Я гнал машину по улицам города, преследуя пульсирующую точку на мониторе, встроенном в панель автомобиля. Мелисса с Алексом взяли джип, который как и все остальные машины в гараже короля фэйри, был оснащен маячком.
На парковке у какого-то бара я увидел их машину. Припарковавшись рядом и заглушив мотор, я остался сидеть в тишине. Зачем я здесь? Мелисса же просто поехала с братом развлечься, и Алекс вполне способен позаботится и о ней, и о себе. Тут, совсем некстати, вспомнилось, чем закончилась ее развлекательная поездка в клуб с Майей, но, тряхнув головой, я отогнал от себя эти мысли, приказывая себе не думать об этом.
Просто с тех пор как в очередной раз чуть не потерял ее, я был не в состоянии находиться далеко от Мелиссы. Я убеждал себя, что это временное помешательство. Просто она чуть не погибла. В который уже раз... Я зажмурился, лучше подумать о хорошем. Ребенок... У нас будет ребенок. Я с нетерпением ждал, когда же Мелисса, наконец, поймёт, что она беременна, и с неменьшим страхом ожидал ее реакции. Она не хотела детей, не считала себя способной быть хорошей матерью... Наблюдая за Майей с Ройсом, я мог лишь предполагать, какой будет реакция Мелиссы, и в ее присутствии старался контролировать свои мысли или держал щит, дабы не выдать себя. С одной стороны я чувствовал себя ужасно виноватым, а с другой - понятия не имел, как ей всё обьяснить. Так много всего случилось...
Воспоминания и эмоции Янека настигали меня вновь и вновь, возникая вспышками в сознании. Порой я так терялся в этих эмоциях, что на секунды не осознавал, кто я и где нахожусь. Сила и энергия бурлила, прибывая, и мне заново приходилось учиться контролировать себя.
Смерть - а я действительно был мёртв там, во дворе, под этим проливным дождём - изменила меня. Я знал, что вернулся только благодаря Мелиссе и нашему, ещё нерождённому, ребенку.
Но я не хотел, чтобы Мелисса восприняла сложившуюся ситуацию как подготовленный мной запасной выход для выживания. Я хотел, чтобы она любила меня и нашего ребёнка, именно поэтому я и попросил Карлайла и других ничего её не говорить. Сначала мы должны разобраться во всём сами, и к тому же я считал, что она должна сама догадаться. Где-то в мыслях витала картинка: счастливая улыбающаяся Мелисса, смущаясь и краснея, сообщает мне о том, что мы станем родителями. С ухмылкой я прятал эту надежду подальше. Куда вероятнее была метающая молнии Мелисса, поносящая меня за моё коварство на чём свет стоит. И в какой-то степени она была бы права - я обязан был предупредить ее, что все эти новомодные способы предохранения таблетками не действуют на фэйри. Но шли дни и недели, а она по-прежнему ничего не замечала.
В тот день, когда она сбежала к Ричарду, я ужасно разозлился. Я вовсе не ревновал к этому белобрысому смертному в сексуальном плане, потому что знал, Мелисса не изменила бы, в ней не было ни капли подлости, но тогда мне пришла в голову мысль, что, возможно, она догадалась о беременности и вместо того, чтобы прийти ко мне, понеслась к этому Ричарду, дабы поделиться с ним. Думая об этом позже, я понимал, что мысль лишена всяческой логики, но в тот момент ярость, замешанная на вспышке эмоций Янека, который так и не узнал, что у него есть ребёнок, пока не стало поздно, заполнила меня. И тем не менее всё бы закончилось разговором, возможно, и на повышенных тонах, но Мелисса снова решила проявить свой характер и устроила эти нелепые гонки. Боже... Те ужасные секунды, когда я бежал за ней, летящей к обрыву, были самыми страшными в моей жизни.
Передернув плечами, я открыл глаза, выныривая из своих воспоминаний.
Решение пришло само собой; выйдя из машины, я двинулся к дверям бара и практически первое, что я увидел, когда вошел в помещение и устроился у барной стойки, была соблазнительная попка склонившейся над бильярдным столом Мелиссы. Сексуальное желание тут же вспыхнуло во мне, прорывая ментальные щиты. Я заставил себя разозлиться и востановил защиту, чтобы не выдавать своих мыслей Мелиссе, которая уже итак заметила моё присутствие.

Алекс с Мелиссой игнорировали меня, я же молча курил и наблюдал за ними, представляя как бы всё могло быть, будь мы просто смертными, случайно встретившимися в баре. Алекс бросил на меня удивлённый взгляд и, ухмыльнувшись, кивнул.
Когда он позже подвёл Мелиссу к стойке бара, я всё так же молча пожирал ее, одетую в серый брючный костюм и кроваво-красный топ, глазами. Одежда была достаточно консервативной с намёком на строгость, но пиджак оказался коротким и приталенным, открывая бёдра, плотно обтянутые брюками, а вырез на топе - чуть глубже, чем принято в деловых кругах. Мелисса окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног и ушла к угловому столику вместе с Алексом. Какое-то время до меня доносился ее мелодичный смех, и в тот момент, когда Алекс вышел из зала, я подошел к столику. Мелисса сидела и молча улыбалась. Я опустился на место её брата.

