От автора: Мои дорогие читатели, в день Всех влюбленных желаю вам любить и быть любимыми. Берегите свое счастье и никогда не теряйте. Ваша arfa.

- Белла, - раздавшийся, будто издалека, голос, вырвал девушку из глубоких размышлений.

Смахнув со щеки сорвавшуюся слезу, Белла нашла в себе силы улыбнуться Эдварду. Преодолев разделяющее пару расстояние, мужчина мягко сжал хрупкие ладони в своих руках.

- Я звал тебя, но ты меня будто не слышала. Как ты?

Не сумев совладать с эмоциями, Белла нашла единственный способ скрыть предательские слезы, спрятав лицо на груди Эдварда. Почувствовав крепкие объятия, дарующие необходимую поддержку, девушка, наконец, позволила себе мгновения слабости, мужественно сдерживаемые весь день.

- Я не должен был слушать тебя и оставлять здесь одной, - чувство вины захлестнуло мужчину уже при виде слез, плескавшихся на глубине наполненных страданием карих глаз.

- Я сама этого хотела, Эдвард, - отстранившись, девушка подошла к небольшой прикроватной тумбочке, на которой находилась фотография ее родителей. - Прошу тебя, не чувствуй себя виноватым, от этого мне становится еще тяжелее. Мне нужно было время наедине с самой собой.

Глядя на хрупкую девушку, невесомо прикасающуюся к каждой вещице в комнате ее родителей, Эдвард, как никогда, понимал и разделял чувства Беллы. Еще в самолете, он знал, что, пролетев тысячи километров и вернувшись в родной город, им предстоит самая тяжелая борьба в жизни. Борьба с болью утраты и всепоглощающим одиночеством.

Эдвард никогда и никому так и не признался, что решение об отъезде после катастрофы, унесшей жизни их с Беллой родителей, было ничем иным как побегом. Он не мог находиться в доме, где все буквально кричало о потерянном счастье, о той жизни, которой могли бы продолжать жить его родители, любя и уважая друг друга как никто другой в этом мире. В первые дни после похорон, Эдвард едва не потерял себя, стремясь забыться в литрах выпитого спиртного. В то темное для него время, лишь ответственность за еще одну сломленную несчастьем жизнь позволила ему вернуться к реальности.

И вот, они снова здесь. В месте, где эмоциональный груз, некогда оставленный ими во время переезда в Нью-Йорк, вновь лег на их плечи.

- Я все равно не должен был оставлять тебя одну. После стольких лет… Это слишком тяжело.

- Мы не выбирали себе такую жизнь, Эдвард. Будь мы в силах что-либо изменить, наши родители были бы сейчас рядом. А теперь нам остается лишь смириться и справиться с терзающей болью, чтобы сохранить самое главное, что у нас осталось. Память о них, - голос девушки звучал приглушенно, выдавая едва сдерживаемые слезы.

- Если это та цена, которую мне надо заплатить за то, чтобы быть ближе к ним, к памяти о них, я буду платить ее до конца своих дней.

Ранее, глядя на миниатюрную невысокую фигуру девушки, кутающуюся в теплую куртку, перед узорчатыми и, все еще, белоснежными дверями дома, Эдвард понимал всю опрометчивость и жестокость своего поведения по отношению к Белле. Вначале пытаясь уберечь ее от тяжелых воспоминаний и следующих за ними депрессий, а, затем, отталкивая девушку в борьбе с собственными чувствами, он полностью взял контроль над чужой жизнью в свои руки. Эдвард чувствовал разрывающую сердце вину за три года кошмара, в который он превратил жизнь Беллы. Он определял ее распорядок, выбирал места отдыха и даже принимал решения относительно друзей, не имея на все это ни малейшего права.

Сейчас же в теплых глазах цвета шоколада, Эдвард видел решимость. В этой хрупкой и юной девушке была невероятная внутренняя сила, позволяющая не сломиться под тяжестью эмоционального груза. Эдвард знал, что Белла готова самостоятельно принимать решения и нести ответственность за собственную жизнь. Она всегда была к этому готова. И как бы тяжело не было Эдварду, он был готов ее отпустить. Позволить ей жить той жизнь, которой она достойна. Пусть даже она выберет жизнь без него.

Отложив любимые часы отца, Белла обратила свое внимание на потерявшегося в мыслях и сомнениях мужчину.

- Я бы хотела пойти в гостиную.

- Да, конечно, - голос мужчины звучал отстраненно.

Оказавшись среди широкой гостиной, Белла присела на краешек дивана цвета молодой зелени.

- Ты ведь не был еще дома, не так ли?

- Еще нет, - отведя взгляд, отозвался Эдвард, - мне нужно было уладить некоторые дела.

- Эдвард, - покачав головой, Белла направилась к мужчине, - тебе не нужно скрывать от меня правду.

