Дальнейшие мгновения такой радости мне уже не принесли.Как только Эсме оказалась у алтаря,Чарльз с насмешливо-довольным выражением лица взял её под руку,ответил"да"на тот самый вопрос,который задают всем женихам.Как только настала очередь Эсме,возникла неловкая пауза,потому что она смотрела куда-то сквозь Чарльза и не говорила ни"да",ни"нет".Просто молчала,уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль.По залу пронёсся недоумённый шепоток,но как только Чарльз,загородив её своим телом,сжал её в объятиях,она выгнулась всем телом,пытаясь отстраниться от него...не получилось,и вот из её уст вырывается"да",похожее на плохо скрываемый стон.Эдвард неожиданно сжал кулаки и негромко прорычал:"Сукин сын!"Но этот его возглас потонул в очередном всплеске восторженных криков и несмолкаемых аплодисментов.А Чарльз,уже запустив пальцы в волосы Эсме и наклонив её голову немного назад,вовсю целовал ту,что я полюбил всем своим давно переставшим биться сердцем и навеки проклятой душой...
...Смех,музыка и танцы-дом Чарльза Эвенсона был наполнен гостями.Огромный зал для гостей легко вмещал человек сто-сто двадцать-Чарльз предпочитал жить с размахом.Каждая деталь интерьера подчёркивала его богатство.
Я чувствовал,как что-то словно раздирает меня на куски,но при этом ничем себя не выдавал.Даже произнёс какой-то тост в честь молодожёнов и,подойдя к Чарльзу,поздравил его с прекрасным выбором...даже похлопал его по плечу,будто лучшего друга...я припас пару ничего не значащих слов и пожеланий,которые обычно говорят в таких случаях,и для Эсме,но,как только все встали из-за стола,её уже не было рядом с мужем...С непринуждённой улыбкой,изображая крайнюю заинтересованность,я выслушивал от разных людей то льющуюся через край лесть,адресованную мне и моему сыну,то,не желая выглядеть невежливым,принимал приглашения потанцевать от незнакомых мне дам,которые одна за одной подходили ко мне...То понимающе кивал,когда очередная семейная пара предлагала мне подумать о выгодной женитьбе,изо всех сил рекламируя своих дочерей и чуть ли пальцем на них не показывая.Или ещё лучше-просили меня познакомить Эдварда с какой-нибудь очередной молоденькой дурочкой.Желая хоть как-то себя развлечь,временами я подзывал его,если находил новую кандидатку достаточно привлекательной.Я прекрасно знал,что ничего из этого не выйдет,просто реакция Эдварда здорово веселила.Да ему и самому смешно было,когда приходилось изображать из себя представительного такого молодого человека,которому не мешало бы и жениться.
Но ничто не помогало отвлечься от мыслей о ней.И от того,что уже завтра я должен буду оставить этот город,чтобы оградить Эсме от опасности в лице меня.Даже абсент,который я осушал бутылку за бутылкой(пока никто не замечал,я пользовался скоростью,свойственной любому вампиру,и ловко швырял опустевший стеклянный сосуд под стол,в миг заменяя его новым)вместо того,чтобы заглушить адскую боль от осознания надвигающейся пустоты,ещё больше её разжигал.
Я видел то,что Эсме делает то же самое,что и я-всего лишь изображает радость от предстоящей семейной жизни.Я хотел понять,что толкает её на это,от чего она пытается укрыться за непринуждёнными манерами и блистательной,но как-то не вяжущейся с печалью в её поразивших меня своей красотой с первой встречи глазах улыбкой.Она так же,как и я,следовала всем правилам-смеялась над шутками,которые мало её трогали,танцевала со всеми,кто её приглашал,перед этим делая притворно-изящный реверанс в сторону мужа,словно испрашивая его разрешения покинуть его в очередной раз,на что он отвечал царственным кивком,неспешно пила вино,принимала комплименты,сыпавшиеся на неё со всех сторон и учтиво разговаривала с представителями местной элиты.
Праздник был в самом разгаре.Всё вокруг блистало великолепием.К этому времени я уже успел выпить где-то литров семь абсента,что давало о себе знать.Лениво наблюдая за Эдвардом,кружившем с какой-то девушкой по паркету в танце,я медленно вдыхал табачный дым.Со стороны казалось,что всё просто идеально,что каждый счастлив и доволен жизнью...Я тоже старался отнести себя к этим лоснящимся от достатка и довольствия людям,но не получалось...
Я наконец-то заметил,что Эсме одна-стоит около камина спиной ко всем и молча курит,глядя на огонь...что от неё отстали жадные до всего нового люди,которых Чарльз пригласил на свою свадьбу...Пора.Я бросил недокуренную сигару в малахитовую пепельницу и,прихватив бутылку абсента,направился прямо к ней.Сделав внушительный глоток,а точнее,осушив за раз пол-бутылки,я заговорил:
-Здравствуй,Эсме.
-Здравствуйте,-ответила она слегка севшим голосом,даже не повернувшись сперва.