- Привет. Часто здесь бываешь? - ухмыльнулся я.
- Нет, - она тряхнула головой и засмеялась. - Только когда удаётся сбежать.
- И от кого же ты убегаешь?
Она склонилась над столом, и в вырезе топа показалась нежная ложбинка, тут же приковывая мой взгляд к ее груди.
- От жутко строгого жениха, - прошептала Мелисса на выдохе.
Мы встретились взглядами. В изумруде ее глаз плясали веселые бесенята, и я понял, что она приняла мою игру. Я улыбнулся и немного наклонился ей навстречу.
- Давай убежим вместе, - предложил я.
Она игриво улыбнулась.
- Предлагаешь ускакать в закат, оставив всё позади?
- Нет, - сощурившись, ухмыльнулся я, - предлагаю провести пару часов, ни о чём и ни о ком не думая.
Она вновь оценивающе посмотрела на меня, а я продолжил:
- Я наблюдал за тобой, ты мне нравишься.
- Думаешь, этого достаточно?
- А разве нет? Ты нравишься мне, я нравлюсь тебе, мы можем провести время вместе, - я склонился над столом и прошептал ей на ухо, - обещаю тебе самый великолепный секс, который был в твоей жизни.
В ее глазах вспыхнул огонёк желания.
- Ты так самоуверен... - улыбнулась она.
- Проверь меня, - пожал я плечами. Протянув руку под столом, я положил ладонь Мелиссе на колено и провел вверх по ноге.
- Ты играешь с огнём, - проговорила она, сделав глоток из своего бокала.
- Я люблю опасности, - шепнул я.
Я словно вернулся на века назад к своему другому Я, беспечному повесе, всегда готовому к приключениям и не ожидающему от следующего дня ничего, кроме как еще больше приключений и развлечений; к тем беззаботным дням, когда на плечах ещё не лежало бремя прожитых веков, потерь и утрат, оставившее глубокие шрамы на душе.

Я взял ее за руку и потянул за собой, молча выводя на задний двор бара. Там я прижал Мелиссу к стене и завладел её губами. Вздохнув, она тут же закинула руки мне на плечи, а её острые зубки чуть прикусили мою нижнюю губу. Глухой стон сорвался с моих губ, я опустил руки на ее бёдра и тесно прижимался к ней, давая ощутить всю силу моего желания; грубовато схватил ее ногу, закидывая себе на бедро... Она вскрикнула, откидывая голову назад и тяжело дыша. Наши поцелуи становились всё более требовательными и грубыми, я, не в силах себя контролировать, вжимал ее в стену, а Мелисса стонала, цепляясь за меня еще сильнее.
- Господи... Я уже не в силах сдерживаться... - прошептала она и впилась клыками мне в шею. Я зарычал, потерявшись в экстазе, чувствуя, что и она уже не контролирует себя. В этот момент я знал, что моя жизнь в руках вампира.
Мелисса могла бы и не остановиться, и я бы даже пальцем не пошевелил. Яд обжигал вены экстазом и желанием еще большего. Я был отравлен вампиром и был счастлив этому факту.

Слегка пошатываясь и обнявшись, мы шли к парковке. Я был пьян от её яда. Да и Мелисса, судя по всему, опьянела от моей крови. Я шептал ей на ухо нежные глупости, а она смеялась тем сексуальным грудным смехом, которым у неё появлялся только в такие вот моменты полной удовлетворённости. Алекс стоял у дверцы джипа и, ехидно щурясь, смотрел на нас.
- Чёрт! Да вы оба пьяны! - воскликнул он, удивлённо разглядывая нас, а потом неодобрительно покачал головой и открыл заднюю дверцу машины. - И ведите себя прилично, пока не доедем до дома. Иначе, клянусь, выкину вас по дороге.
Мелисса расхохоталась, я рыкнул на Алекса, усаживая любимую к себе на колени и целуя ее шею. Она замурлыкала, нежно перебирая пальцами мои волосы. Домой мы добрались довольно быстро. Алекс гнал как черт, стремясь как можно быстрее избавиться от нас. Выйдя из машины, я подхватил Мелиссу на руки и внёс её в дом, бормоча ей на ухо все те вещи, которые собирался с ней сделать в отместку за ее выходку. Она хохотала и покусывала мочку моего уха. Мы добрались до спальни, и я опустил ее на кровать. Она обхватила меня за шею, увлекая за собой.
Я подчинился и опустился между ее ног. Поцелуи становились все более нежными, смех затих, ласки скорее успокаивали, чем возбуждали. В итоге мы уснули в объятиях друг друга, сами того не заметив.

