Несс прибежала к дому и замерла возле подъездной дорожки. К запаху вампиров примешивался резкий пряный аромат Джейкоба и сладкий запах меда и свежих ягод. Для Несси так пахла свежая человеческая кровь. Поддавшись на секунду нахлынувшему желанию, Ренесми влетела в гостиную и остановилась, увидев всю свою семью и Джейка, окружающих сидящую на диване девушку. Она была замотана в теплое покрывало и держала дрожащими руками большую чашку горячего цикория. Девушка была бледна, как труп, и издали человек незнающий мог принять ее за вампира. Но она была жива. Ее сердце билось громко и быстро, она тяжело дышала, а темные глаза были красны от слез. И пахла она, как человек.
Белла поставила на журнальный столик перед девушкой тарелку со свежими пирожными. Поблагодарив, девчонка высунула руку из-под покрывала, демонстрируя всем несколько укусов на запястье. Карлайл и его супруга держались стойко, Эдвард, Эммет и Розали тоже ничем не показали нахлынувшей жажды, а вот Элис и Джаспер держались дальше всего от недавней жертвы… Жертвы чего? Разве жертва вампира могла остаться жива после нападения? Для тех, кому не посчастливилось оказаться закуской для кровопийцы, было два пути: смерть или обращение. Но здесь было что-то из ряда вон выходящее.
- Мы сами ничего не понимаем, - прошептал Эдвард так быстро и тихо, что лишь сверхъестественное существо могло расслышать это. Снова отец залез в ее мысли! Раньше Несси постоянно упрекала его в этом, но сейчас было не до этого. Сейчас она смотрела на девушку с чашкой в руках. Что она знает, что она помнит? Как она выжила? Почему ее оставили в живых? Столько вопросов, на которые, кажется, никогда не найдется адекватный ответ, ведь никто не выживает после нападений! Никогда еще не было ничего подобного.
- Детка, как тебя зовут? – нежный бархатный голос Эсми заставил девушку вздрогнуть.
- Эйприл Джастис. Меня зовут Эйприл Джастис, - тихо сказала она и вновь наклонилась к чашке цикория. Она не пила, а, кажется, дышала этим напитком.
- Эйприл, расскажи, что ты помнишь?
- Я? Я помню, что я ехала из Порт-Анжелеса с моим женихом Дином. Была ночь, вроде бы. Да, ночь. Дин постоянно переключал мою любимую радиоволну на свою, хотел послушать трансляцию с рок-феста. А я все возвращала обратно. В итоге мы начали спорить, я крутанула руль не в ту сторону и мы…
- Что? – взволнованно спросила Эсми, присела рядом с Эйприл и обняла ее так нежно, как мать обнимает своего ребенка. – Что случилось потом, милая?
- Мы сбили человека. Из-за своего спора мы не заметили его на дороге, да еще и туман был. Мы вылезли из машины. Мужчина этот, которого мы переехали, от удара вылетел на обочину. Дин (Дин же врач) начал оказывать ему первую помощь, а мне велел вызвать скорую. Но вряд ли можно было выжить после такого. Ведь мы влетели в него с огромной скоростью, он перелетел через нашу машину, еще и зацепился ногой за задний бампер и его, видно, протащило некоторое время по дороге, а когда мы остановились и резко развернулись, он улетел на обочину. Разве можно после такого выжить? – вопрос был риторическим. Эйприл оглядела всех присутствующих полными боли и страха глазами, по ее щекам покатились слезы. – Я начала звонить в скорую, но тут связь пропала. Я ходила по дороге, пыталась поймать сигнал, но ничего не получалось. Я тогда пошла обратно, но ни Дина, ни того мужчины, ни даже нашей машины там уже не было. Я стояла на дороге совершенно одна. Что произошло потом я вообще не помню, как отшибло, просто я вдруг проснулась утром посреди леса, а рядом со мной лежал Дин. Мертвый, - девушка разразилась рыданиями. Кажется, у нее начиналась истерика. Карлайл забрал у Эйприл цикорий, а вместо него дал воды и пару таблеток успокоительного. Краем глаза Несси приметила, как Белла прижалась к Эдварду и уткнулась в его плечо. Видимо, выслушав историю Эйприл, ее охватил страх, что и она может потерять Эдварда. Для вампира обнаружить однажды своего любимого мертвым сродни своей собственной смерти.
