- Белла, - шепотом позвал я, приоткрыв дверь, - ты не спишь?

- Нет, - прошелестел тихий шепот в ответ.

Я зашел в комнату, стараясь производить, как можно меньше звуков, и прикрыл за собой дверь. Конечно, все уже разошлись по комнатам, но мало ли кому не спится.

Я осмотрелся в преобразившейся по-рождественски спальне родителей. Гирлянда на маленькой елочке, с которой я намучился утром, была единственным освещением, но этого было достаточно. Я увидел сжавшуюся на кресле перед окном в трепетный комочек Беллу. Девушка переоделась в пижаму, волосы поблескивали в свете гирлянды и тусклом лунном свете, льющемся из окна, а глаза, такие потрясающе глубокие омуты цвета шоколада, неестественно блестели. На кровати спала маленькая девочка. Я невольно задержал взгляд на ней. Темные кудряшки разметались по подушке, а нежные черты детского личика напомнили мне о моей мечте. Девчушка чуть улыбалась во сне… Я слегка встряхнул головой, возвращаясь к цели визита. И подошел ближе к Белле. Она зябко поежилась и плотнее закуталась в плед. Странно, мне казалось, что в комнате тепло.

- Я хотел извиниться, - начал я, не зная, что еще сказать, а пауза уже затягивалась, - я не хотел обидеть тебя, и…

- Эдвард, не надо, - перебила она меня срывающимся шепотом. - Если бы я знала, то не приехала бы. Я не хотела доставлять тебе неудобства или расстраивать, - лепетала она. - Ты не против, если мы останемся здесь до двадцать пятого? – спросила девушка совсем тихо, и так, что я еле расслышал, добавила: - Я не знаю, как сказать Оли, что мы уедем раньше. И Рождество…

- Белла, - теперь я перебил ее и сел рядом на корточки, чтобы смотреть ей в глаза, - я не хочу, чтобы вы уезжали раньше, чем планировали. Не надо. Я просто подумал… - «Эдвард, заткнись!» - А, черт, не важно. Просто я сглупил, вот и все.

Легкая, смущенная улыбка искривила нежные губы, заставляя меня тяжело сглотнуть от желания почувствовать этот ротик на вкус. Я переключил свое внимание на ее глаза, осознавая, что неестественный блеск, который я заметил, когда зашел, это слезы.

- Ты плакала, - произнес я утвердительно. - Это из-за меня? – чувствуя себя последним подонком, спросил я.

- Нет, - она посмотрела на спящую девочку, и новый поток слез полился из ее глаз.

- Ну, что такое? – я не мог смотреть на ее слезы. Все во мне требовало успокоить ее, защитить ото всех проблем. Я обнял девушку, прижимая к своей груди. Задрожав, она уткнулась носиком в футболку и заплакала сильнее. Я встал на ноги, поднимая и Беллу, прижимая ее еще крепче к себе. Девушка потянулась за пледом, который упал с ее плеч. - Тебе холодно?

- Нет, - еле слышно ответила она, а ее щеки залились нежнейшим румянцем, заметным даже в полумраке. - Просто я… - она опустила взгляд, оглядывая себя. Я тоже перевел взгляд ниже, на ее тело. И улыбнулся, поняв, что девушка просто смущена.

- Белла, - я не удержал искренний тихий смех, - поверь, я не впервые вижу женскую пижаму с розовыми котятами, - сказал я, вспоминая сестру в детстве. Белла осторожно посмотрела на меня и заулыбалась.

- Оли нравится эта пижама, - просто ответила она, пожимая плечами.

Господи, эта девушка в любой ситуации думала о своем ребенке. Непроизвольно я сжал ее сильнее, прижимая к себе одной рукой, а другой позволил себе прикасаться к ее волосам и лицу. Я смотрел то на Беллу, то на спящую Оливию, и видел отражение нежной девушки в моих руках в маленькой спящей девочке. Так похожи, такие красивые…

- Вы похожи, - высказал я свои мысли вслух. - У нее такие же волосы, такой же шоколадный оттенок, и вьются так же, крупными кольцами. У нее такой же нос, форма лица, длинные ресницы, - и вдруг понял, что у Беллы не просто карие глаза. Они удивительно теплого цвета дорогого молочного шоколада. И мне стало интересно, а унаследовала ли девочка и это от своей прекрасной мамы. - А глаза? Такого же цвета?

- Нет, - я еле расслышал ее ответ. - У нее темнее, почти черные. Как у ее отца, - Белла не удержала всхлип, и я притянул ее снова к себе и, стараясь успокоить, гладил по голове и спине. Но, даже видя, что ей эти воспоминания причиняют боль, я должен был выяснить.

