Ощущение полета сменилось болью. Холод колючими иголками терзал тело, ноги и руки отказывались слушаться. Повинуясь извечному инстинкту сохранения жизни, Белла рванулась из глубины океана вверх, к безразлично-черному небу, к ярким звездам. Жадно хватая ртом холодный воздух, она вынырнула на поверхность. Океан был на удивление спокоен. Волны, отрешенно гонимые ветром, разбивались о скалы, обдавая безжизненные камни белой пеной и моросью. Белла осмотрелась вокруг, но из-за тьмы пляжа не было видно, а на скалы вскарабкаться невозможно. Ноги быстро онемели. Руки еще работали, но ледяная вода быстро охлаждала тело, заставляю мышцы судорожно сжиматься. Намокшая куртка тянула ко дну.
- Наверное, это конец, - подумала Белла.
Сознание отказывалось принять эту нелепую мысль, требуя борьбы.
- Джейк! – что есть сил крикнула в пустоту Белла.
Глупо на что-то надеяться! Джейкоб не знает где она. Белла выпрямилась во весь рост и легла на воде. Сопротивляться течению сил уже не было. На нее наваливалась сонливость. Белла прекрасно понимала, что спать нельзя, что больше она не проснется, но усталость брала свое. Безразлично-прекрасные звезды дарили сияние и покой. Наверное, после смерти она станет такой звездой. В детстве Белла любила лежать на песке теплой ночью и разглядывать небо. Звезды казались ей чужими мирами, населенными нелепыми существами. Она придумывала их облик, имена, поступки.
Как же холодно! Белла закрыла глаза и представила, что ее обнимают ледяные руки Эдварда. Да, не так страшно умирать, погрузившись в мир своих иллюзий. Они оба с ней, навсегда - и холодный Эдвард и пылкий Джейкоб. Белла медленно погружалась в сон. Мир вокруг терял свои очертания, краски, звуки. Но сквозь пелену, обволакивающую ее, Белла услышала плеск воды и размеренное дыхание. Чьи-то теплые, сильные руки подхватили ее отяжелевшее тело. Белла благодарно прижалась к теплому телу своего спасителя и потеряла сознание.
Первое, что она увидела, придя в себя, был синий огонь костра. Белла села и огляделась. Она была на пляже, в том самом месте, откуда так поспешно уехала, гонимая ревностью. Все было на месте: и белое дерево, и костер и плед, так заботливо и кстати накинутый Джейкобом на плечи. Конечно, это он! Ее ангел-хранитель, ее панацея от всех бед. Белла с благодарностью закуталась в теплый плед и только сейчас осознала, что раздета. Вся ее одежда была аккуратно развешена на ветках дерева над костром. При мысли о сильных и горячих руках Джейкоба, раздевающих ее, Белла покраснела.
- Джейк! – позвала она, не сомневаясь, что он тут же отзовется.
Из темноты раздался короткий смешок, и в свет костра шагнула Ли.
- Это всего лишь я, - улыбаясь, ответила она.
- Так это ты вытащила меня?
- Да. Жалеешь об этом? – с легким презрением ответила Ли, присаживаясь к огню.
- Конечно, нет. А где Джейк?
- Не знаю. Вы же ушли вместе.
Ли пошевелила ветки в костре, отчего огонь вспыхнул ярче.
- Я сидела на берегу, когда ты закричала, - продолжила она. – Еще немного, и ты бы замерзла.
- Ли, я…
- Не благодари. Я сделала это не для тебя. Какие бесы понесли тебя на эту скалу, Белла?
- Я не знаю. Эдвард и Джейкоб поругались, я хотела …
- О! Какой замечательно-трусливый выход из положения. А давайте я доставлю вам всем как можно больше головной боли! Что ты хотела этим доказать?
Лицо Ли было непроницаемо, но в глазах жарко полыхало что-то. Белла чувствовала себя неловко перед ее непоколебимой уверенностью.
- Ты ведь не любишь меня? Почему? Мы с тобой незнакомы, - неожиданно поинтересовалась она.
- Ты права, но только отчасти, - ответила Ли. – За что я должна тебя любить? За твои прекрасные карие глаза? С тех пор, как ты объявилась в Форксе, ты приносишь всем одни только неприятности.
Белла вздохнула. Ли, конечно, была права.
