Друзья – это люди, которые не любят людей, которых не любишь ты, пускай они даже ни разу их и не видели

Редакция журнала «Radiance»
Элис Брендон шла в кабинет начальницы.
Сотрудники смотрели ей вслед, ведь статья вышла вчера, и Элис может две недели сидеть дома, но она здесь и с хорошим настроением, что очень странно.
Элис постучала в кабинет начальницы и, услышав «Войдите», зашла.
- Она постучала? – спросила Анжела Вебер у Тайлера Кроули.
- Она что, пьяна? – спросил Майк Ньютон. – Улыбалась. Постучала в кабинет.
- Может, влюбилась? – предположила Анжела.

Тем временем в кабинете Кетрин Смит.
- Элис? – начальница напряглась. – Что-то рано ты пожаловала сюда. Журнал вышел вчера, или ты пришла за советом? Может, у тебя закончились идеи для твоих статей? – это было бы счастье для Кетрин. – Подкинуть парочку?
- Нет, миссис Смит! Могу я присесть? – спросила Элис и мило улыбнулась. Со стороны она была похожа на миленькую девочку, которая пришла в гости к бабушке.
Кетрин напряглась еще больше, ведь Элис была вежлива, да еще и попросила разрешения сесть.
В голове Смит пронеслась мысль, что у Элис в сумочке бомба.
- Присаживайтесь, мисс Брендон! – сказала Кетрин как можно уверенней.
- Благодарю, миссис Смит. Я пришла к вам по ОЧЕНЬ важному делу! – Элис говорила серьезным тоном.
- Я слушаю.
- Это касается моей зарплаты.
- Элис, ты достаточно зарабатываешь.
- Да, я зарабатываю так же, как и Джессика Стэнли, но вы не можете отрицать, что мои статьи нравятся больше, да и что уже скрывать, ради них покупают ваш журнал.
- Ты хочешь, чтобы я платила меньше Джессике? – спросила Кетрин.
- Я хочу, чтобы вы платили больше мне.
- Элис… это невозможно.
- Почему это? Я вытягиваю ваш журнал, и вы это знаете. И вам решать, что будет с вашим журналом, когда я открою свой. Либо вы процветаете за счет моих идей, но платите мне больше, либо вы закрываете свой журнал, потому что тягаться со мной вы не сможете! – теперь улыбка Элис превратилась в злобный оскал.
- Элис, ты слишком много себе позволяешь! Я могу повысить тебе зарплату, но лишь на десять процентов. Пятьдесят процентов – это уже перебор! Ты слишком много себе позволяешь.
- Вы даже не рассмотрите мое предложение на совете директоров? Вы настолько самоуверенны? – спросила Элис, вставая со стула. – А, точно, у вас же есть парочка идей. Может, и продлите жизнь своему журналу на несколько месяцев, а после его закрытия пойдете работать… куда же? Вам же уже под пятьдесят. – Кетрин перекосило. Ей даже не было еще сорока пяти. – На пенсию? У вас есть двенадцать часов, чтобы принять решение, и если вы думаете, что у меня нет людей, то ошибаетесь. У меня будет самый скандальный журнал за всю историю Америки, и там я напишу про вас. И ваши отношения с сотрудниками. Это не шантаж. Просто ставлю вас на место. Вы так много требуете от журналистов, в то время сами не умеете писать, потому что эту редакцию вы получили благодаря разводу с мужем.
- Мисс Брендон, вы забываетесь! Ни ваш статус в обществе, ни ваш возраст не позволяет вам так разговаривать со МНОЙ! – сказала Кетрин, вставая на ноги.
- У вас одиннадцать часов и пятьдесят девять минут. Я жду вашего звонка с вашим решением, – сказала Элис и, отвернувшись от Кетрин, пошла к двери.
Смит забыла дар речи. Элис вела себя нагло, а Кетрин даже не смогла поставить ее на место, ведь та была права.
Если она повысит зарплату Элис, то это будет выделять ее среди остальных.
И к двадцати пяти годам Элис может занять место Кетрин.

Элис уже открыла дверь, как тут повернулась к Кетрин и сказала:
- Обратите внимание – плинтус. И запомните – это именно ваш уровень. – И, не сказав ни слова, вышла из кабинета начальницы, оставив дверь открытой, чтобы сотрудники посмотрели на потерянную Кетрин.