- А где он, Белла? – спросил я как можно мягче. - С ним что-то случилось?

- Нет, - она обреченно покачала головой. - Он… он… ушел, - и ручьи слез снова потекли по ее щекам…

- Кретин, - вырвалось у меня, на что Белла, резко прекратив плакать, подняла голову и озадаченно посмотрела мне в глаза. Этого я вынести не мог. Такая женщина не может, не должна плакать из-за какого-то урода, оставившего жену с ребенком. Как бы там ни было, это каким же козлом надо быть, чтобы их бросить! Я должен был узнать все! - Пойдем, - я потянул ее за собой.

- Куда? – неожиданно заупрямилась девушка, пытаясь мне сопротивляться.

- Ко мне, - ответил я как есть и пояснил причину: - А то разбудим своими разговорами ребенка, - Белла неуверенно кивнула, а больше ничего и не требовалось.

Подойдя к кровати, Белла поправила одеяло, нежно проведя рукой по рассыпавшимся по подушке кудряшкам девочки. В этом жесте было что-то такое трогательное, такое милое и правильное, что заставило мое сердце жалобно заныть, мечтая о собственном ребенке, о такой заботливой маме для него, о такой жене для себя… Как только девушка выпрямилась, я выключил гирлянду на елке, и комната погрузилась в густую темноту. Ручка Беллы скользнула по моей груди в поисках опоры.

Я обнял девушку за талию, успокаивающе шикнув на ухо, и вывел в коридор.

Несколько шагов от одной спальни до другой я думал о том, что ни одна женщина, кроме жены, не делила со мной спальню в этом доме, ни одну женщину, кроме жены, я не хотел привести туда, ни одна женщина, кроме жены, не вызывала во мне столько нежно-романтических чувств. До этого момента. Даже не так. До того момента, как Белла показалась на лестнице. Мне снова хватило одного взгляда… Но я уже слишком много пережил, чтобы снова в омут с головой. Сначала я должен узнать о ней все, но я не намерен терять время.

Пропустив девушку вперед, я, тем не менее, не выпустил ее из своих объятий. Это же было бы неправильно в чужой для нее темной комнате, так что еще несколько секунд я мог обнимать ее вполне законно.

Я не стал включать слишком яркий свет, небольших светильников на прикроватных тумбах было более чем достаточно. Полумрак способствует большей откровенности. И я впервые пожалел, что отказался от праздничных декораций в своей комнате, решив, что исправлю это завтра же.

- У меня здесь нет всей этой праздничной иллюминации, - объяснил я Белле извиняющимся тоном. - Я не хотел портить праздник остальным, но у самого настроения не было.

- Это я понимаю, - тихо усмехнулась она. - Я из-за этого же не хотела никуда ехать.

- Ты не хотела приезжать ко мне? – я прищурился, глядя на нее.

Эти слова так расходились с тем, что я подумал о ней сначала. Девушка явно растерялась от такого вопроса, да и от ситуации в целом. Она так и замерла на месте, широко распахнув глаза. Вновь обняв тонкую талию, я потянул девушку к кровати. Все же сидя вести задушевные беседы значительно удобней. Буквально в шаге от этого мебельного монстра, застеленного шелком винного оттенка, Белла настороженно затормозила.

- Белла, у меня в комнате нет кресла или даже стула, - я рассмеялся над ее ненужным смущением и все же усадил на край кровати, сразу же устроившись рядом. - Кстати, о комнате. Тебе понравилась спальня? – я решил начать разговор с нейтральной темы. - Просто мне сказали, что приедет девушка с маленькой дочкой, и я подумал, что будет лучше, если в комнате будет ванная и шумоизоляция, чтобы не разбудить ребенка, если мы загуляемся, - в ее взгляде читалось непонимание. - Поэтому я решил поселить вас в комнате родителей.

- А как же Роберт? – она скромно опустила взгляд, спрятав за пушистыми веерами ресниц шоколадные омуты.

- У сестры здесь своя комната, и там все оборудовано для ребенка, - я пожал плечами. - Кстати, игровая здесь тоже есть, - начал я расхваливать преимущества своего дома, но осекся, - правда, не знаю, будет ли там интересно девочке. Там все на вкус Роба, - впрочем, это несложно исправить. - Так рассказывай, почему ты не хотела приезжать ко мне? – спросил я с нарочитой веселостью, обхватив маленькие ладошки своими.

