В субботу утром Белла проснулась с ужасной головной болью. Она медленно села, не желая делать себе еще больнее. В комнате было очень светло даже с опущенными шторами. Свет никак не помогал облегчить боль в висках. Когда она поняла, что с ее желудком всё будет хорошо, а головная боль — лишь последствие похмелья, девушка встала и маленькими осторожными шажками направилась к двери спальни.

Запах кофе и бекона заполнил небольшую квартирку, и желудок Беллы заурчал в предвкушении. Она сделала четыре шага от спальни до кухни и резко остановилась.

— Что ты здесь делаешь? — Вопрос получился резче, чем она хотела, но Белла чувствовала себя слишком ужасно, чтобы переживать.
— И я рад тебя видеть, — произнес Джейк с полным ртом еды.
— Я попросил его прийти, — сказал Эдвард. — Надеюсь, ты не возражаешь, что я воспользовался твоим телефоном.
— Все нормально, — отмахнулась Белла. — Но почему он здесь? — спросила она, беря с полки стакан и наливая себе апельсиновый сок.
— Я хотел купить тебе сегодня новую кровать. Джейк сказал, что поможет мне.
— Он всего лишь попросил меня помочь с грузовиком, — добавил Джейк. Кажется, он не возражал.
— Эдвард, ты не обязан…
— Я хочу, — перебил он.

Какая-то безнадежная настойчивость в его голосе остановила Беллу от спора. Она кивнула, принимая поддержку, которую он хотел ей оказать.

— Где Элис?
— Она ушла около часа назад. — Эдвард взял кусочек бекона и поднес к ее губам. — Проголодалась?

Белла взяла кусочек зубами. Эдвард облизал жир с пальцев, а потом нагнулся, чтобы поцеловать ее.

— Оу, — пробормотал Джейк.

Проигнорировав этот комментарий, Эдвард задержал свои губы на ее немного дольше, чем было необходимо.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он таким голосом, чтобы только Белла смогла услышать.
— Я в порядке, — прошептала она. — Только голова болит — вот и всё.
— Ты в настроении для похода по магазинам? Мы можем пойти и в другой раз. Я не хочу покупать ту, которая тебе не понравится.
— Всё будет в порядке, — настояла она.
— Хорошо. — Эдвард улыбнулся, нагибаясь и еще раз целуя свою девочку. — Позавтракай, и потом мы поедем.


— Эта мне нравится больше всего, — сказала Белла.
— Мне тоже, — согласился Эдвард. — Она хорошая.
— И такая мягкая.

Взгляд Беллы переместился от потолка к Джейку, лежащему слева от нее.

— Хорошо, что ты не будешь на ней спать.
— И что. Она мягкая. Я просто говорю. — Джейк пожал плечами, а потом скатился с кровати. Ему стало скучно, и он был готов пойти куда угодно, где не продавали бы мебель.

Эдвард посмотрел на ценник и застонал. Сумма была больше, чем он изначально хотел потратить, но, сравнивая всю утро цены, он понял, что не сможет купить ничего хорошего за меньшую стоимость. Он перекатился на бок и положил руку на талию Беллы, привлекая внимание девушки.

— Ты хочешь эту?

Белла закусила губу, поворачиваясь к нему.

— Она слишком дорогая.
— Нет, нормально, — тихо произнес мужчина. — Кроме того, мы покупаем ее надолго.

Улыбка коснулась губ Беллы. Это был первый раз, когда Эдвард говорил о чем-то их совместном. От этой мысли в животе Беллы запорхали бабочки.

— Правда?

Взгляд Эдварда опустился к ее рту, и она улыбнулась ему в ответ.

— Да, — произнес он. — Надолго.

Его взгляд был таким ярким, таким страстным, что Белла резко вздохнула. Она вспомнила их вчерашний разговор, и впервые к ней пришла осознанность серьезности их отношений. Эдвард был очень предан, это было видно в каждом его слове, в каждом действии. Она бы солгала, сказав, что не чувствует того же. От мысли о потере мужчины ей становилось плохо, и девушка даже не допускала мысли о том, чтобы быть с кем-то другим.

— Как надолго? — спросила она.

Эдвард посмотрел ей в глаза, в его выражении не было ни намека на юмор.

— Навсегда.


По субботам в магазине у Каллена обычно было многолюдно, и эта не стала исключением. Хотя Эдвард едва ли чувствовал себя комфортно в новой роли в магазине, его оставили отвечать на звонки и стоять за кассой. Правда, его согревала мысль, что помощь находилась всего за углом, но каждый раз, когда он звал на помощь Джаспера, это наносило удар по его самолюбию.

