Даже сквозь закрытые веки я чувствовала яркий дневной свет. Осознание происходящего возвращалось медленно, не было сил даже на то, чтобы открыть глаза.
- Она, похоже, спит.
- Карлайл, она не человек, она не может спать.
- Элис, она в порядке.
Тонкие женские пальчики осторожно пробежались по моим волосам, и я почувствовала, как моя подушка немного сползла вниз, удобнее поддерживая голову.
- Нам действительно лучше поторопиться. Не хочу, чтобы Лиззи снова начала капризничать и звать маму, Розали итак еле-еле оттащила малышку, чтобы покормить и переодеть. Я думаю, что мы успеем вернуться к тому моменту, как она проснется. Ты что-нибудь видишь?
Девушка выдохнула.
- Я не вижу ее будущего, - голос Элис стих на несколько тонов, превращаясь в едва различимый шепот, - вернее меня пугает, что я вижу будущее без нее.
- Давно? – Карлайл казался озабоченным этой новой информацией.
Послышался шорох одежды, похожий на то, что Элис пожала плечами или подала какой-то другой знак.
- Хорошо, мы скоро вернемся.
- Я побуду с ней.
Вокруг снова все смолкло. Я чувствовала, как прогнулась кровать, под тяжестью чьего-то тела, но я не могла быть уверена в том, что это Элис. Силы понемногу возвращались, я слышала больше звуков, ощущения становились четче, я могла распознавать эмоции вампира, находящегося рядом, но его мысли все еще были слишком тихими, чтобы я могла их услышать или разобрать.
К слову сказать, я все еще не осознавала всех новых способностей, появившихся у меня после обращения, но что-то подсказывало мне, что не все вампиры могли делать тоже самое. Я пользовалась этим инстинктивно, по инерции, но лучше бы мне в скором времени научиться управлять своим даром.
Вновь послышались шорохи, шаги, которые слегка стихали за пределами комнаты, и снова возвращались. Дивный терпкий густой аромат заставил мое горло болезненно сжаться в глотательном движении. К губам прикоснулось что-то прохладное, и инстинкты меня не подвели.
- Вот так, молодец, попей.
Густая ароматная кровь живительным нектаром текла по горлу, даря ощутимый прилив сил. Закончив с трапезой, я облизнула губы и легко открыла глаза. Рядом со мной сидела Элис, улыбаясь так, будто впервые за тысячу лет выглянуло солнце.
- Спасибо, - выдохнула я, не находя слов, чтобы справится с нахлынувшими эмоциями, частью которых были и ее чувства, - прости меня Элис, я не знаю, что могу еще сказать или сделать, но...
- Тсс, тише, все в порядке, не вставай, - девушка отставила стаканчик с трубочкой на стоящий рядом столик, и вернулась ко мне, запуская пальцы обеих рук в мои волосы, в надежде придать им хоть какой-то порядок. Я сканировала ее эмоции, и понимала, что она действительно не чувствует обиды или неприязни по отношению ко мне.
- Прости, - снова повторила я, - ты должна ненавидеть меня.
- Эй, я тебя не ненавижу, ясно? В том, что случилось, нет твоей вины, на самом деле мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное,- беспокойство Элис быстро росло. – Давай я начну сначала, ведь ты еще не знаешь некоторых вещей.
Я кивнула, оглядываясь по сторонам, хотя и знала, что в комнате, как и во всем доме никого нет. Человеческие привычки все еще давали о себе знать.
- Где все?
- Эмметт утащил Джаспера на охоту, Розали и Эсме, вместе с Карлайлом, отвезли Лиззи в больницу, она в порядке, просто нужно сделать несколько тестов, Эдвард у Беллы, - она посмотрела на меня извиняющимся и немного заинтересованным взглядом, но это заявление меня не тронуло. Тяга к Эдварду появлялась только тогда, когда он был рядом, а после того, что я узнала вчера, во мне все еще слишком сильно было желание оторвать ему голову, хотя сделать этого я не смогла бы сейчас физически. С Джаспером же была совершенно другая история. При упоминании о нем, в груди что-то екнуло и предательски заныло, хотя я прекрасно понимала, что не имела права на эти чувства.
