Глава 23: Тёмные века

Проявить великодушие? Простить им по-королевски? Я ему по-королевски башку оторву, а может, сначала вырву обе ноги, там видно будет.

Дариус открыл глаза. Первое, что он увидел, - это раскачивающиеся на ветру кроны зеленых деревьев над головой. Бездонное синее небо проглядывало тут и там безумно яркими пятнами сквозь сочную, зеленую листву, создавая рисунок, которым мог бы гордиться любой художник. Демон нахмурился – что-то здесь было не так. Одурманенный мозг пытался проанализировать ощущения, чтобы понять, что же именно вызвало подозрение.
- Краски… - выдохнул Дариус пораженно. Он снова видел мир цветным, а не в миллионах оттенков серого, которыми ему приходилось довольствоваться с тех пор, как он пришел себя возле тела убитой им Марии.
- Хм… эта странная сентиментальная привязанность к цветам смертных, видимо, у вас в роду. Арчибальд был столь же нежно привязан к синеве неба, – тут же услышал он знакомый голос рядом. «Слишком знакомый», - отметил про себя Дариус. Все еще отказываясь верить, но уже понимая, что факт неопровержим, он повернулся и увидел Исмаила, раскинувшегося в траве подле него. Древний лежал на спине, скрестив ноги и закинув руки за голову, и сосредоточенно рассматривал синее нёбо.
- Исмаил! – прорычал со злостью Дариус. Тот даже не соизволил повернуть голову.
- Никогда не понимал, в чем же тут очарование, – нахмурился он вместо этого.
Дариус поднялся на ноги, борясь с головокружением, и с удивлением понимая, что центр тяжести снова сместился. Осмотрев себя, демон пораженно выдохнул. Он снова был в теле человека. Удивлённо посмотрел на Исмаила.
- Это ты сделал? – спросил он.
- Мне нужен барабанщик. А в таком виде, как ты был, тебя невозможно было использовать.
Дариус стоял, не зная, что ответить. По-хорошему, ему хотелось послать чокнутого древнего куда подальше вместе с его барабанами, но за вновь обретенный человеческий облик он был всё же благодарен, вот только горький опыт подсказывал, что такие подарки не делают просто так. И цена за одолжение может быть куда выше, чем он готов был заплатить.
- Чего ты хочешь? – тут же сощурился он подозрительно.
- Кока-колу и чизбургер. – тут же выдал Исмаил. – А ты? – и он выжидающе уставился на Дариуса.
- Я не о еде. – отмахнулся тот.
- Нет? – искренне удивился Исмаил. – А я, пожалуй, возьму еще и картофель фри.
Тут же перед ним появился пластиковый поднос из Burger King с упаковками бургеров и картонным пакетиком картофеля. Исмаил принялся за еду, не обращая больше внимания на Дариуса. Тот осмотрелся по сторонам в попытке определить своё местонахождение. Но вокруг был лес. Никаких знакомых ориентиров, один только лес.
- Где я? – спросил демон, озираясь по сторонам.
- Ммм… - промычал Исмаил, старательно пережевывая бургер. – Уместнее будет спросить, когда, – проговорил он, запив кусок колой из пластикового стаканчика.
Дариус уставился на него удивлённо.
- Что?
- Нет, не что, а когда, – поправил его Исмаил. – Ты невнимателен, – нахмурился он недовольно. – Возможно, не стоило уходить так далеко. Может, это повредило твой мозг, – он посмотрел на Дариуса с видом сумасшедшего ученого, оценивающего результаты своего эксперимента. – В следующий раз надо будет учесть этот факт.
Дариус тряхнул головой, пытаясь продраться сквозь дебри безумного потока сознания древнего.
- Хорошо… и… когда я? – спросил он, сжимая пальцами переносицу.
- Тебе никогда не казалось странным, что в тебе больше от Арчибальда, чем от его брата? – спросил Исмаил, склонив голову набок.
- Нет. Я не особо жалую их обоих, – отмахнулся Дариус.
- Ну и зря. Он тоже так сжимает переносицу, когда раздражается. Никогда не понимал, чем помогает этот жест.
- Исмаил. Ты не ответил мне, – попытался Дариус снова направить мысли древнего в нужное русло, по опыту зная, что времени у него мало. Исмаил имел склонность исчезать, когда считал разговор оконченным.
- Разве? – удивился древний и задумался на минуту. Демон терпеливо ждал, когда тот снова соизволит заговорить.