-Поздравляю...-я кое-как выдавил из себя лишь это.Я понял,что остального-того,что требуется сказать в подобных случаях,я просто не осилю произнести.
-Спасибо,-тон голоса стал уже ровнее,и Эсме повернулась ко мне.Дежурная улыбка сменилась куда более искренней,в глазах снова засверкал тот самый огонёк,будораживший мне душу.Или мне показалось,или она даже телом как-то подалась в мою сторону.А гори всё синим пламенем,подумал я,бережно подхватил её и обнял,прижав к себе.
-Карлайл!Здравствуйте!А я увидела вас...
-Тебя,-перебил её я,даже не подумав выпустить её.Одной рукой по-прежнему удерживая Эсме около себя,я быстро взял со стола бутылку и сделал несколько небольших по человеческим меркам глотков.Пусть лучше думает,что я пьян.Не стоит пугать этого ангела.Всё равно вижу её в последний раз.
-Ну тебя...-смущённо поправилась она.-Ну вот,я вас...с вашим...-она бросила взгляд в сторону Эдварда,который о чём-то разговаривал с группой молодых людей.
-Приёмным сыном.Эдвардом,-я докончил за неё фразу и аккуратно опустил её на паркет,не отстраняясь от неё ни на шаг.
-А-а...-она понимающе кивнула.Причём далеко не так,как она делала это по отношению к другим гостям.Или мне казалось...-Ну так вот,я вас с Эдвардом ещё в церкви увидела.
-Ммм,-протянул я,снова пригубив немного абсента.-Я тоже тебя сразу узнал.
-Серьёзно?Но ведь прошло четыре года с той поры,как мы виделись...
-Ну-у...-как бы сейчас не сказать чего-нибудь лишнего.-тебя очень сложно забыть.
Тьфу,чёрт,не то...как бы выразиться поточнее?А-а,вот:
-У тебя очень выразительная внешность,запоминающаяся очень...вот я тебя и узнал сразу.-слава Богу.Я сделал глубокий вдох...она просто восхитительно пахла.
-Я,кстати,тоже,-она снова улыбнулась.-Слушай,-тут её лицо приобрело сосредоточенно-заинтересованное выражение.-а откуда ты знаком с Чарльзом?
-Я недавно переехал в этот город со своим сыном,оказалось,что мы практически соседи.Мой дом находится за чертой города,а его особняк-как раз на самой окраине,-я изо всех сил пытался сдержаться и сконцетрироваться исключительно на разговоре,потому что сейчас мне очень хотелось её поцеловать.Я просто хотел,уезжая,удержать в своей памяти всё...даже вкус её губ.Я знаю,я смог бы это сделать,не причинив ей вреда...
-Оу!Здорово!Да мы и вправду соседи!Это,значит,следующий за домом Чарльза,твой?
Я кивнул.
-Можно вопрос?-она,немного склонив голову набок,начала вдруг пристально меня изучать.
-Конечно.
-Прошло четыре года,а ты совсем не изменился...Как такое может быть?
Чёрт...как же она наблюдательна.
-Ммм...ты же знаешь,я хирург.Так что пара швов в нужных местах-и вот взрослый дядька снова смахивает на молодого парня.
Эсме заразительно засмеялась.Есть.Шутка прошла на ура.Отделался от очередного неудобного вопроса.
-А ты и здесь будешь продолжать работать врачом?А надолго ты здесь?
Я смотрел в её глаза,наблюдал за её оживлённостью и не мог понять одного-неужели ей и вправду интересно,что я буду здесь делать?
-Знаешь,сначала я хотел...потом передумал.
-То есть?
-Ну...завтра же мы с Эдвардом уезжаем.
-Почему?
Я застыл,снова не сводя взгляда с её золотисто-карих глаз.Меня просто шокировала мелькнувшая в них вспышка неподдельного удивления,вызванная моими словами.А ещё...было видно,что мой ответ словно ранил её.Ну или лишил какой-то призрачной надежды.
-Ну некоторые обстоятельства вынуждают меня на это,-уклончиво ответил я.Видя,как она отвела глаза,взяла со стола сигарету,вставила в мундштук и,не глядя на меня,снова закурила,я торопливо добавил:
-Ну я ещё посмотрю,как сложатся дела.Может быть,удастся здесь задержаться...
Она молчала.Лишь лёгкая полуулыбка сияла на её лице.
-Да даже скорее всего,вряд ли я уеду.Очень мала вероятность того,что кое-что вынудит нас с Эдвардом покинуть этот город.Да,точно.Никуда я не уеду.
Чёрт,да что я несу?!
Что думаю,то и говорю.Я всё яснее осознавал одно-я действительно никуда не уеду...
Эсме.
-Да даже скорее всего,вряд ли я уеду.Очень мала вероятность того,что кое-что вынудит нас с Эдвардом покинуть этот город.Да,точно.Никуда я не уеду.