***

Разбудил нас звонок Карлайла: Эмметт и Розали не выжили...
Дождь стоял над городом серой дымкой вот уже четвёртый день; жизнь на улицах словно приостановилась, стала более вязкой и размытой. Я же ощущала себя так, словно она остановилась окончательно.
Чёрный лимузин медленно ехал по улицам. Сидя внутри, я безучасно смотрела на катящиеся по окну капли дождя, ощущая твёрдую руку Северна на плечах. Тишину в салоне нарушали тихие всхлипывания Эсме и невнятные бормотания Элис.
Но всё это воспринималось мной как-то отстранённо. Карлайл говорил что-то о шоковом состоянии, но я не прислушивалась, да он вроде как и не со мной в тот момент говорил.
Наконец машина остановилась, шофер услужливо раскрыл огромный черный зонт перед тем, как открыть дверцу. Всё вокруг сегодня было черным: черные платья на дамах, чёрные костюмы на мужчинах, чёрные лимузины, черные зонты, чёрный мокрый город, две чёрные дыры в земле городского кладбища и священник под чёрным зонтом с библией в руках.
Он долго и торжественно рассуждал о незаурядных личностях, с которыми мы сегодня прощаемся. Я же стояла там, и мне ужасно хотелось рассмеяться ему в лицо. Но это был бы истерический смех.
Он понятия не имел, насколько незаурядными были Эмметт и Роуз. Он понятия не имел, насколько это неправильно прощаться с ними здесь и сейчас. Да и откуда ему знать? Для него это всего лишь ритуал - люди это же так и называют. Ритуалъная услуга. Услуга, мать твою! Да какая же это услуга? Для кого? Для Роуз и Эмметта? Неправда, им уже все равно. Для нас? Тоже неверно - нам это их не вернёт.
Я стояла там, чувствуя, как вода просачивается в туфли, и упорно не отводила взгляд от букета белых роз, украшающих крышку гроба Роуз, отказываясъ думать о тех ужасных последних минутах их жизней. Роуз... Карлайлу удалось ее спасти, она даже пришла в себя, она почти выкарабкалась... Но Эмметт не смог вернуться, его тело было слишком истерзано после той битвы. Это было чудо, что он вообще так долго продержался... И Роуз предпочла уйти вместе с ним. Она... она просто перестала бороться и через несколько часов её тоже не стало.
Я слышала ее последние мысли. Она даже ни на секунду не задумалась о том, что можно жить и дальше... без Эммета. Едва услышав, что муж не выжил, Роуз приняла своё решение.
Северн рассказывал, что фэйри, найдя однажды свои половинки, не способны житъ без них. И теперь я точно знаю, что это так, но не потому, что это невозможно физически. Просто, потеряв половинку, они... или мы?.. уходим. Это... так естественно.
Эмметт и Роуз ушли вместе, это было их решением, и нам остаётся лишь принять его как данность. Тогда почему же так больно?
Утро после похорон четы Каллен обещало быть не менее мрачным, чем предыдущие дни. По-прежнему шел дождь, превращая все вокруг в серую слякоть. Так продолжалось ещё несколько дней, будто сама природа оплакивала вместе с нами эту потерю...

***

Как-то я проснулся еще до рассвета, с удивлением обнаружив, что не слышу привычного шума дождя за окном.
Мелисса спала на спине, раскинувшись на кровати. Подперев голову рукой, я принялся разглядывать ее в предрассветном сумраке, в очередной раз удивляясь, насколько же она невнимательна к своему телу. Или просто не хочет ничего замечать? Даже сейчас, когда она лежала на спине, я мог отчётливо видеть изменения в ее фигуре: грудь стала более полной, и не смотря на то, что Мелисса похудела за время, проведённое в больнице, слегла округлившийся живот уже был заметен. Чуть склонив голову, я отчётливо услышал сердцебиение малыша, а после этого осторожно протянул руку и накрыл твёрдый бугорок ее живота ладонью. Мелисса по-прежнему спала. Опустив голову на кровать, я прикрыл глаза, прислушиваясь к ее дыханию и сердцебиению, которому вторило второе крошечное сердечко.
Первые лучи солнца выползли из-за горизонта, и Мелисса начала просыпаться. Зажмурившись, она сморщила носик и лежала тихо-тихо, пытаясь вернуть убегающий сон. В этот момент я отчётливо почувствовал, как малыш под моей рукой пнул. В первый раз. У меня перехватило дыхание, Мелисса напряглась и даже перестала дышать. В этот момент малютка пнул еще раз. Я зажмурился, старательно делая вид, что еще сплю, в то время как она резко села и положила руку на живот. Видимо, толчки и пинки продолжались, дыхание Мелиссы стало частым и прерывистым. Скинув с себя простыни, она в мгновение ока выскочила из постели и унеслась в ванную. Я лежал, прислушиваясь к звукам, но ничего не услышал. Это начинало меня тревожить. Я ожидал взрыва ярости с ее стороны, а она молча исчезла. Может, ей плохо?
Встав с постели, я пошёл за ней.
- Мелисса? - постучал я в запертую дверь.
- Уходи, - раздался короткий ответ.
- Малыш, что происходит?
- Уходи, чёрт тебя побери! – выкрикнула она.
Я стоял в раздумии. Оставить ее одну? Или всё-таки настоять на своём?
- Мелисса, открой двери, - попросил я спокойно.
- Нет. Оставь меня в покое.
Послышалось журчание воды. Видимо, душ. Опустившись на пол у двери, я упёрся затылком в стену и, закрыв глаза, стал ждать. В голове вертелись сумасшедшие мысли, и я невольно пытался предугадать дальнейший ход событий. Пытался себе представить наш разговор и постоянно себя одергивал. Нет практически никаких шансов, что Мелисса будет рада открытию. Скорее, она напугана и зла, и я понятия не имею, как ее успокоить.
- Чёрт! Ну, почему у нас всё никак у людей? – подумал я и тут же расхохотался, уловив двусмысленность своей реплики.

