В то пасмурное утро Эдвард по обыкновению сидел на крыльце небольшой деревянной хибарки, что служила ему домом последние несколько лет, и предавался воспоминаниям. Как и все остальные, этот день ничем не отличался от предыдущих двадцати двух с половиной тысяч - сознание не покидала одна единственная мысль. Белла. Он не видел ее уже больше полувека, не знал, как она живет и чем занимается, но ежедневные порывы вернуться или хотя бы просто взглянуть, пресекались воспоминаниями, болезненными и, увы, неутешительными.
Эдвард покинул свою первую и единственную любовь ровно шестьдесят два года назад, наступив на горло собственному эгоизму и позволив девушке жить нормальной человеческой жизнью. Переборов себя, он последний раз прикоснулся губами к горячему лбу и скрылся за шелестом веток в темном лесу. Несколько лет ему приходилось воевать с непреодолимой тягой маленького городка, но желание увидеть, быть с Беллой победило.
Воспоминание о том, как много лет назад он сломя голову мчался навстречу своей любимой, на ходу придумывая слова извинения и надеясь на прощение, поглотило все сознание Эдварда. Помнится, то, что он увидел, раз и навсегда отрезало все его надежды и мечты. Едва он остановился у опушки форкского леса рядом с до боли знакомым домом, грудь сдавило от дурного предчувствия. Прокравшись чуть ближе, он позволил себе заглянуть в окно гостиной. Сказать, что от увиденного стало больно, значит не сказать ничего. Сердце, растворившееся в надежде, сжалось и камнем рухнуло вниз.
Белла лежала на диване и смотрела какой-то фильм, а рядом осторожно пристроился, обнимающий хрупкие плечи Джейкоб Блэк, тот самый мальчишка, что раскрыл когда-то девушке секрет семьи Каллен. То и дело он отвлекал ее короткими поцелуями, чем заставлял улыбаться и светиться от счастья.
- Что-то папы долго нет, - вздохнула Белла.
- Ты же знаешь, - мальчишка шептал ей на ухо, - если они с Билли ушли на рыбалку, то это надолго. Пока всю рыбу не переловят, не уйдут.
- Точно, - хихикнула Белла и устроилась поудобней на плече Блэка.
Эдвард рассматривал свою любимую сквозь намытое до блеска оконное стекло и не понимал, что чувствует. Ему хотелось выбить дурацкую перегородку, отшвырнуть юнца, протянуть руку и прикоснуться к румяному личику, взглянуть в карие глаза и попросить лишь об одном — быть с ним. Но Белла теперь была с другим, отдала свое сердце мальчишке из резервации и была счастлива.
Словно почувствовав присутствие бывшего бойфренда она глянула в окно и томно вздохнула. Конечно же, она не могла увидеть влюбленного вампира, наблюдающего с той стороны, но что-то в ее взгляде показалось Эдварду странным.
- Что-то не так? - встрепенулся Джейкоб.
- Да нет... просто... - Белла забралась на диван с ногами и устроилась поудобнее. - Вспомнила кое-что.
Джейкобу такой ответ любимой не понравился, и он перевел свой взгляд туда, куда минуту назад смотрела девушка.
- Я сейчас вернусь, - резко ответил он и направился к двери.
Выйдя из дома, Блэк, не останавливаясь, направился в сторону Эдварда. В нос вампиру сразу же ударил запах мокрой псины, и все стало на свои места. На смену удивлению пришло понимание, вместо боли начинала вскипать злость. Не для того он оставил Беллу пять лет назад, чтобы она связалась с очередным монстром!
- Какого черта ты притащился сюда?! - Джейкоба затрясло. - Неужели у тебя наглости хватило?
- Я...
- Ты! Пришел снова все испортить? Давай, кровосос, не стесняйся, - волк был практически на грани. От перевоплощения его спасало только природное самообладание, доставшееся от праотцов, и почти пятилетний опыт пребывания в стае.
- Нет, - Эдвард сглотнул ком, подкативший к горлу. - Я только...
