Глава 12

В дверь постучали, и я на всех парах понеслась открывать её, запнувшись при этом о диван в гостиной.

- Здравствуй, соня! - прозвучало с порога, но я уже была на пути к кухне, где меня дожидалась утренняя порция разогретого в тостере печенья Pop-Tarts. Я всё еще была намерена позавтракать.

- Черт, Элис! Я проспала! Даже не слышала, как вы подъехали, - протараторила я, хватая обжигающе горячее печенье с клубничной начинкой из тостера и перекидывая его на тарелку.

Впервые со дня возвращения в Форкс я проснулась так поздно, слишком долго просидев вчера за воссозданием своей колыбельной и записью воспоминаний, моментов прошлого, всплывших в памяти за последние несколько дней. Да и что скрывать, я просто не могла заснуть спокойно, думая о том, что стоит сомкнуть глаза и провалиться в сон, как Эдвард окажется здесь. Или не окажется? Вдруг рама изначально работала нормально, а мне просто не хватило сил сдвинуть её с места после изнурительно дня?
Не было ни единого шанса это проверить, не спросив Эдварда напрямую, но задать вопрос вроде: "Ты случайно ко мне в окно ночью не пролезал?" – не казалось приемлемым.

- С добрым утром! - послышался из прихожей мелодичный голос.

- И тебе того же, Эдвард! – прокричала я в ответ, доставая из холодильника пакет молока одной рукой, а другой копошась в кухонном ящике в поисках ножниц, чтобы его открыть, - можете не ждать меня, встретимся в школе!

- Ну уж нет! Ты поедешь с нами, я что, зря приехал? К тому же разумное использование природных ресурсов должно волновать каждого, - с наигранной серьезностью проговорил он. - А твой пикап потребляет слишком много бензина, чтобы на нём ездить.

Открыв пакет и налив себе стакан молока, я звонко рассмеялась: "Мой Эдвард - он всегда остается самим собой!"

- То есть помимо услуг моего личного телохранителя ты еще предлагаешь себя в роли моего шофёра? Потому что даже из величайшей любви к природе я не собираюсь ходить пешком до школы и обратно, - я вскинула бровь, откусив кусочек печенья.

- Возможно… - согласился Эдвард с хитрой улыбкой.

- И тебя не пугает, что я всё еще не выплатила прошлый долг? Что если останешься с носом?

- Сдается, ожидание того стоит. Я потерплю немножко, - ухмыльнулся Эдвард, но тут же взгляд его переменился. - Но ты не обязана ничего рассказывать, если воспоминания заставляют тебя страдать, - добавил он уже без тени юмора.

Мне вот тоже сразу расхотелось шутить. Я только кивнула, не давая никакого определенного ответа, и допила своё молоко.

- Я сейчас, - воспользовавшись случаем сбежать от продолжения разговора, я просеменила мимо Эдварда по направлению к своей спальне. Мне нужно было забрать свои вещи и не забыть распечатку, оставленную с вечера возле принтера.

Аккуратно сложив лист вчетверо, я убрала его в карман сумки с мыслями о том, что сейчас не время и не место для этого. День длинный, у меня еще выдастся случай вручить его Эдварду. Не сегодня, так завтра.

Проверив, все ли учебники и тетради взяты, я пулей вылетела из спальни, но на лестнице чуть сбавила обороты. Так или иначе, мне не хотелось выглядеть полной растяпой перед Эдвардом и в очередной раз вынуждать его применять свои сверхспособности во имя моего спасения. Я могу быть если уж не грациозной, то хотя бы не слишком неуклюжей, если захочу.

Эдвард ждал меня, стоя у подножья лестницы, неотрывно глядя на меня, очевидно, всё же готовясь к тому, что в любой момент я поставлю ногу мимо ступеньки. Меня немного задевало его недоверие к моим способностям самостоятельного перемещения, пусть даже и по неровным поверхностям.

Всё еще продолжая пристально смотреть на меня, он подал мне руку, когда я спускалась с последней ступеньки, подхватил под локоть и повел к выходу из дома. А я, в который раз, предавалась воспоминаниям о том, как два года назад, в день выпускного, он так же встречал меня у подножья лестницы и смотрел на меня, буквально затаив дыхание.

Вот и сейчас, глядя в его мерцающие карие глаза, я улыбнулась, густо покраснев, припомнив, как глупо и по-детски повела себя, решив, что он ведет меня не на школьный вечер, а на какой-то ритуал, посвященный обращению, а потом разочаровалась, узнав, что мои надежды оказались так жестоко обмануты. Так наивно было верить и мечтать о таком, особенно с учётом того, что, в сущности, я была совершенно не готова расстаться со своей человеческой жизнью. Даже спустя год еще не была готова!

Теперь же всё было иначе. Сейчас я не собиралась его торопить и настаивать на чём-либо. Это должен быть его выбор! Я не должна так нагло напрашиваться в его жизнь, если это не то, чего он хочет.

Элис встречала нас возле Volvo, нетерпеливо постукивая своей изящной ножкой и поглядывая на часы.

- Если вы двое не поторопитесь, то мы опоздаем на занятия! Белле не нужен выговор от отца. Кстати, ты уже сказала ему о танцах? - Элис пронзила меня взглядом, от которого я едва ли не сжалась.