Почувствовав теплые пальчики, успокаивающе скользящие по щеке, Эдвард устало прикрыл глаза.

- Я не могу, Белла. Для меня это слишком. Наверно, за это ты посчитаешь меня слабаком, - горько усмехнувшись, Эдвард оставил мимолетный поцелуй на нежной ладошке, - но я не могу этого сделать. Не смог тогда, не смогу и сейчас.

Догадка пронеслась в голове Беллы, вызывая прилив сострадания к стоящему перед ней мужчине.

- Ты не был в доме с самого дня их похорон.

- Я не мог войти туда. Каждый раз, оказываясь рядом, я будто сходил с ума. Казалось, что стоит открыться двери, и я услышу голос отца, а Эсми появится из дверей кухни, чтобы обнять меня и, по привычке, будто мне все еще десять лет, предложит испечь мои любимые шоколадные печенья.

Слезы побежали по лицу Беллы, оставляя блеклые дорожки на своем пути.

- Эдвард…

- Сейчас я ненавижу это печенье. Я не могу даже видеть его на полках магазинов и в ресторанных меню, - резко вырвавшись из ободряющих объятий, Эдвард в ярости опустил кулак на кирпичную стену.

- У меня не осталось ничего Белла. Я один. А то единственное, что должно было заставлять меня двигаться дальше, мучает меня. Воспоминания мучают меня, напоминая о том, что я не смог ничего изменить. Я оказался бессилен, Белла. И это бессилие разрушает меня.

Сев на кресло и сложив на коленях руки, Эдвард опустил на них голову, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Почувствовав мягкое прикосновение к своему плечу, мужчина невольно вздрогнул.

- Те не один, Эдвард. У тебя есть я.

Затуманенный непролитыми слезами взгляд зеленых глаз встретился с шоколадными омутами.
Заключив лицо мужчины в свои ладони, Белла не позволила Эдварду вновь отвернуться от нее.

- Мы есть друг у друга. И так будет всегда.

- Спасибо, Белла.

Запечатлев нежный поцелуй на виске девушки, Эдвард притянул ее в свои объятия. Отныне и навечно Белла - единственный смысл его жизни.

- Если ты не жил дома, то где ты был всю неделю до того, как решил забрать меня и уехать из Форкса.



Ступая по лужам от недавнего дождя, и Эдвард и Белла пытались разговорами хоть ненадолго отстраниться от тяжелых мыслей о том, что ожидает мужчину, решившего перешагнуть порог родительского дома.

- Я снял квартиру, - коротко ответил Эдвард.

Меньше всего ему хотелось, чтобы Белла узнала о его недостойном поведении. О том, как он поддался слабости и едва не сломал всю свою жизнь.

- Ты был один? Все это время? О, боже.

Ужас сковал тело девушки. В те самые тяжелые дни ее жизни с ней всегда были рядом друзья, даже Кармен, в то время как Эдвард был вынужден остаться один в своем горе.

- Я не хотел никого видеть. Отключил телефон. Мне нужно было остаться одному, чтобы понять, что мне есть ради чего жить дальше.

Белла хотела продолжить разговор, когда холодные ставни особняка Калленов предстали перед ними. Трехэтажное здание казалось похожим на заброшенный, но все же прекрасный замок, со всех сторон окруженный клумбами, некогда засеянными белоснежными, как снег, розами.

Сжав в своей руке отяжелевшую ладонь мужчины, Белла остановилась перед последним шагом в прошлое Эдварда.

Отогнав все сомнения, Эдвард решительно распахнул тяжелую дверь, оказываясь среди зачехленных предметов интерьера. Воспоминания потоком хлынули в сознание, но, к удивлению мужчины, не приносили страданий как раньше. Напротив, прогуливаясь по комнатам особняка, касаясь старых картин на стенах, проводя по молчаливым клавишам рояля рукой, Эдвард чувствовал лишь успокоение. Это было то место, где он был счастлив, где были счастливы его родители. И, как и говорила Белла, находясь здесь, Эдвард ощущал свое единение с ними.

После стольких лет Эдвард вновь был дома.

Разместившись в гостиной, Белла позволила Эдварду остаться наедине со своими чувствами и воспоминаниями. Он нуждался в этих минутах одиночества, как до этого нуждалась в них она. Сняв несколько широких отрезов тканей, покрывающих мягкую мебель и журнальный столик, Белла с удивлением обнаружила на нем кем-то забытую книгу. Потрепанный томик сочинений Бронте лег ей в руки, погрузив на несколько часов в мир наполненных очарованием прошлого историй.

- Белла, - коснувшись кончиками пальцев мягкой щеки, Эдвард пытался разбудить задремавшую на кресле девушку.

- Эдвард, - слабая улыбка появилась на мягко очерченных губах. – Прости, я уснула.

