Доброго вечера вам, достойные дамы и невинные девы! Не пора ли собраться вкруг очага? Небрежно кинуть поводья челяди, обтопать грязь с сапог; поморщившись, стряхнуть дорожную пыль с брабантских кружев, кончиком пальца снять погибшую бабочку с плеча. Небрежно заткнуть в прическу выбившийся локон, обтереть шпагу ветхой портьерой (в дороге всякое бывает - пошаливают...)
Сегодня мы съехались сюда, в этот славный замок, чтобы посвятить время себе и друг другу! Уже горят, весело чадя, факелы на закопченных стенах, и слышится звон серебра из кухни, и носятся неслышными тенями преданные, стремясь угодить, и потемневшие кубки наполняет доброе вино! И юный паж глядит горящими глазами - тайком, из-за тяжелой занавеси - на пир знатных дев, на захмелевшие глаза, на припухшие губы, на ослабшую шнуровку корсета и слетевшую подвязку, на тонкие пальцы, сжимающие плечо подруг... И вздрагивает, поймав пронзительный серый взгляд из темноты, и трясет головой - не привиделось ли ему, не эта ли бронзовая шевелюра, что склонилась к руке дамы, только что мелькала в темном коридоре за доспехами??? А вот другой воин - мужественное лицо, короткий ежик волос, сдержанная улыбка, и странные шрамы - уходящие за воротник богатого камзола, лениво привалился к колену хрупкой светловолосой... Паж вздохнет судорожно, перекрестится и побредет восвояси, гадая, что из увиденного явь, что померещилось...
А бесстрашные дамы не боятся ничего - ни врагов, ни друзей; ни прошедшей любви, ни памяти своей; ни одиночества, ни многолюдных пиров. Ни сделанных ошибок, ни несбывшихся мечтаний; ни упущенного, ни непрожитого. Ни славы, ни позора; ни мертвых, ни живых. А зачем бояться? Лучше жить тем, что жизнь дает, не сожалея о несделанном или прошедшем, и выбирать самой, и не просить прощения - раз выпало, значит, судьба такая, время вспять не повернешь. Поднимем же бокалы, дамы!!! За нас с вами! За наше бесстрашие, искренность и любовь!!!!

***
Факелы уже погасли. Тусклый колеблющийся свет дарят лишь толстые оплывшие свечи в массивном канделябре. Рядом кружат два одиноких мотылька, гоняясь друг за другом. Мелькнула тень летучей мыши - как она попала сюда, в полный людей замок?
Компания, устроившаяся на полу на толстых волосяных подушках, уже порядком захмелела. Сияют полуприкрытые глаза, высокие прически растрепались, а кто-то и вовсе вытащил надоедливые шпильки, позволив локонам вольно упасть на плечи. Тесные туфли скинуты, открывая взорам маленькие ступни в неожиданно дерзких чулках. Кто-то уронил голову на локоть, кто-то не обращает внимания на нескромно съехавшее платье... Цветы, стоящие в высоких вазах, ночью запахли неожиданно резко. Чья-то рука рассеянно вытащила бутон из букета, так же рассеянно общипала нежные лепестки, бросила на каменный пол... Приглушенно звучат голоса. Темноволосая красавица хрипловато рассказывает внимательно слушающим какую-то легенду - а может, быль... Маленькая, шмыгнув носом, отхлебнула вина, отерла слезы тонкой рукой, и продолжила виноватым голосом: - Понимаешь, я не должна была, не должна... И подруга слушает, сочувственно кивая... А кто-то - в стороне от всех - молчит, еле дыша, пока твердые губы невесомыми поцелуями медленно, невыносимо медленно поднимаются вверх по шее...
Со звоном распахнулось высокое окно с цветными стеклами, шорохом взметнулись тяжелые портьеры. Порывом воздуха задуло оставшиеся свечи, и в окно заглянула мертвенно-бледная луна. По коже пробежал холодок, и сердце чуть замерло - и застучало еще быстрее, будто в ожидании крика....