- Нет... пока, - осторожно ответила я. Честно говоря, я даже не знала, как ему сообщить это. Сказать, что мы идем вдвоём с Элис, будет не слишком честно, а упоминание об Эдварде вызовет море ненужных мне вопросов. Ну что я должна сказать отцу о наших отношениях, когда и сама пока ничего не понимаю?

- Я так и знала! – вздохнула Элис, залезая в машину и подвигаясь, чтобы уступить для меня место рядом.

- Не думаю, что он тебя не отпустит, но надо бы сказать ему, - упрекнула Элис, когда я влезла в автомобиль и Эдвард мягко прикрыл за мной дверь. - Мне не нравятся все эти неопределенности.

- Элис, - шикнул на сестру Эдвард.

- Что? Я хочу точно знать, что вечеринка удастся, а для этого мне надо быть уверенной, что Белла на неё пойдет! Все эти мелочи, - взмахнула руками Элис и повернулась ко мне, - нам ещё надо подобрать для тебя одежду!

- А мы не можем подобрать её прямо перед выходом? – с надеждой спросила я, но осеклась.

- Разумеется, нет! – воскликнула Элис, выглядя почти оскорбленной. - Нам предстоит много работы, но, - она вздохнула, посмотрев на брата, - …но не сегодня.

Я с любопытством взглянула на Эдварда, но он с непроницаемым лицом следил за дорогой, лишь его глаза улыбались.

- Успели! - провозгласила Элис, выпорхнув из машины, едва Volvo притормозил на привычном месте, и мне пришлось выкинуть мысли о загадочном взгляде Эдварда. – Всё, живо на урок! Встретимся в обед, - скомандовала она, выпрыгнув из машины и уносясь прочь.

- Тебя проводить? - Эдвард плавно выскользнул из-за руля и наклонился помочь мне выйти из салона.

Я вздохнула.

- Тогда ты опоздаешь на урок, - принимая его помощь, я выкарабкалась из машины и перекинула сумку через плечо. - Давай лучше встретимся в кафетерии?

Он кивнул с грустной улыбкой на лице, и как бы мне того не хотелось, мы разошлись в разные стороны, каждый к своему корпусу.

***

Нас отпустили с урока за несколько минут до звонка, но и этого времени было достаточно, чтобы я успела себя накрутить. Если бы Эдвард ждал меня возле кабинета, всё было бы куда проще, теперь же ждать приходилось мне, а терпения, как назло, не хватало.

Собирая свои вещи, я металась между тем, чтобы самой пойти к нему в корпус, или остаться ждать здесь, или отправиться в столовую. У каждого из вариантов были как свои недостатки, так и достоинства, но поскольку утром мы условились о встрече в кафетерии, то туда я и помчалась, словно приди я туда быстрее, то и Эдвард окажется там раньше.

Но до конца урока оставалось около пяти минут, а я сидела за столиком и ждала, когда Эдвард присоединится ко мне, теребя в руке лист бумаги, который так и не смогла вручить ему утром из-за того, что проспала.

Я очень надеялась, что Элис предвидела это и даст мне время с ним наедине. А еще я надеялась, что она скрыла свои мысли от брата и мне удастся его удивить. Надеюсь, приятно.

Вчера я долго размышляла о том, как отдать Эдварду долг за медальон, который он мне купил в субботу. Деньги для Эдварда не значили ровным счетом ничего, поэтому вариант просто выписать ему чек на нужную сумму отпал сам собой. Он не примет деньги, а, значит, надо быть хитрее, чтобы не остаться в долгу. Да и возвращать деньги собственному мужу теперь казалось несколько смешным занятием, но почему бы не сделать ему подарок, чтобы хоть как-то сравнять счёт?

А когда к этим размышлениям прибавилось еще желание сделать что-то приятное и для Элис, за её помощь в вопросах сводничества, я приняла решение.

Десять минут в интернете, и из моего старенького принтера вылез листочек с текстом и адресом веб-сайта.
И вот теперь я сижу в столовой, нервно комкая подарок, и жду своего любимого вампира, чтобы отблагодарить за его поддержку.

Прозвенел звонок, и моё нетерпение увеличилось многократно. Я достала из кармана баночку с таблетками, но тут же убрала её обратно, решив, что справлюсь с этим сама, без дополнительной помощи. Всё равно утреннюю порцию лекарств я уже принимала, строго следуя предписанию, данному мне аптекарем.

- Привет. Почему ты не ешь? - услышала я дивный голос и вскинула голову. Как всегда, дыхание перехватило от его нечеловеческой красоты.

- Привет, - прошептала я, вздохнув. - Жду тебя.

- И это повод для голодного обморока? - усмехнулся он.

Я рассеянно теребила в руках листок, не зная с чего начать. Может, просто вручить его ему и ничего не говорить? Или начать с благодарственной речи?

- Ты нервничаешь? - удивился он, так и не дождавшись моего ответа.

- Немного, - вынуждена была признать я.

- Почему?

Набрав в легкие побольше воздуха, я протянула ему немного помятый лист:
- Это тебе. Я подумала, что ты не примешь от меня деньги, поэтому решила возместить средства так.

