***

Домой я вернулась жутко уставшая и в полной темноте. Чупа опять не было, но я стала потихоньку привыкать к его исчезновениям. В конце концов, он всегда возвращался. Зато Чарли был на месте. Папа сидел на стареньком диване перед телевизором, по которому показывали бейсбол, и болел. На мое: «Привет, пап!» - я услышала только:
- Привет, привет, Беллз… Куда он бежит, а?!
Чарли от души стукнул кулаком по бортику дивана и хлебнул еще пива из банки. Стало ясно, что он весь в игре. Я усмехнулась про себя и подошла к кухонному столу, на котором лежала коробка с пиццей. Открыв ее, я убедилась, что папа честно съел половину, а вторую оставил нам с Чупом. Я заварила себе чаю, взяла кусок пиццы, которая оказалась обычной «Маргаритой», и уселась на высокий табурет, поджав ноги. Было немного обидно - папа до такой степени не обращает на меня внимания, что не замечает, в каком состоянии я приехала. Но с другой стороны, я была этому рада - не требовалось ничего объяснять. И опять-таки, папа всегда был такой. Хотя… «Ты раньше никого больше не видела», - сказал мне сегодня Джаспер. Кого я не видела – Чарли?
Я внимательно посмотрела на напряженного отца, уставившегося в телевизор. Он крутил ус с таким видом, будто примеривался его оторвать. Черные волосы с уже заметной проседью, небольшой шрам над левой бровью, морщинки между бровей и на лбу, круги от усталости под глазами - я могла представить его лицо с закрытыми глазами.
- Куда он бросает?! – вдруг подскочил на диване папа, всплеснув руками и разлив на пол немного пива. Наверное, он забыл, что держал банку в руках. – Ох, Беллз, извини. Я сейчас вытру.
- Да ладно. - Я взяла бумажное полотенце, вытерла им лужу и выкинула в мусорное ведро. По дороге еще раз посмотрела на отца – мальчишка, седой мальчишка…
- Нет, ну если так играть… - расстроенно откинулся папа на спинку дивана и наконец-то заметил, что пива в банке больше нет. Он поставил ее на стол и взял из упаковки следующую. Трансляцию матча прервали для демонстрации рекламы.
Папа повернулся ко мне:
- Ты поела?
- Да, все нормально. – На его усах осталось немного пивной пены из только что открытой банки. Вид у отца был ответственный и забавный. Он действительно взрослый мальчишка со своими игрушками и, похоже, не представляет, как общаться со взрослой дочерью. А ведь я ему совсем не помогаю…
Когда я по-настоящему говорила с ним о чем-нибудь? Не коротко упоминала о важном для меня, а интересовалась им самим? Триста пятьдесят дней в году мой отец как-то жил без меня, и мне ни разу не пришло в голову как. Что есть в его жизни, кроме работы? Кто есть в его жизни? Ведь не только же с Билли он общается…
В моей голове как будто включили свет, и стало ясно, что делать. Я, как просыпаясь, пару раз моргнула глазами и спросила первое, что пришло в голову:
- Пап, я не очень поняла. Их что, засудили?
- Да нет. Ты понимаешь, они там так сыграли, что… Судья, напротив, к ним снисходителен, счел, что все-таки был страйк. Это вдвойне обидно. Команда-то сильная… Чарли действительно был расстроен игрой.
- Пап, я не очень сильна в бейсболе. Ты объясни…
Когда закончилась реклама, папа не заметил - он продолжал объяснять мне правила бейсбола. А до меня только сейчас дошло - ведь я никогда не спрашивала его о том, что ему интересно. Я жила с человеком, которого не знала, и ничего не делала, чтобы узнать его лучше. Правила бейсбола были тут не при чем, я и сама кое-как их знала. Правда, папа рассказывал о таких деталях, о которых спорили арбитры-комментаторы.
- А откуда ты все это знаешь? - спросила я, не слишком следя за игрой, вновь начавшейся после рекламы.
- Что? А, ты о правилах… Нет, ну это же гранд-аут! – Папа взмахнул руками и опрокинул пустые пивные банки, которые с грохотом покатились по полу и слились с гулом трибун на стадионе.
- А по-моему, это был форс-аут…
- Беллз, это одно и то же. Гранд-аут – частный случай форса. Не спорь, я знаю. Сейчас будет новый иннинг.
- Пап, ну откуда… - заныла я, как маленький ребенок.
- Беллз, ну я же был капитаном школьной команды по бейсболу! Мы даже выиграли чемпионат штата!
- Что? - я опешила. - То есть как? Мама говорила, что вы познакомились в школе. Она что, была лидером группы поддержки?
