2024-4-28

17

0

0

Гробовая тишина давила на меня, ощущение опасности плавало где-то на поверхности моего сознания, а я упорно отгоняла его от себя. Все было поставлено на карту, и сейчас мне нужно было только выяснить, выпал мне джекпот или нет.

Не стоило отрицать, что моя ложь удалась на славу, ведь мне так поверил Эдвард, что даже напал на меня, да что уж говорить, я бы и сама себе поверила, окажись на его месте. А поверил ли мне Аро, это еще предстояло узнать, потому что сейчас по выражению его лица ничего нельзя было понять. Он, наверное, думал, как бы красиво выйти из этой ситуации, чтобы не запятнать свою репутацию, ведь ему опять не повезло напороться на меня при целой толпе народа. У него было шаткое положение, он заигрался. Я понимала, что самый лучший для него вариант - убить нас обоих прямо сейчас. Но была одна загвоздка: я без боя не собиралась сдаваться. И он прекрасно знал об этом. Ни ему, ни мне невозможно было предугадать исход этого противостояния, так что мы оба рискнули бы, ступая на эту дорожку. Уверена почти на сто процентов, он выберет самый извилистый путь, что будет призван загнать меня в ловушку и затянуть петлю на моей шее потуже, привязав к Вольтури навечно. Может, снова попросит прочесть мои мысли? Тогда все пропало.

Через минуту мне уже хотелось наорать на него, требуя поторопиться с решением и вынесением приговора.

- Хочешь, чтобы я закрыл глаза на явное преступление Калленов только из-за того, что у нас договор? - задал он весьма заковыристый вопрос. В прошлый раз мы, конечно, не обсуждали условия нашей сделки так подробно. Тогда виноват был Аро, так как он сам их подставил, а сейчас вину Калленов не могла отрицать даже я. Черт побери.

- Девчонка все равно мертва, - нашелся какой-никакой выход, - А даже если бы и не была, то я бы ее все равно обратила после того как поймала Викторию. Возможно, даже дала бы Виктории это сделать. Было бы иронично: и я и мой двойник стали монстрами из-за одной и той же сучки.

Я улыбнулась. Речь получилась отвратительная и эффект вызвала незамедлительный - Эдвард зарычал на меня и стал безуспешно вырываться из рук Феликса.

- Отпустить его? - спросил силач у своего Господина.

- Нет, не надо, мы ведь еще не закончили разговор, - ответил Аро, даже не удосужившись взглянуть в их сторону, все его внимание было приковано ко мне.

Могу поставить что угодно на то, что в таком отвратительном стервозном и эгоистичном амплуа я нравилась ему во сто крат больше, чем когда была кроткой мышкой в самом начале своей вечности, что плакала над своей пищей, проливая горючие слезы на хладные трупы.

- Ты сильно изменилась, Изабелла, - смерив меня испытующим взглядом, сказал Аро и снова дотронулся ладонью до моей щеки, проведя большим пальцем по моим губам, а я оставалась беспристрастной. Решение все еще не вынесено.

- Я всегда такой была, просто вы не замечали. Как жаль, что вы этого не заметили даже тогда, когда я полностью вам открылась, - я поддалась на его провокацию, стала играть по его правилам. Если он хочет говорить обо мне, даже если о "нас", мне плевать, только бы он принял решение.

- Жаль? Почему тебе жаль? - он продолжал нежно гладить мое лицо, и какая-то странная грусть появилась в его глазах. Неужели его чувства ко мне все еще не прошли? Трудно будет отвечать на его вопрос, если это так.

Раскинуть над нами щит было проще простого, и он тут же заполнился той самой неестественной силой одержимости, что я уже чувствовала от него раньше. Поздно, его уже не исправить. Но это чувство настолько непредсказуемо, что становилось опасным. Аро становился опасным из-за него, хотя и так никогда не был паинькой.

- Не могу ответить на этот вопрос, - ответила я честно. Капелька правды в море лжи. Теперь мне было трудно решить, что делать дальше. Но ведь теперь я научилась разрывать связи и могла бы этим воспользоваться сейчас, но… что, если это приведет к еще более худшим последствием. Вдруг эта одержимость мной сейчас единственное, что удерживает его на плаву - не знаю.