Произнеся это,Карлайл снова потянулся за бутылкой абсента,которая за этот вечер у него была явно не первая.Этим он снова потдвердил мои подозрения...Даже не мечтай,Эсме Платт(эй,пора бы привыкнуть,ты уже несколько часов как Эсме Эвенсон!),успешному образованному доктору Каллену и дела до тебя никакого нет.Просто выпивка делает своё дело,только и всего.Да,точно.И лишь поэтому он так лучезарно улыбался,лишь поэтому завидев меня,кинулся обнимать...лишь поэтому в один миг передумал уезжать...А ты,наивная дурочка,уже даже успела размечтаться-как же,соседями будем,можно продолжить общение,которое оборвалось,когда тебя выписали...Будь уверена,ему это не нужно.А о трёх неделях заседания у кровати шестнадцатилетней замарашки можешь забыть,дорогая.Хотя...решимость,засиявшая в его бездонных золотисто-карих глазах,когда он завил о перемене решения по поводу отъезда,меня очень удивила.Ну ничего,посмотрим,вспомнит ли он о своих словах завтра утром...Миссис Эвенсон,опомнитесь!Если вы,конечно,не забыли,Карлайл Каллен абсолютно ничем вам не обязан.И можетесь даже не пытаться разбавить предстоящие дни одиночества с его помощью.
Соберись,тряпка.И ответь уже что-нибудь...а то твоё подозрительно долгое молчание может вызвать ощущение,что у тебя со словарным запасом плоховато.
-О,будет здорово,если ты останешься.
Идиотка,ты сейчас поняла,что сказала?!Ну-ка быстро исправься.Выразись поточнее.
-Разумеется,любой город будет рад принять под свои стены такого высококлассного специалиста,как ты...
Так,он что,что-то заподозрил?Как-то уж слишком нервно закурил...
-Разрешите?-услышав,что зазвучала другая музыка,Карлайл поклонился с невиданной грацией и,снова тепло улыбнувшись,подал мне руку.
Оглянувшись,я хотела по привычке проделать весь необходимый церемониал перед Чарльзом,но его рядом не оказалось.Поэтому долго раздумывать я не стала и легко накрыла своей рукою его широкую ладонь с длинными пальцами...
...я даже не заметила,что прошло около двух часов,как,наплевав на все правила приличия,я всё время проводила с Карлайлом.Танцевала я уже только с ним,напрочь позабыв про остальных гостей и даже про собственного мужа.Ну Чарльз по ходу особо огорчён этим не был...просто знал,что на рассвете он своё получит.С лихвой.
Несмотря на то,что выпил Карлайл немало,на пьяного он никак не тянул.Особенно я это чувствовала по тому,как он легко и непринуждённо двигался,когда мы выходили потанцевать.Наконец-то,хоть партнёр нормальный достался...а то за этот вечер мне здорово осточертело неулюже переминаться в такт пьяным гостям Чарльза,желающим меня полапать.Для себя я поняла одно-Карлайл ещё и относился к числу одних из наиболее человечных гостей,при разговоре с ним можно было смело забыть о том,в какой руке требовалось держать вилку,можно было не подбирать слов,подобающих случаю,можно было даже открыто высказывать своё мнение...Он так умудрялся очаровывать,что временами мне хотелось,как маленькой слабой девчонке,прижаться к его груди и просто-напросто излить душу.Но...лишнего я себе не позволяла и установленных границ не нарушала-не могла так подставить его.Я знала,что из-за моей слабости Карлайл может пострадать ни за что ни про что от руки Чарльза.А этот сумасшедший не побоится и убить...
Пролетел ещё один час,а мы даже и не думали расходиться.Карлайл успел познакомить меня с Эдвардом,который оказался далеко не таким надменным,каким выглядел на первый взгляд.Само собой,что и с ним я тоже отправилась на паркет.И надо сказать,Эдвард в искусстве танца ни в чём своему отцу не уступал.
Сначала он отошёл от нас,словно не желая мешать,но через время я заметила,что парень одиноко скучает в углу(я его прекрасно понимала,если бы не Карлайл,я себя сейчас чувствовала бы примерно так же.Или даже хуже).Оказалось,что идея позвать его за наш столик пришла в наши с Карлайлом головы практически одновременно.Поэтому мы хором окликнули его,и,когда Эдвард,прихватив с собой несколько бутылок,присел к нам,от нечего делать мы втроём затеяли идиотскую игру-просто придумывали,на какое животное похож каждый из гостей...сплошной зоопарк,в общем,получился.
Через минут сорок Эдвард решил пригласить на танец девушку,которую мы дружно окрестили белой акулой(уж слишком её белозубая улыбка напоминала акулий оскал перед поглощением очередной невинной жертвы),и мы с Карлайлом снова остались одни.Я снова закурила и задумалась кое о чём,что меня просто поразило-за всё то время,что я находилась с Карлайлом,я ни разу не вспомнила о Чарльзе...и моё препоганое настроение словно улетучилось куда-то.
-Я сейчас,-окликнул меня Карлайл.-Пойду прихвачу ещё пару бутылочек абсента.Тебе что-нибудь взять?
Я подняла свою бутылку,ещё наполовину полную,покачала головой и засмеялась.Кажется,он всё понял.Улыбнувшись в ответ,Карлайл направился в сторону импровизированной барной стойки.
