— Смотрите, Блэк. После того, как вода с хвостами пятнистых ящериц закипела, вы выжидаете две минуты. Время можно не засекать, если вы понимаете процесс. Когда вы режете хвосты поперек, фермент попадает в зелье быстрее, если вдоль – медленнее. Видите, вода стала красной? Нужно еще секунд тридцать, прежде чем добавить толченых жуков. Знаете, почему жуки должны быть толчеными?

— Потому что если бросить так, они взорвутся.

— А почему?

— Потому что эта красная хрень не успеет прореагировать с фигней внутри жука, чтобы нейтрализовать взрывную реакцию с фигней снаружи жука.

— Блэк! – Снейпа до глубины души коробили мои ответы.

— Не придирайтесь. Я не могу так сходу запомнить все эти названия. Хватит и того, что я начала въезжать в логику! – огрызнулась я, следя за песочными часами и добавляя жуков в назначенное время.

Чем дольше я занималась со Снейпом и учебником по Теории Зелий, тем больше понимала: зельеварение – это не набор бессмысленных действий, как я считала раньше. Это логика. Простая логика.

Ну, и знание миллионов мелочей о каждом ингредиенте и его реакциях с другими веществами.

Пока что зазубривание толстенного Справочника простейших реагентов, который дал мне Снейп, продвигалось очень тяжело.



Колин Криви был очень увлекающимся мальчишкой.

И я не говорю об увлечении мной и фотоаппаратом. Помимо этих двух маний, он до безумия любил скейт. В Хоге кататься можно было только по коридорам, и поэтому об этом его увлечении не особенно кто знал. Кроме пятикурсников со Слизерина, которых Криви как-то сбил в коридоре на своей доске, после чего наполучал по шее, а скейт лишился колесиков.

Колин рыдал горькими слезами, оплакивая свою доску и прощаясь с мечтой стать крутым скейтером.

В таком состоянии я нашла его по дороге в Гриффиндор.

— Чего сопли жуешь, папарацци?

Он рассказал мне свою печальную историю, и я забрала бесколесную доску, годную теперь только на то, чтобы выбить обидчикам зубы. Но от насилия меня отвлекла другая, более интересная идея.

Я хлопнула в ладоши и вызвала Кричера.

— Хорхе дома?

Кричер утвердительно кивнул, гордо игнорируя магглокровного Криви, а я нацарапала записку и вручила ее вместе со скейтом эльфу. Он исчез, а Криви посмотрел на меня, как на спасителя рода человеческого.

— Починим твой скейт, не ссы, — утешила я его. – А пока пошли со мной в Гриффиндор, близнецы Уизли тестируют кровопускательные конфеты.



— Блэк!

Я подпрыгнула и чуть не свалилась со стула, в последний момент сдержав порыв запустить Ступефаем в источник звука.

— Профессор? – я сонно проморгалась и выпрямилась на стуле, краем глаза замечая, как Гермиона закатила глаза и сделала вид, что со мной незнакома.

— Чем это вы таким занимались ночью, Блэк, что позволяете себе спать на моем уроке?! – негодовал Снейп.

— Слишком длинное предложение, — пробормотала я и добавила на его хмурый взгляд: — Исследовала феномен полтергейста, профессор.

— Другими словами, мучили Пивза! – расшифровал Снейп. – Директор еще в прошлом году запретил вам над ним издеваться. Отработка, мисс Блэк.

— Можно только у вас, а не с Филчем? – попросила я, устраивая голову на согнутой руке на столе. Что-то я правда не выспалась. Всю ночь варила это зелье против Империуса, в итоге расплавила котел, Кричер утром бегал покупать мне новый. Василиск опять же надышался едкого пара и шипел матом на парселтанге.

— Это не вам решать, наглая вы девчонка! – рявкнул Снейп.

Но отработку назначил у себя.

Еще бы. У него срывался план по перечным зельям для Больничного Крыла, и он грузил меня этой монотонной фигней, чтобы я оттачивала навыки зельеделия.