- Все в порядке, дорогая, сегодня был тяжелый день. Думаю, нам обоим не помешает отдых.

- Как ты? – девушка вернула ранее заданный ей вопрос.

- В смятении. Но я не хочу уходить, я, наконец-то, чувствую себя дома.

Заметив сжимаемую тонкими пальцами книгу, Эдвард горько улыбнулся.

- Любимая книга Эсми.

- Она лежала на столике, видимо ее забыли убрать или не заметили. Наверно, мне стоит отдать тебе ее, чтобы ты забрал ее в библиотеку, - девушка протянула Эдварду книгу, однако мужчина едва не отшатнулся от нее.

- Нет, оставь ее здесь, - резче, чем хотелось, произнес мужчина.

- Хорошо, тогда отнесем ее завтра.

- Ни завтра. Ни через неделю. Ни через год. Никогда, Белла.

- О чем ты?

- Библиотека. Это единственное место в доме, куда я не смог войти.

- Карлайл?

- Да.

Белла знала о том, что библиотека была любимым местом отца Эдварда. Он проводил большую часть своего времени именно там, пренебрегая кабинетом. Работа, исследования – все происходило среди длинных стеллажей, заполненных разного рода литературой. Это было место, где Эдварду предстояло в полной мере ощутить боль потери.

- Уже поздно, - переведя тему, девушка обратила внимание на сгущающиеся сумерки.

- Ты права. Белла, - в нерешительности Эдвард по привычке провел рукой по волосам, - я больше никогда не буду принимать за тебя решения, поэтому просто спрошу. Не хотела бы ты остаться в моем доме? Здесь достаточное количество гостевых комнат, которые пустовали, едва ли не с самой постройки здания, и не будут обременять тебя воспоминаниями. Но если ты хочешь остаться в своем доме, я тебя пойму.

Улыбнувшись, Белла встала с кресла, вновь очутившись в родных объятиях. Удивительно, как за столь недолгое время ощущение рук Эдварда, настойчиво, но нежно сжимающих ее тело превратилось в потребность. Казалось, страхи и переживания отступали, каждый раз, когда она оказывалась в любящих объятиях.

- Я не хочу больше быть одна, Эдвард, - в произнесенных девушкой словах был скрыт глубокий смысл, превосходящий ожидания от простого ответа.

И этого ответа для Эдварда было достаточно.



Спуститься ранним утром на кухню и увидеть на ней Беллу, задумчиво смотрящую в окно и непроизвольно касающуюся кончиками пальцев подаренного им кулона, стало для Эдварда откровением. Казалось, будто самые смелые мечты материализовались в этом мгновении.

- Доброе утро, Эдвард, - с покрасневшим личиком, Белла оставила скромный поцелуй на гладко выбритой щеке.

Поймав ускользающую ладошку, Эдвард прижал ее к своим губам.

- Доброе утро, милая.

Белла и Эдвард так и не вернулись к разговору о царивших в их сердцах чувствах. Однако оба ощущали с каждым днем всевозрастающую привязанность друг к другу. Скромные улыбки, невесомые прикосновения, нежные объятия наполняли их сердца взаимной нежностью и любовью, говорить о которой они не решались.

- Сегодня прекрасная погода, - ставя перед мужчиной чашку с дымящимся кофе и тарелку с тостами, отметила девушка.

Заметив редкие для Форкса лучи солнца, освещающие подъездную дорожку, Эдвард почувствовал невероятное желание Беллу хоть на один день избавить от тяжелых воспоминаний. Им еще предстояла самая сложная часть по возвращению в прежнюю жизнь – посещение могилы родителей. Он знал, этот день возобновит их самую сильную боль и вернет страдания. А до тех пор, он хотел подарить Белле день, наполненный счастьем.

- Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по городу?

- С радостью, Эдвард. Но как же Феликс?

- Он прибудет к концу недели. Я хотел дать нам время освоиться и разобраться с чувствами, вызываемыми нашим прошлым.

Заметив потускневший взгляд, Белла поспешила вернуть радость в зеленые глаза.

- Что ж, тогда, мистер Каллен, я жду официального приглашения.

Коротко засмеявшись, Эдвард с улыбкой взял маленькую ладошку в свою руку.

- Изабелла Свон, не откажитесь ли вы провести сегодня со мной этот день?

- Я принимаю ваше приглашение, мистер Каллен. А теперь прошу вас, меня извинить, так как мне нужно подготовиться к нашей прогулке.

Взмахнув копной шелковых волос, девушка покинула столовую. Провожая взглядом Беллу, Эдвард думал о том, как, возможно, однажды, также держа теплую ладонь любимой в своей руке, он задаст ей совсем иной вопрос. Вопрос, который объединит их жизни раз и навсегда.