Школьное утро пятницы походило на начало киношной комедийной мелодрамы: мы с Эдвардом толком не разговаривали, но зато бросали друг на друга смущенно-многозначительные взгляды, как будто двое заговорщиков, знающих какую-то фантастическую, неведомую другим тайну, обменивались быстрыми улыбками в коридорах и оборачивались друг другу вслед, и наверняка казались всем вокруг полнейшими дураками, а я была счастливой почти до неприличия и чувствовала, что все это просто не может быть по-настоящему, взаправду: уж слишком здорово было быть такой... влюбленной.

Когда кончилась алгебра, бывшая последним уроком, Элис, выходя из класса, возле дверей которого - мое сердце пропустило удар, когда я это заметила - меня ждал Эдвард, прошипела, почти не разжимая губ:

- Договорись с ним на пять часов, по плану!

Я смерила ее полным бессильного негодования взглядом, вспомнив про то наверняка несусветное безумие, которое Элис гордо называла планом и в подробности которого до сих пор отказывалась меня посветить, но идти на попятный было поздно, хоть мне и очень хотелось сделать это - просто чтобы хоть раз не дать Элис крутить и вертеть мной по своему усмотрению. Проводив подругу глазами, я задержала дыхание и повернулась к Эдварду.

- Привет!..

Он улыбнулся.

- Привет.

Боже, какие же мы смешные, и глупые, и... И как он потрясающе улыбается! Только люди, не понимающие, насколько же красивы, улыбаются вот так. Джаспер вот никогда не сможет быть таким, потому что отлично знает, что все кругом считают его красавчиком. Наверное, это знание и есть его главный недостаток. Хотя черт и с ним, и с его недостатками.

Эдвард поднял брови и шутливо воскликнул:

- У тебя такое сосредоточенное лицо... Надеюсь, ты не хочешь сказать мне, что я похож на какого-нибудь преступника из картотеки мистера Свона и что поэтому со мной никаких свиданий?

Я вспыхнула и с трудом удержалась от того, чтобы ощупать свое лицо в попытке выяснить, что на нем за выражение, - мне-то казалось, что я мило улыбаюсь... И неужели он правда сказал слово «свидание»?..

- Во сколько за тобой заехать?

Перед моим внутренним взором возникла Элис, взирающая на меня достойным средневекового диктатора огненным взором.

- В пять, - покорно произнесла я.

- В пять, - повторил Эдвард, кивнув.

Вроде бы можно было идти - на подготовку мне оставалось меньше двух часов, а этого времени, если верить Элис, просто неприемлемо мало для отправляющейся на первое свидание девушки - но я никак не могла сдвинуться с места, а Эдвард никак не пытался помочь мне это сделать, стоя напротив меня, не отводя от меня своего как будто пропитанного светом взгляда и продолжая улыбаться. Неизвестно, сколько еще я бы провела вот так, загипнотизированная и не уверенная в том, что все это происходит на самом деле, если бы не вмешалась Виктория.

Ее жеманно-задорный, переливающийся колокольчиком смех донесся до меня из-за дверей соседнего кабинета, заставив меня привычно вздрогнуть, как от пробирающего до костей сквозняка, и, оглянувшись, я увидела ее выходящей из химической лаборатории в компании Эммета.

- Боже мой, неужели ты и правда решился это сделать! - воскликнула она, пораженно прижав к груди сверкающую кольцами и браслетами руку, а затем как будто бессознательно положив ее Эммету на плечо.

- Решился, - с улыбкой взглянув на нее, ответил Эммет. - Было дико страшно - как будто в пропасть шагаешь!.. Но зато потом... - он качнул головой, усмехнулся, - Черт, это не опишешь! Но это просто фантастическое чувство. Забываешь, что ты всего-навсего человек, и как будто становишься чем-то намного большим.

- Как во сне, когда снится, что ты умеешь летать? - подхватила Виктория, заглядывая ему в лицо своими широко распахнутыми зелеными глазами.

