Проснувшись, Белла обнаружила, что через окна комнаты Элис просачивались лучики света. Солнце в Форксе. Большая редкость.

Ей потребовалась чуть ли не минута, чтоб до её плохо работающей головы дошло, что сегодня был за день. Рождественский сочельник.

Оглядевшись вокруг, она заметила, что Элис все ещё лежала на животе, вполне вероятно, мечтаю о Джаспере, Роуз лежала вверх тормашками: ее голова там, где должны были бы быть ноги. Три шерстяных одеяла разбросаны вокруг неё.

Одно же одеяло было аккуратно сложено и положено на пол.

Одеяло Тани. Она уже проснулась.

Белла решила принять ванную в одной из огромных ванных комнат Элис. Ванная, душевая кабина, джакузи – все было вмещено в одной комнате. Закончив свои личные дела, она направилась вниз по лестнице, чтоб приготовить себе завтрак.

Было ещё очень рано, утренний воздух морозил нежную кожу. Белла любила такие дни, как этот: холодно, но светит солнце, так что ты можешь ощущать тепло всем телом, когда стоишь под его светлыми лучами.

Вступив на кухню, она увидела сидящего на стуле с идеальной прямой спиной возле мраморной столешницы Джаспера.

- Здравствуй, Белла, - сказал он, улыбаясь, посмотрев поверх газеты, которую он читал.

- Привет, Джаспер. – Белла села на стул, оглядываясь вокруг.

- Хлопья в левом буфете, - указал Джспер, зная, что именно искала Белла.

- Спасибо, - ответила Белла с благодарностью. Она достала глубокую миску, насыпала туда хлопья и залезла в холодильник, чтоб найти молоко.

Поставив завтрак перед собой, она начала довольно чавкать, поглощая вкусные хлопья.

- А где все? – Поинтересовалась Белла. Она ожидала, что Таня будет здесь внизу.

- Уилл и Аллегра уехали ещё за какими-то рождественскими покупками. Эдвард проводит время с Таней, пока она не уедет обратно в Нью-Йорк.

- Ох, - промычала расстроенно она. Значит, Эдварда сегодня здесь не будет. Ей хотелось увидеть его, спросить, какой именно подарок он бы хотел. Она уже, естественно, нашла ему кое-что. Перьевая ручка, на которой было выгравировано его имя. Но она не была создана для Эдварда. Нет, ручка не была частичкой его души. Серебристый цвет не напоминал ей о его улыбке. Шуршания кончика о бумагу никак не походил на его смех, его бархатный голос. Нет, это Элис подумала, что она будет восхитительна для него. Белла же полагала, что она была настолько не совершенна для Эдварда, насколько это вообще можно было только представить.

Но было уже слишком поздно покупать ему новый подарок. И, безусловно, Элис бы разозлилась на неё или же была бы оскорблена тем, что Белла не доверяет её вкусу. Белла считала, что ручка была красивой. Но она не имела ни толики той красоты, которая была у Эдварда.

Так что она решила спросить его, что же он хочет. Она все же подарит ему перьевую ручку. Но все же должно быть что-то, что ему самому захочется, и, бесспорно, это и будет его главным подарком.

- Белла, проверь свою почту, - голос Джаспера вырвал её из своих мечтаний. – Там должно быть приглашение на Бал-маскарад на канун Нового Года для класса актерского мастерства.

- Хорошо, спасибо, Джаспер.

- Без проблем. Так… о чем же вы вчера девушки говорили прошлой ночью? – Спросил Джаспер.

Белла взглянула наверх. Он делал вид, будто читал газету. Небрежный тон голоса. Безусловно, он пытался сделать вид, как будто на самом деле ему было все равно. Но Белла-то знала лучше. Она была уверена, что он просто сгорал от нетерпения узнать, разговаривали ли они о нем. Точнее, говорила ли именно Элис о нем.

- О, ни о чем интересном, - проговорила Белла беззаботно. Было бы просто чудесно поиздеваться над ним немного.

- Правда? Вообще ни о чем? – Он глянул поверх газеты.

- Нет. Но, если честно, мы все-таки узнали, кто является парнем мечты Элис.

Его голова так резко взметнулась – газета забыта – что Белла подумала, у него сломается шея.
Она с пониманием улыбнулась ему.

- Кто? – Потребовал он.

- Господи, Джаспер. Я даже и не догадывалась, что ты так интересуешься девчачьими разговорами, - ответила она, изображая из себя невинность.

