Послесловие

Вот и закончилась эта история, как я и обещала, абсолютным HAPPY END"ом.
Но... Знаете, как это бывает: на экране идут титры, растроганные зрители промокают глаза платочком, подбирают ведерки от попкорна и тянутся к выходу... И тут...
Вы правильно поняли: последний кадр после титров. Присядьте на ближайшее свободное место. Готовы?
Итак:
__________________

Низкие сводчатые коридоры сложной паутиной уходили все глубже и глубже под землю.
Девушка зябко повела плечами: она не могла чувствовать холода, но обстановка ее угнетала. Легкий вздох разочарования сорвался с ее губ: совсем не так представляла она себе замок правящего клана. Ее спутник ободряюще кивнул ей, но шага не сбавил, уверенно ориентируясь в каменном лабиринте.
Пахло сыростью и тленом. Через каждые десять-пятнадцать шагов на стенах в металлических подставках были закреплены факелы, но ни один из них не горел на всем протяжении коридора: бессмертным свет был не нужен, а смертные сюда, судя по запахам, давно не заходили. Однако копоть над факелами указывала на то, что мрак в подземельях Вольтерры царил не всегда.
Молодой человек чуть наклонился к своей спутнице.
- Боишься? – спросил он.
- Нет, – ответила она чуть дрогнувшим голосом.
Конечно, она боялась! Но идея отправиться сюда принадлежала именно ей, и теперь уже ничего не изменить.
Хорошо, что ее новый спутник не умел читать мысли, как Каллен. За те несколько дней, что они провели вместе в тоскливом городке на северо-западе Америки, она так устала взвешивать каждую свою мысль. Как будто всё время стояла обнаженная под его пристальным взглядом. Да если бы просто обнаженная! Ее безупречное тело не имело столько изъянов и темных пятен, как ее душа. И рядом с Эдвардом она всегда ощущала это особенно остро.
Совсем другое дело – Антонио. Удивительно, как много у них общего! Его музыка и ее рисование … Последние месяцы – непрерывный фейерверк эмоций: творчество, споры, ссоры, примирения, секс… Ну и что, что он не влюблен? Ну и что, что она не влюблена? Зато его сердце свободно, а это уже немало. В конце концов, впереди целая вечность.
Узкий коридор сменился анфиладой таких же мрачных залов. В одном из них молодой человек остановился и приподнял ее подбородок, заставив смотреть себе в глаза.
- Я должен предупредить тебя, Бри. Здесь, в Вольтерре, почти каждый вампир обладает особенными способностями. Будь осторожна, не думай и не делай ничего, что может тебе навредить. Если ты навлечешь на себя гнев Вольтури, уже никто и ничто не спасет тебя.
Что-то в глубине живота мучительно сжалось от тревожного предчувствия.
- Хорошо-хорошо… - нервно ответила она, разглаживая на себе глухое черное платье с длинной ниспадающей юбкой. - Как я выгляжу?
Антонио наклонился к ней и медленно, чувственно поцеловал в губы. Бри прижалась к нему всем телом, с удовольствием ощущая, как тревога, змеей сворачивающая свои кольца у нее в животе, тает от его поцелуя.
Что за нелепые страхи? Эта реальность, эти подземелья вполне могут стать и ее жизнью тоже, если она разделит свою вечность с Антонио. А это куда интереснее, чем опостылевшие ей леса штата Вашингтон и бесконечная череда школ с их тупыми смертными обитателями.
- Восхитительно, - ответил Антонио, прервав поцелуй в тот момент, когда Бри уже была очень далека мыслями от своего вопроса. - Ты понравишься Аро, если будешь вести себя осторожно.
Осторожно? О, да! Осторожность – это ее второе имя. Разве смогла бы она выжить одна среди людей, если бы не была осторожна? Даже Каллены с их талантами обеспечивали свою безопасность сообща. А она, Бри Таннер, долгие годы справлялась с этим в одиночку. Что может угрожать ей здесь, среди бессмертных? Рядом с Антонио?
Отогнав от себя тревожные мысли, Бри кивнула головой, выражая свою готовность.
Антонио еще раз окинул девушку критическим взглядом, заправил в прическу выбившийся локон и только после этого толкнул тяжелые кованые двери.

