Здание больницы я покидал с большой неохотой. Внизу в холле я увидел Джареда и Пола и бросил им на бегу:
- Уходим. Через час встретимся в лесу, нужно пройтись по границе, проверить кровососов.
Они оба заулыбались, видимо, мое полубезумное состояние их до чертиков напугало. Или надоело. Или и то, и другое.
- Да, Сэм. Хорошо. Поедем домой?
- Да. Довези меня до дома. А потом встретимся у опушки, на южной границе.
Встретившись в условленном месте, мы одновременно обернулись.
Я не знал, насколько это была плохая идея. Как только превращение завершилось, мой мозг тут же выдал всю гамму страданий, которые я испытал. Ребята взвыли, как будто я перебил им хребты. Некоторое время я не мог контролировать поток сознания и нас затопила моя тоска и вина. Где-то через полчаса я обнаружил, что мы все трое валяемся на земле и скулим от ужаса.
Я тут же мысленно дал команду: «Обращаемся. Сейчас. Быстро». Волки не могут ослушаться приказа альфы. К счастью.
Когда мы все стали людьми, лица парней были мокры от слез. Мое тоже. Пол сдавленным голосом проговорил:
- Сэм, это ужасно. Я себя чувствовал таким монстром. Честное слово, я хотел броситься под ближайший грузовик и сдохнуть!
Ему вторил Джаред:
- Да, Сэм. Это просто жуть! Мне было больно, как будто это меня потрепал волк. Это что, теперь всегда так будет?
- Я думаю, нам нужно пойти к старейшинам и поговорить. Может, можно как-то закрывать от вас мои мысли, чтобы они не так сильно вас давили.
Впервые в жизни Пол, которого вообще-то очень веселила возможность копаться в чужих мозгах, был против этой привилегии:
- Да, побежали. Пусть они прекратят это.

***
Вечером все собрались у Квила Атера. Там же были Билли Блэк и Гарри. Мы рассказали о том, что произошло в лесу.
Квил Атера выслушал нас, а потом стал говорить:
- Импринтинг - величайшая привязанность, которую может испытывать живое существо. Запечатленный волк не может жить без своей любимой. Поэтому один из незыблемых законов стаи гласит: объекту импринтинга волка запрещено наносить вред, защищать его следует ценой жизни. Этот закон защищает не столько влюбленных, сколько стаю. Потому что боль, которую испытает волк, когда умрет или пострадает его любимая, обрушится на всю стаю. И смерть того, кто допустил такую оплошность – это лишь часть расплаты.
- Смерть?
- В случае если объект импринтинга умер по чьей-то вине, не как в твоем случае, Сэм, когда виноват был ты сам, оба волка – и виноватый, и защитник, сцепятся не на жизнь, а на смерть. И драка кончится только смертью одного из них. Ни один волк не оставит безнаказанным такой поступок. Даже нечаянный. Просто не сможет.
Билли Блэк кивнул, соглашаясь:
- Да. Я слышал от отца и деда, что в древности был случай, когда объект импринтинга был убит. Случайно, само собой. В те времена защитники племени обычно ограничивались тремя. Больше защитников в мирное время не нужно. Все трое погибли в страшных муках. Один был убит, двое других не выдержали мучений, которые обрушились на их сознания. Их дети осиротели.
Я помолчал, а потом задал вопрос:
- То есть теперь мы живем мыслями и чувствами друг друга? И если мне будет плохо, плохо будет и им?
Билли подтвердил мои выводы:
- Точно. Ты должен держать себя в руках. Слава богам, что Эмили жива. Иначе вы бы не пережили это обращение. Ну и, конечно, это был уже не первый день, и ты успокоился. Одним словом, вы теперь больше, чем братья. Вы должны помнить это. Вы связаны на всю жизнь. Отныне и навеки, боль одного из вас – общая боль, радость одного из вас – общая радость.
Мы поежились от слов Билли. Он и раньше-то казался нам исполненным величия, хотя, признаться, чуток утратил его, сидя в инвалидном кресле. А сейчас и вовсе казался ожившим воплощением Тахо Аки – первого вождя-волка.
Внезапно одна мысль пришла мне в голову:
- Постой, а как же смерть? Что, если умрет один из нас, все другие тоже умрут?
- Нет, Сэм. Другие не умрут. Они перестанут слышать его мысли и перестанут чувствовать его боль. Но пустоту в мыслях, где раньше был брат, ничем уже не заполнишь. Так говорил мой дед.