- А почему ты не хотел праздника? – Белла ловко перевела стрелки. Но я решил, что откроюсь ей в этом. Мне показалось, что она поймет меня.

- Мне было грустно, одиноко, больно… Я знал, что буду в окружении семейных пар. Счастливых пар, - подчеркнул я. - И понимал, что буду неосознанно завидовать им. Но потом подумал, что не могу лишать праздника сестру, племянника, друзей… Они хотели провести Рождество здесь. А просто дать Розали ключи, а самому не приехать тоже было бы неправильным. И я решил попробовать хотя бы сделать праздник для них. Когда Джаспер сказал, что они хотели бы пригласить подругу с дочкой, я, честно говоря, обрадовался, что не только я буду один, - я вдруг понял, что последние слова могли обидеть ее, и искал отражение мыслей в ее глазах – чистых, блестящих. - Это эгоистично, да? – задал я волновавший меня вопрос, не найдя в ее взгляде никакого подтверждения своим опасениям.

- Не знаю, Эдвард, я не думала об этом, - как-то вдруг устало ответила она. - Мне просто хотелось закрыться в комнате и никого не видеть. Но Оли… Я хотела, чтобы у нее было настоящее Рождество.

- Будет, - пообещал я ей и закрепил свое обещание, целуя нежные ручки. - А почему вы приехали позже? – вспомнил я еще один неизвестный мне момент, показавшийся нерациональным. - Вы же могли приехать с Джаспером и Элис.

- Мне надо было… - Белла снова опустила взгляд, но даже сквозь ресницы было видно вновь заблестевшие в уголках глаз слезы.

- Что? – повторил я.

- Надо было дать возможность Джейкобу поздравить Оливию. – Я выпрямился, услышав мужское имя, слетевшее с пухлых губ.

- Джейкоб – это твой бывший муж.

- Да, - с легким стоном подтвердила она и торопливо добавила: - Он заезжал к нам утром, поздравил Оли, оставил для нее подарки.

- И что он подарил? – подарки... Какие, к черту, подарки могут заменить девочке отца?!

- Мы не открывали его подарки. Решили, что правильней дождаться Рождества, - как-то неуверенно пояснила Белла. Так что это мы узнаем, когда вернемся домой.

- Ты еще любишь его? – спросил я прямо, глядя в карие омуты, изнывая от желания услышать отрицательный ответ. А она медлила…

- Я… я не знаю, - я понял, что она открывается мне, и новый поток слез заструился по бледному лицу. Я гладил ее руки, не желая прерывать ее откровенность чем-то большим.

- Расскажи мне все, - тихо попросил я. - Расскажи мне все. Тебе будет лучше, и я… Я хочу понять тебя, - признался я. - Узнать.

- Что? – заплаканные глаза выражали смятение и… доверие? - Что рассказать?

- Все. С самого начала. Как ты познакомилась с ним?

- На Дне рождения Элис, мне было семнадцать лет, - я поставил себе в голове галочку уточнить ее возраст. Она выглядела такой юной, но ребенок… Хотя, если в семнадцать… Я внутренне сжался от этой мысли. - Он друг парня, с которым она встречалась тогда, - Белла остановилась, и я кивнул ей, чтобы она продолжала. И, пожав плечиками, она продолжила. - Мы почти сразу стали встречаться. Как-то все само собой. Сначала мы часто встречались вчетвером, потом Элис и Пол расстались, а мы… - она виновато опустила голову.

- А вы поженились? – моя усмешка прозвучала грустно и неуместно. Такая юная и так нелепо…

- Не сразу, - перебила Белла мою мысль. - Мы долго встречались и даже не думали о свадьбе. Мы и не жили вместе. Но потом я забеременела.

- Белла, сколько тебе лет? – я с трудом удерживал свои эмоции. Какой ублюдок сделал ребенка совсем юной девочке, а потом посмел оставить их!

- Двадцать пять, а тебе? – Белла не поняла подвоха в моем вопросе. Хорошо.

- Тридцать, - быстро ответил я, но не позволил перевести тему. - То есть, - значит, все же действительно не сразу… Через года четыре получается. Я призадумался, как корректнее сформулировать мои мысли, чтобы не обидеть Беллу. Ей и без моих умозаключений несладко, - вы встречались несколько лет, даже не думая о семье, а поженились только из-за беременности? – она медленно кивнула. - Кретин, - снова повторил я самое мягкое из слов, что вертелись у меня на языке. - И как вы жили? – спросил я, изо всех сил сдерживая злость к неизвестному мне Джейкобу Блеку.