- Ох, ты насмотрелась этих дурацких современных фильмов о молодежи. Никакой чирлидершей мама не была. Она все время сидела с книжкой в тени, тихая была, замкнутая и с потрясающими глазами. - Папин голос незаметно изменился и стал тихим и мягким. И он явно отвлекся от бейсбола. – Ты взяла ее глаза, повезло. А я не знал, как к ней подойти…
- А как, как вы познакомились? – Почему-то оказалось, что это для меня страшно важно.
- Рене всегда любила читать и записывать свои впечатления в дневник. - Папа улыбнулся чему-то очень далекому. – А Пит и Джем, ну это мои школьные приятели, с Питом мы еще вместе играли, как-то после тренировки выхватили у нее тетрадку и притащили в гардероб.
- Они читали ее дневник?! – Мне показалось, что я чувствую весь стыд и унижение мамы.
- Нет, они просто дурачились. А я отобрал его и вернул. Правда, в тот момент на мне было только полотенце. Представь себе мой позор! – папа расхохотался. – Так хотелось побыстрее познакомиться с ней, что забыл о том, что я только что из душа!
Я представила молодого безусого папу с мокрыми взлохмаченными волосами и в одном полотенце и маму в ее любимом романтическом платье до полу и тоже расхохоталась.
- И вы стали встречаться?
- Ну, можно и так сказать. У нас сразу снесло крышу, и мы почти не расставались. А потом, после выпускного, сбежали в Вегас…
Папа вздохнул.
- Ты жалеешь об этом? – Стало страшно, что он ответит.
- Трудно сказать, и да, и нет. - Похоже, Чарли был со мной честен. - С одной стороны, из-за столь ранней женитьбы мы расстались. Я подписал контракт на три года, получил работу в Форксе. Было не до учебы и не до развлечений, сразу ответственность. И я работал, пытаясь получить сержантские нашивки, они мне казались очень важными. Для Рене в тот момент важнее было мое внимание, а я не понял. Так что сам виноват. А с другой стороны – родилась ты, и это здорово!
Папа взъерошил мне волосы, как делал когда-то в детстве.
- Эй! Я уже взрослая! – рассмеялась я.
- Мне жаль, что мы с Рене расстались, - вздохнул отец. – Но ты у нас удалась просто великолепно!
- А почему ты не стал учиться? Мама же закончила колледж после…
- Понимаешь, тут сложно. Нам сразу же отказались помогать мои родители, а у Рене была только старенькая мама на пенсии. Ты росла быстро, так что надо было работать.
- Странно, что бабушка с дедушкой так поступили. – Я их помнила, но плохо: сухие, суровые старики.
- Их тоже можно понять. Сын получил стипендию в колледж Лиги плюща и сам отказался от нее в пользу женитьбы.
Я сидела, помертвев. У папы была стипендия, и он отказался от нее, чтобы быть с мамой.
- Ты отказался?!
- Ох, Беллз, это же была не настоящая стипендия, а спортивная!
Папа так произнес, что я поняла: да, он действительно об этом не жалеет.
- Ну вот, доспорились! – папа расстроился из-за происходящего на бейсбольном поле в телевизоре. Судья сильно взмахнул рукой снизу, в сторону трибун. Один из игроков, эмоционально размахивая руками, стал что-то ему говорить, и судья повторил свой жест. На потном и красном лице арбитра застыло упрямо-раздраженное выражение.
Трибуны гудели.
- Он что, кого-то удалил?
- Да, и того, кто попытался с ним спорить, тоже.
- Это же несправедливо!
- Таковы правила, судья всегда прав. Он может удалить кого угодно, хоть тренера, хоть всех зрителей с трибун.
Я расстроенно встала, заварила себе еще чая и вернулась к телевизору с ним и коробкой с остатками пиццы. Папа пристально посмотрел на коробку.
- А Чупа сегодня не будет, ты не знаешь?
Я неопределенно пожала плечами и протянула папе кусок «Маргариты».
- Странное он существо, - продолжал между тем папа, откусывая сразу полкуска. И как он чувствует, что Чуп никакая не собака? Ведь Чарли ни разу не назвал его псом. – Обаятелен и прекрасно знает об этом…
Остаток пиццы исчез у папы во рту, а я не сразу поняла, что он говорит о моем чупакабре.
- Ну, он очень умный, - вставила я свои десять центов в разговор.
- Да что же сегодня кэтчер-то спит?! – возмутился папа на очередной ляп в бейсбольной игре и снова отвлекся. Кажется, ему что-то не дает покоя, что-то, связанное с Чупом.
- Беллз, ты так спокойно позволяешь ему одному бродить, где вздумается…
- Пап, он никого не тронет, - начала было я, но Чарли перебил:
- В это я верю. А вот в то, что его никто не обидит – нет.
Ой, я как-то об этом не подумала.
