Началось все с обращения следующих членов стаи. Это были мои друзья, Джаред Камерон и Пол Хартли. Я действительно имел с ними общее сознание, что было, мягко говоря, страшно непривычно.
Во-первых, когда мы оборачивались, то слышали друг друга на любом расстоянии. Это было удобно, но странно.
Во-вторых, они слышали все мои мысли и чувства. И вот это было совершенно неудобно. Приходилось в волчьей форме контролировать свое сознание, чтобы не углубляться в подробности наших с Леей свиданий. Размечтался! Хранить секреты друг от друга мы уже не могли.
Приятной стороной этого было мое положение вожака стаи. Как я не мог ослушаться приказаний предыдущих вожаков, так Джаред с Полом не могли ослушаться меня. Так что я просто запретил им говорить между собой или с кем-то посторонним о том, что они прочитают в моей голове. Так я хоть немного оградил свою частную жизнь. Правда, наедине со мной они вовсю отыгрывались. Но и к этому я привык.
Именно в этот момент случилось то самое, что окончательно поставило точку в моей «нормальной» жизни и разделило ее надвое.
К Клируотерам приехала в гости двоюродная сестра Леи, Эмили Янг. Она была племянницей Сью Клируотер. Лея заранее меня предупредила, что у них будут гости, поэтому мне стоит какое –то время пошляться по пляжу и подождать ее там. Типа надо встретить, потрепаться по-девичьи и все такое.
На это время мы с ребятами пошли прыгать со скал. Это отличное средство сбросить излишек адреналина и справиться с яростью обращения.
Через пару часов я решил, что Лея должна уже скоро наболтаться со своей подружкой, и мы все пошли на пляж. Я постоянно поглядывал в ту сторону, откуда она должна была прийти. Эту ночь я надеялся провести с ней. Несколько дней я обучал приятелей волчьей жизни и ужасно соскучился по моей малышке.
Я навсегда запомнил, как это было.
Я поднял глаза и увидел, как по песку пляжа в мою сторону направляются две девушки. Один гибкий стройный силуэт мне был хорошо знаком. Это была моя любимая. Другая фигура рядом с ней тоже явно была женской, только ниже ростом. Я догадался, что двоюродная сестра Леи решила прогуляться с ней.
Они шли по песку. Моя любимая двигалась уверенно и изящно, как волчица, а вторая девушка немного неловко. Лея помахала мне рукой и закричала: «Сэм, эй, Сэм! Я и Эмили решили присоединиться к вашему мальчишнику. Есть возражения?» Пол за моей спиной заржал как конь.
Девушки подошли, Лея улыбаясь поздоровалась с Полом и Джаредом. Потом обернулась ко мне и представила свою спутницу:
- Сэм, ребята, познакомьтесь: это моя двоюродная сестра, Эмили Янг. Она приехала ко мне в гости из племени Мака, будьте с ней повежливее, особенно ты, Пол.
Пол начал притворно возмущаться:
- Вот ты, Лея, на меня наговариваешь, я к дамам всегда со всем расположением.
Он отвесил Эмили шутливый поклон. А я кивнул новой знакомой и сказал: «Очень приятно познакомиться с подругой Леи. Я - Сэм Адли».
Наши глаза встретились.
И я пропал.
Я утонул в ее глазах.
В этот момент порвались все связи, все, что держало меня на земле. Разве когда-нибудь что-нибудь имело для меня значение, кроме нее? Я не мог вспомнить, не мог себе представить, что это когда-либо могло быть. На меня накатило блаженство. Я хотел упасть на колени, обхватить ее ноги и зарыдать от счастья, что я ее наконец-то нашел.
И лишь ценой невероятного усилия я удержался от этого безумия. Однако на большее меня не хватило. Вместо того, чтобы побыстрее свалить с пляжа втихаря с Леей, как я уговорился с ребятами, я сел рядом с Эмили на корягу и постарался поддержать беседу.
