Я открыла глаза и увидела над головой серое небо, кое-где разбавленное голубыми просветами.
Было свежо и зябко, но шевелиться не хотелось. Все тело было расслабленным и ленивым, даже прохлада не пронимала настолько, чтобы заставить меня подняться с песка, на котором я лежала. То, что подо мной песок, я поняла, узнав рисунок скал справа, который я разглядела боковым зрением, даже не поворачивая головы. Лучи солнца пробились сквозь тяжелые облака и ослепили меня, но уже через мгновение яркий свет был заслонен чьей-то тенью, упавшей на лицо.
- Белла, Белла! – прямо над ухом раздался знакомый хрипловатый голос, и моя голова взорвалась невыносимой болью. – Слава Богу, Беллз, ты пришла в себя.
- Джейк, - простонала я. – Зачем ты кричишь, я ведь не оглохла.
Он облегченно рассмеялся и помог мне подняться с песка. На несколько мгновений закружилась голова, и я едва не упала. Тогда Джейк подхватил меня, словно пушинку, на руки и направился к дороге, где я оставила свою машину.
- О чем ты думала, когда прыгала со скалы? – сердито говорил он в то время, когда я пыталась не уснуть прямо у него на руках – мое тело было непослушным и безумно желало провалиться в сон. Он говорил еще что-то, но я не слушала, мне хотелось домой.
В машине Джейкоб включил печку и накинул мне на плечи куртку. Мокрая одежда, в конце концов, заставила мое тело трястись в ознобе.
- Холодно? – спросил Джейк, хотя это было и так ясно - мои зубы на весь салон выстукивали ритмичную дробь, заглушая даже рычание двигателя. – Сорок два градуса по Цельсию, - он улыбнулся и протянул мне правую руку, выруливая на шоссе левой.
Я благодарно обхватила его ладонь ледяными руками, а затем прижалась к горячему плечу щекой. Он и вправду был как печка, благодаря которой мои зубы стали стучать гораздо тише. Сейчас я как никогда нуждалась в горячей ванне и сухой одежде. А еще в том, чтобы забраться под теплое одеяло и уснуть, блаженно прикрыв глаза. Но пока был только горячий Джейкоб, и я стала засыпать, прижавшись к его боку, пока он придерживал меня за плечи.
Очнулась я уже около дома, почувствовав, что пикап остановился. Я пригрелась около Джейка и совершенно не хотела двигаться. По-видимому, его это устраивало - он откинулся на спинку сиденья и обнял меня обеими руками, прижав к груди.
- Как ты?
- Ммм… спать хочется, - даже слова мне давались с огромным трудом.
- Ну хорошо, просто скажи мне, зачем ты прыгнула? – его голос больше не был сердитым, но в нем по-прежнему сквозило недоумение.
Сонливость как рукой сняло. Я напряглась и отодвинулась от Джейкоба.
- Что? – спросил он растерянно.
- Мне нужно было кое-кого увидеть, - пролепетала я, понимая, что это звучит, как бред сумасшедшего.
- Кого? Золотую рыбку? – хохотнул Джейк, но тут же осекся, заметив в моих глазах слезы. – Беллз, милая, пообещай мне не делать глупостей, хорошо? По крайней мере, если меня нет рядом.
Он снова прижал меня к себе и вздохнул.
Я боялась даже кивнуть, чтобы не расплакаться. Ведь я добилась того, чего хотела – слышала голос Эдварда до тех пор, пока вновь не оказалась на берегу.
И да, я готова была умереть, слушая его бархатный баритон, призывающий меня одуматься.
- Беллз, слышишь? – слова Джейка вывели меня из размышлений.
- Да, постараюсь, - пообещала я неопределенно.
- Хочу, чтобы ты знала, - он приподнял мое лицо за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. – Ты очень дорога мне, Белла, и я всегда буду поблизости. Пока ты не поймешь, что тебе не нужен никто другой.
Последние слова он уже прошептал, почти касаясь моей щеки губами. Его горячее дыхание, жаркие объятия согревали, дарили так необходимое мне тепло. Но я хотела других объятий, я любила Эдварда. Это ради игр моего разума, услужливо преподносящего слуховые галлюцинации в виде голоса Эдварда на выбросе адреналина, я сперва села на мотоцикл, а теперь и прыгнула со скалы.
Низко опустив голову, я прижалась лбом к плечу Джейкоба и чуть слышно произнесла:
- Прости.
