Сквозь завесу сна я услышал щелчок и громогласное треньканье собственного будильника, напоминавшего мне о том, что утро уже наступило. Кое-как разлепив веки, я на ощупь нажал на кнопку. Однако звук не умолкал. Я раздраженно повернул голову и стукнул будильником по тумбочке. А потом еще пару раз. Не получив утешительного результата, я резко сел на кровати, взял в руки нарушителя моего покоя и просто вытащил батарейку. После, наконец наступившей тишины, я убрал будильник в ящик и потер заспанное лицо руками. Я могу весь день валяться в кровати, но мне за это денег, собственно, не заплатят. Я со вздохом поднялся с постели, шаркая босыми ногами по ковровому покрытию в моей скромной квартирке, и подошел к окну, открывая жалюзи. Внезапный солнечный свет ударил мне в глаза, заставляя зажмуриться.
Очередной солнечный денек в штате Массачусетс. Я открыл окно и вдохнул родной запах океанского бриза. Сколько уже живу в этом месте, никогда не надоест вот так стоять у окна и глядеть на недалекую синюю полоску, называющуюся океаном. Надеюсь, моя начальница, мисс Стенли, не убьет меня, если я немного опоздаю на работу. При воспоминании о излишне смазливом лице Джессики, меня передернуло. У этой девицы на меня чуйка. Если бы я знал, что именно она будет моей начальницей, ни за что не согласился. Хотя... я пошел на работу ради друга. Так сказать за компанию. Да и чего греха таить, океан я люблю, и это было слишком заманчивое предложение. Вы уже, наверное, догадываетесь, кем я работаю. Роль спасателя на западном пляже мне досталась прямо даром. Это, надо признать, довольно выматывающее занятие. Представьте, каково вытаскивать вопящих «красавиц» с двухметрового дна. И сразу после этого получать поцелуи в щеку и ангельские глазки, мол «Спаситель мой». Н-да...
Я мотнул головой и отправился на кухню заварить себе кофе. Почти сразу до моих ушей долетел звук мобильника. Звонил мой напарник, по совместительству лучший друг и неизменный бездельник. Я нажал на прием.
- Эммет, тебе делать больше нечего, как звонить мне в семь утра?
- Чувак, прогнозы обещают волны в пять этажей, а я тут подыхаю от скуки, спасая впечатлительных бабуль!
- Это твоя работа, - усмехнулся я, наливая кофе себе в кружку.
- Спасибо, мамочка, - съехидничал он. - Эдди, я тебя умоляю, подмени меня!
- Даже не думай, - спокойно ответил я, внутренне раздражаясь на прозвище. - Я тебя подменял вчера, у меня тоже есть свои дела. И не зови меня «Эдди»!
- С меня ящик пива.
- Нет.
-Фильм?
- Нет.
- Позову Джесс на свидание?
Я открыл уже было рот, но задумался. Этот парень серьезно рискует.
- Тебя Кейт придушит.
- Она будет рада поиздеваться над этой куколкой. Ну что, по рукам?
Я закатил глаза. Перспектива, что Джесс не будет приставать целую неделю, меня обрадовала.
- Ну ладно, буду через час.
- Спасибо, брат! - Счастливый медведь кинул трубку. Я посмотрел на дисплей и, покачав головой, отложил телефон в сторону. Редкий лентяй. Я уже говорил, что он мой лучший друг? Не знаю, как так получилось.
Проходя по коридору с дымящейся кружкой кофе в руке, я остановился около висящей на стене небольшой картины. Многие удивляются, почему я ее повесил на самое видное место. Ведь при первом рассмотрении можно было увидеть обыкновенную мазню. Просто белый холст, на нем разноцветные пятна и линии масляной краски. Все очень просто. Эта картина была нарисована белым китом. Как-то я работал в дельфинарии, подкармливал млекопитающих. И прошел небольшой аукцион. Вот я и купил себе эту картину. По образованию я ветеринар. Наблюдая за дрессировкой этих красивых, обладающих удивительным интеллектом животных, я с горечью осознавал, что в этих маленьких бассейнах им совсем не место. У них ведь есть свои семьи, свой родной дом. А они вынуждены прыгать через висящие под низким потолком кольца, толкать носами мячи, таким способом развлекая публику, чтобы получить хотя бы одну рыбку. Долго находиться я там не мог и просто уволился.
А потом мне позвонил Эммет. Предложил быть его напарником. Так я и стал спасателем. В мои обязанности входило наблюдать со спасательной вышки, чтобы отдыхающие не заплывали за буйки, и ловить махающие движения руками тонувшего. Иногда бывает, что весь день я сидел просто так, даже ни разу не побывав в воде. С одной стороны хорошо, с другой плохо. Зато, когда оканчивается мой рабочий день, мы можем спокойно развлечься с друзьями, посвящая себя серфингу и совершенно не заботясь о другом.
Очнувшись от воспоминаний, я посмотрел на уже остывший кофе. Хлебнув противную бодрящую жидкость, я вылил остатки в раковину и быстро переоделся в форму. Это были кричащего, красного цвета купальные шорты, белая майка и пара «аксессуаров» (чувствую себя девчонкой): свисток и бинокль. Пулей вылетев из дома, я остановился на лестничной клетке, забыв закрыть дверь на ключ. Вернувшись обратно и убедившись в безопасности собственной квартиры, я со спокойной душой отправился на пляж.
