Хмурое утро, одни и те же лица, те же мысли в голове. Они преследуют меня, роятся в моем мозгу, не хотят оставить в покое. Смертные думают лишь о себе, о своем быте, короткой жизни. Они попусту тратят драгоценное время, которого у них совсем нет. Люди разменивают себя на пустые дела и размышления, вместо того, чтобы ценить каждый миг, отпущенный им.

Поход в старшую школу Форкса каждое утро для меня был самой большой пыткой, которую только можно придумать бессмертному существу. И дело было даже не в мыслях подростков, от которых не было никакого спасения.

Все дело в том, что я устал прятаться и притворяться смертным, я устал показывать, что мне интересна школьная программа. Не сосчитать дипломов об окончании школ, которые я получил за вековое существование в вампирской ипостаси. У меня были даже две докторские степени. Однако каждый раз, когда люди начинали подозревать нашу семью в том, что мы не стареем, нам приходилось переезжать и начинать все сначала.

В Форксе мы задержались, но скоро нам предстоит вновь искать дом, который станет нашим временным пристанищем на краткий миг. И вновь мы пустимся в путь. Получить бы этот клятый диплом, и тогда можно смело отправиться на Аляску.

Сегодняшний пасмурный день обещал быть таким же, как и все остальные полторы тысячи дней, проведенные мной в сумрачном царстве на побережье Атлантики. Я бы мог спокойно прогулять уроки, но я делал это всю пошлую неделю. Как бы нам не хотелось, но существование в мире смертных требовало соблюдения их правил.

Первые два урока прошли незаметно, я постарался сосредоточиться на книге, которую читал вместо занудных лекций учителей. На ланч я отправился вместе со своими братьями и сестрами, стараясь не читать их мысли, однако это было сильнее меня.

Розали, как всегда, любовалась собой во всех отражающих поверхностях, восхищалась своей бледной кожей и блеском янтарных глаз. Эммет, ухмыляясь, думал о том, что он будет делать со своей «деткой». Я болезненно скривился, а Эммет подмигнул мне. Пусть я бессмертный, но все равно знать не желаю, что этот верзила по ночам вытворяет с моей сестрой в соседней комнате. В такие моменты я стараюсь уходить на охоту, как можно дальше в горы.

Другая влюбленная парочка – Элис и Джаспер – не думали о себе и своих ночных играх. Джас отстранено думал, что же вкуснее – лоси или же косули? Ему приходилось очень тяжело среди людей, которые пахли невыносимо вкусно, маняще и притягательно. Он совсем недавно, по вампирским меркам, на нашей диете, но держится с выдержкой бывшего военного.

За столиком осталось место в углу, туда я и присел, машинально рассматривая всех собравшихся в столовой. Моя неугомонная сестрица, со вчерашнего дня ставшая тихой и незаметной, строила мысленно диаграммы Эйлера-Венна.

Нахмурившись, я попытался прочесть другие ее мысли, но Элис была сосредоточена лишь на домашнем задании по алгебре. Мне это показалось крайне подозрительным, но она прошептала:

- Эдвард, я уже столько лет не могу получить оценку выше «В», поэтому в этой школе я решила выбиться в отличницы.

Тихо рассмеявшись, я показал ей, что верю. Хотя на самом деле мне было очень странно видеть Элис, увлеченно штудирующую домашнее задание по алгебре.

Оставив свои сомнения при себе, я окунулся в гомон человеческих мыслей. Первое время своего нового существования мне было крайне тяжело находится среди людей, потому что все эти мысли сводили с ума, побуждали новую волну жажды крови. Я готов был растерзать их не из-за голода, а лишь для того, чтобы они не думали, и я смог побыть в тишине. Со временем я научился не обращать внимания на хаотичный рой людского разума, и все мысли были для меня фоном. Я научился читать только тех, кто был мне интересен.

Еще в классе я узнал, что новостью дня стали две новенькие девчонки, приехавшие в Форкс с Юга. Мне же было все равно. Я заметил, как около Джессики Стенли сидит милая девушка с карими глазами. Я пристально посмотрел на нее, шатенка поймала мой взгляд и засмущалась. Румянец залил ее щеки, и я невольно залюбовался ею.