- Точно! - Эммет посмотрел на нее с легким обрадованным удивлением, как будто вдруг обнаружив в ней что-то новое, неожиданное и явно приятное. Виктория же, заметив меня и Эдварда, порхнула к брату, подхватила его под локоть и, не удостоив меня и взглядом, проворковала:

- Эд, будь ангелом, подбрось меня до дома?..

Эдвард рывком высвободил руку из ее нежной сестринской хватки.

- И без меня справишься, - с внезапной и совершенно немыслимой для его почти нереально-совершенного образа грубостью бросил он, и я впервые увидела, какими ледяными, жесткими и злыми могут быть его по-эльфийски глубокие и красивые глаза.

Виктория посмотрела на него так, как будто он ее ударил. Впервые на ее холеном лице промелькнуло такое непривычное для нее выражение растерянности и чуть ли не испуга. Глядя на нее, я ощутила, как внутри что-то неприятно сжалось: с таким выражением обычно смотрела я сама. На нее. Это было отражение слишком хорошо знакомых мне чувств. И почему-то вместо ожидаемого злорадства от этой мысли я ощутила острый укол разочарованного огорчения: оказывается, Эдвард далеко не так не похож на свою сестру, как я думала.

- Идем? - Эдвард посмотрел на меня мгновенно посветлевшим и смягчившимся взглядом, улыбнулся, и я вместе с ним зашагала по коридору к выходу из школы, стараясь не думать о том, кого же именно Виктория сейчас попросит подбросить ее до дома, и о том, что напрасно Элис после уроков увезла с собой Анжелу.

На парковке мы с Эдвардом попрощались, и я со всей скоростью, какую позволяла покрывшая дорогу наледь, поехала к дому Элис. Та ожидала мне на пороге, нетерпеливо барабаня пальцами по дверному косяку.

- Ну наконец-то! - схватив меня за руку, она потащила меня вслед за собой в гостиную, где обнаружились Анжела и Розали, усадила меня в придвинутое к окну кресло и встала передо мной со скептически-мечтательным видом художника, созерцающего чистый холст перед тем, как начать создание живописного шедевра.

- Что ты больше хочешь надеть? - спросила она. - Темно-синее платье Розали, кружевную блузку Анжелы с моей красной плиссированной юбкой или...

- Элис, ты что, сняла сливки с гардеробов всех своих знакомых? - опешила я. - У меня вообще-то и своя одежда есть!

Это заявление, похоже, очень повеселило Элис.

- В твоей одежде можно будет ходить на свидания разве что после ядерной войны, когда все шмоточные магазины сгинут после бомбежек и человечеству ничего, кроме джинсы и футболок, не останется! - отрезала она, вжикнув молнией на объемистой розовой косметичке. - Мне кажется, синее платье будет лучше всего. Ты договорилась с Эдвардом на пять?

- Договорилась, - со вздохом ответила я, глядя, как она разворачивает воинские соединения всевозможной косметики на журнальном столике. - Может, ты наконец расскажешь мне, что у тебя за план? - нервничая, спросила я.

Элис радостно улыбнулась.

- О да! Слушай внимательно. Эдвард забирает тебя в пять. Джейкоб явится за тобой в шесть, как вы и договаривались, но рядом с твоим домом ему встретится несчастная Розали, поскользнувшаяся на льду и повредившая ногу, и слезно попросит его отвезти ее в больницу. Пока доедут до больницы и пока ее там осмотрят и выяснят, что она совершенно здорова, пройдет не меньше часа. А если Розали постарается, то и еще больше. Потом она его попросит отвезти ее домой, а от ее дома до больницы полчаса езды. Плюс еще пятнадцать минут от ее дома до твоего. Итого у вас с Эдвардом будет почти три часа. Потом ты говоришь ему, что тебе пора домой, но не объясняешь почему - эффект убегающей Золушки никто ведь не отменял! - возвращаешься домой, Джейкоб хвастается перед тобой тем, что так по-джентльменски помог твоей лучшей подруге, ты целуешь его в щечку в знак признательного восхищения и отправляешься с ним на романтические посиделки. Вуаля! Два свидания в один вечер!