- А вот Нэмизис не похож ни на кого из вас, – пришел наконец Исмаил к странному выводу. – Он весьма забавен.
- При чем тут Нэмизис? – начал злиться Дариус.
- Он даёт мне уроки этикета, – улыбнулся Исмаил.
- Рад за вас, – огрызнулся демон и медленно выдохнул в попытке взять себя в руки.
- Да. И в этот раз он сказал, что для того, чтобы быть вежливым, нужно шутить. По-моему, это неплохая шутка, как ты думаешь? Уверен, Нэмизис ее оценит, – кивнул Исмаил, улыбаясь.
- Если ты мне расскажешь, в чем суть шутки, то, возможно, и я смогу ее оценить, – вздохнул Дариус, садясь на траву и понимая, что силой из Исмаила ничего не вытянуть. Нужно просто выслушать его и надеяться, что где-то в этом бреде сумасшедшего промелькнёт информация которая ему нужна.
- Украсть тебя, – произнёс Исмаил с таким видом, словно это было самой очевидной мыслью на свете.
- Что? – удивлённо уставился на него Дариус.
- Я украл тебя. И вся шутка была в том, чтобы оставить тебя на том же месте, но спрятать в другом времени. Тем более что место более чем знаменательное. Должен признать, у Арчибальда тоже весьма тонкое чувство юмора. Я оценил его шутку.
- В чем шутка Арчибальда?
- В местоположении его дома в мире смертных.
- Ты хочешь сказать, что мы все еще в доме Арчибальда но в другом времени? – начал наконец понимать хоть что то Дариус.
- Да, – кивнул Исмаил.
Демон осмотрелся по сторонам. Вокруг был по-прежнему только зеленый лес.
- Гм… и в каком же мы времени?
- Тысяча сто одиннадцатый год от рождества христова, – осклабился Исмаил.
Дариус закатил глаза.
- Ну, конечно… а почему не шестьсот шестьдесят шестой?
Исмаил нахмурился.
- А ты хочешь побывать там? Я не припоминаю, чтобы тогда происходило нечто интересное.
- А что интересного происходит сейчас? – задал встречный вопрос Дариус, обводя руками пространство вокруг себя.
- Ты ужасающе несведущ для демона! – покачал головой Исмаил и исчез.

Дариус в растерянности огляделся по сторонам.
- Эй! Ты не можешь бросить меня здесь! – прокричал он. Но ответом ему был лишь гвалт вспугнутой стайки птиц.
- Грёбаный ты сумасшедший, – выругался он, в сердцах пнув ствол дерева. На голову тут же посыпались листья. Демон вздохнул и, отряхнувшись от опавшей зелени, еще раз посмотрел по сторонам в попытке найти какие-либо ориентиры, чтобы выбраться из чащи леса. Он тщетно пытался вспомнить или понять, чем же был так знаменателен этот год, в котором он оказался, по словам Исмаила, но на ум ничего не приходило. Ни единой ассоциации.
В итоге, взяв за ориентир сопку, маячившую впереди, Дариус побрел к ней. Он понятия не имел, где именно находится и в какой стороне ближайшее человеческое поселение, поэтому было в принципе не важно, куда двигаться.
Через некоторое время демон вышел на берег реки, текущей сквозь чащу леса. Серебристые блики на поверхности воды вызвали воспоминания о Лере, оставшейся на берегу озера. Дариус по-прежнему не был уверен, что она жива, несмотря на слова Криса. Впрочем, теперь это было уже несущественно, ведь если верить Исмаилу, то Леры еще не существует. До ее рождения еще несколько веков. Умыв лицо холодной водой, демон поднялся на ноги и побрел вдоль берега реки вниз по течению, справедливо полагая, что рано или поздно выйдет к человеческому поселению. Идти Дариусу пришлось почти весь день. Лишь когда садящееся солнце окрасило воду реки в кроваво алый, он почувствовал запах дыма и услышал где-то впереди лай собаки. Вздохнув с облегчением, демон прибавил шагу, одновременно углубляясь в чащу леса и чуть отдаляясь от берега реки. Инстинкт самосохранения подсказывал, что не стоит сразу выходить к незнакомым людям, лучше незаметно оценить обстановку, понаблюдав за ними.
К его разочарованию, впереди была не деревня, а всего лишь походный лагерь.
