Пробудившись ото сна, который настолько казался сладким, был почти что реальным, Ванесса ощутила некий холод. Там, где еще несколько часов покоилась рука парня, было пусто. Оглядевшись, девушка обнаружила, что в комнате кроме нее никого нет. Последнее что она помнила – это как Джо подхватил Ванессу на руки. Поэтому девушка решила, что сразу же уснула, и он отнес ее в постель. Но она не помнила, что он все это время лежал рядом, нежно прижимая её к себе и мирно сопел.

— Как спалось? – ухмыльнувшись, спросил Джо, когда Ванесса спустилась на кухню.
— Лучше всех, — фыркнула она.
— А больше ты ничего не помнишь? – поинтересовался парень как бы невзначай.
— А должна? – удивилась девушка.
— Да нет, — кивнул он. – Мама с Рэйчел уже уехали, — сообщил он.
— Не переживай, я тоже сейчас исчезну, — произнесла Ванесса, стоя у двери.
— Как это мило с вашей стороны, — хмыкнул он.
— Что-то не нравится? – спросила она, изогнув бровь.
— Да нет, все в порядке. Не могла бы ты быстрее собираться? – спросил Джо, нервно постукивая по столу. Бросив полный пылающей ненависти взгляд на парня, Ванесса покинула кухню.

Собрав все свои вещи, брюнетка даже не пыталась найти парня, чтобы попрощаться. Открыв входную дверь, Ванесса обернулась последний раз взглянуть на дом и вышла, закрыв дверь. Домой она добралась быстрее, чем предполагала, видимо это из-за того, что всю дорогу провела в раздумьях о вчерашней ночи. Они даже и словом не обмолвились о том поцелуе, видимо для него он ничего не значил. Впрочем, для Ванессы тоже. Это просто случилось, и вернуть или изменить теперь ничего нельзя. Придется им общаться так, не думая о происшедшем. Хотя ничего такого между ними не произошло. Они же не занимались сексом, а просто целовались. Но это было настолько приятным и странным, что как бы она не хотела выбросить мысли об этом из головы – ничего не выйдет. Девушка только и думала об этом, потому что в тот момент что-то произошло. Что-то странное. Будто удар током, но не такой сильный. Какая-то секундная вспышка в подсознании, которая не задержалась надолго в памяти. Но чувство, распространившееся по телу в тот момент, было настолько знакомым и теплым, что не думать об этом было просто невозможно. Когда они сидели напротив друг друга, смотрели пристально в глаза, болтая, просто для того чтобы занять тишину, в которой они чувствовали себя неуютно, бесспорно они думали об одном и том же. Как бы поцеловать эти манящие губы, прикоснуться к ним еще раз, хоть на долю секунды. Но они предпочли оставить всё это при себе и делать вид, будто ничего не было, и нет. Утреннее поведение Джо также говорило о том, что для него ничто, ничего не значит, что он ничего не чувствовал. Или просто так хорошо это скрывал. Ночью ничего особенного не произошло. Они просто вели милую, непринужденную беседу, были искренними друг с другом, не надевая маски. Ночью люди меняются, становятся более честными, способными открыться. А на утро приходит окружающая нас жестокая реальность. Она дает понять, что все закончилось и пора опять надевать маску безразличия. Поэтому опять же, они, просто вычеркнут этот вечер из памяти, или просто не будут обращать на него особого внимания.

Дома было немного скучно. Да, место, в котором Ванесса жила уже около недели она осмеливалась считать и называть домой. Уют, царивший в нем, просто не мог не сказываться на девушке, а ощущение спокойствия, когда она оказывалась в ставших для нее родных стенах, говорило что это её территория, которую она вряд ли сможет покинуть в ближайшем будущем.

Прибравшись на кухне, девушка решила принять душ и поразмышлять о том, чем сегодня заняться. Судя по расписанию, в этот день у нее не было занятий, поэтому Ванесса решила перед принятием душа все же размять мышцы, сделать зарядку, а уже потом, истекая потом, отправиться под прохладные, расслабляющие струи воды.