Кафе.
Восемь часов утра.
- Белла, ты так рано! – сказал Эрик, готовя себе кофе.
- Да, я же теперь живу близко к кафе, к тому же, я живу с Элис… кстати, ты поговорил с ней?
- Нет, вы же там что-то серьезное обсуждали, да и она нервной была.
- Эрик, она всегда такая! – сказала Белла, делая глоток кофе, который купила по дороге.
- Кстати, а она сегодня придет?
- Этого я не знаю. Но если нет, то на перерыве можешь пойти к ней домой. Я напишу ее адрес.
- Спасибо, Белла. Выручаешь меня.
- Делаю, что могу, к тому же, мне надоело мирить вас. И не факт, что Элис поможет!
- Ну, ее статья вышла, она вроде бы не занята.
- Если скажешь ей это – она тебя покусает! Это Элис Брендон, и она занята ВСЕГДА! Даже во сне она решает какие-то важные проблемы.
- С ней не соскучишься, да?
- Это точно! – сказала Белла.
- У нас клиент! – сказал Эрик, и Белла обернулась.
Ее кофе чуть не выпал из рук, она быстро встала со стула и спряталась за стойкой под непонятливым взглядом Эрика.
- Белла, ты чего?
- ТИХО! – сказал Белла. – Скажи ему, что мы закрыты. Пусть валит отсюда!
- Но…
- Эрик, я делаю тебе услугу с Элис!
- Ладно, я скажу, – сказал Эрик Белле и пошел к парню.
- Вы пришли принять мой заказ? – спросил клиент.
- Вообще-то пришел сказать, что мы закрыты, – сказал Эрик как можно уверенней.
- Но дверь… – парню не дали договорить.
- Жду официанток. Поэтому прошу вас удалиться.
- Но на вывеске написано, что вы открываетесь в восемь.
- Везде так пишут, но открываются в девять! – Эрик уже был не рад, что согласился помочь Белле.
- Мистер, не выводите меня!
- Ладно, но знайте, обслуживать вас я не буду. Это не моя работа.
- И кто меня обслужит?
- Ждите официанток.
- И когда они придут?
«Я что, справочное бюро?» – подумал Эрик.
- Это я не знаю. Дело в том, что они далеко живут. Сейчас пробки…
- Ладно, я подожду. Никуда же не тороплюсь.
«Так какого приперся в кафе в такую рань? – подумал Эрик и пошел на свое место.
Беллы под стойкой не было.
«В подсобке, значит», – подумал Эрик, набирая номер Джули.
- Джули Вильямс слушает! – сказала девушка радостным голосом.
- Это Эрик, и не кидай трубку.
- Чего тебе?
- Бегом в кафе!
- Что?
- У нас клиент.
- А Беллы нет?
- НЕТ! Он злой, – Эрик говорил так тихо, что клиент его не слышал, – и если я не ошибаюсь, то это про него писали в газетах.
- Что писали? Он знаменит?
- Да, знаменит. Кажется, это он убил своих братьев ради наследства. Бегом в кафе! – сказал Эрик и отключился. Он знал, что Джули живет в двух минутах от кафе.

Пока Эрик пил свой кофе и наблюдал за клиентом, который не был убийцей, Белла сидела в подсобке и пыталась дозвониться Розали.
- Надеюсь, что-то важное, Белла, а то я засажу тебя на год!
- Роуз, это очень важно! У НАС проблема.
- Не пугай меня.
- Ты должна найти Элис и сделать так, чтобы она ни в коем случае не приходила в кафе, да и вообще не ходила по городу. Забери ее к себе.
- Ты можешь объяснить, что случилось?
- Роуз, у нас мало времени. Она уже сейчас может идти сюда, я и так прячусь, и неизвестно, на сколько!
- Изабелла Мари Свон, папочка-прокурор тебе не поможет! Говори, что случилось, или я не выполню твой приказ!
- Розали Лилиан Хейл, это не приказ! Джон в городе, и он сейчас в моем кафе. Думаю, тебе не нужно говорить, кто это!
- Могла бы и сразу сказать! Бегу на поиски Элис! – и она отключилась.
«Где же Джули?» – думала Белла, набирая номер Эдварда.
- Я слушаю!
- Эдвард, я знаю, что ты живешь далековато от Элис, но прошу, заедь к ней в квартиру.
- Белла, ты хорошо себя чувствуешь? Температуры нет?
- Эдвард Энтони Каллен, это важно!
- И кого мне караулить в квартире Элис?
- Джон в городе! Он может наведаться к ней!
- Что? Ты уверена?
- Он сейчас в моем кафе, и ты думаешь, что я бы не узнала его? Он может наткнуться на ее статьи и вычислить, где она живет. Элис перехватит Роуз и заберет к себе, а ты сиди в квартире Элис. И Эмметт пусть останется дома, он может пригодиться, если этот нагрянет!
- Ты как всегда раздуваешь проблему.
- Каллен, не выводи меня!
- Все, иду к вам. Не ори!
- Молодец, Эдвард.
- Уже в квартире.
- Что? Издеваешься? Прилетел на ковре-самолете?
- Я живу напротив!
- Напротив? Там вроде бы Эмметт живет.
- Мы будем это обсуждать сейчас? – спросил Эдвард.
- Ладно, поговорим вечером. Никуда не уходи!
- Тебе повезло, что у меня выходной.
«Все, я все решила, а теперь главное не попасться ему на глаза. А что он забыл в городе?» – думала Белла, набирая номер Джаспера.
- Джаспер Уитлок слушает.
- Джас, это Белла, и мне нужна твоя помощь!
- Белла, запишись у моей помощницы.
- Джаспер, это важно.
- Что случилось? – спросил он с насмешкой.
- В городе Джон! Я рассказывала тебе про него!
- Что ему надо? – Белла почувствовала, как Джаспер стал серьезным.
- Этого я не знаю, но он сейчас в моем кафе.
- Что требуется от меня?
- Проследить за ним. Я знаю, что ты в этом спец.
- Ладно, у меня все равно сегодня никого нет на приеме. Он сейчас в кафе? Значит, я буду поджидать его рядом.
- Спасибо, Джаспер!

