- Джейк, привет, напоминаю тебе о том, что пора наконец-то вернуть мне мой любимый журнал с нашей фоткой на обложке. Пожалуйста, не забудь, ок? Увидимся вечером. - Белла совсем не возражала против общения с автоответчиком Джейкоба - тот хотя бы всегда "отвечал", никогда не чавкал в трубку и не делал вид, что ничего не слышит. Оставив партнеру голосовое сообщение, Белла сунула отцу в руки пакет с обедом, обняла его на прощание и вышла под пасмурное чикагское небо. Поежившись, Белла с тоской вспомнила о солнце, еще недавно позволявшем нежиться в его ласковых лучах. Определенно, в Финиксе климат ей нравился больше.
Сегодня все утро Белла посвятила себе. Она давно уже с боем вытребовала для себя один день, чтобы посещать косметолога, хореографа и занятия по йоге. Чем занимался в такие дни Джейк, она никогда не спрашивала, и он тоже не проявлял любопытства. Маленький кусочек личного пространства.
Они с Джейком вместе брали занятия по хореографии по четвергам, но в заветные вторники Белла занималась для себя. Постановка туловища, рук и ног, растяжка и гибкость, плавность и легкость движений - все это долго не давалось Белле, от природы не очень уж и гибкой. И кто бы знал, чем бы все обернулось, не отведи Элис ее однажды к доброй женщине по имени Кармен, которая сотворила с Беллой настоящее чудо. Белла до сих пор помнила, как к ней однажды после практики подошла Эсме и спросила, как она добилась такого серьезного прогресса.
Что же до йоги - то Белла ей увлеклась, когда ни массажи, ни спа ей уже не помогали. Только после йоги она могла чувствовать в себе силы тренироваться и бороться дальше. Она снова начинала верить в себя.
После дня, полного тишины, приятных людей и занятий, Белла снова поехала в клуб – группу по вторникам, когда танцевали только стандарт, никто не отменял.
***
- Здравствуй, Эдвард, - приветливо кивнула она Каллену, когда вышла из раздевалки и увидела его разминающимся у стойки. Она не услышала, ответил ли он, только заметила, как странно вспыхнули его глаза, а уголок губ чуть приподнялся. Пожав плечами, Белла направилась к Эсме, которая сегодня заменяла Карлайла, чтобы обсудить личные вопросы.
Джейк пришел уже к самому началу и с немного виноватым видом предложил Белле размяться. Он отвешивал неуклюжие комплименты ее внешности и бодрому виду, она лишь спокойно смотрела на него и не понимала, что происходит с ее партнером: в последнее время Джейк стал меньше заниматься самостоятельно, пропадал неизвестно где и занимался неизвестно чем. Беллу это совсем бы не волновало, если бы однажды она не осознала, что это стало сказываться на прогрессе Блэка. Она пыталась тактично намекнуть ему об этом, но он будто не замечал ее инсинуаций. "Если так будет продолжаться и дальше, я буду вынуждена поговорить с Карлайлом", - думала она.
А пока она лишь наблюдала, как Джейк ведет себя, словно ребенок - даже манера общения изменилась. Он стал чаще говорить с ней о каких-то незначимых вещах, спрашивать о ее привычках, предпочтениях. Это было не то, к чему Белла привыкла, и теперь она гадала о причинах перемены.
Пока Белла пребывала в задумчивости, тренировка началась, и Джейкоб потащил ее к линии танца, чтобы начать.¹
Почти полчаса играл вальс, и Белла успела отвлечься. Вот начался блок танго, и все начали растанцовываться, чтобы переключиться на новый ритм и настроение. Джейкоб с Беллой взяли для разминки длинную пробежку, проходящую почти через центр зала, состоящую из сложных шагов и постоянных поворотов.
Они уже прошли почти половину, когда Белла краем глаза заметила за спиной Джейка приближающуюся пару. Тайлер и Лорен, похоже, немного увлеклись и теперь неслись прямо на них - точнее, прямо на Беллу, так как вот сейчас она выполнит поворот и примет спиной этот удар. Джейк не видел их, а у Беллы словно отключился разум - она не могла ни слова вымолвить, ни как-то дать понять партнеру, что происходит. Она лишь начала группироваться, чтобы смягчить столкновение, уповая на реакцию Джейкоба. Все произошло за одну лишь секунду. Белла повернулась спиной... а затем почувствовала, как кто-то со всей силы врезался в них сбоку.