Он осознал, как странно себя вел, и быстро вернулся обратно к чтению газеты.

- Я не… не интересуюсь. Я просто волнуюсь, что Элис может влюбиться не в того человека. Понимаешь, Элис моя лучшая подруга, - произнес он с запинкой. Лицо покрыл яркий розовый оттенок по сравнению с его привычной форкской бледностью.

- Я знаю. Ты так сильно о ней заботишься, - сказала она задумчиво. – В любом случае, Элис сказала, что она хотела бы, чтоб её мужчина был высоким, со светлыми волосами и умный. Её хотелось бы, чтоб её молодой человек мог бы поддержать разговор на умные темы; кто знал и любил бы её за то, какая она есть. Тот, кто смог пойти с ней за покупками и провести в магазинах часы, не жалуясь на это. – Легкая улыбка озарила лицо Беллы. Джаспер интенсивно слушал её, поглощая все, что она говорит, как будто это было нужно ему для жизни, как воздух насущный. Что, наверняка, так и было.

- А она сказала тебе, о ком именно она думала? – Пылко поинтересовался Джаспер, но с еле заметными нотками печали в голосе. Он что слепой? – Любопытно всего лишь.

- Неа. – Белла не могла раскрыть секрет Элис, это была её задача, а не Беллы. Хотя, она могла его подвести на правильный путь…

- Я думаю… - Она замолчала.

- Что? – Глаза Джаспера широко раскрыты.

- Нет, неважно. Ты бы не хотел узнать, - проговорила она, растягивая слова.

- Что?! Пожалуйста, Белла, - умоляюще протараторил Джаспер. Очи гасли от невыносимого отчаяния в них.

- Просто… Нет, забудь! – Белла покачала головой.

- Скажи мне! – Потребовал он, терпение его явно с каждой секундой все больше покидало его. Непоколебимая собранность заменяется беспокойством и грустью.

- Я подумала… То есть, заметила, на самом деле, что парень, о котором говорила Элис… - Голос стал более тихим под конец предложения.

- Кто он? – Джаспер уже чуть ли не нависал над ней, и у Белла было сумасшедшее чувство, что если она не скажет ему, то он схватиться руками за её шею и вытрясет душу из неё, пока она не признается.

- Ну, ты не полагаешь, что парень мечты Элис по описанию звучит немного, ну… как ты? – Белла взглянула прямо на него.

Он выглядел так, как будто его поразило молнией. Если прежде он покраснел, то сейчас из него выкачали весь жизненный сок, что не позволило ни единому цвету отразиться на его коже. Глаза, как два бильярдных шарика, рот широко раскрыт.

- Джаспер? – Вид происходящего перед ней был очень даже забавен, если бы только Белла не волновалась, что он был настолько шокирован, что это могло бы привести к потере его памяти.

- Я? – Сказал он, в конце концов, его глаза поймали взгляд Беллы. – Я? Но этого не может быть. Я - Джаспер. – Проговорил он неистово.

Может, он все-таки не был так умен, каким казался.

- Я полагаю, что к этому времени я это уже поняла, - смеясь, вымолвила Белла. – Не волнуйся, Джаспер, это всего лишь мое предположение. – Поправила себя Белла. Она не может совать нос в дела Элис. Но этим двум слепым летучим мышам (летучие мышь, вы поняли, да?) нужна была трость, чтоб направить их в нужном направлении.

- Да, просто предположение, - убеждал её Джаспер. Или же себя.

Белла встала. На сегодня достаточно.

- Пока, Джаспер. – Она развернулась и положила миску в посудомоечную машину.

- Пока, Белла, - сказал он, не смотря на неё. Как он может не поверить в то, что Элис любит его?
Белла развернулась, чтоб увидеть его.

- Ох, и Джаспер?

Он взглянул наверх.

- А вообще, кто знает? Ты ведь хороший парень. На мой взгляд, сложно не влюбиться в того человека, который написал тебе стихотворение и назвал его «Мой ангел».

Его рот приоткрылся, будто он собирался что-то сказать, но ни один звук не сорвался с его губ.

Белла с важным видом поднялась по лестнице. Хотя больше у неё получилось спотыкаться.

Будем надеяться, что он все же раскроет глаза.

