Глава 5. «Там, где розы цветут…»

On the second day I brought her a flower
She was more beautiful than any woman I'd seen
And I said, 'Do you know where the wild roses grow
So sweet and scarlet and free?'

На второй день я принес ей цветок,
Она была красивее всех женщин, что я видел,
И я спросил: "Знаешь ли ты, где дикие розы растут,
Такие ароматные, алые и вольные?"

«Where The Wild Roses Grow
Kylie Minogue»

Проснулась Изабелла с рассветом, но едва ли чувствовала себя хорошо отдохнувшей. Во сне ее не покидало тревожное ощущение, что кто-то пристально наблюдает за ней. Она чувствовала чей-то тяжелый решительный взгляд, устремленный на нее откуда-то из темноты. И этот пристальный взгляд серебристо-синих глаз было невозможно выдержать. А в следующее мгновение высокая призрачная фигура, широкоплечая, явно мужская, внезапно придвинулась ближе, наклонилась, и девушка совершенно четко ощутила, как невесомые пальцы, которые оказались холоднее льда, легко коснулись ее волос и провели по щеке.

Изабелла проснулась от собственного вскрика, и некоторое время лежала неподвижно, рассеянно уставившись на балдахин из темно-синего бархата. Ночная рубашка промокла от пота и прилипала к спине и груди, но одновременно девушка промерзла чуть ли не до костей. По телу пробегала мелкая нервная дрожь, Беллу попеременно бросало то в жар, то в холод. Она села в кровати, подтянула вверх колени и обхватила их кольцом своих рук.

Мисс Каллен глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями и уверить саму себя в том, что она находится в полной безопасности. Ее взгляд задержался на стенах, обклеенных бледными обоями с замысловатым витиеватым орнаментом, и она подумала, что неплохо было бы развесить картины или фотоснимки, или еще что-нибудь в этом роде. И не помешало бы поставить вазы с цветами на тумбочки и на низкий кофейный столик.

Она откинула назад упавшие на грудь длинные каштановые локоны и, наклонившись, потянулась к стеклянному графину, который специально оставила на прикроватной тумбочке и, нащупав рядом с ним стакан, налила прохладной воды и с жадностью выпила. В конце концов, напомнила себе Изабелла, это был всего лишь дурной сон, не имеющий абсолютно никакого отношения к реальности. Ей стало легче.

Поднявшись с постели, девушка подошла к высокому окну, выходившему в сад сбоку от дома. Отодвинув тюлевую занавеску, она распахнула двойные двери, покрытые облупившийся белой краской, которые вели на маленький балкон, перешагнула порог и посмотрела на каменную террасу внизу.

Сегодняшняя ночь выдалась особенно душная, и в воздухе не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка, а утренняя тишина казалась абсолютно безмолвной. Не слышалось ни звонкого птичьего щебета, ни привычного шума транспорта в отдалении, как бывало в Чикаго. Отчетливо слышно было лишь равномерное тиканье часов, стоявших на тумбочке, но каким-то образом и оно казалось пугающим и даже немного зловещим.

Изабелла облокотилась на украшенные ажурным металлическим рисунком перила и взглянула на открывающийся сверху вид. Восходящее солнце уже позолотило своим нежно-розовым светом верхушки деревьев и коснулось гладкой поверхности большого озера, которое виднелось вдали. В воздухе разливался запах роз, пьянящий и приторно-сладкий. Девушка непонимающе покачала головой и, чуть наклонившись вперед, внимательно посмотрела на растущие в саду пышные розовые кусты, высаженные в несколько рядов. На кустах совершенно неожиданно снова стали распускаться цветы самых различных оттенков.

Изабелла удивленно приподняла брови, а затем вернулась обратно в комнату, плотно прикрывая за собой балконную дверь, развязала ленточки сорочки и через голову стянула ее, направляясь в ванную комнату.

Приняв освежающий душ, девушка почувствовала себя намного бодрее и энергичнее. Она открыла дверцы шкафа и критическим взглядом осмотрела весь свой гардероб, остановив свой выбор на платье длиной чуть ниже колена с рукавами фонариками насыщенного голубого цвета. Облачившись в красивый наряд, Изабелла повернулась к кровати и застыла на месте. Улыбка медленно сошла с лица шатенки, в ее глазах промелькнуло искреннее удивление и смутная тревога. На фоне белоснежной наволочки ярко-алым пятном, словно пролитая кровь, выделялся полураспустившийся бутон розы на длинном стебле. И девушка не в состоянии была отвести от него глаз. Она медленно подошла к кровати и, наклонившись, осторожно дотронулась до цветка кончиками пальцев. Роза оказалась нежна и бархатиста на ощупь, источала дивный аромат, но в то же время хрупкие лепестки были ледяными, словно покрытыми невидимой корочкой инея. Изабелла аккуратно взяла цветок и принялась внимательно рассматривать его, чуть прищурив глаза. В одном из самых прекрасных растений было что-то печальное и отталкивающее, хотя она и не могла с точностью сказать, что именно. Ей вдруг вспомнилось, что еще в далекой древности роза считалась одновременно и символом пламенной любви и кратковременности жизни, смерти. Так, по старинным поверьям, она расцветала не только на радость живым, но и в утешение ушедшим из жизни.