В подсобку зашла Джули.
- Белла? – девушка была удивлена увидеть Беллу, ведь она так бежала в кафе.
- Тихо!
- В чем дело? – шепотом спросила девушка.
- Там сидит парень…
- Да, убийца! – сказала Джули.
- КТО? Кто тебе такое сказал?
- Эрик…
- Он не убийца!
- А кто?
- Это длинная история! Но он не должен знать, что я работаю здесь! И ты не должна ничего говорить о моих друзьях!
- Белла, ты пугаешь меня. Кто этот парень? – Джули была испугана.
- Один из прошлого Элис.
- Ладно, пошла я, – сказала девушка.
Тем временем Розали Хейл шла по направлению к редакции журнала.
«Хоть бы перехватить ее», – думала Розали.
Она знала кто такой Джон, ведь про него рассказывала Белла ребятам, пока Элис не было рядом.
Розали не видела ничего страшного в его возвращении, но ведь Белла училась с Элис со школы, а значит, она знала, как появления Джона повлияет на Элис.
Спорить я не видела смысла.
- ЭЛИС! – крикнула я.
- Роуз? Что ты делаешь здесь?
«Так, а теперь надо придумать легенду», – подумала Розали и пыталась вспомнить грустную историю, чтобы в нужный момент пустить слезу.
- Да, я здесь. Искала тебя. Есть важное дело!
- Ох, и нужна моя помощь? Ладно, говори, зайдем к Белле.
- Нет, к ней нельзя! – начала повышать тон Розали.
- Почему это? – Элис остановилась.
- Нельзя и все.
- Роуз!
- Я не хочу ее видеть! – сказала Розали твердым голосом.
- ЧТО? Роуз, вы же друзья!
- Эл, из таких, как она, элита не выбивается, даже если ей мозги шампунем промыть!
- Что она сделала? Сейчас пойдем в кафе, и я вас помирю.
- ЭЛИС, ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?
- Роуз, не кричи, а успокойся! Если не прекратишь истерику, то я отведу тебя к Джасперу! – из глаз Розали полились слезы.
- Элис, мы не пойдем к ней!
- Хорошо, пошли ко мне, – Элис была в шоке, Розали никогда не устраивала истерик на публику.
- НЕТ! К тебе мы тоже не пойдем, потому что она может туда прийти, она ведь теперь там живет.
- Хейл, твою мать, ты мне такое настроение испортила своим нытьем! Пойдем… а куда мы пойдем?
- Ко мне. У меня мороженое есть!
- Мороженое? – переспросила Элис. – Ну пошли.
«А теперь мне нужно придумать историю, но чтобы Элис не побежала убивать Беллу», – думала Розали.

Кафе.
- Что будете заказывать, мистер? – спросила Джули у клиента, которого по неизвестным ей причинам испугалась Белла.
- Будьте добры, принесите мне кофе без сахара и сливок, а также пирожное.
- Конечно, – сказала Джули и пошла в подсобку.
- Ну что? – на нее сразу же налетела Белла.
- Белла, я не знаю, в чем дело, но он милый.
- Джули, принеси его заказ, и путь он валит отсюда побыстрей!
- Ладно, только не кричи! – сказала девушка и ушла.