Я плохо помню, о чем мы говорили. Кажется, о погоде в Ла-Пуш, о ее доме, о том, сколько она собирается пожить у нас. Она была такой непередаваемо родной, что я не мог поверить, что только что узнал ее.
В конце концов, до меня дошло, что Лея с удивлением посматривает на меня, явно чуя недоброе. Тогда я встал, подошел к Полу и попросил его отвлечь девочек, пока я слиняю. Он недоуменно уставился на меня, но привычка повиноваться уже успела в нем укорениться. Поэтому Пол только коротко кивнул и начал рассказывать какую-то историю. Я шепнул Лее, что старейшины поручили мне кое-что сделать, и я постараюсь вернуться как можно быстрее.
После чего изо всех сил я помчался в лес.
Привязав шорты к ноге шнуром (навсегда запомнил, каково ходить голым), я обернулся чуть ли не на бегу, так меня лихорадило. В образе волка я мчался неизвестно куда, не разбирая дороги. А перед глазами стоял образ Эмили. Нежная смуглая кожа, немного светлее, чем моя. Сверкающие черные глаза, шелковистые волосы… Она была невыразимо прекрасна.
Я так любил ее, что был бы счастлив просто находиться в ее присутствии. Я сходил с ума.
Через несколько часов бега в моем сознании появились голоса Пола и Джареда.
«- Сэм, ты куда пропал?
- Сэм, Лея тебя искала. Она переживает. Мы сказали ей, что у тебя задание от старейшин, и ты, видимо, задержался.
- Она просила сказать, что будет ждать у тебя дома».
Я издал мучительный рык. Мысли о Лее ворвались в мою новую вселенную счастья, внеся в нее диссонанс.
Ребятам не нужно было объяснять, что со мной произошло. Они видели, что творилось в моем мозгу. Невероятное счастье, почти эйфория, слезы, собачья преданность, желание лежать у ее ног и молить о снисхождении – все это выдало меня с головой и сразу.
- Вот это да! Ничего себе
- Ексель-моксель, ну и ну!
- Что же теперь будет.
- Это оно, да? Импритинг?
- Угу, точно. Ты только посмотри, что он о ней думает…
- ХВАТИТ!- рявкнул я. – Кончайте трепаться, бездельники. Какого лешего вы вообще влезли мне в голову? Катитесь к черту!
- Мы влезли?
- Мы не влезали, ты просто как фонарь светишься.
- Из тебя эмоции на десяток километров прут.
- Ага, сам о своем счастье орет, а мы, видите ли, суемся!
- Точно-точно.
- Все, я возвращаюсь. Не смейте ничего никому говорить, я сам скажу Лее.
- А Эмили? Что ты скажешь Эмили?
- А что он может сказать, только: «Эмили, я хочу умереть у твоих ног. И, кстати, я огромный и злой черный волк!».
- Молчите!
Голос альфы всегда действует железно. В «эфире» стаи стало тихо.
Я решил вернуться и обдумать все. Но домой идти не хотелось, там ждала Лея. И я пошел, сам не зная куда. Оказавшись у дома Клируотеров, я даже не удивился.
Я просто устало сел на землю и стал смотреть на окна второго этажа. Мне показалось, что в одном окне качнулась занавеска, и я пристально пригляделся. Волчье зрение на несколько порядков зорче человеческого, но я никого не заметил.
И тут дверь дома скрипнула и открылась. На пороге стояла она. Это неземное создание пошло в мою сторону и заговорило со мной.
Я наполнился звенящим счастьем от того, что она рядом, что я слышу ее голос. Смысл слов дошел до меня чуть позже.
- Сэм, где ты пропадал? Лея беспокоилась за тебя. Она сказала, что будет ждать, и ты знаешь, где. Тебе следует пойти и успокоить ее.
Первым моим побуждением было броситься выполнять ее просьбу. Вторым – желание сказать, что ее красота затмевает звезды. Но я не решился сделать ни первое, ни второе. Я просто стоял, онемев, как увалень.