Он кивнул, закусив губу.
- Мне пора, - я отодвинулась от него и открыла дверцу. – Спасибо тебе, Джейк.
Он неожиданно склонился ко мне и, протянув руку, захлопнул дверь.
- Джейк! – недоуменно воскликнула я.
- Здесь вампир, - прорычал он злобно.
- Откуда ты знаешь? – я вздрогнула.
- Чувствую, - он повернул ключ зажигания. – Я увезу тебя отсюда.
- Виктория? – я снова задрожала, но уже не от холода. Наоборот, при мысли о рыжеволосой вампирше меня бросило в жар.
- Не знаю, - напряженно сказал Джейкоб. – Отвезу тебя в Ла-Пуш и разберусь.
Когда машина вырулила обратно на шоссе, я внезапно увидела припаркованный у обочины черный «мерседес». Я узнала этот автомобиль!
- Стой, остановись, Джейк, возвращайся! – я вцепилась в руль, пытаясь самостоятельно развернуть машину.
- Зачем? – он не позволил мне этого сделать. – Там опасно!
- Нет, это машина Карлайла! – я почти плакала. – Вернись, ну пожалуйста…
Джейкоб остановил пикап и посмотрел на меня потрясенно. Под его взглядом я сжалась, но, стараясь держать себя в руках, глубоко вдохнула и выбралась из машины. Джейк догнал меня у крыльца.
- Белла, ты собираешься войти в дом, где находится вампир, - он крепко сжал мое запястье, не пуская дальше. – Если Каллены вернулись, я не должен находиться здесь и не смогу тебя защитить.
- И не нужно, они меня не тронут.
Я с усилием освободила руку из его захвата и, отвернувшись, стала подниматься по ступенькам.
- Белла, - услышала я позади сдавленный голос. – Я тебя предупредил.
- Уходи, Джейк. Со мной все будет хорошо.
Он зарычал. Обернувшись, я увидела, как Джейкоб убегает в сторону леса. Я обидела своего лучшего друга. Но, на время отмахнувшись от нахлынувшей горечи, поспешила в дом.
Внутри было темно и, нащупав выключатель, я зажгла свет. И тут же вскрикнула – посреди прихожей стояла Элис.
- Это ты! – вскричала я и бросилась ее обнимать. – Как я рада тебя видеть!
- Погоди, погоди, Белла! – Элис легонько отстранила меня, наморщив свой маленький носик. Только сейчас я заметила, что ее глаза черным-черны.
- О, прости, пожалуйста, - я отступила назад. – Ты приехала… одна?
- Да, я здесь одна. Но, скажи мне, Белла, почему ты жива? Я же видела, как ты утонула, спрыгнув со скалы! У меня было видение!
- Все нормально, Элис, - устало пробормотала я, чувствуя, что мне ужасно хочется пить. Видимо, я успела хлебнуть соленой воды, пока Джейк меня вытаскивал.
- Но зачем ты хотела убить себя?!
- Не собиралась я себя убивать, что ты? – ответила я, выпив стакан воды. – Я прыгнула… просто так.
В голову не пришло ничего подходящего, что могло бы объяснить мое поведение, но Элис неожиданно перестала допытываться о причинах прыжка со скалы. А я вспомнила о главном. В голове забился вопрос, который заставил мои руки и голос дрожать.
- Элис, скажи, а как там… он? – тихо спросила я, присев на диван – ноги вдруг ослабели.
- Не знаю… - так же негромко ответила она. – Он уехал и звонит Карлайлу раз в месяц или два… Белла! – внезапно вскричала Элис, присев рядом. – Почему от тебя так несет псиной?
Я принюхалась к воротнику своей до сих пор сырой куртки, но почувствовала лишь запах моря и водорослей. Стащив с себя куртку, я бросила ее на пол и слегка смущенно произнесла:
- Прости, это мой друг, Джейкоб… Он – оборотень.
- Друг?! Ты дружишь с оборотнем? – воскликнула Элис, вихрем взвиваясь с дивана. – Это же опасно!
- Но больше у меня не осталось никого, - твердо сказала я, глядя в ее темные глаза. – Вы же уехали, даже не попрощавшись. И это именно он спас меня, вытащив из воды.
- Этого я не видела, - рассеянно произнесла она. - Но…
Наш разговор прервал громкий звук захлопнувшейся входной двери. Выражение лица Элис стало настороженным и враждебным.
