Глава десятая

Самолет приземлился в Лондоне через несколько часов. Во время полета Белла была полностью расслабленной, но теперь напряглась, подумав о родителях Эдварда. Что они подумают о ней? Может, решат, что она просто охотница за богатым принцем?
Она надеялась, что нет, но из того, что Эдвард рассказал ей про историю Эммета и Розали, была склонна верить, что с ней будет то же самое. Но с ней будет все хорошо, пока Эдвард остается рядом с ней.
Еще она тревожилась, что может сделать что-нибудь ужасно глупое, например, воспользуется не той вилкой во время обеда, или упадет, споткнувшись на своих убийственных каблуках, и опозорит Эдварда… и себя.
Они взяли свои сумки и спустились по трапу. Эдвард все время вел Беллу за руку и помогал пройти через толпу в аэропорт.
К счастью, им удалось это проделать без всякой суеты.
Лондон, наверное, привык видеть принца прилетающим и улетающим. В этом нет ничего нового.
Однако Белла поняла, что ужасно ошиблась. Как только они вышли из аэропорта, то их тут же атаковала орда папарацци, щелкающая камерами, пытаясь сделать лучший кадр «принца и его таинственной подруги».
Эдвард прижимал Беллу к себе, защищая ее от сонма вопросов и сверкающих вспышек. Белла прятала лицо в его груди, пока они, наконец, не добрались до их машины.
Водитель, одетый в форменную одежду, придержал для них открытую дверь, пока они оба садились. Папарацци продолжали щелкать камерами и сыпать вопросами. Белла не расслышала ни одного, потому что все орали одновременно.
- Добро пожаловать, ваше королевское высочество, - приветствовал водитель Эдварда, сев за руль.
- Спасибо, Тэйлор. Как хорошо вернуться. Это моя близкая подруга Белла.
Белла подавила желание посмотреть на Эдварда, когда он представил ее как свою близкую подругу. Ну, наверное, представление ее своим родителям должно означать для него официальное объявление их отношений.
- Рад познакомиться, мэм, - проговорил Тейлор.
- И мне тоже, спасибо. Зовите меня просто Беллой.
Тейлор просто улыбнулся. Белла догадалась, что служащим королевской семьи не разрешается обращаться к гостям по имени. Она только пять минут в Лондоне, и уже допустила оплошность.
- Ты никогда не рассказывала мне, откуда родом, - спросил Эдвард, отвлекая ее от обдумывания своей ошибки.
- Я из небольшого городка Форкс, в сотнях километрах на юг от Лондона.
- Я его знаю. Красивый маленький город, - улыбнулся Эдвард. Белла удивилась. Никто еще не называл Форкс красивым. Крохотный, провинциальный, малолюдный… но красивый?
- И что заставило тебя пойти учиться в школу в Шотландии? – продолжал Эдвард расспросы.
- Может, звучит банально, но я искала приключений. За всю жизнь я никогда не выезжала из Форкса, поэтому, когда мне представился шанс, я ухватилась за него обеими руками.
- Ты скучаешь по родителям? – мягко спросил Эдвард.
- Да, постоянно. Но я знаю, что они поддерживают мое решение, и вижусь с ними при каждой возможности.
Они еще поболтали, пока Белла не лишилась дара речи от вида перед ней. Они подъезжали к воротам, ведущим в Букингемский дворец. Сказать, что Белла остолбенела – было бы преуменьшением столетия. Она, конечно, видела дворец на фото в журналах и интернете, и всегда впечатлялась ими, но увидеть его в реальности – совсем другое дело.
- Подожди, пока не зайдешь внутрь, - наклонился к ней Эдвард, заметив, как Белла приоткрыла рот.
Девушка густо покраснела.
Эдвард усмехнулся, поддразнив:
- Не смущайся. Это типичная реакция у всех, кого я сюда привозил.
Улыбка Беллы сползла с лица.
Всех, кого он сюда привозил?