Ее задело вскользь, но уже в следующее мгновенье Белла лежала на полу в метре от Эдварда Каллена, приземлившегося прямо на спину. Ошарашено глядя по сторонам, девушка с трудом фокусировалась на извиняющихся лицах Тайлера и Лорен, остолбеневшей Розали Хейл и совершенно испуганном и одновременно взбешенном Джейке. Резкая боль прострелила бедро, и Белла чуть слышно охнула. Все-таки, упала неудачно.
Эдвард чуть приподнялся и потянулся к Белле:
- Ты в порядке?
- Белла! - Джейк бросился к партнерше, по дороге отпихнув Эдварда, и начал осторожно поднимать ее. - Сильно ушиблась? Ничего не сломала, не потянула?
- Вроде жива, - тихо пискнула Белла.
- Прости, я не удержал тебя. Каллен врезался на всей скорости.
- Каллен? Разве нас не Тайлер сбил?
- Я бы наверняка ушел от Тайлера, но вот Каллен вообще непонятно откуда взялся! - с неожиданной злостью прошептал Джейк.
Суматоха, обычная для серьезных столкновений, быстро улеглась. Тайлер и Лорен тихо ретировались в другой конец зала, а Эдвард и Розали стояли в нескольких метрах от Беллы. До нее доносился разъяренный шепот Роуз: "Какого черта это было, Эдвард?", и краем глаза она видела, как тот лишь пожимает плечами, мол, не рассчитал паркет, и бросает на нее обеспокоенные взгляды. Белла отвернулась.
Джейк хлопотал вокруг партнерши добрых десять минут, прикладывая к бедру девушки лед, который всегда держали в клубе для таких случаев.
- Ну что, домой?
- Нет, я могу заниматься. - Белла чуть поморщилась вставая. - Давай просто в замедленном темпе, заодно почистим технику.²
В перерывах Блэк бережно поддерживал Беллу, и все же к концу тренировки она совершенно выбилась из сил. Опираясь на руку партнера, она медленно шла к выходу из зала, когда к ним подошел Каллен. Белла почувствовала, как Джейкоб сильней сжал ей локоть.
- Я хочу извиниться, - спокойно произнес Эдвард. - Простите, что был невнимателен.
Джейк пробурчал что-то невразумительное, Белла лишь кивнула. Она заметила, как Эдвард проследил взглядом за ее рукой, которую она прижимала к больному бедру, и обеспокоенно спросил:
- Белла, может, тебе нужно в больницу? Я мог бы отвезти тебя.
- Нет, я сам ее отвезу, - рявкнул Блэк.
- Все в порядке, спасибо. Ледяной компресс на ночь, и я в норме. В самом деле, все в порядке, - устало ответила Белла, покосившись на Джейка.
Глаза Каллена сузились, какое-то время он пристально изучал Беллу взглядом, а затем попрощался и ушел.
- Вот засранец, - прокомментировал Джейкоб.
***
- Белла, не засиживайся допоздна, тебе рано вставать.
- Спасибо, пап. Я что-то потеряла счет времени.
И все же, она не пошла спать, а продолжила сидеть на подоконнике и смотреть, как первый снег кружится в свете фонарей. Сустав уже не болел - Чарли все же свозил ее в травмпункт, где исключили повреждения и лишь прописали обезболивающее. Но кое-что другое тревожило Беллу.
Этот Каллен. Зачем они с Хейл пришли в их клуб? Ведь так обычно не поступают сильнейшие пары мира. Почему он все время смотрит на нее и почему она никак не может понять, что при этом выражает его лицо? Что ему нужно?
Белла не была из тех девушек, которое сейчас бы напридумывали себе романтический подтекст поведения Эдварда и даже сегодняшнее столкновение посчитали бы намеренным. Она была уверена, что это всего лишь совпадение, которое Джейк раздул почти как скандал мирового масштаба.