Сквозь тонкий белый атлас я чувствовала,что мои руки сильно вспотели.Надо бы проветрить,пока есть возможность.Я стянула перчатки и расслабленно начала постукивать указательным пальцем по мундштуку,стряхивая пепел.И так увлеклась,что не заметила,как вернулся Карлайл.
-Я тут заказал официанту именной коктейль для тебя,милая...-пауза.-милая невеста.
Стук отлетающей от бутылки стальной резной крышечки заставил меня обернуться.Карлайл уже снова пил,слегка прищурившись и протягивая мне золотой поднос круглой формы,на котором возвышался бокал объёмом примерно около литра с тёпло-оранжевой жидкостью,долькой киви на стенке и трубочкой,верхушку которой украшал полосатый леденец.Что бы это ни было,но пахло это просто восхитительно...и откуда Карлайл узнал о моей слабости к аромату ванили?...Машинально я протянула руку к подносу.Только,когда Карлайл с какой-то странной нежностью,но в то же время крепко обхватил моё запястье,до меня дошло,в чём дело...кажется,я не успела одеть перчатки...
-Откуда это?-раздался его резко севший голос.
Я не могла понять перемены в его настроении.Ну чем ему не угодило разодранное в кровь запястье?
-Неважно.Успокойся и сядь.Просто упала.
Я подняла на него взгляд,собравшись с мыслями.И снова мной овладела растерянность,запускавшая свои лапы всё глубже и глубже в мою только-только начавшую отходить душу.Карлайл просто стоял,одной рукой по-прежнему держа поднос,а другой всё так же легонько сжимая моё запястье.Я только сейчас обратила внимание на обжигающий лёд его прикосновений.Его прекрасное лицо не выдавало ничего лишнего,но глаза,пару мгновений назад блиставшие золотом,уже почернели и их взгляд,ставший холодным и в тот же миг пылающим от ярости,был устремлён только на Чарльза,который в этот момент сидел к нам спиной за дальним столиком и играл в карты.Сжав свою руку в кулак,я похолодела.Он точно что-то знает.Иначе бы он так не среагировал.Да ещё и завидевший эту немую сцену Эдвард,не став к нам подходить,просто замер у камина и словно сканировал меня и отца блуждающим взором.
Мой взгляд метался от Карлайла к Эдварду,от Эдварда к Чарльзу...от Чарльза снова к Карлайлу.Я чувствовала,что быть может,сейчас самый подходящий момент рассказать всё Карлайлу как есть...открыла было рот,чтобы начать...а вместо слов ожидаемых признаний вырвалось примерно следующее:
-Твоё какое дело,что со мной?Жалоб у меня нет,доктора не вызывали,в помощи лекаря не нуждаемся.Я понятно выразилась?
С этими словами я вырвала свою руку из его ледяных пальцев и,глотая слёзы,грозившие вот-вот хлынуть градом,метнулась к туалету.
А когда я вышла,ни Карлайла,ни Эдварда среди гостей видно уже не было...
...Чарльз увлекал меня за собой всё дальше и дальше по коридору,на ходу разрывая шнуровку корсета.Наконец вот таким темпом мы приблизились к двери,обитой светлой кожей(если честно,напомнило обивку дверей палат,в которых содержатся буйные умалишённые)...Замечательно.А сейчас начнётся самая тошнотворная часть этого фарса,гордо именуемая первой брачной ночью.Трам-тарарам.Можно бить в барабаны и наигрывать торжественный туш.
Я даже не сопротивлялась,когда Чарльз сорвал с меня платье и впился в мои разбитые губы с такой силой,что каждая ранка на них отозвалась резкой ноющей болью на этот самый отвратительный поцелуй в моей жизни...по своей омерзительности он ничуть не уступал тому поцелую у алтаря.Хорошо,что,когда Карлайл ушёл,я не растерялась и просто-напросто напилась.Желание кричать,вырываться и усиливающаяся с каждым мигом тошнота сменились отупляющим безразличием ко всему и крохотной надеждой на то,что Чарльза ненадолго хватит.Когда он завалил меня на широкую кровать,я почувствовала смягчающую прохладу шёлкового постельного белья практически обнажённым телом...и сразу вспомнила о прикосновениях Карлайла,о его леденящих кожу и в то же время разжигающих всепожирающее пламя в душе объятиях.Чёрт меня дёрнул так его обидеть...После моих слов,стоило мне уйти,они с Эдвардом тут же исчезли...Ну почему он воспринял это так близко к сердцу?...
Задумавшись о том,что случилось на свадьбе,я абсолютно не реагировала на то,как Чарльз обслюнявил мне всё лицо,как он периодически хватал меня за волосы и щипал за соски.Лишь закрывала глаза,да временами брезгливо морщилась.
-Натуральная целка.Лежит как бревно и даже не реагирует,-прокомментировал ситауцию Чарльз.-Ну ничего,дорогая,сейчас я тебя мигом расшевелю...