- Все было хорошо, пока… - Она вздохнула, явно не в силах закончить предложение.

- Пока он не начал изменять? – предположил я вполне очевидное.

Белла часто-часто закивала. Я боялся нового потока слез, но их не было, только нежное лицо исказила страдальческая гримаска. Я не торопил ее, и она заговорила.

- Я давно догадывалась, - закусив губу, Белла посмотрела в сторону. – Постепенно, это становилось все очевидней. Начиналось, наверно, как у всех. Ну, пришел позже, задержался на работе, но ведь так бывает, - она неловко усмехнулась. – Верила. Всему верила. Потом звонки, смс-ки. Если Джейк приходил с работы вовремя, то почти всегда не в духе, но стоило ему с кем-то поговорить или просто прочесть телефонное послание, как расплывался в улыбке. – Я узнавал в ее словах свою прошлую семейную жизнь. – Потом он даже перестал прятаться от меня, когда разговаривал с ней. Я сама, - Белла зажмурилась, - сама уходила, не мешала, не хотела знать, признавать… Не знаю. Мне казалось, что это пройдет, что он все равно будет со мной. Все же нас связывало столько всего. Несколько лет… Оли. Потом в доме стали появляться явно женские подарки. Он говорил какую-то чушь о том, откуда появился бесполезный романтический сувенир или, например, новый галстук.

- Накануне прошлого Рождества, - продолжала она сбивчиво, - я случайно – правда, случайно, что бы ни происходило, я никогда не проверяла его вещи, телефон или что там еще обычно делают ревнивые жены – нашла мягкую игрушку, лисенка, такую красивую, с веточкой в зубах и бантиком на шее и явно недешевую. Помню, как тогда обрадовалась, что он сам купил подарок для дочки, а мне даже не сказал. Как ты, думаю, понимаешь, никаких лис Оли под елкой не обнаружила. Там было только то, что выбирала я. Таких моментов было много. Я не хотела этого видеть, но он как будто нарочно наталкивал меня на все свидетельства своей измены. Хуже всего то, что я понимала, что он не гуляет по разным женщинам, развлекаясь, что у него просто есть еще одна женщина.

Белла замолчала, рассматривая наши соединенные руки, и тяжело дышала. Я хотел ее поддержать, но не знал, что сказать, чтобы не спугнуть это ее состояние. Она открылась, она говорила все, что на душе. И я хотел впитать в себя всю ее боль, забрать ее у девушки. Белла заслуживала счастья. Она не заслуживала такого обращения мужа. Я чувствовал, что злость на него во мне не менее сильна, чем нежность к хрупкой сильной женщине. Всепрощающей. Всепонимающей.

- Знаешь, даже догадываясь обо всем, я не хотела его отпускать. Сначала думала, что все пройдет само собой. Потом стала думать, что дело во мне. И стала пытаться стать для него еще лучшей женой. Я и так всегда следила за домом, делая все, что только возможно, чтобы и Джейку, и Оли было уютно, комфортно. А тогда, я как с ума сошла. Намывала полы ежедневно, как будто кто-то кроме меня самой вообще это замечал, изобретала новые блюда, чтобы показать, что это у меня самые вкусные обеды и ужины. Все, что касалось забот об Оли, тоже взяла на себя. Джейк только играл с дочкой, когда ему этого хотелось, когда он был достаточно для этого свободен, - горькая усмешка исказила красивые черты.

- А хуже всего, - ее голос понизился, - как я старалась его соблазнять. Поначалу я не замечала, точнее, не видела ничего необычного в том, что мы стали реже заниматься любовью. А потом еще реже. И еще… Когда я поняла, в чем дело, было уже поздно. О, что я только не вытворяла. Но кроме как унылого, стандартного пятиминутного снятия напряжения пару раз в месяц больше не получала ничего. Даже в ссорах. Когда-то, вначале, если мы ругались, то, помирившись, сутками не вылезали из постели. А в эти месяцы Джейк просто отворачивался от меня и молчал. А если я снова пробовала проявить инициативу, то слышала, что он устал, не хочет, не в настроении.

- А потом, - Белла тяжело вздохнула, - я однажды пришла с работы, а Джейкоб уже собрал все свои вещи. Коротко попрощавшись, он ушел…

У меня не было слов.

- И что он сказал, когда уходил? - спросил я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

- Что не заслуживает меня… - тихий шелест, почти неслышно.

- Хоть в чем-то он прав, - я притянул девушку к себе, вдыхая легкий, сладковатый аромат ее волос, обещая себе, что больше никогда и никому не позволю обидеть ее. Она пережила слишком много боли и унижения, которых не заслуживала. Такую женщину нужно любить, боготворить, защищать. - Сколько времени прошло? – спросил я то, что еще волновало меня в этой истории.

