Дом тётки Михаила в качестве военной базы Дениса мягко говоря не порадовал. С деловым видом осмотрев в нём каждый угол и чуть ли не с лупой исследовав двор и ближайшие к нему окрестности, сероглазый мрачно процедил сквозь зубы с любопытством ходившим за ним хвостиком Аде и Фейт: «Это могила, а не окоп. Какая там, к дьяволу война, с вампирами… тут и пяти человек с выучкой и экипировкой спецназа достаточно будет, чтоб нас закопать».

Полукровка уколола Дениса замечанием, что и в десять раз больше будь человечков – ни один порог дома не успеет переступить, пока она его охраняет и злобные комарики присматривают за периметром. Мужчина хмыкнул с видом «много ты понимаешь» и прояснил Аде свои тактические соображения. Брюнетка с угрюмой задумчивостью согласилась с его доводами. В итоге дала добро на исполнения необходимых действий по увеличению оборонительной надёжности их дома, их крепости. Сероглазый попросил разрешения выпить рюмашку водки, чтобы сонливость прогнать, и тогда уж приступать к укреплению позиций. Ада сказала: «Валяй! И мне налей. Надо взбодриться, чтобы тренироваться». Фейт было начала спорить с подругой, что ей пора поесть и на боковую, отдохнуть часов шесть. Затем у них важная поездка по поводу новых документов, а тогда уже будет тренировка. Но куда там… Ада отмахнулась и, залпом проглотив горячительное, заявила: «На том свете отосплюсь. На этом мне нужна как можно скорей уверенность и умение моему телу быть оружием смертоносней пули! А поесть…Сейчас поем». Денис поддерживающе угукнул и ушёл с кухни, получив в спину подвернувшейся под руку Фейт перечницей. Ада с улыбкой открыла холодильник, взяла несколько кусков свежей свинины.

- Пойду переоденусь. Я займу вторую спальню. Лысого ты ведь у входной двери на коврике не устроишь, так пусть обитает в гостиной, – проворчала полукровка.

Брюнетка закивала, мыча с полным ртом что-то неразборчивое.

- Да-да, я знаю, что я слишком добрая! Могла бы бильярдный шар и в подвал у бойлера ютиться загнать, – отозвалась из коридора Фейт.

Прожевав, Ада усмехнулась:
- Злюка пиранья определённо влюбилась…

Заморив червячка, девушка поднялась на второй этаж. Заглянула в комнату к подруге. Фейт, сменив чёрный, облегающий тело второй кожей комбинезон на тренировочный костюм, размещала в шкафу вещи, которые брала из небольшого холмика одежды, раскинувшегося на кровати. Рядом стояли три вместительные дорожные сумки.

- А я хотела с тобой сегодня по магазинам прошвырнуться. Прикупить сестрёнке шмоток, безделушек, всякого разного, чтобы она чувствовала себя не гостьей в этом доме. – Брюнетка привалилась плечом к дверному косяку и улыбнулась. – А она, бессовестная, без меня управилась.

- Извини, Мышка, - с теплотой сказала Фейт. - Если бы я вчера знала, что ты не дома сидишь меня ждёшь, а рванула геройствовать, то, конечно, себя покупками не баловала бы. – Она положила на полку стопку нижнего белья. Закрыла шкаф. – Потом разберу оставшееся. Но в принципе могу всё тряпьё выкинуть и доставить тебе удовольствие погулять под ручку по элитным бутикам в Милане, Париже, Лондоне, Нью-Йорке, Абу-Даби. – Полукровка с губами, чуть растянутыми лукавостью и отрадой, приблизилась к засмеявшейся девушке.

- Давай я потрачу на тебя целое состояние вместо покупки дюжины танков, но… - Ада многозначительно подняла указательный палец. – При условии – перво-наперво мы тебе покупаем шикарное свадебное платье!

- Иди-ка ты на полянку ученических страданий. – Фейт развернула подругу и вытолкнула в коридор. – Будем из тебя без жалости дурные мысли выбивать!

- Кто ещё чего будет… Это я в тебя умные вколачивать стану! – широко улыбнулась Ада, щёлкнула полукровку по носу и, хихикая, стремительно скрылась в своей спальне, крикнув из неё: - Сейчас только переоденусь в супергеройский наряд!

- Дитё-дитём… - очень тихо сказала Фейт, вздохнула и громче добавила: - Я жду тебя у калитки, можешь не спешить, тщательно шнурочки на берцах затягивая.

- И не надейся, Альса меня не отвлечёт развратом от рукопашных подвигов! – донёсся голос девушки до полукровки, направившейся к лестнице.

***

- Я устала от этой тягомотины, в тысячный раз одно и тоже, – прохныкала стоявшая на площадке из истоптанной зелёной травы брюнетка, одетая в джинсы и футболку с принтом саблезубого хомячка и надписью «Смотри, куда прёшь, не то захомячу». И отдала обломок ветки около двадцати пяти сантиметров длиной своей суровой инструкторше. – Хочу вернуться к спаррингу в свободной форме и драться не меньше, чем вполсилы!

- Это не обсуждается, Ада, – непреклонно сказала Фейт. – Может, ты и выбираешь время занятий, однако я учитель и мне решать, чему тебя, в какой очерёдности и как тренировать. К тому же мы занимаемся не одним и тем же. А разучиваем уже десятый способ отбора ножа у противника. – Полукровка перекинула палку из руки в руку. Недовольно покачала головой. - В спарринге же ты заводишься, забываешь об уговоре не портить друг другу физиономии перед съёмкой на документы и задаче отрабатывать азы блоков и контрвыпадов! Устраиваешь настоящую драку! Поэтому продолжаем упражнение.