- Подарив мне лист бумаги? - Эдвард выглядел вконец сбитым с толку и тихо посмеивался. - Спасибо. Это очень мило с твоей стороны. Я польщен, - я закатила глаза на его сарказм, в то время как он обворожительно улыбнулся и взглянул на то, что я ему вручила. Глаза удивленно расширились.

Я засмеялась, наблюдая за его озадаченностью. По сути, ничего, кроме уникального номера, названия веб-сайта, коллектива и длинного списка из дат и адресов, он и не мог там увидеть. Вероятно, это сбивало его с толку.

- Это электронный билет, Эдвард. Через неделю группа приезжает в Штаты и пробудут здесь около двух месяцев. Ты должен выбрать дату и концертный зал, когда тебе будет удобнее пойти, и подтвердить их на этом сайте минимум за неделю до выступления, лучше раньше, в противном случае они отдадут столик другим желающим, и придется весь концерт провести на танцполе. Билет дает право для посещения концерта группой до пяти человек. Я не знаю, захотят ли пойти все твои братья и сестры, но, думаю, Элис не откажется. И Джаспер, наверное, захочет её сопровождать. Надеюсь, родители вас отпустят? – выпалила я на одном дыхании.

На лице Эдварда красовалось непередаваемое выражение, но понять по нему, что он об этом думает, было невозможно, и я терпеливо ждала, зубами закусив губу.

- О! – все, что он сказал, и я начала нервничать. И что это значит? Ему понравилось? Или нет?

- Ну вот... в общем-то… - подвела итог я, нервно заламывая руки. Теперь, когда листок держал Эдвард, я не знала, чем их занять. - Но если ты не хочешь идти, я могу просто выписать тебе чек или...

Я пожала плечами и закусила губу, придумывая, как еще я могу возместить ему стоимость подвески. Честно говоря, других мыслей просто не было. Эдвард никогда и ни в чем не нуждался.

- Нет! Это действительно круто! – наконец улыбнулся он и перевел искрящийся взгляд с билета на меня. - Как ты догадалась?!

Я просияла оттого, что Эдварду всё-таки пришёлся по душе мой подарок, и заерзала на своем месте.

- Ну, я видела у тебя в бардачке пару дисков этих ребят, вот и подумала… - неловко пожала плечами, смущенная. У него ведь были их диски в машине, правильно? Хоть бы они действительно были там, а не у него дома!

- Ты никогда не перестаёшь удивлять меня, - пробормотал Эдвард, тряхнув головой. - Спасибо! Я... у меня даже слов нет подходящих, - Эдвард встал и передвинул свой стул ближе ко мне. Дыхание перехватило, когда он поймал мою правую руку в свои ладони и мягко сжал их. – А ты пойдешь со мной? ...с нами?

Уголок его рта поднялся в той самой кривоватой улыбке, заставлявшей моё сердце уподобиться барабану.

- Я? - я совсем растерялась, ослепленная его обворожительной улыбкой… он хочет пойти со мной туда?

- Угу. Роуз не любит такую музыку, а Эммет не бросит её одну. Так что два места пропадают. Так ты составишь нам компанию?

- Все равно сначала стоит спросить у них, - Эдвард стрельнул глазами в сторону стола Калленов, где все уже сидели и привычно ничего не ели, а затем улыбнулся:

- Я точно знаю, - заверил он, а я склонила голову, скрывая свою улыбку, и приложила руку к губам, совершенно не сомневаясь в его словах.

- Ну если никто не будет против… надо спросить у Чарли… - ответила я уклончиво.
Конечно, если не кривить душой, я хотела пойти с ним, что за вопрос? Просто не хотелось давать повод думать, что я рассчитывала на это. Хотя, где-то в глубине души, так оно, конечно, и было.

- Привет, ребята! – Элис очутилась возле нашего стола, как всегда, легкая и изящная, как танцовщица. - О, Эдвард, вижу, у тебя есть для меня что-то интересное? – она в нетерпении привстала на носочки, заглядывая брату через плечо.

Эдвард стрельнул в сестру взглядом а-ля "Ты знала и ничего мне не сказала!" и получил робкую извиняющуюся улыбку в ответ.

- Для тебя? Нет, для тебя у меня ничего нет. Белла возместила мне затраты, подарив билет на концерт, но для тебя… - Эдвард со вздохом пожал плечами. - Увы!

- Эдвард! - Элис топнула ножкой, как маленький ребенок, и Эдвард звонко рассмеялся.

- Вообще-то, я как раз предлагала Эдварду пригласить и тебя, и Джаспера, Элис, - стараясь сохранить бесстрастное лицо, напомнила я, оборачиваясь. - Вы согласны?

- Само собой!

- И Джаспер тоже? - как бы между делом поинтересовался он, вот только во взгляде читалась невысказанная угроза. Эта идея ему явно не нравилась.

- Ему будет полезен этот опыт, не повредит побольше общаться, - с вызовом ответила эльфийка и повернулась ко мне. - Кстати, о подарках. Белла, у меня для тебя тоже кое-что есть! – заявила она, протягивая мне сверток.

- Что это? - я даже не пыталась забрать это из её рук. И, вообще, поворачиваться к подруге, стоящей у меня за спиной, я не хотела, зная, что одного взгляда Элис порой бывает достаточно, чтобы разрушить все возведенные мною стены.