Этот пляж нравился мне тем, что он был закрытой бухтой. То есть вход сюда осуществлялся только по пропускам. Ощущая себя персоной ви-ай-пи, я пошел к спасательной вышке. Даже издалека я увидел скучающую физиономию весьма габаритного парня, который и являлся моим напарником. Заметив меня в бинокль, он замахал руками. Ответив ему простым кивком, я прошел мимо палатки катамаранщика и поздоровался с Джаспером. Еще один мой хороший друг. Хмурый парень, скажу я вам. Улыбается редко, смеется только, как говорится, под хмельком. О своей жизни мало рассказывает, но мы не давим. Мало ли, что произошло у него.
- Чего ты тащишься как черепаха? - накинулся на меня Эммет. Я плюхнулся в кресло, натянув на голову бейсболку.
- Джесс еще не объявлялась? - вместо ответа поинтересовался я.
- Не, - отмахнулся тот. - Если что, скажешь, моя работа во второй половине дня.
- Вали уже, - буркнул я, отбирая у него бинокль. Козырнув мне, он слетел по перилам с вышки и понесся к Джасу, взять у того доску для серфинга. Я же облокотился о колонну и приставил бинокль к глазам, обводя взглядом пляж. Пока все спокойно.
За весь день я спас одного ребенка, двух мужчин и одну девушку. Немного для одного дня, бывало и хуже. Я увидел, как очередь за катамаранами рассосалась, и Джас закрыл палатку. Взяв доску, он махнул мне и побежал к Эммету. Предатели. А вот и еще одно чудо природы. Идет прямо по направлению ко мне на большой платформе, с огромной шляпой. Женщина - зонт. Я натянул козырек бейсболки пониже на глаза и сделал вид, что слишком увлечен происходящим на пляже.
Недолго мне пришлось довольствоваться этим видом, так как я услышал рядом голос:
- А, Эдвард! Скучаешь?
- Да нет... - Я шмыгнул носом. Ну конечно, как бы мимо проходила.
На меня пахнуло духами. Да уж, она не пожалела флакона. Джессика встала рядом и облокотилась о перила, также как и я.
- Кого сегодня спас?
- Не помню, - соврал я, лишь бы поскорее отделаться. Хоть бы сейчас кто-нибудь позвал на помощь, иначе позову на помощь я!
- Как так? - не отставала она.
- Просто много людей было, - пожал я плечами, увидев, как друзья седлают очередную волну.
- А почему Эммет не работает с тобой?
- Он работает завтра, - отмазал я друга.
- Хм, значит ты тут совсем один? Бедный... - Что-то мне не понравился ее тон. Следующую очевидную фразу с ее стороны перебил вопль какой-то полноватой женщины:
- Спасатель! Там около волн была голова девушки!
- Осторожно! - крикнул еще кто-то.
Радуясь, что мне удалось отделаться от начальницы, и сохраняя спокойствие, должное спасателю, я прихватил с собой на всякий случай круг, но решил, что он будет только мешать. Бросив его на песок, я побежал к берегу, еще издали увидев, как тело девушки описало полукруг на волне, и та накрыла ее. Глотнув воздуха, я прыгнул в воду, подплывая ближе. Тут я пожалел, что не взял маску. Ни черта не видно. Однако какой-то размытый силуэт и плавающая копна волос привлекли мое внимание. Раз девушка не двигалась и даже не бултыхалась, то видимо она либо без сознания, либо в стадии шока. Схватив ее за плечи, я мигом почувствовал, как меня прошиб холод. Да она окоченела! Вдобавок она была тяжелой. Я потянул ее наверх, и мы вынырнули.
- Спокойно, я держу тебя, - сказал я, и непроизвольно добавил: - Господи, какая холодная...
Меня удивило вот что: девушка не верещала, не паниковала, ни билась в моих руках. Она молчком позволяла мне тащить ее до берега, что у меня плохо получалось. Ощущение было такое, будто к ее ногам был привязан якорь, тянувший нас на дно. Почувствовав движение ее головы, я посмотрел на нее и впал в ступор. Во-первых, девушка была бледная, как полотно. Но, ни смотря на это, казалась совершенно здоровой. Большие карие глаза смотрели на меня с удивлением и смущением. Я вздрогнул, когда моей ноги коснулось что-то скользкое и холодное. Но я ощутил явную мощь этого чего-то.
- Что за... - выдавил я.
Внезапно девушка вырвалась из моих рук и ушла под воду. Я сразу почувствовал сильный удар в спину и полетел лицом вниз. Мотнув головой, я смутно увидел большую рыбу, уплывающую от меня. Стойте. У рыбы нет каштановых волос. Русалка! Внезапное осознание чуть не помутило мой рассудок. Ощутив руки на плечах, я дернулся и позволил себя вытащить на поверхность. Я начал откашливаться. Передо мной был Эммет, похлопывающий меня по спине.
- Эд, живой?
Я, подобно китайскому болванчику, молча закивал, не сводя взгляда с волн.