Девушка всегда отдавала предпочтение скромным и застенчивым фиалкам и несколько секунд испытывала большое искушение выбросить цветок или вовсе сжечь. Белла еще немного посмотрела на него и, подбежав к окну, распахнула его и швырнула розу на улицу. Мисс Каллен перегнулась через подоконник, наблюдая за тем, как цветок оседает на землю. С облегчением выдохнув, она закрыла окно и увидела, как на подушечке указательного пальца выступает рубиновая капелька крови – видно девушка и не заметила, как укололась о шип. Изабелла чуть поморщилась, облизнув пальчик, а затем резко задернула тюлевые занавески и немного нервно провела ладонью по волосам. Она чувствовала, как в груди у нее неудержимо нарастает беспокойство и странное волнение. Изабелле вдруг стало на удивление холодно, несмотря на то, что на улице царила тридцатиградусная жара; она зябко поежилась и инстинктивно обхватила себя руками, пытаясь заглушить неприятную дрожь.

Изабелла ощутила внезапный прилив тревоги и страха; она вышла из спальни, захлопнув за собой дверь. Спускаясь по широкой лестнице и держась одной рукой за полированные перила из красного дерева, она громко позвала Бадди, но пес не откликнулся. Продолжая звать домашнего питомца, шатенка зашла в столовую и мимолетно оглядела комнату, в которой было тихо и пусто, затем она быстрыми шагами направилась на кухню, где, наконец, и застала пса за поеданием миндального печенья. Ретривер поднял голову и, звонко гавкнув, подошел к хозяйке и преданно посмотрел на нее своими темно-карими глазами. В кухне царил непривычный беспорядок: дверцы нижних шкафов, заметно поцарапанные, были распахнуты, а на паркетном полу рассыпаны овсяные и кукурузные хлопья.

- Бадди, - с облегчением выдохнула Белла. Выражение ее лица из испуганного превратилось в более-менее спокойное. – Вот ты где, маленький проказник.

Девушка опустилась на колени, крепко обняла пса за шею и, прижавшись щекой к его голове, тихонько улыбнулась. Изабелла некоторое время просидела неподвижно, ощущая исходящее от собаки тепло и позитивную энергию, а затем, ласково почесав ретривера за ухом, вновь навела чистоту на кухне и поставила на плиту чайник. Она приготовила себе кофе и бутерброд и, усевшись за круглый стол, накрытый новой светлой скатертью, принялась маленькими глотками потягивать ароматный напиток. Постепенно Белла успокоилась и постаралась выбросить из головы нелепые необоснованные страхи, которые возникли утром. Она даже осуждала себя за то, что поддалась глупым легендам, выдуманным местными жителями. А Изабелла не собиралась поддаваться такому всеобщему настрою. Это же смешно! Юная мисс Каллен верила исключительно в науку, а серьезных научных доказательств существования призраков нет! Но, как бы она не убеждала себя, в глубине души девушке хотелось просто собрать вещи и вернуться в Чикаго. Все эти странные, совершенно непонятные сны, которые ее преследовали в последнее время, ужасно измучили Изабеллу, и все чаще она начинала чувствовать себя разбитой и морально изможденной.

- Знаешь, Бадди, единственный совет, которому мы с тобой действительно последуем, так это посмотрим на местную достопримечательность – Радужный мост! – бодро произнесла девушка, сполоснув чашку. Она убрала ее на полку шкафчика и с улыбкой повернулась к ретриверу.

Пес, лениво зевнув, принялся чесать за ухом задней лапой, не выказывая ни малейшего желания куда-либо отправляться сегодня, а затем разлегся на полу и перевел явно скучающий взгляд на Изабеллу. Девушка лишь усмехнулась и, скрестив руки на груди, покачала головой.

- Ладно, если ты не хочешь идти со мной на прогулку, то тогда я проведу этот день в одиночестве. До вечера, соня.

Изабелла потрепала любимца по загривку и, улыбнувшись, зашагала в гостиную, залитую теплым солнечным светом. На журнальном столике возвышалась маленькая хрустальная вазочка с ее любимыми фиалками. Прежде чем захватить сумочку и выйти на воздух, шатенка бросила мимолетный взгляд на круглое зеркало в коридоре. Мисс Каллен одобрительно кивнула самой себе и, распахнув входную дверь, вышла за порог, не заметив в дальнем углу гостиной силуэт голубоглазого брюнета, внимательно следившего за каждым ее движением. Мужчина коварно усмехнулся и, приблизившись к столику, на котором красовались миниатюрные нежно-сиреневые цветы, прикоснулся к ним рукой. Спустя несколько секунд свежие фиалки завяли, превратившись в некрасивую потемневшую массу. Брюнет довольно ухмыльнулся и направился к высокому стрельчатому окну, выходившему в сад.