Через пятнадцать минут парень ушел из кафе, и Белла вышла из подсобки.
- Как он себя вел? – спросила Белла Джули.
- Сначала мило, а потом начал спрашивать, где же вторая официантка. Я сказала, что она живет очень далеко и, наверное, не успела на поезд. Он стал интересоваться, как ее зовут…
- Джули, ты ведь не сказала, что…
- Я сказала, что я не справочное бюро, и говорить об этой техасской стерве не намерена.
- Джули, – Белла обняла девушку, – я твоя должница!
- Да-да, ты мне должна
- Ты уже придумала? – спросила Белла.
- Да, в субботу ты работаешь здесь во вторую смену.
- Ладно, у меня все равно нет никаких планов. – Ответила Белла.

- Я слушаю.
- Джас, ты следишь за ним?
- Да, с самого кафе, и Белла, ты молодец, что сообщила всем о нем.
- Почему? Что ты узнал о нем?
- Он направляется в редакцию Элис. Думаю, не застав ее там, он пойдет к ней домой. Кто там?
- Эдвард.
- Отлично, созвонимся позже.

Квартира Розали Хейл
Элис открыла входную дверь и пропустила подругу.
- Роуз, я хочу услышать объяснения… – но Розали скрылась в ванной комнате.
«Да что это с ней? Она же не плачет. Пусть успокоится, а я пока мороженого поем», – подумала Элис, открывая морозильную камеру.

Тем временем Розали включила воду в ванной и стала набирать номер Беллы.
- Я слушаю.
- Белла, выручай, я такой бред стала нести…
- Роуз, о чем ты?
- Элис хотела идти в кафе…
- Ты ведь остановила ее? – Белла переходила на крик.
- Да, но знала бы ты какой ценой.
- Розали Хейл, что ты, ей сказала?
- Сказала, что не хочу тебя видеть!
- И почему?
- А я откуда знаю? Придумай мне легенду, а то я могу так закрутить, что она будет бегать по городу и встретится с Джоном.
- Ох… Элис ненавидит… шотландцев.
- ЧТО? Ты издеваешься?
- Вот и покрутись по этой истории, меня тут откачивают вообще, чуть сердце не выпало, когда я его увидела. Так эта падла еще и интересовалось, как зовут вторую официантку у Джули... А потом пошел в редакцию. Думаю, следующей его станцией будет квартира Эл.
- Шотландцы так шотландцы, – сказала Розали отключившись.

Улица
Джаспер Уитлок незаметно следовал за Джоном, который, узнав в редакции, что Элис ушла домой, шел по направлению к ее квартире.
«Да, что же ты так прицепился к ней, ублюдок?» – думал Джаспер.
Он не знал этого Джона лично, но слышал о нем лишь раз от Беллы.
- Эдвард Каллен слушает.
- Эдвард, это Джаспер.
- Джас, я сейчас…
- Я знаю, где ты. Он идет к тебе. Прогони его.
- А ты откуда знаешь его?
- Сейчас не время!

