Мелисса и Майя утащили детей в поход по магазинам за каким-то очередным рождественским барахлом, и мужчинам выдалась возможность насладиться спокойной тишиной, - они расположились в библиотеке, потягивая виски.
- Я пригласил барона Дэгой на новогодний ужин, - задумчиво проговорил Северн.
- Зачем? - удивился Ройс.
- Я думаю, он составит хорошую партию для Киары, - ответил повелитель.
Ройс сощурился, размышляя над его словами.
- Киара знает о твоих планах?
- Нет, - отрицательно покачал головой Северн. - Окончательный выбор остаётся за ней. Я лишь собираюсь подтолкнуть ее в нужном направлении.
- Хм... Думаю, это будет любопытно, - протянул Ройс.
- О чем ты?
- Да так. Ты видел вишнёвый байк в гараже? Это твой подарок Мелиссе или Киаре?
- Что? Нет, я не собираюсь делать таких глупых подарков, - удивился Северн.
Ройс широко улыбнулся.
- Да... Уверен, это будет весьма интересно... - протянул он, отпивая из своего бокала.
Северн ошеломлённо посмотрел на друга, но задать вопрос помешал стук в двери и веселый хохот, остальные члены семейства вернулись домой.

***

Сочельник прошел в кругу семьи весело и по-домашнему уютно, а рождественское утро началось с обмена подарками под ёлкой.
Мелисса получила великолепное колье с изумрудами от мужа, Майе достался перстень с сапфиром и пара сережек к нему в пару, Киара получила новую машину от отца и ноутбук от Брэндона.
Мужчины тоже были одарены подарками от своих половинок. Северн с удовольствием надел новый браслет из белого золота с гравировкой внутри, Ройсу досталась украшеная брилиантом зажигалка, а Брэндон получил еще один мотоцикл от родителей и сшитый на заказ костюм от Киары.
- Обещаю не утаскивать его из твоего шифоньера, - весело подмигнула Киара Брендону, вручая парню сшитый специально для него мотоциклетный костюм.

За играми и шутками незаметно пролетел день. Киара чувствовала себя по-настоящему счастливой, когда ловила на себе улыбчивые взгляды Брэндона. А он смеялся искренне и весело, чувствуя счастье девушки.
Вечером, перед тем как идти наверх, Киара обняла отца:
- Спасибо, папочка. Я думаю, мы завтра уже вернёмся в город. Нужно готовиться к лекциям, - проговорила она, ощущая внутреннюю дрожь. Предвкушая и одновременно боясь того момента, когда останется наедине с Брэндоном.
- Я бы хотел, чтобы ты задержалась ещё на пару дней, - проговорил Северн, - завтра к нам приедут гости.
Все взгляды обратились на Северна, и только Ройс, прищурившись, наблюдал за сыном.
- Приезжает барон Дэгой, сын нашего хорошего друга. Я бы хотел познакомить вас, - закончил Северн.
Мелисса встревоженно закусила губу, отводя взгляд; Майя улыбнулась, радуясь возможности развлечься приёмом гостей.

Киара в шоке отпрянула от отца.

- Познакомить? Сосватать - ты хотел сказать, - прошептала она.
Брэндон дернулся как от удара, а Ройс улыбнулся, кивнув сам себе.
- Я бы хотел вас познакомить, - повторил Северн с нажимом.
- Я не хочу ни с кем знакомиться! - воскликнула Киара.

Брэндон напряженно сжал кулаки. Он сидел словно застывший монумент, глядя прямо перед собой упрямо стиснув челюсти, а Ройс переводил взгляд с сына на Киару и поражался тому, что никто больше не видит того что происходит между детьми. Сначала он хотел поделиться с женой и друзьями тем фактом, что их дети нашли друг друга, но потом решил, что будет куда увлекательнее наблюдать со стороны, как члены дружной семьи делают эти открытия самостоятельно.
Брэндон говорил отцу, что познакомился со своей половиной, когда рассекал по городу на мотоцикле, и понятия не имеет, кто она.