Растянув мышцы ног до предела, девушка сделала еще несколько упражнений для таза и спины, покачала пресс и отправилась в душ. Силы восстанавливались, придавая бодрости, а в животе заурчало, давая понять, что не мешало бы подкрепиться. С утра она ничего не ела, и голод взял верх. Вытерев мокрое тело полотенцем, девушка отправилась на кухню, принявшись за готовку.

С едой было покончено, и девушка опомнилась, сразу же решив, чем займется. В её расположении было несколько купленных книг, которые она с удовольствием примется читать.

— Алло, — приняла Ванесса звонок от неизвестного номера, отложив в сторону книгу.
— Привет, — поздоровался парень.
— Ник? – узнала девушка по голосу.
— Угадала, с меня конфетка, — засмеялся он на том конце провода.
— Идет, — улыбнулась Ванесса.

Договорившись о встрече через час в кафе, девушка положила трубку и погрузилась обратно в чтение. Пролистав несколько страниц, Ванесса через силу отложила столь увлекательную книгу и принялась переодеваться. Открыв шкаф, брюнетка обнаружила то, о чем думают каждый день девушки – нечего одеть. Вечная женская проблема. Примерив несколько кофточек, девушка выбрала, в чем пойдет. Облегающие синие джинсы, белая туника с неглубоким вырезом, и сапожки на небольшом каблуке. Набросив кожанку в тон джинсам, Ванесса вспомнила о том, что хотела совершить несколько покупок и вернулась за кредиткой. Перекинув сумку через плечо, она покинула квартиру.

— Здравствуй, — улыбнулась Ванессе, поприветствовав парня. Он уже стоял на остановке, ожидая её приезда, так что брюнетке не пришлось искать парня.
— Привет, — поцеловал Ник её в щеку. — Это тебе, — немного скривился парень, доставая из-за спины небольшой, милый букет с цветами. Засмеявшись, Ванесса приняла его и в недоумении посмотрела на Ника.
— Что? – не понимал он, все еще хмурясь.
— Чего скривился? Тебе не идет, — пыталась девушка разрядить обстановку. – И в честь чего букет?
— Ванесса, тут такое дело, — шепотом произнес он, указывая на свою шею, и смех девушки раздался по всех улице. – Это совсем не смешно! – нахмурился он, потерев шею.
— Еще как смешно, — смеялась Ванесса, придерживаясь за живот. На шее парня проступили красные пятна, которые он старался не чесать.
— Во всем виноват этот проклятый веник! – кивнул Ник на букет. – Я не знал, что у меня аллергия на…на…на один из этих цветков! – крикнул он и чихнул.
— Ха-ха-ха, — согнулась девушка пополам.
— Первый раз в жизни купил девушке цветы и на тебе! Вот счастье привалило, — ныл Ник.
— Ладно, успокойся, — переведя дыхание, произнесла Ванесса. – Извини, ты потратил деньги зря. Придется нам распрощаться с этим чудесным веником, — засмеялась девушка и, вдохнув чудесный аромат букета, отправила его в мусорный бак. – Не чеши! – ударила она Ника по ладони.
— Угу, — простонал он, не зная, куда девать руки.
— Ты хотел меня куда-то отвести? – мило улыбнувшись, спросила Ванесса.
— Да, точно. Пошли в кафе. Надеюсь, это скоро пройдет, — хмурился парень, заламывая пальцы.
— Я тоже на это надеюсь, — усмехнулась девушка, и они пошли вдоль аллеи.

Разместившись в уютном кафе, на углу одного из жилых домой, Ванесса просматривала меню. Это место славилось огромной популярностью в городе. Любители мороженого, завсегдатаи этого заведения, никогда не проходят мимо, желая испробовать новый вкус, который выпускали производители этого продукта раз в полгода.