~*~
День прошел без каких-либо важных событий. Белла все же проверила свою почту. Было одно письмо от Рене, на которое она ответила второпях. Рене рассказала ей о её новых декорациях и рождественском освещении; о еде, которую она готовила – бедный Фил - и о рождественском подарке, который она послала Белле по почте. Она намекнула, что Белле он понравится. Белла предположила, что, по всей вероятности, это будет ещё одно платье или что-нибудь вроде этого. Рене все ещё гордилась собой из-за того, что именно она была тем человеком, который индивидуально для неё подбирал одежду. Информация, что это должность была передана в пылкие ручки Элис, разбила бы её сердце. Они бы привязались друг к другу, бесспорно: Рене и Элис.

Потом там было письмо, о котором как раз рассказал Джаспер: приглашение на Университетский Бал-Маскарад на Новый Год, который пройдет в отеле Plaza. Каждый год Plaza резервировался университетом просто потому, что с него открывался изумительный вид на фейерверк.

От: Университет штата Вашингтон, кафедра Актерского Мастерства.

Кому: Мисс Изабелле Свон

Тема: Ежегодный Бал-Маскарад

Дорогая Мисс Свон,

Мы с радостью извещаем и приглашаем вас на ежегодный Бал-Маскарад, устраиваемый Университетом штата Вашингтон, кафедрой Актерского мастерства. Бал-Маскарад пройдет в Brandon Plaza. Требуется прийти в официальном платье и маске. От вас также требуется предъявить доказательство того, что вы приглашены, что представляет собой получение этого письма. Пожалуйста, не показывайте ваш уникальный номер посторонним лицам.

Надеемся увидеть вас на балу.

С уважением,

Кафедра Актерского мастерства Университета штата Вашингтон.

Приглашение № 1687546BN2458

Сказать, что Элис была в приподнятом настроении, это то же самое, что сказать, будто солнце просто теплое, то есть ничего. Она прыгала вверх и вниз, когда она открыла свою почту и увидела приглашение. Немедленно она начала обсуждать, где же им следует купить платье. Она даже не говорила о Chanel в одном из торговых комплексов. Нет, Элис интересовалась, могли ли они поехать в Милан на неделю. Оказалось, однако, что Аллегра хотела провести Рождество и Новый Год всем вместе, так что этот план автоматически отпадал. Розали предложила, что было бы неплохо, если бы их платья специально для них сделал бы некий дизайнер. Элис моментально влюбилась в эту идею, и они стали с ярым энтузиазмом вспоминать всех дизайнеров, которых они знали. Белла оставила их одних. Она ничего не знала о том, что они говорили, да она также и не была в этом хоть как-то заинтересована. Она вышла в сад.

Сад Брэндонов был великолепным. Одна за другой выстраивались клумбы из-под роз. Они не расцветут ещё до февраля. Должно быть умопомрачительным видеть сотни красных роз в саду, расположенных вокруг фонтана.

Белла прошлась мимо клумб с розами. Розы уже высохли. Но это никак не остановило Элис. Она сделала искусственные розы из рождественских гирлянд, и Белла не сомневалась, что это будет чудесно выглядеть ночью.

Чувство одиночества полностью поглотило её в данный момент. Брэндоны были так милы к ней, дали семейную любовь, которой ей так не хватало. Но, так или иначе, она не ощущала себя так, будто принадлежала этому месту. Она не принадлежала прекрасному саду и огромному особняку. Она не принадлежала к изысканным ужинам и дорогой одежде. Она знала, что она не подходила этому месту так же идеально, как Элис – объятиям Джаспера, ворчание Розали - смеху Эмметта, или же блестящие глаза Эдварда – улыбке Тани.

Так, где же было её место?

Были ли оно рядом с Джейкобом в его смуглых, мужественных руках? С его искренней улыбкой и искрящимися черными глазами?

Она понимала, что где-то все же было её место. Она знала, что уже была в том месте, чувствовала это на себе… Но не могла вспомнить, где же это было, что она смогла себя ощутить защищенной и в полной безопасности.

Каждый имеет свое место в жизни. Так, где же было спятано оно для Беллы?

Джейкоб вернулся обратно в Ла-Пуш, чтобы отметить Рождество вместе с Билли и Ребеккой. Он вернется только после Рождества, но он уже оставил свой подарок здесь под елкой. Белла интересовалась, что же он все-таки решил ей подарить.

- Белла, подойди, помоги мне с ужином, - окликнула Элис её изнутри дома. Белла вбежала внутрь.