Первые подозрения появились, когда Ройс заметил, как странно ведут себя дети в обществе друг друга после того, как Брэндон открылся ему. Сын и сам не осознавал этого, но стоило Киаре появиться рядом - и парень впадал в ступор. Он следил за девушкой, как кот за мышкой, бегающей по столу, понимая умом, что ему туда нельзя, но не будучи в силах бороться с инстинктами.

Вначале Ройс решил, что его сын просто запал на Киару вследствие испытанного им укуса и находится под влиянием плотского желания, и не собирался поощрять Брэндона, понимая, что это может разрушить все. Но потом он нашел новый мотоцикл. Он точно знал что этот мотоцикл не из гаража сидов, - на всех транспортных средствах здесь были установлены маячки GPS. А убедившись, что это не новый подарок Северна жене или дочери, Ройс понял, что незнакомка на мотоцикле, которая так запала в душу его сына и Киара – это одна и та же девушка. Осталось только подождать, когда же и дети это поймут. И тут в игру вступил барон Дэгой.

Ройс был уверен, что собственнические инстинкты сида, нашедшего свою половину, взыграют в Брэндоне, и сын предпримет шаг в нужном направлении, увидев, как кто-то ухлёстывает за его избранницей, да еще и с поощрения ее отца.
И, судя по всему, не ошибся: Брэндон, едва услышав о такой возможности, готов был взорваться.

И тут до Ройса дошло, какую ошибку допустил он сам...

Мелисса никогда не сканировала мысли родных в режиме нон-стоп, уважая личное пространство каждого, и поэтому обычно вполне хватало держать легкий щит: это делалось уже автоматически любым сидом, чтобы уберечь свои мысли от нее. И Ройс так привык к этому, что сейчас абсолютно забыл о том, что мысленно практически вопит, находясь в непосредственной близости к чтецу мыслей.

Конечно же она его услышала и, повернувшись в сторону Ройса, уже открыла рот, чтобы высказаться вслух.
Ройс сделал большие глаза и послал ей молчаливый сигнал:
«Нет! Нет! Молчи! Умоляю...»
Мелисса удивлённо смотрела на него, давая ему шанс объясниться.
«Секунду, мне нужно сконцентрироваться», - попросил Ройс, и рыжеволосая красавица-вампирша чуть заметно кивнула, давая понять, что слышит его.
«Нам нельзя сейчас вмешиваться», - начал сидхе немой диалог. - Дети еще сами не поняли в чем дело, но я почти уверен, что они предназначены друг другу. Ты же знаешь, как упрямы Киара и Брэндон. Если мы вмешаемся, - то все испортим. Они должны сами понять. Если я прав, то Дэгой не станет помехой, наоборот, он подтолкнёт их друг к другу. А если я ошибаюсь, то все останется по-прежнему. Дети останутся друзьями детства и найдут своё счастье в другом месте. Просто не надо вмешиваться, не надо их ни к чему принуждать. Пусть все идет своим чередом. Северн не станет выдавать дочь замуж против ее воли, а Киара не заинтересуется гостем, если Брендон на самом деле является её половиной. Ты согласна?»

Мелисса внимательно посмотрела на дочь и Брэндона, а потом, глядя в глаза Ройса, согласно кивнула. Тот облегчённо вздохнул.
Бросив взгляд на Северна и Майю, вампирша вопросительно вскинул бровь, задавая немой вопрос Ройсу. Сид хитро улыбнулся:
«Нет, они ничего не знают. Ну давай же, Мелисса, это будет весело». – Его губы растянулись в широкой улыбке.
Мелисса неодбрительно нахмурилась, но в ее глазах сверкнули бесенята. Она решительно кивнула Ройсу, соглашаясь принять участие в этом маленьком заговоре, и подошла к мужу.

Северн тем временем спорил с дочерью.

