Замершие, бледные, с потухшими глазами люди были повсюду.… Словно какой-то остряк-скульптор создал бесконечно длинные цепочки из мраморных статуй, застывших в неестественных позах. Все бы ничего, если бы не медленная трансформация, она сковывала сердце Анжи страхом, отвращением и… жалостью. Лица покрывались чешуей, разрезая спины, разворачивались исполинские крылья, когти и шипы безжалостно раздирали конечности…. Каждый брошенный взгляд на перерождающихся драконов вызывал у девушки тошноту и новую волну леденящего ужаса…. Не выдержав напряжения, Анжи покинула некогда гостеприимные пещеры и спустилась к подножью скал, перед которыми раскинулся во всем своем великолепии весенний лес. Уютно устроившись в тени деревьев, она стала ожидать друзей, которые обещали прибыть при первой же возможности.

Шум приближающихся мотоциклов выдернул Анжи из задумчивости…. Спустя пару минут, у подножья скал резко затормозили три мотоцикла. Девушка радостно поднялась на встречу.
- Я так понимаю, что зрелище не для слабонервных? - поинтересовался Кайус, снимая шлем.
- Не то слово, - вымученно улыбнулась Анжи. - Меня просто трясет от страха!
- Давно тут сидишь?
- Всего сутки, – Кайус присвистнул.
- Пойду, посмотрю, - сказал магистр и уверенным шагом направился по тропинке, ведущей в поселение драконов.

Белла и Роуз бросились обнимать Анжи.
- Рассказывайте скорее, - сказала девушка, когда с приветствиями было покончено. - Как дела? Что происходит?
- Садись, - начала Роуз, - история будет долгой. Судорожно вздохнув, она начала свой нелегкий рассказ:
- В живых из магистров остался только Кайус…

Магистр стремительно шел по широким коридорам, мимо шикарных залов, к центральному своду пещер. Зрелище, предстающее перед глазами, все больше и больше портило Кайусу настроение. Зеркальные колонны, отражавшие роскошное великолепие залов, лишний раз подчеркивали уродливость трансформации: существа, отдаленно напоминающие людей, замерли в скрюченном состоянии. Кожа, покрытая бронзовой чешуей, слабо мерцала в неярком свете. Шипы, крылья, когти образовывали лужи крови, на мраморных полах залов, оставляя открытыми раны, как результат жесточайшей трансформации. Все это уже вселяло первобытный ужас, а деформация хвостов драконов не подавалась описанию…

Подавив рвотный позыв, магистр ускорил шаг.

Дойдя до центрального свода, Кайус замер перед высокими прозрачными створками дверей. Сквозь стекло маг увидел драконов, которые уже закончили обращение…

- Опоздал! – хмуро констатировал магистр, резко разворачиваясь на пятках и быстрым шагом устремляясь к выходу… Залы сменяли друг друга…, ужасающий рев метался под древними сводами пещер…, грохот от сломанных колон, которые падали под натиском расправляемых крыльев, лавиной обрушился на Кайуса.
Магистр побежал, по пути огибая еще не пришедших в себя драконов. Вылетев из пещер, Кайус судорожно стал набирать номер...
- Роуз, быстро в укрытие! – проорал магистр, спускаясь по тропинке к подножью скал.
Спустя пятнадцать минут, ворвавшись на поляну, Кайус закрутил головой в поисках девушек.