Его лицо приобрело нездорово-хищное выражение.Я даже не успела сообразить,что происходит,как оказалась на животе.Ещё миг-и Чарльз,притянув за бедра к себе,поставил меня на четвереньки.Колени отозвались на это ноющей болью,которую немного смягчало мягкое скольжение шёлковой простыни,и сразу нахлынули воспоминания о подвале,крюке в бетонной стене и содравших запястья в кровь наручниках...
Чарльз,сосредоточенно пыхтя,стащил с меня трусики,и теперь я чувствовала,что они сползли куда-то на икры.А дальше...от резкой боли у меня свело низ живота.Я закатила глаза,стиснула зубы и,опираясь на руки,непроизвольно подалась всем телом вперёд,отдаляясь от Чарльза.
-Куда...-с каким-то мстительным наслаждением протянул мой драгоценный муженёк.-Я вообще-то ещё только начал...
Один резкий толчок,и...от того,что Чарльз вцепился в мои бёдра,я даже вырваться не смогла.Откуда-то изнутри наружу вырвался протяжный крик...Руки сами начали хлестать того,кто причинял мне эту боль.Как только ни выворачивалось моё тело,чтобы только хоть немного стало легче...Поначалу я даже не поняла,что всё это происходит со мной...
А Чарльз даже не подумал остановиться или хотя бы немного помедленней двигаться,из-за чего мне казалось,что меня просто раздирают на куски.Он резко швырнул меня на спину и,не успела я выдохнуть,он продолжил.Мои крики не затихали...я просто не могла остановиться...Чарльза это вконец добесило и,навалившись всем телом,он просто зажал мне рот своей рукой.Меня и это не успокоило.Боль была настолько невыносимой,что я пустила в ход руки,пытаясь разодрать его тело везде,куда только могла дотянуться.Но Чарльз и здесь не растерялся-приподняв меня чуть повыше и даже не сбавляя темпа,он обхватил мои запястья свободной рукой(почему-то снова в памяти всплыло то,как это делал Карлайл...да что со мной такое?!).Не убирая руку ото рта,он надавил на мою грудь всем своим весом,прижав мои руки к моему же телу,чтобы я не смогла ничего сделать уже наверняка.В последний раз опустив взгляд,я заметила,что по внутренним сторонам моих бёдер извилистыми змейками позли тёмно-алые густые тёплые струйки.
Дальнейшее(в принципе,как и всё,что этому предшествовало)напоминало самое настоящее изнасилование.От стальной хватки Чарльза у меня начали затекать пальцы рук,от того,что его рука,зажавшая мне рот,периодически соскальзывала,накрывая собой ещё и нос,дышала я уже через раз.А от непрекращающейся боли я уже не чувствовала нижнюю часть своего тела.Чарльз начал двигаться настолько быстро,с остервенением вонзаясь в меня,что капли крови вовсю брызгали мне на живот,временами попадая даже на грудь.
А потом...он просто вышел,не упустив очередного шанса поиздеваться надо мной.Улыбаясь,он схватил меня за волосы,приблизил меня к низу своего живота настолько,насколько это было возможно...и выстрелил мне в лицо густоватой вязкой полупрозрачной спермой.Тут произошло кое-что,чего я от себя сама не ожидала-меня начало жестоко выворачивать наизнанку в прямом смысле этого слова.Чарльз,ошеломлённый тем,что меня вырвало прямо на него и возмущённый этим до глубины души,сбросил меня с кровати,да с такой силой,что я отлетела,ударившись спиной о стену.
Я не успела даже приподняться,как почувствовала,как что-то маленькое и мокрое с противным чмоком шлёпнулось на моё оголённое плечо.Утерев рукой лицо,затёкшими пальцами начала ощупывать себя в поисках этого.
Отлично.Это оказались мои окровавленные трусики...
Карлайл.
...я ни за что бы не повёл себя так по-свински по отношению к Эсме.Я и так ни коим образом не выдавал,что вижу кое-что за толстым слоем пудры...Но,увидев эти жуткие кровавые язвы на её руках,я просто озверел.Мне не надо было уметь читать чужие мысли,чтобы понять,чьих это рук дело.Я просто вцепился в запястье Эсме,забыв даже о том,что держу во второй руке поднос с коктейлем для неё и,не отрываясь смотрел на Чарльза,игравшего в карты.Меня лихорадило да так,что я понимал,что в любую минуту могу накинуться на Эвенсона.Самое страшное заключалось в том,что я хотел этого.Чувствуя спиной пронизывающий взгляд Эдварда,я чувствовал,что осталось совсем немного до того,как монстр,которого я сдерживал в себе триста с лишним лет,вот-вот вырвется наружу.Я уже вовсю представлял,как швыряю Чарльза через весь зал,как хрустят его позвонки от удара...как он,жалобно поскуливая,утирает кровь разорванным рукавом,пытается встать,чобы побежать...да только от меня никуда не скроешься,Эвенсон...в мыслях я уже вспарывал зубами его клокочущую глотку...нет,к его крови я бы даже не притронулся...я бы просто разорвал его живьём,и всё.И прервались бы только начавшиеся мучения Эсме одним махом.А что...ради такого ангела можно пойти на что угодно.