Вампирша молниеносно атаковала, метя имитацией холодного оружия в сердце девушки. Брюнетка ловко ушла с линии удара, перехватила руку «убийцы», крепко сжимающую деревянный клинок. Несколько чётких, быстрых, уверенных движений, и ученик оказался за спиной поставленного на колени учителя, плотно прижимая обломок ветки к его горлу.

- Я обещаю держать в узде свои инстинкты! – Ада разжала пальцы, сжимавшие розовые волосы на оттянутой назад и вбок голове Фейт, убрала имитацию ножа от её шеи. Небрежно бросила палку прочь. - И не целиться тебе в нос, в который я, между прочим, не попала! Но если педагогу угодно продолжить упражнения с защитой от холодного оружия, то пусть возьмёт что-нибудь посерьёзней, похожее на меч, топор или пику. С мелкой веткой возиться мне наскучило!

Поднявшаяся с колен и развернувшаяся к подруге полукровка беспокойно и заметно опешив смотрела в решительные сине-серебристые, с переливами изумрудной крошки глаза.

Ада вопросительно приподняла бровь и прищурилась:
- Не хочешь – как хочешь… Я могу и сама найти себе занятие. Буду отрабатывать зрение с помощью эхолокации.

- Подожди, - с волнением заговорила Фейт, - что это было?

- Что было? – недоумённо переспросила девушка.

- То, как я очутилась на коленях и считай мёртвая! Как ты это сделала? – Сапфировое око полукровки округлилось.

- Ты меня сама научила. – Брюнетка повела плечами. – Я очень быстро схватываю.

- Нет-нет, Мышка! – Фейт с хмурым выражением покачала указательным пальцем перед лицом девушки. – Не заговаривай мне зубы. Такому я тебя точно не обучала! Более того, я сама не могу понять, как ты это проделала! Так как?

- Нууу… - Едва приметная загадочная улыбка появилась на устах Ады. А в её глазах мелькнул красный обжигающий свет, но на лице была тень грусти. – Мне надоело повторение, и я сымпровизировала, последовала зову тела.

- То есть Сцилла ни при чём? – недоверчиво пробормотала полукровка.

- Нет. Она сама в шоке, – буднично сообщила Ада и тут же широко заулыбалась. – Я с каждым часом становлюсь всё опасней и смертоносней. Если нам удастся выиграть достаточно времени, чтобы я из маленького зверёныша выросла во взрослого зверя, то мне никакая хитрость при встрече с поганым Эрусом не потребуется. Я порву его одним пальцем. – Взгляд брюнетки был ледяным, сосредоточенным. На губах у неё заиграла зловещая усмешка. – Так может, похвалишь меня за отличные успехи в науке рукопашного боя, и мы продолжим?

- Честно, - Фейт тяжело вздохнула, - сейчас ты меня до морозных мурашек без всякого запаха ужаса пугаешь.

- Почему? – брюнетка хихикнула и нежно приобняла подругу, чмокнула её в щёку и кончик носа.

- Не пойми меня неправильно, только чувство такое, словно ты скрываешь в себе нечто действительно дьявольское. И оно как жар чрева пробуждающегося вулкана, а Альса… это лишь первая искорка, просочившаяся из огненных недр, крошечный раскалённый камешек на готовящей разверзнуться поверхности гигантского жерла. – Фейт вздрогнула, прижала руку девушки к своей щеке. – Я боюсь за тебя. Не представляю, как и с чем ты связалась, откуда набираешься невиданных сил. Но, Ада, пожалуйста, будь предельно осторожна с тем, что растишь…

- Тссс... – брюнетка приложила ладонь ко рту подруги. Тепло улыбнулась. – Не волнуйся. Я питаю силы вашей любовью, и всё со мной будет нормально, пока я смогу оберегать вас. – Она крепко прижала к себе полукровку, ласково провела рукой по её голове. Посмотрела на оторвавшееся от макушек хвойных деревьев утреннее солнце. Отрешённо зашептала: - Мне нужны лишь несколько звёзд, чтобы остальные подарить тем, кого люблю, и затем я разделю с тобой вечную ночь.

Ада резко отстранилась от Фейт, облизнула край нижней губы, глухим рыком велела: «Защищайся», и, закрыв глаза, с диким воплем, смешанным со злобным шипением и яростным рёвом, бросилась разить учителя градом ударов руками, ногами, головой.

По началу полукровка весьма успешно и без напряжения оборонялась, отступала, переходила в лёгкое нападение, грациозно кружила в боевом танце. Она не испытывала проблем в сражении с явно моментами оказывающимся дезориентированным слепотой противником, хотя девушка и билась безумно напористо. Однако прошло минут пять, и громкий визг-рык-шипение, иногда просто переходящий на пару секунд в отборный мат, летящий из уст брюнетки, вывел полукровку из русла концентрации. Чтобы не получить чувствительный удар, и особенно в лицо, Фейт, хохоча, банально дала дёру.

- Стой, вобла! Я тебя всё равно засушу! Дерись, трусливая зараза! – возмущённо вопя, по-прежнему не размыкая век, Ада помчалась за наставницей.

- Ада, мир! Мир, ты победила! Я больше так не могу! Это ужас… Пощади! – Захлёбываясь смехом, полукровка добежала до горной речки. Зачерпнула пригоршни холодной, кристально прозрачной воды и, увернувшись от кулака подлетевшей верещащей брюнетки, плеснула освежающую влагу той в распалённое лицо. – Мышка, правда, хватит… я лопну! – Хихикая, вампирша отпрыгнула в сторону и облегчённо выдохнула, приветствуя блаженной улыбкой наступившую тишину. Которую тут же уничтожили прекрасные звуки журчания реки, щебетания птиц, стрёкот насекомых…

- Дерьмо, – горестно всплеснув руками, буркнула Ада, часто моргая. Гоня усилием воли от глаз накатывающие откуда-то изнутри щиплющие капли, девушка присела на крупный серый камень. – У меня отстой ржачный выходит, а не эхолокационное пение химеры. – Она уткнула локти в колени и спрятала лицо в ладони.