И сколько таких было?
- Я говорю о друзьях, Белла. Ты первая девушка, которую я привез домой, - быстро сказал Эдвард, вновь показывая свою удивительную способность понимать, что проносится в голове Беллы. Она вполне могла бы подумать, что он умеет читать мысли.
Машина медленно подъехала к парадным дверям. Тейлор, выскочив, открыл дверь Беллы. Она почувствовала себя неловко от таких формальностей, но решила, что надо привыкать, раз она собирается встречаться с принцем.
Кроме того, если это цена, которую нужно заплатить за возможность общения с Эдвардом, она справится с этим.
Эдвард держал Беллу за руку, когда они вошли во дворец. Обстановка внутри потрясала еще больше, чем вид снаружи. Архитектура, мебель – от всего исходила аура изысканности и комфорта. Слуги немедленно окружили их, помогая снять пальто и забирая багаж.
- Добро пожаловать, ваше королевское высочество, - официально провозгласил прямой как палка человек, одетый в униформу дворецкого.
- Спасибо, Джеймс, - ответил Эдвард. – Где мои родители?
- Король и королева сейчас в Белой гостиной, ваше высочество. Мне сообщить, что вы прибыли?
- Нет, нет. Я сделаю это сам. Хочу их удивить, - хитро усмехнулся Эдвард.
Джеймс кивнул, но Белле показалось, что он выглядел недовольным, хотя умело это скрывал.
Эдвард потащил Беллу за собой в, как она поняла, Белую гостиную, и девушка остановила его.
- Эдвард, подожди. Ты уверен, что я могу встретиться с твоими родителями, одетая как сейчас? Мне не нужно надеть что-нибудь более формальное? Я понимаю, это твои родители, но для меня они – король и королева.
- Нет, Белла. Все хорошо. Они даже не заметят, во что ты одета. Кроме того, - он привлек ее ближе и обнял за талию, - ты выглядишь прекрасно в любой одежде.
- Лесть преследует тебя повсюду, - пошутила Белла. Эдвард запрокинул голову и рассмеялся.
- Ну, ну. Такой шум может производить только мой старший сын.
Белла замерла, услышав негромкий голос. Повернувшись, она увидела королеву, спускающуюся по главной лестнице и выглядевшую очень удивленной сценой, в которой застала своего сына.
Белла густо покраснела и оттолкнула Эдварда. Хотя он не отпустил ее, прижав к себе поближе. Он подождал, пока его мать дойдет до низа лестницы, шагнул вперед и крепко ее обнял.
Королева выглядела очень хрупкой рядом со своим шестифутовым сыном. Но от нее исходила властность. Видя их рядом друг с другом, Белла видела их схожесть. Эдвард унаследовал бронзовые волосы своей матери и ее теплую, добрую улыбку. А еще – яркие зеленые глаза.
Через несколько мгновений Эдвард отстранился и посмотрел на нее, как бы спрашивая, все ли в порядке. Королева Эсме легко кивнула. Белла с любопытством смотрела на их общение, молча стоя позади, ожидая, когда Эдвард представит ее.
Ей не пришлось долго ждать. Эдвард, широко улыбаясь, повернулся и привлек ее к себе.
- Мама, я рад представить тебе Беллу, мою близкую подругу. – Белла никогда не устанет слышать эти слова.
Девушка изобразила неуклюжий реверанс.
- Ваше величество.
- О, в этом нет необходимости, дорогая. – Королева Эсме раскрыла объятия и привлекла Беллу к себе.
Этого она не ожидала. Белла неловко тоже обняла королеву.
- Добро пожаловать, моя дорогая. Спасибо, что согласилась приехать. Я отчаялась ждать, когда мой сын привезет домой девушку для знакомства с нами.
- Это удовольствие быть здесь, ваше величество, - все, что смогла пробормотать Белла.