- Белла, это пижама, - не скрывая разочарования, призналась Элис. - Ты отдала мне свою, а эта взамен.

Я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула:
- Я не отдала её, а дала поносить, это разные вещи. Она так и осталась у меня.

- Я всего лишь хочу закрепить своё право на нее для будущих пижамных вечеринок.

- Элис, ты невыносима! - заявила я, вытягивая вверх руку, чтобы забрать пижаму. Всё равно я планирую и дальше спать в таких привычных мне хлопковых штанах и футболке.

- И это ты еще совсем мало знакома с этой коротышкой, - поддразнил сестру Эдвард, посмеиваясь. Я закатила глаза на это и покачала головой. Конечно, он не знает, что я знаю, насколько порой она бывает навязчивой и неугомонной.

- Я заметила, - сморщила я носик. - Еще вчера она предлагала мне снова устроить шопинг, хотя мы только в субботу ходили по магазинам, - не удержавшись, доверительно поделилась с ним я, а затем обернулась к Элис:
- Хорошо, обмен, - я прищурилась на подругу, которая точно знала, что сказать, чтобы я не смогла отказать ей. - Но на будущее учти, что я не люблю подарки. И кажется, мы это уже обсуждали. А еще больше я не люблю сюрпризы. И шопинг - необходимость, а не приятное времяпрепровождение.

- Да брось, Белла! Как можно не любить подарки и новые вещи?

- Легко и просто, если они действительно не необходимы! - возразила я.

- Ерунда, - отмахнулась она, - все это любят! Особенно шопинг!

- Нет, не все! – возразила я, гневно на неё глядя.

Эдвард сидел, подперев голову рукой, и, казалось, открыто наслаждался нашими пререканиями с Элис.

- Вот ты, например, любишь? - сверкнув в его сторону глазами, потребовала я ответа.

- Да, - с улыбкой произнес он. - То есть нет! Нет, я не люблю шопинг, - заметив хищный оскал Элис, в растерянности поправился он.

- Замечательно, Эдвард, значит, в следующий раз я возьму тебя с собой, - подпрыгивая на месте от нетерпения, обрадовалась настырная пикси.

- Элис, - в отчаянии застонал Эдвард, хватаясь за голову.

- Что? Мне уже надоело одной делать все покупки. Нет, я, конечно, не против всё делать самой, но иногда хочется, чтобы кто-то составлял мне компанию.

Теперь же я, присев вполоборота, с нескрываемым удовольствием следила за перепалкой брата и сестры.

Было так забавно наблюдать, как Эдвард пытается отвертеться от похода по магазинам, перечисляя достоинства шопинга с любым, кроме него, членом семьи, и выставлял напоказ все свои недостатки в этом деле. И оставалось лишь гадать, на какие мысли он мог так отвлечься, что допустил подобный исход.

- Ты подставила меня, Белла, - мягко упрекнул меня Эдвард десятью минутами позже, ведя за руку в кабинет биологии. Я покраснела и, глядя на него, немного смущённо улыбнулась. - Теперь Элис твердо намерена взять меня с собой в следующий раз!

- И о чём ты только думал, когда сказал, что любишь шопинг! – засмеялась я.

- Уж точно не о походах по магазинам с сестрой, - признался он, качая головой и искоса глядя на меня.

- Ну раз уж нам обоим не отвертеться от этого, мы могли бы… объединить усилия, полагаю?

- Предлагаешь устроить тайный заговор против Элис? – с заговорщицким видом вскинув брови, осведомился он, пропуская меня в класс.

- Нет, всего лишь предполагаю, что если пойдем вместе, все пройдет не так плохо, - ответила я смеясь.

- Однозначно не так ужасно, - согласился Эдвард.

Мы тихо перешептывались обо всяких нелепостях в течение всей лекции, придумывая, как можно подшутить над Элис и заставить её пожалеть о том, что она пытается затащить нас в магазин, хотя каждый из нас знал, что, безусловно, ни один из хитроумных планов не прокатит с ясновидящей. Но, по крайней мере, это было забавно, и мы, под удивленные взгляды одноклассников, заработали замечание за болтовню от мистера Баннера.

Когда после урока он проводил меня на следующее занятие и я уже собралась открывать дверь, Эдвард неожиданно задержал меня за руку.

- Белла? - я мягко улыбнулась и обернулась к нему. Мне совсем не хотелось расставаться еще на один урок, прежде чем он отвезёт меня домой. - Быть может, снова сходим в парк этим вечером? Если у тебя нет планов, конечно?

- С превеликим удовольствием, Эдвард, - тихо, почти робко, вымолвила я несмотря на то, что от его предложения у меня внутри все ликовало и пело.

Он с улыбкой подошёл ко мне на шаг ближе и неуверенно смахнул своей прохладной рукой волосы с моего лица, охладив своим прикосновением пылающую щеку. И не было никаких сил противостоять соблазну прижать свою ладонь к его безупречному лицу, пока его пальцы бережно пробежались вдоль линии от моего виска до подбородка, отчего я невольно прикрыла глаза, воображая, что всё как раньше.

- Значит, договорились, - так же тихо проговорил он в ответ.