- Два месяца, - я цокнул языком в изумлении. Сколько же сил в этой девочке!

- Еще так мало, - шептал я в ее волосы - Как можно? У него же все… - было, о чем можно только мечтать. - И ты… - в которую невозможно не влюбиться, только раз взглянув. - И Оли… - ребенок - Я бы… - если бы у меня только был шанс, - Никогда… - не оставил вас. - Если бы только…- я тяжело вздохнул, не желая заканчивать эту мысль.

- Эдвард, - Белла попыталась выбраться из захвата моих рук, но я только плотнее прижал ее к себе, гладя по спине и плечам. Не отпущу! Больше никогда не отпущу. Это теперь ее место. Мой дом, моя спальня, мои объятья. - А ты? – проговорила она, задевая мягкими губами мою шею, к которой я практически силой прижал голову девушки. - Расскажи, что случилось у тебя.

Сжав ее на мгновение еще крепче, я набрал в легкие побольше воздуха и решил довериться ей, как и она мне. Если я планирую с Беллой всю жизнь, то пусть и она знает обо мне все. Я выбрал ее, она должна знать, кого выберет она.

Я старался говорить ровно насколько мог. Я не стал скрывать, что это было банальное клубное знакомство, не закончившееся в итоге ничем хорошим. Рассказал, что девушка просто использовала меня. Про наши вылазки во все клубы Сиэтла, бесконечные тусовки, не приносящие никакой радости. По крайней мере, мне. Про то, что Крис даже и не пыталась быть нормальной женой, а про детей и слышать не хотела. Про покупку дома, в котором мы находились. Про многие другие капризы бывшей жены… Я не скрывал, что любил жену. А поэтому прощал ей все. Даже измены.

Я не стал скрывать, что в какой-то момент сам упустил ее, позволил ей развлекаться одной. И, конечно, такая красавица, да еще и неплохо упакованная мужем, недолго оставалась одна. Но как Белла не хотела отпускать мужа несмотря ни на что, так и я старался удержать Крис всеми возможными способами. Подарками, на стоимость которых иные семьи живут не один месяц, сексом на грани физических возможностей, да даже снова стал таскаться с ней по ее любимым заведениям. Только теперь я ей только мешал. Наверно, это и было последней каплей, из-за которой она ушла.

- Полгода прошло, - сказал я тоном, как будто о чем-то постороннем. – Она успела снова выйти замуж. А теперь ждет ребенка. Я мечтал о детях, но она была против. А теперь… Вот, - я обессилено выдохнул.

Я рассказал все. Без остатка. Я даже усмехнулся, понимая, что и моя и ее семьи не состоялись из-за того, что мы не встретили друг друга раньше. То, чего мы хотели от семьи, идеально дополняло друг друга. Я хотел такую жену, как Белла. Белла хотела такого мужа, как я. Интересно, она хочет еще детей. Хотя, думаю, да. Она мама даже больше, чем жена.

- Ты все еще любишь ее? – спросила она, прерывая мои мысли.

- Нет, - абсолютно искренне ответил я. «Я тебя люблю», - чуть не сорвалось с моих губ. Черт, Каллен, один взгляд в шоколадные омуты, одно прикосновение тоненьких пальчиков, один вдох аромата ее волос, и все, ты пропал, безоглядно влюблен. Это диагноз.

- Мне просто показалось… Ну, когда ты разозлился, - несмело лепетала Белла. Я тихо рассмеялся над ее неуверенностью. Эта женщина, которая могла говорить, просить, делать все, что она только захочет, а она боялась мне что-то сказать. Чуть отодвинув девушку, я заглянул в ее глаза.

- Я же не на тебя разозлился, - разъяснял я моей девочке. - А на друзей. Решил, что они пытаются свести меня с девушкой, похожей на жену. Но Джаспер пояснил, что они хотели позаботиться о тебе и твоей дочке в праздник, и что ты похожа на Крис только внешне. И в этом он прав, - о, как же он в этом прав! Да даже если он слукавил, что не было никаких больше замыслов у них, то я все равно благодарен им.

- То есть, ты больше не злишься? – я никогда не смогу на тебя злиться, глупышка.

- Не злюсь. Я благодарен им, что они пригласили тебя. Ты другая, - я пожал плечами, не зная, что еще добавить. - Давай спать, у нас еще будет время наговориться обо всем, много времени, - вся жизнь.