Но что-то в нем было - в этом Каллене. Что-то, чего она никогда не видела в Джейке как в танцоре. Что-то, отчего она дико завидовала Розали...
Все мысли спутались, и Белла мельком подивилась, откуда у нее в голове столько глупостей. Последнее, что она помнила - как кто-то перенес ее в постель, укрыл и поцеловал в лоб.
***
Бен и Анжела разминались, готовясь к занятиям с Беллой. Сама она, не выспавшаяся и немного взъерошенная, стояла у стойки со звуковой аппаратурой и с кислым видом потягивала кофе.
- Мисс Свон, да вы что, опять не просыхали всю ночь? - от неожиданного звука Белла подскочила и, пролив кофе на паркет, чертыхнулась.
- Эммет?!
- Белла?! - Эм удивительно точно скопировал тон Беллы и с улыбкой раскрыл объятия.
- Я и не знала, что ты должен был вернуться сегодня. - Белла обняла его и по-дружески похлопала по спине.
- Зато сюрприз мне удался, не так ли?
Эммет был единственным сыном Карлайла и Эсме. Как это обычно бывает, он пошел по стопам родителей и добился весьма неплохих успехов. Теперь ему было уже под тридцать, и он был третьим основным тренером в клубе. Помимо клуба, он тренировал пары по всему восточному побережью и часто находился в разъездах. Они с Беллой очень импонировали друг другу, и дружеские отношения между ними ничуть не мешали Белле оставаться ученицей Эммета.
- Так что с тобой? Ты какая-то вялая.
- Вчера неудачно поймала боком паркет, до сих пор в отходняке, - Белла закатила глаза.
- Авария? Кто ж тебя так?
- Каллен и Хейл.
Эммет покачал головой:
- Странно, кажись, Эдвард сам до этого где-то головой приложился.
- О чем ты?
- Ему всегда удавалось избегать столкновений на паркете. Он один из лучших в вашей категории по владению паркетом.³
Белла почувствовала, что где-то в животе что-то екнуло.
- Ну да ладно, главное, что ты жива-здорова. - Эммет опустил ей ладонь на плечо. - Пей свой кофе, а я пойду переоденусь.
- Звучит так, будто я пропускаю невероятное зрелище.
- Так и есть.
***
Занятия быстро отвлекли Беллу от ненужных мыслей. Халтурить она просто не умела и всегда выкладывалась по полной, разъясняя тонкости техники и хореографии своим подопечным. Наверное, преподавание могло бы стать ее будущим занятием, но пока об этом было рано думать. Сейчас преподавание было очередным инструментом повышения собственного мастерства и основным заработком.
Анжела и Бен, с которыми Белла уже два года занималась стандартом, были весьма перспективными ребятами, и Белла была невероятно польщена, когда Карлайл предложил ей тренировать их. Они были старательными и послушными, в отличие от предыдущих ее учеников - Джеймса и Виктории, которые умудрялись доводить ее до белого каления каждое занятие.
Сегодня ребята работали над контактом* - в последнее время проблемы с ним становились все очевиднее, и Белла никак не могла понять причину, пока Анжела не рассказала ей однажды наедине, жутко при этом стесняясь и краснея, что "у Бена там... хм... ну ты должна меня понять, Белла".
О, Белла понимала. Сейчас это вызывало у нее лишь улыбку, но тогда, в двенадцать лет, она сама бегала с этой проблемой к Эсме. Теперь же она попросила Эммета поговорить с Беном и успокоить бедного парня, а сама занялась Анжелой. "Не бросать же европейскую программу, раз твой партнер так бурно развивается и превращается в мужчину", - эту фразу, так горячо любимую Элис, Белла без смеха вообще вспоминать не могла, но Анжеле передавать не стала.
Белла быстро пожалела, что помянула Элис - уже через пятнадцать минут, когда занятия закончились, и в зал впорхнула Элис Брендон собственной персоной. Следом с невозмутимым видом зашел Джаспер.
Элис обняла подругу, придирчиво осмотрела с ног до головы, задержавшись на темных кругах под глазами, и вынесла вердикт:
- Белла, да ты никак с выпивкой подружилась?