Тихий свист заставил магистра присмотреться к скалам, там, в небольшом углублении, уютно расположились его спутницы. Кайус едва успел влететь в укрытие, как поляну и лес накрыла огромная тень…
- Кайус, что это? – невольно переходя на шепот, спросила Белла.
- Странный вопрос, учитывая место, где мы находимся, - язвительно буркнул магистр, наблюдая за полетом дракона.
- Они ожили?
- Мало того, они теперь самые настоящие драконы! Без всякой магии!
- В смысле? – хором спросили девушки.
- В прямом, - закатил глаза Кайус. - Как оборотни!
- Шиндец! – испуганно пробормотала Роуз.
- Еще какой!
- Это… в смысле, что людьми они больше не станут? – истерично спросила Анжи.
- Смотрю, тебя уже ввели в курс дела? – Кайус печально взглянул на девушку. – Крепись, дорогая!
- Сем!?
- А он, что, не дракон?
- Дракон!
- Тогда, что ты мне глупые вопросы задаешь? - жестоко заметил Кайус. У Анжи началась истерика…
- Вот только слез мне сейчас и не хватает, - закатил глаза магистр.
- Возьми себя в руки! – рявкнул Кайус, выглядывая из укрытия. В небе, затмевая солнце, кружили сотни драконов…
- Что делать… – речь Роуз прервал телефонный звонок.
- Да, милый? – наигранно веселым голосом, ответила Белла.
- У нас все отлично! Как ты? Рада слышать, что держитесь! Слушай, мы только прибыли на место, я тебе попозже позвоню! Хорошо?.. Пока! – она резко захлопнув телефон…
- Черт! – выругалась ведьма.
- Умница! – похвалил девушку Кайус. - Самим бы выбраться!
- Так я повторюсь, что делать-то?
- Значится так, - скомандовал магистр. - Истерики отложить до базы! Будем запечатывать скалы сном!
- Как!?
- С фантазией! – ухмыльнулся Кайус.
- Я и Роуз прочитаем заклинание «Сна», - магистр взглянул на Розали. - Помнишь? Девушка утвердительно кивнула.
- А вы мелкими перебежками - к мотоциклам. Поедем на двух! Нам с Роуз нужны свободные руки…
- Начинайте фантазировать, - ехидно буркнула Анжи. - Водить я не умею!
Кайус поморщился…, пара пасов руками и один из мотоциклов, замерцал синим светом.
- Теперь - умеешь! Твоя задача только руль держать! Начали!

Роуз и Кайус синхронно запели заклинание, с каждым словом увеличивая темп. Над скалами стали собираться серые, тяжелые тучи…, замерли деревья, замолкли птицы, веселый ручей, журчавший на поляне, застыл полоской льда… Драконы медленно садились на скалы, складывая крылья и сворачиваясь в клубки…

Рев мотоциклов разрезал наступившую тишину…, несколько не устроившихся драконов кинулись на шум… Кайус и Роуз не переставая петь, бросились к Белле и Анжи, взревели двигатели, мотоциклы сорвались с места. Спустя пару минут Кайус дал знак остановиться.

- Дальше я поведу, - сказал магистр, спрыгивая с сидения. Анжи уступила управление…
- Что за… - внимание Роуз привлекла огромная тень, которая скользнула над лесом.
- Видимо, кто-то не уснул, – констатировал магистр, задумчиво наблюдая за действиями дракона. Громадный бронзовый дракон кружил над тем местом, где остановились беглецы.
- Что делать? Может попробовать еще раз прочитать заклинание? – произнесла Белла.
- Нет, если не зацепило с первого раза, значит, уже не пробьет, - возразила Роуз.
Дракон взлетел высоко в небо, заложил крутой вираж и… пошел на посадку, сшибая деревья.
- Мощно! – уважительно покачал головой Кайус, не потрудившись сдвинуться с места. Девушки с трудом заставляли себя стоять рядом с магистром. Огромные когти вспахивали землю…, деревья с треском разлетались в разные стороны. И вот, когда до людей осталось не более двадцати метров, дракон остановился.

- Сем!? – удивленно произнесла Анжи, пристально вглядываясь в янтарные глаза. Девушка медленно двинулась к чудовищу…. Дракон склонился в поклоне…
- Это - Сем! – взвизгнула радостно девушка, бросившись к замершей фигуре.
- Стой!
Добежав до дракона, Анжи со слезами уткнулась ему в морду.
- Сем! Ты представляешь, что произошло? – сквозь всхлипы прошептала она. Дракон медленно склонил морду и, стараясь не повредить девушку, накрыл ее своим крылом.
- Забавно! – хмыкнул Кайус и направился к Анжи.
- Видимо, мозги у тебя остались человеческие, - предположил магистр, осматривая дракона. – Скажи-ка, вернее кивни-ка, мой огромный друг… Остальные спят?
Кивок.
- Ясно, ты меня слышишь, а самое главное понимаешь, - усмехнулся магистр. – Вот что! Дорогу на базу помнишь? – кивок. - Лети туда! Нам нужен переводчик!
- Белз, предупреди ребят! – попросила Роуз, направляясь к мотоциклам.
- Я полечу с Семом, - прошептала Анжи.
- Нет, ты поедешь с девочками, а я полечу с Семом! - радостно, словно малыш, которому выдали пакет шоколада, перебил девушку магистр.
- Ты же не откажешь умирающему? – строго спросил Кауйс. Анжи улыбнувшись, покачала головой.
- Тогда - по драконам! – скомандовал магистр и стал забираться на подставленное Семом крыло…