Белла вновь попыталась выбраться из моих объятий. Вот уж не позволю. Я поднялся вслед за ней, вновь обвивая руками маленькое тело, притягивая ее к себе.

- Останься, - прошептал я ей на ухо, - пожалуйста.

Белла смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Растерянность читалась в ее глазах бегущей строкой. Ей хотелось остаться со мной, но она не могла решиться. А я привык принимать решения сам.

Я подхватил ее на руки и уложил в постель. Белла сразу же завозилась на кровати, устраиваясь удобнее. Это меня устраивало.

- Эдвард! – услышал я сдавленный писк, как только снял футболку. Белла натянула одеяло до самого носа. Она пока меня стесняется? Очаровательно.

- Не люблю спать одетым, - просто сказал я и, решив не пугать ее, не стал снимать штаны. Спят же другие в пижамах, придется и мне ночку потерпеть. - Но не буду тебя смущать.

Погасив свет, я вернулся к моей Белле и, забравшись под одеяло, сразу же притянул ее к себе. Ее место в моих руках и никак иначе. Маленькая нежная ладошка проскользила по моей обнаженной груди и животу, замерев всего в нескольких сантиметрах от резинки штанов. Судорожно вздохнув, я постарался унять свое возбуждение. Белла пока не готова к развитию отношений.

- Белла? – не сдержав в очередной раз любопытства, позвал я шепотом.

- Мммм, - ее дыхание щекотало кожу моей груди.

- Джейкоб был у тебя первым?

- Единственным. – Так я и думал…

Я обнял ее покрепче и поцеловал макушку, чувствуя, что девушка в моих руках постепенно расслабляется и засыпает. Впервые за последние месяцы я чувствовал, что счастлив.

Дурацкая привычка просыпаться засветло. Тело затекло оттого, что за ночь ни разу не поменял положение, сжимая девушку в объятьях. Белла спала, развернувшись ко мне спиной, положив головку на мою руку и прижав попку к моему бедру. Приподняв голову, я оставил несколько легких поцелуев на ее волосах. У меня оказалась весьма сложная задача: как выбраться из постели, не разбудив мою девочку. Словно в ответ на мои мысли Белла заворочалась в моих руках и перевернулась, укладываясь головой мне на грудь. Я жадно вдыхал аромат волос девушки, стараясь наполниться им, запомнить ее на то время, пока не будет возможности держать ее в руках.

Осторожно, стараясь не разбудить, я переложил Беллу на подушку и выбрался из постели. Начинался новый день, канун Рождества, и я знал, что это будет один из самых счастливых праздников в моей жизни.

Пока я принял душ и спустился, часть обитателей дома уже бодрствовали. Элис приготовила для всех завтрак, и Джаспер поедал кулинарные творения любимой жены. Впрочем, я не успел поздороваться, как передо мной тоже оказалась тарелка с блинчиками. О вечернем инциденте мне не напоминали…

За болтовней ни о чем я внимательно всматривался в лица друзей, пытаясь определить, знают ли они, что Белла ночевала у меня или нет, и что они об этом думают. Первым сдался Джас.

- Эдвард, - друг испытующе смотрел на меня, - ты поговорил с Беллой?

Я кивнул, отправляя в рот очередной кусочек блинчика.

- И? – кажется, Элис от нетерпения ножкой топнула.

- И мы все выяснили, - спокойно проговорил я, наслаждаясь тем, что я видел в их поведении подтверждения своим предположениям. Не так уж безобидны были их мысли.

- Элис! – раздался детский возглас, и в кухню, прямиком к неугомонной миссис Хейл, вбежала маленькая девочка, дочка Беллы. Обхватив маленькими ручками Элис за ноги, она прильнула к девушке всем телом.

- Милая, что случилось? – почему ты прибежала сюда в пижаме. Я уже понял, что произошло. Малышка испугалась.

- Я не знаю, где мама, - прошелестел нежный голосок, в котором ясно слышалась обида.

- Как? – на лице и в голосе Элис ясно читалось недоумение, а Джаспер хитро прищурился, глядя на меня. Я только пожал плечами ему в ответ.

- Оливия, - тихо позвал я девочку, и на меня посмотрели зареванные черные глазенки, - давай я отведу тебя к маме.

- А где она? – спросила кроха, сильнее прижимаясь к Элис.

- Она в другой комнате. Спит. – Весь мой опыт общения с племянником говорил, что с ребенком или абсолютно честно, или никогда не будет доверять. А я хотел заслужить доверие этой девочки.