Около четырех часов ему позвонил запаниковавший родитель, которому надо было отменить вечернее занятие ребенка на фортепьяно. Эдвард обыскал всё за стойкой, пересмотрел все каталоги и отчеты, но так и не нашел журнала с расписанием занятий. Он схватил кусочек бумаги и записал информацию, обещая, что кто-нибудь перезвонит, чтобы переназначить занятие. Как только он повесил трубку, из-за стойки раздался глубокий голос.

— Здравствуйте.

Эдвард увидел мужчину, стоящего прямо перед ним. Он был высоким, на несколько сантиметров выше Эдварда, с короткими темными волосами и плотным телосложением. Улыбка немного смягчала пугающую внешность.

— Привет, — ответил Эдвард, когда мужчина больше ничего не сказал.
— Я Эммет. — Его улыбка стала шире, пока он раскачивался на пятках, очевидно, чем-то обрадованный. Эдвард не знал чем, но понял, что улыбается в ответ.
— Могу я вам помочь? — спросил он.
— Мы разговаривали по телефону.

Эдвард нахмурился, пытаясь вспомнить имя. Он разговаривал по телефону с немногими, но не мог узнать имени или голоса.

— Я не…
— О квартире, — произнес Эммет, указывая на то, на чем писал Эдвард. На него нашло понимание, когда он взглянул на бумагу перед собой — одно из многих объявлений «Ищу соседа», которые распространял Джаспер.
— О, я не…
— Приятель, я так рад. Ты даже не представляешь, сколько фриков в этом городе! Татуировки, пирсинг, всякие эмо. Последнее, чего мне хочется, это жить с психопатом или наркоманом. Признаюсь, я немного занервничал, когда ты сказал, что работаешь в музыкальном магазине, но ты кажешься вполне нормальным.

Эдвард не знал, что сказать. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собрать мысли в кучу и заговорить.

— Я не Джаспер, если ты ищешь его, — наконец произнес он.
— О. — На лице Эммета появилось выражение замешательства. Потом он снова улыбнулся. — Прости, — пробормотал он, — а Джаспер здесь?

Джаспер был тут. Он стоял в паре шагов от Эммета и слышал каждое его слово. Через плечо Эммета Эдвард увидел дискомфорт, написанный на его лице. Почувствовав, как взгляд Эдварда переместился в сторону, Эммет тоже повернулся. Его челюсть отвисла, когда он взглянул на Джаспера.

Эдвард внезапно почувствовал жалость к Джасперу. Джаспер выглядит так, как хочет сам, и, скорее всего, привык, что его осуждают, но то, что он увидел и услышал всё сам, опечалило Эдварда. Джаспер очень сблизился с ним за последние недели, и Эдвард не собирался отступать, когда у него появилась возможность вступиться за мужчину.

— Это Джаспер, — произнес Эдвард. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои нервы. Несмотря на дискомфорт, его голос казался уверенным.
— Не стоит судить о людях лишь по внешности. Джаспер — отличный парень. Я бывший заключенный, который только недавно вышел из тюрьмы.

Напряженно смеясь, Эммет повернулся лицом к Эдварду, его улыбка стала чуть слабее, когда он увидел серьезное выражение на лице Эдварда.

— Ты шутишь, правда? — Взгляд Эдварда был твердым, пока Эммет смотрел ему в глаза. Он повернулся к Джасперу. — Он шутит, — напряженно произнес он.

Джаспер пожал плечами так, будто говоря «без комментариев».

— Ребят, я оставлю вас. — Эдвард вышел из-за стойки, обрадовавшись, что есть возможность сбежать из этой ситуации. Джаспер подарил ему удовлетворенную ухмылку, проходя мимо, пока Эммет смотрел в пол.

Быстрый взгляд на часы подсказал Эдварду, что настало время перерыва. Магазин почти опустел, поэтому он удалился в подсобку.

Он не ожидал столкнуться лицом к лицу с Роуз.

— Эдвард, привет, — удивившись, произнесла она.
— Привет. Эм-м… тебе нужно перенести шестичасовое занятие. На столе есть записка.

Эдвард сделал движение, чтобы обойти ее. У них сложились хорошие отношения с тех пор, как Эдвард раскрыл свой секрет, но он изо всех старался избегать ее. Его очень сильно беспокоило, что он не знал, что Роуз думает о нем. Он полностью перестала с ним флиртовать, за что Эдвард был благодарен, но ему была ненавистна мысль, что ей не нравится его присутствие рядом.