- Да что с вами такое? - обиделась Белла. Это уже начало ее раздражать.
- А что с нами?
- Я просто не выспалась! - выпалила девушка, и Элис многозначительно улыбнулась.
- Неужто мужчина появился?
Белла только вздохнула. Элис всегда была сверх меры раскованна, и если раньше Белла просто считала ее раскрепощенной и открытой, то когда подруга встала в пару с Джаспером, наплевав на то, что тот танцевал только латину, а уже через четыре месяца переехала жить к нему, Белла как раз и добавила "сверх меры" к характеристике Элис.
При всех своих пристрастиях к пикантным новостям и откровенно сексуальной и часто вызывающей одежде, Элис была доброй и отзывчивой девушкой, и Белла очень любила ее за это, а также за то, что подруга всегда отговаривала ее от разных глупостей - начиная с неподходящего фасона платья и заканчивая более опасными просчетами вроде "влюбиться в Эммета" (ну и что, что ей тогда было четырнадцать, все равно могла замучить себя выдуманной любовью), "бросить танцы и уйти в писатели" и "остричь волосы, чтоб прическу не надо было делать". Со временем Элис все реже приходилось приводить Беллу в чувство, но отношения между ними становились все крепче и доверительнее.
Но сейчас в Элис явно преобладала ее "темная" сторона. Она помахала у Беллы перед лицом, призывая ее вынырнуть из своих мыслей.
- Ну так что, кто этот счастливчик?
- Тьфу ты, Элис! - Белла ущипнула подругу за бок и добавила: - Похотливая кошка...
- Ну-ну... - неопределенно улыбнулась Элис и направилась к Джасперу, о чем-то разговаривавшему с Беном. Но через пару метров она повернулась и произнесла: - А знаешь, Белла, без шуток, ты выглядишь как-то по-другому. Дело не в недосыпе. Можешь мне поверить, уж я-то тебя знаю.
***
Позже Джейкоб и Белла отрабатывали латину с Карлайлом. Закончив, уже самостоятельно, закреплять урок, ребята захотели отдохнуть, раз уж через полтора часа все равно должна была быть групповая тренировка, и пригласили Джаспера и Элис присоединиться к ним. Разместившись за столиком в кафе на четвертом этаже, они решили обсудить приближающийся новый год. Традиционная вечеринка между Рождеством и Новым Годом была неотъемлемым событием в клубе.
"Только больше никаких капустников", - взмолился Джейкоб, и все со смехом вспомнили прошлогодние представления, где Блэк произвел настоящий фурор, станцевав в белоснежной пачке танец лебедя.
Элис предложила бал-маскарад. "Как в Венеции", - подчеркнула она. Решено было вынести идею на всеобщее голосование сегодня вечером на занятиях.
Когда Белла бок о бок с Элис вошла в зал, она сразу обратила внимание, что Каллена и Хейл на занятиях нет.
- А куда делись новенькие?
- Ты про Каллена и Хейл? - отозвалась Элис.
- Да.
- Я слышала, уехали на семинар в Денвер.
Белла что-то пробормотала в ответ и отошла к Джейку. Ответ Элис о том, что Каллен уехал (нет, Каллен и Хейл уехали) никак не шел из головы. Белла ни на что не обращала внимания и не слышала, как все почти единодушно проголосовали за бал-маскарад, как собрали группу активистов из Майка, Джессики и Анжелы, как доверили всем заправлять Элис, обожавшей подобные вечеринки... Она лишь гадала, когда он... когда они вернутся.
Джейк что-то сказал ей и приобнял за талию, приглашая начать тренировку, и Белла, очнувшись, услышала, как Карлайл сказал: "Элис, только больше никакой водки с абсентом в пунше".

1. Линия танца в европейской программе проходит по кругу против часовой стрелки.
2. В спортивных бальных танцах техничность важна так же сильно, как в фигурном катании или гимнастике.
3. Владение паркетом (floor craft) - умение избегать столкновений, "видение" танцевальной площадки для оптимального выполнения схемы (хореографии).