- А кто ты? – сделав ударение на последнем слове, требовательно спросила девочка.

- Эдвард, - я не знал, что еще сказать, и перевел взгляд с детского лица на Элис, ища поддержки.

- Оли, Эдвард – хозяин этого дома. И он точно знает, где твоя мама, - пронзительные глаза маленькой миссис Хейл прожгли меня насквозь. – Хочешь, я пойду с вами?

- А он друг? – девочка, наконец, решилась немного отстраниться от Элис.

- Друг, - утвердительно произнесла девушка, окатив меня еще одним тяжелым взглядом.

Оливия задумалась, переводя взгляд то на хорошо знакомую ей Элис, то на меня, улыбающегося ей как идиот. Наконец, выдав тяжелый вздох, свидетельствовавший о ее непростом решении, подошла ближе ко мне и протянула руку.

- К маме, - требовательно произнес детский голос.

- Слушаюсь, принцесса, - смеясь, ответил я, поднимаясь и обхватывая маленькую пухленькую ручку своей ладонью.

Когда мы уже подошли к моей спальне, я опустился рядом с Оли на корточки.

- Оливия, - я специально говорил очень тихо, чтобы она поняла, что это важно, - давай, если твоя мама еще спит, то не будем ее будить. Ей нужно отдохнуть. А мы с тобой позавтракаем и пойдем гулять. – Девочка внимательно смотрела на меня, просверливая мой мозг пристальным взглядом. Ее живые, почти черные глазки казались не по-детски проницательными. – Договорились, - я проглотил комок в горле.

- Джаспер обещал покатать меня на санках, - спокойно произнесла девочка.

- Хорошо. Мы напомним ему об этом. Или я сам покатаю тебя. Так как? – она кивнула, и я поднялся и бесшумно открыл дверь перед ней.

Белла выглядела спящим ангелом. Каштановые волосы разметались по подушке, лицо расслаблено, светлая кожа казалась еще бледнее на фоне бордовой постели, по щекам разлился нежнейший румянец, пухлые губки чуть приоткрылись, а грудь мерно поднималась и опускалась в такт дыхания. Я остановился, любуясь открывшейся картиной. Солнечные лучи, пробравшиеся в комнату, уже почти достигли кровати, но пока ничего, даже наше присутствие, не мешало спать новой хозяйке этой спальни.

Оли потянула меня за руку.

- Пойдем, - прошептала девочка. – Ты обещал завтрак.

Пока мы шли к кухне, я узнал, что Оли точно четыре года и два месяца. Она ходит в детский сад, ей это не нравится. При этом ребенок очень по-взрослому рассуждал, что понимает необходимость этой меры в то время, пока мама на работе. Я сделал себе заметку, что в будущем Белле не придется работать, я могу обеспечить их, а она сможет заниматься ребенком и, надеюсь, не одним. Оли, как и мама, что важно, любит горячий шоколад. У нее есть также любимая игрушка, но этот слоненок очень большой, поэтому пришлось на праздники его оставить дома.

Как оказалось, пока мы наблюдали за сном Беллы, Роберт успел проснуться и поднять родителей. Так что теперь на кухне были в сборе почти все.

- Вы справитесь? – спросила меня Элис, кивнув на Оли. Я смотрел на нее вопросительно, не понимая, о чем она. – Эдвард, ребенка надо завтраком накормить, я спрашиваю, ты справишься, или мне остаться?!

- Оу… Конечно, справлюсь, - при этом я покосился на сестру, рассчитывая на ее поддержку. Та снисходительно улыбнулась. И как только Элис вышла, подхватила малышку на руки, выясняя, что та любит кушать, и за разговором скормила Оли явно нелюбимую ребенком кашу.

Присутствие девочки заставило и Роберта вести себя наилучшим образом, так что завтрак прошел на удивление легко. Эммет глумился над собственным ребенком, заставляя его смущаться и краснеть, хитро поглядывая на черноглазое очарование на коленях Розали.

Когда я сдал Элис на руки накормленную и веселую девочку, она явно была удивлена. Но я не стал разуверять ее, что не сам справился с поставленной задачей. А пока они занимались сборами на прогулку, мне надо было решить еще одно важное дело…

- Роуз, - позвал я, заходя в комнату старших Хейлов, - мне нужна твоя помощь.

- В чем? – сестра с трудом сдерживала расползающуюся улыбку, помогая Роберту натянуть свитер.

- Твое предложение относительно украшения моей спальни всей праздничной лабудой еще в силе?

- Конечно, - она наклонилась с намерением завязать Робу шнурки.