Квартира Элис
Эдвард сидел на кухне и читал статью Элис. С каждой статьей сестры он поражался ее умению выкладывать свои мысли.
В больнице многие, узнав, что кузина Эдварда – та самая скандальная журналистка Брендон, приходили в восторг и просили автограф.
Они были знакомы с детства, как никак, а матери Элис и Эдварда были родными сестрами.
Праздники Элис проводила на Верхнем Ист-Сайде вместе с Калленами после того, как ее мать пропала без вести, а через год отец сообщил, что она погибла в автокатастрофе.
Размышление Эдварда прервал стук в дверь.
«Начинается шоу», – подумал Эдвард, открывая дверь.
На пороге стоял Джон, его улыбка сползла, как только он увидел Эдварда.
- Салют, Эдвард!
- Ну привет! – сказал Эдвард.
- Как поживаешь? – спросил Джон, пытаясь сохранить улыбку на лице.
- Да жив, как видишь.
И тишина.
Эдвард стоял с непроницательным выражением лица, а вот Джон заметно нервничал.
- А Элис дома?
- Элис? – переспросил Эдвард.
- Да, Элис Брендон. В редакции сказали, что она живет здесь.
- Ох, значит, ты не знаешь… – сказал Эдвард.
- Не знаю чего? – Джон не понимал, на что намекал Эдвард, как тут из квартиры напротив вышел Эмметт.
- Эдвард, чумовая задница, я уже задолбался прочищать твою раковину. Найди себе, блять, другого бесплатного сантехника или же накорми меня, – сказал Эмметт и зашел в квартиру Элис.
Эдвард не изменился в лице, а вот Джон…
- А ты почему так разнервничался? – спросил Эдвард. – Это же и есть Элис Брендон.
- Что? Эдвард, я знаю, как выглядит Элис.
Эмметт стал возле Эдварда и, смотря в глаза Джону, спросил:
- Что за перепуганный перец? У нас нет денег! Мы уже заплатили в фонд для бездомных!
- Он не глухой! – сказал Эдвард.
- Так кто это? – спросил Эмметт.
- Это к тебе! – сказал Эдвард и, посмотрев на Джона, добавил: – Вот и Элис.
- Эдвард, ты в своем уме? Я видел Элис! – сказал Джон.
- Так ты не знаешь! – сказал Эдвард. – Элис умерла!
- ЧТО?
- Да, несколько лет назад.
- Но в редакции сказали…
- Да… просто он, – Эдвард показал на Эмметта, – пишет статьи под псевдонимом Элис. Это была ее последняя воля.
- А что случилось? – спросил Джон, рассматривая Эмметта.
- Она упала с лошади, сломала ногу, несколько ребер, а потом ей вкололи то, чего не нужно было... она мучилась тринадцать дней… – Эдвард говорил на полном серьезе.
- Так, я не понял, – сказал Эмметт, – вы, блять, к кому пришли? Если ко мне, то я без пива не принимаю, а если проваливаете, то… проваливайте, у меня такое хреновое настроение, так еще и ты со своей страшной рожей. Пластику сделать не хочешь? Или тебе зеркало подарить? А может, ты в нем не отображаешься? Так, чего приперся? Черт, из-за тебя я забыл, чего пришел сюда? Ах, черт, я же здесь живу и хотел прилечь, у меня же, блять, такая тяжелая жизнь, все за всех нужно сделать. Какой же мир все-таки… так пошел я. – Сказал Эмметт и, развернувшись от офигевшего Джона, пошел в комнату Элис.
- Ну, ты увидел Элис, но, как видишь, она не в духе. Еще что-то? – спросил Эдвард.
- Да нет, пойду я.
- Ага, пока, – сказал Эдвард, захлопывая дверь.

Квартира Розали Хейл
Розали вышла из ванной комнаты и не переставала думать о шотландцах.
«Что за бред? Почему Элис их ненавидит и как мне вплести их в историю с нью-йоркской элитой?».
- А теперь, Розали Хейл, я прошу сесть вас на этот стул, и рассказать судье всю историю, чтобы она смогла вынести приговор, – сказала Элис, облизывая ложку с мороженым.
- Ох, Элис, обещай, что ты не выйдешь из этой квартиры!
- Хейл, ты, конечно, красивая, но не в моем вкусе.
- Элис, мне парни нравятся!
- Ладно, рассказывай, что у тебя случилось! – сказала Элис.
Розали села напротив подруги и начала свой придуманный за двадцать семь секунд рассказ:
- У Беллы роман. Узнала я об этом сегодня утром, когда шла на пробежку…
- Пробежку? – недоверчиво спросила Элис. – Роуз, не ври мне, я ведь знаю, что ты ненавидишь бегать.
- Ладно, я шла, чтобы купить себе булочку! Две булочки! Очень сладких и калорийных! Ты будешь меня перебивать?
- Прости, – сказала Элис, поливая ванильное мороженое клубничным джемом.
- Так вот, когда я проходила мимо кафе, то увидела Беллу и этого парня.
- Роуз, при чем здесь элита?
- А то, что этот парень из элиты! Элис, да и Белла вела себя… ужасно! Так, будто она управляет этим миром.
- Роуз…
- ЭЛИС, это ужасно! Ты меня вообще не слышишь! И то, что я услышала…
- Ох, что же ты услышала?
- Он шотландец, Элис! Но самое важное, что Белла поедет с ним!
- ЧТО? – закричала Элис. – Эту информацию поможет мне переварить лишь шоколадное мороженое! – сказала она и побежала к холодильнику.
Достав из него шоколадное мороженое, Элис вернулась на свое место.
- А с этого места поподробней.
Розали забыла, что хотела сказать, ведь впервые видела ТАКУЮ Элис.
- Ну, я толком ничего не поняла, но… похоже, что Белла собирается улететь в Шотландию через неделю…
- Вот сучка, она ведь знает, как я отношусь к парням в юбке! А я ведь взяла ее домой, а она… ну, я устрою ей веселый переезд!
Элис так погрузилась в свои мысли, что даже забыла спросить, почему в этой истории плакала Розали и какое ей вообще дело до шотландцев.