- Вам нужно поспать, - тихо сказал Карлайл девушке и увел ее в одну из гостевых спален. Эйприл двигалась послушно, не говоря ни слова против. Видимо, после рыданий и истерик на нее напала депрессия и полнейшая апатия. Как только девушка скрылась в комнате, Джаспер вылетел в сад и собирался простоять там еще долго, вдыхая холодный октябрьский воздух и пытаясь выветрить из памяти запах крови их новой гостьи. Элис ушла за ним.
Остальные Каллены тоже перестали быть похожими на мраморные статуи. Эдвард плюхнулся на диван вместе с Эмметом и Беллой, а Розали наконец-то смогла расслабиться в кресле и не держать свою королевскую осанку. Эсми ушла на кухню, и скоро там загремели тарелки и кастрюли. Она, видно, хотела приготовить ужин для Джейка и Несси, но сегодня делала все очень громко и не сильно-то аккуратно, что говорило о сильнейшем возбуждении и жажде. Что ни говори, а чтобы достичь уровня Карлайла в выдержке и стойкости перед кровью нужно потратить немало сил и лет. Что же, хорошо, что у вампиров и того, и другого неограниченное количество.
Джейкоб поймал вопросительный взгляд ничего не понимающей Ренесми и поспешил объяснить происходящее.
- Мы с Сэтом нашли ее сегодня утром в Ла-Пуш. Волками мы ее напугали, а потому пришли к ней в человеческом облике. Она привела нас к своему жениху, а у него укусы по всему телу, как будто над ним целая стая вампиров пиршествовала. На ногах, руках, шее, даже на лице. Это было просто жуткое зрелище. На моей памяти такого еще не было. Что это за чертовщина? Если это был вампир, то, как он проник на нашу территорию и остался незамеченным? Это в принципе невозможно. Пол и Сэм его бы сразу поймали, а если и не поймали, то учуяли уж точно. Хотя запах, да, был, но это был не запах вампира, а какой-то легкий и совершенно незапоминающийся запашок. Как такое возможно? Как? – вопрос, на который найти ответ, кажется, было нереально. Несси села к оборотню и обвила руки вокруг его шеи, уткнувшись носом в пульсирующую жилку у него на шее. Это была привычка, оставшаяся еще с детства, когда она мало соображая, что делает, часто несознательно начинала пить кровь Джейка. Сейчас она уже сдерживала себя, хотя пряный запах текущей по его венам крови иногда кружила девушке голову. Но была ли это жажда или что-то иное, кто знает? «Неужели, ты никогда не чувствовала к нему ничего, кроме детской привязанности?» - вдруг всплыли в памяти недавние слова Эммы. Но Несси тут же себя одернула, памятуя об Эдварде, сидящем всего в паре метров от нее.
***
Эсми с ногами забралась на диванчик в гостиной рядом с Карлайлом. Ее муж вновь сидел за книгами. Но сегодня он не просто читал, он искал ответы, перебирая все: от древних свитков и фолиантов до современных сборников мифов и легенд. История с Эйприл взбудоражила и Калленов, и Квилетов. Джейкоб, хотя и считал все это сущим бредом, обещал расспросить старейшин, возможно, они слышали уже о подобном.
Напротив сидел Эдвард с ноутбуком на коленях. Надежда найти что-то полезное во Всемирной сети не оставляла вампира с тех пор, как Белла рассказала, что догадалась о секрете семьи Каллен именно благодаря Интернету. Может и в этот раз удастся что-то найти.