— Какое будешь? – спросил Ник, положив на стол меню.
— Не знаю. Столько вкусов, — задумалась девушка. – Хотя знаешь, возьму фисташковое с шоколадом, — произнесла она и Ник подозвал девушку, которая принимала заказы.
— Часто бываешь здесь? – спросила Ванесса, когда они сделали заказ.
— Иногда, — смутился он.
— Рассказывай, — улыбнулась она.
— Привожу сюда всех девушек, — осторожно произнес парень.
— В смысле всех? – притворилась, что не поняла.
— Не заставляй меня произносить это вслух, — умоляюще посмотрел на нее Ник.
— Нет уж, давай говори, — насупилась Ванесса.
— Чтобы закадрить девушку, мне достаточно привести её сюда и дать отведать самое вкусное мороженое, а потом она тает, так же как и оно на солнце, — сказал Ник и начал смотреть по сторонам в поисках официантки, чтобы только не смотреть в глаза брюнетке.
— То есть ты решил меня закадрить? – издевалась Ванесса, придавая голосу обиды и серьезности.
— Нет, просто решил тебя угостить и принести извинения за поведение в клубе, — произнес Ник сквозь зубы.
— Вот как, — ухмыльнулась девушка. – А каким поводом послужили цветы? Тоже извинением?
— Нет, это тоже было… что-то вроде акта извинения, — наконец придумал парень оправдание.
— Не умеешь врать, МакКартни, — усмехнулась Ванесса и убрала руки со стола, потому что принесли заказ.
— Приятного аппетита, — произнесла девушка и удалилась.
Ник сидел с широко распахнутыми глазами.
— Откуда ты знаешь мою фамилию?
— Ну, — задумалась она. – Вообще-то это фамилия моего преподавателя по танцам, также фамилия твоей матери, — девушка выделила последние три слова, со злостью глядя на парня. – Да и вчера имела удовольствие, познакомится с твоим братом, — добавила Ванесса, чтобы посмотреть на реакцию Ника.
— Джо, — прошипел парень.
— Именно, — усмехнулась девушка, наблюдая, как брюнет начал со злостью размешивать застывшие шарики мороженого в прозрачной, стеклянной тарелочке. – Ты не рад приезду своего брата? – удивилась она и Ник, наконец, оторвал свой взгляд от созерцания деревянной поверхности.
— У нас с ним сложные отношения, — пробубнил он.
— Если хочешь, я поведаю тебе свою историю? Но только взамен на твою, — поставила условие Ванесса.
— Идет, — быстро согласился Ник. Открываться девушке ему еще не приходилось, поэтому такое условие делало задачу немного легче.

Начав свой рассказ, в который раз, Ванесса не замечала, как с каждым разом рассказывает все больше подробностей, углубляется в суть чего-то, что так для нее важно. О том, что потеряла, о своих чувствах, боли, которая преследовала её в той больнице и не покидала ни на секунду, о пустоте в грудной клетке, о чувстве потери, которое она, как ни пыталась возместить – не получалось. Она просто хотела найти человека, которому смогла бы доверять как самой себе. Того, на кого можно положиться в трудный момент. Того кто поддержит и не отвернется. Того, кто всегда будет рядом. Того, кто поймет.

Она пыталась окунуться в самообман, делая вид, что всё идет своим чередом и её теперешняя жизнь — это то, что она искала. Но на самом деле её интересовало совсем не это. Ее интересовали ответы. Ответы на все её вопросы. И Ванесса понимала, что узнав их, она больше не сможет жить как начала. Новая жизнь будет перечеркнута, а начатый недавно лист просто вложится вовнутрь остальных, и история её жизни будет писаться дальше. Только вот проблема состояла в том, что у нее был выбор, который она не могла никак принять. Сделать. Нужно было принять решение: жить дальше, полагаясь на судьбу, надеясь на что-то в этой жизни, или попытаться вспомнить. Вернуть все на круги своя и надеяться, что воспоминания не изменят ход событий. Не изменят жизнь. Размышления по этому поводу будут идти недолго. Скоро она сделает выбор, который, скорее всего и перевернет ее жизнь с ног на голову.