Изабелла вышла на крыльцо и, подставляя лицо солнцу, глубоко вдохнула летний воздух, наполненный ароматами травы и цветов. Она перекинула сумочку через плечо и, спустившись по каменным ступеням, оглядела разбитые под окнами особняка клумбы. Все пестрое многообразие цветов, которые остались без ухода садовника, теперь было выжжено лучами палящего солнца. И лишь несколько розовых кустов странным образом буйно расцвели роскошными красавицами-розами – белыми и пурпурными, розовато-лиловыми и желтыми.

Девушка зашагала вперед, и казалось, что каждый ее шаг сопровождается звоном разбитого стекла. Почувствовав, что нога наступила на что-то хрупкое и мягкое, она опустила глаза вниз. На земле лежал изломанный растоптанный бутон алой розы, который Изабелла еще утром выбросила с балкона. Она протянула руку и коснулась его. Нежные лепестки были покрыты тонким налетом серебристого инея.

Белла с отвращением отбросила бутон в сторону, а потом обернулась и посмотрела в окно первого этажа. Она заметила чей-то темный силуэт и, вздрогнув, на мгновение прикрыла глаза. Сердце мисс Каллен забилось чаще. Когда девушка снова обернулась, то в проеме уже никого не было.

- Нет, это просто невозможно, – прошептала она, откидывая со лба каштановые пряди волос. - Призраков не существует. Не существует.

Она вновь окинула взглядом фасад особняка, покачала головой, отгоняя навязчивые мысли, и быстрым шагом направилась вперед.


Изабелла медленно шагала по пыльной асфальтированной дороге. Теплый ветерок шевелил зеленые кроны деревьев, в ясном синем небе проплывали редкие облака. На улице не было ни людей, ни машин, что позволяло в полной мере наслаждаться тишиной и спокойствием. Девушка поднесла ладонь ко лбу, закрывая глаза от солнца, и, остановившись, посмотрела на возвышавшийся вдалеке старый мост, соединявший берега неширокой реки. Должно быть, с этого моста и правда открывается великолепный вид на сам городок и его окрестности. Размышления Изабеллы внезапно прервал громкий рев мотоцикла, внезапно вынырнувшего из-за поворота. Повернув голову, она увидела мчавшегося прямо на нее молодого человека в светлой футболке и синих джинсах. Его темные, короткостриженные волосы были взъерошены ветром. Вскрикнув, мисс Каллен отскочила в кусты, но, не удержавшись на ногах, неловко упала на твердую землю. Мотоцикл на большой скорости пронесся в нескольких сантиметрах от нее, а затем резко затормозил, оставляя на асфальте чёрные следы от шин.

- Вот черт! - Девушка осмотрела свои руки, покрытые слоем пыли, и заметила, что царапины на ладонях кровоточат. Кожа на коленях тоже была содрана и неприятно саднила. – И почему мне так не везет?!

- Эй, с тобой все в порядке? – Она резко повернула голову в сторону раздавшегося мужского голоса и вдруг почувствовала, как сильные руки подхватили ее, помогая подняться. – Извини, я тебя не заметил. Мне очень жаль, что так получилось…

Изабелла приняла вертикальное положение и сумела, наконец, внимательно разглядеть мотоциклиста. Им оказался довольно привлекательный молодой парень в хорошей физической форме, с темно-карими, почти черными глазами.

Он посмотрел на девушку и с грустной, полной печального сожаления полуулыбкой, произнес:

- Прости, что так вышло. Я превысил скорость, и произошедшее целиком и полностью моя вина… Может, отвезти тебя в больницу?

На секунду Изабелла почувствовала легкое головокружение и прикрыла глаза, все еще опираясь на руку молодого человека.

- Не стоит. Мне действительно повезло, что отделалась всего лишь несколькими синяками. – Она критически осмотрела испачканное дорожной пылью новое платье и осторожно дотронулась до ссадин на руках и темнеющих синяков на запястьях. – Все нормально. Жить буду.

Девушка натянуто улыбнулась и, перекинув сумочку через плечо, сделала шаг вперед, как вдруг ощутила резкую боль в лодыжке, и перед глазами ее вспыхнули белые искры. Изабелла глубоко вдохнула.

- Нет, я думаю, что все-таки стоит показаться врачу, - покачал головой парень, снова поддерживая ее своей рукой. – Кажется, у тебя серьезное растяжение.

- Говорю же, в этом нет необходимости, я чувствую себя нормально. Всего лишь подвернула лодыжку.

- У меня есть один знакомый специалист, он тебя осмотрит. Местная больница находится совсем недалеко отсюда, - продолжал настаивать брюнет, и Изабелла, поморщившись от боли, закусила нижнюю губу.