-Твоё какое дело,что со мной?Жалоб у меня нет,доктора не вызывали,в помощи лекаря не нуждаемся.Я понятно выразилась?
Одним движением она вырвала свою тонкую руку из моей ледяной ладони и убежала.Я хотел остановить её...но сейчас у меня было кое-что поважнее.Так даже лучше,что она ушла.Не стоит ей видеть,как я убиваю.Пусть даже и ради неё.
Всё произошло очень быстро и абсолютно незаметно для человеческих глаз.Я и шага не успел сделать по направлению к Чарльзу,как Эдвард преградил мне дорогу.Я посмотрел ему в глаза...и тут мне стало по-настоящему стыдно перед собственным сыном.И это я,приучивший его не проливать кровь невинных людей ради собственного насыщения,только что чуть не прикончил человека?...Хотя пьяное тело,горланившее песни за столом,человеком назвать можно было разве что,основываясь чисто на его физических параметрах,и не более.Да и насчёт его невинности я бы тоже поспорил...
Соберись,-сказал я мысленно сам себе.Заставив себя отвлечься от мыслей об убийстве,которого я только что чуть не совершил,я почувствовал знакомое жжение в горле и понял,что такую ярость можно снять только долгой охотой...да,надо хорошенько насытиться перед тем,как снова судьба предоставит мне шанс оказаться рядом с этим ублюдком.
Я изо всех сил сдерживался,покидая особняк Чарльза Эвенсона,чтобы не побежать так,как я привык.Хотя,судя по удивлённому перешёптыванию гостей,вышедших на улицу проветриться,мы с Эдвардом и так слишком быстро двигались.Это ещё спасибо Эдварду надо сказать,что он уговорил меня дойти до машины и,как любому нормальному человеку,сесть в неё.Если честно,он,как я,прекрасно знал,что до того самого леса пешком добраться в моём случае будет гораздо быстрее...но не стоит позволять себе лишнего.Нам нельзя выдавать своей тайны...
-Прости,-произнёс я,заведя машину.
-Ничего страшного,-ответил Эдвард,закуривая.
-Остаётся только догадываться,что ты сейчас обо мне думаешь,-горько усмехнувшись,сказал я.
-Эй,расслабься!-Эдвард,недоумённо взирая на меня,толкнул меня в плечо,да с такой силой,что аж дверца машины подозрительно затрещала.-Да,я слышал твои мысли,да,ты хотел разорвать этого идиота...ну и что в этом такого?
-Как это что?!-я сам не заметил,как взвинтился.Давно не чувствовал себя таким уязвлённым.
-Для тебя,для меня...для таких,как мы в этом ничего такого.-Эдвард поднял руку,словно останавливая поток моих мечущихся мыслей.-Я понимаю,что за эти триста лет у тебя даже мысли не возникало кого-то убить...
Я машинально кивнул,уже не в силах даже посмотреть ему в глаза.Удивляло то,что в его тоне я не слышал ни капли осуждения.
-...но понимаешь,всё когда-то случается в первый раз...
Почувствовав насмешку в его словах,я всё-таки поднял взгляд и увидел,как Эдвард,сложив пальцы в форме сердечка,прижал руки к груди и отбивает нечёткий ритм.
-Знаешь что...-меня переполняло возмущение...но в глубине души я знал,что мой сын прав.
-Эй,что,думаешь,я слепой совсем?-вальяжно откинувшись на сиденье,Эдвард растянул губы в нахальной ухмылке.-Да и к тому же частенько твои мысли дико кричали только одно:"Эсме...О,Эсме..."
Я негромко зарычал,показывая ему,что эти шуточки сейчас до добра его не доведут.
-Ну ладно,ладно,-Эдвард примирительно поднял руки ладонями вверх,-я понимаю.Чует моё сердце,проблем ты с ней не оберёшься,но...оно того стоит.И не только потому,что ты в неё влюбился.
Я уставился на сына с немым вопросом во взгляде.
-Ну,во-первых,она и правда ничего,-продолжил Эдвард.-А во-вторых,хочу тебя обнадёжить...знаешь,что она сейчас делает?
-Что?-я так вывернул руль,что чуть не вырвал его с корнем.
-Сидит за столиком,пьёт вино...-Эдвард определённо издевался,нарочито растягивая слова,-и думает о светловолосом приезжем докторе,который наутро покинет этот город...
-Я никуда не еду,-эти слова вырвались,как произносится назубок заученное правило,стоит напомнить о теме,к которой оно относится.Взглянув на Эдварда,я поспешно добавил:-Нет,ну тебя я не имею права удерживать.Если хочешь...
-Не хочу,-коротко ответил он.-Во-первых,я уверен,это не последняя ваша встреча,а во-вторых...не пора ли остановиться?Дальше можно и пешком.
Я остановился посередь поляны.Трава сияла мягким серебром под стальным светом луны.А за краем этой поляны сразу же непроглядной стеной возвышался густой лес.
Мы с Эдвардом практически синхронно вышли из машины,захлопнули двери и направились в ставшую такой привычной темноту.Пора на охоту...