Мы еще долго говорили обо всем, что случилось. Потом пришло время расходиться. Но, когда мы уже все уходили, я вспомнил кое-что важное, и обратился к Гарри Клируотеру:
- Гарри, мне нужно знать, что ты сказал Эмили? Я сегодня разговаривал с ней. Она сказала, что я не виноват. А еще – что я не должен сидеть у ее палаты. Это ты подстроил, признавайся?
Гарри улыбнулся мне:
- Я сказал Эмили правду. Что ты оборотень и она не сошла с ума. Что ты не контролировал себя в тот момент, потому что еще недавно стал оборотнем. Что это пройдет и ты не опасен для нее. Она спросила меня о запечатлении и я сказал, что это тоже правда. Но ей лучше поговорить об этом с тобой. Я думаю, такое вы должны обсудить между собой. И да, я попросил, чтобы она заставила тебя вести себя по-человечески. Ты создаешь массу проблем своим поведением. Возьми себя в руки и вспомни, кто ты.
Я нахмурился, но промолчал. Гарри был прав. Я вел себя неразумно. Просто без Эмили каждый миг мне казался пустым. И знать, что ей плохо, причем, по моей вине, а я где-то прохлаждаюсь, было невыносимо.

***
Следующие две недели я вел себя примерно. Ездил к Эмили каждый день, после работы. Ел, пил, спал. Патрулировал границы. Единственное, чего не смог сделать – это повидать Лею. Я избегал ее. Как я буду с ней говорить? Что скажу? Поэтому я прятался от нее у Пола, Джареда, а то и просто превращался и ночевал в лесу, как волк. Ребята помогали мне, говоря, когда Лея далеко от моего дома, и я могу зайти переодеться или забрать нужную вещь. Все это было мне ненавистно, но остановиться и подумать, как же быть дальше, я не мог.
Вот и сейчас, рабочий день закончен, и я иду мыть руки. Еще успею сбегать в лес, нарвать цветов для Эмили. Я заметил, что больше всего ей нравятся синие цветы. Поэтому я бегал по лесу в поисках колокольчиков, васильков и прочих голубеньких цветочков.
Мы с Эмили стали больше разговаривать. Шрамы зажили и корочки отвалились. Ей делали различные процедуры, но шрамы оставались блестящими и розовыми. Она все еще морщилась, когда пыталась широко улыбнуться, но говорила уже гораздо четче и двигалась свободно.
Я говорил с ней о Ла-Пуш, рассказывал о своей мастерской, слушал, как она училась в школе, как работала в кафе у дороги. Она много расспрашивала меня о превращении, о наших отношениях с ребятами, о вампирах. Сильно удивилась, когда услышала про телепатию. О запечатлении мы пока старались не упоминать. Я с каждым днем любил ее все сильнее.
Я вошел к ней с букетом.
- Привет, красавица. Это тебе.
Эмили сидела на постели. Она потянулась и взяла вазу с тумбочки. Я перехватил ее, выбросил в корзину вчерашние цветы и вылил в раковину воду. Потом налил свежей воды и поставил новый букет. Эмили следила за мной со своей неповторимой улыбкой.
- Сэм, а я тебя ждала! Ты знаешь, меня ведь выписывают. Родители сейчас в дома, они думали, что это будет завтра. Отвезешь меня к тете Сью? Переночую у них. Не хочу и на минуту задерживаться в этой больнице.
Мое сердце гулко стучало. Она сказала «я тебя ждала»… Спокойно, Сэм! Я перевел дыхание и улыбнулся ей:
- Отлично! Давай я помогу тебе собрать вещи.
Когда мы садились в машину, я заметил, что у нее в руке был зажат букетик моих цветов. И мое лицо само собой расплылось в улыбку. Улыбаться рядом с ней – это так естественно. Внезапно мне в голову пришла идея:
- Может, отметим твое выздоровление? Съездим куда-нибудь, поедим?
Эмили нерешительно посмотрела на меня:
- Сэм, я не уверена, что это хорошая идея. Я ведь… на меня все будут смотреть, - она смущенно опустила взгляд на свои руки и покраснела.
Я почувствовал злость и тут же постарался успокоиться:
- Эмили, тебе нечего стесняться. Но, если хочешь, я возьму пару гамбургеров и лимонад и отвезу тебя на одно место, как раз по дороге. Там очень красиво и никого нет. Я думаю, ты уже насиделась в четырех стенах, посмотришь на природу.
Эмили засияла ярче солнца:
- Здорово! Это было бы прекрасно, Сэм. Ты прямо читаешь мои мысли.
Я засмеялся, плохое настроение как рукой сняло. К тому же – это прекрасная возможность без помех поговорить с моей любимой.

