Бэлла:

Каждый прожитый день я воспринимала как подарок с небес.
За мои годы я много слышала и читала о любви, но лишь сейчас я понимала, что всё написанное и рассказанное даже в сравнение не идёт с тем, что переживаю я сама.
Ночи с герцогом изменили меня, я удивлялась себе самой, когда мы занимались любовью. Я могла вести себя открыто, и это было чудесно, но это было не принято в высшем обществе. Я позволяла мужчине наслаждаться собой и наслаждалась им, а потом на утро как ни в чём не бывало одевала красивое платье и спускалась к завтраку как настоящая великосветская дама.
Днём я рисовала, очень усердно и старательно. Мне оставалось всё меньше и меньше работы, я хотела закончить пораньше, дабы провести побольше времени с мужчиной моей мечты.
Мистер Гарден прислал законченные платья, и я снова чувствовала себя настоящей леди. Герцог смотрел на мои наряды, не скрывая своего восхищения.

Один из случаев, которые я буду вспоминать с упоением, произошёл перед обедом примерно пару недель назад.
Я попросила Сесилию перешнуровать моё зелёное платье, но вместо рук компаньонки я почувствовала знакомые мужские пальцы. Эдвард аккуратно ослабил корсет, давая мне возможность глубоко вдыхать воздух, а затем принялся медленно его зашнуровывать.
Пока я стояла вся находящаяся в его власти, по телу бегали мурашки, и кожа горела желанием.
Мне пришлось сильно прикусить нижнюю губу, дабы не проявить свою несдержанность.
Когда герцог закончил, я приподняла подол платья и развернулась лицом к моему соблазнителю.
- Ваша Светлость, я не ожидала визита.
-Надеюсь, вы не расстроены, моя дорогая? – с улыбкой на безупречном лице спросил он.
Как я могла быть расстроена? Я была счастлива в его доме, я была ему нужна так же сильно, как сама нуждалась в нём.
Позже вечером восхитительное платье снова было расшнуровано и сброшено на пол, теми же сильными руками.

Ещё спустя несколько дней, мне пришлось ухаживать за герцогом.
Неукротимый жеребец скинул его со спины во время пробежки. Дикое животное никак не поддавалось дрессировке. С тех пор, как виконт Уитлок и герцог начали совершать утренние конные прогулки, я постоянно нервничала, и вот мои опасения оправдались. Эдварду пришлось отлёживаться пару дней, пока опухшая нога приходила в норму. Это было тяжёлое время, я едва могла сосредоточиться на рисовании и частенько посылала слугу узнать, как проходит выздоровление любимого мужчины. Но чаще всего сама не выдерживала и поднималась наверх. На третий день после падения упрямый Эдвард и слушать не хотел о постельном режиме, он жаждал заняться рабочими бумагами и, прихрамывая, начал ходить. Доктор навещал пациента каждый день и уже на пятый визит выписал герцога с условием отказаться от резвых скачек верхом.

В ясную погоду я в сопровождении выздоравливающего часто прогуливалась по саду.
Всё поместье уже было практически восстановлено до былой красоты, а сад, как мне казалось, превратился в весьма завидный объект. Разве что только королевские садовники справлялись со своими обязанностями лучше. Древесно - кустарниковые массивы были ухожены и подстрижены в ровную линию. На их фоне более мелкие детали озеленения выглядели грациозно, а клумбы, переполненные цветами на фоне зелёных изгородей, смотрелись величественно.
Сама конструкция парка предусматривала фонтан, который уже готовили к запуску.
Прогуливаясь по узким тропам между цветниками, мы разговаривали, обсуждали погоду или другие мелочи. Я каждый раз замечала, что герцог хочет сказать мне что-то ещё, но, как правило, он подавлял в себе эти порывы. Мне же было достаточно того, что я имела на данный момент.
Моё пребывание в Бэкинхеме приносило мне полное удовлетворение, у меня был островок свободы, в котором я рисовала каждый день, и островок любви, где я жила каждую минуту своей жизни.
- Бэлла, я намерен завтра отвезти вас на пикник. Мои владения достаточно велики, и я был бы рад показать одно важное для меня место, в котором проводил много времени будучи ребёнком.
- Но доктор не разрешил вам садиться на лошадь, - заупрямилась я.
- Он всего на всего запретил быстрые пробежки, но я обещаю, что не буду гнать своего коня. К тому же мы не возьмём Люцифера, в конюшне есть конь поспокойнее.
- Возможно, нам не стоит уезжать далеко? Наверняка мы могли бы устроить пикник вон под тем деревом, - указала я в сторону.
Там на опушке виднелся развесистый дуб, наверняка растущий уже несколько поколений.
- Дорогая, я конечно ничего не имею против того дерева, но мне бы хотелось увезти тебя подальше от глаз посторонних.
- В таком случае я не смею вам мешать, Ваша Светлость, - улыбнулась я, и, увидев скамейку недалеко от пруда, поспешила направиться туда.
- Постой, я не успеваю угнаться, Бэлла! – окликнул меня отстающий герой.
Но я и не думала стоять на месте, мне не терпелось удобно устроиться в тени деревьев.
Добежав до скамьи, я присела, расправив пышные юбки чудесного платья.
- Для благородной дамы, ты слишком быстро ходишь, - в шутку упрекнул меня Эдвард и, пользуясь случаем, перешёл на неофициальное обращение.
- Но я и не благородная дама, мне казалось, что тебе это известно, - засмеялась я, хлопая ладошкой по скамейке и приглашая моего спутника присесть.
Слова о моём происхождении почти всегда вызывали у герцога холодный взгляд, я понимала, что он очень обеспокоен тем фактом, что я сословием ниже его. Я же, прекрасно зная, что это не так, воспринимала наше неравенство в шутливой форме и могла часто подшучивать по этому поводу.
Эдвард сел рядом со мной на скамейку, захватил в свой плен мою ладонь, перебирал пальчики на моей руке, периодически поднося кисть к губам и оставляя там свой поцелуй.
Даже в этом простом жесте чувствовалась наша тонкая связь. И с каждым днём я всё больше погружалась в невероятную сказку нашего общения.