Было в этом что-то… Не знаю, что, но что-то в этом было.



— Эй, Грета! – в коридоре меня окликнул Ли. Я оглядела празднично украшенный коридор, убедилась, что надо мной нет омелы, и остановилась. – Ты идешь сегодня к Сириусу?

— Нет, у меня свиданка со Снейпом, — я помахала тяжеленным Справочником.

— Что-то сильно часто стала к нему ходить, — разочарованно протянул Ли.

То же самое мне вчера сказал Сириус. И вовсе нечасто. По понедельникам были дополнительные занятия, а сейчас я шла на отработку.

— Так у нас любовь-морковь, — пожала я плечами.

— Фу-у, — не оценил юмора Джордан. Помялся и спросил: — А ты не остаешься в Хогвартсе на каникулы?

— Нет, Сириус тащит меня на моря.

Меня и Риту Дюсолей. Я так и знал. Я так и знала.

Причем сам Сириус еще об этом не сказал – я видела три билета на самолет в сумке папочки. До Кубы было дохрена далеко, чтобы аппарировать, и Сириус спалился.

— М-м, — протянул Ли.

— Сейчас он позовет тебя на Рождественский бал, — сказал Том, скучающе глядя в окно.

— А ты в курсе, что в этом году директор решил устроить Рождественский бал? – спросил Ли.

— В курсе.

Потому что на нем выступает группа из Магистратуры. Угадайте, кто соло-гитарист. Правильно.

Думаю, идея Дамблдора была напрямую связана с тем, чтобы выцепить Хорхе и поболтать с ним с глазу на глаз. Я его, правда, уже об этом предупредила и взяла честное слово, что он не перекинется с Дамблдором ни единым словом. Ни словечком.

— Хочешь пойти со мной? – выпалил Ли.

— Разве к тебе не клеилась девчонка с пятого курса Хаффлпаффа? – изобразила я удивление.

Он с улыбкой пожал плечами.

— Я такой крутой, что ко мне клеятся пятикурсницы, хотя я учусь на четвертом, но я все равно выбираю тебя, — ворчливо прокомментировал Том.

«Не ревнуй. Я все равно ему откажу и пойду с тобой»

Хотя у меня были подозрения, что Том пошел бы с другой девчонкой. Но Гермиону пригласил Сердик Диггори с четвертого курса Хаффлпаффа. По этому поводу я выслушала кучу едких комментариев. Как его, так и Драко Малфоя, который после долгих раздумий позвал Панси Паркинсон, все еще страдавшую моим прыщевым проклятьем.

— Я знаю, что ты всем сказала, что пойдешь одна… — произнес Ли.

Он был третьим, от кого я слышала эту фразу, и единственным, кто не придумал последующие аргументы.

— Ли, — вздохнула я. – Ну мы же типа друзья. Не надо нам балов и прочей чепухи.

— Так мы и пойдем как друзья, — открыто улыбнулся Джордан.

Тогда я еще не знала, что так говорят все парни, которые хотят тебя склеить. И, по-дружески, согласилась. Дура.



— Привет умникам! – заявила я, вваливаясь в гостиную Райвенкло. – Эй, Криви, пс! Пошли со мной, покажу тебе уличную магию.

— Вау! – воскликнул Криви, глядя на зажатый у меня под мышкой скейт. Все так же без колесиков, кстати.

— Рано восхищаешься.

Мы вышли в коридор, за нами увязались четверо моих футболистов и еще с пяток любопытных.

— Смотри.

Я бросила скейт на пол. В падении он перевернулся нужной стороной и завис в четырех дюймах над полом.

— Летающий скейт! – восхитился Криви, чуть не выронив фотик.

— Скорее, левитирующий, — уточнила я, забирая у него зеркалку. – Давай тестируй.

Хорхе намутил специальные руны на доске. Я уже опробовала его – просто супер. И хоть я каталась весьма посредственно, даже захотела себе такой же. Хорхе пообещал сделать мне его к Рождеству.