Эйприл все еще находилась в их доме. Она спала, накаченная препаратами Карлайла. Ей действительно было это необходимо сейчас, потому, что после небольшого успокоения у нее постоянно начиналась истерика. Отпускать ее в таком состоянии домой нельзя было, людям с подобными приступами место в психиатрической больнице, и бедняжка Эйприл скорее всего окажется там, если вернется домой сейчас. Да, и если отпустить ее, то она может сболтнуть лишнего, в мире вампиров, да, и людей тоже, поползут слухи, которые рано или поздно достигнут Вольтури, а вот тут уже и начнутся настоящие проблемы. Этого допустить никак нельзя было.
- Что-нибудь есть? – спросил Карлайл, с надеждой смотря на своего старшего сына. У самого отца семейства не было никакой полезной в данный момент информации. Но и у Эдварда не было ничего. Старые сказки о вампирах, никакой конкретики и неадекватные мифы, написанные запутанным языком. Существовала куча поверий и преданий о сильных существах, питающихся человеческой кровью, были даже упоминания хладных, чья кожа при свете солнца излучала свет. Но не было ничего, что могло бы объяснить провалы в памяти у Эйприл. Ведь стереть память невозможно. Еще более невозможно, чем остаться в живых после нападения вампира. Если только нападавший не высосал свой яд обратно, но зачем ему оставлять живых? Куда делась машина Эйприл и Дина? Если вампир принес своих жертв в Ла-Пуш, то почему волки не почувствовали его сразу? В этой истории было так много вопросов и необъяснимых вещей, что у вампира шла голова кругом.
- Нет, к сожалению, у меня ничего. В Интернете я не нашел ничего адекватного по этому вопросу. В мифологии ни одного народа я не нашел хотя бы намека на то, что кровопийца может влиять на память смертного. Но почему тогда Эйприл не помнит ничего, что произошло после того, как она обнаружила, что сбитый ими человек, Дин и машина пропали? Ты когда-нибудь слышал о подобном? – но Карлайл лишь покачал головой и захлопнул очередную книгу, немедленно принимаясь за другую.
- Может, это вампир с таким особым даром? Типа, как у тебя прочтение мыслей, а у него – воздействие на память? – предположила Эсми. Эдвард пожал плечами.
- Не исключено.
Элис открыла входную дверь и впустила в дом ветер и холод. Многие сложенные на столе бумаги, подхваченные неожиданным вихрем, взлетели в воздух и рассыпались по комнате. Элис и Джаспер, самые неустойчивые перед кровью, решили прогуляться вечерком. Как раз сегодня холодно, в городе мало людей и мало соблазнительных запахов.
- Где Джаспер? – поинтересовалась Эсми, встречая свою дочь. Элис скинула свою легонькую курточку и сапожки и уселась рядышком с Карлайлом.
- Джас в гараже с Эмметом, чинят машины и копаются в своих любимых железках. Опять придут все в мазуте и машинном масле. Им все равно, что мы с Роуз оббегали половину Сиэтла в поисках этих рубашек. Это же эксклюзив! А они… И находят же, что починить в машинах, которые и без ремонта работают как часы! Быстро переключив свое внимание на огромную кипу книг и бумаг. – Я могу чем-нибудь помочь?
- Да, Элис, скажи, что ты видела последний раз? Что было в твоих самых последних видениях? Просто, может, в них есть какая-то подсказка, – спросил Карлайл, оторвавшись на секунду от книги. Элис задумалась.
- В последний раз? В последний раз, вчера вечером, я увидела руку, точнее ладонь. Мужскую ладонь левой руки. И эта ладонь была пронзена куском какой-то деревяшки. И кровь струйкой лилась из раны. Потом кровь кончилась, а на руку уселся черный ворон. И все, больше я ничего не видела. Я вообще не понимаю, какой смысл в этом видении, о чем оно рассказывало и чего ждать. Я не видела ни лица того, кому принадлежала рука, ни саму ладонь не смогла рассмотреть из-за какого-то тумана.