Тем же вечером за ужином нам подали прекрасные блюда, и я краем уха слышала, что дворецкий доложил герцогу о том, что к завтрашнему дню всё готово, на что Эдвард довольно кивнул головой и продолжил трапезу как ни в чём не бывало.
Отужинав, я захотела немного поработать, пока последние лучи солнца ещё не спрятались за горизонт, а у Эдварда, как ни странно, возникли неотложные дела и он велел подготовить экипаж, на котором отправился в город. К моему взбудораженному замыслами герцога состоянию еще и прибавились переживания из-за его ещё не достаточно окрепшей ноги.

Войдя в комнату, где настенный рисунок уже был практически окончен, я выделила пару фрагментов, над которыми собиралась поработать прежде, чем объявлю о завершении моего шедевра.
Остальная отделка бального зала возлагалась на умелых мастеров, которые, в свою очередь, успели подготовить все необходимые материалы. Мастера по дереву, в коих Эдвард разбирался особенно хорошо, намеревались украсить зал резными полосками из светлого дерева.
Заготовки, что доставили в дом пару дней назад, поразили меня красотой. Аккуратные позолоченные лепестки, вырезанные на фоне вьющихся лиан, будут превосходно дополнять интерьер бального зала.
Как бы мне хотелось увидеть хоть один приём в этом доме, а уж танцевать с герцогом вообще несбыточная мечта! В его глазах я скоро стану обманщицей, хотя сама того не желаю.
Признавать, что я скоро буду вынуждена покинуть поместье, становилось всё труднее.
Моя матушка по возвращении из Франции должна увидеть свою прежнюю дочь, ту неопытную девушку, что она оставила на попечении у своей дорогой сестры.
Но даже при таком раскладе у меня ещё был целый месяц для нахождения в этом прекрасном месте. Поэтому лучше не думать о грустном, а наслаждаться моментом.
Я дополняла рисунок необходимыми мазками до тех пор, пока в зале не стало сумрачно. Затем Сесилия проводила меня в спальню и помогла подготовиться ко сну. Герцога не было в доме, он отсутствовал уже несколько часов, и я беспокоилась, так как привыкла к его вниманию.
Каждый вечер и ночь мы проводили в компании друг друга: иногда допоздна читали в библиотеке, а иногда, долго не выдерживая особое притяжение при уединении, мы оказывались в его спальне и дарили друг другу любовь.
Но в эту ночь мне суждено было спать в одиночестве, я удобно устроилась на подушках и медленно погрузилась в мир сновидений.