- Наверное, мне было бы лучше остаться в Финиксе.
- Задумывалась ли ты, хоть на минуту, сколько боли ты приносишь всем окружающим? Чарли, Джейку, Билли, даже своему вампирскому дружку? Ты, как огонь, сжигаешь все, к чему прикасаешься.
Прямота и честность Ли шокировали. Обычно люди либо молчат, либо говорят гадости за спиной, а она высказывалась открыто. У Беллы никогда не было старших подруг, умудренных опытом, а мама сама была ребенком. Ли озвучивала то, в чем она боялась признаться самой себе, то, что никто бы не осмелился ей сказать. Белла почувствовала невольное уважение к этой сильной волчице, которая, кроме прочих пустяков, спасла ей жизнь.
- Ты права, Ли, во всем права. Но я не знаю, что мне делать.
- Для начала постарайся понять саму себя.
- Я пытаюсь сделать это каждую секунду моего бессмысленного существования.
- Послушай, Белла, ты мучаешь двух отличных парней. Я ненавижу вампиров, но должна признать, что Каллен искренне любит тебя, про Джейка я вообще умолчу. Чего ты хочешь добиться? Чтобы они поубивали друг друга тебе на потеху?
- Нет! – испуганно прошептала Белла.
- Из-за тебя Каллен нарушил договор, из-за тебя едва не началась война.
Белла ошеломленно молчала.
- Из-за тебя они будут драться, - почти шепотом закончила Ли.
- Что?
- Они уже обо всем договорились. И оба могут погибнуть из-за тебя!
- Но я не хочу!
- Тогда выбирай.
- Я не могу. Я встретила Эдварда раньше и полюбила его всем сердцем, до боли, до безумия. Когда он ушел, мой мир рухнул, но тут появился Джейкоб. Он спас мое больное сердце, отогрел замерзшую душу. Но ему достались лишь обломки Беллы. А Эдвард вернулся и забрал то, что ему принадлежало по праву. Только вот, забрав мое расколотое сердце, он недосчитался нескольких кусочков, которые остались с Джейком.
- Ты красиво говоришь, но правда в том, что ты просто не умеешь любить. Ты помешана на своем Каллене, а Джейка просто хочешь. Любовь, Белла, - это не безумие, это свет, ветер, дыхание. Это чувство полета, наполняющее каждую клеточку твоего тела. Это радость, которую ты даришь любимому. И не важно, было твое сердце разбито или нет. Любовь – не бездна, любовь – высота.
Ли замолчала, отвернувшись. Несколько минут они слушали вой ветра и плеск волн.
- Ли, ты очень любила Сэма? – едва слышно проговорила Белла.
- Очень, - также тихо ответила Ли. – Но я отпустила его, потому что не могу смотреть, как он мучается.
- Скоро его свадьба. Что ты чувствуешь?
Ли бросила быстрый взгляд на Беллу, словно сомневаясь, отвечать или нет, но решилась:
- Разочарование. Глядя, как Эмили меряет подвенечное платье, я не могу не представлять на ее месте себя. Но это пройдет. Жизнь длинная, особенно жизнь оборотней. Я буду подружкой невесты, буду веселиться и смеяться. Я не доставлю им неприятностей. Эмили – моя сестра. Сэм сделал отличный выбор.
- Но ведь это не Сэм сделал выбор, это импринтинг.
- Ты и это знаешь? Джейк рассказал?
Белла кивнула.
- Запечатление – бич волков. Это, как горная река, тебя несет течением против воли, и сопротивляться бесполезно.
- Все волки запечатляются?
- Нет. Но шанс очень велик.
Белла внимательно посмотрела на Ли и спросила, затаив дыхание:
- Волк может запечатлиться на волка?
- Мы не знаем. Я единственная волчица за всю историю квилетов, так что, возможно, мне и предстоит это узнать. Или нет.
- Ли, я рада, что мы с тобой поговорили. Знаю, что не нравлюсь тебе. Знаю, что от меня одни неприятности. Это трудно принять, но я постараюсь.
- Белла, просто разберись в себе. Выбрав кого-то одного, ты спасешь их обоих.
- Спасибо тебе, Ли. Ты спасла жизнь Джейка, а теперь и мою.
- Так уж получилось, - усмехнулась Ли. – Сейчас они в твоих руках. Постарайся распорядиться этими жизнями разумно.