- Тумана? Эйприл рассказывала, что ночью на дороге был туман и из-за него они не заметили человека на дороге. Может, ты видела руку Дина? Мало ли что могло с ним произойти, да и воронье обычно садится на трупы, - предположил Эдвард и тут же вытащил мобильник, набирая номер Джейкоба. Тот ответил незамедлительно.
- Алло, Джейк, у вас что-нибудь есть?
- Мы как раз все вместе разбираем эти байки, ой, простите, - поправился оборотень, видимо, вызвав негодование присутствовавших там старейшин, - мифы. Но тут какой-то неадекватный бред, а если это и не бред, то нам он сейчас малополезен. А у вас что?
- У нас тоже по нулям. Джейк, скажи, у Дина, когда вы его обнаружили, были раны на левой ладони?
- У него раны были по всему телу, я же говорил. На левой ладони было три укуса, по-моему. В основном, где близко вены проходили. А что? Это как-то может помочь?
- А не было никаких порезов, сквозных ран? Только укусы? – не терял надежды Эдвард.
- Говорю же, только укусы. Думаешь, этот урод, ну, или уроды, его бы еще и порезали? Что еще за вопросы?
- Эм, нет, не думаю. Просто Элис тут кое-что привиделось, я подумал, может, это как-то связанно с Дином. Так, значит, в своих мифах вы пока что ничего не нашли? – и услышав отрицательный ответ, Эдвард попрощался и сбросил звонок. Вся семья слышала их разговор, а потому смысла объяснять что-либо не было никакого смысла. Повисла тишина, нарушаемая лишь постукиванием клавиш и шелестом страниц. Элис и Эсми удалились наверх, в гардеробную, к остальным девушкам, а Эдвард и Карлайл так и остались искать информацию и ждать звонка Джейкоба.
***
Эмма салфеткой стерла налипшую грязь с сапога и поспешила одеть перчатки. На улице давно наступила ночь, холодная октябрьская ночь. Брат не погладит ее по головке, если узнает, что она опять шатается по городу ночами, да и сама она обещала, что гулянки и разнузданный образ жизни уже давно в прошлом. Но сегодня особый случай. Сегодня вечером в баре ей посчастливилось встретить мистера Айзекса и, более того, завести с ним долгий и интересный разговор. Вне школы ее любимый строгий историк оказался довольно приятным человеком, Эмма довольно много о нем узнала и даже смогла договориться о новой встрече. И даже если Нил снова накажет ее за нарушение установленных правил, отберет компьютер или телефон, или что-то другое из того, чего он еще не отобрал, она ни капельки не расстроится и примет это, как плату за столь прекрасный вечер. На такси денег не было, и теперь она шлепала домой по мокрой от дождя земле, боясь лишь испачкать новенькие сапожки. В глазах у девушки до сих пор стояло лицо историка, а в ушах звенел его низкий голос. Да, это был самый прекрасный вечер в ее жизни. Эмма думала, что ничто уже сегодня не сможет испортить ей настроение. Но так было, пока она шла по освещенному городу. Когда она вышла за город, то пожалела о том, что отказала мистеру Айзексу, когда тот предложил подвезти ее. На пролегающем через лес шоссе стояла непроглядная тьма. Эмма достала из кармана припасенный на такие случаи маленький фонарик и пошла по обочине, боясь оступиться. До ее дома было около шести километров, а это значит, что идти еще придется очень долго. На дисплее мобильного высветилось время «22:46». Что ж, возможно, если поторопиться, то можно прийти домой к часу ночи. Но, во всяком случае, Нил и Сенна устроят ей сегодня, а точнее – завтра, разбор полетов.