...Обеденный перерыв.Я не спеша брёл по вымощенной мраморной плиткой улице со своим новым коллегой.Недели мне вполне хватило,чтобы без проблем освоиться в коллективе центральной городской больницы.Тем более,что как раз отсутствие хирурга до нашего с Эдвардом приезда вынуждало местных жителей ездить в соседний город за лечением.Естественно,не оказанная вовремя помощь снижала шансы пострадавших выжить...или вообще сводила их к нулю.Не хочу выставлять себя героем(тем более,что по своей сущности я-нечто прямо противоположное...ну где это видано-вампир,спасающий людей?),но всё-таки жизнь более-менее наладилась.Да и меня работа хоть немного отвлекала от не дающих покоя мыслей об Эсме.Но несмотря на внешнюю занятость,оставаясь на ночное дежурство,я часами проклинал себя за трусость.Живу в одном городе с ней,притом по соседству...но каждый раз,проезжая мимо её дома,не нахожу в себе сил остановиться и зайти к ней.А всё из-за того,что изнутри меня грыз едкий червь сомнения-а вдруг не простит?а вдруг не примет?а если ей и без меня неплохо?...и тут же растрёпанный мозг услужливо подсовывал одну и ту же картинку моему взору-её окровавленное запястье в моей руке,блестящие от грозящих пролиться наружу кристально чистых слёз огромные карие глаза с необычайно красивым золотистым отливом...
Ну так вот,я брёл по улице с Корнелиусом-кудрявым кареглазым парнем родом из Чехии,по профессии стоматологом.Себя он насмешливо называл зубодёром,и,когда он произносил это слово,все волей-неволей начинали смеяться,потому что никому не дано было так картавить,как это делал он.
-Ну и где же твоё несказанно восхитительное кафе?-насмешливо произнёс я.
-А мы уже п`гачтически на месте!-воскликнул Корнелиус,указывая рукой вправо.-Видишь вон то ста`гинное здание?
-Да...-отозвался я.Здание мне уже стало абсолютно безразлично.Потому что я увидел кое-что...точнее,кое-кого поважнее,чем какое бы то ни было кафе.
-Я сейчас,-коротко произнёс я и,ничего не ответив на удивлённый возглас Корнелиуса:"Ка`глайл!Ты куда?",метнулся на противоположную сторону дороги.Только бы успеть...только бы догнать...не вызывая лишних подозрений.
Я видел,как она,приобняв за плечи невысокую женщину в светлом платке и что-то оживлённо ей рассказывая,завернула за угол того самого здания,которое,кажется,и было тем самым кафе.Приближаясь,я всё отчётливее слышал её смех,звенящиий,словно серебряный колокольчик.Завернув туда же,куда прошла она,я неслышно подкрался поближе и замер.
Она стояла спиной ко мне,чиркая что-то на листке бумаге,который для удобства она одной рукой прижимала к стене,и,постоянно переспрашивала женщину(глядя на её внешность,можно было дать ей на вид около сорока или пятидесяти лети принять за мексиканку...ну или пуэрториканку):"Так нормально?А может,лучше вот что сделать?Или всё-таки,как было,оставить?".В голову пришла идиотская мысль,от которой я даже негромко засмеялся-а мне бы хотелось сейчас быть на месте этого листочка...
Мексиканка(так я мысленно окрестил её)всё-таки заметила меня,тронула её за плечо и указала жилистой рукой на меня.Я решил,что ещё можно изобразить,что я только что подошёл,а не наблюдал за ней около пяти минут.
-Эсме,-негромко окликнул её я.
Думая,что я этого не вижу,мексиканка заулыбалась и показала Эсме два поднятых вверх больших пальца.Я решил не терять времени даром и направился к ней.Несколько стремительных шагов-и вот она только успевает обернуться,а я уже стою рядом с ней.
-Прости,-меня только на это и хватило.-Прости,что так вот сбежал,даже не попрощался.Прости,что бросил тебя одну там.-я обнял её и зарылся лицом в охапку её непокорных крупных кудрей,изящными волнами спадающих на плечи и струящихся по узенькой спине.И мне глубоко было наплевать,что подумает мексиканка и кому она это расскажет.Лишь бы Эсме никуда сейчас не убежала.Да теперь я её так легко и не отпущу.
-Стой,-она немного подалась всем телом назад,положив свои ладони мне на грудь с какой-то детской доверчивостью на лице.Даже не пытаясь как-то освободиться из моих объятий,она всего лишь приподнялась на цыпочки,(господи,какая же она маленькая,прелестная и невыносимо хрупкая)чтобы заглянуть мне в глаза...снова согреть меня лучистым теплом своих ласковых глаз,в которых бешеными огоньками прыгало неподдельное удивление.
-Ты...ты извиняешься?!
-Ну...а что мне ещё делать,если я поступил так по-свински?-теперь настала моя очередь удивляться.
-Вообще-то...-тут она,по-прежнему не убирая своих маленьких горячих рук с моей груди,сердце в которой давно превратилось в безжизненный камень,отвела взгляд и недоумевающе покачала головой.-ты извиняешься за то,в чём я считаю себя виноватой.