****

Дротик с треском «вошел» в фотографию. В яблочко! Меткий стрелок бил точно в цель – в своего врага! Свист, и второй дротик воткнулся рядом с первым.
- Развлекаешься, - в кабинет к Джеймсу вошел Пол. Мазнув взглядом по фотографии Элис, в которую Джеймс отправил уже третий снаряд, плюхнулся на стул. – Я не могу связаться с Беном. Куда ты его отправил?
- К вулкану, - Джей нехотя оторвался от своего занятия. – Там, сутки назад, был сильный всплеск магии.
- Работа недоумков? – фыркнул презрительно Пол.
- Противника! – поправил друга Джеймс. - Нужно уважать своего врага!
- Так чья работа?
- Вот Бен вернется и расскажет.
- А ты что думаешь?
- У меня есть только одно объяснение, - сказал Джей, вертя в руке четвертый дротик. - Минги! Снаряд в врезался в фотографию точно рядом с остальными.
- Что за зверь?
- Это существа обратного мира. Сжирают все на своем пути, если их не остановить, что вряд ли, все погибнут! Пол присвистнул.
- И как такое чудо попало к нам?
- Ты меня удивляешь! Читай больше!
- В этом ты мастер, тебе что, объяснить сложно?
- Да нет, все до банальности просто – прорыв слоев. Не остановишь – сдохнешь!
- Но, я так понимаю, что их остановили? - Джей кивнул.
- Иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
- Ты же утверждаешь, что это не возможно, как?
- Вот Бен вернется и расскажет, – Джеймс отправил пятый дротик в фотографию Элис.
- Ты бы фото новое, что ли повесил, а то это уже ни к черту, - задумчиво предложил Пол, проследив за очередным метким попаданием.
- Лень.
- Серьезный аргумент.

Дверь кабинета с треском отворилась. В комнату ввалилось «нечто», которое отдаленно напоминало Бена. Весь в грязи, в крови, подволакивая ногу, человек бессильно рухнул на диван.
- Быстро звони Джейн! – рявкнул Джеймс, бросаясь к другу. Несколько пасов руками и кровь с грязью исчезли, открыв взору ужасную картину ран и укусов.
- Бен, сколько времени прошло? – напряженно спросил Джеймс, пока Пол вкратце объяснял ведьме произошедшее.
- Больше десяти часов, - прохрипел оборотень. Джеймс смачно выругался.
- Скажи Джейн, у нас не больше часа, – повернулся он к Полу. Передав информацию, Пол отключился.
- Будет через десять минут. Лори?
- Давай, и захватите мяту! - кивнув Джеймсу, Пол вылетел из кабинета.
- Джей, все хреново. Я чувствую.
- Спокойно, и не в таких передрягах были.
- Если бы не наши знакомые, все бы сдохли!
- Рассказывай.
- Я появился незадолго до конца. Аро был уже мертв, Джейкоб и его девушка…
- Лея.
- Да, она! В обличии волков расшвыривали мингов. В машине, которая, очень кстати, была оснащена ультрафиолетом, находилась Элис. Прошло не более пары минут, как волки потерпели фиаско.
- Элис?
- Жива твоя красотка, на помощь к ней подоспели Эд, Эм и Джаспер, в сопровождении Карлайла.
- Сильно, - хмыкнул Джемс.
- Они выставили заслон из света, Карлайл стер вспышкой оставшихся в тени мингов.
- И?
- А дальше наступило самое интересное!
- Бен! Не томи…
- Карлайл ушел в портал и запечатал его с обратной стороны, – Джеймс удивленно моргнул.
- Я тебя правильно понял?
- Ну, ты никогда не отличался слабоумием, это конек Пола. Знаешь, у меня проснулось чувство уважения! Ко всем! За стойкость, за выдержку и смелость. Особенно за выдержку, когда Карлайл со всеми прощался, я чуть не разрыдался. А волки, Аро и Элис сделали невозможное.
- Я рад, что ты присоединился к моему мнению. Враг, а тем более сильный и умный, достоин уважения.
- Джеймс, когда я сдохну? – тихо спросил Бен.
- Не сегодня, точно! – сказал Джеймс, когда в кабинет влетели Лори, Пол и Джейн.
- Так, ребятки, все свободны, кроме Лори, мне потребуется помощь! – быстро оценив состояние Бена, сказала Джейн. Джеймс с Полом нехотя поплелись на выход. Уже практически выйдя из кабинета, Джей услышал слова Бена, брошенные сквозь боль:
- Джей, тебя больше ни что не тормозит! Я все сделал!
Волна радости, предвкушения и огромной благодарности к другу, накрыла Джеймса с головой. Он давно мечтал это услышать, но время шло, менялись обстоятельства, цели, события, и надежда отодвинулась на задний план, а последнее время вообще стала практически призрачной. И тут!...
- Спасибо, Бен! – сказал Джеймс, закрывая дверь кабинета, бросая благодарный взгляд на человека, который подарил ему столь бесценный приз.