***
Я и Эмили сидели на выступающей над океаном площадке, недалеко от скал, с которых мы с ребятами любили прыгать. Здесь мне казалось, что мы оторваны от всего остального мира. Горный склон зарос густым лесом и только на самой верхушке обнажалась эта площадка. Она была небольшой, покрытой мхом. Внизу шумели волы, разбиваясь о скалы. Вдали простиралась водная гладь. Воздух был соленый и свежий. Солнце грело, стоял прекрасный, редкий для нашей местности теплый и ясный денек.
Мы сидели рядом, моя рука почти касалась ее руки. Эмили смотрела на океан. Я смотрел на нее и чувствовал, что никогда не был счастливее, чем сейчас.
- Эмили.
- Да, Сэм?- Ее глаза неудержимо влекли меня к себе.
- Эмили, нам нужно поговорить. Я не могу больше жить, не сказав тебе, что ты для меня самый важный человек на земле. И не спросив, как ты ко мне относишься.
Эмили вздохнула и посмотрела мне прямо в глаза.
- Сэм, я знала, что нам придется это обсудить. Я…
- Погоди, Эм, пожалуйста. Не перебивай меня. Потом я выслушаю все, что ты мне скажешь, но пока – дай мне договорить, хорошо?
- Я тебя слушаю, Сэм, – просто сказала она.
- Я не знал, что это такое, Эмили. Я думал, что люблю Лею, собирался жениться на ней. Все было отлично, я и не знал, что может быть как-то по-другому. Меня все устраивало. Ты перевернула весь мой мир. Я люблю каждую частичку твоего тела и души. Я верю, что ты моя половинка. Наши вкусы почти все совпадают. Мы любим одно и то же, у нас одинаковые мечты. Ты, как и я, хочешь жить у берега океана, не хочешь покидать земли предков. Ты любишь Ла-Пуш. Ты – как отражение меня. Я верю, что ты была предназначена мне с самого начала. Ты не просто хорошая и милая девушка, ты умная и проницательная. Ты идеальная пара для вожака стаи, - заметив, что Эмили хочет что-то сказать, я поторопился исправиться,- Я помню, ты говорила, что у тебя есть жених. Я не хочу сказать, что у тебя нет выбора. Ты вольна жить так, как считаешь правильным. Просто знай: я всегда буду рядом. Я буду защищать тебя, оберегать и любить больше жизни. Даже если ты не ответишь на мои чувства, я все равно буду рядом. Всегда. Все, чего я прошу – позволить мне это.
Я замолчал, а Эмили смотрела на меня во все глаза, как будто не могла насмотреться. Потом она улыбнулась и сказала:
- Сэм, я должна извиниться перед тобой. Я соврала тебе. Никакого жениха нет. Я придумала его, чтобы ты забыл обо мне и вернулся к Лее. Я не поверила тебе. Да и кто бы поверил? Я и сейчас с трудом верю, что ты – это тот черный волк, которого я увидела.
Воздух вдруг стал чище, и я задышал легче. Никакого жениха нет. Никто не отберет у меня Эмили. Выглядел в тот момент я, скорее всего, как улыбающийся идиот. Эмили заметила это и тоже улыбнулась. Когда она снова заговорила, ее голос стал как будто тише.
- Сэм… Покажи мне его, пожалуйста, снова. Я про волка.
У меня челюсть отвисла от изумления – она хочет снова увидеть чудовище, которое чуть не убило ее?!
- Эмили…
- Ты говорил, что сделаешь все, о чем я тебя попрошу. Я хочу увидеть тебя в другой ипостаси. Я хочу увидеть волка. Дядя Гарри сказал, что ты больше не опасен для меня.
Я заколебался, но в ее глазах было столько мольбы, что устоять было невозможно. Я кивнул ей, скинул с себя куртку и ботинки и отошел подальше в лес. Там я снял остальные вещи, даже не потрудившись привязать их к ноге. Превращение теперь занимало доли секунды, стало привычным.
Мягко ступая, я вышел из леса. Она сидела, лицом ко мне, такая прекрасная, что хотелось плакать. Ее запах будоражил каждую клеточку моего тела. Я шел очень медленно, чтобы не напугать ее. Остановился в десяти шагах и сел на задние лапы. Она встала и пошла мне навстречу. Я напрягся и собрал в кулак всю силу воли, боясь, что на меня снова накатит приступ ярости. Но ничего подобного не произошло.
Она подошла ко мне очень близко и положила руку мне на голову. Бесстрашно. Ее сердцебиение было частым, но не слишком. Лицо было абсолютно спокойным, как будто я был ее домашней собакой. От этой мысли я улыбнулся и завилял хвостом. Когда ее пальцы начали гладить мою шерсть, чесать за ухом, я поскулил и лег у ее ног. Вот мое место в этом мире. Я – у ног моей королевы.