- Это Чарли, – попыталась успокоить ее я, Но в этот момент в гостиную вошел Джейкоб. В его глазах плескалась злость, кулаки были сжаты, а тело била дрожь.
- Зачем вы вернулись? – глухо прорычал мой друг. – Он тоже приехал? – он повернулся ко мне.
- Нет, Джейк, Элис одна, - быстро заговорила я, опасаясь, как бы Блэк не натворил бед. – Она уже уходит. Тебе ведь надо поохотиться, Элис?
- Конечно, - процедила сквозь зубы она. – Тем более, что я не желаю находиться в одном доме с этим псом.
- Но ты ведь вернешься завтра? – с надеждой спросила я, холодея от ужаса, что не успела разузнать ничего об Эдварде. Да и все эти месяцы мне так не хватало Элис.
- Только если его здесь не будет, - буркнула Элис и выскочила из дома.
- Джейк, зачем ты так? Они не причинят мне зла, - спросила я, проходя в кухню, чтобы налить себе еще воды.
- Как же, видел я, как они не причинили тебе зла, - проворчал Джейк, расслабляясь.
- Иди лучше домой, скоро Чарли вернется…
- Не скоро, Белла, - в глазах друга я неожиданно увидела сожаление. Он подошел ближе и обхватил меня руками за плечи. – У Гарри сегодня во время охоты случился сердечный приступ. Твой отец сейчас у Сью.
Я охнула и бессильно привалилась к кухонному столу. В ушах зазвенело, а по щекам потекли непрошеные слезы. Гарри был лучшим другом Чарли, ему будет непросто пережить эту потерю. Слишком тяжелый день.
Обняв одной рукой за плечи, Джейк стал пальцами вытирать мои слезы, произнося какие-то слова утешения. Но я плохо понимала, что именно он говорит, мысли путались, становясь обрывками воспоминаний, диалогов, снов.
Словно сквозь толстый слой ваты я услышала телефонный звонок и резкий голос Джейкоба:
- Нет, Чарли дома нет, он готовится к похоронам.
Не успела я спросить, кто звонил, как вновь хлопнула входная дверь, и в кухне материализовалась Элис.
- Белла! Эдвард… - выдохнула она с ужасающей паникой в голосе. Я прижала руки к груди, чувствуя, как расходятся края лишь слегка затянувшейся раны.
- Что случилось? – с трудом проталкивая в горло слова, прошептала я.
- Он звонил сюда и теперь думает, что ты погибла! Он собирается в Италию, просить Вольтури убить его, - протараторила Элис, и у меня внутри все оборвалось.
- Это был Эдвард? – заорала я на Джейка. – Почему ты не дал мне с ним поговорить?! Почему?!
От моего напора он слегка попятился.
- Он спрашивал не тебя!
Я в бешенстве собиралась ударить его.
Но Элис тут же схватила меня за плечо холодной рукой.
- Белла, у нас нет времени! Если мы хотим спасти его, нужно вылетать в Вольтерру прямо сейчас! – прокричала она. И ее слова меня немного отрезвили. Его еще можно спасти!
- Дай мне пять минут, - выкрикнула я и побежала на второй этаж, не слушая слов, которые говорил мне вслед Джейкоб.
За десять минут я успела быстро принять душ, переодеться в сухую одежду, схватить документы и сбежать вниз. Написав записку для Чарли, я решительно зашагала к двери.
- Но я должна тебя предупредить, что соваться к Вольтури опасно, - произнесла Элис, когда мы уже вышли на улицу. – Однако спасти Эдварда можешь только ты, ведь мысли любого из нас он прочтет и не поверит в то, что ты жива, решив, что мы все придумали ради его спасения.
- Мне все равно. Я не дам ему умереть.
- Белла, не уезжай, прошу тебя, - Джейк схватил меня за руку уже возле машины, заставив остановиться.
- Прости, я должна, - посмотрев ему в глаза, произнесла я.
- Ты ничего не должна этим пиявкам, из-за которых чуть не погибла! – рявкнул Джейкоб. – Останься со мной, прошу тебя, - последние слова прозвучали тихой мольбой.
- Я не прощу себе, если он умрет, Джейк! – выкрикнула я. – Отпусти.
Рука разжалась, я запрыгнула в машину и принялась нервно дергать ремень безопасности.