Криви запрыгнул на доску.

— Вау, — повторил он.

— Чтобы разогнаться, не надо отталкиваться от земли. Просто надави на заднюю часть доски. Чтобы затормозить – на переднюю.

— Вау!!! – завопил Криви, с ветерком уносясь прочь по коридору.

Я вздохнула. Профессор Вектор, заместитель декана, мне этого не простит. А я хотела записаться на Нумерологию со следующего года…



Рождественский пир двадцать третьего декабря был шумным и веселым. Все предвкушали бал и выступление супер секси-шмекси рок-группы. Я и не знала, что группа Хорхе так популярна. Я-то думала, они дилетанты, а оказывается, Хорхе присоединился к очень известной тусовке.

Но пока концерт не начался, все обменивались подарками. Над головами изредка пролетали совы, роняя презенты – основная часть поздравлений для остающихся на каникулы учеников будет доставлена послезавтра. Сегодня в основном были подарки из отдаленных частей Англии и из-за границы: на двадцать пятое обещали сильную метель, и некоторые решили подстраховаться.

Я сильно удивилась, когда такой подарок пришел и мне. Передо мной приземлился ворон. В его лапах было пусто.

— Не трогай его! – воскликнул Том, но было поздно. Ворон до крови клюнул мою руку и в тот же миг рассыпался перьями.

Я чихнула и под прицелами удивленных взглядов стряхнула перья со стола, обнаружив небольшой сверток.

Мое сердце забилось чаще.

Кажется, такое уже было.

Я нетерпеливо развернула грубую бумагу. И прочитала поздравительный текст.

«Прости за ворона – он должен был убедиться, что это ты. Ты же не против, что я взял немного твоей крови, пока ты спала у меня в гостях? Думаю, к тебе уже со всех ног бежит Альба. Надевай скорей кольцо, пока не отобрал! Счастливого Рождества. Г.»

Я трясущимися руками открыла маленькую коробочку и нацепила кольцо именно в тот момент, когда рядом затормозил Дамблдор. Его бороду унесло за плечо, а очки сбились. Записка в моих руках вспыхнула, а я ойкнула, когда кольцо больно впилось в мизинец. Кажется, оно тоже попробовало моей крови.

Ох уж эти Темные Лорды.

— Могу я взглянуть на твой подарок, Грета? – мягко спросил Дамблдор, как ни в чем не бывало. Как будто это не он только что перепрыгнул преподавательский стол и промчался через весь зал к моему месту.

— Эм…

Я спрятала руки под стол.

— Пожалуйста, — настаивал Дамблдор, протягивая руку.

— Да он не на шутку разнервничался, — заметил Том удивленно.

— Я не отдам вам его, — заявила я.

— Боюсь, ты и не сможешь, — также мягко сказал Дамблдор и выжидающе замер с протянутой рукой. Только сейчас я заметила, что в зале повисла гробовая тишина.

Я метнула взгляд на Снейпа, который в напряжении стоял у преподавательского стола. В его руке была палочка. Сириус просто обалдело хлопал глазами.

— Что за драма, не понимаю, — хмыкнула я, доставая руку из-под стола и протягивая Дамблдору.

Вместе с Дамбдором я сама впервые разглядела кольцо. Тонкое, золотое, с витиеватой буквой «Г» и крохотным зеленым камнем. Со стороны ладони на тонком ободке выгравирован вписанный в круг треугольник с гипотенузой.

— Что же ты наделала, Грета, — прошептал Дамблдор и пошатнулся. Я думала, его хватит удар прямо на месте. Я боялась, что он решит отрубить мне палец вместе с кольцом, но он отпустил мою руку и молча вышел из зала. МакГонагалл и Снейп кинулись за ним. Ко мне поспешил Сириус.

— Вот, кажется, и настал момент, когда пора бежать из Британии, — задумчиво заметил Том.