Пока Элис поедала шоколадное мороженое, Розали сидела в интернете.
- Роуз, а с чего ты взяла, что парень шотландец? – вдруг спросила Элис.
Розали смотрела на нее и не знала, что сказать.
- Ну… он был в клетчатой юбке! – и Элис разозлилась еще больше.
- Я убью ее.
- Эл, а давай лучше будем ее игнорировать!

Вечер. Квартира Элис
На кухне уже сидели все, кроме Розали и Элис.
Эмметт и Джаспер сидели за столом, Эдвард стоял возле мойки, а Белла сидела на разделочном столе.
- Ну что, Джас, куда он пошел после того, как познакомился с «Элис»? – спросила Белла, пытаясь скрыть дикий ржач после услышанной истории Эдварда.
- Ну, он долго стоял возле дома, а потом словил такси и уехал в аэропорт.
- Мы выгнали его, ребята! – сказала Белла.
- Так, будем говорить Элис? – спросил Эмметт.
- Ну я даже не знаю… – сказал Эдвард.
- Изабелла Мари Свон, какого черта ты едешь в Шотландию? – в квартиру вбежала Элис.
- Куда я еду? – переспросила Белла.
- Розали мне все рассказала, и я хочу узнать, как у тебя хватает наглости так поступать со мной? Ты же знаешь, как я ненавижу этих придурков в юбках!
- Элис, тише, я здесь и никуда не еду.
- Хееееейл! – закричала Элис.
- Что такое Элис?
- Что это было утром и какого черта?
- Элис, понимаешь, дело в том, что… – но договорить Розали не успела, так как входная дверь открылась, и в квартиру зашел Джон.
- Эдвард, скажи, где могила Элис, я хочу… – и тут он увидел Элис, стоявшую возле стола. – Элис?
- Джон?
- Спрячьте ножи! – закричала Белла, вставая на твердый пол.
- Свон, стой на месте! Никому не двигаться! Ты, – она посмотрела на Джона, – в коридор. Быстро, надо поговорить! – сказала Элис.

- Какими судьбами, Джон? – спросила Элис.
- Да, вот проездом в городе. Решил тебя проведать, а твой брат сказал, что ты умерла.
- Ну, проведал. Увидел, что жива без тебя. Счастлива, правда, друзья идиоты, но они ведь не виноваты.
- А ты все еще такая же… не изменилась.
- Изменилась. Ты уничтожил все мое представление о мужчинах.
- О чем ты?
- А ты вообще общаешься с Энн?
- Энн? Да, но редко. А в чем дело?
- Ну, после того, как ты показал, что ты… даже в моем лексиконе нет подходящего слова, которым можно тебя описать.
- И что же ты сказала Энн про меня? Мне стоит бояться?
- Не думаю, но я думаю, что ты должен знать, что благодаря тебе я стала… лесбиянкой, – и Элис улыбнулась своей очаровательной улыбкой.
Джон смотрел ей в глаза и думал, что она шутит. Он не мог поверить, что Элис Брендон из-за него переключилась на девушек.
- Ты шутишь? – на полном серьезе спросил он.
- Нет. Я бы сказала тебя спасибо, но не хочу. Ну, пока.
- Подожди, Элис, – Джон развернул ее к себе.
- Не прикасайся ко мне! – он быстро убрал руку.
- Элис, я приехал не только, чтобы проведать тебя, а еще, чтобы… давай начнем все сначала.
- Ты что, забыл дома слуховой аппарат? Я же сказала, что меня не интересуют парни.
Джон стал на колени.
- Элис, милая, родная, единственная. Прошу, давай начнем все сначала. Я так по тебе скучал. Я не мог заснуть, чтобы не вспомнить твое лицо. Прошу, давай забудем прошлые обиды и снова будем вместе. Я не вижу своего будущего без тебя. Я искал тебя. Узнал, где ты работаешь, узнал, что твоя подруга Белла работает в кафе, и наведался сегодня туда, но, похоже, ошибся. Потом пришел к тебе на работу, а потом сюда, и тут, на этом самом месте, я узнаю, что ты умерла несколько лет назад. Я ехал в аэропорт, хотел вернуться домой, но не смог. Я должен был попрощаться с тобой. И вот, видишь, судьба подстроила эту встречу. Элис, я так люблю тебя. Выходи за меня замуж, – и он достал из кармана коробочку с кольцом. – Элис, я не смогу жить без тебя.
Квартира Элис
Сразу после того, как дверь захлопнулась, Розали сказала:
- Белла, а теперь поподробней расскажи про этого Джона.
- Да, Белла, почему это Элис так спокойно приняла этого Джона и пошла с ним в коридор? Одна, – сказал Джаспер. – Ты про него рассказывала, но таким голосом, будто он ее чуть не убил!
- Ну… он ее бывший. Он вел себя как свинья… Элис переживала… короче, это из-за него она стала лесбиянкой.
- ЧТО? – закричала Розали. – Я думала, что было что-то посерьезней. Белла, это жизнь Элис и она не жалеет.
- Вы просто не были с ней в тот момент, когда она убивалась из-за любви к нему! Она даже говорила, что вскроет себе вены, если увидит его еще раз.
- Что-то я такого не помню, – сказал Эдвард.
- Ну… это было… когда Элис напилась.
- Белла, мы покидали все свои дела, чтобы… – Эмметт даже не договорил, он ударил по столу и пошел к холодильнику.
- А что? В пьяном состоянии люди часто говорят правду! – начала оправдываться Белла.
- Но он же не представляет опасности для Элис! Белла, ты раздула из мухи слона! – сказала Розали.