К его удивлению, Роуз последовала за ним.
— Как дела?
Эдвард взглянул на нее.
— Хорошо, а у тебя?
— Нормально. — Она стояла рядом с Эдвардом, пока он доставал из холодильника свой обед и садился за длинный стол.
— Мы с Джаспером собираем небольшую группу после работы. Знаю, тебе кое-где надо быть, но я подумала, может, позже… — Роуз посмотрела на него, мысленно умоляя его согласиться. Надежда в ее взгляде была столько неожиданна, что Эдвард не знал, что и думать.

Когда первоначальный шок прошел, в груди мужчина почувствовал тяжесть. Он рассердился, что Роуз не поняла намека, и злился, что она не обратила внимания, когда он сказал, что не может пойти. И одновременно ему было больно, потому что он не мог пойти, но безнадежно этого желал.

— Роуз, я не могу, — прошептал он, не доверяя своему голосу.
— Мы нашли новое место… не бар. Ты можешь привести свою девушку, — добавила она. — Это не рабочая обязанность. Пожалуйста, Эдвард? Будет весело.
— Вы не должны менять свои планы из-за меня. Я взрослый человек. Не нужно волноваться о том, чтобы затронуть мои чувства.
— Замолчи сейчас же, — пожурила Роуз, грозя пальцем в сторону мужчины. — Ради всего Святого, Эдвард, мы не устраиваем вечеринку из жалости. Верь или нет, но мы хотим пообщаться с тобой. — Роуз сделала пару шагов назад и повернулась к двери, удрученная его отказом и постоянным самоунижением. — Кажется, ты этого не хочешь, — произнесла девушка, а потом покинула комнату.


На улице было уже темно, когда Эдвард припарковался на стоянке перед круглосуточным рестораном. Он крепко сжал руль, его нервозность проявлялась лишь в побелевшей коже костяшек.

— Не могу дождаться, когда познакомлюсь с твоими друзьями по работе, — произнесла Белла. — С их стороны было очень мило пригласить тебя. — Когда Эдвард не ответил, она пристально изучила его лицо, замечая в его глазах или скулах напряжение. — Что не так?

Эдвард покачал головой. С глубоким вдохом он опустил руки с руля и откинулся на спинку сидения.

— Я не понимаю, почему они это делают, — признался мужчина.
— Они делают что?
— Меняют свои планы из-за меня. Они меня даже не знают.
— Может, они как раз пытаются узнать тебя, — произнесла Белла. Когда губы Эдварда дрогнули в сомнительной улыбке, она протянула руку и опустила ее на него. — Почему ты так не считаешь?
— Не знаю. Может, потому что я бывший заключенный.

Белла целую секунду смотрела на него, жалея, что не может читать его мысли. Когда она осознала, что он использует сарказм, чтобы замаскировать свою серьезность, то едва ли могла скрыть свое удивление.

— Эдвард, эти люди видят тебя почти каждый день. Думаю, они в состоянии сформировать свое собственное мнение о тебе. Кроме того, — продолжила она, — я думала, что ты не хочешь, чтобы люди судили о тебе по твоему прошлому.
— Я и не хочу, но такое ощущение, что именно так они и поступают.
— Я же так не думала.
— Это другое. — Даже произнеся эти слова, Эдвард понимал, что в его споре нет смысла. По какой-то причине Белла решила дать ему шанс. Он не знал почему, как и не понимал, почему его коллеги делают то же самое. Ему хотелось верить, что Белла относилась дружески к нему из-за своего доброго сердца. Она стала его спасителем. Она стала аномалией. Все остальные должны были осуждать его. Это ожидалось, к этому он готовился. Думать по-другому грозило появлением надежд, а Эдвард не хотел встречаться с потенциальными разочарованиями.
— Нет, нет! Разве ты не видишь? Это не я особенная, а ты!
— Ну да, я, — скептически произнес мужчина.
— У тебя замечательная душа, Эдвард. Я поняла это еще прежде, чем мы повстречались в тюрьме. Если я смогла разглядеть это с помощью писем, то и люди, находящиеся рядом с тобой каждый день, должны это увидеть.

Эдвард задумался над ее словами. Для него было странно думать, что кто-то захочет стать его другом, когда ему нечего предложить взамен. Вся его прошлая дружба держалась на деньгах, наркотиках или, когда он был в тюрьме, товаре на обмен. Люди становились удивительно милыми, когда у него было то, чего хотели они: сигареты, почтовые марки, запрещенная таблетка. Группа людей хотела пообщаться с ним по неизвестной причине, что было непонятно для Эдварда.

С глубоким вздохом Эдвард вышел из машины и подошел к пассажирской двери. Белла уже открыла дверь, поэтому он протянул руку и помог ей выбраться из машины. Когда девушка приподнялась на носочки и поцеловала его, Эдвард понял, что сможет сделать всё, пока она рядом с ним.

