На дворе свирепствовала метель. С каждой минутой снежинки падали всё быстрее, их становилось всё больше и больше. Сильный ветер гнул до земли могучие ели и бросал охапки снега в окна.

В комнате было тихо и тепло. Едва слышно потрескивали поленья в камине, пахло хвоей и немного дымом.

- Тебе лучше?

«Да», - кивнула Белла. Горло почему-то отказывалось издавать звуки.

Память возвращалась постепенно. День рождения у Эрика, агрессия Майкла, рыжеволосый маньяк, похитивший её с намерением сбросить в ущелье…

Где она сейчас?

Белла повертела головой, пытаясь осмотреться. Оказывается, она находится в большой комнате, судя по всему – гостиной; лежит на диване заботливо укрытая шерстяным пледом. Напротив дивана - настоящий камин. Даже более роскошный, чем виденный ею в «Нордстроме». Правая стена гостиной состоит из сплошных окон, сквозь которые сейчас льётся дневной свет. На дворе день? Удивительно. Она так долго спала? Белла недоумённо моргнула и тут же вздрогнула от негромкого звука. Совсем рядом с нею, в глубоком кресле, тихо кашлянул мужчина.

Испуганная девушка порывисто села на диване.

- Ты проснулась? – спросил незнакомец.

Белла молча разглядывала его. Чёткая линия подбородка, красивый нос, золотистые волосы. На первый взгляд, нет ничего ни страшного, ни маньячного. Но всё же… Первый взгляд не всегда оказывается верным.

Неприятно засосало под ложечкой - а вдруг этот золотоволосый тоже ненормальный, как и прошлый тип?

- Я Карлайл, - улыбнулся незнакомец.

- Белла.

- Голова не болит? Не кружится?

- Нет. Ничего не болит, не кружится.

Белла ещё раз внимательно окинула взглядом гостиную: пастельные тона, добротная мебель, изысканные светильники. Стильно, дорого, со вкусом. Не похоже на домик лесника в лесу. Да и сидящий напротив золотоволосый Карлайл мало смахивал на трудягу-лесоруба.

- Хочешь чай или горячее молоко?

На секунду Белле представилось, как этот важный господин взмахнёт рукой и в гостиной моментально появится служанка в белом фартуке и с подносом. Она что в прошлом веке или в сказке, или фиг его знает, где и почему?

- Вы нашли меня в лесу? В машине? – тревожно спросила девушка, пытаясь восстановить картину произошедшего.

- Да.

- Где автомобиль?

- Машины нет. Упала в ущелье и там сгорела - взорвался бензобак, - кратко ответил Карлайл.

- А… а тот маньяк? Тоже сгорел? – с надеждой, спросила Белла.

- Белла, я тебе обещаю, что он не маньяк, - тяжело вздохнул Карлайл, обдумывая, что он может сказать девушке, а чего категорически говорить нельзя. Проблема в том, что почти всё попадало под категорию «нельзя».

- Вы его знаете?! – испуганно воскликнула девушка и через мгновение прикусила губу.

«Карлайл и Эдвард - сообщники?»

Доктор Каллен был слишком умным и проницательным, чтобы не понять, что творилось в данный момент в мыслях девушки. Будь его воля, он рассказал бы ей сразу всю историю от начала до конца. Но узнай Белла правду о вампирах и Вольтури, у неё не останется ни единого шанса на жизнь. И с незнанием тоже её шансы на жизнь ничтожно малы. Как и шансы его сына…

Карлайлу казалось, что кто-то невидимый и очень сильный давит на виски. От тяжелых мыслей разболелась голова, хотя у вампира не может быть подобных ощущений.

Доктор Каллен ещё раз прислушался. Ни в доме, ни вокруг не происходило ничего подозрительного. Почему же Вольтури их не преследуют? Неужели посланники Аро оказались настолько медлительны и глупы, что Эдварду удалось увезти Беллу из-под их носа?

Девушка вскочила с дивана. Слишком быстро для человека.

- Не надо, Белла, - предостерёг Карлайл, уловив затравленный взгляд, брошенный на дверь. – Будет лучше, если ты выслушаешь меня, прежде чем начнёшь действовать.