Королева Эсме безмятежно улыбнулась ей, и ее улыбка только стала шире, когда Эдвард привлек Беллу к себе поближе. Казалось, он не может удержать девушку на расстоянии больше чем два дюйма. Королева Эсме думала, что никогда еще не видела, что ее старший сын так влюбился. Она надеялась, что сам он тоже осознает свои чувства.
- Джеймс приготовит для вас Голубую комнату. Все в порядке? – спросила королева сына.
- Все прекрасно, спасибо, мама.
- Тогда вам обоим нужно отдохнуть. Полагаю, перелет утомил вас. Ланч отправят вам наверх, чтобы вы могли расслабиться перед балом.
Эдвард кивнул.
- Где отец?
- Сейчас он что-то обсуждает со своими министрами. Ты же знаешь своего отца, дорогой. Его ничто не может оторвать от работы, - пошутила Эсме, но Белла почувствовала горечь в ее словах.
Король Карлайл и королева Эсме были известны во всем мире как идеальная королевская чета. Хотя их брак был организован по политическим мотивам, но всегда казалось, что они прекрасно подходят друг другу. Они жили в гармонии и любви. Белла не могла представить, что все это было просто фасадом, за которым скрывались семейные скелеты в шкафах.
Белла и Эдвард попрощались с королевой и быстро ушли в свою комнату. Белла удивилась, узнав, что их разместили вместе. Она думала, что им дадут две раздельные спальни, но, кажется, королевская семья не придерживалась викторианских принципов. Белла была в восторге.
Голубая Комната оказалась такой же великолепной, как и любая другая часть дворца. Мебель была разных оттенков синего, но каким-то образом они превосходно сочетались.
- Белла, я вижу, что тебе неловко. Если тебе нужна отдельная комната, только скажи, и ее приготовят.
- Ты хочешь, чтобы я перешла в отдельную комнату? – колеблясь, спросила Белла.
- Честно? Нет.
- Тогда я тоже не хочу.
Эдвард улыбнулся. В этот момент он выглядел таким привлекательным, что Белла не удержалась и запустила руки в его волосы. Потом она, опустив руку ниже, погладила его по щеке. Эдвард привлек ее к себе, и их губы соприкоснулись.
Поцелуй вначале был нежным и сладким, но вскоре разгорелся, как происходило всегда, когда дело касалось этой пары.
Через несколько минут они уже оба лежали на королевского размера кровати. Белла опрокинулась на спину, а Эдвард накрывал ее своим телом. Их поцелуй все еще продолжался.
Внезапно в дверь постучали. Белла и Эдвард немедленно расстались. Они соскочили с кровати и начали поправлять одежду и волосы, которые пришли в беспорядок, особенно у Эдварда.
- Почему каждый раз, когда нам удается побыть наедине, нас всегда прерывают? – хмыкнул Эдвард.
Белла засмеялась.
- Карма? Я всегда поступаю так с Элис и Джаспером. Теперь, когда я знаю, на что это похоже, никогда больше так не сделаю.
Стук повторился опять. Кто-то был очень настойчивым.
- Входите, - позвал Эдвард.
Дверь открылась, и вошел Джеймс в сопровождении двух слуг, толкающих тележку с едой. Прибыл ланч. Слуги поставили все на стол рядом с кроватью и отошли в сторону.
- Что-нибудь еще, ваше высочество? – Джеймс ждал дополнительных инструкций.
- Нет, это все, спасибо, Джеймс.
Он и слуги поклонились и ушли.
- И так будет каждый раз? – Белла почувствовала необходимость задать вопрос.
- Что? – уточнил Эдвард. Они сели за стол и принялись за еду.
- Поклоны. Они делают так каждый раз в твоем присутствии?
- К несчастью, это входит в местные правила. Я уже просил их прекратить, но без толку.
- Почему? Разве они не должны повиноваться каждому твоему приказу?