Тут в голове раздались навязчивые голоса:
- Тьфу, тошнит от этого!
- Е-мое, чего он там хотел? Ползти за ней на брюхе на край света?
- Черт знает что! Сначала – сторожевой пес, теперь – домашняя собака. Что будет дальше: розовые бантики и печенье?
- Эй, Сэм, ты придерживай хоть при себе мысли то! Я не хочу ползать на брюхе!
Даже голоса этих умников меня не раздражали сегодня. Я поступил просто. «Приказываю: превращайтесь. И держитесь от нас подальше». Голоса, посмеиваясь, затихли.

***
Эмили села на землю, я лег рядом с ней и положил голову ей на колени. Она гладила меня и смеялась. Ветер с океана раздувал ее волосы и я видел, что она счастлива. И мое сердце переполнилось любовью до краев. В этот момент я понял одну простую истину: она – моя судьба. Я перестал противиться ей. Рядом с ней все окружающее теряло значение.
Она говорила мне что-то очень важное и я постарался сосредоточиться на ее словах.
- Я понимаю тебя, Сэм. Я чувствую что-то очень похожее. Тогда, на пляже, когда я увидела тебя, еще издали, ты сразу привлек мое внимание. Я подходила и повторяла про себя: «только бы это был не тот самый Сэм Адли». А когда Лея представила нас, мне показалось, что подо мной дрожит земля.
Моя единственная продолжала:
- Твои глаза смотрели мне прямо в душу, Сэм. Мне показалось, что мы с тобой уже давным-давно вместе, что ничего естественнее, чем быть с тобой и придумать невозможно. А потом я опомнилась. Увидела, как Лея обнимает тебя, как прижимается к тебе. И мне захотелось закричать, чтобы она не трогала тебя. А потом ты сел рядом и мы с тобой разговаривали. Я про все на свете забыла. И только дома, когда Лея сказала: «Как тебе понравился мой Сэм?», до меня дошло: ты ведь и правда ее Сэм! А не мой. Мне стало больно. А она собиралась к тебе на свидание и я пыталась говорить непринужденно, чтобы она ничего не заметила.
А потом долго лежала и не могла заснуть. Я думала о тебе. И тут ты прыгнул прямо ко мне в окно!
Я засмеялся, вспомнив это. В волчьей форме этот звук напоминал хриплый кашель и Эмили сразу же поняла.
- Ты можешь вернуться, Сэм. Мне одинаково легко говорить с тобой, будь ты человек или волк.
Я воспользовался разрешением, сбегал в лес и превратился. Оделся и побежал к ней. Эмили все еще сидела в той же позе. Я кинулся на землю рядом с ней и точно так же, как раньше, положил голову ей на колени. Она смотрела на меня своими темными глазами, и я понял, что она волнуется так же, как я.
- Продолжай, Эмили. Я слушаю тебя. Кстати, мне нравится, как ты меня гладишь. Был бы котом – замурлыкал бы.
Эмили хихикнула, и ее рука неуверенно коснулась моих волос. По телу пробежал ток.
- Я думала о тебе, когда ты пришел ко мне. И начал говорить что-то невероятное! Я просто отказалась воспринимать все это. Это было так странно, непонятно! Но ты еще не все рассказал. Я решила, что если мы встретимся вечером, я успею прийти в себя и оценить все спокойно. Я весь день ходила, как в чаду. Мы с тетей Сью готовили, убирали, ждали праздника. Потом я пошла к тебе. Ты бы видел свое лицо, когда я подходила! Ты улыбался, как… ну, вот как сейчас.
Ее лицо было так близко от меня. Чудесные губы, такие мягкие. Мне хотелось расцеловать каждую клеточку ее тела. Кажется, она догадалась, о чем я думаю, потому что замолкла и покраснела. Я сел, посмотрел ей в глаза и сказал:
- Мне трудно быть так близко от тебя, Эмили. Если ты еще не готова, я буду пока держаться подальше.
Она кивнула, я сел немного дальше от нее и продолжал слушать:
- Я старалась справиться с собой. Но когда ты заговорил о запечатлении, о том, что мы предназначены друг для друга, я взбунтовалась. Вспомнила, как о тебе говорила Лея, в каких выражениях она тебя описывала – почти как ты меня. Поняла, как она воспримет, если мы с тобой… поэтому я закричала на тебя. Я сама виновата. Мне следовало прислушаться к тебе, и ничего бы не случилось. Еще и жениха приплела…
- Да уж. Когда я про него услышал, у меня перед глазами все покраснело. После этого я и потерял контроль, - я опустил глаза и готов был провалиться от стыда под землю.