- А Альса тебе подсказывала, как его следует исполнять? – сочувственно спросила Фейт, подходя к подруге.

- Угу. Но ты слышала… - Ада всхлипнула. Досада, великая, как океан, и жгучая, словно острый перец, вцепилась ей в душу и сердце. Она ведь должна как можно скорей овладеть искусством быть самым смертоносным чудовищем на земле и уметь владеть в совершенстве всем хищным арсеналом, которым щедро одарена. И тут она снова ощущает себя слабым человеком перед всемогущей природой.

- Мышка… - очень нежно сказала Фейт и осторожно, будто опасаясь разбить бесценный сосуд, провела рукой по шёлковым угольно-черным волосам вздрагивающей девушки. – Нужно время и постепенный подход. Это как, освоив азбуку, научиться читать. Сразу за…

- Я знаю, – холодно отрезала Ада. Выпрямилась и приблизилась к кромке воды. Скрестила руки на груди. – У меня нет времени на раскачку. Некогда учиться ползать на четвереньках, чтобы суметь бегать, гордо выпрямившись. Моё промедление… это ваша смерть и конец моей мечты. Тогда я зря дышала и убивала… Я обязана… - Она плотно зажмурилась и издала душу выворачивающий, полный ярости с болью полурёв-полувой с шипящим присвистом. Когда воздух кончился в её пылающей груди, Ада резко глубоко вдохнула и продолжила кричать диким, безумствующим зверем. Фейт, стоя за спиной подруги, была один в один как выточенное из мрамора гениальным скульптором каменное изваяние. Вновь и вновь брюнетка заполняла лёгкие кислородом и вопила, вопила… Её холодящий кровь в жилах рёв с каждым разом делался выше, тоньше, пронзительней. Вместе с этим изображение окружающего Аду мира становилось у неё за закрытыми, роняющими слёзы глазами чётче и детальней. Она уже видела и изгиб вол у буруна ниже по течению, и каждый волосок в чёлке Фейт, и десятки мелких насекомых, снующих в траве выше у каменистого берега…

«Так, моя девочка! Хорошо! Ещё немного! Сжимай связки. Напрягай внизу горла. Язык чуть ближе к нёбу. Добавь вибрации на кончике…» - Альса ровным, пропитанным лаской голосом направляла её, обнимая сзади за талию. Ада каждой клеточкой ощущала любовь, поддержку и веру инопланетянки. И Ада не могла подвести ту, что ничуть не сомневалась в её успехе, что дала ей вторую жизнь, что доверила ей беречь своё сердце и душу.

Брюнетка, обливаясь потом, сделала очередной глубокий вдох. Стиснула кулаки, тряся до предела напряжёнными руками перед надувшейся парусом грудью. Покачнулась, так как её голова уже кружилась и ныла от громыхающей в висках крови.

Фейт скривилась, закрывая уши ладонями, предчувствуя, что сейчас высокий рёв-вопль трансформируется в режущий мозг визг, похожий на скрипящий звук, вырываемый зубьями вилки из гладкого тела фаянсовой тарелки. Нестерпимый пилящий нервы визг ужалил невольно зажмурившуюся полукровку и вдруг пропал. А на её перекошенное лицо обрушились горячие поцелуи.

- Получилось! Получилось! – Плачущая и смеющаяся Ада тискала в объятиях ошалевшую подругу. Ураганом влажной, жаркой нежности выстреливала пьянящим искрами из губ в щёки, лоб, брови, подбородок, нос и веки растерявшейся Фейт. – Я смогла! Мы справились! Пока слабенько, как читать по слогам, но будто настоящая химера! Тренироваться нужно ещё и ещё, чтобы петь легко, как дышать, ну это ерунда, справимся! У нас всё получится! Мы же вместе, сестричка! Я вас люблю! Мы сможем! Сможем! – Ада захлёбывалась эйфорией. – Смотри! Слушай! – Она сосредоточилась, держа рот чуть приоткрытым.

- Не надо… - пискнула Фейт с гримасой кошмара на лице и, выдёргивая руки из ладоней подруги, хотя заткнуть себе уши.

Ада расхохоталась, смахивая слёзы с розовых щёк, потрепала полукровку по волосам:
- Надо, Федя, надо! – И отняла руки Фейт от её ушей.

- Мамочка… - тоненьким голоском взмолилась вампирша, сжимаясь в комочек и с ужасом таращась на разомкнутые губы брюнетки.

Ада подмигнула. В её сине-серебристых глазах плясали брейк-данс с раскалёнными углями чертенята.

- И как? Тебе понравилось или ты описалась? – брюнетка хихикала.

- Ада, либо ты надо мной издеваешься по-родственному со свойственной тебе добротой и чувством юмора, либо что? – Фейт была в абсолютном недоумении. Она кашлянула и приняла строгий бесстрашный вид.

- Будь ты химерой, то услышала бы что! – Ада торжествующе улыбалась.

- Не может быть! Насмешничаешь! – не поверила вампирша. – Докажи, что так фантастически запела!.. – Она развернула подругу к себе спиной. – Смотри вперёд и скажи, что за цифру я покажу на пальцах. – Фейт отступила на шаг назад и продемонстрировала подруге в спину неприличный знак из среднего пальца. – Поворачивайся. Ну и что была за цифра?

