Право петь грустные песни принадлежит не тому, у кого есть повод для печали, а тому, чей голос звучит горестно. Тому, кто просыпается в слезах, не умея вспомнить отчего.
Марта Кетро. Улыбайся всегда, любовь моя

- Привет, - только и сказала я. Потому что я не могла понять, почему всё так тихо-мирно и куда девались остальные квилеты. В отблесках костра смуглая кожа Джейкоба отливала тёмно-красным. Его движения были быстрыми, уверенными... Как ни странно, в его руках я чувствовала себя очень спокойно, хотя и не знала, что будет дальше. Кажется, тем, кого приготовили к закланию, не промывают ран. Да и собранность Джейкоба не была сосредоточенностью убийцы.
- Расскажешь, как очутилась здесь? Или тебе не очень хочется со мной говорить?
Его тон был немного резким, но дружелюбным. Особенно учитывая то, что я со всех сторон была нарушительницей спокойствия в Ла Пуш, а он ещё и возится со мной. Судя по тому, что он был в одной футболке, прикрыта я была его курткой, половина которой лежала подо мной, а вторая накрывала меня сверху на манер одеяла.
Широкоплеч не по годам, Джейкоб Блэк...
- Почему я должна не хотеть разговаривать с тобой?
- Имеешь полное право.
- Почему?
- Потому, – он осторожно коснулся пальцами края моей цепочки.
- Джейкоб...
- Джейк, - быстро поправил он. Я выдохнула. Мне сложновато соображалось, но было значительно легче уже потому, что не приходилось стоять.
- Джейк, я совсем недавно в Форксе. Мне никто толком не рассказывал, что у вас здесь происходит. Может, ты объяснишь?
- Ты дочь Карлайла Каллена?
- Да. Я его родная дочь.
- Родная?
Сил рассмеяться у меня не было. Да и не очень-то смешило это удивление в вопросе, слышанном сто раз.
- Роднее некуда.
- Странно, что он не сказал тебе про квилетов, - в его голосе промелькнула и исчезла горечь. Так удивительно... Ему всего пятнадцать, а он совсем не похож на ровесников. Очень глубокий мальчик. Как лесное озеро, скрытое в чаще, куда никогда не попадают лучи солнца. - Сложно это всё. Но я могу сказать только одно: Блэки Калленам не друзья.
- Почему?
Кажется, забрезжил свет истины.
- Потому что оборотни не дружат с вампирами.
- Ясно. Мы с тобой из разных песочниц.
Он смешно фыркнул.
- Типа того. Вот только не надо говорить со мной, как с дошкольником. Это не вчера началось, Белла.
Когда он назвал меня по-имени, я вздрогнула. Эдвард говорил точно так же: «Не мы это начали».
Блэк замолчал, а я закрыла глаза, чтобы немного передохнуть.
Закончив с моей раной, он осторожно погладил меня по волосам.
- Знаешь, а ты не вызываешь у меня никакого отвращения. Совершенно. Ни когда говоришь со мной, ни когда до меня дотрагиваешься... И то, что ты сейчас делаешь... Это нормально? Кажется, враги так себя не ведут.
- Просто... Я пока не оборотень. А ты... – он запнулся, но не перестал водить ладонью по моим волосам, - я чувствую, что ты не человек. Но ты не пахнешь вампиром.
- И чем они пахнут?
- Смертью. И мертвечиной, – он сказал это тихо, но твёрдо, будто слова давались ему с трудом.
- А чем пахну я?
- Промолчать можно? - посмотрев ему в лицо, я заметила, как он покраснел. Его глаза блестели, как антрацит. Этот мальчик вырастет в красивого мужчину. Или в Волка.
- Можно, волчонок.
- Не говори так. Это слишком... интимно.
- Хорошо.
- Просто... С момента появления в Форксе ещё одного вампира нам всем пришлось стремительно взрослеть. Скоро я буду опасен для тебя. Потому что стану тем, кем мне суждено стать.
Он говорил так по-взрослому, что я невольно забывала о его возрасте. Ещё один вампир в Форксе... Уж не обо мне ли речь? Я снова посмотрела ему в лицо, встречаясь с взглядом шоколадно-карих глаз.
Эти глаза... они были такими тёплыми, будто вобрали в себя жар этого маленького костра. От этого моё спокойствие, такое зыбкое и недолгое, стало медленно улетучиваться. Одновременно с этим я чувствовала какое-то расположение к этому парню. Мы были такими разными, но оказались так похожи.
Он тоже знал, что скоро станет другим.
Он тоже не знал, что же ждёт его дальше.
Джейк продолжал что-то говорить, но я не слушала его. Я думала о том, что впервые в жизни попала в серьёзную передрягу. Но меня неизменно успокаивали звуки его спокойного чуть хриплого голоса.
А ещё я по-прежнему искала мысли Эдварда. Безуспешно.
- Сэм успел вовремя. Он всегда вовремя успевает...
Мысли путались. Касание его пальцев, скольжение ладони по волосам оказывали на меня какое-то гипнотическое действие. Даже просить его убрать руку было лениво.
Да что со мной?
- Кто? – я даже свой голос слышала будто издалека.
- Сэм Улей. Он... главный. И он уже волк. Рановато, конечно.
- А сколько ему лет?
- Двадцатник. Именно он держал тебя, когда я пришёл.
Я вспомнила, насколько взрослым мне показался квилет, который помог мне встать.
- Двадцать лет?! Мне показалось, что ему намного больше.
- Я же говорю... он главный. Ему приходится быть серьёзным, хотя ему и сложно контролировать самого себя. Он кажется старше, чем он есть. Хотя... – он полоснул меня своим жарким взглядом, - в твоём состоянии и в темноте сложно было бы что-то понять.
