Обед был роскошным. Меня посадили за необычайно длинный стол, с Эдвардом с одной стороны, и с застенчивым рыжеволосым мальчиком с другой. Он представился как Артур Митчел, но больше не проронил ни слова.

Хотя вокруг нас оживленно велась беседа, в основном я разговаривала с Эдвардом. Это невежливо, я знала – даже в мое время это не соответствовало нормам этикета – уделять все свое внимание одному человеку при общественном сборе. Но я не могла ничего с собой поделать. Он был слишком захватывающим.

- Расскажи мне о своей школе – попросила я. Мое любопытство было задето нашей стычкой с Норманом – Где она? Как долго ты там учишься?

Эдвард улыбнулся потоку моих вопросов.
- Это школа в Пенсильвании, которая готовит студентов к высшему образованию – я учусь там уже пять лет. Мой отец хочет, чтобы я стал адвокатом, подобно ему. Я уверен, он уже пытается потянуть за нужные ниточки в Гарварде, несмотря на то, что у меня еще есть год.

Что-то в его голосе выражало недовольство.
- А ты не хочешь быть адвокатом? – предположила я, все еще ковыряясь в моем ужине. Он не был похож на те, к которым я привыкла, и меня смущал тот факт, что я не знала, что именно я должна есть… но я не хотела казаться грубой, не притрагиваясь к нему.

- Я думаю, что это терпимая профессия, но меня она никогда особо не интересовала – ответил Эдвард. Его голос звучал достаточно расслабленно, но я засомневалась, что он говорил с кем-нибудь об этом раньше.

- Чем тебе хочется заниматься, тогда? – спросила я

Эдвард усмехнулся.
- Пойти на войну, конечно.

Я закатила глаза, борясь с желанием ткнуть его вилкой. Это бы было верхом дурного воспитания.
- Кроме этого. Война не продлиться вечно.

Нахмурившись, Эдвард задумался.
- Я не знаю. Я никогда всерьез не задумывался над этим. Я люблю музыку… но это не профессия, ведь так?

- Это может ей быть – поощрила я – Если ты захочешь. Ты мог бы стать великим композитором.

Эдвард усмехнулся.
- Большинство великих композиторов были несчастны. Их жизнь была по истине скандальной, к тому же – как бы я мог так поступить со своей будущей женой и детьми?

Я натянуто улыбнулась, зная, что у него никогда не будет такой жизни.
- Возможно, ты мог бы разрушить шаблоны и стать не скандальным композитором. Я уверена, твоя семья была бы счастлива поддержать тебя.
Эдвард поднял голову.
- Ты бы вышла за композитора?

Ох, это был тяжелый вопрос.
- Если бы любила его, да – я наклонилась, чтобы глотнуть воды.

- Хмм… - размышлял Эдвард, тоже сделав глоток – В какого человека ты бы смогла влюбиться тогда?

Очередной тяжелый вопрос. Как серьезно он воспринимал мой ответ? Судя по его лицу, мне следует быть осторожной.
- Хорошо… - начала я – Я могла бы полюбить кого-то со строгими принципами... Кого-то, кто хранил бы мои желания в своем сердце. Кого-то, с кем бы мне было легко говорить, но так же легко и молчать… Кого-то, кто бы любил меня безоговорочно – закончила я. Да, это был подходящий ответ. Все это относилось к Эдварду – к обоим Эдвардам.

От его ответа меня спасло появление слуг, которые появились, чтобы убрать очередное блюдо. Я воспользовалась моментом, чтобы осмотреть комнату, и пожалела об этом – мои глаза встретились с Норманом Бочардом, который послал мне хитрую усмешку. Я отвернулась, обратно к Эдварду.

- Так что за история с Норманом? – спросила я, застав Эдварда врасплох – Кажется, он действительно тебе не нравится.

- Я уже рассказал тебе – ответил Эдвард, но я знала, что здесь было что-то большее. Его челюсть была напряжена.