Элис так и сияла, глядя на меня в ожидании отклика, а я пыталась понять, неужели она говорит все это всерьез. Судя по повисшему в комнате молчанию и заговорщическим взглядам, которыми обменялись Анжела и Элис, это было в самом деле всерьез...

- Но... Но это же бред! - воскликнула я, с трудом подобрав хоть какие-то слова для выражения своих обалделых эмоций.

- Бред? - оскорбилась Элис. - Бредом было соглашаться на два свидания одновременно! А теперь нужно как-то выпутываться из этого, так что...

Я вскочила из кресла, решительно схватила лежавшую на диване телефонную трубку и только тут поняла, что не знаю номер на Джейка, ни Эдварда.

- Я сейчас позвоню Джейкобу, скажу, что заболела, и предложу встретиться завтра! - упрямо заявила я, сама не понимая, зачем вру.

Элис пронзительно засмеялась.

- Ага, и станешь самой настоящей сучкой!

У меня отвисла челюсть.

- Что ты сказала?..

- А как еще называется такое поведение? - раздраженно спросила Элис. - Ты либо сделала выбор, либо не сделала, третьего не дано. Если не сделала - то иди гуляй с ними обоими и выбирай. А если уж сделала - то вот этому выбору и кружи голову! А ты, самоутвердившись за счет Джейка, собираешься махнуть на него рукой и сбежать к Эдварду, но при этом еще и сохранить Джейка как запасной вариант, как тыл!

- Ничего подобного! - я не заметила, как стиснула кулаки. - Я хочу с Джейкобом всего лишь подружиться, а с Эдвардом все совсем по-другому!

Элис недобро прищурилась и скрестила руки на груди.

- Вот и скажешь Джейкобу об этом, когда он появится, - процедила она и с наигранным ужасом прижала ладонь к губам. - Ой, он ведь появится только в шесть, а в пять тебя уже заберет Эдвард!.. Какая неприятность.

Злая, раззадоренная ее тоном и словами паника захватила меня, и я, на секунду утонув в ней с головой, швырнула телефон обратно на диванные подушки. Ну почему же я и правда не чувствую себя плохо, не лежу в постели с ангиной или в гипсе и бинтах со сломанной ногой? Ведь что бы я ни говорила Элис, на самом деле я выбор так и не сделала... Я всегда была как два в одном, с раздвоенной, неправильной жизнью: одной заурядной, обыкновенной и скучной, совершенно никакой, а вот второй - невесомой, выдуманной, сказочной, проводимой на книжных страницах и в полусонных фантазиях, но намного более настоящей для меня, чем серые будни посредственной школьницы. Эти жизни - душевная и физическая - были почти никак не связаны, я со своими мечтами и вымыслами как будто была гостем в собственном теле, не желающем иметь с моей душой ничего общего, и вот теперь эти две половинки тянулись каждая к своему человеку. А как вообще можно сделать выбор между двумя частями себя?..

- Белла, ну не упрямься, это же так весело! - канючаще протянула Анжела. - Потом еще своим детям рассказывать будешь про то, как успела за обоими зайцами угнаться!

- Ну да, - буркнула я. - А перед этим попрошу их угадать, кто из этих зайцев их папа...

Розали прыснула.

- О, не знала, что у тебя настолько далекоидущие планы на сегодняшний вечер! - все еще раздраженно сказала Элис, глядя в потолок.

Я обреченно вздохнула и рухнула обратно в кресло.

- Хорошо, хорошо, пусть будет по-твоему! - простонала я. Все равно никаких других вариантов нет...

Удовлетворенно улыбнувшись, Элис наклонилась ко мне с белым спонжиком и тюбиком тонального крема в
руках и принялась за макияж.

Она почти закончила накладывать совершенно роскошные золотисто-бежевые тени на мое левое веко, когда в дверь позвонили. С неудовольствием отложив кисточку, подруга вышла в холл. Мы услышали щелчок открываемой двери, а затем удивленный, обрадованно-злой и почему-то прозвучавший гораздо выше обычного возглас Элис:

- Ты? Что тебе нужно?