Ада с кривой усмешкой посмотрела на изогнувшую бровь подругу.

- Тебе бы зрение проверить, сестричка, не помешало, если вдруг ты мне показывала, какой, по-твоему, размером огурчик в штанах у Дениса. Когда он мылся при мне, тот был гораздо больше. Но, может быть, при приближении к нему твоих губок он от страха перед зубками скукоживался?

- Я с ним никакими губками… - взвилась Фейт. Запнулась. И засмеялась: - Ах ты гадина! Ты правда видишь с помощью звуковой высокочастотной эхолокации! – Вампирша подскочила к девушке и бережно её обняла. – Ты наша мегагениальная, вусмерть упёртая, невыносимо взбалмошная и вредная, невыразимо дорогая зараза! Расскажи подробней…

- Ну, пока это трудно – так видеть, – Ада чуть смущённо и печально улыбнулась. – Я буду стараться как можно чаще тренироваться, чтобы эта способность стала для меня даже естественней и проще, чем говорить на родном языке. Потому как это круто! Невероятно! Особенно потрясно комбинировать зрение простое и суперхищника с этой способностью. Тогда у меня словно глаза по всему телу есть! Я вижу всё на триста шестьдесят градусов вокруг себя!

- А самое-то замечательное, что решивший подкрасться к тебе со спины, насколько ловким ни будь, обречён! И, умирая, даже не поймёт, как ты узнала о нём! – Фейт сияла радостью.

- Угу, если этот крадущийся некто не химера, – задумчиво заметила Ада. Безмятежно, хотя и с грустью улыбнулась. - Но я-то последняя из них. – Брюнетка подошла к реке, присела, умылась, выпила пригоршню студёной воды. – Альса обещает, что я ещё научусь петь не чтобы видеть, а чтобы общаться. Тогда, сестричка, ты услышишь прекрасные песни о любви, разлуке, счастье, горе, надежде, гибели… Пока это отдельные слова. Но… будет день или ночь. Я спою тебе за всех, кого больше нет. – Девушка опустила ладони в реку, и из её уст полились тихие отрывистые, захватывающие внимания звуки, чем-то напоминающие пересвисты дельфинов и протяжные акапеллы китов.

Фейт судорожно сглотнула и присела на крупный камень. Она внимательно, с трепетом слушала голос уничтоженного мира. Глубокие чувства проникали из него в её часто бьющееся сердце и мягко, деликатно перебирали в нём струны эмоций.

Погружённые каждая в свои мысли ни брюнетка, ни полукровка не заметили, как к ним подошёл вооружённый автоматом, чумазый, как шахтёр, выползший из забоя, угрюмый мужчина.

- Красиво. Грустно, – отметил Денис и, как неподъёмный куль с песком, тяжело приземлился в метре от Фейт на усыпающие берег мелкие камни. Полукровка спешно смахнула слезу и нервно одёрнула, поправляя, толстовку. Ада, встав, развернувшись, будто в замедленной съёмке, обратила отрешённый взор на сероглазого. Дениса окатил озноб. – Слышал, похожие звуки издают горбатые киты, что-то ещё есть от голосов касаток и щебета дельфинов, – хрипло сказал он. Устроил автомат на коленях выпрямленных ног. – Но у тебя, королевна, лучше, чем у них, получается. Затягивающе красиво, хотя и очень печально, – мужчина вздохнул. Поднял камешек и лёгким движением бросил его в реку. – Ты тоскуешь о своём деде, или кто он там тебе, бог океана... Посейдон, Тритон… о нём?

Губы брюнетки немного растянулись в мягкой улыбке, взгляд стал сфокусированным и тёплым.

Фейт же, фыркнув, закатила глаза. Весь её вид прямо-таки кричал: «Надеюсь, лысый, ты не притворяешься таким простодушным и недалёким, а не то пожалеешь, что тебя ещё не съели».

- Я печалюсь о многих и том, что не в моих силах окажется изменить. А Посейдон мне скорей тысячи и тысячи раз правнук, чем дед. Но это лишь гипотетическая возможность. – Ада села на колени к Фейт и подмигнула хмыкнувшему сероглазому.

- Как скажешь, богиня ладошек. - Денис кинул ещё один камешек в реку. – Мне без разницы, кто ты, сколько тебе лет, откуда ты. Важно то, что я знаю: у тебя не каменное сердце, люди для тебя не скот и ты воюешь не ради трона. Тебе нужно обычное женское счаст…

- Заткнись, яйцо! – рявкнула полукровка.

- Нет. Продолжай, – беспокойно перебирая локоны подруги, вполголоса больше попросила, нежели велела Ада.

- Я к тому, - Денис кашлянул, - что мне с тобой, вами, - поправился он, искоса глянув определённо на полукровку, - по пути не из-за желания мстить «клещам» или страха. А потому что я и воевал за мир для обычных людей, которые ценят не миллионы и власть, их счастье в том, чтобы рассказать сказку ребёнку на ночь, поцеловать родного человека, пройтись босяком по влажной от росы траве и всё такое… - мужчина сглотнул. Ему было трудно говорить. – Надеюсь, смогу хотя бы немного помочь вам найти и отстоять ваше простое счастье. – Он вновь искоса посмотрел на Фейт.

Ада услышала, как мгновенно ускорилось сердцебиение у её подруги, а ладонь, лежащая в её руке, похолодела и сделалась влажной.

- Тогда застрелись. Я скину твой труп в реку и буду невероятно счастливая! – выдала с ехидством полукровка.

- Я говорил «вам найти»… Вам… - Денис широко улыбнулся.