Когда, наконец, я смог заговорить, выяснилось, что мой голос охрип от волнения.
- Эмили…
- Сэм, с тобой все в порядке?
- Эмили, я должен тебе сказать.
И я замолк. Ну что я ей скажу. «Привет, Эмили, ты меня почти не знаешь, но я безумно люблю тебя». Или, еще лучше: «Эмили, позволь мне быть твоим сторожевым псом».
Наконец, мое молчание ее вынудило ее внимательнее посмотреть на меня, и тогда она забеспокоилась:
- Сэм, ты как-то странно смотришь. С тобой точно все в порядке?
- Да, все нормально.
- Ты как-то странно выглядишь, ты не болен?
С этими словами она коснулась ладонью моего лба. Я не выдержал и застонал сквозь сжатые зубы. Мне так хотелось поцеловать ее руку!
Она испуганно охнула:
- Да ведь у тебя жар!
Я заверил ее, что это моя обычная температура. Дескать, частная особенность организма.
- Ты уверен, что это не опасно, - встревоженно сказала она.
Как бы мне хотелось, чтобы она боялась за меня! Как бы мне хотелось, чтобы она больше никогда и ничего не боялась!
Я понял, что сейчас не выдержу, и просто начну валяться у нее в ногах и просить прощения за то, что полюбил ее. Поэтому я быстро распрощался и ушел, спиной чувствуя ее взгляд.

***
Не зная, куда деться, и не решаясь вернуться домой, я пошел за советом к Квилу Атера. Было уже довольно поздно, и его внук, тоже Квил, спал. Мы со стариком сели на кухне и начали разговор вполголоса.
- Старейшина, мне необходима ваша помощь.
И я рассказал ему все, что сегодня случилось. По-моему, я переборщил с подробностями. Особенно, с описанием Эмили. Но старейшина Атера ни разу не перебил меня.
Когда я, наконец, иссяк, он сказал:
- Что ты хочешь узнать?
- Это импритинг, да? Я запечатлелся?
Квил-старший пыхнул трубочкой, набитой самосадом:
- Определенно. Все симптомы налицо. Невероятная резкая смена объекта любви, полная зависимость, невозможность находиться вдали. - Последнее он добавил, потому что я все время ерзал и поглядывал в сторону дома родителей Леи.
- Но что же мне теперь делать? Я ведь обещал Лее Клируотер, что женюсь на ней. Я не могу просто так взять и влюбиться, это же невозможно!
Квил сочувственно на меня посмотрел:
- Увы, Сэм, мне нечем тебя утешить. Импритинг работает с первого взгляда и до конца жизни волка. Ты обречен любить Эмили вечно, пока жив. Когда третья жена Тахо Аки, его запечатленная, умерла, он оплакивал ее в теле волка три дня, а потом ушел в лес и не вернулся. Запечатленные волки не могут строить семью с другой женщиной. Просто ни одна семья не выдержит такого.
- Так что же мне сделать?
- Поговори с Эмили. Ей ты можешь рассказать о себе, о нас. Объясни, что это не зависит от тебя и никогда не пройдет. Только, пожалуйста, возьми сначала с нее слово хранить тайну. А то кто вас, молодых, знает.
- А как же Лея?
- Лее придется смириться с ситуацией. Ты – вожак стаи. Твоя женщина будет кем-то вроде матери стаи. Лея все равно бы не подошла на эту роль. Она слишком эгоистична.
- А этот импритинг. Он обоюдный? Эмили, она, она тоже? Или нет?
Старейшина усмехнулся в бороду:
- Не знаю, Сэм. Спроси об этом ее. По идее, она должна чувствовать притяжение. По крайней мере, я ни разу не слышал, чтобы запечатленный не был со своей возлюбленной, рано или поздно. Тебе придется самому пройти через все, Сэм. Желаю удачи!