Он старался говорить спокойно, медленно, чтобы не спровоцировать человеческую девушку на череду ненужных и глупых поступков.

- Мы с Эдвардом - не бандиты и не сообщники. Эдвард – мой сын.

Белла обдумывала информацию не больше минуты.

- Ваш сын?! Зачем Вы врёте? Вам лет тридцать, а ему на вид не меньше двадцати.

- Всё правильно, - согласился мужчина. Несмотря на ужас ситуации, в которой они сейчас находились, доктору Каллену нравилась искренность и смышлёность девушки. А может, стоит ей намекнуть? Он не нарушит никаких запретов, а её понимание ситуации поможет избежать нелепых и опасных вещей, как с той острой пилкой.

- Ты верно подметила человеческий возраст.

- Разве есть ещё какой-то возраст?! – возмутилась кареглазая пленница. – Не заговаривайте мне зубы, Карлайл! Вы что даже полицию не вызвали на место преступления?

- Преступления не было. По крайней мере, не было такого правонарушения, которое могла бы распутать полиция.

- Перестаньте говорить загадками! – вспылила Белла. Карие глаза блеснули праведным гневом. – Ваш сын меня едва не убил!

- Белла, ему пришлось очень тяжело с тобой. Считай это недоразумением.

- Хорошенькое недоразумение! Мне срочно нужно позвонить родителям. Они волнуются.

- Звонить нельзя, - сказал как отрезал Карлайл.

- Как нельзя?! Что Вы говорите? Меня будут искать!

- Уже ищут, - спокойно отметил мужчина. – Со временем обнаружат остатки сгоревшего автомобиля. Вполне возможно, что Майкл Ньютон вспомнит что-то об Эдварде.

- Вы хоть представляете, что случится с моими родителями, когда они подумают, что я сгорела в автомобиле?! – ужаснулась девушка.

- Чем больше о тебе будут беспокоиться родители, тем лучше для них. Возможно, это даже сохранит жизнь Чарли и Рене.

- «Даже»? О чём Вы? Зачем Вы все время меня пугаете? Откуда Вы знаете моих родителей?

- А если я тебе скажу, что знаю не только твоих родителей, но даже твою бабушку и её родителей?

- Я Вам не верю! – воскликнула Белла.

- Белла, выслушай меня, пока не вернулся Эдвард и пока не появились преследователи.

- Какие ещё преследователи? Я не хочу видеть это чудовище, Вашего Эдварда! Я не собираюсь с ним разговаривать. В конце концов, я его боюсь!

По щекам перепуганной девушки побежали слезы. Карлайлу было искренне жаль девочку, но у него не было выхода.

- Я познакомился с твоей бабушкой примерно полвека назад.

- Опять двадцать пять! – всхлипнула Белла, глотая слёзы. - Пятьдесят лет назад Вы ещё не родились. Не надо нести чушь!

Карлайл нарочито медленно поднялся с кресла и протянул девушке чашку с дымящимся чаем.

- Возьми и постарайся успокоиться. Твою бабушку звали Мэри. Я спас её в лесу от волков, когда Мэри была примерно твоего возраста.

- Подождите… - неуверенно пробормотала девушка, прекратив плакать. - В лесу, от волков? Кажется, очень давно, в детстве, бабушка рассказывала мне легенду. Показывала меховую накидку, которая пахла так как… – лихорадочно соображала Белла. - Запах! Карлайл, каким одеколоном Вы пользуетесь?

- Очень жаль, что твоя бабушка умерла...

Белла прикусила губу. Дальнейшие обвинения, уже вертевшиеся на языке, застряли в горле. Слишком уж убедительно говорил собеседник.

- Если бы ты осталась в Форксе до Рождества, тебе бы грозила смерть, - решился сказать Карлайл. – Мой сын спас тебя, но он здорово, очень здорово рисковал… И твоя жизнь сейчас в опасности.

- Почему?! Кто мне угрожает?!

- Те, кто убил твою подругу - Анджелу.

Белла чувствовала, как от ужаса у неё холодеет всё внутри. Даже горячий напиток в руках не помогал согреться.