Прошло довольно много времени, прежде чем дверь ванной комнаты отворилась, и Мелисса вернулась в спальню.
Внизу раздавались крики и звон бьющейся посуды - Ройс с Майей открыли новый раунд битвы. Я вздрогнул от мысли, что Мелисса, в отличии от Майи, не будет метать в меня чашками и вазами. Она, скорее, вооружится пистолетом и ножами.
Сейчас же она стояла передо мной, с мокрыми волосами и завёрнутая лишь в одно большое белое полотенце. Невольно мой взгляд заскользил по ее телу, и я заметил свежие синяки, оставленные вчера мной на ее предплечиях и бёдрах. Чёрт! Я был с ней грубее, чем следовало. Наверняка и на лопатках у нее остались ссадины после того, как я прижимал ее к кирпичной кладке стены. Нахмурившись, я сжал губы.
Мелисса стояла и смотрела на меня сверху вниз, ее глаза казались огромными изумрудами на бледном лице.
- Северн?..
- Да?
- По-моему... По-моему, мне нужно поговорить с Карлайлом...
Ее голос звучал испуганно и неуверенно. Встав на ноги, я притянул ее к себе, и она покорно положила голову мне на грудь.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил я.
- Не уверена. Я... Я... Сейчас ни в чём не уверена. По-моему, я схожу с ума.
- Не думаю.
- Да, наверное, это Майя так на меня повлияла. Знаешь, на минуту мне показалось, что меня... пнули изнутри... - она нервно захихикала, а я сжал зубы, чтобы не чертыхнуться вслух.
Но ответить я не успел - в двери забарабанили кулаком.

***

После того как я завёз Северна и сестру в дом Мелиссы, я отправился в поместье фэйри. Слова Мелиссы о том, что я неправильно себе веду с Вэллери, не выходили из головы. На самом деле я думал, что сестра права. Я любил свою маленькую рыжеволосую детектившу, и я хотел ее каждой клеточкой своего тела и души, если таковая у меня была еще в наличии...
Конкретного представления или плана действий у меня не было. Я решил, что буду действовать по ситуации. Получалось же это у меня с другими женщинами!
Поднявшись по лестнице в комнату, я увидел Вэллери - она сидела на коленях у прикроватной тумбочки и что-то писала. Подойдя и заглянув через ее плечо, я почувствовал как злость нахлынула на меня горячей волной: мисс Стоукс писала прощальную записку. Эта маленькая чертовка собиралась уйти от меня в ночь и даже не могла найти в себе достаточно смелости и порядочности, чтобы сказать мне об этом в лицо! Я злобно зарычал, и она тут же вскочила на ноги. На ее лице был написан испуг.
- Ты... Напугал меня, - выдохнула она.
Я смотрел в её глаза, пытаясь взять свои инстинкты и эмоции под контроль, в то время как зверь внутри меня рвал и метал. В конце концов, я не выдержал. Какого чёрта? Мне хотелось швырнуть девушку на кровать и разорвать на кусочки. Бешенство застилало глаза красной пеленой.
- Алекс? - нерешительно прошептала она. Я лишь рыкнул в ответ, сжимая кулаки и челюсти.
Она невольно попятилась.
- Стой, где стоишь, - предупредил я ее.
- Что происходит, Алекс? - пробормотала она, продолжая пятиться от меня.
- Что происходит? - я надвигался на нее, чувствуя, что последние ниточки самоконтроля безвозвратно рвутся. - Ты собиралась сбежать. Уйти, не сказав ни слова. Так вот. Ты можешь это сделать, но только после того, как я с тобой закончу.