Рассказав почти всё, что её терзает так долго, излив душу, утаив одну интимную вещь, которую она хотела сохранить при себе и возможно когда-то так же узнать ответ, Ванесса черпала чайной ложкой восхитительное мороженое и рассказывала, стараясь не прерываться.

— Я думал у меня жизнь дерьмо, — произнес Ник, когда девушка окончила.
— Все так думают, — серьезно ответила брюнетка, понимая, что веселье придется отложить. Она только что сделала непростительную ошибку в жизни – доверилась. Доверилась настолько, что она не переживет если Ник ее покинет. У нее не осталось никого. Смерть родителей, потеря памяти, которая ничем не возмещалась, близкие. Да, это было подло: покинуть единственного родного ей человека. Она понимала, что причинила Джону боль своим отъездом, но так было нужно. И он тоже это понимал. Бедная девочка просто не смогла бы жить, так как раньше. Ходить на учебу, будто ничего не произошло, видеть жалостливые взгляды и принимать соболезнования от незнакомых ей людей, по поводу смерти родителей. Она бы просто не выдержала и сломалась, сбегая, как крыса с тонущего корабля. А здесь… Здесь не было нужды ни от кого прятаться, не было сочувствия и знакомых когда-то людей. И это помогало выжить и не задохнуться от неопределенности.

Ник за такой короткий отрывок времени стал каким-то незаменимым. Словно воздухом, которым она будет дышать. Ванесса чувствовала в нем теплоту и желание быть рядом, оберегать и помочь в нужный момент. И она верила, что если ей понадобится поддержка, то он обязательно примчится. И неважно будет это день или ночь. Он просто придет и будет рядом.

Микки, девушка, к которой судьба была неблагосклонна и искалечила девушке жизнь, совершенно не подходила под описание понимающего человека. Но Ванесса знала, что та тоже стала для нее близкой, но не настолько. Почему-то она не сможет доверять ей до конца. Быть уверенной в блондинке, как в человеке. Ванесса не знала, чем вызвана такая реакция и отчужденность, но так было и ничего с этим не поделаешь. Даже переступая через себя, чувство осторожности не будет ее покидать при общении с Микки.

Мужское плечо, лучше женского. Подруги предают и уходят, оставляя шрам, делая человека жестче, а парни — они лучшие друзья. И неважно, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует – Ванесса постарается доказать обратное. Приложит все усилия.

— Спасибо, что доверилась, — прошептал Ник.
— Спасибо, что выслушал, — искренне улыбнулась девушка. – Теперь твоя очередь, ты обещал.
— Думаю, ты догадалась, что всё это из-за девушки, — начал он, но Ванесса его прервала.
— Только не говори, что тут замешана Микки, — простонала она.
— Нет, не она, — рассмеялся Ник и продолжил. – Её звали Мэйси. Стройная и милая шатенка, всегда веселая и смеющаяся, искренняя и невероятно красивая. Это было давно. Мы познакомились на одном из приемов фирмы отца. Она вошла в зал, и на нее было невозможно не обратить внимания. Мэйси была в кругу родителей, знакомых, а охрана не отходила от нее ни на шаг. Оказалось, она была из очень влиятельной семьи. Наконец отец представил нас друг другу. Целый вечер мы мило беседовали, обменялись телефонами, посмеивались над её охранниками, а под конец просто взяли и сбежали. Несколько дней она не появлялась дома, но мне было плевать. Я просто наслаждался её обществом, так же как и она моим. В этом я был точно уверен. Затем ей пора было возвращаться домой, чтобы, о её исчезновении вдруг не затрубили по новостям. Через несколько дней мы вновь увиделись, а наше знакомство начинало плавно перетекать в роман, и вскоре я привел её домой. Познакомить с семьей, так сказать. Но мой брат был другого мнения. Он всегда был избалованным и получал всё, чего пожелает. Я предупредил об этом Мэйси, но она настаивала на знакомстве с родителями, ибо думала, что я её прячу. Также она заверила, что с Джо у них просто ничего не выйдет, и она даже не посмотрит на него. Поэтому я решил, что опасаться нечего, но как же я ошибался… Мой брат, был коварным ублюдком и через несколько недель я случайно увидел их в одном из ресторанов Сан-Франциско. Они были настолько идеальны, что меня чуть не стошнило. Она с любовью смотрела на него, держа за руку, также как и когда-то меня, а Джо всего лишь думал о том, как бы влюбить эту девочку в себя. Она была чиста и невинна, а он её испортил. Просто воспользовался, а потом выбросил как ненужную вещь. Она прибежала ко мне вся в слезах, моля о прощении, но я просто не смог на нее смотреть. При одном взгляде на когда-то любимое лицо, меня начинило тошнить. Не было и речи о её возвращении. Но я знал, что сделал мой брат, поэтому хорошенько промыл ему мозги, сломав себе и ему одну из частей тела. У меня была сломана рука – у него нос. Не знаю, что послужит Джо уроком и послужит ли вообще, но я не сомневаюсь в том, что он испортил не одну только Мэйси. Через неделю он уехал в неизвестном направлении. Через неделю Мэйси покончила жизнь самоубийством. Мы потеряли её. Я потерял её. Её смерть – моя вина. Если бы я тогда ее не прогнал, она была бы жива. Цела и невредима.

