Научиться миндальничать с врагами...
Этот орешек по зубам только самым сильным!

(Из несказанного Львом Толстым)

Открывшаяся глазам картина напоминала кадр из фильма ужасов, снятого бездарным режиссером. В ярком свете луны все детали были видны в мельчайших подробностях, только цвета изменились, поддавшись обманчивым чарам глядевшей с неба ночной красавицы. На крыльце перед распахнутой настежь входной дверью застыл Эдвард. Ноздри раздулись, глаза бешено блестят - настоящий хищник на охоте. На руках он держал абсолютно обнаженную Ли. Огромная рваная рана зияла у нее в левом боку, неровные края сильно разошлись, и между ними были видны плачущие кровавой росой растерзанные мышцы, а в одном месте просвечивала кость ребра. Рана сильно кровоточила, густой черный ручеек с тихим журчанием стекал на пол. Тошнотворный солоноватый запах немедленно заполнил коридор, лишив меня возможности сделать нормальный вдох. Эдвард как-то неудобно обхватил девушку, пальцы его левой руки утонули в ее подмышке. Ли часто дышала открытым ртом и громко, надрывно стонала, на лбу выступили капельки пота, потом она вдруг замолчала и обмякла, голова запрокинулась далеко назад.
Джейк рванулся вперед и глухо прорычал:
- Кто это сделал?
- Некогда объяснять! Лучше помоги. Я положу ее на диван. Постели что-нибудь чистое. Сейчас будет Карлайл, – серебристый баритон очень быстро чеканил фразы. Оба тут же исчезли из поля зрения. Я отцепила пальцы от дверного косяка и на полусогнутых ногах дотащилась до двери, поближе к спасительному свежему воздуху. Пара глотков – и дальше, прочь от этого кошмара. Бочком спустилась с крыльца, стараясь не смотреть под ноги. Только успела зайти за ближайший угол дома, как меня вывернуло наизнанку. Судорожные рвотные спазмы не отпускали до тех пор, пока внутренности не начали болеть. Казалось, еще чуть-чуть – и что-то оборвется в животе. Я тяжело дышала, как будто только что вынырнула из-под воды. От напряжения на глазах выступили слезы.
Не знаю, что происходило в доме и сколько времени освобождался мой желудок. Наверное, долго. Голова отказывалась соображать. Но вот мучения закончились. Я стояла возле дома с закрытыми глазами, приходя в себя, и вдруг услышала, или, скорее, почувствовала чье-то присутствие рядом. На мой разгоряченный лоб опустилась приятная холодная ладонь. Да, как раз то, что нужно.
- Белла, как ты? В порядке?
Удивляться его голосу не было сил - на ногах бы устоять.
- Почти, спасибо. Что там у вас? Как Ли? – спрашивать было страшно.
- Ничего, все под контролем, успели. Там Карлайл и Джаспер. Они делают операцию. Ли справится.
- Где Джейк?
- Убежал за Сэмом. Сейчас вся стая появится здесь, нужна их кровь.
Я сделала глубокий вдох и, наконец, осмелилась открыть глаза и посмотреть на Эдварда. От увиденного оглушительно, на весь лес стукнуло сердце и голова слегка поплыла. Сильная рука тут же поддержала меня за талию. Он был без рубашки, и взору открылось классическое совершенство линий тела, а кожа мягко серебрилась в лунном свете. Что-то сказочное, почти божественное. Он стоял совсем близко и с волнением заглядывал мне в глаза:
- Белла, все хорошо?
Я только кивнула в ответ и судорожно сглотнула.
- Прости, что пришлось нарушить твой покой, но выбора не было. Ваш дом немного на отшибе и ближе остальных к лесу, поэтому здесь можно появиться, не привлекая внимания людей – объяснял Эдвард, но слова почти не доходили до сознания, они сейчас не имели значения. Гораздо больше говорил жадный, манящий взгляд, в котором было все: отчаянная тоска, горечь потери, страстное желание вернуть все назад и еще какая-то гипнотическая сила, которой я никогда не могла противиться. Я безнадежно пропала, утонула в его глазах. Нет, это уже совсем невыносимо.
- Перестань, отпусти меня, пожалуйста.