И если раньше я считала, что любить сильнее, чем я люблю Эдварда, просто невозможно, то я ошибалась. Я влюблялась в него заново, с новой, совершенно невозможной силой.

***

К моему счастью, снега с прошлого понедельника не было, но этим днём ударил довольно-таки приличный морозец, покрывший деревья синеватым налетом инея и лужи тонкой корочкой льда, отчего городской парк казался каким-то волшебным и мистическим. Первые минут двадцать мы, держась за руки, просто ходили по аллеям и говорили о полной ерунде.

Обсуждали школьные задания, до которых, по сути, ни одному из нас не было дела, внезапно испортившуюся погоду и то, что уже на завтра синоптики обещали оттепель, а потом, когда мои пальцы окончательно окоченели, мы разомкнули руки и просто медленно брели по дороге, широко улыбаясь друг другу.

Я рассмеялась, когда Эдвард опередил меня на пару шагов и, развернувшись ко мне лицом, пошёл задом наперед. И в этот миг он выглядел почти как простой семнадцатилетний мальчишка, что мне безумно нравилось. Я хотела бы видеть его всегда таким беззаботным и счастливым, как сейчас, когда он улыбался широкой искренней улыбкой и держал руки в карманах, слушая мои скучные истории из жизни.

- Белла! Белла! Белла! - раздался звонкий голосок.

Я улыбнулась во всю ширь и повернулась к девочке, бежавшей мне навстречу. Она врезалась в меня и обхватила руками за талию, едва не повалив с ног. Эдвард с нескрываемым удивлением наблюдал за этой картиной.

- Здравствуй, Софи, - поздоровалась я, присаживаясь на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. - Рада тебя видеть, но что ты здесь делаешь? - я заправила выбившиеся локоны ей за ушко и поправила шапку с помпоном, а затем, строго посмотрев на неё, добавила: - Ты снова потерялась?

- Нет, то есть... - она замялась, в то время как вдалеке послышался встревоженный голос её воспитательницы Мии:
- Софи?

Я выпрямилась и помахала ей рукой, показывая, что мы здесь, и грузная женщина тут же подбежала к нам:
- Софи! Почему ты снова убежала? Разве нельзя просто поиграть с другими детьми?

- Но там гуляли пони! Они такие красивые, Мия! А потом я увидела Беллу! - воодушевленно протараторила Софи, но тут же её личико сделалось виноватым. - Прости меня, пожалуйста...

- Ох, Софи! С тобой столько проблем! – Мия покачала головой и взяла её за руку. - Ладно, пойдем…

- Но я хочу погулять с Беллой! Она хорошая! - я залилась краской, совершенно не зная, как поступить в данной ситуации. Мне бы тоже хотелось немного погулять с девочкой, но кто я такая, чтобы просить об этом воспитателя?

- Софи, Белла гуляет с этим юношей, - она перевела взгляд на Эдварда и обомлела, - думаю… эм… им не надо мешать…

- Мия, я могла бы недолго прогуляться с Софи по парку, если вы не против, - всё же решилась я. - Можно покатать её на пони, раз ей так понравилось. Мия нехотя оторвала взгляд от Эдварда и уставилась на меня, всё еще ничего не соображая. Я закусила губу в ожидании её решения.
- Эм… А вы управитесь с ней, мисс Свон? Она такая шустрая…

- Мия, у меня был некоторый опыт общения с детьми. Я подрабатывала няней, поэтому вполне справлюсь. Куда её привести после прогулки?

- Мы гуляем в том конце парка, - она указала рукой в направлении детской площадки. - Возвращайтесь через полчаса, хорошо?

- Конечно, Мия, - согласилась я. - Спасибо вам.

- Ох, это вам спасибо! Быть может, вы хотели бы стать социальным работником? У нас катастрофически не хватает рук.

- Я… я подумаю над этим.

Мия ретировалась, а Софи схватила меня за руку и начала дергать, привлекая внимание к себе. Я склонилась к ней, чтобы услышать, что она хочет мне сказать.
- Белла, а кто этот мальчик? - застенчиво краснея, спросила малышка. Я улыбнулась и покачала головой. Судя по всему, с инстинктами у неё та же беда, что и у меня.

- Это Эдвард. Мой друг. Эдвард, познакомься с Софи. Насколько я понимаю, эта маленькая мисс притягивает неприятности не хуже меня.

- Здравствуй, Софи, - произнес Эдвард, присаживаясь на корточки перед ней, как это недавно делала я. Софи протянула ему руку, и Эдвард, с некоторым сомнением на лице, слегка пожал её в ответ.

- Ой! Ты совсем замерз! Надень перчатки! - отчитала его девочка, на что Эдвард задорно рассмеялся.

- Я забыл их в машине, к сожалению.

- Ну что? Пойдем кататься на пони? - спросила я и тут увидела озадаченное лицо Эдварда. До меня мгновенно дошло, что же его так обеспокоило. Эдвард - вампир. Пони - это такие маленькие лошадки. Его еда. Если они почувствуют, что перед ними хищник и испугаются, а это непременно будет так, то прогулка закончится… не слишком благополучно. Кто его знает, что смогут учудить взбесившиеся животные?