- Ты не говоришь мне, потому что это так плохо, или потому что ты боишься оскорбить мои тонкие женские чувства?

Взгляд Эдварда стал еще угрюмее, и он откусил кусочек от его еды, задумавшись.
- Просто… Он обычно брал девушек в нашей комнате. И я должен был сообщить об этом, или попытаться его остановить, но…

Мне с трудом удалось не выдать свой смех. Только Эдвард мог чувствовать себя виноватым, потому что он не помешал своему соседу по комнате иметь связи с согласными на то участниками.
- Он нашел бы повод, независимо от того, что бы ты сделал, Эдвард. Ты только бы обрел кучу проблем, если бы пошел против него, я думаю. Он кажется мстительным типом.

Его лицо расслабилось – он выглядел таким освобожденным.
- То есть ты не думаешь, что я… что я…

- Сообщник в серии подлых дел? Нет, Эдвард, не думаю – сказала я, не в силах сдержать смех в конце.

Он вытаращил глаза на меня, пока я боролась с тем, что я сдерживала всю ночь
- Тебе смешно.
- Немного – застенчиво подтвердила я – Но я сказала, что люблю строгие принципы, разве нет?

Я могла сказать, что он понял то, что я хотела сказать, но не могла. Его ответная улыбка была сияющей.
- Следующее блюдо будет последним – сказал Эдвард, аккуратно меняя тему – Тогда начнется танец.

Мой стон был смущающе громким. Я покраснела, когда несколько взглядов обратились ко мне. Когда их внимание снова сосредоточилось на чем-то другом, я шлепнула Эдварда по руке – его трясло от смеха.

- Ты знаешь, что я оттопчу тебе все ноги, верно? – прошипела я.

Он усмехнулся.
- Если бы я мог выбирать – ты бы ступала мне на ноги всю ночь.

В конце концов, мы танцевали, и это действительно, казалось, длилось всю ночь. Эдвард приложил все свои усилия, и он танцевал очень хорошо… но очевидно только вампир мог иметь дело с моей нехваткой координации, потому что у Эдварда будет несколько оттоптанных пальцев ноги позже.

- Это действительно так ужасно, как ты представляла? – прошептал Эдвард, крепко держа меня, когда мы кружились по комнате Бенедиктов под медленную песню.

- Не совсем – улыбнулась я под его пристальным взглядом. Я все еще не могла устоять под глубоким зеленым его глаз, пленяющих меня так же легко, как и янтарные, которые у него были.

- Проклятье, слабая похвала – вздохнул Эдвард и его пальцы немного сжались на моем бедре – Я думаю, мне придется постараться, чтобы произвести на тебя впечатление.

Я захихикала
- Тебе не нужно производить на меня впечатление, Эдвард.

- Так как я хочу, нужно, я думаю, что я все еще могу сделать что-то более впечатляющее – настоял он. Я боялась узнать, что именно он имеет ввиду, поэтому я просто не спрашивала, а он не стал давить на меня.

Мне было хорошо в его руках прямо сейчас, но я не была полностью готова встретиться с будущим которое ждет меня здесь, в этом времени, с этим Эдвардом… Я только что определилась со своими чувствами к этому Эдварду. Со своей любовью к этому Эдварду. Но я не могла справиться с тем, что это значило для меня.

Мы танцевали еще две песни. Я примерно знала людей вокруг нас – Норман вел Ребекку, у нее был такой мечтательный вид, словно он был кинозвездой. Я не могла уделять им слишком много внимания.

Толпа начала сокращаться – остались только самые постоянные танцоры. Я чувствовала, как мои глаза начали слипаться, и я все больше и больше опиралась на Эдварда, который держал меня.

Он хихикнул.
- Я думаю, мне стоит отвести тебя домой, пока ты не заснула прямо здесь на танцполе – сказал он, неохотно отделяясь от меня, хотя его рука поддерживала меня за талию.