- Давай, помоги нам. Я всегда мечтала быть участником клуба любителей готовить, - сказала Аллегра. Увидев её впервые на кухне, Белла удивилась, как же сильно она изменилась из-за того, что всего лишь надела фартук. Изящество и красота никуда не делись, но теперь в ней было больше чего-то от «матери», чем от «жены мультимиллионера». Лицо искажено напряжением – она старалась замесить идеальное тесто. Элис стояла с ножом в одной руке и с луком – в другой, черты лица были наполнены абсолютным незнанием, что делать дальше. Розали стояла поблизости, смотря поверх плеча Элис, и находилась в неуверенности, стоит ли ей вообще принимать участие в таком опасном занятие, как готовка. Естественно, что вообще могли понимать в кулинарии дочь мультимиллионера и автомобильный спец. Розали ни одного дня не провела на кухне.

- Чем я могу помочь? – Спросила Белла.

- Ты знаешь, как нужно чистить рыбу? Это для супа. – Аллегра задала вопрос, улыбаясь своей помощнице.

- Конечно. – Белла села и начала свою работу.

Это был один из самых лучших дней Беллы с тех пор, как она приехала в Форкс. Они смеялись, разговаривали и готовили вместе. Ну, насчет Розали и Элис Белла все же погорячилась, упоминая про готовку. Но они все хорошо проводили время, и Белла была уверена, что Уиллу понравится их блюда.

- Ммм, что так вкусно пахнет? – Произнес Уилл, вступая в кухню. Задорный огонек появился в его глазах, как только он заметил свою вспотевшую дочь, с ног до головы усыпанную мукой.

- Мои глаза меня бесцеремонно обманывают, или же Мисс Элис Мэри Брэндон действительно готовит? – Спросил он шокированно.

- Папочка! Я все время готовлю! – Крикнула Элис игриво. Она даже и не ожидала, что получит столько веселья от готовки.

- Правда? С каких это пор? – Поинтересовался Уилл, подходя к своей дочери, а затем взъерошил её волосы. Серебристый смех его дочери залил помещение.

- С тех пор как Белла сделала это таким забавным занятием. – Она перевела свой взгляд на Беллу.

Уилл развернулся и в шуточной манере поклонился Белле.

- Тогда я должен отблагодарить Мисс Свон за то, что она указала моей дочери путь в кухню. – Он засмеялся.

- Пожалуйста, добрый сэр. – Белла подыграла и сделала реверанс.

- Нужна ли вам, дамы, помощь? – Спросил он, поворачиваясь в Аллегре и смачно целуя её в щеку.

- Нет, иди лучше, посмотри футбол или поделай что-нибудь другое, что свойственно парням. У нас все будет готово буквально через минуту. – Аллегра поцеловала его обратно. Элис состроила влюбленные глаза, зная, что они не могут её видеть.

- Ну, Элис, я буду ждать с нетерпением того, чтоб попробовать твои блюда, - проговорил Уилл и вышел из кухни.

- Эй, пап, а где Джаспер? – Позвала его Элис.

- Где ему ещё быть, как не ждать тебя в гостиной? – Со смешком в голосе спросил Уилл. Щеки Элис заполыхали. Ты не можешь, на самом деле, ничего спрятать от своих родителей; Белла знала, насколько же все-таки это было правдой.

В эту минуту Белла услышала, как входная дверь открылась, сердце неистово забилось в груди. Может, это Эдвард?

Да, конечно, это он.

- Ммм, что же так замечательно пахнет? – Спросил Эдвард, входя в кухню.

Ты, - пронеслось у Беллы в голове. Сей же минутой её щеки превратились в два мака. Неужели она действительно только что об этом подумала?

Он вступил в кухню, и сразу же воцарилась тишина. Было так тихо даже для того, чтобы трезво мыслить. Его глаза в первую очередь отыскали её, казалось, что кто-то повернул в её голове некий выключатель, чтобы некоторые звуки стали тише вокруг неё, но в то же время, заострил внимание на других. Она не могла разобрать приветствия между Аллегрой и Эдвардом. Но одновременно была сосредоточена полностью на тех звуках, которые создавал Эдвард. Его умиротворяющее дыхание, шелест джинсовых брюк, когда он положил руки в карманы.

Что со мной?

- Белла?

Элис позвала её. Все звуки в момент ворвались в её голову.