- Я ни за что не сяду с тобой на эту адскую машину! – ответила девушка, кивком головы указав на припаркованный блестящий Harley Davidson. – К тому же водитель из тебя, судя по всему, чересчур лихой.

Девушка была настроена весьма решительно, но саднящая боль в ноге, которая с каждой минутой только усиливалась, и настойчивость брюнета, который был искренне встревожен состоянием пострадавшей, в конце концом заставили Изабеллу поддаться уговорам, и она с осторожностью и большим скептицизмом устроилась позади брюнета, крепко обхватив руками его широкие плечи. Молодой человек плавно тронулся с места и направился в единственную городскую больницу.

- Кстати, я так и не представился, - произнес он, слегка поворачивая голову. – Тайлер Локвуд.

- Изабелла Каллен, - чуть хрипло отозвалась девушка. – Увы, но я не могу сказать, что рада нашему знакомству, которое произошло при таких неприятных обстоятельствах.

- И это вполне понятно, - Локвуд чуть слышно рассмеялся и вскоре свернул на подъездную аллею медицинского учреждения.

Двухэтажное кирпичное строение, с выкрашенным в бледно-желтый цвет фасадом, было довольно большим и длинным. Изабелла, прихрамывая на левую ногу, прошла через двойные стеклянные двери и оказалась в просторном холле, по которому беспрестанно сновали врачи и медсестры в накрахмаленных халатах. В нос ударил резкий запах медикаментов и антисептиков.

Белла опустилась на стул, обтянутый черным дермантином, и немного поморщившись от нарастающей боли, обвела взглядом помещение. В дальнем углу, прислонившись спиной к колонне, стояла миловидная девушка лет двадцати пяти: высокая, стройная, со светлыми волнистыми волосами, одетая в белый халат, и внимательно просматривала какие-то бумаги, чуть нахмурив брови. Вскоре к ней подошла полноватая дама лет семидесяти, обеспокоено теребившая в руках кожаный ремешок от сумки, и о чем-то тихо спросила ее. До мисс Каллен донеслись некоторые обрывки их разговора:

- Приступ, конечно, был серьезным, но для окончательной постановки диагноза требуется время. Необходимо проделать всевозможные анализы, - произнесла блондинка спокойным ровным тоном. – Я буду наблюдать больного, миссис Стивенсон.

Женщина что-то неразборчиво произнесла в ответ и промокнула покрасневшие глаза носовым платком. Блондинка ободряюще погладила ее по плечу.

- Появившаяся стенокардия может быть излечена. – Врач улыбнулась, но глаза ее при этом оставались серьезными. Вне всякого сомнения, она была обеспокоена. – Возможно, с течением времени ваш муж сможет вернуться к нормальному образу жизни и забыть о случившемся, как о страшном сне.

Через некоторое время пожилая женщина, которую слова доктора несколько ободрили и дали надежду на благополучный исход лечения, медленно зашагала к выходу. А блондинка лишь покачала головой, а затем обернулась к подошедшей к ней молодой девушке с длинными темными волосами, собранными в высокий хвост. Та указательным пальцем поправила очки на носу и заглянула в бумаги, которые до этого просматривала блондинка. Девушки о чем-то тихо перешептывались, а затем блондинка произнесла:

- Ах, Анжела, мы просто не имеем права лишать родственников или самого пациента надежды на чудо, поскольку последнее действительно может произойти!

Анжела печально вздохнула и, развернувшись, направилась дальше по коридору. Изабелла отвела взгляд.

- Посиди немного здесь, а я схожу за врачом, ладно? – сказал Локвуд, и Белла согласно кивнула в ответ.

Но не успел молодой человек отойти, как услышал звук торопливых шагов; позади него раздался звонкий мелодичный голосок той самой блондинки, за которой всего несколько минут назад наблюдала мисс Каллен.

- Тайлер! – Девушка, громко стуча каблуками-шпильками по паркету, подошла к Локвуду и приветливо улыбнулась. – Что ты здесь делаешь так рано? Я же тебе говорила, что моя смена заканчивается только в пять вечера.

- Привет, Кэролайн, - тихо произнес парень, указав рукой на Беллу. – Видишь ли, тут такое дело…

Блондинка перевела обеспокоенный и даже немного испуганный взгляд на Изабеллу, которая слегка вытянула ушибленную ногу вперед и снова поморщилась от боли.

- О, что произошло? Мисс, как вы себя чувствуете? Голова не кружится? – Кэролайн ощупала ее голову, прикоснувшись к вискам, а затем осмотрела ссадины на ногах девушки, присела на соседний стул и, бросив мимолетный взгляд на наручные часики, принялась замерять пульс. – Вы сильно ударились?

– Я чувствую себя нормально, благодарю, - произнесла Изабелла и постаралась улыбнуться, но это была довольно жалкая попытка. – Всего лишь пара синяков и небольшое растяжение.

- Тайлер! – Блондинка нахмурилась и резко повернулась к Локвуду, встряхнув копной своих золотистых волос. – Признавайся, это из-за тебя девушка пострадала?