- Вы знаете даже об Анджеле? Кто вы? Кто Ваш Эдвард?! Его глаза… я только сейчас вспомнила!

- Ты поранила палец. В следующий раз будь с этим поосторожней. Рана ещё слишком свежая. Эдвард вернётся, когда она затянется…

- Эдвард..? Вы? – испуганно бормотала Белла. Руки дрожали. Чай вылился на диван. Вопрос был слишком страшным, чтобы задать его вслух. – Для Вас тоже опасна моя кровь?

- Ты пахнешь слишком хорошо, даже для меня. К сожалению.

Если сложить в одно целое обрывки видений: до нереальности красивый Эдвард, нестареющий Карлайл, автомобиль, который мчится в ночи безо всякого освещения, сильная ледяная рука, прижавшая её к сидению, Рене, шепчущая, что вампиры существуют, - ответ очевиден. Вывод плавал на поверхности сознания и просился наружу, вызывая тихий ужас.

- Боже праведный… - прошептала Белла непослушными губами. А если фантазии бабушки Мэри о вампирах совсем не фантазии?



Следующим утром к ней, пленнице вампиров, в спальню постучал не спокойный и уравновешенный Карлайл, а его сын – Эдвард.

Она едва успела открыть глаза, рассматривая ослепительно-белый потолок. Спросонья трудно сообразить, где ты находишься. Тем более, когда соображать не хочется. Хочется сделать наоборот: спрятаться от всего окружающего, засунуть голову под подушку и постараться забыть не только произошедшее в течение последних двух суток, но и все те дни после отъезда Анджелы из Форкса.

В дверь ещё раз постучали.

- Белла, можно войти?

Этот голос невозможно спутать ни с каким другим.

Страх окатил ледяной волной. Что из того, что она не разрешит ему войти? Карлайл очень чётко дал понять, что их сила во многом превосходит человеческую.

Девушка бросила бесполезный взгляд в сторону окна. А… всё равно. У неё нет ни единого шанса на побег. Вокруг горы, занесённые снегом дороги и протяжно воющие волки. Без посторонней помощи ей отсюда не выбраться.

- Я не одета, - пробормотала пленница, хотя это вряд ли остановит её преследователя.

- Одевайся. Я жду внизу. Мы уезжаем.

Как уезжаем? Прямо сейчас? Карлайл предупредил, что им придётся уехать, но он не сказал, что так скоро. Нет, она не готова к ещё одной встрече с монстром! Она не готова оставаться с ним наедине, без Карлайла.

И хотя Белла прекрасно понимала, что сейчас не время протестовать, не удержалась от возражения.

- Я отказываюсь ехать с тобой! – воскликнула девушка. – Я буду говорить с тобой только в присутствии Карлайла!

Дверь отворилась ещё до того, как Белла успела высказать своё условие.

Несмотря на то, что сидящая на кровати девушка завернулась в стёганое одеяло по самую шею, а вампир застыл на пороге, даже не ступив в спальню, Белла дрожала от страха.

- Карлайл уехал рано утром. Мы поедем с тобой вдвоём.

- Куда уехал Карлайл?

- В Италию, в Вольтерру. Он должен кое с кем переговорить. Это в наших с тобой интересах.

Возразить захотелось немедленно. Захотелось закричать на весь дом, что у неё с этим чудовищем нет и быть не может никаких общих интересов. Но она взглянула на того, кто неподвижно замер в дверях спальни, и все слова испарились. Обычный человек не может застывать так неподвижно. У обычных людей не бывает таких идеально правильных черт и пугающе ледяных глаз.

- Постарайся вести себя правильно, - холодно добавил вампир.

- Иначе что будет? – хрипло поинтересовалась девушка.

Извращённое любопытство. Предполагая ответ, Белла сжалась под одеялом, неосознанно прикрыв руками шею.

- Иначе будет плохо. Всем, - неопределенно ответил её кровавый страж.

«По-моему, всем – это только мне, - мысленно возразила девушка. – Тебе, наоборот, будет прекрасно, если ты меня сожрёшь». Хотя, как бы она себя ни вела, рано или поздно это может случиться. Так, может быть, «рано» лучший вариант?

- А если я ещё раз поранюсь?