Не успев прочесть мысли новенькой девчонки, я натолкнулся на заинтересованный, пристальный взгляд серых глаз. В них застыло недоумение, удивление и грусть. Я заинтересовался блондинкой, так странно меня рассматривающей, но вместо ее мыслей уловил лишь пустоту.

Это похоже не сбившийся сигнал телевизионной антенны: смотришь себе передачу и вдруг сигнал пропал, а на его месте "белый шум". Так и я вместо мыслей блондинки уловил лишь пустоту. Даже не пустоту, а тихий треск. Как будто что-то мне мешало прочесть ее. С подобным я сталкивался впервые. Вновь сосредоточившись на девушке с серыми глазами, я попытался проникнуть в ее разум, но все мои попытки оказались тщетными. Мой «радар» терял сигнал.
Еще больше заинтересованный, я направился на биологию. Я всегда сидел один, потому что люди бессознательно чувствовали во мне хищника и старались избегать прямого контакта с представителями нашего семейства.

Блондинка сидела за соседней партой слева от меня, и я мог видеть ее профиль. Она искоса разглядывала меня, думала, что я ее не замечаю. Я ухмыльнулся, но она не подала вида, что поймана на горячем.

И в этот момент я впервые был захвачен врасплох, потому что не заметил приближения еще одной девушки. Той самой, смутившейся шатенки из столовой. Я попытался прочесть и ее, но девица, стало быть, совсем пустоголова, раз я не могу узнать ее мыслей. Допустить факт, что появились две девушки, которые закрыты от моего дара, я никак не мог.

И тут случилось вовсе невероятное. Я лишился контроля, яд наполнил мой рот, и мне едва удалось подавить хищное, утробное рычание зверя, готового напасть на свою жертву. Девушка прошла под вентилятором, и поток воздуха подарил аромат ее крови, созданной для того, чтобы утолить мою жажду, так тщательно запрятанную в моей звериной душе. Шатенка, которую звали Белла, как я узнал из мыслей одноклассников, села со мной рядом, и я зажал нос рукой.

Еще один вдох пьянящего, нежного аромата, и я убью ее, осушу до капли, и тогда мне придется убить всех свидетелей моего кровавого пиршества. Это не займет десяти секунд. И тогда моей семье не просто придется переехать. Нам придется скрываться, как подозреваемым в колдовстве во времена Инквизиции.

Белла мило улыбнулась мне, а я замер на месте мраморным изваянием, которым и я являюсь на самом деле по прихоти неизвестных богов или природных явлений. Вампиры способны говорить, мыслить и желать, хотя остаются лишь мраморными статуями с памятью о человеческой жизни.

Немногие из нас научились подавлять в себе голодного хищника, яростно терзающего свою жертву. Я так гордился тем, что смог укротить свою натуру и уже почти столетие не убиваю людей. Но моя хваленая выдержка готова рассыпаться в прах из-за одной-единственной девчонки, нарушившей мое шаткое равновесие и существование в мире людей.

Моим легким не нужен воздух, я дышу скорее по привычке, так я больше тешу себя иллюзией, что могу жить. Но сейчас аромат крови заполнил все окружающее пространство, воздух загустел и, мне казалось, что я могу попробовать его на вкус, зачерпнуть пригоршню и унести с собой, чтобы вновь и вновь ощущать этот манящий, сладко-терпкий карамельный запах. Еще одно мгновение и ее белая, лебединая шея окажется в стальном захвате моих рук, я вопьюсь в трепещущую артерию с вожделенной алой кровью зубами и до дна осушу эликсир, который избавит меня от невыносимого жжения в горле. Даваясь своим собственным ядом, я смотрел на девушку, а она вновь покраснела, искушая моего внутреннего зверя всё сильнее.

Бороться с собой сил больше не было, и я убежал из класса, не слыша окрика учителя. Выбежав на улицу, я направился к машине, стараясь идти, как человек. Контроль и еще раз контроль. Карлайл, мой отец, считал, что у меня удивительная способность к самоконтролю. Но сейчас я готов был подвести моего создателя, того, кто безоговорочно верит в меня и в мое светлое начало. Как же он заблуждался!