- Да, Кэр, тут действительно произошла маленькая авария…

Молодой человек старательно отводил глаза и при этом выглядел растерянным и виноватым; серо-голубые глаза Кэролайн смотрели осуждающе и гневно. Ее тонкие пальчики сжали запястье мисс Каллен, подержали минуту и отпустили.

- Мисс, пожалуйста, посидите здесь немного. Я немедленно сообщу доктору Мейсону, нашему хирургу, и он вас обязательно осмотрит.

Она поднялась с места и быстрыми шагами направилась по узкому коридорчику, по обеим сторонам которого находились двери кабинетов. Тайлер сочувственно улыбнулся Изабелле и беззвучно, одними губами, пробормотав извинения, побежал вдогонку за Кэролайн.

- Мисс Каллен, доктор Мейсен уже освободился и готов вас принять.

Шатенка подняла взгляд и кивнула медсестре по имени Анжела Вебер, которая только что вызвала ее. Она поднялась со стула в приемной и проследовала за девушкой по коридору в смотровой кабинет. Изабелла присела на узкую кушетку, окруженную полупрозрачной ширмой. Несмотря на заверения девушки о том, что ее здоровью уже больше ничего не угрожает, Анжела все же измерила пациентке давление и еще раз старательно ощупала область головы, а затем приложила лед к поврежденной лодыжке и ненадолго вышла из кабинета, оставив Беллу ожидать главного врача. Девушка глубоко вздохнула и, придерживая холодный компресс, скучающим взглядом обвела пространство. Это была небольшая комната с единственным окном, которое было полностью распахнуто, выдержанная в приятных нейтральных тонах, с отдельными яркими цветовыми вкраплениями в виде миниатюр на стенах.

- Изабелла Каллен? – Через некоторое время в кабинет вошел молодой симпатичный доктор в белоснежном халате, надетом поверх темно-синей рубашки, две верхние пуговицы которой были расстегнуты. – Меня зовут Эдвард Мейсен. Как вы себя чувствуете?

Девушка подняла голову, их взгляды вдруг встретились, и она почувствовала, что между ними словно пробежал электрический разряд. У молодого человека были необыкновенные глаза - ярко-зеленые, сверкающие, лучистые; правильные черты лица, прямой аристократический нос, чувственные губы, в уголках которых притаилась легкая улыбка. Светло-каштановые волосы с золотисто-бронзовым отливом слегка растрепались в очаровательном беспорядке, и у Изабеллы зачесались пальцы от желания их пригладить. Она понимала, что просто уставилась на него, но почему-то никак не могла заставить себя отвести взгляд.

- Итак, мисс Каллен, как вы себя чувствуете? – вкрадчиво повторил свой вопрос Эдвард, приподняв брови. Тембр его голоса был очень приятным: глубоким и бархатным. – Кэролайн сказала, что вы сильно ударились. Может, вы испытываете головокружение или боль?

Мужчина на несколько секунд поднес к глазам Изабеллы фонарик, проверяя реакцию зрачков на свет, а затем протянул руку и прикоснулся кончиками пальцев к ее коленке.

– У вас тут ссадина, – прошептал он. – Нужно обработать.

– Со мной все в порядке, – ответила девушка после небольшой паузы. Ее голос звучал немного глухо и хрипло. - Всего лишь пара царапин… И лодыжка побаливает…

Эдвард наклонился, внимательно осматривая поврежденную ногу девушки, и она невольно вздрогнула от прикосновения его пальцев к своей коже. Сейчас лодыжка болела меньше, но начала ощутимо неметь. Мейсен наложил из эластичного бинта стягивающую повязку и зафиксировал. Пока мужчина делал перевязку, Изабелла пристально наблюдала за каждым его движением, ощущая приятное тепло его ловких рук. Боль начала понемногу стихать, и девушка с облегчением вздохнула.

- Сухожилие не пострадало, просто это был небольшой вывих, - заметил Эдвард и принялся тщательно обрабатывать ссадины на коленях девушки антисептическим раствором. - В других местах боли не возникают?

Девушка отрицательно покачала головой.

- Говорила же, что ничего серьезного. Я тоже заканчиваю медицинский факультет и скоро получу специальность хирурга, - прошептала Изабелла и в следующую секунду поморщилась от неприятных ощущений, которые вызывала перекись. – Но все равно спасибо вам, доктор Мейсен.

- Эдвард, - мягко поправил ее мужчина, фиксируя марлевую повязку на колене лейкопластырем. – Зовите меня Эдвард. Мы ведь с вами практически коллеги.

Изабелла подняла на него взор своих широко раскрытых глаз и тихонько улыбнулась в ответ.

- И какой же университет вы заканчиваете, Изабелла? - как бы невзначай поинтересовался молодой человек.

