Очередная вылазка. Как же приятно выбраться из пыльных, грязных и полутемных пещер на свежий воздух и простор. Мы уже две недели в пути и скоро должны будем возвращаться, но это не ухудшает моего настроения, и я просто наслаждаюсь чистотой и свежестью воздуха напоенного озоном. В этот раз группа у нас не большая, всего пятеро - Джаред, Иен, Кайл, Мел и я. Нынешнее наше местонахождение правильнее всего определить, как "затерянные в лесах штата Вашингтон". Я уже несколько месяцев в своем новом теле и абсолютно счастлива! С Иеном все просто замечательно, он по-прежнему защищает меня от каждого дуновения ветерка и смотрит счастливыми влюбленными глазами. Да и с остальными никаких проблем, все относятся ко мне дружелюбно и даже с каким-то покровительством, чему способствует, несомненно, мой беззащитный и безобидный облик. В данный момент мы застряли на одной из лесных дорог, т. к. у одного из грузовиков спустило шину. Мужчины занимаются устранением неполадки, а мы с Мел разбираемся со списком товаров, которые еще необходимо достать, и подсматриваем за нашими красавцами-возлюбленными.
- Анни, я на минутку отойду, - предупредила Мел.
- Да, конечно, только недолго и не заходи далеко.
- Как скажешь, мамочка, - смеясь, она, отвернулась и пошла вглубь леса.
Через пять минут наши спутники закончили менять колеса и начали собираться в путь.
- Где Мел, Анни? - внезапно насторожился Джаред. Как глава экспедиции он постоянно был начеку.
- Она сейчас подойдет, - беззаботно ответила я, в этот момент тишину разбил душераздирающий крик, полный ужаса и паники. В голосе жертвы с трудом угадывалась моя подруга. Вся наша компания сорвалась со своих мест и бросилась в сторону пострадавшей.
Открывшаяся картина потрясла меня до глубины души. Мелани стояла, вжавшись в дерево и с мертвенно-бледным лицом, а напротив нее был огромный волк темно-коричневого окраса. Зверь скалился и рычал, но стоило ему заметить меня, как он тут, же сгруппировался для броска.
- Нет! - раздался громкий красивый, словно бархат, баритон, но какой-то безжизненный, пустой. Волк замер, передо мной вырос Иен, Джаред заслонил Мел, а на место действия вышел высокий бледный парень с бронзовыми взлохмаченными волосами. Он был невероятно красив, но даже с довольно приличного расстояния были видны мука, злость и боль , плещущиеся в золотистых глазах и находящие отражение во всем облике незнакомца. - Тебя не удивляет, что одна из этих тварей среди людей? И вообще откуда здесь люди? - он явно обращался к волку. Зверь чуть склонил голову, а потом, тяжело вздохнув, выпрямился.
- Кто вы? - потребовал ответа Джаред. Парень невесело хмыкнул и снова обратил свое внимание на зверя.
- Нет, они вместе. Да ты и сам все слышал..... Думаю нам надо разобраться в сложившейся ситуации.... Да, жаль, что его здесь нет, - на последних словах на лице красавца отразилась вселенская печаль. Все время этого странного монолога он прожигал меня глазами. Вообще у меня создалось впечатление, что он понимает все, что на уме у этого огромного животного.
- Ты абсолютно права, Анни, так ведь, кажется, тебя зовут? - теперь в океанах золота к презрению и ненависти прибавился интерес. Иен попытался спрятать меня совсем за своей спиной и принял оборонительную позицию. Незнакомец рассмеялся, но даже этот смех был пропитан болью утраты.
- Ты не ответил на мой вопрос! Кто вы такие? - Джаред был очень зол. - Откуда ты ее знаешь?
- А я ее и не знаю, но хотел бы. Она кажется мне весьма занятной, - моим спутникам не понравился такой ответ. Волк развернулся и убежал в чащу, недовольно ворча, отчего у красавчика появилась на губах ослепительная кривоватая улыбочка, но уж слишком печальная.
- Куда он? - подала голос я. Мне эта странная парочка казалась очень опасной, всем моим существом завладел дикий страх за друзей.
- Он сейчас вернется, - сухой ответ и снова очень внимательный, изучающий взгляд. - И отвечая на твой вопрос, Джаред, мы не пришельцы. Хотя и людьми уже не являемся.
- Говори за себя, пиявка! Я хоть и не полностью, но человек! - из-за деревьев, за которыми скрылся волк, вышел высоченный здоровый индеец в одних лишь шортах. А на улице начало апреля!
- Ну если тебе так хочется в это верить, пес. Ладно, мне пора. Разберешся здесь сам, - прекрасный незнакомец развернулся в сторону лесной глуши и уже собирался уходить.
- Нет! Ты нужен здесь! - его приятель казался очень вспыльчивым.
- Я не видел ее уже два дня! Еще час и ты получишь окончательно свихнувшегося соседа! - зло прошипел бледнолицый.
- Мне тоже тяжело, пиявка, но в данный момент эти - он ткнул в нашу сторону пальцем - важнее. Ты прекрасно знаешь, что она никуда не денется!
Тяжело вздохнув, красавчик вернулся назад.
- Хорошо, собака. Но только до ночи!
На протяжении всего этого странного диалога мы стояли как истуканы и старались понять хоть что-нибудь.
- Чтобы кое-что разъяснить меня зовут Эдвард, а этого неандертальца - Джейкоб. Ваши имена - Джаред, Мелани, Иен, Кайл и Анни или Странница. Объяснять откуда я это знаю и кто мы на самом деле такие не стану, все равно не поверите. Хотя могу сказать, что подозрения Кайла на счет Джейка почти верны, - мы все посмотрели на Кайла, который стоял бледный, как снег. - Чтобы поговорить в более удобной обстановке предлагаю вам остановиться у нас. Там вы сможете передохнуть и получить все возможные удобства, ну и мы, конечно, поговорим в более удобной обстановке.
Мы не могли поверить в реальность всего происходящего.
- Круто! Теперь они точно считают нас дебилами! Молодец, Эдди! - издевался Джейк.
- Иди уже. Встретимся дома. И предупреди Чарли! - индеец убежал в чащу, а Эдвард исчез. Не так, словно растворился, а будто очень-очень быстро убежал.