Коридор
- Ну, что ты скажешь, Элис?
- Шансов у тебя, конечно, нет, но сказал красиво, меня тронуло.
- Что? Ты все еще ненавидишь меня?
- Ты безразличен мне, Джон!
- Элис, давай попробуем!
- У меня есть своя жизнь, которая меня устраивает. Тебя в моей жизни нет!
- Элис, прошу!
- Пошел вон! Я не хочу тебя видеть! Знаешь, я бы была с тобой, но… ты недостоин меня. Кто я и кто ты. Ты слизняк… ты… НИКТО. Тебе уже двадцать пять лет, а ты стоишь на коленях в коридоре перед девушкой, с которой когда-то встречался и разбил ей сердце. Она стала лесбиянкой. Ты ее не интересуешь. Да я лучше устрою груповуху с гоблином, Квазимодо и лепреконом. Я все сказала. Прощай, Джон! – сказала Элис и, развернувшись к нему спиной, открыла дверь и зашла в квартиру, так и не взглянув на парня.

- А теперь я хочу услышать вашу историю! – сказала Элис с порога.
- Это Белла во всем виновата! – сказали в один голос ребята, показывая пальцами на Беллу.
- А вот с этого места поподробней! – сказала Элис, садясь на стул.

- Элис, так как поговорили? – спросила Розали.
- Ох, нормально. А теперь пошли нафиг с моей квартиры, защитники! Я жду важный звонок.

Редакция журнала «Radiance». Совет директоров
- Мы можем поднять зарплату Брендон, она действительно ценный журналист.
- Да, она просит много, но журнал держится на ее статьях. Конечно, подняв ей зарплату, мы ставим ее выше остальных, но так и есть. У девочки есть хватка, да и истории у нее захватывающие.
- Если поднимем зарплату, то она поймет, что журнал не намерен ее терять, и она просто обнаглеет.
- Мы не можем рисковать репутацией журнала. Она может открыть свой журнал, и вы просто не представляете, что это будет за журнал. Она знает, как работают здесь остальные, и я не удивлюсь, если она имеет компромат на каждого. Она ценный сотрудник, и терять ее мы просто не можем.
Одна Кетрин сидела и молчала. Она не знала, что сделать.
Она могла уволить Элис и тем самым искать себе новое место работы, или же оставить девушку, но тогда исполнять все ее желания.
Кетрин также знала, что Элис везде появлялась невовремя, и у нее действительно на каждого был компромат. Одна Джессика Стэнли чего стоит. И на рабочем месте может напиться, и поехать на интервью в Париж, а приземлиться в Сиднее, потому что перепутала рейсы.
Элис Брендон была не так проста, и Кетрин Смит это знала. Она была безупречна, на нее не было ни одного замечания. Она в сроки сдавала свои статьи, и не одну Кетрин не забраковала.
Элис Брендон была опасна и, похоже, у нее не было слабых мест.
И тут в голову Кетрин пришла идея…