- Пошёл ты… - рыкнула вампирша.

- Да я знаю, работы ещё полно, но устал в конец. – Сероглазый надул щёки и шумно тяжело выдохнул. – Рено поставил во двор так, чтобы он прикрывал входную дверь. Из грузовика все покупки перенёс в гостиную, еду, конечно, на кухню, ещё часть оружия перетащил в дом. Положил в подвале и в нескольких ключевых точках на обоих этажах. Несколько стволов с двойным боекомплектом во дворе припрятал. Где бы ни застал любого из нас момент нападения, рядышком будет чем дать отпор, а если вдруг дом окружат, перебегая от точке к точке и ведя огонь, легко создадим видимость, что нас больше, чем на самом деле есть. Это, без сомнения, поможет нам выиграть время. – Денис опять кинул камень в реку и кивнул. Задумчиво, хмуро продолжил: – Да. Возможно, и вырваться из котла кому позволит. Ну, Урал потом отогнал в лесок за домом, метрах в пятидесяти поставил. Замаскировал, разумеется. Неудобно, что наш основной боезапас далековато, но ближе нельзя: вдруг враг попадёт в кузов гранатой… и тогда бы похоронило нас своё же богатство, к которому я начал рыть траншею. Как закончу, замаскирую, и получится своего рода подземный ход, ведущий из подвала прямо к Уралу. Ещё минные поля с сигнальными ракетами поставлю, где вам говорил, мешочками с песком дом обложу, и тогда повоюем, девочки! – Мужчина поднялся на ноги, автомат дулом вверх положил на плечо. Ободряюще улыбнулся. – Я чего пришёл… Сказать, что ниже у поворота реки пригорочек. Так я на нём шалаш себе поставил. Место там отличное, дорога, к дому ведущая, просматривается хорошо, далеко. Понадоблюсь – я там… - Он потёр подбородок и смущённо пробормотал: - Если найдётся лишнее, я бы от пары каких покрывал не отказался.

- Денис, можешь брать всё, что тебе нужно. – Ада встала с колен сердито сопящей полукровки. – Кроме моего нижнего белья и зубной щётки моей сестрицы. Подозреваю, она на ней помешана! Зубами-то часто скрипит, их чистоту проверяет! – девушка засмеялась и ловко отпрыгнула, увернувшись от ладони Фейт, намеревавшейся хорошенько шлёпнуть её по мягкому месту.

- Спасибо, – краснея, буркнул сероглазый и развернулся уходить.

Ада красноречивым жестом указала на него, очень выразительно смотря на подругу. Та закатила глаза, погрозила брюнетке кулаком, глубоко вдохнула и подсевшим голосом остановила мужчину: - Стой, колобок! Буду я ещё бегать за ним к его брутальным хоромам! Спартанец нашёлся… Твой шалаш в гостиной! Не преврати её только в свинарник!

Денис повернулся, на его губах играла лёгкая ироничная ухмылка:
- Кабанье холостяцкое логово могу устроить. А свинарник без нежно хрюкающей розовым пяточком племенной свинки никак. Так что не волнуйся. Но пофантазировать я о ней, извини, могу!

У Фейт челюсть так и отвисла. Ада быстро встала перед подругой и, чувствуя затылком её обжигающий взгляд, душа в себе дикий хохот, нарочито серьёзно спросила:
- Солдат, а как ты уцелел там, в леску у кирпичного завода? Что конкретно произошло с тобой?

- Хотел бы сказать, что бог уберёг… - Денис скорчил удручённую мину, повёл плечами. – До удара по голове помню шорох справа. Очнулся: валяюсь метрах в десяти от винтовки. Голова гудит, словно кувалдой приложили. Плечи и грудь жжёт. А рядом со мной жуткая тварь, чёрт знает на что похожая… было темно и в глазах троилось, уверен, что это было размером не меньше кавказкой овчарки с несколькими парами когтистых лап и челюстями, как у хищного жука… прострекотало что-то, указало мне на оружие и упорхнуло. Прямо как саранча… Вжик! – Мужчина поёжился. – Но эта тварь не одна была. Я на четвереньки смог встать, чтобы к винтовке скорей добраться, всё же не ползком… И тут заметил ещё одну такую многолапую. Она или он было за поломанным кустарником орешника, трепало распотрошённую женщину и жрало её органы. Вокруг крови… Сначала у меня в крепко ударенной голове не состыковалось, что к чему, я даже камень в этого жука швырнул. Оно протрещало и улетело. А я…

- Какая досада, что твоими мозгами всмятку на десерт не полакомилось! – не удержавшись от ехидства, прошипела Фейт.

Ада невольно хихикнула.

- Это точно, - невозмутимо кивнул Денис, - я именно так и подумал, настолько у меня было хорошее самочувствие и пугали мысли о том, что я увижу в оптический прицел ваши тела. Из которых поедают внутренности. – Он судорожно сглотнул.

- Так я и поверила, что это тебя бы не порадовало, а так сильно огорчило, – проворчала полукровка.

- Не слушай её, солдат, сейчас говорит не она, а её вредный характер! – объявила брюнетка.

- По-моему, у Фейт характер чисто ангельский в сравнении с теми генералами, что мной раньше командовали, – сероглазый криво улыбнулся. – Верит или нет, мне без разницы. Правда в том, что неважно, в мирные минуты нравится ли мне или я терпеть не могу того, кого прикрываю в боевой операции. Во время войны он мне как брат, и его спина – моя спина, моя ошибка – его смерть и моя проклятая жизнь! – Желваки заходили на челюстях Дениса. Он стал хмур и суров. – Чьё-то неверие не изменит для меня, что я не желаю видеть в кошмарах ещё пару лиц тех братьев и сестёр по оружию, кого пережил!