Пятеро мужчин сидели в кружок у костра, увлеченно что-то обсуждая, рядом брехала привязанная к дереву собака, на костре жарилось несколько кроличьих тушек.
Сначала Дариус попытался прислушаться к разговору мужчин, но мешал слишком возбуждённый лай собаки. Демон раздраженно рыкнул на пса, и тот заскулил, жалобно попятившись к стволу дерева, к которому был привязан. И только потом Дариус увидел, из-за чего так возбуждено лаял пёс.
К соседнему дереву была привязана девушка.
Она была полностью обнажена, длинные черные волосы спускались до самых ягодиц, скрывая лицо, она повисла бессильно на стянутых в запястьях руках. Даже со своей позиции Дариус видел, что ее жестоко пытали. Ожоги, царапины, синяки и ссадины покрывали почти все ее тело.
Демон мгновенно оценил обстановку. Отступив в чащу леса, он снял с себя белую рубашку, в которую его, судя по всему, облачил Исмаил, перемещая сюда. Положив ее на землю под кустом, демон подхватил пригоршню сырой земли и измазал грязными разводами грудь, предплечья и лицо.
В Лерином времени люди не знали о значении рисунков на его теле, а вот в средневековье любой крестьянин опознал бы в нём демона благодаря этим знакам, а разбирающийся еще и срисовал бы происхождение и родословную.
Замаскировавшись таким образом, Дариус пригнулся и плавно скользнул меж деревьев к полянке, на которой находились мужчины и их несчастная жертва. Бедный пёс, почувствовав угрозу со стороны более злобного и опасного хищника в лице демона, отчаянно заскулил, натягивая веревку. Мужчина, сидевший у костра ближе всего к дереву, к которому был привязан пёс, оглянулся на своего питомца.
- Что это с ним? – спросил он своих товарищей. Те равнодушно пожали плечами, не желая отвлекаться от своего ужина.
Дариус ухмыльнулся, довольный. Чем беспечнее они будут себя вести, тем проще для него. Демон подбирался все ближе к незадачливым разбойникам.
Пёс уже не рвался с веревки. Поджав хвост, он прижался к стволу дерева, жалобно повизгивая и дрожа всем телом.

Демон действовал стремительно, не давая людям сообразить, что происходит. Выйдя на поляну, он рванулся вперед, одним резким движением сворачивая шею первой жертве и тут же запуская лежащий рядом топор в голову следующей, и к тому моменту, когда брошенное орудие смерти достигло своей цели, раскроив череп мужчины, в руках Дариуса уже дрожало сердце третьего, вырванное у того из груди. Последний из разбойников упал с бревна, на котором сидел, на спину и сейчас пытался отползти от демона, попутно крестясь и заикаясь, повторяя слова молитвы.
- Сгинь, нечистый… сгинь… - бормотал он.
Дариус отбросил сердце в траву и, чуть склонив голову набок, шел за своей жертвой с мучительной неторопливостью. Демоническая улыбка чуть раздвинула его чувственные губы, показывая белые зубы. Зрачки фиолетовых глаз удлинились, превратившись в щелки.
- Иисусе на небесе… - лепетал разбойник дрожащим голосом.
Дариус присел рядом с ним на корточки, разглядывая небритого грязного мужика. Льняная рубаха подпоясана кушаком, в бороде комья грязи и остатки пищи.
- Не ешь меня, – выдавил мужчина, хлопая глазами.
Дариус брезгливо скривился.
- На кой мне это надо?
- Не убивай… - раздался тихий слабый голос женщины. – Мне нужно… живой…
Девушка теряла силы, Дариус был удивлён, что она вообще еще в сознании. В глазах лежащего перед ним мужчины отразился ужас.
- Ты ее создатель? Поэтому ты пришел сюда? – выдавил он.
Дариус решил промолчать, следуя золотому правилу: неизвестность действует страшнее любой угрозы. К тому же он всё равно не смог бы солгать. Вместо этого он улыбнулся еще шире.
- Убей меня, – взвизгнул вдруг мужик.
Демон удивлённо выгнул бровь. Что-то здесь явно не так. Протянув руку, он стянул с мужчины кушак и связал им его же запястья, скрутив беднягу в такой позе, чтобы тот не смог самостоятельно встать на ноги. Чему-чему, а разным видам связывания его в прошлой жизни обучили неплохо. Оставив беднягу в столь незавидном положении, Дариус подошел к девушке, попутно вынув топор из головы одного из оборванцев. Девушка безвольно висела всем весом на руках. «Вполне возможно, что суставы плеч вывихнуты», - оценил Дариус ее неестественную позу. Что-то было в ней странным, не поддающимся определению.