Квартира Элис. 9 часов вечера
- Элис, мы тут пришли к тебе с пиццей и… – начал говорить Эмметт, но увидев Элис, которая сидела на стуле, наклонив голову над столом, замолчал.
- Элис, все хорошо? – спросила Белла, подходя ближе.
Элис посмотрела на ребят.
- Да я вот сижу и пытаюсь понять. Это мир такой ебанутый или это у меня столько принципов и желаний?
- Элис, что случилось? Тебе уже звонили? – спросил Эмметт.
- Звонили, и мне высунули ультиматум.
- И что же? – спросили ребята.
- Мне повысят зарплату на пятьдесят процентов, но если я буду весь день сидеть на работе…
- Стоп, статью ты и дома можешь написать! – сказала Розали.
- Да, могу, но меня повысили. Теперь я что-то вроде помощника Кетрин.
- Это… хорошо? – спросил Эмметт, присаживаясь рядом с Элис.
- Я еще не решила. Мне будут платить больше, я буду писать то, что считаю нужным, и при этом буду решать, какие статьи будут в журнале.
- Так почему ты расстроена? – спросил Эдвард.
- Да потому, что здесь что-то не так. Кетрин бы не позволила мне стать ее правой рукой. Эта сука что-то затеяла, и я не могу понять, что. И вы можете представить, чтобы я кем-то командовала?
- Элис, ты всегда всеми командуешь! – сказал Джаспер. – К тому же, из тебя выйдет отличный помощник. Это отличный плюс в карьере. Тебе двадцать два, а ты правая рука… о чем еще мечтать в твоем возрасте?
- Вы правы! Я справлюсь! Подумаешь, целый день буду на работе. Зато я буду решать, что будет в журнале, а что нет!
- Если хочешь, то мы будем тебе помогать! – сказал Эдвард.
- А ваша помощь мне и нафиг не нужна! Только испортите все! – сказала Элис.
- Ну да, мы же неучи и ни хрена не понимаем в журналистике, – сказал Джаспер.
- Вот именно! Так, что вы принесли? Надо отпраздновать мое повышение!
- Стоп! Надо еще кое-что решить! – сказала Белла, и все непонимающе посмотрели на нее. – Не знаю, как вы, а я хочу узнать, почему Эдвард живет в квартире Эмметта!
- ЧТО? Тебя что, выселили? – спросила Элис.
- Да нет, мне просто скучно одному и я со всеми вещами переехал к Эмметту. На следующей неделе буду жить здесь! – сказал с сарказмом Эдвард.
- Так, что случилось, Эдвард? – спросила Розали.
- Ну, если вы помните, то эту квартиру я снимал у знакомого Тани.
- Кто это? – спросила Элис. – Ой, эта та силиконовая лошадь?
- Так вот, этот знакомый только вчера узнал, что я больше не живу с Таней, и выселил меня.
- Без аргументов? – спросила Розали. – Да я засудить его могу.
- А толку? – спросила Элис. – Я сама бы спалила ту халабуду. Поживет у Эмметта, а потом купит себе квартиру.
- А почему Белла знала, что ты живешь у Эмметта, а мы нет? – спросил Джаспер.
- Все вышло случайно, и если вам интересно, то живу я у Эмметта с сегодняшней ночи.
- Понятно. Ну, мы все выяснили, а значит, празднуем повышение Элис и новоселье Эдварда! – сказал Джаспер.

Редакция журнала «Radiance».
- Простите, а вы Кетрин Смит? – на пороге кабинета начальницы стояла девушка.
- Да, я, но я уже ухожу домой.
- Я Энн Метьюс, и я присылала вам свое резюме.
- Ах, Энн, да, помню, но я же сказала вам выйти на работу в следующий понедельник.
- Ну, я приехала раньше. Хотела бы познакомиться с сотрудниками.
- Ну, немного поздновато сегодня с ними знакомиться, разве, что я дам вам их адреса, и вы поедете к ним домой.
- Нет, конечно. Просто я проходила мимо и думала, что здесь еще кто-то есть.
- Ну, приходите завтра. Завтра и познакомлю вас с вашей начальницей.
- Я думала, что это вы.
- Нет, сегодня на совете директоров мы решили, что мне нужна правая рука. Ее зовут Элис Брендон.
- Элис Брендон? – переспросила девушка.
- Да. Знаете ее? Хотя ее знают все, ведь ее статьи… не думала, что скажу это, но она самый ценный сотрудник.
- Да что вы говорите. Я буду помощницей самой Элис Брендон! О таком я даже мечтать не смела бы. Ну что же, до завтра.
- До завтра, Энн.