Схватив ее за ворот блузки, я рванул резко вниз, и бесполезная тряпочка упала к нашим ногам. Вэллери застыла статуей, смотря на меня округлившимися глазами. Так же бесцеремонно я толкнул ее на постель, и я кинулся сверху, впиваясь в ее губы грубым и жадным поцелуем. Постепенно я всё-таки начал приходит в себя и старался сдерживаться, но тут Вэллери совершила ошибку. Она начала сопротивляться, и мои инстинкты окончательно взяли верх над остатками человеческой сущности. Передо мной была вампирша, а не хрупкая смертная, и охотник во мне кричал и бился от восторга. Зарычав, я схватил ее руки, колотящие и царапающие мои плечи, и завёл их её за голову, удерживая одной рукой. Вэллери извивалась подо мной, злобно рыча и не отдавая себе в этом отчёта, в то время как моя вторая рука опустилась вниз, и я, разорвав застёжку её брюк, начал стаскивать их с девушки.
Вэллери сопротивлялась изо всех сил, рыча и шипя, но не кричала. Я так же молча продолжал расправляться с ее одеждой. Прижав ее голое тело к кровати своим, я втиснулся между ее ног - грубая ткань моих джинсов наверняка оцарапывала нежную кожу. Отпустив ее руки, я захватил обеими ладонями лицо Вэллери и заставил посмотреть на себя. Когда наши взгляды встретились, я увидел, что в ее глазах нет страха. Была злость, было удивление, но страха не было.
В следующий момент она медленно закрыла глаза и тихо выдохнула:
- Я сдаюсь, ты победила, ведьма…
Я ошарашено застыл, но тут ,она открыла глаза и все мысли вылетели у меня из головы.
Из глубины странно изменившихся глаз девушки поднялось что-то, похожее на черную дымку, затягивая меня в свой омут. И там, где-то глубоко на его дне, уже пылал огонёк желания. На моих глазах Веллери из жертвы превратилась в хищницу.
Я двинул бёдрами, вжимаясь в ее мягкое тело, и она застонала.
- Я возьму тебя, здесь и сейчас. И сделаю это так, как этого хочется мне, - прорычал я ей в губы и жадно поцеловал. Её руки сжались в кулаки и молотили по моим плечам, отчего мой поцелуй становился лишь глубже. Тогда она вцепилась руками мне в волосы и изо всех сил дернула. Застонав, я прикусил ее губу и почувствовал обжигающе сладкий аромат крови, Вэллери выгнулась и застонала. Я тёрся бёдрами о ее тело, заставляя ее извиваться от боли и желания. Выпустив ее губы, я склонился к ее уху и прошептал:
- Ты хочешь этого так же, как и я. Признайся же.
Вместо этого она вцепилась зубами мне в шею. Я выгнулся, зарычав, в то время как она сделала свой первый глоток крови. Я перекатился на спину, увлекая ее за собой, увлечённо вылизыввющую ранку на моей шее, оставленную ее клыками, и стонала от удовольствия, ощущая вкус крови. Я взял девушку за руки и опустил её маленькие ладошки на ремень своих штанов. Вэллери тут же начала дергать и тянуть его, расстёгивая, в то время как ее губы по-прежнему были заняты моей шеей. Молодая вампирша переместила губы мне на грудь и вновь укусила. Я невольно зарычал и выгнулся дугой под ней.
- О, нет, так не пойдёт, - хрипло прошептал я, - сегодня мы играем по моим правилам. -
И, оттолкнув Вэллери от себя, я скинул джинсы и снова накрыл ее своим телом. Она покорно раздвинула ноги, принимая меня в свои объятия. В ее глазах полыхал голод наслаждения, страстное желание испытать удовлетворение. Зверь проснулся в ней и заявил о своих правах.
Впившись в ее губы поцелуем, я почувствовал как острые зубки прокусили мою губу. Оторвавшись от девушки, я навис над ее телом на вытянутых руках, медленно слизывая капли кров,и сочившиеся из ранки на прокушеной губе. Вэллери жадно следила за мной. Ее личико было перепачкано моей кровью, а глаза горели нечеловеческим огнём сквозь черную дымку, по-прежнему заволакивающую их. Застонав, я склонился и провел языком по ее шее, там, где под кожей бился пульс. Бёдра девушки дернулись подо мной, и я инстинктивно подался ей навстречу. Сжав ногами мою талию, Вэллери заставила меня перевернуться на спину и очутилась сверху, медленно и с наслаждением опускаясь на моё тело. Её глаза были прикованы к моему лицу, пальчики вцепились в мои плечи... Эта чертовка дразнила меня своей медлительностью, я обхватил ее бёдра ладонями и резко насадил на себя. Девушка вскрикнула, откинув голову назад. Обхватив ее спину одной рукой, другой я схватил Вэлери за волосы, заставил наклониться к себе и вновь резко двинулся вглубь ее тела, одновременно впиваясь зубами в ее горло.
Мы метались на кровати, кусаясь и царапаясь; каждый из нас желал одержать верх над другим. Стоны и рычание наполняли комнату страстными звуками, запахи секса смешались с ароматом нашей крови... Ничего человеческого уже не было в наших действиях, два хищника боролись за иполнения своих желаний и насыщение голода.
Когда всё закончилось, и мы лежали в объятиях друг друга, я с удивлением обнаружил, что мы лежим в ворохе окровавленных простыне,й в то время как масивная деревянная кровать превратилась в обломки и щепки.
- Чёрт! - усмехнулся я. - Будет чертовски неудобно перед прислугой, эти фэйри итак считают нас зверями.
- А ты и вёл себя как зверь, - хихикнула Вэллери.
Я притворно зарычал и снова сгрёб её в охапку, целуя в губы. В ответ раздался тихий стон.
- По-моему, ты ни в чём мне не уступала, - хмыкнул я самодовольно.
- Заткнись, вампир! - фыркнула она.
- Не беси меня, ведьма! - я выдал эту фразу до того, как смог осмыслить, что делаю. Но это было так привычно и так правильно... Растерянно я уставился в ее глаза, ища то, чего там определённо не могло быть.
Вэллери с улыбкой смотрела на меня.
- Вэллери, я... - я тряхнул головой, не в силах произнести что-либо, - я схожу с ума рядом с тобой… - прошептал я, наконец, целуя ее истерзанные губы и проклиная себя за допущенную оплошность. Дейдра. Возможно, когда-нибудь я забуду о ней; возможно, когда-нибудь мне перестанет чудиться ее присутствие во взглядах, жестах и улыбках этой женщины.