Молча он перерубил веревку, которой девушка была привязана к ветке дуба, и она с тихим стоном рухнула ему в руки.
- Пить… - прошептала девушка.
- Сейчас. Подожди минутку, – ответил Дариус, подхватывая ее на руки и делая шаг в сторону от валяющихся на поляне трупов.
- Нет. Кровь, – выдохнула она.
Дариус нахмурился, не понимая о чем она. Опустив ее на землю, демон сдвинул тёмные пряди спутанных черных волос с ее лица и был поражен. Мучая ее, эти садисты не тронули лица девушки. На белоснежной коже не было ни единого синяка. Она открыла глаза, и Дариус сразу все понял – перед ним был не человек, как он подумал вначале. Глаза девушки были абсолютно черными, лишенными белизны глазных яблок. На бледном лице это выглядело весьма жутко.
- Оп-па… - выдохнул Дариус. – И кто же ты такая? – прошептал он, бегло оглядывая ее тело. На коже не было типичного для демонов рисунка.
- Пожалуйста… дай мне напиться. Я все объясню, – прошептала она.
Дариус согласно кивнул и огляделся по сторонам в поисках фляжки с водой.
- Вампир… я вампир… - прошептала девушка.
Демон замер на мгновение. Он никогда не встречал вампиров. Но, в отличие от многих своих собратьев, верил, что нечто подобное существует в этом мире – слишком много схожих легенд ходило об этих существах среди смертных. Впрочем, он не исключал варианта, что эти россказни - проделка кого-нибудь из его соплеменников, например, даже Исмаила. Вполне в его духе – создать миф и поддерживать его веками.
Оставив девушку лежать на земле, он подошел к связанному мужику.
- Нет! Не надо! Пожалуйста! Помилуйте! – заверещал тот, суча ногами в бесполезной попытке сопротивляться. Дариус подтащил его волоком к девушке.
- Кушать подано, мадам! – произнёс демон на безупречном французском, отвешивая изящный поклон.
Она не ответила. Молча оскалив острые клыки, накинулась на визжащего мужика и вцепилась ему в глотку. У бедняги не было ни малейшего шанса. Дариус спокойно наблюдал за тем, как вампирша жадно пьёт, умерщвляя свою жертву. В нём не было ни жалости, ни брезгливости. Он просто наблюдал за ситуацией в ожидании, когда новая знакомая будет в состоянии отвечать на его вопросы.
Через несколько минут она оторвалась от умирающего. Резким движением свернула ему голову, не дожидаясь, когда его сердце остановится от потери крови.
Выдохнув, девушка отерла губы тыльной стороной руки. Дариус тут же заметил, что порезы и ожоги на ее теле стремительно заживают.
- Спасибо. Ты спас мне жизнь, – проговорила вампирша.
Их взгляды встретились, и демон с удивлением посмотрел в льдисто-голубые, вполне даже человеческие глаза девушки.
- Тебя как зовут?
- Линда, – ответила девушка настороженно. – Ты же демон, да? – спросила она нерешительно. Взгляд блуждал по груди и предплечьям мужчины, где под слоем грязи всё же виднелись черные рунические татуировки. Дариус хмыкнул невесело.
- Полагаю, это было ясно и без отличительных символов на коже, – он показал взглядом на трупы людей валяющиеся вокруг. – И либо слухи о нечеловеческой силе вампиров слишком преувеличены, либо они захватили тебя обманом.
Линда потупила взгляд, и выражение лица ее стало странно виноватым.
- Ты действительно спас меня, еще одного рассвета я бы не пережила.
- А сколько их было? – спросил Дариус с любопытством.
- Пять, – прошептала вампирша.
Демон нахмурился озадаченно.
- Я думал, ваша братия не любит солнца до такой степени, что предпочитает обратиться в прах.
- Солнце делает нас слабыми. Сонливыми, – покачала головой Линда.
- Они поймали тебя днём?
- Да. Я не успела найти достаточно хорошее укрытие, и они застали меня спящей.
- Не повезло, – проговорил Дариус задумчиво. Он догадывался, что на самом деле с его новой знакомой все не так уж и просто, но предпочел не лезть ей в душу. В конце концов, у него самого было достаточно секретов, которыми он не желал с кем-либо делиться.