- Даже если, допустим, я отпущу вас и дам тебе исполнить твой план по поимке Виктории, то как ты собираешься заставить его сотрудничать с тобой теперь. Он ненавидит тебя и хочет убить. Так от него не будет никакой пользы, - поинтересовался Аро, все же возвращаясь к насущному вопросу. Странно, что не пришлось подталкивать его к этому.

- Заставлю силой. Ты же знаешь, я умею убеждать, - сказала так, будто веками пытками занималась, хотя это далеко не так. Но и не солгала тоже. Аро знал, о чем я толкую. Только он один и знал из всех присутствующих, потому глаза его и блеснули нервным блеском. Он помнил, и это хорошо.

Глаза его слегка сузились, вглядываясь в мое лицо, что оставалось все также беспристрастным.

- Да, думаю, что Калленов действительно можно простить, раз девушка мертва и больше не представляет угрозы. Хотя, несомненно, мне жаль терять такой талант, - говорил он так, словно сейчас заплачет, но его мертвое тело было на это неспособно. К тому же, это была лишь игра.

- Меня тебе уже недостаточно? - спросила я, припоминая далекое прошлое, когда ему и правда было меня недостаточно, как бы я не была хороша. Ответ был очевиден, и непонятно, зачем я вообще спросила.

- Два прекрасных цветка лучше, чем один, - Аро лукаво улыбнулся мне и погладил меня по волосам почти с любовью. Купол уже полностью пропитался сине-голубой энергией его одержимости. Холодок пробежал у меня по коже спины от давления этой силы.

- Как на могиле, - не сдержалась я наконец. Сарказм мог быть наказуем, но не думаю, что сейчас он будет настолько цепляться к словам. С последней нашей ссоры много времени прошло, он уже перестал злиться слишком сильно, а к моим язвительным комментариям, пусть и очень редким, он всегда относился слегка снисходительно. Не знаю, когда это началось, никак не могу припомнить, не смотря даже на вампирскую память. Как будто всегда так было.

- Эдварду твоя шутка может быть не по вкусу, - напомнил он мне о том, что возлюбленная Каллена мертва, а они все по-прежнему в это верили. И это было хорошо для меня.

Я выпустила на волю своего монстра, которого до сих пор выпускала только когда была с Аро наедине, потому что ему это нравилось. Сейчас это должно быть кстати и показать серьезность моих намерений.

- Меня не волнуют ничьи чувства, если только я ими не питаюсь, - сказала я, притягивая свой щит обратно к себе. Аро знал, что именно я сейчас проглотила, я ему уже показывала. Но никто другой не знал, потому что это было только между нами. Его одержимость и наша общая привязанность на грани с наркоманией. Я быстро оклималась от этого, а вот о нем такого сказать не могла.

Глаза мои окрасились в фиолетовый - мирный цвет. Это было знаком к примирению. Ждать выноса решения становилось почти невыносимо.

- Ты жестока, ma petite, - назвал он меня именем, которое я уже успела позабыть за долгие годы разлуки. Пусть называет как хочет, меня это уже не волнует.

- Ты отпустишь нас? - спросила я вместо того, чтобы возражать на его утверждение. Отрицать правду бесполезно. Жестокость пригодится мне, когда буду убивать Викторию.

- Да, пожалуй. Но следующее нарушение Калленов я не буду просто так игнорировать, это последняя поблажка в нашем с тобой договоре, Изабелла, - уточнил Аро, вернувшись к своему трону величественной походкой, и медленно и чинно уселся в него.

- Спасибо, мой Господин, - я немного склонилась в почтении, выражая покорность и верность всем своим видом, прикладывая ладонь к области на груди, где должно было бы биться сердце, будь я человеком.

- И не забывай, что твои сто лет, что я тебе дал, уже подходят к концу, - напомнил Аро.

- Время так скоротечно, - своим хриплым величественным голосом добавил Маркус, будто очнулся от сна.

Я подошла к Эдварду, которого все еще держал Феликс. Они оба смотрели на меня, ожидая, что будет дальше.