Эдвард пристально смотрел на неё, замешательство – вот, что отразилось на его лице. Что произошло?

- Да? – Ответила Белла.

- Ты не могла бы достать курицу из духовки? Мы уже готовы все выставить на обеденный стол.

Она обрадовалась, несомненно, взволнованная тем, что все попробуют её первое блюдо.

Белла выполнила указание. Она не могла думать. Но все же, что это было? Почему у неё было такое ощущение, как будто весь мир остановился?

Эдвард тепло ей улыбнулся. Будем надеяться, что он не заметит с какой силой начало биться её сердце при виде его изумительной кривоватой улыбки.

- Ты хорошо провела день? – Поинтересовался Эдвард, когда она проходила мимо него. Он был так близко, его сладкое дыхание на её щеке, она думала, что выронит чашу салата, которая была у неё в руках.

- Д..да, произнесла с запинкой она. - Пожалуйста, щеки, пожалуйста, только не надо краснеть, - взмолилась она.

- Хорошо, я рад, - он улыбнулся, садясь рядом с ней, когда все остальные уселись за обеденный стол, блюда искусно расставлены перед ними.

- Быстро садитесь есть. Я хочу уже открыть подарки. – Элис энергично прыгала вверх и вниз, едва ли способная держать свое нетерпение в узде.

- Успокойся, Эли, а то ты всех распугаешь, - проговорил мягко Джаспер, усаживаясь рядом с Элис, будто это было единственным правильным местом в его жизни, это было так естественно.

- Я этого не сделаю, - поспорила Элис, но, тем не менее, улыбнулась ему милой улыбкой.

- Окей, давайте погрузимся в праздник, который наши девушки с такой нежной преданностью приготовили для нас, - произнес Уилл, каждый поднял свои фужеры и отпил глоток после первого тоста. Шумный разговор вместе со звяканьем ножей и вилок об изысканную фарфоровую посуду заполнил обеденный зал.

Темой обсуждения стал Эдвард.

- Так, Эдвард, Таня уже отправилась обратно? – Сочувствием был пропитан голос Аллегры, она думала о том, что Эдварду должно было быть так печально на душе из-за того, что он не мог провести Рождество вместе с ней.

- Да, Аллегра. Отлёт был назначен на два часа, - ответил он, поднимая свой взор на женщину средних лет.

- И что же вы делали сегодня? – Издевательская ухмылка растянулась на лице Эмметта. – Надеюсь, это включало номер в гостинице. – Громкий смех издался из его груди, как он заметил порозовевшие щеки Эдварда.

Он ничего не ответил. Эдвард не отрицал этого. Они на самом деле были в гостиничном номере, - кричал внутренний голос Беллы.

О, Боже.

- Мы пошли за покупками на Рождество. Она хотела себе что-нибудь в подарок, - ответил Эдвард правдиво.

- Было ли это кольцо? – Легкий смешок вырвался с уст Уилла. – Дамы любят это.

- Нет, я купил ей ожерелье. Она уже давно на него поглядывала. – Неудобная улыбка исказила черты Эдварда.

- Видишь, Эмметт, он купил ей ожерелье, - Розали, делая ему выговор, ударила Эмметт по плечу.

- Что было самым гениальным подарком, который ты купил мне? Оранжевый дождевик с твоим именем на нем.

- Перестань, Роуз, это было романтично, - заныл Эмметт.

- Как это может быть романтично? И почему оранжевый? – Выплюнула она.

- Ну, дождевик с моим именем на нем, потому что у тебя возникло бы чувство, что это я спасаю тебя от дождя, понимаешь, потому что ты не любишь дождь. Оранжевый, потому что твои волосы пахнут померанцевыми цветами, - объяснил он, совершенно не предугадав реакцию Розали. (прим. перев.: померанцевое дерево – это то же самое, что и апельсиновое. Вот вам и оранжевое. Следовательно, цветы приобретают запах апельсинов)

Аллегра и Элис затрепетали. Джаспер с Уиллом были глубоко поражены, что Эмметт может подумать о чем-то столь значимом. Белла улыбнулась, а Эдвард засмеялся, как только увидел, что близкая к тому, чтобы разреветься, Розали крепко обвила руками за шею ошарашенного Эмметта.

- О, БОЖЕ МОЙ! Так вот, что это значило? О, Господи, тебе следовало это объяснить мне раньше. Это так романтично и так заботливо, - вскрикнула она в его руках.