- Ты переоцениваешь меня, Белла. Я только наследник. Пока я не король, мои приказы ничего не значат перед приказами отца. А он приверженец традиций. Они все это знают.
Белла и прежде нервничала перед встречей с королем, но теперь ее беспокойство увеличилось в десять раз.
- А мы можем пока не говорить о моих родителях? Ты еще пообщаешься с ними на балу, - улыбнулся Эдвард.
Белла согласно кивнула. Они доели, болтая о всякой чепухе. Эдвард упомянул, что Розали будет на балу, что заставило Беллу почувствовать себя несколько лучше. По крайней мере, она не будет единственной простолюдинкой на балу.
Когда они поели, Эдвард ушел поговорить с отцом. Он сказал Белле, чтобы она отдыхала до вечера. После его ухода Белла обошла комнату и остановилась перед огромным окном.
В ее голове кружились мысли. Помимо ее нервозности, Белла думала, сможет ли жить в мире Эдварда. Все зависит от того, что произойдет на балу, что только усиливало тревогу девушки.
Она решила полежать. Может быть, время пройдет быстрее.
***
- Белла? Белла, просыпайся. – Белла почувствовала, как кто-то трясет ее. Она медленно открыла глаза и обнаружила, что над ней склонилась красивая белокурая женщина.
- Наконец-то. У меня было ощущение, что тебя не разбудит и землетрясение.
Белла медленно поднялась.
- А кто вы? – с любопытством спросила она.
- Я Розали Хейл. Девушка Эммета. Ты должна была слышать обо мне, - уверенно сказала она. Белла чувствовала, что девушка перед ней определенно может выстоять против всего королевского двора. Хотелось бы ей сказать о себе то же самое.
- Да, слышала. Рада познакомиться с тобой.
- И мне тоже. Наверное, ты гадаешь, что я тут делаю? – Розали встала. – Эдвард попросил меня прийти и помочь тебе приготовиться к балу. Он знает, что ты нервничаешь, так что хотел, чтобы с тобой был кто-нибудь женского пола.
- Не надо, я могу сама справиться.
Розали оборвала ее.
- Прекрати. Ты даже не представляешь, как я рада, что больше не одна в этой неразберихе.
- Неразберихе? Все на самом деле так плохо?
- О да. Ты просто еще ничего не видела, - фыркнула Розали и оборвала себя. – Так, предполагалось, что я улучшу тебе настроение, а не встревожу еще больше. Вставай. Давай подготовимся, чтобы мы смогли пережить эту ночь.
О да. Это еще больше успокаивает.
Они начали приготовления. Белла вдруг озаботилась, что ее платье короче, чем это требует официальная обстановка.
- Поверь мне, твое платье будет из самых длинных. Официальные балы, типа этого, требуют «самого короткого платья» для девушки нашего возраста. Конечно, они все стремятся привлечь внимание Эдварда. Но еще не знают, что он уже занят, - злобно рассмеялась Розали.
Эдвард вернулся, когда они наносили последние штрихи макияжа.
- Ого, - выдохнул он, увидев Беллу. – Белла, ты выглядишь… потрясающе.
Белла, в свою очередь, застыла, увидев его в смокинге.
- Спасибо. Ты тоже впечатляешь.
Они оба смотрели друг на друга, забыв про Розали.
- Ну конечно, весь остальной мир просто не существует. Только игра в «гляделки», - фыркнула Розали.
- Ты тоже прекрасно выглядишь, Розали, - Эдвард ненадолго отвел взгляд, чтобы посмотреть на нее.
- Ну спасибо. А теперь нам не пора? Раньше начнем, раньше закончим. – Розали подтолкнула обоих к дверям.
Эдвард предложил свою руку Белле, и она приняла ее. Они втроем спустились по лестнице и направились к бальному залу.
- Так, дайте мне войти первой. Вам двоим нужно зайти вместе, чтобы все стервятницы поняли, что Эдварда уже поймали, - подмигнула Розали, когда они добрались до двойных дверей, за которыми уже звучала музыка.