Дальше был аэропорт в Порт-Анджелесе, перелет в Сиэтл, затем пересадка на рейс до Рима. Все последующие часы были для меня словно в тумане. Я не могла ни есть, ни спать, ни разговаривать с Элис. В голове билась одна-единственная мысль: что, если мы не успеем? И от нее внутри у меня все переворачивалось и начинало мутить.
За иллюминатором уже светлело небо, когда на подлете к Риму самолет стал снижаться. Пока я проходила паспортный контроль, Элис куда-то пропала. Увидев знакомый белый плащ у выхода из аэропорта, я метнулась к стеклянным дверям и выскочила на улицу. Около меня резко затормозил ярко-желтый спортивный автомобиль. От неожиданности я отпрыгнула назад. Дверь с пассажирской стороны распахнулась и оттуда выглянула Элис в огромных солнцезащитных очках и светлом платке.
- Садись скорее, времени в обрез!
Не став размышлять над вопросом, где она раздобыла машину, я плюхнулась на сиденье и захлопнула дверцу. Автомобиль сорвался с места и помчался прочь от аэропорта. Я едва успела пристегнуть ремень безопасности, как меня вдавило в сиденье от скорости, которая увеличивалась с каждой секундой.
Немного придя в себя, я стала замечать проносящиеся мимо поля и деревни, редкие автомобили, которые Элис обходила шутя. Но в какой-то момент ее взгляд замер, и мы сбавили скорость, но лишь на некоторое время. Затем она тряхнула головой, словно избавляясь от наваждения.
- Ты что-то видела? – догадалась я.
- Они ему отказали. И теперь он ждет полудня, чтобы выйти на центральную площадь и открыть себя людям. Тогда ему не избежать смерти. Вольтури такого не прощают, - сосредоточенно сообщила Элис и надавила на газ. У меня было достаточно времени, чтобы привыкнуть к столь стремительному передвижению и, глядя на часы, я только отчаянно застонала:
- Скорее, пожалуйста!
До полудня оставалось сорок минут.
Вскоре вдали показались каменные строения, крыши которых сверкали в лучах яркого полуденного солнца. Город, построенный на холме, предстал пред нами во всей красе, которой так часто привлекает современных людей старина.
Подъехав к городским воротам, мы увидели огромное количество автомобилей, припаркованных под городской стеной. Попытавшись проехать внутрь, мы были остановлены офицером полиции. Когда Элис опустила стекло, он начал что-то быстро и эмоционально объяснять на итальянском, которого я не знала. Элис, внимательно выслушав его, обхватила его ладонь своей рукой, затянутой в тугую кожаную перчатку, и, тут же отпустив, так же быстро произнесла несколько фраз и подняла стекло. Я лишь успела заметить, как офицер сунул руку, в которой был зажата туго свернутые в трубочку банкноты, в карман и указал нам на ворота.
Мы въехали в город на автомобиле, что в этот день было глупой затеей. По всем улицам сплошным красным потоком шли люди в плащах с капюшонами. Будто реки алой крови наполняли вены старинных улочек, уходя куда-то вверх, к вершине холма. Я ослепла от такого количества алых всполохов в свете и яркого солнца. Меня мутило, и в какой-то момент я даже почувствовала запах крови, вполне отдавая себе отчет, что это лишь галлюцинация.
- Почему все в красном? – усиленно подавляя возрастающую панику, простонала я.
- День Святого Марка, который избавил город от вампиров, - коротко обронила Элис, продолжая попытки пробраться сквозь толпу на автомобиле.
Оставалось десять минут до полудня, и мои нервы натянулись как струны.
Потеряв надежду ехать хоть немного быстрее, я растеряно обернулась к Элис. Та поняла меня без слов и быстро проинструктировала:
- Тебе придется бежать в том направлении на площадь, где стоит башня с часами, - она указала рукой на улочку, поворачивающую направо. – Одной. Если Эдвард прочтет мои мысли, он не поверит мне и выйдет на солнце. Беги, Белла!
Я рванула в направлении, указанном Элис, со всех ног. Расталкивала неспешно движущихся к центру города людей, и сейчас меня не волновало, что я столь неловко причиняю неудобство окружающим. Из тенистых переулков я неожиданно попала на огромную площадь, щедро залитую солнцем и напруженную людьми до такой степени, что мне приходилось усиленно работать локтями, понемногу пробираясь к заветной башне, стрелки часов которой показывали без одной минуты полдень.