- Ну, я думал, ты знаешь, - Эмметт пожал плечами, все ещё пребывая в ступоре от реакции его девушки.

Когда же он поймет, что самое главное это быть романтичным?

Разговор снова переместился на тему, включающую Элис убедить Джаспера в том, чтобы он открыл ей все-таки, какой он подарит ей подарок. Белла осмотрелась. Вот это пример идеальной семьи. Обстановка, заполненная непринужденным смехом и истинным счастьем то, каким должно быть каждое Рождество.

После ужина все собрались вокруг Рождественской ели. Розали тихо находилась в объятиях Эмметта, безусловно, пребывая все ещё в полном блаженстве. Джаспер осторожно сел возле Элис, которая выглядела так, будто она от неудержимого восторга сможет подпрыгнуть до луны. Уилл и Аллегра понимающе улыбнулись, увидев их перевозбужденную дочь.

- Кто хочет открыть первый подарок? – Уилл засмеялся, когда его дочь взметнула руку вверх.

- Хорошо, Элис, выбери свой первый подарок.

Элис выбрала подарок в желтой обёрточной бумаге.

- От мамы и папы, - прочитала она громко, после чего сорвала упаковку.

Она взглянула вовнутрь коробки, пару секунд глаза не моргали вовсе. Шок написан на её лице. Затем она пронзительно завизжала.

- О, БОЖЕ! О, Боже! Осенняя коллекция Manolo Blanik - красные туфли-лодочки на высоком каблуке № 54125. Да они ещё даже в магазинах не появились. Как вы смогли их вообще достать? – Взвизгнула радостно она, прыгая вверх и вниз. Розали достала из коробки спрятанное содержимое и пред всеми предстали красные туфли, покрытые мягким шелком.

- У меня есть свои источники, Эли, - со смешком проговорил Уилл, радуясь тому, что Элис понравился их подарок.

- Я люблю тебя, пап. И, мама, тебя тоже. Да я люблю вас всех, - засмеялась Элис.

- Ладно, продолжим. Следующий. – Сказала Аллегра Джасперу.

Он открыл подарок Элис.

И сразу же светлая улыбка озарила его лицо. Он достал книгу.

- Самые романтические стихи о Гражданской войне, - объявил он, улыбаясь крошечной неожиданно покрасневшей девушке, сидящей рядом с ним. – Спасибо, Эли. Неужели ты знала?

- Конечно, я знала, - широко улыбнувшись, ответила Элис. – В конце концов, это ведь я твой ангел, разве не так?

Как же они любят пофлиртовать.

- Да, именно так, - пробормотал он. Уилл и Аллегра бросили друг на друга всезнающие взгляды.

- Следующая будет Роуз, - сказала Элис.

Розали, естественно, открыла подарок Эмметта.

- Хм, так я и думала, - проговорила она, доставая одежду из коробки. Нижнее белье. – Каждый год.

- Перестань, Роуз. Ты выглядишь так прекрасно в этом, - сказал Эмметт. Это сразу успокоило её.

- Открой это, посмотри, что я тебе купила, - Розали слегка подтолкнула Эмметта локтем. Открыв коробку, Эмметт обнаружил десятки видеоигр лежащих в ней.

Наступила очередь Беллы, и она отчаянно хотела открыть именно подарок Эдварда. Но как бы это выглядело со стороны, если бы она хотела открыть подарок дяди больше, чем подарок своего парня. Она схватила подарок Джейка.

Обертка была зеленого и красного цвета. Как раз Рождественский традиционный цвет. Она порвала её.

Белле потребовалась время, чтоб понять, что же все-таки это было. Как только до неё все же дошло, её тело благоговейно задрожало, и вдруг она поняла, как же сильно она скучает по Джейку. Что он интересно сейчас делает?

Это была довольно точная, с мелкими деталями деревянная фигура.

Её лица.

Блестящее коричневое дерево напоминало её красивые волосы. На скульптуре был мастерски изображен пристальный взгляд Беллы, который время от времени появляется на её лице. Взгляд в никуда – в пустоту; безмятежная улыбка. Голова была слегка повернута вправо, будто она находилась в глубокой задумчивости.

Можно даже было и не думать, что Джейкоб мог такое купить. Он, должно быть, сделал это самостоятельно. Искусство. Такой красивый поступок.