Джо не было больше года, а потом он внезапно вернулся и я заметил, что он стал совершенно иным. Изменился, но я бы не сказал в лучшую или худшую сторону, но все же сделал доброе дело – кое-как принес мне свои извинения и раскаялся в своем поступке. Наши отношения стали налаживаться, но та братская связь, которая была ранее — ее нет, она мертва. Теперь между нами всегда напряжение и холод, который мы скрываем.

Всего год назад ему удалось добиться того, чего хотел – цели, к которой он стремился всю свою жизни. Джо стал звездой, и его звездная болезнь нарастала с его популярностью. Полгода назад, добившись невероятных успехов, он отправился в турне с гастролями и вот видимо вчера вернулся. А несколько месяцев назад я отбыл в Бостон к двоюродной сестре. Было так нелепо. Родители не понимали, почему я уезжаю, но мне нужно было на время отдохнуть. А когда настало время возвращаться домой, я все еще пребывал в напряжении. Возвращение домой не предвещало ничего хорошего. Опять тренировки под руководством матери, вечный стресс, я просто хотел еще немного побыть вдали от Сан-Франциско. Но видимо пальцем в небо было неудачной попыткой, — засмеялся Ник. — Не поверишь, я сделал выбор методом тыка. Планировал слетать в Майами к дяде, чтобы понежится в теплой воде на побережье, отдохнуть в пафосной суете среди кучи девчонок, но черт, я вернулся домой, — вздохнул Ник и поднял взгляд на девушку. Выражение её лица было уж слишком задумчивым и серьезным. Вдруг она в шоке воскликнула:
— Это был ты!
— Где? – не понимал парень.
— В Бостоне, — коротко ответила Ванесса, всё еще не веря в такое совпадение.
— В смысле? – непонимание начинало раздражать Ника.
— Я раньше жила в Бостоне. Стоя в аэропорту, я увидела парня, то есть тебя. Ты еще стоял с тетрадкой, а там были подчеркнуто «Майами» и «Сан-Франциско», — тараторила девушка, а шок на лице Ника отражался в пустой тарелке из-под мороженого.
— Да не может быть, — рассмеялся парень, смотря на нее как на сумасшедшую. – Ты издеваешься надо мной, — он не мог в это поверить. – Не бывает таких случайностей.
— И подбросив монетку, я выбрала Сан-Франциско, — прошептала Ванесса, подняв на парня свой взгляд.
— Ты в самом деле это серьезно? – нахмурившись и пытаясь что-то понять, уточнил Ник.
— Нет. Я решила тебя разыграть. Смешная шутка? – зло уставилась на него девушка.
— Не очень. Прости, я просто не верю в ТАКИЕ совпадения, — произнес он.
— А ты думаешь, я верю?! – все еще злилась Ванесса. – Сам подумай, откуда мне знать, что ты делал свой выбор с помощью подчеркнутых городов на тетрадке?
— Тоже верно, — согласился Ник. – Странно всё это, — задумался он.
— Может это судьба? – засмеялась девушка.
— Может, — оживился парень. – Еще по мороженому?
— О нет, — простонала Ванесса, — давай в следующий раз.
— Значит, ты только что назначила новую встречу? – ухмыльнулся он.
— Если только ты не против, — улыбнулась она.
— Я только за, — согласился он.
— Ник, — похлопала Ванесса ресницами.
— Что? – осторожно спросил он, ожидая подвоха.
— Пройдись со мной по магазинам, — девушка умоляюще посмотрела на него.
— Нет! – твердо ответил он.
— Ну, Нииик, — заныла Ванесса.
— Я сказал нет, — ответил он уже не так уверенно.
— Пожалуйста, — простонала брюнетка, тряся руку парня.
— Господи, за что мне всё это? – взмолился он, глядя в потолок. Обрадовавшись, девушка завизжала, и приобняла Ника.
— Мы недолго, — заверила она его, и парень одарил её взглядом, который так и кричал о том, что не верит ей.