Увидев впереди широкий просвет, ринулась туда. И тут же наткнулась на парапет, окружающий бассейн большого фонтана, едва не упав в воду. Над площадью раздался бой часов. Я испуганно вскинула голову и заворожено посмотрела на циферблат на самой вершине башни.
Полдень! Все еще слушая, как бьют часы, я стала искать взглядом Эдварда.
Он вышел из темного переулка рядом с башней, зажав в руке свою белую футболку, глаза были закрыты. До границы между тенью и светом ему оставалось пройти каких-нибудь пять-шесть шагов.
- Эдвард, назад, в тень! – закричала я что было сил и, перепрыгнув парапет, побежала к нему напрямик через фонтан. Но вокруг стоял такой гул, что мой голос шутя утонул в нем. По воде бежать было очень непросто, мои джинсы тут же насквозь вымокли, а в кроссовках было полно воды. С трудом выбравшись из фонтана и пробежав еще пару десятков метров, я больно врезалась в каменное тело Эдварда и, уже задыхаясь, сипло выкрикнула:
- Пожалуйста, Эдвард, вернись в тень! Я жива!
Он распахнул глаза и, схватив меня за руки, втянул в переулок.
- Белла? – казалось, он не верил своим глазам. – Ты жива… Но Элис…
- Элис ошиблась, - проговорила я, с трудом переводя дыхание. – Я не погибла.
Эдвард растерянно посмотрел на меня, затем на футболку, которую обронил в самом начале переулка, и только лишь произнес «Белла, я…» - как из сумрака вышли две тени в черных плащах. Лица этих людей были скрыты низко надвинутыми капюшонами. Эдвард повернулся к ним лицом, одновременно заслоняя меня от них.
- Господа, я более не нуждаюсь в ваших услугах, - произнес он, четко проговаривая каждое слово.
- Нам лучше продолжить беседу в другом месте, - ответил ему высокий человек.
Тот, что пониже, добавил:
- Аро хочет видеть тебя, Эдвард.
- Правила не нарушены, - все так же чеканя слова, сказал Эдвард. Я поняла, что он приготовился защищать нас.
Люди в плащах подошли почти вплотную.
- Давайте не будем устраивать скандал в людном месте, - раздался с противоположной стороны звонкий голос, и около нас возникла Элис.
- В чем дело? – тонкий девичий голосок прозвучал из-за спины здоровяка в плаще. – Аро послал меня узнать, в чем причина задержки?
Перед нами стояла маленькая девочка лет пятнадцати, тонкая и светловолосая. В отличие от двух мужчин, плащ не скрывал хрупкость ее фигурки.
- Джейн, - в знак приветствия Эдвард и Элис одновременно склонили головы, словно боялись эту девчушку.
- Белла, иди, порадуйся празднику, пока я буду решать свои вопросы, - обратился ко мне Эдвард.
- Нет, все вы, включая человека, пойдете за мной, - властно прервала его Джейн и, повернувшись к нам спиной, пошагала вглубь переулка.
Двое мужчин в плащах знаком приказали нам следовать за ней. Дойдя до тупика, Джейн вдруг исчезла. Я растеряно посмотрела на Эдварда. Он указал мне на Элис, которая, подойдя к отверстию в асфальте, просто прыгнула в него. Придерживая за руки, Эдвард помог мне спуститься вниз, где Элис поймала меня. Через пару секунд мы следовали по сырому тускло освещенному подвальному коридору в том же порядке, как и в переулке. Эдвард крепко сжимал мою руку холодной ладонью и несколько раз ободряюще улыбнулся мне
Дойдя до лифта, мы остановились.
- Ничего не бойся, - шепнул мне Эдвард, когда двери лифта широко распахнулись, а свет из него отбился от серых стен. Мы шагнули внутрь.
В лифте звучала тихая приятная музыка. Все молчали. Вампиры сняли капюшоны. Обернувшись, я встретилась с насмешливым взглядом здоровяка, безразличным - невысокого мужчины и презрительным – девочки по имени Джейн. Все три пары глаз имели темно-красную радужную оболочку. Я вспомнила Джеймса, Лорана и Викторию и непроизвольно вздрогнула. По лицу здоровяка расползлась широкая улыбка.
Через пару минут лифт остановился, и мы оказались в красивом просторном холле. Пересекая его, я заметила справа стойку, за которой сидела темноволосая девушка. Она поднялась и поприветствовала нас. Я с недоумением отметила, что у нее серые глаза.
- Она человек? – шепотом спросила я Эдварда.