- Ладно, – произнёс он вместо этого. – Не думаю, что оставаться здесь уместно. Предлагаю спуститься к реке, помыться и идти дальше. Кто его знает, может, до рассвета добредем до какой-нибудь деревни – и тебе завтрак, и мне отдых.
Линда моргнула, удивлённая, судя по всему, таким оборотом, и смогла лишь молча кивнуть в знак согласия. Встав, она подождала, когда он пойдёт первым. Дариус ухмыльнулся: несмотря на то, что она была вампиршей, она по-прежнему оставалась женщиной, весьма красивой, как он должен был признать. И женщина не желала щеголять перед ним в чем мать родила.
Проходя мимо куста, где он спрятал свою рубашку, Дариус подхватил белую ткань, намереваясь уступить ее Линде после того, как она искупается. Ему самому, к сожалению, сейчас не следовало увлекаться водными процедурами. Ибо рубашка была одна на двоих. И ею они могли прикрыть либо наготу девушки, либо демонические метки Дариуса. Он решил, что как бы заманчиво это ни было, будет всё же благоразумнее отдать рубашку ей, а самому наложить ещё один слой маскирующей грязи.
Глинистый берег реки был достаточно пологим, чтобы Линда могла войти в воду и смыть с себя оставшиеся следы пыток и издевательств.
- Подожди, – остановил ее демон.
Девушка удивлённо посмотрела на него.
- Нужно получше скрыть метки, – пояснил он.
Линда поняла, о чем он, и, молча кивнув, спустилась к самой воде, зачерпнула пригоршню глины и вернулась к Дариусу. Тот посмотрел настороженно ей в глаза, а затем медленно повернулся к ней спиной. Он знал, что на спине у него рисунок, отдалённо напоминающий переплетением ажурных линий крылья. Знак высшего общества среди демонов. Единицы из его соплеменников носили такую отметину. Каким образом она досталось ему, полукровке, Дариус не знал, но и вникнуть не пытался. Сейчас было важнее скрыть эти символы, чтобы не оказаться четвертованным.
Мягкие маленькие ладошки, испачканные прохладной глиной, коснулись его кожи. Он едва заметно вздрогнул от неожиданно холодного прикосновения и снова замер в ожидании. Линда скользила пальцами по его коже, распределяя грязь, и ее прикосновения были почти лаской.
- Ты не сказал мне, как тебя зовут, демон. Я знаю, что среди твоих соплеменников не принято раскрывать своё имя, но мне нужно как-то обращаться к тебе, – прошептала она, приблизив губы к его уху. Он почувствовал лёгкий ветерок от ее дыхания на коже и понял, что она вдыхает его запах, словно пробует на вкус.
- Дариус, – ответил он сухо. – Зови меня этим именем, вампирша.
Ее пальцы пробежались по ребрам мужчины и в следующее мгновение она отступила.
- Думаю, так сойдёт, – сказала она. То ли отвечая на его реплику, то ли оценивая свою работу. Демон молча кивнул и, наклонившись, зачерпнул пригоршню грязи, распределяя ее по груди, животу и рукам. Глина уже начинала подсыхать и неприятно зудела на коже. Дариусу захотелось тут же броситься в воду и смыть с себя всю эту грязь, но он понимал, что делать этого не стоит. Линда же с видимым наслаждением плескалась в прохладной воде, смывая с себя весь слой грязи.
Когда она наконец вышла из воды, Дариус лежал в траве, закинув руки за голову и разглядывая звёздное небо. Вампирша подошла к нему, отжимая длинные иссиня-черные волосы, с которых струйками стекала вода. Ее бледная кожа светилась, словно жемчужина, в свете полной луны. Дариус не мог не оценить ее женственности и грации. Она была действительно великолепна и знала это, судя по тому, как гордо она себя вела сейчас. Демон ухмыльнулся: неужели она действительно пыталась соблазнить его? Эта мысль показалась ему весьма забавной.
Сев, он бросил ей свою рубашку.
- Пора идти, – проговорил он коротко и, гибко вскочив на ноги, двинулся вперед. Позади раздался тихий возглас – то ли удивления, то ли возмущения. Он, не оборачиваясь, углубился в чащу леса. По шорохам за спиной четко зная, что она идет за ним.

ФОРУМ