- Джейн сможет? – угрюмо спросил Пол, опускаясь на диван в приемной.
- Гарантий нет.
- Знал, что так получится? – Джеймс обреченно кивнул.
- Это был один вариант из сотни.
- Хреново, что сработал именно он.
- Не хорони раньше времени. Мы с Джейн все продумали, или ты думаешь, что я отправлю на верную смерть?
- Нет. Но! Если будут обстоятельства, ты обойдешься с нами, как с Вик.
- Спасибо, что так веришь в меня, - язвительно сказал Джеймс. - Рад услышать честное слово.
- Кто тебе еще глаза откроет, - ухмыльнулся Пол. - Рассказывай, что придумали.
- От мингов нет исцеления! Но есть вариации. Всплеск зафиксировали прихвостни Джейн, они же и донесли, что это минги. Перед отбытием, Бен выпил зелье, которое блокирует поступление яда.
- Ты ему сказал?
- Он знал, на что идет, если ты об этом.
- И?
- Джейн залечит только последствие укусов… если успеет, - Пол удивленно уставился на Джеймса. - Зелье действовало только сутки, Бен вернулся через 26 часов. Мы не знаем, как поведет себя яд.

****

- Давай, Сем! Закладывай! – орал магистр. - Заходи на посадку с шиком! Да, так, чтобы все от зависти рты раскрыли!!!
Люди с Солнечной базы наблюдали с земли за кружившим в небе драконом. Зверь заложил крутой вираж и практически в «штопоре» стал приближаться к базе. Не долетев до земли метров сто, он резко взмыл вверх, набирая высоту.
- Сем! С пафосом! – не унимался магистр.
Заложив «мертвую петлю», подхватив вывалившегося в последний момент наездника, дракон плавно приземлился.
- «Вот, старый маразматик!» – выругалась Лета, когда довольный Кайус съехал со своего транспорта.
- Я все слышал! Ты завидуешь! – ухмыльнулся магистр кошке.
- «Размечтался!»
- Уверен! – Кайус, дурачась, расшаркался, смахнул невидимую пылинку и бодро продолжил. – Ну, я снова с вами!
- «Не надолго!»
- Согласен! Но пока с вами! – улыбнулся магистр, заканчивая перепалку с Лети.
Дракон неловко топтался рядом с Каусом, беспокойно поглядывая на ребят…

****

- Салют, дорогая! Скучала? - сказал Джеймс, выходя из темноты.
- Ты еще не сдох?- удивилась Элис.
- Грубо.
- А ты ожидал пламенного приема с поцелуями и объятиями?
- Да же так? - ехидно протянул Джеймс. - Могу рассчитывать?
- Не обольщайся!
- И не думал. Хотя… мысль интригующая.
- Скорее, вызывающая тошнотворную реакцию, - Джей скривился.
- Надо быть более оптимистичной.
- Да пошел ты…
- Ух, прогресс на лицо, а то я стал уже опасаться, что не вызываю никаких эмоций. – Джеймс помолчал. - Ладно, отложим наши препирания на более удобное время! Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке! - Элис удивленно уставилась на противника.
– Нет, нет, нет, – оживленно замахал руками Джей. – Даже не рассчитывай, это не любовь! Надеюсь сам оторвать тебе голову!
- Наивный! – хмыкнула Элис.
- Терпеливый! – улыбнулся Джеймс и стал отступать в темноту. – Да, забыл сказать, стоит обратить внимание на океан, там нынче не спокойно!
- А что… - Элис замерла, лихорадочно соображая, как понять слова Джеймса. – Черт, Роуз!
- Определенно в порядке, - раздался ехидный голос из темноты. – Увидимся, дорогая!
Элис еще долго прислушивалась к тишине. В голове хороводом кружилась масса вопросов, которая требовала ответа.
Джей наблюдал за девушкой с улыбкой. Нахмуренное личико, настороженный и озадаченный взгляд в пустоту…

«На крючке!» - довольно подумал маг, растворяясь в темноте. - «Игра началась!»