Через полчаса пути Эмма заметила, что облака рассеялись, разгоняемые поднявшимся ветром, и из-за тучевой завесы выглянула яркая бледная луна. При ее синеватом свете на шоссе стало намного светлее. Далеко вперед можно было разглядеть полотно дороги, обступившие его со всех сторон деревья, что позволило Эмме убрать фонарь и продолжать путь уже без него. Но не успела она сделать и пару шагов, как вляпалась в лужу, испачкав-таки свои новые брендовые сапоги.
- Черт подери! – выругалась девушка и достала из сумки пачку салфеток. Подсвечивая фонариком, она начала оттирать грязь. Но, несмотря на все ее усилия, на белой коже оставалось несколько расплывчатых въевшихся пятен, переливающихся всеми цветами радуги. Видно, в луже кроме простой грязи было еще и машинное масло, а это простыми салфетками не оттереть. И вообще, чем больше Эмма терла, тем больше становились пятна, а потому девушка отбросила салфетку в сторону и решила идти дальше. И так она потратила на очистку сапог почти двадцать драгоценных минут. Но когда она разогнулась, то увидела, а точнее – ничего не увидела из-за застилающего глаза белого, как молоко тумана. И не было видно уже ничего: ни дороги, ни леса, ни даже неба. Эмма замерла, пытаясь сориентироваться в пространстве. Она помнила, что путь домой пролегал по правую руку от нее, но из-за этого тумана Эмма не могла понять даже, где именно она стоит в данный момент. Казалось, туман заползает прямо в голову, путая мысли и чувства. Девушка сделала шаг вперед, но вдруг почувствовала, как кружится голова, как подкашиваются ноги и трудно дышать. Словно наваждение напало на нее это недомогание. Эмма подняла голову выше и втянула носом воздух, как учил ее брат. Дышать стало действительно легче, и головокружение исчезло, но туман из головы никуда не делся. Девушка по-прежнему не очень хорошо соображала, что происходит. Но и это длилось недолго, а до тех пор, пока она не услышала, как позади нее хрустят ветки и опавшая листва, так как по ним явно кто-то шел. От страха сердце забилось чаще и Эмма, словно парализованная, замерла, как статуя. Шаги приближались, а девушка никак не могла найти в себе силы, чтобы пошевелиться. Даже закричать она не могла: в горле вдруг пересохло, да, и не услышит ее тут никто. До ближайшего дома тут больше двух километров. Хотя, нет, в Лерто же теперь кто-то живет, а отсюда до пансионата, как посчитала Эмма, не больше пятисот метров. И, как только позади, совсем близко, раздался самый последний шаг, девушка собрала все свои силы и рванула с места в белый туман. Она не знала, как долго она бежала. Время, как и усталость, из-за огромной дозы адреналина в крови перестали для нее существовать. Она просто бежала, ощущая только ночной холод, твердый асфальт под ногами и дикий, практически животный страх. Эмма даже не знала, гонятся ли за ней, есть ли смысл бежать, но обернуться или притормозить, чтобы прислушаться жутко боялась. Она видела свое спасение сейчас только в одном – в движении. И она бежала бы еще долго, если бы не врезалась в чью-то твердую грудь. Туман мгновенно рассеялся, а Эмма увидела перед собой молодого мужчину.
Удивительно, конечно, что он не упал, когда девушка на полной скорости влетела в него, но Эмме сейчас было не до этого. Она с ужасом отпрянула от мужчины и, как только ее ноги расслабились после долгого бега, тут же споткнулась и упала на землю. Мужчина с сожалением вздохнул, а после протянул руку помощи. Но девушка не спешила ее принимать. Она смотрела на незнакомца внимательно, пытаясь выхватить какие-нибудь детали его внешности из темноты, разрушаемой лишь ярким светом поднявшей довольно высоко луны. Он выглядел очень молодо, и, как поняла Эмма, которая могла видеть лишь освещенную половину его лица, был очень хорош собой. Отдышавшись, девушка взялась за его руку и поднялась с земли.