Он кивнул.
- И она знает? – Эдвард повторно кивнул и сжал мою руку. Его лицо было непроницаемым.
Перед нами распахнулась высокая дубовая дверь. За ней взору открылся большой круглый зал с витражами в потолке, через которые внутрь проникали солнечные лучи.
Когда мы вошли, все, находящиеся в зале, словно повинуясь безмолвному приказу, замолчали и повернулись в нашу сторону. Я заметила, что те, на кого попадал солнечный свет, сияли тем же алмазным блеском, что и Каллены в безоблачные дни. Мы находились в обществе вампиров. И, судя по цвету их глаз, устремленных на нас, эти вампиры не были вегетарианцами.
Мне было почти не страшно, в голове из-за недосыпа и усталости было туманно, а еще я озябла из-за промокшей одежды и обуви – в этих каменных стенах стояла сырость и прохлада даже в жаркий день. Эдвард, почувствовав мою дрожь, прижал меня к себе сильнее, но от него тела тоже исходил холод, и, ощутив, что мое тело колотит еще сильнее, он отстранился, лишь крепче сжав мою руку.
- Эдвард! Как я рад тебя снова видеть! – к нам подошел высокий мужчина с гладкими черными волосами и какой-то странной, мучнистого цвета и на вид очень хрупкой кожей. – Вот видишь, я был прав, не оказав тебе услугу, о которой ты просил. Ты ведь доволен этим?
- Да, Аро, - сухо, но вежливо ответил Эдвард.
- Замечательно, - радостно закивал вампир и перевел взгляд на меня. – А это, конечно же, несравненная Изабелла! Жива и в добром здравии! Ах, как я люблю, когда все заканчивается хорошо!
Неожиданно он протянул руку Эдварду ладонью вверх, и он, не колеблясь, вложил в нее свою ладонь.
- Аро может за секунду прочесть все мои мысли и воспоминания, - тихо пояснил мне Эдвард, пока вампир, прикрыв глаза, словно во что-то вслушивался.
- Как интересно, Эдвард! – открыв глаза, Аро приветливо улыбнулся мне, и я отчего-то поежилась. – La tua cantante! Твоя кровь для нее – нестерпимая мука вожделения. Ты едва сдерживаешься… И при этом так сильно любишь ее!
Аро хищно облизнулся и отступил на шаг, лишь затем продолжив:
- А еще эта ее удивительная способность хранить свои мысли в тайне от тебя! Ты не возражаешь, если я попробую?
С этими словами он протянул ко мне руку, так же, ладонью вверх. Взглянув на Эдварда, я уловила его слабый кивок, и вложила пальцы в руку вампира. Его кожа на ощупь оказалась холодной как лед, и сухой, как пергамент.
- Ничего! – через несколько секунд восхищенно воскликнул Аро и расхохотался. – А если… Джейн!
Девчушка, которой отчего-то боялись Каллены, кивнула и перевела на меня взгляд.
- Будет немножечко больно, - произнесла она с улыбкой.
- Нет! – Эдвард неожиданно перебросил меня к себе за спину, заслоняя собой, и тут же рухнул на колени, как будто от нестерпимой боли. Я закричала от ужаса, одной рукой вцепившись в волосы, а вторую протягивая к Эдварду, не в силах наблюдать, как он скорчился на мраморном полу. Джейн подняла глаза на меня, и под ее пронзительным взглядом я застыла в ожидании чего-то жуткого. Но ничего не происходило.
- Ах-ха-ха! Великолепно! – воскликнул Аро. – Она невосприимчива к любым нашим воздействиям. Уже сейчас, в качестве человека! Какой же могла бы быть ее сила, стань Изабелла вампиром?
Пока он говорил, я бросилась к Эдварду, который постепенно приходил в себя. Элис уже была рядом. Через несколько секунд он тяжело встал с пола и шепнул мне «Все хорошо. Не бойся».
- Но у нас проблема, Эдвард, - Аро внимательно посмотрел на него. - Она человек! И ты не хочешь ее обращать… Но она знает о нас, закон не допускает этого, ты знаешь. Что же нам делать с этим?
Голос Аро звучал мягко, но в его словах сквозила угроза.
- Я никому ничего не расскажу! – торопливо произнесла я, пытаясь справиться с дрожью в голосе.
- Девочка моя, - опять улыбнулся вампир, - дело не в тебе, а в нашем законе. Согласно ему, тебя нужно или обратить, или убить.