Утром меня разбудила Сесилия, она резко распахнула двери и вошла в мою комнату с озадаченным видом. От неожиданности я резко подскочила и села, укрывшись одеялом.
- Что случилось? Ещё ведь так рано! – возмутилась я, расстроенная таким внезапным пробуждением.
- Его светлость велел поторопить вас, вот я и пришла. Он сказал, что ждёт вас внизу, и я должна помочь вам быстро собраться.
- Но сейчас ещё так рано, - упрямилась я, не желая пробуждаться с первыми лучами солнца, - Сесилия, ступай и скажи герцогу, что я приболела и мне надо ещё немного отдохнуть.
- Если я скажу такое, то на сон уж точно рассчитывать не придётся, ваше здоровье не шутки в этом доме, - настаивала на своей правоте моя верная компаньонка.
И тут я вспомнила, что Эдвард говорил о нашей поездке на пикник. Как я могла позабыть?
Меня как холодом обдало, и сонливость испарилась.
- Сесилия, ты просто молодец что пришла, помоги мне скорее собраться! – изменила я своё мнение.
- Вот сейчас другое дело, хозяин будет доволен, - улыбнулась служанка.
На сборы нам понадобилось около получаса. Я решила, что для пикника одевать шикарные наряды нет нужды, и выбрала одно из старых платьев, в котором будет удобно совершать прогулку верхом на коне.
Сесилия уложила мои волосы, оставив нетронутыми несколько локонов, красиво обрамлявших моё лицо.
Я была готова к нашему утреннему пикнику на природе.
Спускаясь вниз, я едва не споткнулась. Ноги путались от того, что мысли мои были растревожены. Это был первый раз, когда мы с Эдвардом едем провести время только вдвоём за пределы его надёжного дома.
- Доброе утро, моя дорогая, - встретил меня знакомый голос.
- Доброе утро,- тихо ответила я и слегка улыбнулась, видя, как красив и бодр мой спутник.
- Наш конь уже ждет, следует поторопиться, если мы хотим добраться до места раньше, чем палящее солнце обожжёт нашу кожу.
Я довольно кивнула в знак согласия и, позволив взять меня за руку, последовала к выходу вместе с моим кавалером.
Эдвард был прав, погода стояла прекрасная, лучи приветливого солнца казались ласково тёплыми. Самое подходящее время для небольшого приключения.

С помощью сильных рук я смогла сесть на коня, ноги мои свисали с правой стороны, а сам герцог устроился сзади, в позиции наездника. Сжав вожжи, он подал сигнал коню, слегка ударив по бокам животного, и мы медленно двинулись по направлению, известному одному лишь Эдварду.

Дорога заняла не меньше получаса, для пешей прогулки владения Эдварда оказались весьма огромны, потребовалось бы несколько часов, чтобы дойти до места самостоятельно.
Мы остановились вблизи группы осиновых деревьев, создавших живописную рощицу, и Эдвард привязал коня.
Для меня было сюрпризом, что мы отправились на пикник только вдвоём, при других обстоятельствах присутствие компаньонки считалось бы нормой приличия, но в последнее время я начинаю забывать о правилах хорошего тона, впрочем, как и Его Светлость.

В тени дерева было постелено покрывало с разнообразными угощениями. Среди лакомств была и выпечка, и фрукты с ягодами, и даже разнообразные сырные закуски и паштеты.
Мой аппетит не заставил долго ждать.
- Выглядит всё очень вкусно, но когда ты успел всё подготовить?
- Я просто проснулся пораньше, мне не составило труда.
Улыбка на красивом лице мужчины засияла, чувствовалось, что он вдохновлён не меньше меня. Наверняка ему пришлось проснуться, когда за окном была ещё ночь.
- И как вы всё успеваете? Я имею в виду ваши рабочие навыки, контроль за целым поместьем, внимание для меня и светские рауты.
Я поистине восхищалась многогранностью и успешностью стоящего подле меня мужчины с зелёными глазами.
- Очень просто, я отменил светские рауты, дабы проводить время с вами, скоро в обществе поползут слухи, что я стал нелюдим и скрытен, - не упустил момента отшутиться мой кавалер. -И поскольку я позволил себе лишить вас сна, то предлагаю мирный завтрак.
Я с радостью приняла протянутую мне руку и присела на покрывало, счастливая и готовая насладиться разнообразием угощений.
Эдвард присел напротив меня и придвинул поближе свежий хлеб, чей аромат чувствовался в воздухе. Я взяла кусочек ещё тёплой плетёнки и начала намазывать её паштетом.