- О, Боже, - Аллегра и Элис сказали одновременно, затаив дыхание. Розали пораженно смотрела на творение Джейка. Белла коротко посмотрела на Эдварда.

Его взор был необъяснимый. Может, даже грустный.

- Ох, так красиво, - проворковала Элис.

Розали снова стукнула Эмметта.

- Ну, почему ты не мог об этом подумать, а? Уж кто-кто, а почему именно я осталась с самым не-романтичным человеком в мире, - они игриво заныла.

- Черт тебя, Джейкоб, - промычал Эмметт себе под нос.

Белла засмеялась и посмотрела на Эдварда.

- Твоя очередь, Эдвард.

Он дотянулся до пола и взял подарок.

- От Элис.

После того, как он разорвал упаковку, он достал из коробки белую полумаску.

- Ах, на Бал-Маскарад насколько я понимаю. Спасибо, Элис, - он улыбнулся ей.

- Всегда пожалуйста.

И так они пошли по кругу, каждый открывал новые подарки. Элис дала всем - кроме Джаспера – что-нибудь из одежды. Роуз получила очки фирмы Ray Ban и сумочку от Gucci. Эмметту она подарила шелковый галстук, а отцу – кожаный ремень. Маме шелковый, изящный фартук. Аллегра была безгранично счастлива. Белла же достался комплект голубого бикини.( - Я бы ни за что не позволила тебе сохранить тот купальный комплект, который у тебя есть. Он совершенно ужасный! – Сказала Элис, когда Белла неодобрительно на неё посмотрела.)

Уилл и Аллегра дали Розали скидочную карту на один год в некий известный спа-салон. Джаспер получил письмо, написанное солдатом Конфедератов в Гражданскую войну. Оказалось, что Джаспер был одержим Гражданской войной – ну, Элис об этом знала уже давно, конечно. Он коллекционировал все, что касалось Гражданской войны, так что он был очень счастлив, когда получил это письмо. Эмметту достались билета на весь футбольный сезон. Белла была удивлена, когда узнала, что и ей они также что-то приготовили: сборник романов Джейн Остин с золотой нитяным оформлением в кожаном переплете. У них даже был подарок для Эдварда. Он выглядел смущенным, потому что ничего для них не приготовил, Уилл только пренебрежительно отмахнулся, когда Эдвард стал приносить извинения. Эдвард получил билеты на «Призрак Оперы».

Розали и Эмметт, так как они были парой, сделали самый жестокий подарок (угадайте-ка, чья же идея это была). Каждый насмеялся от души, как только увидел испуганное выражение лица Джаспера, когда он обнаружил, что ему подарили коробку презервативов.

Джаспер подарил Элис браслет с брелками, на котором уже висела буковка «Э», а так же пара крылышек ангела. Элис чуть ли не заплакала. Казалось, что она полюбила этот подарок так же сильно, как и родительский. Джаспер был отражением счастья Элис, но только до тех пор, пока Эмметт не сказал, что та копия романа «Война и мир», которую он ему подарил, самая настоящая дрянь. Розали получила миниатюрные модельки машин в золоте. Каков отец, такова и дочь, - пошутила Аллегра. Белле достался шелковый шарф, принимая во внимание, что она хотя бы чуть-чуть любила моду так же сильно, как Элис, а Эдварду – кожаная куртка.

Белла чувствовала себя некомфортно. Она, конечно, для всех приготовила подарки. Однако, сравнивая с их покупками, она ощущала себя так, словно собиралась всем раздать по конфетке. Шарф Джаспера, наверняка, обошелся ему в хорошенькую стоимость, но все, что она могла себе позволить была книга о кино, так как он собирался стать сценаристом. Эмметту она подарила книжку о мультипликации. Вместо того, чтоб покупать что-то Элис – ну, серьезно, что можно подарить человеку, у которого и так все уже есть? – она согласилась на её предложение как-нибудь сходить с ней по магазинам без каких-либо жалоб со стороны Беллы. Розали она решила дать Рождественский орнамент с «Э&Р» написанным на нем. Аллегра получила рукавицы для духовки и книгу по кулинарии. Уилл получил туалетную воду.

Подарки Эдварда были очень чуткими и содержательными, смотря на то, что он узнал о приглашении только три дня назад. Каждый был доволен своему подарку, особенно Аллегра, кому досталась видеокассета игры Элис в классе.