- Я учусь в Чикаго. Переехала в Мистик-Фоллз всего пару дней назад, а со мной уже приключилась такая неприятность. – Она коротко рассмеялась, демонстрируя перевязанное бинтом запястье, на котором красовался синяк. – И, если я могу называть вас Эдвардом, то вы зовите меня просто Беллой.

Эдвард с интересом приподнял брови.

- Приятное совпадение. Я родился и вырос в Чикаго, и в этом городке тоже поселился не так давно. А каким же образом вас занесло в Вирджинию, Белла?

- Мне просто нравится путешествовать, - с улыбкой ответила шатенка. – Ну, знаете, открывать для себя прелесть маленьких живописных провинций, где можно отдохнуть от бурной жизни мегаполиса и насладиться тишиной и умиротворением.

- О, боюсь, что спокойствия вам здесь найти не удастся. Особенно теперь, когда произошла эта авария, в которой замешан сын мэра Локвуда. Через день-другой об этом местные жители будут говорить в каждом доме и на каждом перекрестке.

- А вот пересуды и всевозможные сплетни неотъемлемая часть маленьких городков и один из его главных недостатков, - грустно улыбнулась Изабелла, вспомнив недавние разговоры населения, погрязшего во всяческих суевериях относительно места ее проживания. – Думаю, в таком случае, мне следует хотя бы морально подготовиться к своей нынешней популярности.

- Жители Мистик-Фоллз хоть и проявляют порой чересчур много любопытства к приезжим, но все же здесь обитают довольно приятные и дружелюбные люди. Со временем вы привыкнете и перестанете принимать их разговоры близко к сердцу, поверьте.

Эдвард любезно протянул ей руку, помогая подняться с кушетки. Девушка, внезапно почувствовав легкое недомогание, не удержала равновесия и покачнулась, но падение прервали сильные руки Мейсона и бережно прижали ее к себе. Это длилось лишь пару коротких мгновений, мужчина поддерживал Изабеллу столько, сколько мог позволить себе любой вежливый человек, только помогая девушке избежать неловкого падения, но за это время Белла успела почувствовать под своими ладонями тепло, исходившее от его тела, и уловила аромат парфюма с тонкими нотками лимонного дерева.

– Прошу прощения, голова закружилась немного, – едва пролепетала девушка, мягко отстраняясь от доктора. Тот расцепил объятия и отодвинулся, машинально запустив ладонь в густую шевелюру. – Думаю, сейчас мне лучше всего как можно скорее вернуться домой.

- Конечно. Я выпишу вам обезболивающую мазь, которая уменьшит отек, - Эдвард легкой походкой направился к рабочему столу, с возвышавшейся на нем кипой разных бумаг и медицинских карт пациентов. Он черканул на листке название лекарства и протянул его несколько смущенной Изабелле. – И примите тайленол. Вам необходимо хорошо отдохнуть.

Девушка согласно кивнула в ответ и приняла записку, сложив листок пополам. Она вновь ощутила на себе взгляд ярко-зеленых глаз, уже второй раз за этот день, такой пристальный, пронизывающий и глубокий, что почувствовала, как щеки заливает предательский румянец смущения, и ей вдруг стало трудно дышать.

- Спасибо за все, Эдвард. - Ей сделалось неуютно и неловко, и она быстро отвела глаза в сторону. – До свидания.

- До свидания, Белла, - с улыбкой произнес Мейсон. Затем он отвел глаза, и этот странный момент закончился так же внезапно, как и начался. - Выздоравливайте.

Девушка улыбнулась уголками губ и, все еще прихрамывая, медленно вышла из комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь. Покинув кабинет, она тяжело вздохнула, чувствуя, как пылают ее порозовевшие щеки и, откинув со лба непослушный локон, зашагала вперед по коридору, в конце которого заметила Кэролайн и Тайлера. Блондинка что-то быстро говорила, эмоционально жестикулируя руками, а молодой человек стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, и терпеливо выслушивал поучения девушки. Заслышав звук приближающихся шагов Изабеллы, они оба направились ей навстречу.

- Белла, вы в порядке? – заботливо поинтересовалась Кэролайн, поддерживая девушку за локоть. На ее лице вновь появилась добрая, приветливая улыбка, полная искреннего сострадания и участия. – Я приношу вам тысячу извинений. Тайлер гоняет на своем чертовом мотоцикле, точно сумасшедший! Я уже бесчисленное количество раз пыталась образумить его и уговаривала отказаться от этого вида транспорта, но он совершенно не желает воспринимать мои слова всерьез!

Блондинка резко повернула голову, встряхнув копной пышных волос, и бросила на шедшего позади Локвуда гневный взгляд.

- Все со мной нормально, не беспокойтесь, - отозвалась Изабелла, тихо улыбнувшись. – Отлежусь пару дней дома, и все пройдет.

- Тебя подбросить? – спросил Тайлер, переглянувшись с Кэролайн, которая по-прежнему метала на него осуждающие взгляды из-под полуопущенных ресниц и едва сдерживала себя, чтобы не разразиться очередной нравоучительной тирадой. – Где ты живешь?