- Элис, надо поговорить.

Мы с Розали обменялись заинтригованно-мрачными взглядами. Джаспер. Все-таки наступил себе на горло и пришел просить прощения... Прежде, чем я успела понять, что делаю, я скрестила пальцы на обеих руках, напрочь забыв про требование Элис ничего не делать, пока не высохнет лак на ногтях: только бы она выдержала, не дала себя уговорить, не поддалась его опасному, как ядерное оружие в руках террориста, обаянию!..

- Я тебя слушаю, - холодно произнесла Элис.

- Можно мне войти? - в голосе Джаспера явная неуверенность смешивалась с едва прикрытым нервным раздражением.

- Не стоит, - отрезала Элис. - Я и здесь прекрасно тебя слышу.

Я этого не услышала, но была уверена, что в ответ на эти слова Джаспер тяжко вдохнул.

- Элис, пожалуйста, вернись в группу. Ты нужна. Без тебя мы обречены на прослушивании.

Наверное, именно с такими горько-сумрачными интонациями генералы греков просили строптивого Ахиллеса поддержать их атаку на Трою.

- Элис очень долго молчала. Затем что-то ответила, но настолько тихо, что мы не расслышали ее слов и смогли догадаться об их сути только по реакции Джаспера.

- Да почему? Откуда у тебя это желание разрушить все, чего мы так долго добивались? Зачем ты это делаешь? Просто мне назло?

Элис расхохоталась.

- Не придавай себе столько значения, мир вовсе не вращается вокруг твоей неповторимой и блистательной персоны! - презрительно заявила она.

- Ладно, хорошо, я понимаю, ты меня не любишь, и...

Снова смех, еще менее натуральный, чем несколько секунд назад, а затем Элис воскликнула:

- Хватит! Я не собираюсь возвращаться. Не собираюсь.

- Элис, прошу тебя!

- Нет! - казалось, чем больше Джаспер уговаривал ее, тем больше Элис разъярялась. - Нет, Джаспер! Знаешь ты такое слово? Или до меня тебе его просто никто не говорил?

- Элис...

- Славно, хоть в чем-то я у тебя первая! - Раздался звук распахиваемой двери, и Элис сухо вымолвила: - У меня полно дел, да и у тебя наверняка тоже, так что всего хорошего.

Джаспер ничего не ответил ей, а может быть просто не успел - дверь захлопнулась, и Элис вернулась в гостиную - с горящими на щеках пятнами злого румянца и яростно сжатыми губами. Мне вдруг стало стыдно за то, как я хотела, чтобы она отказалась и не вернулась в группу. Она ведь не столько Джасперу вредит свои отказом, сколько самой себе...

Бросив взгляд на часы, Элис вручила мне тушь для ресниц и, пока я вяло возила по ним щеточкой, разложила на кресле милостиво одолженное мне Розали темно-синее платье, в котором саму Розали я ни разу в жизни не видела.

- Ты будешь звездой! - воскликнула Элис, оглядев меня с головы до ног и самодовольно улыбнувшись. - Давай одевайся, времени мало осталось.

Розали и Анжела ушли на кухню заваривать чай, и я решила воспользоваться этим тет-а-тет, чтобы поговорить с Элис начистоту.

- Признайся, ты затеяла все это только потому, что тебе заняться нечем, раз уж ты больше не в группе, - пробормотала я, расстегивая молнию на спинке платья.

- Я затеяла это, чтобы тебе помочь!

- Нет, Элис, ты просто... пытаешься жить через меня. Как ребенок, играющий в куклы. Я для тебя кукла, вот ты меня и наряжаешь, причесываешь, играешь в свидания...

- Я просто не хочу, чтобы ты потом жалела о своих упущенных возможностях! Тебе не девяносто лет, а всего семнадцать, так почему не повеселиться, когда есть повод? Да если бы я тебя не заставила, ты бы вообще все отменила и сидела бы дома, как мышь в своей норе, а потом жаловалась на то, какая у тебя скучная, серая и безвкусная жизнь! Никто за тебя твою жизнь не раскрасит, надо делать это самой! А ты только читать о приключениях любишь, а не самой создавать их для себя.