- М-м-м, Эдвард, не мог бы ты купить мне газировку, а для Софи сахарную вату, пока я отведу её покататься? Встретимся на той скамейке через пять минут, - я махнула рукой в сторону свободной лавочки в нескольких десятках метров от загонов с лошадьми, - хорошо?

К моему облегчению, Эдвард заметно расслабился, довольный подобным раскладом, и, кивнув, ушел в сторону киоска, а Софи схватила меня за руку и вприпрыжку потянула меня в сторону конюшен.

- Он такоооой красииииивый! - мечтательно произнесла девочка, подняв свое личико к серому небу.
Я тоже посмотрела вверх, подмечая, что скоро начнется дождь, но ничего красивого там не увидела. Даже тучи были не живописными, а вполне обычными: плоскими и однородно-серыми с виду.

- Ты про что, малышка? – я перевела непонимающий взгляд на девочку рядом с собой.

- Про Эдварда, конечно! Он твой парень, правда?

Я замешкалась, отводя взгляд в сторону, не зная, что ответить, с учетом того, что Эдвард наверняка подслушивал, но Софи прервала мои раздумья.

- Ты должна выйти за него замуж! Нельзя упускать такого красавца! - заявила она, а я поперхнулась от её детской наивности.
- Не всё так просто, моя хорошая…

- Почему? - искренне не понимая, спросила Софи. - Он ведь тебе нравится. И ты ему тоже. Я ведь вижу! - гордо заявила она, напомнив мне в этом Элис. - Я бы и сама за него вышла, но он слишком стар для меня, – печально вздохнув, продолжала малышка, а я улыбнулась тому, насколько она права в этом утверждении. - Но ничего, я уже всё продумала.

- И что же ты придумала, милая? - искренне удивилась я её планам насчет Эдварда.

- Вы поженитесь, а я потом выйду замуж за вашего сына, который будет в сто раз краше Эдварда и моложе его в придачу. И все будут счастливы!

Я потрепала её по головке и засмеялась.

- Смотри, какие милые лошадки! Хочешь покормить их?

Софи оживленно запрыгала вокруг меня, и я умилилась тому, как легко порадовать ребенка и как просто отвлечь внимание крохи.

Заплатив за пятнадцатиминутную поездку инструктору, я поцеловала девочку в щеку и отправилась на скамейку ждать возвращения Эдварда.

Я сидела, наблюдая за тем, как маленькая девочка с широченной улыбкой кормит пони морковкой, прежде чем залезть на его спину. Грустная улыбка застыла на моих губах. Сейчас я могла бы наблюдать за нашей с Эдвардом дочкой. Животные никогда не боялись Ренесми, не чувствуя в её сущности угрозы для своей жизни, которой она, по сути, являлась.

И хоть я понимала, что Ренесми мне уже никогда не вернуть, но ведь есть надежда на счастливое материнство в будущем? Я утешала себя мыслью, что когда-нибудь еще буду иметь радость вот так же наблюдать за своим ребенком.

Если, конечно, с Эдвардом всё сложится удачно. Это должен быть его выбор, так или иначе. Не смогу вновь видеть боль и страдание в его глазах и бороться за новую жизнь, противостоять ему. Но захочет ли он? Перед свадьбой он говорил, что хотел бы видеть меня матерью. Меня. Но про себя он не говорил ни слова.
Да, Эдвард был счастлив, когда родилась дочка, но хотел ли он стать отцом на самом деле? Вдруг он не захочет? Ведь в свое время я точно так же не хотела свадьбы, и лишь когда нас объявили мужем и женой, лишь тогда я действительно осознала, насколько счастливой сделало меня это решение.

Отдельный вопрос - это его отношение к беременности. Не самой простой беременности, хочу заметить. Да, об этом ему однозначно пока не следует знать. В противном случае помешанный на моей безопасности вампир никогда не согласится провести со мной ночь и подарить мне частичку себя, нашего ребенка. Мне и так будет непросто затащить его в постель, это уж точно. Но с этим я как-нибудь справлюсь. Уверена, мы найдем компромисс. Если он, конечно, полюбит меня...

Как всё сложно и противоречиво! Нам нужно будет многое обсудить, когда придёт время.

Легонько шаркнув ногой, чтобы не напугать меня своим внезапным появлением, рядом присел Эдвард, протягивая мне мой заказ.

Я улыбнулась ему:

- Спасибо, - сказала я, забрав бутылку и возвращая свой взволнованный взгляд к Софи, которую начали тихонько катать по кругу. Пони, на которого её посадили, казался тихим и спокойным, однако я немного переживала, как бы невезучая Софи не свалилась с него.

- Ты так смотришь на неё… - тихо произнес Эдвард, после нескольких минут нашего молчания.

- Как? – нехотя я отвела глаза от девочки к Эдварду.

- Как будто на дочь... - пожав плечами, произнес он, и я не смогла не заметить боли в его глазах, прежде чем мои глаза заволокла пелена слез.

Я тихо всхлипнула и прижалась к его плечу.
- Я бы хотела, чтобы она была ею, - призналась я тихо.
Его рука обвилась вокруг моего плеча, и он ласково поцеловал меня в макушку.