- Он... принюхивался.
- Тебя спасло, что ты не пахнешь вампиром. А то могла бы и меня не дождаться.
- Ты говоришь так, будто знал, что я здесь.
- Я надеялся. Очень. - Он снова замолчал, рассматривая меня. - Белла... Кроме Калленов тут маловато кровососов, а они слишком битые жизнью, чтобы тащиться в Ла Пуш. Так что я знал, что это ты, даже раньше, чем запах твой уловил.
Я пыталась проникнуть в его мысли, но мне это не удавалось. Это испугало меня.
Такое со мной впервые.
Никаких намёков на мысли, будто их у него вовсе нет.
- О чём ты думаешь? – этот вопрос сам собой сорвался с моих губ. Джейк усмехнулся.
- Слушай, оно тебе надо?
Резкий. Даже слишком, хотя это отрезвляет порядком.
- Я хочу домой...
- Не обижайся. Просто есть вещи, о которых тебе лучше не знать.
Я хотела бы выпутаться из его рук и сесть, но у меня совершенно не было сил, да и разорванная футболка меня порядочно смущала.
- Я хочу домой, Джейк... Я больше никогда не приду в Ла Пуш, но сейчас мне нужно домой.
Осторожно, стараясь не причинить мне боли, Джейк встал, отряхивая песок со светлых джинсов.
- Калленам действительно нечего делать в Ла Пуш. Но ты... Ты можешь приходить, когда тебе вздумается – никто тебя здесь не обидит. Даю тебе слово, - вместе с этим он протянул мне загорелую ладонь, предлагая встать. Потом, поняв, что мне не слишком удобно полуодетой, он молча стащил через голову свою серую футболку, и протянул её мне. – Вот, оденься.
После этого он молча отвернулся, давая мне возможность переодеться.
Мягкая, нагретая его телом ткань заставила меня мучительно вздрогнуть. Она пахла человеком. Сквозь запахи леса, моря и сырого мха пробивался тонкий, будто танцующий аромат красивого парня.
Живого. С полнокровными венами.
Я чувствовала, как мои ноздри затрепетали. Как горло сдавил знакомый спазм, означавший только одно - мои глаза стремительно темнеют.
Странно, но Майк, тяжесть тела которого всё ещё отдавалась во мне отголосками самых мерзких ощущений, не вызывал у меня желания прокусить его артерию. Джейкоб, повернувшийся ко мне беззащитной голой спиной, разбудил во мне спавший глубоко внутри голод.
Мне показалось, что мои волосы приподнимаются у корней. Сжав пальцы в кулак, я вгоняла ногти в ладонь, чтобы не выпустить зубы.
Это же не больно... Мягкое прикосновение губ, быстрый укус, солёная кровь...
Мне почему-то подумалось, что она будет очень солёной. И от этого жажда стала только сильнее.
Шаг, другой... и вот я уже почти уткнулась носом в его лопатки. Только встать на цыпочки, чтобы дотянуться до шеи... Какой же он высокий, а я ведь сама не маленькая...
Когда моё дыхание коснулось его горячей смуглой кожи, Джейкоб заговорил, заставляя меня отвлечься от мыслей о его крови.
- Сколько тебе лет, Белла?
- Мне семнадцать. Будет. В мае.
- Ты ещё считаешь года. Это странно для вашей породы. Есть вещи, которые лучше не знать, иначе жизнь станет похожей на кошмар. Дочь шерифа Свона, которую нашли в лесу... – он вздохнул, и я вздрогнула. – Я знал её. Она нравилась мне... Мы часто играли в детстве, но потом она уехала в Аризону. В первую минуту, когда мне сказали, что она умерла... Её убили, - ещё один судорожный вздох, - я хотел узнать имя её убийцы. Но потом... Месть – это несъедобное блюдо. Хотя тебе, наверное, странно слышать это от без пяти минут волка.
Он не сказал этого, но я чувствовала, что он знает.
Знает, кто убил Изабеллу Свон.
- Тебе стоило бы бояться меня, Белла Каллен.
- Я не боюсь, Джейкоб Блэк. Даже если ты думаешь о том, как получше спрятать моё тело в прибрежных валунах, я тебя не боюсь.
Я говорила твёрдо, хотя каждая поджилка во мне дрожала. Меня не пугала смерть, нет. Мне было муторно от одной только мысли, что я больше никогда...
Никогда не увижу Эдварда.
Обернувшись, Джейк быстро пробежался взглядом по моему лицу. Не знаю, разглядел ли он гримасу жажды, которая, казалось, впечаталась в моё лицо, но его карие глаза не утратили тёмного жара.
Он видел во мне далеко не вампира.
Только красивую, чуть бледную и взволнованную после нападения девушку.
Его не пугала чернота моих глаз так, как меня пугала тишина в его мыслях. Я не могла читать мысли Блэка не потому, что он был закрытой книгой. Что-то мешало мне сосредоточиться. Впрочем, мысли этого паренька были написаны у него на лице широкими мазками теней и огненных отблесков. Когда он взял меня за плечи, меня затрясло.
Я будто вспомнила: «Не трогайте её. Она только моя».
О нет... Не надо, Волчонок, только не ты...
- Ни о чём таком я не думаю. Я думаю о том, что хотел бы оставаться простым индейским мальчишкой, чтобы хотя бы издали любоваться тобой... Ты... ты пахнешь любовью, Белла.
Кое-как осознав его слова, я прошептала:
- Джейк, становись волком... поскорее. Так будет лучше для всех.
Судя по молчанию, он был согласен. Ни слова не говоря, он подхватил меня на руки и понёс по направлению к дороге.
- Я отвезу тебя к отцу, потерпи ещё немного...