- Все в порядке, правда, - заверила меня Элис, заметив перемены и вину в моем настроении. – Ты, наверное, слышала о том, что глава королевского клана Аро, падок на различного рода таланты и необычные способности. Его всегда привлекала возможность Эдварда бесконтактно читать мысли, и мой дар видеть будущее. Он давно искал способ убедить нас присоединиться к его клану, но ничего не выходило. Я не знаю, каким образом Волтури узнали о вас с Беллой, но Аро счел это хорошим способом завершить начатое. Он знал, что Эдвард пойдет на все, чтобы спасти Беллу, но во время той беседы случилось непредвиденное. Когда Аро заговорил о ее обращении, в моем сознании мелькнуло видение о маленькой девочке, обладающей чертами человека и вампира. Это была дочь Эдварда и Беллы. Конечно, и прежде ходили слухи о том, что человек может иметь ребенка от вампира, но такого раньше никогда не происходило, женщины просто не выживали после секса с вампиром. Волтури же был неимоверно заинтересован в том, чтобы Изабелла осталась жива, ее способность противостоять дару Эдварда и его собственного завораживала древнего вампира. От него не скрылась ваша взаимная тяга друг к другу, поэтому он решил, что матерью малыша должна стать ты, хотя это не было для него принципиальным вопросом. К тому же, экстраординарный контроль брата позволял надеяться на удачный исход этого эксперимента. Так Аро в любом случае, мог получить то, что хотел. Его план был хорош в своей простоте. Забеременев, ты или Белла, отправлялись домой, чтобы семья прониклась любовью и привязалась к малышу, после чего, вместе с ребенком, по обязательству Эдварда отданным клану Волтури, вступила бы в ряды королевской охраны. Все это время мой брат знал о таком сценарии, но не мог никому рассказать, не подвергнув посвященного смертельному риску. Я думаю, он действительно не рассчитывал, что ты сможешь забеременеть, а позже хотел избавиться от ребенка, считая одну смерть лучше девяти потенциальных. Он винил себя, хотя выбора у него, действительно не было.
Есть еще одна причина, - немного подождав, продолжила Элис, - Поняв, что сбылись самые худшие его предположения, Эдвард принял решение спасти Беллу. У Волтури был бы желанный ребенок, который еще долгое время являлся бы центром внимания королевских вампиров, и по правде говоря, девочка действительно жила бы как принцесса, хотя и была бы лишена свободы выбора. Спрятав Беллу, Эдвард мог выиграть время или попытаться найти приемлемый выход. В конце-концов особенность Изабеллы могла бы помочь им спрятаться.
Элис ненадолго замолчала, перестав перебирать мои волосы.
- Самое главное не в этом, - она виновато поежилась и продолжила, - когда мы покидали башню в Вольтере, уже почти у самого выхода у меня случилось видение. Я знала о предстоящем разговоре Эдварда и Аро еще в тронном зале, но мой брат решил, что сможет обмануть Волтури, сделав все, чтобы ты не забеременела. Он не хотел рисковать твоей жизнью, ведь вынашивание вампирского ребенка почти верная смерть. Женщины никогда прежде не выживали после этого, хотя никто и не пытался помочь им сохранить жизнь. Мой брат надеялся, что Аро довольствуется лишь фактом вашей близости и отпустит тебя, но он ошибался. Я видела, как тебя казнили в назидание за его ложь.
Элис всхлипнула, ее терзало гнетущее чувство вины и отголоски сумятицы, поразившей ее мысли и чувства в тот момент.
- Я судорожно перебирала в голове варианты. Мы могли вернуться и предупредить Эдварда, но образ маленькой светловолосой девочки, стоявший перед глазами не позволял думать ни о чем кроме этого. В один единственный момент я увидела прелестного ребенка, совсем не того, что видела прежде. Она была дочерью Джаспера. Все быстро встало на свои места.
Маленькие цепкие ручки Элис нервно сжали мою ладонь.
- Прося его вернуться, я видела то, что должно произойти. Ты подарила прекрасного ребенка мужчине, которого я люблю всем своим существом, сделала для него то, чего я не смогла бы никогда. Как я могу ненавидеть тебя за это?
В глазах Элис застыли непролитые слезы.
- Долгие десятилетия он был один в этом мире. Не было ничего, кроме боли и бесконечной войны. Он по-настоящему никогда не чувствовал себя частью нашей семьи, а теперь она его плоть и кровь, его смысл, его жизнь. Он научится любить ее, так как и подобает отцу, и я пойму, если ты осудишь меня и станешь презирать. Ты сделала его счастливым и нужным, - она снова ненадолго замолчала. - Ты считаешь, что предала меня, но ты не представляешь, какой бесценный дар ты привнесла в мою жизнь и жизнь нашей семьи.