Поймав на себе скептический взгляд Изабеллы, которая сразу как-то напряглась и закусила краешек губы, обдумывая его предложение, Локвуд поднял обе руки вверх в примирительном жесте.

- Да ты не волнуйся. Я больше не стану превышать скорость, - поспешил заверить брюнет. – Обещаю, что доставлю тебя в целости и сохранности.

- Может, лучше вызовете мне такси? – с надеждой в голосе предложила Изабелла.

Переглянувшись друг с другом, Кэролайн и Тайлер поджали губы и с сожалением покачали головой.

- С этим у нас может возникнуть проблема, - произнес молодой человек. – В лучшем случае ты прождешь таксиста часа полтора, а потом еще будешь трястись в какой-нибудь пропахшей гарью развалюхе.

- Я даже не знаю… Вообще-то я живу довольно далеко от центра города, - сказала наконец мисс Каллен. – Что ж, в таком случае, боюсь, что у меня просто не остается другого выхода, кроме как согласиться на еще одну экстремальную поездку…

- Я бы сама отвезла тебя, Белла, но моя смена заканчивается только через пару часов, а я еще нужна в клинике, - грустно произнесла блондинка, посмотрев на наручные часики. Она достала из кармана ключи от автомобиля и протянула их Локвуду. – Возьмите мою машину. Она припаркована на стоянке. О, и прости, что не представилась сразу, - она снова обворожительно улыбнулась. – Кэролайн Форбс. Я врач-кардиолог. Я обязательно навещу тебя в ближайшее время, обещаю.

- Приятно познакомиться, Кэролайн, но не стоит беспокойства, - отмахнулась девушка, подозревая, что как только блондинке станет известен адрес, по которому она проживает, то все ее дружелюбие и энтузиазм мигом исчезнут. Ведь, наверняка, мисс Форб уже вдоволь наслушалась местных легенд о проклятье, наложенном на старинный особняк. – К тому же я живу за городом… Переехала сюда совсем недавно и пока стараюсь обосноваться в Мистик-Фоллз.

- О, я непременно зайду к тебе в гости, Белла! Поправляйся. А теперь извините, но я должна сделать послеобеденный обход, – воскликнула блондинка и, махнув на прощание рукой, одарила Тайлера еще одним пристальным взглядом. – Прошу тебя, будь осмотрителен и осторожен.

Молодые люди вышли из здания больницы на улицу и медленно направились к парковке, где находился автомобиль мисс Форбс. В ясном небе появились перистые облака, затягивающие его полупрозрачной занавесью, а в воздухе ощущалась томительная духота, явно предвещающая грозу. Тайлер галантно открыл дверцу темно-зеленого «форда», пропуская Изабеллу вперед, а затем сам уселся в кресло водителя и завел мотор.

- Где ты живешь, Белла? – спросил он, аккуратно разворачиваясь и выезжая с парковки. – Я знаю все ближайшие окрестности, как свои пять пальцев, так что мне не составит особого труда доставить тебя домой до начала грозы.

- Я остановилась в доме на холме - поместье «Счастливые дни», - ответила девушка, бросив на Локвуда испытывающий взгляд из-под ресниц и наблюдая за его реакцией. – Знаешь это место?

С губ брюнета сорвался короткий смешок, а затем он повернулся к Изабелле с совершенно спокойным и безмятежным выражением лица.

- Конечно. У нас ведь небольшой городок, и вряд ли в нем сыщется хоть один человек, который не знал бы. Этому поместью уже наверняка лет сто, а то и больше…

- Тебе, должно быть, прекрасно известно, что про особняк среди жителей ходят жуткие легенды? – Мисс Каллен приподняла брови и выразительно посмотрела на Тайлера. – Как я уже успела узнать, некоторые и вовсе обходят его стороной, бояться проклятья.

- Да все это глупые байки, не обращай внимания! – рассмеялся Локвуд. Он удобно устроил локоть, опустив боковое стекло, и вставил в магнитофон кассету с записями группы Metallica. – Никогда в них не верил! Дом, как дом. Самый обыкновенный.

- Скажи, а тебе случайно неизвестно, кому он принадлежал изначально? И почему в нем никто не жил раньше? Признаюсь, я приобрела особняк по объявлению в газете по удивительно низкой цене. Я совсем не ожидала, что стану владелицей огромного поместья, возведенного в девятнадцатом веке. Впрочем, когда я услышала отзывы о доме, то мне стало понятно, почему его старались как можно скорее продать.

- Мне известно лишь то, что домом владела семья каких-то итальянцев. Кажется, их фамилия была Сальвио, - сказал Тайлер, на секунду задумавшись. – Или Сальваторино…

- Быть может, Сальваторе? – предположила девушка, вдруг вспоминая слова официантки Джессики из «Мистик-Гриль». Тогда в разговоре с барменом она произносила это имя, и оно почему-то отчетливо отложилось в памяти мисс Каллен.