Внутри хостесс предложила им столик на двоих. Прежде чем кто-то из них успел ответить, раздались аплодисменты от маленькой группы в другой стороне ресторана. Лицо Эдварда покрылось румянцем, когда хостесс улыбнулась и жестом предложила присоединиться к компании.

Карлайл стал, когда пара подошла к столу.

— Обычно меня не приглашают на такие посиделки, — с вдохновением произнес он, — но когда я услышал, что ты можешь прийти, то напросился на приглашение. — Он поздоровался с Эдвардом, а потом повернулся к Белле. — Приятно снова с тобой встретиться.
— Я тоже рада вас видеть, — ответила девушка.

Эдвард обнял Беллу за плечо больше для своего комфорта, чем для ее, а потом начал знакомство.

— Белла, это Джаспер…
— Привет, я тебя помню, — перебила она. Все те разы, что Эдвард упоминал Джаспера в разговорах, она никогда не осознавала, что это именно тот человек, с которым она разговаривала в тот день, когда принесла в магазин ноты.
— Как и большинство людей, — пожав плечами, произнес он.
— Рядом с ним Питер и Шарлотта, — продолжил Эдвард. Он плохо знал эту пару и надеялся, что они не против смены места встречи.
— Здравствуй, — произнес Питер. Шарлотта помахала рукой.
— И это Роуз.

Роуз тепло улыбнулась Белле, а Эдвард надеялся, что это был искренний жест.

— А это моя девушка Белла. — Как только эти слова слетели с его губ, Эдвард почувствовал, что начал расслабляться. Потому что, несмотря ни на что, в конце вечера они уйдут вместе, и это никогда не изменится.
— Присаживайтесь, — сказала Роуз. — Мы заказали закуски. Их должны скоро принести.

Эдвард заколебался. Два свободных стула стояли между Карлайлом и Роуз. Он хотел сесть рядом с боссом, но заволновался, как будет вести себя Роуз рядом с Беллой. Возможно, рядом с Карлайлом должна сесть Белла, поскольку они встречались раньше, но он не хотел давать повод Роуз, садясь рядом с ней, и ему не хотелось, чтобы его решение дало Белле намек на изменение их отношений.

В конце концов, решение приняли за него. Не отводя взгляда от Беллы, Роуз отодвинула стул рядом с собой, и Белла без колебаний и промедлений села рядом с ней.

За столом разговор шел легко, и, хотя Эдвард не говорил много, он наслаждался наблюдением за тем, как Белла легко общается с его коллегами.

Его друзьями.

Они с Роуз поладили особенно хорошо, и Эдварду стало интересно, смогут ли они подружиться с Роуз по-настоящему.

— Итак, — произнес Питер, смотря на часы. Время пролетело быстро и уже перевалило за полночь. — Нам пора идти. Пора выпустить на волю няню.
— Да, мне тоже пора, — произнес Джаспер. — Мой новый сосед переезжает завтра утром. Я сказал ему, что помогу.
— Тому парню из магазина? — спросил Эдвард.

Джаспер кивнул.

— Кажется, он чувствовал себя довольно глупо после твоих слов, но потом всё стало классно.

Белла взглянула на Эдварда, и он подмигнул ей.

— Ты готова идти? — спросил мужчина.
— Да, конечно, если ты хочешь.

Все попрощались, а потом разошлись. В машине Эдвард не мог сдерживать улыбку.

— Видишь… всё было не так плохо? — спросила Белла.
— Да, — согласился Эдвард. — Хорошо.

Когда они вернулись в квартиру, Эдвард, не тратя времени даром, притянул Беллу в свои объятия. Он повел ее в спальню. Оказавшись вместе с ней внутри, Эдвард закрыл дверь и прижал девушку к себе.

— Я ждал этого момента весь день, — между поцелуями произнес он.
— Почему? — спросила девушка.
— Потому что хотел показать тебе, как много… как много ты для меня значишь.
Эдвард перекинул правую ногу Беллы через свое бедро. Она приподняла вторую ногу, и он прижал ее телом к двери, приподнимая над полом. Было довольно трудно, но он смог снять с нее рубашку, не уронив девушку.
— Кровать, — ахнула она, когда его губы стали творить чудеса на ее обнаженном плече.
— Может, я хочу тебя прямо здесь, — произнес он.

Дрожь одолела тело Беллы.

— Но она новая, — в слабом протесте произнесла она.
— И у нас есть вся жизнь, чтобы испробовать ее.

Своими губами Эдвард прекратил все дальнейшие споры.

Предыдущая глава || Следующая глава