Девушка не успела и глазом моргнуть, как вампира уже не оказалось на прежнем месте.

«О господи!» - вопль ужаса застрял в горле. Кровопийца сидел рядом с нею на кровати. Расширенными от страха глазами Белла смотрела, как к ней потянулась тонкая белая рука. Ледяные пальцы вытащили из-под одеяла её руку и сомкнулись на запястье, как стальные цепи.

Волосы пленницы зашевелились на голове, сердце выскакивало из груди.

Каллен медленно поднёс руку девушки к своему лицу. Провёл пальцем по ранке. Сначала один раз, затем снова и снова. Застыв, словно парализованная, Белла смотрела в лицо монстра. Ещё несколько минут назад оно было красивым и почти человеческим. Но не сейчас. Вампир с шумом вдохнул воздух, и глаза его загорелись тёмным мерцающим светом. В то же время кожа стала необычайно бледной, бледнее, чем потолок над кроватью. Под глазами залегли зловещие тени.

В какое-то мгновение чётко очерченные губы коснулись пораненного пальца, скользнули по едва зарубцевавшейся ранке… Белла совершенно не поняла, что происходит, когда завораживающий тёмный взгляд переместился с травмированного пальца на её шею. Вампир находился настолько близко, что девушка ощутила его дыхание. Странно, но это не был запах разлагающегося тела, не воняло могильной плитой. Аромат был нежный, мягкий, обволакивающий. Веяло спокойствием, негой и ещё чем-то смутно-знакомым. Хотелось вдыхать запах ещё и ещё…

Неторопливо, грациозно вампир наклонился к девушке, завернул угол одеяла, прикрывающий её грудь, и мягко коснулся шеи. Всего лишь на долю секунды Белла ощутила, как под холодными подушечками пальцев бьётся её собственная тёплая кровь… Не отрывая взгляда от магнетических глаз, неосознанно, словно в тумане, девушка придвинулась к вампиру. Тихо съехало на пол одеяло…

- Чёрт подери! – внезапно прошипел вампир, отталкивая руку девушки от себя.

- Что?! – испуганно вздрогнула Белла, будто очнувшись от наваждения.

Вампир находился там же, где и раньше: на пороге спальни. О господи, у неё что галлюцинации? Кошмар! Ситуация с каждой минутой всё хуже и хуже. То, что было минуту назад, это какое-то видение?

Одеяло валяется на полу, а она как ненормальная, сидит в ночной пижаме посредине кровати прямо на обозрении у этого ненавистного чудовища.

- Ч-ч-т-то пр-р-оизошло? – икая от страха или от холода, спросила Белла.

На бледном необычайно красивом лице застыла маска холодности и равнодушия. Пугающие глаза безразлично скользнули по дрожащей девушке.

- Ничего не произошло. Я сказал: собирайся. Сегодня закончилась метель, - это было произнесено самым будничным тоном.

- Мы далеко едем? – еле выдавила из себя девушка.

- Да, за границу.

Это конец – поняла Белла. Он увезёт её в Румынию. Никто и никогда не найдёт её там. Для несчастных, убитых горем Чарли и Рене их дочь погибла в автокатастрофе. Сгорела заживо в глубоком ущелье.

- В Румынию? – Невыплаканные слёзы душили горло. У Беллы не осталось ни единого шанса на жизнь.

- Почему в Румынию? – удивилось чудовище.

- Потому что там - Трансильвания и замок Дракулы, - едва слышно пробормотала девушка.

- Мы едем в Британию, в Оксфорд! – злобно бросил монстр.

Она чем-то разозлила вампира? Чем? Нет, подождите, почему в Британию?

Женское любопытство пересилило даже страх.

- Почему в Оксфорд?

- Потому что там находится школа искусств, в которой ты мечтала учиться.



Тихо и равномерно работал двигатель. Они ехали по большой автостраде с огромным количеством техники и людей. Но реальность от этого не становилась проще.