***
Выпустив Мелиссу из своих рук, я пошел открывать дверь - на пороге стояла Майя, взахлёб что-то рассказывающая. Нахмурившись, я вслушивался в словесный поток.
- Я попала. Чёрт, я действительно в него попала. Он же всегда уворачивался, и я вовсе не думала, что попаду.
- Поздравляю. Ты за этим пришла?
- Северн, он же не умрёт? Вы же сидхе, вы не должны так просто умирать. Так нечестно. Он же великий воин и всё такое, он не может взять и умереть. Ой, а меня посадят? Боже, я убийца...
Только сейчас, когда Майя поднесла ладони к заплаканному лицу, я заметил, что ее руки в крови.
- Майя, чем ты в него попала? - схватил я её за плечи и леконько встряхнул.
- Его кинжалом...
- Чёрт.
Отпустив девушку, я кинулся вниз по лестнице в гостиную, где моим глазам предстал жуткий погром. На полу, рядом с перевёрнутым кофейным столиком, лежал Ройс, из груди которого торчал его собственным кинжалом. Мелисса тихо вскрикнула, а Майя рыдала уже в голос. Тут я заметил, как уголок губ Ройса дрогнул, сдерживая улыбку, и медленно перевел дыхание.
- Мелисса, уведи Майю наверх и успокой. Я позабочусь обо всём, - скомандовал я.
- Он же не умрёт? - прошептала Майя.
- Я сделаю всё, что в моих силах. Идите.
Девушки ушли наверх. Я подошёл к распластанному на спине Ройсу, лежащему в луже крови - Мелиссе наверняка было нелегко оставаться спокойной. Качая головой, я опустился на одно колено рядом с другом и щёлкнул пальцами по торчащей рукоятке кинжала. Ройс зашипел от боли и неожиданости.
- Хватит прикидываться, шарлатан, они ушли, - буркнул я.
Он открыл глаза и посмотрел на меня:
- А кто сказал, что я прикидываюсь? У меня в груди кинжал торчит, если ты не заметил.
- Ага. Скажи еще, что ты при смерти.
- Ну... - протянул он.
- Докатился. Получить собственным кинжалом от беременной женщины, находящейся в истерике, которая обычно и мячом в стену не попадёт.
- Посмотрим, как ты еще попляшешь, - буркнул Ройс.
- Мелисса, между прочим, достойный противник. Ладно, хватит разглогольствовать. Готов?
Ройс молча кивнул, сжимая зубы. Я положил левую руку ему на грудь и взялся правой за рукоятку кинжала. Майя была "удачлива" - кинжал прошел между ребер и вошел в лёгкое в опасной близости от сердца; к тому же, он был из сплава стали фэйри. Собственно, поэтому Ройс вместо того, чтобы просто встать и пойти дальше, и валялся здесь, задержав дыхание, дабы не беспокоить раненное легкое. Рана нуждалась в обработке, иначе шансы Ройса на выживание были пятьдесят на пятьдесят. И это при хорошем раскладе.
- Ты сможешь? - спросил Ройс хрипловато.
- А у меня есть выбор? - буркнул я в ответ.
По идее, став владыкой, я мог управлять всеми стихиями. Но это теоретически, на деле же я еще не умел контролировать свои новые силы и вместо желаемого эффекта - раскалить кинжал и прижечь рану Ройса, тем самым обезвредив яд и остановив кровотечение - мог запросто спалить его, превратив в живой факел.
Я сконцентрировался и почувствовал жжение в ладони, сжимающей рукоять кинжала. Ройс зашипел от боли, а в воздухе разнёсся терпкий запах спёкшейся крови и горелой плоти. Медленно я вытянул кинжал из груди друга, и откинул расскалённый докрасна клинок в сторону. Ройс часто дышал, на бледном лице выступила испарина. Я откинулся назад и поднёс правую ладонь к глазам. Ожог был существенным - кожа прикипела к рукоятке кинжала и, когда я его отшвырнул, отошла от ладони. Ройс посмотрел на меня:
- Ух, ты, а Янек так не обжигался.
- Ты меня успокоил. Вставай давай, фокусник.
Поднявшись на ноги я протянул левую руку другу, и он встал. Мы прошли на кухню, Ройс открыл шкафчик, служащий нам аптечкой, а я сунул обожженную руку под кран с холодной водой и зашипел от боли.
Сидя за столом и обрабатывая ладонь мазью от ожогов, я чувствовал себя инвалидом. Надо было брать кинжал левой рукой, теперь как минимум неделю не смогу использовать правую руку.
Ройс старательно накладывал повязку на свежий шрам.
- Ну, и долго будешь разыгрывать из себя раненного героя? - хмыкнул я, когда он, покончив со своими бинтами, принялся бинтовать мою ладонь. Левой рукой я прикурил сигарету, пальцы слегка дрожали.
- Ну, наверное, буду на тебя ориентироваться. Как у тебя всё заживет, так и я выздоровею.