- Если обещаешь вести себя спокойно и послушно топать за мной отсюда, куда я скажу, то я не буду делать тебе больно больше, - прозвучало это как фраза из очень плохого боевика, но зато все стало предельно понятно. - Кивни, если понял, - выдала я еще одно киношное клише.

Он моргнул, затем кивнул, Феликс его отпустил.

- Я даже предоставлю тебе шанс отомстить мне за мои слова, когда подрастешь, не переживай, - улыбнулась я, развернулась и уверенным шагом потопала к выходу.

- Закончили как раз вовремя, Хайди придет с минуты на минуту, - услышала я фразу Кайуса себе вслед.

То была правда. По пути отсюда мы встретили невероятную красотку в красном платье, что вела толпу баранов на заклание. Сегодня по поводу праздника в замке планировался большой пир. Это оставалось всегда неизменным, даже сейчас.

- Привет, - прошипела мне Хайди, кокетливо дотрагиваясь коготками до моего плеча, а глаза хлестали меня кнутами отвращения ко мне и зависти.

- Гори в аду, - наша ненависть была взаимна, мы улыбнулись друг другу и разошлись каждая своей дорогой. Эдвард шел за мной молча и почти бесшумно.

Я провела его темными подземельями к окраине города, где сейчас было пусто, так как весь народ собрался на главной площади. А в тени домов, что стояли по обе стороны от узкой улочки, было безопасно ходить. Я добыла Эдварду такой же красный плащ, как и у меня, угнала машину и направилась в аэропорт. За все это время Каллен ни слова не проронил, только постоянно сверлил меня ненавидящим взглядом. Снова старая добрая ненависть. Так ведь можно и привыкнуть. Но он стал не в пример умнее и больше не пытался драться со мной. Либо же поджидает удобного момента опять, что сделало бы его очень глупым в моих глазах. Надежда на первый вариант до последнего тлела в моей груди.

Только когда мы сели в самолет и убедились, что поблизости нет вампиров, я открыла Эдварду свои мысли и показала и рассказала всю правду, а также объяснила причины, по которым мне пришлось поступить так, как я поступила в Вольтере. По тому, как округлились его глаза и приоткрылся рот, можно было понять, что он удивлен, но все верно понял. Хорошо.

Разум свой мне пришлось запечатать обратно, так как держать его открытым было сложно и требовало много сил и энергии, а они могут мне еще пригодиться. Возможно, даже сегодня.

- Белла жива, - это был не вопрос, потому и отвечать было без надобности. Кажется, сегодня мне довелось узнать, какого это, когда бессмертный сильный неспящий вампир устает, потому что все, чего мне сейчас хотелось - закрыть глаза и замереть, отключив все чувства. Алек был бы кстати со своим даром, но его рядом не было.

- Все еще хочешь меня убить или уже передумал? - спросила я с закрытыми глазами, откинувшись в удобном кресле назад.

- Не уверен. Я все еще не знаю, говорила ты правду на счет обращения или нет, - честно ответил Эдвард. Спасибо ему и на этом.

- Теперь это уже неважно, потому что обратить ее просто необходимо, выбора у нас нет, - произнесла я тихо, почти шепотом. - Хотя нет, выбор есть. Можно еще ее убить быстро и гуманно.

Эдвард едва слышно зарычал, угрожая мне и вынуждая меня открыть глаза и посмотреть на него.

- Ну вот, ты сам не оставляешь нам выбора. Но решать все равно будешь не ты на этот раз, - улыбнулась я и подмигнула ему, на что парень нахмурился. Интересная реакция. Неужели он не понимает, о чем идет речь?

- И кто же будет решать? Ты? Страшная и старая Изабелла, которая знает все лучше других? - немного злобно произнес он. Было немного обидно, но терпимо.

- Знаешь, я до сих пор думала, что ты джентльмен. Говорить девушке о ее возрасте, даже если он перевалил за несколько столетий, неприлично. Я могу и обидеться, а я, между прочим, только и делаю, что выдергиваю тебя из всякого дерьма. Можно было бы хоть спасибо сказать для начала.