Расплатившись за мороженое, они покинули кафе и направились к торговому центру, который к счастью был неподалеку. По дороге они разговаривали о разных мелочах, спорили о предпочтении мороженого, обсуждали фильмы, точнее рассказывал о них Ник, перекинулись несколькими фразами о танцах и закрыли тему, решив, что сегодня выходной и не нужно его портить занятиями.

— Кстати, дай посмотрю, — вдруг остановилась девушка посреди улицы и, развернув к себе парня, отодвинула его ветровку и воротник рубашки.
— Что там? – спросил Ник, ожидая худшего, но он даже не заметил, как забыл об аллергической реакции. Впрочем, шея уже не чесалась долгое время.
— Всё в порядке, никаких следов заражения, — засмеялась брюнетка, и они двинулись дальше.

Первым делом, Ванесса потащила Ника опять же в отдел электротехники. Кое-что давно пора приобрести. Mp3 плеер так и маячил у девушки перед глазами. Порой, особенно в переполненном трамвае, требовалось чем-то занять себя. Например, свой разум, ибо мысли иногда бывают настолько громкими, что заглушить их просто так невозможно. Да и просто хотелось прослушать незнакомые саундтреки и найти любимые для себя песни. Ну и последняя вещь, которая была незаменима у любого подростка и даже взрослого – ноутбук.

Прислушиваясь к советам Ника, через полчаса Ванесса все же определилась с выбором товара, и сейчас парень помогал ей нести пакет. Девушке не терпелось поскорее оказаться дома и испробовать два устройства. Белый mp3 плеер покоился в кармане девушки, а в небольшом пакете, который она несла в руке, был модем. Да уж, всё бывает впервые и выход в интернет окажется не исключением.

Посадив Ванессу на трамвай, Ник подождал, пока девушка уедет и побрел к студии танца. К счастью в этот день все нужные ему вещи были рядом.

Отперев дверь, парень вошел в аудиторию и, сбросив ветровку на диван у стены возле входной двери, принялся закрывать все жалюзи, чтобы в классе воцарилась полнейшая темнота. Сделав свет на самый минимум, чтобы были видны лишь силуэты мебели и еще нескольких предметов, Ник подошел к стереосистеме и включил музыку. Делая звук всё громче, он чувствовал нарастающее чувство покоя и некой радости, распространявшейся по всему телу. Брюнет начал двигаться в такт музыке, выполняя движения, которые диктовало тело, реагировавшее на звучавшую из колонок музыку, а разум потихоньку отключался.

Он приходил сюда каждый раз, когда не было занятий, только бы отвлечься от мыслей, которые иногда никаким способом невозможно было изгнать, кроме танца. А именно он и приводит парня в чувства, заставляет жить и помогает выбросить ненужные и ненавистные мысли из головы.