- То есть, будешь давить на чувство вины и жалость Майи по полной программе, - констатировал я, выпуская дым сигареты в потолок.
- Ну, а что еще остаётся?
- Ну, да, что еще остаётся... - пробормотал я задумчиво.
Ройс вдруг весело хмыкнул:
- Не думал, что окажусь в такой ситуации.
Я вопросительно поднял бровь, глядя на друга.
- Ну... Почему так случилось, что Майя и Мелисса не хотят детей? - пояснил он.
- Ну, могу только предположить, что в сложившейся ситуации, учитывая все выпавшие на наши доли передряги и беды, нашим половинкам сложно радоваться будущему материнству. Думаю, им просто нужно время...
- Хм... может быть ты и прав, - задумчиво протянул Ройс.
Я прищурился, глядя на друга и туша окурок в пепельнице.
- Во-первых, если бы у тебя была рана, ты не смог бы так спокойно пожимать плечами. Майя - не дура, так что контролируй себя. Во-вторых, нашим женщинам по двадцать пять лет, а не по двести пятьдесят и вполне естественно, что они не озабочены проблемой продолжения рода. Смирись с этим и терпи.
Я встал из-за стола.
- Я пришлю к тебе Майю.
- Ага, и спасибо за совет. Кстати, ты не мог бы позаботиться о вентиляции? - Ройс обвёл рукой задымленную нами кухню. Я сделал движение ладонью, выходя из помещения, и лёгкий ветерок вынес дым в открытую форточку.
Всхлипы и рыдания раздавались из комнаты Майи, и я направился туда. Тихо постучав, я открыл дверь и увидел, как Майя рыдает на плече Мелиссы, взывая к милосердию, невидимых мне судей, упрашивая не сажать ее в тюрьму за убийство будущего отца своего ребенка. Мелисса поглаживала молча подругу по плечам, а взгляд ее блуждал в пространстве.
- Майя, - проговорил я, подходя к кровати, на которой сидели девушки, и ненавязчиво пряча забинтованную ладонь за спиной. - Ройс жив и будет жить, по крайней мере, если ты не попытаешься убить его еще раз.
Майя посмотрела на меня заплаканными глазами.
- Правда? Спасибо, Северн, - и она кинулась мне на шею, - я больше не буду. Честно-честно.
- Это ты ему должна сказать, а не мне, он, кстати, ждет на кухне. Мне по-большому счету наплевать, сколько дырок ты в его шкуре еще проделаешь, - пожал я плечами в притворном безразличии.
Майя умчалась к Ройсу, а Мелисса подошла ко мне.
- Что с твоей рукой? - спросила она, прищурившись.
- И как выходит, что ты, абсолютно невнимательная к себе, замечаешь малейшие детали в окружающих? - буркнул я слегка раздраженно.
- Забинтованная рука вовсе не мелочь. Так что с тобой?
- Обжегся немного, - пожал я плечами.
- Это Ройс сделал? - продолжала она допрос.
- Нет, я сам.
- Я решительно ничего не понимаю, - пробормотала она.
- Поздравляю, теперь нас двое, - буркнул я и повернулся к двери.
- Северн, - окликнула меня Мелисса уже на выходе.
- Да?
- Мне не показалось, да? Это было на самом деле? Это... Это было то, что я думаю?
Я застыл, держась рукой за дверь.
- Значит, это правда, - прошептала она.
Я обернулся и посмотрел ей в глаза, на ее лице была написана растерянность и паника.
- Да, - коротко ответил я.
- И ты знал, уже до того, как почувствовал движение сегодня утром... - Это не было вопросом.
- Да, - снова ответил я.
- И ничего не говорил мне?
- А что я должен был сказать? "Дорогая, ты, наверное, еще не в курсе, но через пару месяцев ты станешь мамой"?! - Сам не зная почему, я вдруг разозлился; кончики пальцев начало покалывать.Замечательно, только бесконтрольного огня нам сейчас еще не хватало. Я сжал зубы и, зажмурившись, попытался взять себя в руки, а когда открыл глаза, поймал взволнованный взгляд Мелиссы.
- Я держу себя в руках. Тебе нечего бояться, - буркнул я. Голос получился хриплым и злым, что явно противоречило сказанным словам. Мелисса молча покачала головой, и по бледным щекам покатились слёзы.
- Не тебя я боюсь, Северн, - прошептала она и выскочила мимо меня из комнаты. Первым порывом было пойти за ней, но я быстро отказался от этой идеи: сейчас я действительно плохо себя контролировал. Чертыхнувшись, я вышел в сад, просто спрыгнув с балкона в комнате Майи, а не утруждая себя спусканием по лестнице. Самый подходящий момент потренироваться работе со стихиями. Заодно и пар выпущу.