Все угощения были очень аппетитными. Обычно за завтраком я не могу съесть и половины всего, что вместилось в меня сейчас. Без сомнения, этому посодействовал свежий воздух и замечательное настроение.
- Природа способствует аппетиту, - заметил Эдвард и лукаво усмехнулся.
- Ваша Светлость, не намекаете ли вы на то, что я обжора? – шутливо подыграла я.
- Вовсе нет, я влюбился в то, как вы наслаждаетесь угощениями.
Не знаю, что взбрело мне в голову, но я протянула кусочек сыра прямо ко рту герцога, желая накормить его своим угощением. Он многозначительно посмотрел на меня, а потом, не скрывая удовольствия, отведал угощение и даже умудрился поцеловать кончики моих пальцев.
Во мне вспыхнул огонь ощущений.
Лёгкие прикосновения мягких губ в одно мгновение разрушили всю игривость, я вдруг почувствовала, что соскучилась по этому мужчине и меня влечёт к нему с невероятной силой.
Пережёвывая кусочек угощения, Эдвард остановил свой взгляд на мне, чем взбудоражил моё воображение ещё сильнее. Неужели его сейчас тоже одолевают такие же мысли и эмоции?

Пытаясь отвлечься, я схватила спелую клубнику и откусила, направив взгляд в голубое небо.
Там в холодных высотах кружились птицы, и с земли зрелище их полёта завораживало.
- Бэлла, - привлёк мое внимание любимый голос.
Я тут же обернулась и с улыбкой посмотрела в знакомые глаза.
- Твоя верхняя губа… Она испачкалась в спелой ягоде, - добавил не сводивший с меня глаз Эдвард.
Языком я попыталась убрать красный отпечаток, и облизала губы, но это нисколько не помогло.
Скорее ещё больше раззадорило нас обоих. Потому что я отчётливо видела, как едва дыша Эдвард смотрел за моими неловкими попытками облизать непокорную губу.
Тёплый палец мужской руки коснулся моих уст и прошёлся по клубничному соку, вытирая его. Я вздрогнула от волнения, и электрический разряд пробежал волной по всему телу. Оно нуждалось в более тесном контакте.
Вернуться к непринуждённой беседе было уже невозможно.
Всё окутал непонятный туман, я лишь чувствовала, как теперь сладкие губы заменяют прикосновение пальца.
Герцог склонился и заключил в плен мои податливые и жаждущие уста. Сгорая от ощущения близости, я распахнула губы, позволяя вовлечь меня в захватывающий дух поцелуй.
Мягко лаская и погружая меня в истому, он будоражил во мне всё, что можно воспламенить. Нежно касаясь и оттягивая губу, он то играл со мной, заставляя тяжело дышать, то нежно успокаивал, даря возможность отвечать на каждое движение.
- Эдвард! - едва находя воздух, пролепетала я.
Мысли мои уже были на полпути к продолжению блаженных игр любви, но я нашла в себе силы продолжить:
- Вдруг нас увидят?- рассеяла туман наваждения.
Медленно отстранившись, он заглянул в глубины моих раскрытых глаз.
- Прости, меня вдруг потянуло к тебе, я вовсе не собирался создавать неловкую ситуацию, - оправдался мой возлюбленный, чьё состояние явно говорило о сильном желании быть как можно ближе ко мне.
Я опустила глаза к земле, но не смогла скрыть румянец на розовых щеках. Как бы я хотела отбросить предрассудки и позволить нам совершить безумство, но я боялась.
- Нам просто следует быть осторожными, - пояснила я, желая образумить прежде всего себя саму.
- Бэлла, любимая, ты не представляешь, как сильно я скучаю по прикосновениям к тебе. Мне постоянно хочется чувствовать, что ты совсем близко, что я с тобой.
Пришлось собрать в себе все силы, дабы усидеть на месте, ведь в уме я уже давно бросилась в крепкие объятия и затерялась в беспрерывных поцелуях и ласках.

Конечно, мы находились в уединенном уголке, тут не было никого кроме нас двоих, это были владения герцога, но боязнь быть замеченной пересиливала.

- Возможно, мы могли бы прогуляться? Я, признаться, обожаю пешие прогулки, - перешла я на новую тему, пытаясь забыть о своём желании и создавшейся от него неловкости.
Как только я предложила, Эдвард тут же поднялся на ноги и протянул мне руку, галантно помогая и мне. Ему тоже было нелегко так быстро переключиться на что-то другое, не подразумевающее нежные любовные прикосновения друг к другу.
- Неподалёку есть маленький домик садовника, именно его я хотел показать тебе. Но оставлять даму голодной было бы некрасиво, - раскрыл один из секретов пикника мой сопроводитель.
- Сейчас я сыта и с удовольствием соглашусь на экскурсию, - улыбнулась я, расправляя поношенное платье.
Убирать еду мы не стали, намереваясь вернуться сюда чуть позже, в конце концов, наш конь остаётся охранять покрывало с вкусными угощениями.

------------------------------