- Киара, я настаиваю на том, чтобы ты все хорошо обдумала, перед тем как принимать решение. Или у тебя есть на примете кто-то более подходящий? - спросил он, заинтересованно глядя на дочь.
Мелисса и Ройс затаили дыхание. Киара оглядела присутствующих, задержалась взглядом на Брэндоне, но он сидел, не глядя на нее, вертел в руках бокал с вином и делал вид, что игра бликов света в рубиновой жидкости - это самое захватывающее на свете зрелище.
На глаза девушке навернулись слёзы, но она упрямо сжала губы и тряхнула головой.
- Нет, папа, никого... лучшего у меня нет на примете, - проговорила она с горечью и вышла из комнаты.
Брэндон вздрогнул, услышав, как хлопнула дверь в комнату Киары. Слишком осторожно он поставил бокал на стол и, медленно поднявшись, вышел.

Киара лежала на кровати, глухо рыдая. Ну почему же Брэндон ничего не сказал? Почему он промолчал? Неужели ему наплевать на то, что родители хотят отдать ее в жены другому? Может, он передумал?
В голове возникли воспоминания о ночи, которую они провели вместе... Тогда ей казалось, что все встало, наконец, на свои места. Чувствуя руки Брэндона, обнимающие её совсем не по-братски, ощущая вкус его губ, она была абсолютно счастлива. Словно, наконец, нашла свое место в этом мире...
Вот только после той ночи Брендон ни разу не посмотрел на нее иначе, чем как на сестру или подругу детства. Он не делал даже попытки остаться с ней наедине, ни словом, ни жестом не давая ей понять, что между ними теперь все будет по-другому... С тех пор прошло двое суток. Две одиноких и бессонных ночи, когда она прислушивалась к шорохам сквозь приоткрытую дверь своей комнаты, надеясь, что Брэндон придёт к ней. Два дня, когда она ни на минуту не оставалась одна и могла только наблюдать, как Брэндон весело шутит и болтает с членами семьи и беззлобно, как раньше, подтрунивает над ней самой.

И вот сегодня, когда она объявила отцу, что уезжает в надежде, что у нее, наконец-то, появится возможность быть с Брэндоном, все ее планы рухнули. Жениха! Подумать только!!! Отец нашел ей жениха. А молодой сидхе просто промолчал. Почему? Почему он промолчал?

***

На улице начался настоящий снегопад. Крупные хлопья кружили в темном небе, появляясь словно из ниоткуда перед самыми глазами. В заснеженном саду стояла одинокая мужская фигура. Брэндон. Он стоял молча глядя в ее окно, а снег окружал его, делая все вокруг немного ирреальным. Парень был в джинсах и свитере, без пальто и шапки. Снежинки сверкали тая и превращаясь в хрустальные капли, делая его волосы темными от влаги.

Киара прижалась ладонями к холодному стеклу.
- Брэндон… - прошептала она.
Золотое колечко тихонько звякнуло по стеклу, заставив ее вздрогнуть, будто Брэндон услышал и отозвался. Посмотрев на эту полоску метала, хранящую след его пальцев, - их тайный знак – девушка склонила голову и тихо заплакала.

Киара уже хотела открыть окно и позвать парня, но замешкалась. Что, если Брэндон прав, предоставляя ей свободу выбора? Ведь она сама еще недавно думала о том же. Что, если они ошибаются? Если они вовсе не половины друг друга, а их чувства - просто зашалившие гормоны? Разве может она потребовать от Брэндона связать себя с ней навечно, если они не уверены на все сто процентов?

Девушка медленно отошла от окна назад к кровати.

Брэндон видел ее. Видел, что она смотрит на него.
Стоя под этим снегопадом, он ждал, что Киара сделает свой выбор. Пойдёт ли она против воли отца и выберет его, Брэндона, или загадочного Дэгоя, который считался для нее великолепной партией.
Парень видел, как она прислонилась к окну; видел, как ее руки дрогнули, нерешительно потянувшись к ручке, и его сердце сделало радостный скачек. Но в следующую секунду Киара опустила голову и отошла от окна. Она выбрала. Но выбор оказался не в его пользу.

ФОРУМ