зла, то ты не должен и подавно.
- Может, не все такие святые как ты!
- Я не святая, я осознаю, что у меня куча недостатков, но хватит ее наказывать, свой урок она уже получила. – Белла поняла, что криками ничего не добьется, поэтому вдруг развернулась к нему всем корпусом, заставив его насторожиться, и не зная, как правильно сделать, неловко положила руку на его ладонь, чувствуя себя глупо. – Эдвард, разве ты не видишь, что творится с дубиной Маккартни, даже мне его жалко, он же твой лучший друг. Сделай это для него. Я бы для Элис сделала что угодно.