- Когда-нибудь так и будет. Ты будешь сидеть здесь и смотреть, как твои детишки играют и смеются, - ровным голосом проговорил Эдвард, но я слышала горечь, что звучала в этих словах.

Он хотел этого для меня. Но, я так думаю, ему было больно от мыслей, что тот, кто подарит мне это счастье, будет не им. Если бы он только знал, что мне не нужны никакие дети, если они не будут его! И что у него могут быть дети… Но пока я не могу ему об этом сказать.
А затем жуткая мысль пришла ко мне в голову и, подобно ядовитой змее, больно укусила в самое сердце, отравляя его.

- Мы не всегда получаем от жизни всё, что желаем, Эдвард, - тихо произнесла я голосом, который, казалось, не принадлежал мне. Понимание и осознание были слишком болезненными.

Эдвард немного отстранился и, нахмурив брови, посмотрел в мои глаза. В топазовых глазах горел безмолвный вопрос: "Почему?"

Самопожертвование - был мой ответ для самой себя. Я вспомнила о своих глупых мыслях в книжном магазине. Вот оно. Только жертвовать мне придется чем-то большим, чем собой. Я сглотнула ком, подступивший к горлу:
- Я не уверена, что это возможно для меня, иметь детей, - дрожащим голосом призналась я, только в этот момент в полной мере осознав, что так оно и есть. У меня была возможность выносить ребенка физически, но, возможно, это будет нереально по другим обстоятельствам.

- Ты чем-то больна? - надломленным голосом еле слышно спросил он, но я не могла сейчас найти в себе силы, чтобы успокоить его и заверить, что со мной всё в порядке. Это было не так. Я была далеко не в порядке.

Я неопределенно пожала плечами, но Эдвард, скорее всего, принял этот жест за согласие.
- Думаю, можно обратиться за помощью к специалистам, они... – но я не дала ему закончить.

- Не все болезни лечатся, Эдвард, - покачала головой я.

Вампиризм неизлечим. Но если по какой-то причине потребуется обратить меня раньше, чем я рожу ему ребенка, то так тому и быть. Я смирюсь с этим. Но он никогда не должен узнать правду в этом случае. Я буду вынуждена лгать ему всю вечность. Но если эта жертва будет стоить жизни семьи, то я, не задумываясь, заплачу эту цену.

Это решение привело меня к другим мыслям. Раньше я собиралась рассказать ему нашу историю прошлой жизни от начала и до конца после того, как он откроет мне свою тайну. Не знаю, когда именно и как, но собиралась. А теперь я сомневалась в том, что нужно будет сказать, а о чем стоит промолчать. В первую очередь, это касалось возможности иметь детей для него. В случае если я не смогу дать ему желаемого, это может стать слишком болезненным для Эдварда. Достаточно того, что буду страдать я. С другой стороны... что если он захочет этого с другой женщиной? Смогу ли я смириться с этим? Эти мысли довели меня до порога отчаянья.

Эдвард прижался лбом к моему лбу и провел рукой по щеке, стирая остатки слез. Я даже не заметила, когда успела заплакать.

- Не переживай за меня, пожалуйста, - прошептала я. - Так или иначе, я справлюсь со всем этим. В конце концов, всегда можно поступить так же, как и твои родители. Это не одно и то же, но, тем не менее, это приемлемый выход. К тому же не всё так безнадежно.

Он вздохнул, не зная что сказать, и провел рукой по моим волосам.

Да и не нужно было слов. Одно его присутствие рядом со мной помогало справиться со всеми проблемами. Мне всегда становится легче, если он со мной. К тому же был и позитивный момент во всём этом - теперь у Эдварда будет на один аргумент меньше, когда встанет вопрос о моём обращении. Он не будет сокрушаться о том, что забирает важный аспект моей человечности.

- Я пойду заберу Софи, - я слабо улыбнулась. - Пора возвращаться.

К тому времени, как я подошла к площадке для катания, маленькая девочка бежала мне навстречу, что-то восторженно вереща.

- Ты видела это? Я кормила лошадок яблоками и морковкой! Кажется, яблоки им нравятся больше, но это и правильно, ведь я тоже люблю яблоки больше, чем морковку! Особенно красные!

Подхватив малышку на руки, мягко рассмеялась и покружила её, отчего та восторженно засмеялась.
- Я рада, что тебе понравилось, милая, - улыбнулась я, аккуратно ставя её на ноги.

- Очень! Я бы хотела чаще здесь бывать.

- Мы могли бы ходить сюда время от времени, - предложила я, взяв Софи за руку и направляясь в сторону скамейки, где нас ждал Эдвард с пакетом сладкой ваты.

- Ты будешь меня навещать? - тихо поинтересовалась она.

- Конечно, - пообещала я как ей, так и самой себе. Растирая свои замерзшие ладони, я решила, что позже стоит хорошенько обдумать предложение Мии.

- Кто-то заказывал сладости? - спросил Эдвард, протягивая сахарную вату Софи, и девочка, радостно попрыгивая, содрала упаковку и принялась уплетать свою сладость.
Неспешно мы возвращались на детскую площадку, такую же, как и многие другие. Качели, горка, маленькая карусель и песочница - вот и все богатство детского городка.