- Ладно, остынь. Я тебя понимаю… - глухо рыкнула Фейт.

- И я… - тихо добавила Ада. Отступила в сторону и приобняла поравнявшуюся с ней подругу.

- Перезарядили, – сухо сообщил Денис. Ухмыльнулся и продолжил уже с мрачной весёлостью: - Саранча улетела, а я увидел… кудрявые пряди с лица ветром растерзанной женщины отбросило… зубища у неё во рту ого-го. И на пальцах когти. А вокруг полно явных следов неслабой драки. Земля взрыта, на стволе дерева, возле которого у меня позиция стрелковая была, есть борозды, словно медведь драл. Тут у меня состыковалось, что спасли меня эти многолапые комарики, оберегающие вас, королевна.

- Ага, и уже через короткое время наверняка трижды пожалели об этом, когда ты едва в неё пулю не всадил! Идиот. Врезала бы тебе по самое не хочу, да боюсь, ты мазохист, потом от тебя не отвяжешься, а убить её королевская добродетель не дозволит. Любит она убогих, – пробубнила Фейт и насупилась.

- Да я заметил, – сероглазый хмыкнул.

- Что? – прорычала Фейт.

- Грязный я слишком в дом входить. Мыться в реке у шалаша пойду, говорю. Кто бы спинку потёр? – Денис, почёсывая лысину, вздохнул, при этом очень откровенно глазея на полукровку.

- А ты нырни поглубже и не всплывай подольше, наверняка найдётся рак, который сжалится и доставит тебе такое удовольствие, – съязвила Фейт.

- А что… - Денис широко улыбнулся и, повернувшись, пошёл, рассуждая будто сам с собой наедине. - А вдруг… Мне ли привередничать? Рак, конечно, нет. Не из этих я… А вот рачиха в розовом панцире - это другое дело! А что, бывают же чудеса. Девушка, молнии метающая, есть? Есть. Так отчего мне не повстречать и не понравиться нежной самочке рака розового окраса или русалке с такими волосами? Думаю, вполне возможно, главное дольше не выныривать!

- Придурок! – крикнула Фейт и кинула в спину мужчины небольшой камешек. – Шалтай-болтай контуженный! Для которого чудом будет, если хотя бы надгробный камень на него позарится, быть рядом, лежать вместе, деля тепло и холод, но и тот никогда не порозовеет. Потому что серость ты гранитная! А мрамор, он для благородных покойников! Понял!

- Само собой, - сероглазый, продолжая идти, поднял руку и помахал, - постараюсь больше не давать тебе повод для ревности. Буду изо всех сил держаться подальше от края своей могилы.

- Что? Ах ты… - Фейт, удерживаемая посмеивающейся Адой, заскрипела зубами, бурно дыша через широко раздувающиеся ноздри. – Нет, Мышка, ты слышала? Он меня и со свиньёй сравнил, и с… Пусти, пожалуйста, я должна его смешать с землёй! И памятника у него не будет! Я и ревную, да к кому, к чему?.. Ну, Ада, пусти! Я должна…

- Душ ты принять холодный должна! – Девушка, хихикая, хваткой медвежьего капкана взяла бунтующую полукровку под руку. – Мне тоже не помешает снизить температуру тела, а то от ваших переглядок раскалилась, не могу! Пошли… Потрёшь мне спинку? Я со своим вторым внутренним «Я» наедине сейчас опасаюсь оставаться. Да ещё мокрой и голой!

- А со мной обнажённой и влажной не боишься тет-а-тет оказаться? – взбудораженно дыша, но уже расслабленно шагая нога в ногу с подругой, с лёгкой улыбкой спросила Фейт.

- Нет. – В сине-серебристых глазах девушки мелькнул дьявольский огонёк. – Я знаю, что ни за что не должна потерять над собой контроль, иначе скорее всего в итоге на самое сладкое съем сестру. Поэтому я спокойна и уверена, что не начну творить глупости.

- Хм… нужно случайно тебе ничего ниже талии и кроме поясницы не потереть, – с озабоченностью сказала полукровка.

- Да ладно тебе, я пошутила! – Подмигнув, Ада игриво щёлкнула подругу по кончику носа. – У меня нет ни малейшего желания тебя и по-дружески куснуть, что там съесть!

- Угу… - Фейт с усмешкой кивнула. – В твоих красивых глазках только вулканом пылает желание сразу махом проглотить!

Брюнетка рассмеялась.

Принятие водных процедур прошло беззаботно и весело. Полукровка была осторожна в прикосновениях к подруге и как только замечала тень напряжённости на лице и в теле Ады, тут же отступала от неё и заводила разговор на какую-нибудь глупо-смешную тему. Девушка так же была крайне осмотрительна в каждом движении и даже взгляде, при этом старалась и лишнего вдоха не сделать. А когда ощущала: вот он, предел её самоконтроля, достигнут, и ещё мгновение, ещё удар соблазняемого страстью сердца, одно нежное касание, и звериные желания завладеют её разумом безраздельно, Ада взывала к своей памяти и мысленно шептала песенку из сна-кошмара. Это было больно – духовно, но прекрасно работало, отвлекало… и она беспечно дурачилась с обретённой сестрой.

- …а я ему: «Папочка, честное слово, не представляю, кто соорудил гнездо для мышки в парике графини!» – Фейт, улыбаясь, вышла из душа.

- И он поверил? – Смеясь, Ада отключила водопад прохладных струй и присоединилась к промокающей полотенцем волосы вампирши.