- Вы не ушиблись, мисс? – спросил он. У него был удивительно красивый, с хрипотцой голос. Но его приторно-вежливый тон не очень понравился Эмме, не привыкшей к такой форме вежливости. В наше время от молодого человека, которому пришлось помогать подняться упавшей девушке, можно было услышать «С тобой все нормально?», «Ты как?», «Может в скорую?», а если уж совсем «повезет», то и «Ух ты, хорошо же тебя приложило, аж до крови!», но никак не «Вы не ушиблись, мисс?».
- Нет, все в порядке. Я просто… А что Вы здесь делаете? – спросила Эмма, наконец-то сообразившая, что встретить на загородном шоссе приличного человека в столь поздний час довольно странно. Про себя она, конечно же, забывала.
- Я? Я здесь живу, мисс, - коротко ответил он, указывая куда-то в сторону. Посмотрев в указанном направлении, Эмма увидела темный особняк-пансионат. – А я бы хотел задать вам тот же вопрос.
- Ах, так это Вы поселились в Лерто! А я..., - замешкалась Эм, не зная даже, что ответить. – Я шла домой, а вдруг услышала шаги, и мне стало страшно. Вы же слышали, наверно, про Эйприл и Дина. Конечно, слышали, в нашем городе все слухи расползаются со скоростью света. Они пропали без вести как раз на этом шоссе. Я подумала, вдруг здесь маньяк какой-то или убийца орудует, вот и рванула. Вы простите, что я в Вас влетела, просто я очень испугалась и вообще ничего не видела из-за этого тумана.
- Ничего страшного, я понимаю Ваш испуг. Любой юной леди ночью на пустынной дороге будет страшно. Да что там леди, даже мужчины иногда пугаются до смерти. А что, Дина и Эйприл так и не нашли? – участливо спросил незнакомец. Эмма покачала головой.
- Нет, по всему городу висят объявления о розыске. «Эйприл Джастис и Дин Рэйми пропали по дороге из Порт-Анжелеса» и прочее, прочее, - устало ответила девушка.
- Какой ужас, - тихо сказал мужчина, опустив глаза. Но Эмма не услышала в его голосе и капли грусти, а наоборот: даже насмешку, что совсем не понравилось девушке. – Так, где Вы живете? – вдруг перевел он тему. Эмма с подозрением взглянула на нового жильца Лерто.
- А Вам зачем?
- Просто скажи мне, где ты живешь, - голос незнакомца стал вдруг холодным, беспристрастным, словно автоматическим. Мужчина смотрел девушке прямо в глаза и она, несмотря на сильнейшее желание отвернуться, так и не смогла отвести взгляд.
- Мой дом недалеко отсюда. Два с половиной километра по шоссе и сто метров по проселочной дороге, - ответила она, хотя и против своей воли.
- Ух, путь неблизкий. Так, может, Вас подвезти? – поинтересовался мужчина, приглашая Эмму к автомобилю, стоящему около ворот особняка. Но девушка недоверчиво попятилась, утверждая, что лучше пройдется пешком.
- А я настаиваю, - и снова этот автоматический голос, этот взгляд и невозможность противостоять его указам. И вот уже Эмма садится в его машину, вот они едут по шоссе и вот останавливаются перед спуском к дому. Когда девушка поспешила покинуть автомобиль и отправиться, наконец, домой, незнакомец остановил ее.
- Мисс, могу я узнать Ваше имя?
- Эмма Хорссэи, - ответила она тихо. Неожиданно мужчина появился прямо перед ней.
- Эмма, ты не запомнишь ничего, что произошло на дороге. Ты шла и вдруг встретила своего приятеля, который тебя и подвез. Ни меня, ни того тумана ты не запомнишь. Отправляйся домой, - Эмма зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила себя около порога собственного дома, настойчиво пытаясь вспомнить события минутной давности. И лишь когда осознала, что подвез ее один из одноклассников, решилась зайти домой. В доме стояла тишина. Все спали.