Очутившись на заднем сиденье большого пикапа, вряд ли принадлежавшего самому Джейкобу, я отвернулась лицом к спинке сиденья, сворачиваясь калачиком.
Как только мы покинули пределы бухты, в моей голове взорвался крик Эдварда. Крик абсолютно сумасшедшего, который не знает, куда себя деть от нестерпимой боли.
«Эдвард...» - в полустёртый мысленный звук его имени я вложила всю тоску по нему, всю свою нежность и всю глубину своей радости слышать его вновь.
Ощущение его присутствия ударило, будто ток.
Мой смысл жизни, мой любимый...

Пауза, тонкая, как первый лёд.

«Эдвард... Я жива»
«Где ты?!»
«Еду в больницу к отцу»
«Я приеду»
Мне стоило громадных усилий не показать ему всего, что произошло в этот вечер, хотя я чувствовала его недоумение, его растерянность, его боль.
Это означало, что к моменту нашего появления на больничной стоянке, Эдвард уже будет ждать меня там. Я знала, что его не обрадует появление Блэка, но я не могла сказать: «нет». Мне безумно хотелось его видеть.
Обнять, снова почувствовать его рядом, понять, что я в безопасности...
«Ты смертельно напугала меня, Беллз»
«Эд... я сама смертельно испугалась. Я всё расскажу тебе... Забери меня домой»
Наверное, Эдварду ещё долго пришлось бы слушать мои тихие жалобы, но тут тишину нарушил Джейкоб.

- Скажи... Ведь Эдвард Каллен тебе не брат?
- Он приёмный сын Карлайла.
- Это я и сам знаю. Просто... Майк Ньютон говорил странные вещи, покуда мы с Квилом и Эмбри приводили его в чувство.
- Избавь меня...
Он фыркнул, заставив меня замолчать.
- Я и не собирался повторять тебе слова этой мрази. При всей моей неприязни к Эдварду Каллену, я бы на его месте выпусти кишки каждому, кто...
- Надеюсь, Эдвард этого не сделает.
Машину слегка занесло на повороте, и я вцепилась в сиденье, чтобы не упасть.
- Белла, я имел в виду кое-что другое. Что связывает тебя с Эдвардом Калленом?
- Я его люблю.
- Понятно.

Я понимала, что Эдвард наверняка уже добрался до цели. Мы же тащились довольно медленно. Получив ответ на свой вопрос, Блэк молчал дальше.
Это молчание не внушало мне спокойствия. Казалось, покой навсегда остался у догоревшего на пляже костра.