- Сделал вид, что всей душой. Но отчего-то на неделю из моих уроков исчезла боевая подготовка, а часы изучения этикета удвоились.

- Жестоко, – несерьёзно сказала девушка.

- Зря улыбаешься, это действительно была совершенно бесчеловечная пытка! Эти бесконечные повторы реверансов, благородных жестов, аристократических манер, правил, как должно использовать какой столовый прибор и как прилично выпить бокал воды, а ещё культурно прокусить горло и с неизменно глубоким достоинством знатной леди писать и какать! Бррр… - Фейт поёжилась.

- Жуть! – Ада скривилась. – Мне, оказывается, ещё ого-го как повезло в детстве. Меня-то в школе просто унижали и били. Без изысков… - Она улыбнулась, замотала вокруг груди доходящее до колен махровое полотенце.

- Сомнительное везение, Мышка. – Фейт ласково провела ладонью по щеке девушки. – От моих-то школьных проделок наплакались и учителя, и ученики. Я сторицей всем обидчикам, скуке занятий и нервотрёпке экзаменов должки возвращала. А ты…

- А я вот-вот начну плату брать, – со сталью в голосе прервала брюнетка полукровку. – Список должников уже составила. Сейчас перекушу и вручу его тебе. Обсудим, возможно, у тебя появятся вопросы. – Ада пожала плечами, повернулась и пошла к двери.

- Хорошо. – Вампирша обернула вокруг влажного тела сухое полотенце. – Я буду у себя.

Ада, открыв дверь, обернулась.
- Что тратить время, список на кровати в блокноте у меня в спальне.

- Иду изучать, Мышка. – Фейт с грустью и теплотой улыбнулась.

Женщины вместе вышли в коридор.

- Кстати, я еле утерпела, чтобы потереть тебе только спинку! Такая ты обольстительная! – Фейт подмигнула.

- Кстати, я тоже едва удержалась, чтобы не проглотить тебя на одном вдохе, сексуальная рыбка. Не расслабляйся! – Ада шлёпнула подругу по попке, подмигнула и продолжила идти к лестнице. А Фейт с румянцем на щеках зашла в комнату девушки.

На кухне брюнетка встретила сероглазого, что-то душистое варящего в кастрюльке.

- Тебе… - обернувшись, Денис запнулся. В его глазах старца вспыхнула страсть юности. Он смутился и отвёл взгляд от замотанной в полотенце обнажённой красивой молодой женщины, протянувшей руку к дверце холодильника.

Ада с прищуром осмотрела занервничавшего мужчину. До пояса он был голый. Ниже одет в те же штаны, что она ему приобрела вчера первыми из вещей для новой жизни. Однако после ручья крови, лужи мазута и болота грязи, что попали на штаны в течение минувших ночи и утра, они превратились в тряпку не менее отвратительную, чем те брюки, которые носил он бомжом. Хотя Денис явно приложил все старания, чтобы спасти от костра эту первую для себя, вновь солдата, обновку, он их выстирал, смыл то бурое и чёрное, что не въелось намертво в ткань защитной расцветки, но выглядели они всё равно ужасно, будто большой лоскут гнили из канавы. И в придачу он сырыми их натянул на чистое тело.

- Похвальное старание беречь мои деньги, но мне не нужное. Смени штаны. Эти в мусорку. – Девушка открыла холодильник.

- Зачем буду хорошие вещи портить? Мне ещё кротом копать и копать, – пробурчал Денис, отставляя кастрюльку с плиты. – Тебе витаминного салата положить?

- Вот мои витамины! – Ада, закрыв холодильник, продемонстрировала мужчине увесистый кусок свежей свинины. – А ты что варил? Пахнет ароматно, как на лугу в конце весны! – Она чуть улыбнулась, положила мясо на столешницу, взяла нож.

- Не то чтобы варил, - сероглазый ловко двумя ложками, как щипцами, извлёк из кастрюли на разделочную доску массу зелени, - так… немного искупал в кипятке крапиву, чтобы не кусалась, одуванчика, чтобы помягче был, и ещё полезных трав по листочку. Разреши?

Девушка отдала мужчине нож и вонзила зубы острей бритвы в только что отрезанный от куска свинины ломтик мяса.

Денис начал крупно шинковать зелёную ароматную массу, говоря, словно по инерции:
- В армии, тем более не в той, что в казармах на плацу подошву сапог протирает, а в той, которая в лесах, полях, горах с врагом борется, многому учишься! Кем я до службы родине был? – Он оттяпал шматок с ладонь от куска мяса, положил его в кастрюлю и вернул ту на плиту. Вонзил нож в разделочную доску. Повернулся спиной к столешнице, опёрся на неё ладонями. – Мальчик, любящий маму. Верящий во всякую чушь. Армия сделала из меня взрослого и мужчину, сына, который достоин любви матери. – Денис скрестил руки на груди, посмотрел в окно. – А тут, на гражданке что? Полно казалось бы мужиков, но сами молокососы и в тридцать, и в сорок… Не хочу, чтобы мой сын таким вырос, не защитником, а… Пухом. – Он скрипнул зубами. – А ты, королевна, как стала взрослой женщиной с реальным мужским стержнем внутри?

Ада с напряжением проглотила пищу.
- Смерть близкого и убила… - выдавила она из себя.

- Похоже, ты тоже служила на передовой… Жалеешь? Хотела бы это изменить?

- Нет! – с запредельной уверенностью, без колебания ответила Ада. – А ты?

- Уже ни за что, – твёрдо сказал мужчина.