- Мама, - возмутился парень, - я сам, - он выразительно засопел. - Я взрослый. Я сам могу.

Подавив улыбки, мы наблюдали, как детские пальчики возятся со шнуровкой.

- Эд, ты развлекаешь детей, я правильно понимаю? – я кивнул. – Ладно, мы с Элис организуем тебе романтику в комнате в лучшем виде.

- Эээ, Роуз, только пока Белла там спит, - черт, я покраснел, как школьник перед мамой, которая застала его за самоудовлетворением.

- Эдвард, - усмехнулась сестра, - не надо считать меня глупее, чем ты сам.

Я не стал вдаваться в подробности о смысле ее фразы, только кивнул, поняв, что могу на нее рассчитывать. А мне предстояло побыть нянькой на ближайшее время. Узнав о моем участии в детской прогулке, Джаспер с радостью передал мне миссию катания Оли на санках, а сам занялся своей очаровательной супругой.

Это были фантастические два часа. Мне казалось, что я сам ребенок, когда мы носились по всему двору, выдумывали имя нашему снеговику, всерьез обсуждали, что ему необходима подружка. Я катал обоих детей на санках: по одному, вдвоем сразу, потом Роберт сам катал девочку, потом снова я. Оли и Роб общались между собой, как будто знакомы... Да с самого рождения! Мой пятилетний племянник чувствовал себя невероятно взрослым и важным рядом с Оливией, крохой даже для своего возраста. Хотя, учитывая, кто ее мама, это совсем не удивительно.

Накатавшись на санках, двое проказников сговорились и напали на меня снежками. Я делал вид, что не могу с ними справиться и, смеясь, отбивался от них, осыпая их снегом, специально не лепя снежки, чтобы не ушибить малышей нечаянно. Они хохотали и, казалось, не замечали никого вокруг, как и я. Поддавшись им, я упал на спину, благо теплая куртка позволяла, и, не сдерживаясь, смеялся над их радостью, что они победили.

Из безудержного веселья меня вырвал снежок, ударивший меня в бедро, слепленный явно не детскими ручками и ударивший немного сильнее, но не так, чтобы это действительно было больно. Я повернул голову в сторону. Белла. К нам пришла Белла. И передо мной стояла самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел. Солнце играло в ее длинных густых волосах, придавая им красноватый оттенок. Улыбка сияла ярче всех снежных бликов вокруг нас. Теплые, карие, невероятно глубокие глаза светились счастьем и нежностью. На лице не было ни капли макияжа, и это придавало девушке еще больше очарования. Одетая в простые темные джинсы и яркий оранжевый пуховик, она казалась подростком, а не мамой четырехлетнего очарования, прильнувшего к ее ноге.

Я понял, что до того момента, как Белла присоединилась к нашим играм с детьми, не знал, что такое на самом деле счастье. Роберт легко согласился принять в нашу компанию маму Оли. Оливия, в свою очередь, пришла в восторг, что мама играет с нами. Я понял, что ребенок, как бы Белла ни старалась, не был счастлив, а сейчас девочка видела ровно то, что хотела. Улыбку мамы. Искреннюю, чистую, ни с чем не сравнимую мамину счастливую улыбку. Девчушке ничего больше и не надо было. Ну разве что покататься на санках, которые вез Роберт. И Оли с разбегу запрыгнула на них, звонко рассмеявшись, когда Роберт чуть не упал от неожиданного рывка.

- Ты любишь детей? - спросила меня Белла

- Очень. Я всегда хотел ребенка. - Я не хотел говорить с ней о другой женщине, но был ли у меня выбор? - но Крис отказывалась рожать. А теперь вот…

- Не грусти, - Белла нежно положила маленькую ручку мне на плечо, - все еще будет. Любая женщина была бы счастлива родить тебе ребенка.

- Очень на это надеюсь, - ответил я, теперь точно зная, от какой женщины я хочу ребенка. Именно от той, которая только что призналась, что родить от меня – это счастье.

Все время до обеда мы провели на улице, играя с детьми. Мы катали их на санках. Один раз я даже убедил Беллу саму усесться на них, и под звонкий смех малышей прокатил ее, визжащую то ли от радости, то ли от страха, то ли от всего сразу. Оли запросила слепить Снеговику подругу немедленно, и в четыре пары рук мы на удивление быстро пристроили нашему Алеку, как дети назвали снежного монстра, подружку. Ее имя вызвало у Роберта и Оливии жаркие споры, которые было решено продолжить позже, после обеда.

Редакторы: Koshka88 и LoveHurts

Ф О Р У М