- Ты только хочешь натравить на нее новых кровопийц, - Джейкоб был вне себя. - Мало нам было этой рыжей твари с ее приятелями, так ты хочешь привести еще. Убирайся из города!
- Тише, прошу, - взмолился Эдвард. - Белла может услы...
- Никогда, - оборотень цедил каждое слово, - не смей даже имени ее произносить! Я бы тебя порвал, но, увы, мои руки связаны договором. Убирайся!
- Я только хотел убедиться, что она счастлива... - сам себе лгал вампир.
- Протри глаза в таком случае! - вскрикнул Джейкоб и стал активно показывать свои мысли.
Да, он знал об этом таланте своего противника. Белла однажды рассказала о нем, как и том, что Эдвард не единственный одаренный в семье. Блэк не упустил в воспоминаниях ни одной минуты, проведенной наедине с Беллой, показав Эдварду все, начиная с их первого поцелуя и заканчивая свадьбой.
- Спасибо... - прошептал Эдвард, чувствуя, как подгибаются его ноги. Как же ему хотелось в этот момент провалиться сквозь землю, исчезнуть навсегда, кануть в небытие и никогда не возвращаться.
«Разве не этого ты хотел? Радуйся! Мальчишка может дать ей все, что не получилось бы у тебя!» - пытался успокоиться влюбленный вампир, но слова теряли свой смысл, так и не доходя до разума.
- Чтобы тебя тут не было, когда мы будем ложиться спать! - смягчился Джейкоб и пошел обратно в дом.
Эдвард проводил взглядом ненавистного мальчишку и вернулся к окну. Белла встретила своего мужа теплым взглядом и скорей прижалась к нему, едва он опустился на диван.
- Опять Сэм? - спросила она и прикоснулась губами к его, заставив Эдварда гореть от зависти и ревности.
- Да, опять молодые волки что-то творят, - улыбнулся Джейк и уставился в экран телевизора.
Эдвард последний раз окинул любимую взглядом. Она как будто бы снова почувствовала его присутствие и слегка поежилась. Ее взгляд опять метнулся к окну, а рука легла на живот. Другой она взяла ладонь мужа и приложила туда же.
- Чувствуешь? - заулыбалась она.
- Да, - нежно произнес Джейкоб и снова поцеловал Беллу. - Я тут подумал... если ты хочешь то имя, то я не буду возражать.
- Спасибо! - она улыбнулась самой обворожительной и счастливой улыбкой и снова удобно устроилась на мужском плече.
Одеяло соскользнуло и взору Эдварда, наконец-то, открылся округлый ровненький животик. Его любимая носила под сердцем ребенка и светилась от счастья. Разве не этого он добивался? Разве не этого он отчаянно хотел, когда отказывал и себе и ей в просьбе сделать бессмертной? Именно этого. Так почему тогда ледяное сердце крошится и рассыпается на мелкие осколки прямо на глазах? Почему в груди так щемит, а желудок сжимается от непонятных спазмов? Почему ноги не желают твердо стоять на земле? Почему, в конце концов, так больно?
Эдвард не мог ответить ни на один из этих вопросов, и потому сделал то же, что и пять лет назад — ушел.
Эти воспоминания преследовали нашего героя на протяжении всех последующих пятидесяти семи лет, не давая покоя. Он жил ими, ее счастливым лицом и теплым взглядом. Он знал, что никогда бы не дал ей того же, что смог оборотень, и это, хоть и немного, но притупляло боль.
Солнце за облаками было не разглядеть, и Эдвард не знал, когда закончиатся очередные бессмысленно прожитые сутки. Единственное, что ему было известно — завтра наступит восьмидесятый День Рождения любимой. Он обещал себе еще десять лет назад, что съездит в Форкс в этот день и позволит себе еще раз взглянуть на смысл своего существования.
«Интересно, какая она? Наверное, сидит сейчас с внуками и радуется, что не стала монстром», - думал Эдвард. - «Помнит ли она вообще меня, вспоминает ли хоть иногда? Наверное, нет».
Он еще не знал, что в жизни любимой давно все пошло наперекосяк, как и не знал того, что грядущий день сулит большие изменения как в его, так и в ее жизни.