За дверями коридор изменился: грубый однообразный камень уступил место цветному мрамору, освещенному неверным светом редких факелов. Это намного больше соответствовало представлению Бри о замке могущественного клана. Девушка глубоко вздохнула и, кажется, немного расслабилась.
Наконец огромные двери перед ней распахнулись и она оказалась в ярко освещенном зале, заполненном вампирами. Большинство со скучающим видом расположились на каменных скамьях вдоль стен зала и тихо переговаривались, но внимание Бри привлекли те трое, что сидели на высоких каменных тронах в центре: блондин и два брюнета. Бри перестала дышать: вот они – Вольтури! Сомнений не было: их полупрозрачная древняя кожа, бесстрастные лица, грация и величие в каждом движении – все в них зачаровывало.
Внимание девушки приковал тот, что сидел в центре: его черные, блестящие волосы свободно падали на плечи, на губах играла многозначительная улыбка. Вот только глаза… Малиновые радужки были словно припорошены пылью, и от этого приветливая улыбка брюнета казалась зловещей.
Но не только это привлекло внимание Бри: тот, кто сидел на центральном троне был явным, совершенно очевидным центром напряженного треугольника. Острый глаз художницы моментально отметил две женские фигуры в его окружении. Одна, совсем юная блондинка, почти ребенок, фамильярно расположилась на подлокотнике его трона, чуть склоняясь к брюнету и демонстрируя слишком открытое декольте.
Вторая… Вторая женщина с безупречными чертами коренной жительницы Средиземноморья и гордо поднятой головой, казалась безучастной к происходящему. Ее тонкая полупрозрачная кожа и тиара в причудливой прическе, а также трон, на котором она сидела справа от трона центрального брюнета, недвусмысленно говорили о ее высоком положении. Почему же она не ставила на место белобрысую выскочку?
Бри с любопытством разглядывала загадочную красавицу, когда мужчина с центрального трона поднялся им навстречу, радушно улыбаясь и нетерпеливо потирая руки.
- Здравствуй, Аро, - Антонио торопливо склонился в вежливом поклоне, чуть-чуть прикоснувшись к спине Бри, и она послушно присела в глубоком реверансе, опустив голову.
- Ах, какой нежный цветок нашел для себя наш Антонио! – пропел Аро, обходя почтительно замершую девушку и бесцеремонно разглядывая ее со всех сторон, он приподнял подбородок Бри двумя пальцами, заставив посмотреть себе в глаза: - Дорогая, как тебя зовут?
Девушка заглянула в мутные красные глаза и нервно сглотнула. Тревога снова скрутила ее нутро нехорошим предчувствием:
- Бри…джит… - чуть слышно выдохнула она, так и не сумев почему-то назваться своим настоящим именем.
- Как юна, как прекрасна… Ты позволишь? – он простер к ней свою холеную белую ладонь, и она доверчиво протянула ему свою руку, ожидая галантного поцелуя.
Но едва их ладони соприкоснулись, как Аро резко отпрянул:
- Бри Таннер? Сиэтл?.. Эдвард Каллен?!
Последние два слова многократно отразились от стен каменного зала, и Бри изумленно замерла, слушая, как собравшиеся вампиры передают это имя из уст в уста.
До сих пор безучастная ко всему происходящему женщина в тиаре вздрогнула, и подлокотники старинного каменного трона начали крошиться под ее полупрозрачными пальцами.
В одну секунду Аро оказался с ней рядом:
- Сульпиция?! Твой дар? Ты посмела? Вопреки моей воле?
Сульпиция широко распахнутыми от ужаса глазами цвета переспелой черешни встретила взгляд своего супруга. Она молчала, но это был ответ «да».
- Джейн! – приказал Аро, и блондинка с готовностью соскочила с подлокотника его трона:
- Да, мой господин?
Сульпиция поднялась ей навстречу, чтобы не позволить этой выскочке быть выше себя, и так и не опустила голову – королева не склоняет ее даже перед лицом смерти.
- Что ты наделала! – глухо застонал Антонио за спиной Бри.
Джейн впилась взглядом в молчаливую женщину.
По залу прокатился вздох изумления.
Сначала Бри не поняла, что происходит. Но через несколько мгновений женщина рухнула на пол с лицом, перекошенным немым криком. Тиара упала с ее головы и с легким металлическим звоном покатилась по мраморным плитам.
Бри проводила ее взглядом, полным ужаса. Она не понимала, как все произошедшее могло быть связано с именем Эдварда Каллена, но не могла, не хотела верить, что это именно ее воспоминания стали причиной случившегося.
Джейн с хищной улыбкой оторвала взгляд от распростертой у ее ног Сульпиции и с любопытством посмотрела на новенькую. Бри вздрогнула и испуганно оглянулась в поисках защиты.
И, словно для того, чтобы развеять ее последние сомнения и надежды, в повисшей тишине раздался мелодичный голос Аро:
- Эдвард Каллен, – задумчиво повторил он и поднял свои подернутые пеленой глаза на замершую Бри…

КОНЕЦ
_________
О том, что связывало Эдварда и Сульпицию, а так же о причинах гнева Аро можно вспомнить ТУТ
_________
Спасибо всем читателям, кто следил за событиями и переживал за героев, всем, кто комментировал главы, отписывался на форуме и добавлял плюсы в репутацию. И тем, кто просто читал, тоже спасибо.
Отдельная благодарность моей бете O_Q за новый неоценимый опыт, за поддержку, помощь и просто огромное удовольствие от общения. Низкий поклон тебе, Оля! От всей души желаю тебе неиссякаемого вдохновения, благодарных читателей, талантливых альф и сутки продолжительностью 48 часов
С уважением и признательностью за внимание, ваша Partridge.
ФОРУМ