- Ну, остался один единственный подарок для Беллы, - объявила Элис. Хотя этого и не требовалось. Белла весь вечер уже разглядывала подарок. Казалось, что Эдварда очень обрадовала перьевая ручка, которую ему подарила Белла. ( -Я же сказала тебе, что ему понравится, - пропела Элис.) Она уже больше не могла ждать, чтоб узнать, какой же подарок он ей уготовил.

- Счастливого Рождества, Белла, - произнес Эдвард, вручая ей её подарок. Застенчивая улыбка озарила её лицо.

Голубая подарочная упаковка с белыми искрящимися снежинками на ней. Она внимательно изучила коробку, перед тем, как аккуратно открыла её.

Удивленный вздох сорвался с её губ.

Она чувствовала, как её глаза начали предательски пощипывать, будто слезы были готовы уже вырваться наружу.

Заключенная в рамку фотография её. Точнее её портрет.

На небольшом холсте был портрет спящей Беллы, выполненный масляной краской. Ангельское, умиротворенное лицо, глаза нежно прикрыты. Она выглядела такой спокойной. Как и на фигурке Джейкоба её волосы обрамляли лицо, рот слегка приоткрыт. Это было снято той ночью, когда Белла рыдала в объятиях Эдварда.

Каждый смотрел на них. Но, честно говоря, ей было это абсолютно не важно. Подарок Эдварда лишил её способности дышать.

- Как ты… - Начала, было, она.

Эдвард кинул ей такой взгляд, который говорил о том, что ей следует помолчать. Сейчас был не тот момент, чтоб обсуждать это.

- О, господи, - выдохнула Элис. – Так красиво.

- Да, - согласилась Розали. Затем, поворачивая свою голову в сторону Эдварда, она добавила:

- Откуда ты? Все ли мужчины там такие же внимательные, как ты?

- Роуз! – Возмущенно воскликнул Эмметт. Розали просто бросила в его стороны недолгий взгляд, в нем явно бушевал смертельный огонь.

Элис неожиданно оторвала глаза от портрета. Непонятный, таинственный взор. Как будто она была во что-то погружена.

Сначала она посмотрела на Эдварда, затем на Беллу.

- Ну, теперь, так как все подарки открыты, давайте чем-нибудь займемся, - прощебетала Элис, вернувшись в свое привычное состояние.

Уилл и Аллегра ушли наверх, чтоб уже лечь спать, оставляя молодежь на самих себя.

- Давайте поиграем в бутылочку! – Предложил с детским энтузиазмом Эмметт.

- Нет, Эмметт, мы, что в седьмом классе?! Как насчет «Правда или вызов»? – Предложила Элис.

Все согласились. Ну, по крайней мере, большинство. Беллу бы устроил и просмотр фильма.

- Кто хочет быть первым? – Поинтересовалась Элис.

Эмметт оживленно поднял руку.

- Хорошо, Эмметт, правда или вызов? - Спросила Элис.

- Вызов, - широко улыбаясь, как Чеширский кот, ответил Эмметт.

- Я хочу, чтоб ты и пальцем не коснулся Розали и притронулся к ней каким-либо другим способом до Нового Года, - Элис скромно улыбнулась.

- Это не честно! – Захныкал Эмметт. Розали захихикала.

- Лучше бы ты сделал то, что она сказала, Эмметт. Помнишь, что было прошлый раз, когда ты не выполнил её указание? – Напомнил ему Джаспер. Это мгновенно привело Эмметта в чувства.

Хм, что же Элис такого плохого сделала, что это до смерти напугало Эмметта?

- Ладно, - обиженно произнес Эмметт. – Моя очередь. Элис. – Его взгляд был устремлен на коротышку. Белла ощутила зарождающуюся битву.

- Вызов. – Конечно. Кто бы сомневался… Если бы она выбрала правду, то Эмметт заставил бы её признать, что она любит Джаспера.

- Я хочу, чтоб ты села на колени Джаспера. – На лице Эмметта возникла самодовольная ухмылка.
Бедный Джаспер. Более двадцати разных оттенки красного цвета с не уловимой для человеческого глаза скоростью сменили друг друга на его лице. С бледного до яркого, созревшего томата. Элис не была в лучшем состоянии. Белла готова была поклясться, что яростный пар стремительным потоком вышел из её ушей. И если бы только взгляд мог убить, то Эмметт бы уже давно был мертв.
____________________________________________________________________________________

Радуем переводчиков вашими комментариями! Форум!