- Папа, что-то случилось? – Услужливое воображение тут же нарисовало мне картину автомобильной аварии. Кстати, тут же рядом озеро, умеет ли Чуп плавать? Внутри меня все опять похолодело.
- Пока ничего. - Папа допил пиво и смотрел куда-то в сторону, хотя по экрану по-прежнему бегали игроки, и что-то кричал судья с багровым лицом. – Просто наш сосед, мистер Эндрюс… Он сказал, что будет стрелять, если еще раз увидит Чупа на своем участке.
- Что Чуп ему сделал? Подумаешь, зашел на чужой газон…- теперь не было предела моему возмущению. Мне особо не нравился мистер Эндрюс, а еще больше его кот – рыжий, пушистый и страшно толстый. Мне никогда не удавалось подобрать утренние газеты без потерь – кот выпрыгивал на меня из кустов и оставлял на ногах длинные болезненные царапины.
- Да ему вроде бы ничего. Эндрюс обвиняет Чупа в нападении на его кота.
- …
Я, ошалев, посмотрела на папу, а папа посмотрел на меня. Мы где-то минуту играли в гляделки, а потом расхохотались. Отсмеявшись так, что пришлось вытирать слезы со всего лица, я спросила о том, что меня больше всего волновало:
- Пап, а он действительно может выстрелить?
- Не знаю, - папа вздохнул. – Ружье у него есть, разрешение в порядке. Я бы не советовал тебе держать все двери открытыми…
Надо же, папа знает, что я даже на ночь открываю все двери для Чупика.
- И еще. Будет лучше, если хотя бы на день ты будешь его запирать. Беллз, я полицейский, пойми, и мне очень не хочется, чтобы с Чупом что-нибудь случилось.
Я подумала, поняла и кивнула. Чарли удовлетворенно кивнул в ответ. На экране неестественно энергичный голос комментатора предрекал назначение дополнительных иннингов. Игру мы досмотрели, изредка комментируя действия игроков и арбитров, не всегда используя нормативную лексику. Но сейчас было можно, это же игра! Тем более, наши проиграли.
А потом я пошла к себе, свернулась калачиком под одеялом, и почти заснула, когда на тумбочке около кровати запрыгал телефон. «Кому это не спится в такое время?» – подумалось мне, и я взглянула на экран: «Джаспер». Время – 23-40. Что-то случилось? Я нажала «ответить».
- Белла? Это Джаспер. У меня сегодня получилось переговорить с Эдвардом и рассказать о тебе. Ему не понравилось то, что он услышал.
- Это как?
- А вот так. Я связался с ним по телефону и рассказал о тебе. Он мне не поверил.
- Как не поверил, почему?
- Дело в том, что не я один считаю, что дар Элис в полном порядке. А поскольку она тебя не видит, то Эдвард считает, что либо я зачем-то вру, либо меня обманули.
- Что за чушь! Подожди, ты хочешь сказать, что Элис теперь знает?
- Нет. Он решил сегодня все проверить, и для чистоты эксперимента ей ничего не сказал. Ничего. Но она по-прежнему тебя не видит, хотя ты совсем рядом.
- Как такое может быть?
- Не знаю, но как есть. Короче, он готов встретиться с тобой в Порт-Анджелесе, в кафе, которое, по его словам, ты знаешь.
- Итальянский ресторанчик?
- Не в курсе, думаю, это что-то вроде проверки. Будь там с двенадцати до двух. Если Эдвард сочтет нужным, то он подойдет.
- Ах вот как…
- Да, он желает убедиться, что это действительно ты. Подожди минутку… - Джаспер замолчал, в трубке раздавалось какое-то сопение. – Так, конь с g8 на f6!
- Джас, ты что там делаешь?!
- А, играю в шахматы с Сетом. Он передает тебе привет и извиняется за дежурство около твоего дома.
- С кем?! Подожди, ты где?
- Здесь! У нас одна половина доски на территории резервации, а вторая – на землях Калленов. Элис после встречи с Эдвардом пожелала погонять в одиночку на своем «феррари», и я подумал, что это к лучшему - ей так давно ничего не хотелось! Пусть развеется. А мне сидеть в пустом доме одному не нравится, так что вот… Ты что ж делаешь, а?!
- Это ты мне?
- Конечно, собачка, что же еще ты мог сотворить с моим конем? Ты его съел! Белла, извини, но этот… поставил мне шах. Не могу больше отвлекаться.
- Ладно. Спасибо, Джас!
- Ага… Не… За… Что… Слон c c4 на f1…
Мои планы на следующий день резко определились.

(Страйк, иннинг, форс-аут, гранд-аут, кэтчер, жесты судьи – это все из правил бейсбола. В самой игре я не сильна, но все эти термины и понятия вроде бы использовала верно.
Шахматная партия не существует, указаны только отдельные ходы.)