Трясущимися руками Белла сжимала ремень безопасности в надежде хоть как-то успокоиться. Всё бесполезно. Сейчас она находится в автомобиле один на один с этим злобным чудовищем - Эдвардом Калленом, который в любой момент может убить её. При мысли об этом к горлу подкатывала волна отвратительной панической тошноты. Единственная спасительная мысль, которая не позволяла рехнуться окончательно и бесповоротно, состояла в том, что даже среди вампиров могут водиться добрые существа. И если добрые вампиры существуют, то Карлайл Каллен, безусловно, принадлежит к ним.

Но Карлайл сейчас далеко. Если злобный монстр не врал, то Карлайл улетел в Европу.

Что же делать? Этот вопрос уже просверлил дырку в голове, но ответ так и не находился.

Белла исподлобья взглянула на своего молчаливого спутника. Всё его внимание было сосредоточено на дороге. Ни разу за время долгой поездки он не взглянул в сторону девушки. Но это даже лучше. Хватит с неё непонятностей в большом доме. Спрашивается, чего он так взбесился, когда она спросила про Трансильванию? Правда, потом быстро успокоился и даже сказал, что она может не брать с собой одежду. Оказывается, какая-то Элис (якобы, дочь Карлайла и сестра Эдварда) уже приготовила для неё гардероб в Оксфорде. Эта же таинственная Элис привозила одежду для Беллы и в Белую усадьбу в горах, но не захотела знакомиться с девушкой из-за пораненного пальца. Н-да, дурдом, да и только.

Белла покрутила перед собой руку. После несчастного случая с пилкой почти не осталось следа… О боже! Взглянуть на лицо вампира девушка не решилась, краем глаза лишь отметила бледные сжимающие руль пальцы. Хорошо, что Каллен всецело поглощён дорогой и не обращает на свою спутницу ни малейшего внимания, но руку всё же лучше спрятать в карман, от греха подальше.

Прямо не царапина на коже, а целая трагедия с кучей последствий! Ну да ладно. Пока они едут, у неё есть время подумать. Итак, судя по домине в горах, по брендовым пижамам и домашним туфлям от Луи Вуиттона, семья вампиров не испытывает денежных затруднений. Потому вполне возможно, что Эдвард Каллен привезёт её в старинный особняк с каменными стенами и глубоким подземельем. И как, спрашивается, она оттуда убежит?

Убежит?

Какое заманчивое слово? А что если попытаться найти уязвимое место в её будущем заточении? Белла мысленно ухватилась за эту мысль. Вполне возможно, что Каллен со временем ослабит своё внимание к ней. В конце концов, не будет же он сторожить её днём и ночью?

- О чём ты думаешь?

Вопрос раздался крайне неожиданно.

«А вдруг вампир может читать мои мысли?»

Господи, как же страшно!

- Ни о чём.

Девушка постаралась, чтобы её ответ прозвучал максимально безразлично. Почти удалось. По крайней мере, она не заикалась.

Белая рука взметнулась от руля в сторону пассажирки.

- Нет! – испуганно воскликнула девушка, вжавшись в сидение. – Не прикасайся ко мне!

- Я и не думал, - холодно отозвался вампир.

Только спустя полчаса Белла поняла, что Каллен вытянул из бардачка какие-то бумаги и положил ей на колени.

- Что это?

- Наши загранпаспорта. Скоро приедем в аэропорт.

Белла развернула первый паспорт. Старалась, чтобы руки не тряслись. Он принадлежал чудовищу. «Эдвард Каллен» - значилось в документе – «гражданин США». Какой же красивый на этой фотке гражданин! Даже не верится, что такое совершенство может ходить по грешной земле.

Белла раскрыла другой паспорт.

«Изабелла Каллен» – гласила печатная надпись рядом с её фотографией. Откуда взялся документ, благоразумно решила не спрашивать. Ей снова сообщат, что привезла Элис или ещё какой-нибудь таинственный и незнакомый вампир-добродетель.

- А почему я Каллен? – спохватилась через минуту.

Неожиданно Белле пришла в голову мысль настолько умопомрачительная, что ей сделалось жарко. Даже душно.

- Мы что муж и жена по документам?

- Да, так легче проходить паспортный контроль, - ровным голосом ответил вампир. – Тем более я всегда должен находиться рядом с тобой.

Сердце девушки чуть не остановилось от такой новости.