Мне сейчас приходилось отчитывать столетнего вампира, и в страшном сне такого не приснится. И действительно не приснится, потому что вампиры не спят.

- Прости. И спасибо. Но ты не ответила на вопрос, - немного успокоился Эдвард и смотрел на меня уже не так озлобленно. Неплохо, так и до дружбы рукой подать.

- Решать будет Белла, и только она, потому что это ее жизнь. Мы не имеем права ей распоряжаться. Ты уже попытался и теперь посмотри, к чему это привело, - я развела руками, показывая вокруг, но имея в виду ситуацию в целом. Надеюсь, он понял меня.

По его хмурому выражению лица, мне стало ясно, что примерный ответ он уже знает. И этот ответ ему не нравился. Не нужно уметь читать мысли, чтобы это понять.

- Она меня никогда не простит за то, что я ей наговорил. Я бы и сам себя не простил, - говорил маленький мальчик внутри этого балбеса. Он боялся, это было понятно и логично.

- Только покажись ей на глаза с виноватым видом и тут же получишь свое прощение. Уж поверь мне. Ты попытался порвать эту связь, я попыталась тебя предупредить, что так просто у тебя это не получится. И кто оказался прав в итоге? Страшная и старая Изабелла! А ты дурак, если думал, что она забыла тебя по щелчку. Я даже рада, что ты не видел ее страданий, иначе вообще бы сейчас расклеился, а ты и так неважно выглядишь.

- Издеваешься, да? - мои слова его немного отрезвили и привели в чувства, это очень хорошо. Пусть немного пораздражается на меня, может, спеси поубавится.

- Ничуть. Просто говорю как есть, Эдвард. Хочешь винить во всем случившемся судьбу, меня или еще кого-то - пожалуйста, мне плевать. Но все случившееся - не что иное, как результат множества решений множества людей. И никто не виноват. Если начнешь искать виноватого, то придется обвинить весь мир. А это такая себе перспективка.

- И это мне сказала девушка, которая охотится за Викторией ради своей собственной мести. Ты ведь считаешь ее виноватой в чем-то, я прав. Это противоречит твоим же словам.

- Противоречит. И это уже моя проблема и моя ноша - не твоя, - легко и непринужденно ответила я. Даже слишком легко для разговора о мести и смерти. - К тому же, она сама выбрала своего гонца смерти, я никого в этом не виню.

- Звучит зловеще, - сказал Эдвард, и остаток пути мы провели в тишине.

Именно в этот момент, с уверенностью можно было сказать, что мы пришли к взаимопониманию, или хотя бы приблизились к нему, чего до этого не происходило долгое время.

Все Каллены и Белла Свон ждали нас в особняке в Форксе. Они успели вернуться, пока нас не было, только вещи еще не перевезли назад. А вернулись ли они насовсем - понятия не имею.

- Эдвард, - выдохнула Белла, как только он появился на пороге, и кинулась к нему на шею.

Вот оно, истинное всепрощающее сильное чувство любви и преданности. Редкая вещь. Такая же редкая, как и голубые бриллианты. Я улыбнулась и отошла в сторону, наблюдая как они тонут в объятиях друг друга и в собственных эмоциях. Пускай.

Неожиданно на меня налетел энергичный вихрь с короткой стрижкой - Элис. Ее хрупкие на вид ручки заключили меня в крепкие объятия, а звонкий голосок щебетал:

- Спасибо, спасибо, спасибо, что спасла моего брата.

От объятий веяло теплом и любовью, искренней дружелюбностью. Она доверилась мне и не прогадала. Она была благодарна мне, что я спасла Эдварда, а я была благодарна ей, что она позволила мне это сделать.

- Я тоже вынужден поблагодарить тебя. Боюсь, что не вынес бы тяжкий груз всей семьи от потери одного из ее важных членов. Чувствовать радость и облегчение приятнее, чем скорбь и горе, - Джаспер говорил честно, стоя как всегда в отдалении. Его смущало присутствие человека, я догадывалась об этом и раньше.

- Пожалуйста, - ответила я и Элис отлипла от меня, но не ушла далеко.