- Тебе нравится Фейт поэтому? – девушка чуть улыбнулась, взяла нож и отрезала себе ещё свинины. Между делом с удовольствием отметила про себя, что шишка у левого виска Дениса сильно уменьшилась и бывшие угрожающе глубокими порезы на его плечах и торсе заметно сузились. Значит, такими темпами излечения солдат уже к вечеру будет как новенький.

- Мне, обычному человеку, нравится, что уже два мерзких, зазнающихся бессмертными богами кровососа не без моего участия отправились с земли в адское пекло. Где им самое место. И моему сыну теперь будет безопасней смотреть на свою мать, любить её и верить в… - сероглазый замолчал, плотно сжав губы.

- Простого парня за те дерзости, которые ты себе позволяешь, я и Фейт давно бы убили. – Ада кинула в кастрюльку маленький кусок мяса, отмеченный её смертоносными зубами. Обаятельно улыбнулась, беря большой кусок свинины. Провокационно эротично лизнула его. Промурлыкала: - Но если ты настаиваешь, что ты заурядный… пойдём со мной!

- Королевна… - Денис криво ухмыльнулся, - Приятного вам аппетита без меня!

- Спасибо! Но вдруг передумаешь, поднимайся… – брюнетка кокетливо подмигнула и, виляя бёдрами, пошла с кухни. Бросив небрежно, однако строго: - И смени штаны на сухие, хоть ты и не сахарный, но я настаиваю.

- Угу… - ответил сероглазый. А когда девушка уже скрылась в коридоре, очевидно, считая, что она его не услышит, тихо-тихо пробурчал: - Если бы я, не сойдя с ума, ещё мог их найти в прорве пакетов с женскими красульками, кружевными тряпочками и чёрт знает чем ещё…

Ада, звонко смеясь и стремительно взбежав по лестнице, ветром влетела в свою спальню. Сидящая на постели закинувшая нога на ногу Фейт подняла на неё от блокнота задумчивый взгляд.

- Что, стащила последнюю мясную крошку у Годзиллы, пышущего тестостероном? – полукровка улыбнулась.

- Не-а. – Смеясь, Ада прыгнула и плашмя, на живот приземлилась на кровать. Всадила зубы в кусок мяса. Рыча, оторвала от него часть. Жадно, почти не жуя, проглотила. Перекатилась на спину. Протянула подруге свою добычу: - Угощайся. Солдат меня насмешил, он там себе есть готовит, стоя полуголый в мокрых штанах. Постирал грязные и не знает, где новые найти среди наших покупок и так забавно бурчит!

- Благодарю, я сейчас совсем не голодна, сестричка. – Фейт с вежливой полуулыбкой отказалась от не привлекавшей её пищи. – Вот такие мы, выходит, лысые, хозяйственные, стеснительные и приличные. Нет бы голяком расхаживать… Кто бы мог подумать.

- Ага! – горячо согласилась брюнетка и, коротко хихикнув, настойчивей сунула под нос подруге свинину, заканючила: - Ну за меня маленький кусь! За компанию! Или ты не из моей стаи? Ну, Харибда, мы же семья?

- Какая ж ты зараза… - вздохнув, полукровка откусила от мяса и, слегка кривясь, прожевав, проглотила.

Ада села, сияя торжеством, чмокнула вампиршу в щёку и алчно принялась поедать свинину. С набитым ртом еле разборчиво спросила:
- Что думаешь по списку?

- Данных зацепок для нахождения этих личностей или крайне важной по ним информации, считаю, достаточно. Проблем не должно возникнуть. В течение недели максимум, а может быть, прямо завтра, у тебя будет полное досье на каждого. Но отчего они в таком странном порядке? Бес написан последним? Разве его не первым найти требуется?

Ада с хмурым видом отрицательно покачала головой.

- Ясно. – Фейт нежно провела рукой по влажным чёрным волосам девушки. – Он на десерт!

- Да, – кивнула Ада. – Месть – блюдо, которое вкусней всего поданное холодным! И ещё, пожалуйста, вне этого списка достань мне сведения о Денисе. Всё, что найдёшь, особенно меня интересует его бывшая жена и сын.

- Сделаю, подстраховаться с бильярдным шаром не повредит.

- Да-да. – Ада, прикрывая свои губы, чуть таинственно улыбнулась.

- Что же... Отдыхай, часа через четыре приду за тобой. Соберёмся и поедем на важную встречу по поводу документов, списка, другого нужного нам для войны и выживания. А после ужин и тренировка. – Фейт ласково поцеловала девушку в висок и встала.

- Не уходи, – попросила Ада и прикусила край нижней губы.

Фейт, оценив тревожный взгляд подруги, да нет, сестры, тепло улыбнулась:
- Ладно, но чур, не безобразничать! – Она бросила блокнот на прикроватную тумбочку и села на кровать.

Ада, энергично закивав, с невероятной быстротой расправилась с остававшимся куском свинины. Облизала пальцы, покрытые розовым мясным соком, и легла, поджав ноги к животу, а голову устроив на коленях полукровки.

- Я люблю тебя, Фейт, – прошептала девушка, закрывая глаза.

- И я тебя, Мышонок, люблю. – На сапфировом глазу вампирши заблестела слеза. Полукровка опустила ладонь на тёмные локоны девушки. – Отдыхай, сестричка, и ничего не бойся, я рядом.

- Вы рядом со мной. Я не дам вас в обиду. Не дам… Не д…

Ада моментально растворилась во сне. Её тело расслабилось. Сердце спокойно билось. Грудь размеренно вздымалась.

- Альса, – на тарбийском тихо позвала Фейт. Но ответом ей было мирное посапывание. Полукровка тяжело вздохнула и прошептала: - Я не хочу потерять ни одну из вас.

Тишина.

Фейт беззвучно заплакала.