- Нет! - глухо прорычал Эдвард, рывком прижимая меня к себе.
Аро всплеснул руками, словно выражая разочарование.
- Эдвард, но ты должен понимать, мы не можем оставить в живых человека, который осведомлен о существовании вампиров, - горестно покачав головой проговорил Аро. - Исключений быть не может, ведь они подрывают авторитет Вольтури.
Я не слышала, а чувствовала в груди Эдварда рычание, которое давало понять, что он не сдастся без боя. Но неужели он так сильно не хочет обращать меня в вампира, что готов даже дать мне умереть, только бы я не стала такой, как он? Впрочем… Я же не нужна ему там, в вечности. На глаза навернулись слезы, а в груди вдруг стало так пусто, словно внутри не осталось совсем ничего, только тупая боль.

- Феликс! – бросил Аро, не отводя глаз от моего лица, и к нам направился огромный красноглазый вампир, по всей видимости, собираясь оторвать от меня Эдварда.
- Стойте! – раздался вдруг тонкий хрустальный голосок. – Аро, Белла станет вампиром! Я это вижу…
Элис сделала несколько шагов к вампиру, на ходу стягивая перчатку, и протянула ему руку. Аро охотно обхватил пальцами ее ладонь и вновь прикрыл глаза.
- Ах, как это удивительно – видеть то, что еще не случилось! - произнес он спустя несколько секунд. – Как жаль, что вы с Эдвардом не хотите присоединиться к нам. При ваших-то талантах… Может быть, подумаете о моем предложении еще?
- Может быть, - уклончиво ответила Элис, когда Аро отпустил ее ладонь. – Но пока нам хотелось бы покинуть ваши гостеприимные стены.
- Конечно! Вы свободны, идите. И прошу вас не затягивать с обращением Изабеллы, мы нанесем вам ответный визит, - Вольтури с улыбкой посмотрел на меня. – И передавайте привет Карлайлу.
- Обязательно, Аро, спасибо, - отчеканил Эдвард, слегка скрадывая резкость слов легкой улыбкой.
- До свидания, мои юные друзья, - донесся нам вслед голос Аро.
Эдвард, обхватив за талию, практически потащил меня к выходу. Когда возбуждение и страх начали покидать меня, я почувствовала невыносимую усталость и практически не могла идти. Еще несколько часов мы провели в комнате, куда нас провела сидевшая за стойкой девушка, дожидаясь захода солнца.
Мне безумно хотелось спать. Но я могла закрыть глаза ни на секунду, не в силах отвести взгляд от Эдварда. Я все еще не могла поверить в то, что он здесь, рядом. Посадив меня к себе на колени, он крепко прижимал мое тело к себе. И пусть я знала, что он уйдет, уедет, как только мы выберемся отсюда… мне было все равно. Я чувствовала, что моя кровь быстрее бежит по венам, а сердце бьется ровно и уверенно, как не билось уже несколько месяцев, с тех самых пор, как Эдвард ушел. Зная, что потом мне будет еще больнее, я не могла отказаться от того, чтобы всматриваться в родные черты того, кого любила больше жизни.
И чувствовать себя опять живой.
Он же то и дело проводил пальцем по моей щеке, гладил по волосам. И ничего не говорил.
Время прошло незаметно.
- Нужно идти, - шепнул Эдвард и помог мне подняться на ноги. В моем теле совершенно не осталось сил, а в голове был густой туман. Если бы не поддержка Эдварда, то я не смогла бы преодолеть путь до машины, оставшейся у городских ворот. В какой-то момент ему пришлось почти нести меня. Эдвард и Элис очень торопились, чтобы быстрее покинуть город, и мы добрались до автомобиля в считанные минуты. Бережно посадив меня на заднее сиденье, Эдвард сел рядом, а Элис – за руль.
В уборной аэропорта я переоделась в чистые футболку и джинсы, которые прихватила с собой, почистила зубы и умылась холодной водой, стараясь взбодриться, чтобы не заснуть. Эдвард скоро уйдет, и я не собиралась терять ни одной минуты из отпущенных мне.
В самолете я устроилась так, чтобы видеть его лицо. Главное – не закрывать глаза. Но веки с каждой секундой все сильнее наливались свинцовой тяжестью. Мне показалось, что я лишь моргнула…

… Я открыла глаза и увидела над головой серое небо, кое-где разбавленное голубыми просветами.