-Извини, я не хотел тебя смущать. Просто рубашка насквозь пропиталась кровью, пришлось снять, - он слегка скривил губы в усмешке, отвел глаза и отошел от меня на несколько шагов.
Я почувствовала каждый миллиметр этого расстояния. Во мне ожила неудержимая, какая-то животная тяга к нему, и я по-настоящему запаниковала. Где Джейк? Что мне делать? Как сопротивляться чарам? Нервы слишком сильно потрепаны за день, и сил не хватает. Где мое солнце? Одна я уже не справляюсь. Но нельзя, нельзя! Чтобы как-то рассеять колдовской туман в голове, я начала говорить:
- Эдвард… - это был неправильный ход. Произнесенное вслух имя не добавило самообладания, голос дрогнул, но я продолжала: - Объясни, что вообще произошло? Я ничего не понимаю. Что-то чудовищное. И как ты оказался в Форксе? Элис сказала, что ты где-то далеко на севере Канады и вернешься только к началу октября.
Говорить, говорить, не молчать, заполнять густую тишину словами, иначе мне конец. Нервное напряжение съело остаток сил. Все, не могу больше, впору развернуться и бежать без оглядки, да только ноги приросли к месту. И тут за спиной послышался низкий хриплый голос, в нем явственно звучала угроза:
- Да, я тоже хочу знать, что, черт возьми, это все значит! Откуда ты тут взялся и кто напал на Ли? Объясни!
Я обернулась на спасительный звук. Джейк легкой, стремительной походкой приближался к нам, за ним спешили Сэм и Сэт. Остальные, видимо, тоже сейчас подтянутся. Огромные, мощные, устрашающие, квилеты надвигались на нас из темноты, но их появление меня только радовало, благодаря им, я могла вырваться из плена голоса и глаз и обрести опору в привычном мне мире. Джейк с одного взгляда оценил ситуацию, подошел, притянул меня к себе и крепко прижал. Я уткнулась носом в его плечо и облегченно выдохнула. Он склонил голову в мою сторону, коснулся щекой виска и тихо спросил:
- Ты в порядке?
Я наслаждалась ароматом его дыхания:
- Да, уже в порядке.
Ну вот, теперь можно и поговорить.
Я опять отважилась взглянуть на Эдварда. Он уже надел непроницаемую маску спокойствия и скрестил руки на груди, отгораживаясь от нас.
- Я вернулся немного раньше, чем рассчитывал, - голос прозвучал холодно и слегка надменно.
Джейк презрительно фыркнул:
- Кто бы сомневался!
Эдвард окатил его раздраженным взглядом:
- Так сложились обстоятельства. Иногда бывают совпадения. Впрочем, мне все равно, веришь ты или нет. Я делаю свое дело, если ты не забыл.
- Я не забыл. Не заговаривай зубы, это не поможет. Что случилось с Ли?
- Мы уже говорили вам, что позовем на помощь всех своих, кто только согласится выступить против Вольтури. Таких смельчаков в мире немного, но есть. За тысячу лет Вольтури нажили себе достаточно врагов и не всех смогли уничтожить. Некоторые затаились в ожидании удобного момента. Так вот, трое из них прибыли сегодня к нам. Но поскольку они не вегетарианцы, то решили подкрепиться в ближайшем лесу каким-то заблудившимся туристом. Ли почуяла их и кинулась в драку. В одиночку против троих опытных вампиров волку выстоять невозможно. Я слышал ее мысли. В них было столько отчаяния, что мне стало жаль ее, - он бросил взгляд на Сэма. - Когда завязался бой, мы с Карлайлом и Джаспером были недалеко и успели вовремя: буквально оттащили наших гостей от вашей Ли. Еще чуть-чуть, и они разорвали бы ее на части. Она потеряла много крови. Рана в боку не была бы такой большой проблемой, если бы ей не повредили артерию. Но мы успели прижать сосуд. Нужно было срочно оказать медицинскую помощь вашей волчице. А твой дом, - Эдвард кивнул в сторону Джейка,- ближе всего к месту происшествия. Вот и весь криминал с моей стороны.