- Вероятно это хорошая идея – пробормотала я, позволяя ему увести меня из теплой комнаты. Мистер и миссис Бенедикт уже были у дверей, прощаясь с гостями. Я заставила себя приободриться, чтобы сказать пару обычных шуток. Они не задержали нас надолго и скоро мы шли к машине. Хорошо, Эдвард шел, а я спотыкалась.

Он фактически занес меня в машину. Когда он залез внутрь, он притянул меня к себе, и я дремала на его плече всю дорогу домой.

Я проснулась от странного покачивания, и когда я открыла глаза, я поняла, что Эдвард нес меня домой.

- Я могу идти – пробормотала я, пытаясь спуститься.

- Не двигайся, или я могу уронить тебя – сказал он, уже неся меня вверх по лестнице. Я расслабилась, достаточно удовлетворенная, хотя я не могла предположить, что для этого Эдварда я была легкая, как перышко.

Эдвард вошел в мою комнату и мягко усадил меня на кровать. Я с трудом сохраняла вертикальное состояние.

- Тебе нужна помощь? Я могу позвать свою маму – предложил он, снимая с моих рук перчатки.

Я улыбнулась.
- Нет, нет, не буди ее. Но можешь помочь мне вытащить шпильки из волос? Я не думаю, что я смогу найти их всех…

Он засмеялся.
- Хорошо - Он включил один из настенных подсвечников и вернулся ко мне, рассматривая мои волосы - Совершенство, что моя мать сделала для этого?

Я фыркнула.
- То, что может сделать девчонку, подобную мне, красивой.

Эдвард покачал головой, доставая шпильки отовсюду, где он только смог их найти.
- Ты всегда красивая, глупая девчонка.

- Кажется, так думаешь только ты – сказала я со вздохом, который превратился в зевок – Возможно, это что-то значит.

- Возможно – мягко согласился он. Его рука коснулась моего плеча, поскольку он искал шпильки в волосах, опустившихся на спину.

Мы молчали, когда он закончил. Я смаковала ощущение его пальцев, скользящих по моей голове, моей шее. Тепло его пальцев было странным, но бесспорно приятным… оно было похоже на прикосновение Эдварда, от которого по нашей коже бежали искры.

- Все – пробормотал он, когда последние пряди моих волос свободно рассыпались. Я облегченно вздохнула.

- Спасибо

Его пальцы остановились, расчесывая мои, без сомнения, запутавшиеся локоны. Я наклонилась к его прикосновению, позволяя себе наслаждаться им.

- Я рад, что ты пошла со мной сегодня – спокойно сказал он. Его пальцы, запутавшиеся в моих волосах, переместились, поглаживая чувствительную кожу за моим ухом. Я замурлыкала от его прикосновения, и он продолжил движения.

- Я тоже рада – с трудом сказала я, смотря в его темные глаза, наполненные страстью. Я тяжело сглотнула.

- А теперь мне следует дать тебе поспать – прошептал он, убирая руку

Я хотела попросить его остаться, но знала, что могло случиться, если он останется, и это будет иметь последствия.
- Хорошо.

- Спокойной ночи, Белла – вздохнул он и наклонился легко поцеловать меня, но я удержала его, возвращая ему поцелуй. Я приоткрыла рот, достаточно, чтобы он понял, чего я хочу. Наши языки чувственно скользили вместе, горячо и нетерпеливо. Я застонала, и он резко среагировал, отстранившись.

- Я лучше пойду… пока я не сделаю что-нибудь, о чем мы оба будем жалеть.

Я попыталась удержать внезапный порыв чувств, отражавшийся на моем лице хоть под каким-то контролем
- Да, возможно это будет лучше всего.

Он задумчиво улыбнулся, задержавшись в дверном проеме.
- Спокойной ночи – снова сказал он

- Спокойной ночи, Эдвард.