- Мы все в долгу перед тобой. Уже в который раз. Я начинаю чувствовать стыд за свою беспомощность и за то, что ты постоянно вынуждена решать наши проблемы, - вступил в разговор Карлайл.

- Для этого ведь и нужны друзья, не так ли, Bel Ami? - мягкая улыбка осветила мое лицо.

- Черт, хотел бы я видеть, как ты наваляла этим итальяшкам! - весело и задорно смеялся здоровяк Эммет, очень мило и заразительно. Глядя на его почти детское ангельское лицо, невозможно не засмеяться, поэтому и пытаться сопротивляться этому порыву я не стала.

- Ну, во-первых, наваляла я там только Эдварду, а во-вторых, я все еще одна из этих итальяшек, поэтому отзывайся, пожалуйста, помягче, - хохотала я, а Эммет развеселился еще больше, по-человечески хватаясь за живот, изображая колики, пока Розали не врезала ему по затылку, очень звонко. Здоровяк сразу успокоился, почесывая свою голову, опять человеческий жест. Он делает это осознанно или нет? Может, у него дар такой, быть похожим на человека?

- Я тоже благодарна тебе, Изабелла, спасибо за брата, - немного холодно, но от этого не менее искренне, говорила блондинка. Я кивнула, она в ответ тоже. Мы поняли друг друга без слов. Могли бы обойтись и совсем без них, раз уж на то пошло.

- Как и я, - внесла последнюю лепту Эсми, но не по важности. Ее теплый материнский взгляд грел мое черствое сердце, заставляя забыть о том, что мой враг все еще ходит где-то рядом, рыскает и готовится атаковать. Этот взгляд так похож на тот взгляд, что был у моей матери, когда она была жива. Так и хотелось упасть в ее теплые объятия, позволить ей перебирать мои волосы, как мама это дела мне раньше, так давно, что хотелось плакать, но я не могла.

Эсми будто прочла мои мысли, даже не мысли, а скорее душу, подошла и обняла, положив мою голову себе на плечо, запустила пальцы в слегка спутавшиеся волосы и стала их распутывать. Тепло, уют и спокойствие. Карлайл не просто так боготворил эту женщину, она была матерью всего и вся до мозга костей, сердцем этой семьи. Если бы не она, то и этой семьи не было бы, именно ее любовь была всему этому клеем.

- Я бы хотела, чтобы у меня была такая дочь, как ты, - сказала Эсми тепло мне в волосы. У вампиров сердце не бьется, но я была готова поспорить, что мое сейчас сделало удар, на мгновение растаяв от этих слов. Но лишь на мгновение, такое короткое и быстротечное.

- Я в четыре раза тебя старше, - смеялась я. - это скорее я должна быть твоей матерью, или даже бабулей.

Эммет поддержал мою шутку, даже Карлайл слегка улыбнулся. Кажется, все потихоньку возвращается на круги своя.

Эдвард и Белла перестали миловаться на пороге и немного отодвинулись друг от друга. Настало время принимать решение. И в этот раз мы все сделаем правильно.

- Пора, Эдвард, нужно решать сейчас, - напомнила я, отстраняясь поневоле от Эсми, как бы мне не хотелось продлить это теплое приятное чувство еще.

- Да, верно, - грустно подтвердил Эдвард, и переплел свои пальцы с пальцами Беллы. Все напряглись, потому что никто особо ничего не понял, кроме Элис, которая уже все подглядела своим даром, маленькая хитрюшка. - Мне нужно кое-что спросить у тебя.

- Только не говори, что ты опять собрался… - перепугано начала Белла, думая, что ее снова собираются бросить. Да, быстро такие раны не затянуться.

- Нет, нет, - перебил ее Эдвард и начал издалека: - Когда я был в Вольтере, Аро прочел все мои мысли и узнал все, что знаю я.

Умная девочка сразу все поняла и посмотрела обеспокоенным взглядом на Элис. Похоже, сообразительность - это наша общая черт. Боже, я думаю, как гордая мамаша.