-Что?-я уже и сам не заметил,как мои глаза непроизвольно округлились.
-Это же я первая убежала.Вполне естественно,что ты ушёл.
-Успокойся,-прошептал я,приподнимая её над землёй,-если захочу,я сейчас всё равно докажу тебе,что извиняться должен я.И не спорь со мной,-я немного вытянул руки,держа её за талию и теперь получалось так,что Эсме висела над землёй,смешно болтая маленькими стройными ножками.
-Ну уж нет!-с наигранным возмущением отозвалась она.-Это я тебе сейчас и покажу,и докажу!
Посмотрев в её глаза,блеснувшие золотой искоркой задора,я понял,что всё в порядке.
-И во-первых,поставь меня,-уперев изящные руки в бока,она приняла воинствующий вид.
-Это мы ещё посмотрим!-я решил тоже немного поиздеваться над ней,и одним движением немного наклонив её,чуть подбросил и перехватил на лету.Она успела лишь тихонько взвизгнуть.Ну вот.Теперь она находилась строго в горизонтальном положении над землёй и,прижимая Эсме к себе,я подошёл к мексиканке,сохраняя невозмутимо-официальный вид:
-Кстати,простите,что не представился сразу.Я Карлайл Каллен
-Я в курсе,-улыбаясь,она протянула свою смуглую жилистую руку для рукопожатия.-А я Роза.
-Очень приятно,-я невольно засмеялся,глядя на то,как Эсме скинув туфли,начала легонько в шутку колотить меня пятками по спине.Потом она завертелась всем телом,помогая себе руками.А потом обессиленно повисла на моих руках,и придав своему очаровательному личику выражение крайней беспомощности,захлопала пушистыми ресницами и жалобно произнесла:
-Поставь меня....ну пожалуйста...
За одно за это я уже хотел её расцеловать.Но,заглянув ей в глаза и хитро сощурившись,я с напускной серьёзностью сказал:
-Вот признаешь,что это я был виноват-поставлю.
Приподняв брови,изогнутые тонкими чёрными стрелами,она спросила:
-А если не признаю?
Я изобразил,что придумываю,что бы сделать в таком случае,и,словно мне в голову пришла гениальная идея,хлопнул себя по лбу и ответил:
-Ммм...видишь вон то огромное дерево?
-Ага,-отозвалась она,глядя в сторону гигантского дуба,стоящего поодаль и пытаясь понять,к чему я клоню.
-Ну вот.Посажу тебя на самую верхушку,и будешь там сидеть,пока я сам не захочу тебя снять.
-Хорошо,хорошо,-её неожиданная готовность признаться в этом означала,что она что-то задумала.-Карлайл Каллен,это вы виноваты во том,что произошло.Доволен?
-Считай,что да...
Не успел я ответить-а она уже бежит от меня по направлению к тому кафе,в которое,наверно,давно зашёл Корнелиус.Смеясь,на бегу она повторяла:"А я говорю-я виновата!"Я ринулся за ней,естественно,не давая волю своей скорости и чувствуя себя мальчишкой лет пятнадцати,у которого нет за плечами трёхсот лет скитаний в одиночестве...и нет впереди нескончаемой вечности.
Эсме бежала спиной вперёд,заливисто смеясь.Я неотступно следовал за ней,в шутку приговаривая:"Ну сейчас я кое-кого поймаю..."...
-Ой,извините,пожалуйста,-всё так же улыбаясь,она развернулась лицом к Корнелиусу,которого нечаянно задела,не заметив на бегу.Оказалось,он всё это время ждал меня у кафе и,заждавшись,решил отправиться меня поискать.
-Ничего ст`гашного,-Корнелиус и сам вдруг расцвёл в улыбке до ушей.И,если честно,я прекрасно его понимал.
Я подошёл ближе к ним,подождав,пока Роза нас догонит.
-Корнелиус,знакомься,это Эсме и Роза.Эсме и Роза,это Корнелиус,-я быстро познакомил их,попутно указывая,кто есть кто.
-Очень приятно,-ответили все трое почти хором.
-Ну так что,может пойдём уже и поедим?-редкий случай.Корнелиус произнёс фразу,не употребляя буквы "р".
-С удовольствием,-тряхнув волосами,Эсме развернулась к Розе.-А ты как на это смотришь?
-Солнышко,куда ты,туда и я,-произнесла Роза.
Наверно,она рядом с Эсме с самого детства,подумал я.Загорелое лицо с редкими паутинками морщинок вокруг глаз так и светилось от невысказанной любви к маленькому ангелу.Эсме в долгу не осталась-крепко обняла Розу и от души чмокнула...
...-Ты куда сейчас?-спросил я Эсме,когда мы выходили из кафе.
-Домой,-сухо ответила она,и тень разочарования промелькнула на её прекрасном лице.
-Ну пойдём,-я приобнял её за плечо и сделал было шаг,но она не сдвинулась с места.
-Не надо.Я и сама дойду.Тем более я с Розой...
-Я в прачечную,-хитро улыбаясь,встряла Роза.