- Точно, Сальваторе! Вроде бы они считались очень обеспеченными и состоятельными людьми, но где-то в середине шестидесятых годов их последние потомки продали поместье. Но в доме почему-то никто не задерживался надолго. Он сменил большое количество владельцев, отсюда и возникла легенда, что на особняк наложено проклятье. Будто какой-то призрак никому из тех, кто в нем останавливался житья и прохода не дает. Полный бред! Во всех домах есть свои заморочки.

Локвуд направился на север по широкой дороге. На улице по обеим сторонам стояли однотипные двухэтажные коттеджи с зелеными лужайками, на которых играли дети. Изабелла слышала их громкие возгласы, звонкий смех и звуки ударов по мячу. Вдалеке уже виднелись высокие холмы, где было расположено поместье.

Некоторое время молодые люди ехали молча, размышляя каждый о своем. Изабелла подняла глаза к небу, где на горизонте уже начали сгущаться тяжелые серые тучи, и задумалась о прошедшем дне. И если еще сегодня утром девушке хотелось поскорее убраться из этого провинциального поселка, населенного погрязшими во всяческих суевериях жителями, то день преподнес ей несколько новых открытий и знакомств, после одного из которых она все же задумалась о том, чтобы задержаться здесь немного подольше. И причина тому была – Эдвард Мейсен. Молодой доктор произвел на нее впечатление приятного и благородного человека. Она снова мысленно вернулась к тому моменту, когда их глаза встретились, вспомнила пристальный, глубокий взгляд его ярко-зеленых глаз, и сердце девушки невольно затрепетало, а щеки вновь залил румянец смущения. В нем было что-то такое, что необъяснимо притягивало её. От Эдварда исходили уверенность в себе, решительность и достоинство. Наверное, именно о таком мужчине мечтают все юные девушки в своих сказочных, сладостных грёзах.

Изабелла закусила краешек губы, стараясь сдержать улыбку. Тайлер обернулся к ней и с любопытством приподнял брови, но девушка, поймав его взгляд, лишь покачала головой на его немой вопрос.

С неба начал накрапывать мелкий дождь, когда автомобиль, наконец, свернул на дорогу, посыпанную гравием и почти полностью заросшую травой, которая вела к поместью. Локвуд остановил машину перед домом и открыл дверцу перед Изабеллой, помогая выйти.

- Спасибо, что подбросил, Тайлер, - мягко улыбнулась девушка, заправляя за уши выбившуюся из прически каштановую прядь. – Я рада, что хоть кто-то из местных обитателей не верит в детские страшилки.

- Не стоит к этому серьезно относиться, Белла. Все это издержки суеверий прошлых лет, а мы ведь живем в просвещенный и цивилизованный век. Тут и конец проблеме! – воскликнул Локвуд, широко улыбнувшись, а потом, понизив голос почти до шепота, приблизился к девушке и таинственным тоном произнес: - Но, однако, советую тебе быть немного начеку.

- Что это значит? – Изабелла чуть нахмурилась и скрестила руки на груди.

- Ты же знаешь, каким символом надо защищаться от сил зла, верно? – Локвуд поднял два пальца и скрестил их перед ее лицом. – Будь наготове, если призрак вдруг покажется.

Девушка выдавила из себя измученную улыбку. Тайлер, рассмеявшись, помахал ей рукой на прощание и, запрыгнув в салон автомобиля, тронулся с места.

Изабелла проводила долгим взглядом удаляющую машину, а затем медленно поднялась по ступеням, ведущим в дом. Остановившись на крыльце, девушка подставила раскрытые ладони под прохладные капли давно ожидаемого дождя и чуть улыбнулась. Постояв так несколько минут, она открыла тяжелые двойные двери и вошла в просторный холл особняка. Навстречу ей с громким лаем выбежал золотистый ретривер. Девушка потрепала пса по загривку и направилась в гостиную. Несмотря на жару, царившую на улицу, в доме стоял промозглый холод, и Изабелла решила разжечь камин. Она опустилась в кресло, положив ноги на низкий пуфик, и откинулась назад, набросив на плечи клетчатый плед. Бадди тщательно обнюхал следы хозяйки и улегся тут же, на ковре, высунув влажно-розовый язык. Глубоко вздохнув, девушка потянулась к томику с сонетами Шекспира, лежавшему на столе, а затем опустила руку на подлокотник, но в следующую секунду тихонько вскрикнула от неожиданной вспышки боли – ее ладонь наткнулась на острый шип пурпурной розы. Несколько мгновений мисс Каллен была не в состоянии отвести глаз от цветка. Она нахмурилась и кончиками пальцев прикоснулась к лепесткам, совершенно ледяным, замерзшим. Изабелла еще немного посмотрела на бутон и резко швырнула в огонь.

И только аромат цветущих роз -
Летучий пленник, запертый в стекле, -
Напоминает в стужу и мороз
О том, что лето было на земле.

Уильям Шекспир. Сонет