- Ах, то есть два свидания, приправленные притворством, нервотрепкой и враньем, - это приключение, по-твоему?

Элис подбоченилась и с вызовом посмотрела на меня.

- А по-твоему нет?

- По-моему, это сумасшествие и глупость, - отрезала я.

Элис раздраженно закатила глаза, но не успела ничего сказать - ее опередила вернувшаяся в комнату Анжела:

- А как иначе, Белла, ты поймешь, кого любишь из них двоих, если все отменишь?

Этот глагол - «любишь» - такой уместный в устах романтичной до умопомрачения Анжелы, Элис взбесил окончательно.

- Да никто никого в семнадцать лет не любит, у нас реальная жизнь, а не шекспировская пьеса! - вскричала она, потеряв последнее терпение.

- Ну да, и это нам говорит человек, у которого чуть ли не на лбу написано: «Джаспер Уитлок, любимый, дорогой, просто поцелуй меня - и я твоя навеки»! - фыркнула Розали. - Удивительно даже, что он до сих пор не додумался применить этот невербальный способ уговорить тебя вернуться!

Прежде, чем Элис ответила что-нибудь на это заявление, я торопливо воскликнула:

- Ладно, уже полпятого, мне пора домой, если я хочу следовать твоему плану.

- Да, иди, - Элис проводила меня до дверей и заговорщически сказала: - Если что - Генеральный штаб по обрушиванию приключений на голову Беллы Свон против ее воли всегда на связи!

Эти слова напомнили мне кое-что, и я, быстро переворошив содержимое своей сумки, простонала:
О нет... Я забыла в школе свой мобильный.

На алгебре Майк выклянчил его у меня, чтобы поиграть на нем в какие-то гонки, и профессор Варнер, поймав его на этом занятии, телефон отобрал, а я из-за разговора с Эдвардом совсем забыла про все на свете, и моя Нокия так и осталась в учительском столе.

- Вот балда!.. - недовольно воскликнула Элис. - Ладно, если поторопишься, успеешь заехать в школу и приехать домой как раз к пяти. - Она еще раз критическим взглядом окинула мой наряд, облагороженное ее стараниями лицо и прическу и, кивнув, сказала: - Ну, ни пуха ни пера, Беллс!

До школы я домчалась удивительно быстро и, оставив пикап на почти опустевшей стоянке, побежала в кабинет алгебры. Мистера Варнера там не оказалось, и пришлось спешно идти в другой корпус, в учительскую. Профессор был там и, выслушав мои извиняющиеся мольбы, любезно дал мне ключ от кабинета, где в столе был заперт мой телефон. Забрав его, я помчалась на стоянку, оскальзываясь на тонкой прозрачной корочке льда, стянувшей асфальт. Холодный воздух пощипывал разгоряченное лицо, ветерок перебирал мои тщательно уложенные Элис волосы, и я невольно улыбалась во весь рот, как первоклассница, выбегающая из школы в последний перед каникулами день. Наверное, Элис права, и ее план и в самом деле веселое, неожиданное и яркое приключение!.. Да и чувствовать себя настоящей роковой красавицей, кружащей головы сразу двум таким разным и таким потрясающим парням, было очень приятно.

До моего пикапа оставалось всего несколько шагов, когда это случилось. Я даже не успела понять, что же произошло. Громкий скрипучий визг автомобильных шин у меня за спиной, нервный холодок, мгновенно пробравший до костей... Я обернулась, увидела смутно знакомый темно-синий фургон, несущийся прямо на меня через пустую парковку кривым, неуправляемым зигзагом, и, кажется, вскрикнула - скорее от неожиданности, не успев даже испугаться до конца. А затем тело взорвалось горячей болью - как будто где-то в груди лопнула огненная хлопушка - и все исчезло.