Неожиданно взорвался Сэт:
- И какие же это помощники?!! Сэм, я разберусь с ними! Где они теперь?! От меня точно не уйдут, я не Ли!!
Сэм напрягся и схватил Сэта за руку:
- Подожди, не пори горячку, разобраться всегда успеем. Так и войну недолго развязать. Это нам сейчас ни к чему.
Затем он повернулся к Эдварду:
- Не думаю, что такие союзники нам нужны. Было бы правильно избавиться от них, если они не могут считаться с нашими условиями. Мы ведь все обговорили: раз уж вампиры не могут не убивать, то хотя бы пусть границу не нарушают! На охоту можно и подальше отсюда убраться!
Страсти накалялись нешуточные. Джейк забеспокоился, сгреб меня в охапку и потащил в дом от греха подальше. Но у крыльца меня снова сильно замутило от вида кровавых пятен, которые никто, конечно, не убрал, и я отказалась заходить внутрь. Тут в дверях появились Карлайл и Джаспер. Доля секунды - оба уже в центре разгорающегося конфликта, каждый делает свою работу. Влияние Джаспера сказалось сразу: Сэт как-то расслабился и отступил на несколько шагов назад, лишь бросил в сторону белокурого вампира злобный взгляд, Сэм тоже успокоился.
Тогда заговорил Карлайл:
- Сэм, ты же понимаешь, что очень неразумно отказываться сейчас от какой бы то ни было помощи, у нас ее и так будет слишком мало. Мы все уладим и проследим, чтобы подобное впредь не повторялось. Сейчас мы не можем позволить себе раздоры, иначе Вольтури нас всех раздавят. Не те времена, Сэм. Мы оставим наших гостей и хорошенько проследим за ними. Даю слово.
Сэм неохотно кивнул:
- Хорошо, полагаемся на тебя, Карлайл. Выбора все равно нет. Скажи, как там Ли? Чем мы можем помочь?
- Ей нужна хорошая порция крови. Здесь надежда только на вас.
- Она поправится?
- Думаю, через неделю она восстановится. Жду вас всех в доме, - и он исчез в дверях.
Инцидент был исчерпан.

До глубокой ночи в нашем доме толпился народ. Ли после операции и переливания крови тихонько спала на диване в гостиной под действием наркоза. В этот раз доктор уже смог точно рассчитать дозировку. Возле дивана в инвалидном кресле расположился на ночное дежурство Билли с какой-то книжкой в руках. На мои возражения он только зашикал и выставил всех из комнаты. Вампиры закончили свои дела и незаметно исчезли, а квилеты, за исключением троих дежурных, тут же назначенных Сэмом, собрались на кухне. Я быстренько сообразила чай, а сама присела в сторонке и смотрела, как с тарелок исчезают большие куски праздничного торта и опустошаются кружки. После всех передряг от одной мысли о еде мутило. Джейк вытер всю кровь с пола, чем сильно облегчил мою жизнь и присоединился к нам. Ребята еще долго обсуждали сегодняшнее происшествие. Я молча слушала, а потом тихонько задремала рядом с любимым под звук его голоса. Парни сразу засобирались по домам.
Наконец наступил долгожданный покой. Я вышла на улицу, чтобы еще немного постоять в ночной тишине перед сном. Джейк снова был рядом, обхватил меня руками сзади, согревая своим теплом.
- Ну и денек выдался, точно тринадцатое число! Кошмар какой-то.
- Не говори. Я рада, что сумасшествие на сегодня закончилось, и все остались живы.
- Да уж. Могло быть и хуже. А у тебя сегодня один сюрприз за другим. Вот и с Эдвардом увиделась. Как впечатления?
- А спрашивать обязательно? Промолчать нельзя как-нибудь?
- Нельзя. Молчать уже надоело. Я и так все время жду, когда же он объявится и что из этого выйдет. Неужели ты не понимаешь, что он просто играет с тобой? Я видел твои ошалевшие глаза. Если бы я не появился вовремя, ты бы опять побежала не в ту сторону.
- Джейк, никуда я не побегу от тебя. И хватит уже об этом. Мне здесь очень хорошо. С тобой, между прочим.
- Знаю.
- Вот и славно, пошли отдыхать, а то я сейчас прямо здесь упаду и усну.