- Да, и об Элис тоже. Но и о тебе. Ваши таланты с Изабеллой схожи, поэтому он тобой заинтересовался, а потом расстроился, когда понял, что ты мертва. Вернее, это я был уверен, что ты мертва, потому и он тоже в этом уверился. Изабелла сумела сохранить у Вольтури эту хрупкую уверенность путем больших усилий, прибегнув к хитрости. Но это не значит, что они никогда об этом не узнают. Поэтому, чтобы ни у кого не возникло проблем, тебе необходимо стать одной из нас. Но это должен быть твой выбор и ничей больше, - описал Эдвард ситуацию вкратце, но довольно точно и емко. Может, потом подробности расскажет, сейчас нет на это времени. Но сказал он далеко не все, поэтому я вмешалась, пока Белла не ответила:

- Должна тебя предупредить, что оставаться человеком долгой жизни тебе не сулит. Конечно, может повезти, и ты успеешь состариться до того как Вольтури узнают о тебе, все же время для них не столь ценно, как для людей, но может и нет. Было бы нечестно заставлять тебя выбирать, не показав обе стороны медали.

- Это неважно, я уже давно сделала свой выбор, - Белла смотрела на Эдварда с любовью. Большего объяснения мне было не нужно - она выбрала вечность с ним, вот и все. Остальным, кажется, этого тоже было достаточно.

- Мне это не нравится, - сказала Розали с грустью и печалью в глазах. - Ты не понимаешь, от чего отказываешься.

Было что-то личное в этом протесте, но я не могла понять, что именно. Да и не смогу никогда, наверное, если она сама мне не расскажет, в чем были сомнения.

- Я знаю, на что соглашаюсь, этого достаточно, - ответила Белла. Меня она убедила, а вот блондинку нет. Розали осталась при своем - противница обращения в вампира. В этом они с Карлайлом схожи.

- Значит, ты скоро станешь моей сестрой? - уточнил Эммет. Он не стал поддаваться грусти вслед за любимой - его дело. - Отлично! Будет с кем помериться силой!

"Придурок," - подумала я, покачала головой и улыбнулась. Встречался ли он когда-нибудь с новорожденными, не будучи самим новорожденным? Насколько мне известно, в этом клане он был обращен крайним. Значит, скорее всего нет.

- Что? Со мной? Ты с ума сошел? - поразилась Белла, что означало только то, что не все ей было известно о вампирах.

- Новорожденные в первый год обладают несоизмеримой силой, они намного сильнее и быстрее обычных вампиров. Эммет тебе проиграет, будь уверена, - неожиданно, но это был Джаспер. Лучше него с новорожденными никто не был знаком. Про шрамы он говорить не стал, про наше общее участие в войне тоже. Значит, и я не буду. Это только его дело.

- Нужно отвезти тебя домой. Чарли наверняка переживает, - сказал Эдвард, прерывая эту милую беседу. Он был прав. Уже поздно, а человеку нужен сон.

- Что? Разве вы не собирались обратить меня прямо сейчас? - снова удивилась девушка и все дружно засмеялись.

- Конечно, нет. Тебе нужно хотя бы школу закончить. Думаю, год у нас точно есть, - Эдвард посмотрел на меня, ища поддержки, даже моля о ней.

- Да, думаю год у вас еще есть, - подтвердила я, хотя и был риск, если затянуть. Оставалось только надеяться, что мы окажемся везунчиками.

- Хорошо, но я не хочу быть старше тебя, когда обращусь, - поставила она ультиматум. Такая забавная и милая. Я бы вот не хотела, чтобы она умерла до того, как успеет обратиться, а не это.

- Мне сто девять, Белла, - мягко смеялся Эдвард и гладил ее по волосам. - Ты никогда не будешь старше меня.

- Я не это имела в виду, - нахмурилась Белла. Такая серьезная в своей непреклонности.

- Поехали домой, Белла, - и Эдвард увел ее из дома, а я смотрела вслед.

Хотела бы я, чтобы у нее было больше времени. Хотела бы я, чтобы она не торопилась сама. В этом мы с Эдвардом были похожи. Хоть в чем-то полностью солидарны - это уже большая победа для нас. Может, мы на этой почве и друзьями станем. А может, что-то опять случится, и он снова меня возненавидит. Сказать наверняка было нельзя. Пока что.