Они оба кивнули, признавая правоту плана Розали. Она ушла, оставив Эдварда и Беллу вдвоем. Как только она скрылась из виду, Эдвард прижал Беллу к стене и начал страстно целовать ее.
- Я ждал этого с той минуты, как увидел тебя в этом платье, - пробормотал он между поцелуями.
- Элис выбирала, - прошептала Белла в ответ.
- У Элис хороший вкус, но ты в этом платье немыслимо горяча.
Белла рассмеялась.
- Мне нравится, как ты это делаешь. Тебе надо смеяться почаще, - прошептал Эдвард на ухо Белле, вызывая дрожь по ее спине.
- Эдвард, мы должны идти. Они уже, наверное, гадают, где мы застряли.
- Пусть подождут, - Эдвард передвинулся, чтобы поцеловать ее в шею.
- Эдвард, - простонала Белла.
- Ладно, ладно. Но ты все равно моя.
Белла быстро поцеловала его еще раз.
- Обещаю, что мы повторим все попозже.
Эдвард моргнул.
- Я запомню твое обещание.
Она опять взяла его под руку, и двери открылись. Белла глубоко вдохнула, входя.
Вот и мы.
Играющая музыка немедленно прекратилась, когда Эдвард и Белла вошли внутрь. Все пары прекратили танцевать, и, как и все сидевшие люди, обратили к дверям любопытные взгляды.
Лицо Беллы как обычно запылало.
- Расслабься, - прошептал ей наклонившийся Эдвард. – Помни, что я говорил. Тут никого нет, - напомнил он о своих словах, которые произнес в подобной ситуации, под огнем пристального снимания.
Белла заметила, что король и королева стоят в противоположном конце зала, разговаривая с еще одной парой. Они извинились и направились к Эдварду и Белле.
Эдвард сжал руку Беллы.
- Неважно, что он скажет. Не позволяй моему отцу запугать тебя.
Король Карлайл обнял сына, как только достиг их.
- Рад, что ты вернулся, Эдвард, - сказал он.
- Спасибо, отец, - ровно отозвался Эдвард. – Рад представить тебе Беллу. Моя девушка.
- Так это пресловутая мисс Свон, - сказал король Карлайл, пожимая руку Беллы.
Девушка слабо улыбнулась. Она пыталась не бояться, как говорил Эдвард, но пока терпела неудачу.
- Иди, Эдвард. Ты должен потанцевать с матерью. А я потанцую с мисс Свон, если она не возражает.
Белла почувствовала, что Эдвард хочет протестовать, но, в конце концов, он кивнул и повел свою мать в центр зала.
Король Карлайл предложил руку Белле и тоже повел ее в центр. Белла попыталась не быть такой напряженной, танцуя с королем.
- Мой сын, кажется, сильно впечатлен вами/
- Я тоже схожу по нему с ума, - призналась Белла, обеспокоившись из-за того, в какую сторону шел разговор.
- Однако я боюсь, что он сейчас делает не самый мудрый выбор.
Вот оно. То, к чему все шло.
- Полагаю, ваш сын сам делает свой выбор, сир.
Король нахмурился. Он, возможно, считал, что Белла сразу же удерет из зала за холмы. Тогда он ошибся.
- Вы не понимаете, с каким огнем играете, Белла.
- Думаю, что вы быстро объясните мне это, ваше величество, - пролепетала она.
Прежде чем король ответил, возник Эдвард.
- Могу я прервать вас? – он натянуто улыбнулся отцу.
Король кивнул и ушел к своей жене. Эдвард привлек Беллу в свои руки. Она с облегчением вздохнула.
- Что бы там ни сказал мой отец, не принимай близко к сердцу.
- Не переживай, Эдвард. Ты здесь, и это самое главное.
Бал начался плохо, но Белла надеялась, что все скоро станет лучше, прежде чем она полностью развалится на части.