Мия поблагодарила нас, и я, с грустью посмотрев на деток, игравших здесь под присмотром лишь двух воспитательниц, приняла окончательное решение относительно места моей работы.

- Я могу зайти к вам на следующей неделе? - поинтересовалась я у Мии, не желая пока выдавать своих планов. - Софи хотела бы меня видеть.

- Конечно. Мы будем рады. Перед посещением стоит позвонить, чтобы не прийти в часы индивидуальных занятий детей или во время прогулок и приема пищи, вот визитка, - она вытащила из сумки стопку перетянутых резинкой простеньких визиток с контактами детского дома, таких же, как показывала мне Софи в день нашей первой встречи, и передала одну мне.

Обняв на прощанье Софи, я взяла Эдварда за руку, и мы неспешно пошли к выходу из парка.

- Прости меня за это… мои скачки настроения в последнее время доводят даже меня саму.

- Всё нормально, Белла. Знаешь ли, со мной тоже бывает нелегко ужиться, - сказал Эдвард со своей кривоватой усмешкой, на что я лишь покачала головой. Это была чистая правда, но я не жаловалась.

На улице было и без того морозно, и обжигающий холод руки Эдварда, как и пронизывающий насквозь ветер, не улучшали ситуацию. Даже мои перчатки и теплый шарф Эдварда не спасали больше, я чувствовала, что вот-вот мои зубы начнут стучать друг о дружку. Думаю, только по этой причине я была рада увидеть, что мы уже дошли до машины.

Как только Эдвард мягко закрыл за мной дверцу Volvo, я пристегнула ремень безопасности и потуже затянула на шее кашемировый шарф, дрожа и замечая следы пара от своего дыхания на стекле.

- Замерзла? - спросил Эдвард, заняв свое место, и, не дожидаясь моего ответа, включил печку.

Было сложно отрицать очевидное, но я знала, что из-за печки ему будет только труднее находиться возле меня. От этого в груди защемило. Ненавижу быть постоянной причиной его боли.

Поблагодарив его за заботу, я не стала заводить новый разговор, чтобы не вынуждать его делать лишние глотки воздуха, разжигавшие адский огонь в его горле.

Так, в безмятежной тишине, Эдвард отвез меня домой на своем серебристом Volvo.
Снова путь до моей улицы оказался слишком коротким. Обдуваемая теплыми струями воздуха, я даже не успела окончательно отогреться, а поскольку крузер Чарли был уже припаркован на своем месте, то сидеть в машине перед отцовским домом было не столь заманчивой идеей. Мало того, очевидно, мне сейчас придется разъяснять отцу, почему я снова не ездила в школу на своем пикапе и где так задержалась после занятий.

За этими мыслями я и не заметила, как Эдвард покинул машину и, обойдя её, помог мне выкарабкаться из салона, придерживая за руку. Когда я встала в полный рост и подняла лицо, чтобы заглянуть в его прекрасные глаза, я обнаружила, что Эдвард ближе, чем я предполагала изначально, отчего голова пошла кругом. Глотнув воздух, я начала терять равновесие. Эдвард поймал меня, но не отпустил, хотя я уже стояла ровно, а притянул меня ближе к своей груди. Я тонула в его объятьях, и мне не нужно было ничего другого в этой жизни, лишь бы он не выпускал меня никогда из кольца своих сильных и надежных рук. И, казалось, хоть я это и могла сама себе придумать, Эдвард желал того же самого, что и я, некоторое время молча и внимательно изучая моё лицо.

- Я заеду за тобой завтра? - его голос, ласковый и обволакивающий, словно вывел меня из транса. Я кивнула, потому что не могла произнести ни слова. - Тогда до завтра, Белла, - прошептал он, как-то по-особенному заглядывая в мои глаза.

- До завтра, Эдвард, - нежно ответила я, зачарованно глядя, как его лицо приближается к моему.

Один невесомый поцелуй на моих волосах, и Эдвард, высвободив меня из объятий, оставил меня стоять на месте, очарованную, но и одновременно разочарованную, а сам быстрым шагом обошел машину и поспешно уехал. Я не могла винить его за это, зная, что сейчас его самоконтроль подвергся очередному испытанию, но была бы счастлива, если бы он смог задержаться хоть чуточку дольше. Когда автомобиль скрылся из вида, я, глубоко вздохнув, отправилась в дом.

- Белла? - Чарли наполовину вылез из своего кресла, чтобы увидеть меня, не выходя из гостиной.

- Да, пап. Или ты ждешь гостей?

- Нет, не жду. Ты сегодня припозднилась, - подметил он.

- Гуляла в парке, - просто ответила я, стуча зубами. – Бр-р-р, на улице холодно! Я продрогла.

- Гуляла. Одна?

- Нет. С Эдвардом и Софи.

- Кто такая Софи, - удивился отец, и я порадовалась тому, как легко он отвлекается.

- Расскажу за ужином, а сейчас я в душ - отогреваться, - по пути в ванную прокричала я.

Скинув холодную одежду на пол, я направилась в душ и, лишь пробыв под горячими струями около получаса, решила, что наконец-то достаточно согрелась и готова спуститься вниз, чтобы рассказать Чарли об очаровательном ребенке, к которому уже успела так сильно привязаться.

---

Большое спасибо tatyana-gr за работу с текстом!