Давно уже не случалось подобного. Мне казалось, что я смог спрятать монстра внутри себя, но все же ошибся. Стоило появиться девушке с изысканным ароматом жидкости, бегущей по ее венам, как хищник, от которого не спрятаться, ни скрыться смертной жертве, проснулся, захотел утолить голод, сдерживаемый цепью моей воли в течение восьмидесяти лет.

Сев в машину, я старался не сжимать руль в руках, чтобы не разорвать на куски хрупкий пластик. Сделав два глубоких вдоха по инерции, я включил любимую музыку, стараясь забыть запах, изгнать из себя терзающую жажду. Яд перестал течь по моим зубам, жжение в горле уменьшилось и я, расслабившись, откинулся на водительское сиденье в машине.
И тут я заметил, что рядом с моей «Вольво» стоит девушка. Затем она решительно постучала в окно.

- Эй, с тобой все в порядке? Учитель отправил меня на помощь к тебе, - произнесла она.

Я открыл дверь, она подошла ближе ко мне. Я ощутил ее сердцебиение, прерывистое дыхание и вновь уловил аромат. Но на сей раз он не вызвал во мне никаких.. хм… гастрономических интересов. Эта девушка пахла цветами, лесными травами и чем-то незнакомым, чужим, неизвестным моему обостренному обонянию. Мне не хотелось растерзать ее, забрать кровь. Я просто вдыхал ее запах, и чувствовал, как он дарит мне умиротворение. Буря моих чувств постепенно улеглась, я вновь мог мыслить рационально, но по-прежнему ее мысли были закрыты от меня.

- Тебе не говорили, что невежливо самому сидеть под крышей, и заставлять девушку мокнуть под дождем? – сказала блондинка, и я не успел опомниться, как она обошла машину, залезла на пассажирское сиденье рядом со мной. Я изумленно уставился на девушку, она же лучезарно улыбнулась:

- Я Баффи.

- Эдвард, - машинально произнес я.

- Приятно познакомиться, Эдвард, - и блондинка взяла мою руку, энергично потрясла ее. – У тебя руки холодные. Неужели, настолько замерз?

- Что? – не понял я. Затем быстро добавил. – Нет, у меня плохое кровообращение.

- Ну, да. Слушай, имя Эдвард – старинное. Редко встретишь парня с таким именем. Ты родился в прошлом веке или твои родители поклонники классической литературы?

Я замер, не смог подобрать слова. Да кто она такая? Какое ей дело до моего имени? Неужели она знает нашу тайну? Но эта Баффи не может быть одной из нас. Она пахнет, как человек. Она смертная девчонка. Хотел бы я добавить простая, но не могу. Самая главная ее загадка - я не могу прочесть ее мысли, как бы ни старался.

- А Баффи имя очень распространенное, - в ответ парировал я, недоумевая к чему этот разговор.

- Один-один. Раз ты в полном порядке, то я пойду. Спасибо за увлекательную беседу. И на будущее, Эдвард, раз мы учимся в одном классе, и многие предметы у нас совпадают… Одноклассники иногда общаются, здороваются, делают домашнее задание. Я просто хотела поболтать. Но раз ты не слишком разговорчивый парень, то я не буду тебя доставать.

Я старался вновь настроиться на ее «волну», но вместо потока мыслей слышал лишь треск. Девушка завершила свой монолог, выбралась из машины и направилась в сторону учебного корпуса. Я же обескураженно старался прийти в себя. Такое могло произойти только со мной. Появились две девчонки в школе. Одна вводит меня в ступор своей загадочностью, другую же я хочу растерзать. Я войду в историю, как первый вампир, лишившийся своего совершенного разума за утро, проведенное в средней школе.

Мне необходимо уехать, как можно дальше. Во-первых, надо поохотиться и насытиться, как следует, чтобы жажда не терзала меня всякий раз, когда я буду находиться рядом с Беллой. А я буду рядом, ведь бегство – не выход. Поддаться искушению в моем случае - тем более. Во-вторых, мне следует привести мысли и чувства в порядок, выработать дальнейший план действий.

Пока я ехал домой, меня все еще преследовали серые глаза и аромат крови. Баффи и Белла… Кто вы и зачем разрушаете мой шаткий мир?