Я молчала. Я была поражена и обескуражена услышанным откровением. Я не знала, как мне относиться к новой информации и что делать. В одном я была уверена, мне не за что было прощать Элис, я как никто другой могла понять ее поступок, будто мы были связаны какими-то странными необъяснимыми узами. Я могла чувствовать ее, лучше чем раньше, не смотря на то, что я была далека от нормального состояния. Это было чем-то другим, хрупким и призрачным. Я улыбнулась, поймав ее беспокойство и хрипло спросила:
- Он знает?
Элис замотала головой.
- Эдвард вчера прочел мои мысли, но не успел ничего сказать. В первом видении речь шла о дочери Эдварда, поэтому никто и не подумал о другом варианте. У Карлайла появились некоторое подозрения, сегодня он заказал тест ДНК, но как и все, он еще ничего не знает. Пока все не слишком очевидно, но скоро станет. Я уехала, сразу же как только смогла. Мое присутствие здесь было бы неуместно, и я не вернулась бы, если бы не увидела Волтури, но не успела опередить их визит.
Я ни о чем не жалею, - чуть задумавшись сказала она, вновь пропуская пальчики по моим волосам, - я не знаю, как все сложится, но мы найдем выход.
Элис резко смолкла. Ее глаза остекленели, затянутые плохо различимым для меня видением.
- Эсме и Карлайл скоро будут здесь, тебе нужно снова поесть, - метеором метнувшись к холодильнику в подвале, сказала Элис, через секунду протягивая мне новый пакет с донорской кровью, - отец всегда держит небольшой запас на всякий случай, к тому же Лиззи часто ест не как обычный ребенок.
Я улыбнулась. Моя дочь. Это просто удивительно. Трудно сразу понять и осознать глубокую тайну этого чуда. Часть меня, смысл моего существования. Элис и не подозревала, как была права, говоря о перемене в пустой и одинокой жизни Джаспера, для меня это было так же верно, как и для него. Это было нечто, делающее тебя сильнее, важнее, счастливее. Какие бы мысли и страхи не преследовали меня, Элис права, я тоже ни о чем не жалею, оно того стоило.
Новая порция крови, снова придала мне частичку утраченных сил. Я слышала шелест гравия от колес движущегося мерседеса. Тонкий детский голосок, возбужденный и радостный, лепетал без умолку, стараясь озвучить новые услышанные где-то слова. Получалось не очень хорошо, но она росла и развивалась так быстро, что это было вопросом нескольких дней.
- Мамиська, - закричала Лиззи, ерзая на коленях у Розали. Блондинка существенно преобразилась, воплощая свои дремавшие материнские инстинкты, и хотя мы не были подругами, я не видела в ней неприязни. По правде говоря, это было похоже на горделивое игнорирование или снисходительный пофигизм, что было равноценно и взаимно.
- Ты сможешь встать? – Видя мое нетерпение, спросила Элис, помогая сесть на кровати.
Я кивнула, делая несколько медленных и неуверенных движений. Это было так странно, еще никогда мое тело не казалось мне таким жалким и беспомощным, будто из него выкачали все силы. Набросив на плечи пушистый халат, не без помощи Элис, я вышла из комнаты, направляясь к главной лестнице.
Заметив меня, Лиззи заерзала еще сильнее, вырываясь и вереща оглушительным фальцетом. Мне было легко контролировать свою жажду, но Каллены все еще были на стороже, едва заметно занимая оборонительные позы, и на самом деле это было хорошо. Они любили ее, больше всего на свете и маленький кулончик с горделивым гербом лишний раз это подтверждал. Быть частью этой удивительной сложной семьи было большим счастье, они дорожили своим родством, поднимая всех на защиту одного, и я в полной мере ощущала это в своем сердце. Я, не задумываясь, сотру любого, кто станет угрозой моей семье, ценой своей жизни или счастья.
- Мамиська, - настойчиво повторила Элизабет, протягивая ко мне свои крошечные ручки. Розали нехотя передала мне дочь, даже не думая отходить на приемлемое для нас обеих расстояние.

[b]От автора: Дорогие мои читатели, прошу прощения за долгое отсутствие, да еще и в такой решающий момент. Да, это действительно последняя глава. Я решила разбить ее на две части, чтобы дать вам время осмыслить все и обсудить. Надеюсь все вопросы затронутые в этой части получили свое достойное толкование, если нет, пожалуйста, пишите о них на форуме, мы рассмотрим их в эпилоге, когда Каллены совместно подведут жирную черту над всей случившейся историей.
Впереди, конечно, главная интрига, кто такая Эльза, как и почему она появилась в этой семье и кто за всем этим стоит![b]