Эмили пристально взглянула на меня:
- То есть, ты вышел из себя не потому, что я сказала? Ну что ты врун, бабник и я все расскажу Лее. А только из-за того, что я упомянула, что у меня есть кто-то?
Я молча кивнул. Эмили глубоко вздохнула и сказала:
- У меня никого нет, Сэм. Я не могу представить рядом с собой никого… кроме тебя.
После этих слов мир покачнулся и перевернулся с ног на голову. Я готов был стать тенью Эмили. Готов был защищать ее, оберегать и никогда ничего не требовать взамен. Но она только что предложила мне намного больше. Право любить ее, быть любимым ею. В голове шумело, как от пива. Я протянул к ней руки, и она оказалась в моих объятиях. Наши сердца стучали одинаково быстро.
Когда наши губы встретились, я понял, что мы остались одни во всем мире. Даже если бы из лесу вышел десяток вампиров, я, наверное, не заметил бы этого. Я не могу даже описать, как это было. Меня как будто пронзило током, я весь трясся и, кажется, порыкивал. Эмили отвечала на мои страстные поцелуи и я терял голову. С трудом оторвавшись от нее, я проговорил срывающимся голосом:
- Эмили, останови меня сейчас. Если ты этого не сделаешь, я уже не смогу остановиться. Я хочу тебя, хочу, чтобы ты всегда была со мной!
Внезапно она отпустила меня и отошла в сторону. Я готов был выть от отчаяния. Я так безумно хотел ее! Но она посмотрела на меня серьезно и нежно и сказала:
- Я люблю тебя, Сэм. Не знаю, как это могло произойти и не знаю, что теперь делать. Но одно я знаю точно: я не хочу прятаться. Не хочу лгать. Не хочу красть твою любовь тайком, как любовница у жены.
Я покраснел, когда понял, что она говорит о Лее. Тем временем, Эмили продолжала:
- Сначала мы должны поговорить с Леей. Я не собираюсь избегать ее, ведь она всегда была мне как сестра. Скорее всего, она меня возненавидит, но я должна попробовать извиниться. Ты отвезешь меня домой, к родителям. И поговоришь с Леей. А потом, если ты действительно, этого хочешь, я соберу вещи, уволюсь и буду ждать тебя. И больше нам никогда не придется расставаться.
Счастье мира может вместиться в человеческую грудь? Казалось,в мою может.
- Все будет так, как ты сказала, любимая.
***
Когда я вернулся из резервации мака, было уже поздно. Родители Эмили уговаривали меня остаться ночевать, но я отказался. Находиться под одной крышей с Эмили и не держать ее в объятиях я не мог. Я подъехал к дому Клируотеров и увидел на пороге Гарри. Он посмотрел на меня и вздохнул.
- Привет, Сэм. Иди сюда, нам надо поговорить.
Я подошел к нему, и сел рядом, на пороге дома.
- У меня есть к тебе одна большая просьба.
- Какая?
- Поговори, пожалуйста, с Леей. Она очень сильно переживает за тебя. Она видит, что с тобой происходит, чувствует, что ты отталкиваешь ее.
- Вы не сказали ей?
- А что сказать? Что ты вдруг влюбился в Эмили? Не забывай – она не имеет права знать тайну квилетов. Она не член стаи и не половинка волка. Тебе придется сказать ей, что ты любишь другую девушку и между вами все кончено. Моя девочка будет страдать, но ей придется рано или поздно пройти через это. Лучше сократить период мучений. Руби сразу и наотмашь. Только… если можешь, постарайся быть с ней помягче. Она сейчас несколько… ну, все эти события выбили ее из колеи. Одним словом, ты поговоришь с Леей?
Я почувствовал, как мои щеки горят от стыда. За все это время, перепуганный состоянием Эмили, я ни разу не вспомнил о Лее. А ведь еще месяц назад я считал, что она моя судьба. А вот Эмили о ней не забыла. Какое же я ничтожество… А сейчас, по просьбе отца, я должен разбить это верное сердце. Сказать Лее, что между нами все кончено. Сказать, что я предатель.
И у меня даже нет возможности оправдаться, она никогда не узнает, что я не по своей воле покинул ее. Что у меня не было выбора.
- Конечно, Гарри. Я для этого и пришел.
Гарри встал и сказал:
- Приходи завтра и поговори с Леей. Сейчас она уже спит.
Я поехал домой и рухнул в постель. Когда я засыпал, передо мной стояло прекрасное лицо Эмили.