***
Я вбежала в свою комнату и остановилась посреди нее. Столько чувств и эмоций нахлынуло на меня в тот момент, что я абсолютно не понимала ни окружающий мир, ни саму себя.
Вдруг на улице стало по вечернему сумрачно, за окном взвыл ветер и грянула молния. Я подошла к окну и увидела Северна. Он стоял в саду посреди бушующей природы, раскинув руки, и ветер взвывал вокруг него, подхватывая полы рубашки и трепля его волосы. Сидхе делал движения руками, и молнии послушно ударяли туда, куда он указывал. Воздух был наполнен электричеством.
Северн выпускал пар. Наверное, я еще ни разу не видела его таким. Сейчас он походил на Немезиду в мужском обличии; невероятно красивый в своей ярости, он обрушивал свой гнев на окружающую природу. Прижавшись лбом к стеклу, я наблюдала за ним, положив руку на свой живот в бессознательном жесте. Северн был прав, я так старательно игнорировала все признаки... По моим щекам заструились слёзы, и словно в ответ на это тяжелые капли дождя застучали по стеклу, и хлынул настоящий ливень. Ветер утих, только молнии кромсали чёрное небо, и продолжался проливной дождь. Сидхе поднял лицо к небу, а затем посмотрел в моё окно. Его волосы стали заметно темнее, намокнув, и по лицу и телу текли капли дождя, словно слёзы. Мы смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, а потом я открыла окно и выпрыгнула на лужайку, прямо под проливной дождь, и помчалась к Северну. Он раскрыл свои объятия для меня, и я, рыдая прижалась к его груди. Сидхе гладил меня по плечам и волосам, молча прижимая к себе. Немного успокоившись, я отстранилась назад и заглянула в его лицо - он казался отрешенным, все эмоции и чувства казались глубоко запрятаными. Я провела ладошкой по его щеке.
- Северн, прости меня. Я люблю тебя, и я рада что у нас будет ребёнок.
Не дав ему ответить, я привстала на цыпочки и запечатлела на его губах поцелуй. Сидхе подхватил меня на руки и куда-то понёс. Мне было всё-равно куда, главное, что мы вместе.
Дождь понемногу стих. Мы сидели под древним дубом в саду, и я, уютно устроившись в объятиях Северна, наблюдала за яркой радугой. Оказывается, радуга не подвластна сидхе, но иногда она показывается, когда сидхе действительно счастлив. Мне хотелось верить, что это наша с Северном радуга, что появилась она сейчас именно из-за нас.
Тут мне пришла в голову мысль, и я смутилась.
- Северн?
- Да, малыш?
- А... А на каком мы сейчас месяце?
Северн громогласно расхохотался, прижимая меня к груди.
- О, детка, разве может в нашей семье быть хоть что-то как у всех? Я-то думал, что когда нас, наконец, коснётся чудо рождения ребёнка, моя жена придёт ко мне и, смущаясь и краснея, поведает о том, что мы станем родителями, а на деле сначала мне делают предложение руки и сердца по всем правилам, а затем еще и это. Я вынужден ходить вокруг да около и размышлять, как бы приподнести тебе новость о том, что ты станешь матерью. Мелисса, ты невероятная, и я тебя обожаю. - Он привлёк меня к себе, жарко целуя. - У тебя осталось около пяти месяцев.
Встав, мы взялись за руки и, улыбаясь как два счастливых школьника, двинулись к дому, где уже опять слышались крики Майи и звон бьющейся посуды.
Начиналась новая жизнь, с новыми неизвестными, но со мной были Северн, моя семья, и я была абсолютно уверена, что вместе мы справимся с любыми преградами. Наконец-то я собрала все осколки своей жизни в одно целое.

THE END.

FORUM

Ну вот и все, дорогие мои читатели. Спасибо вам за время, проведенное с нами и этой историей, и надеюсь встретить вас вновь в обещанном рассказе
"Северн. Наследник престола поневоле"