Эдвард поморщился, поднялся с колен:
- Ну как можно было спутать кровь с вином – не понимаю! - Облизал кончик пальца, нахмурился, сплюнул.
- Забавная деталь – с отравленным вином. - Обвел равнодушным взглядом присутствующих, провел ладонью по взлохмаченным волосам. В зале повисла недобрая тишина – каждый косился на соседа и примерял его на роль отравителя. Джаспер озадаченно поднял брови, Эммет громко хмыкнул и почесал затылок. Кто-то нервно хихикнул, кто-то тихонько протянул: "Дааа… хорошо отдохнули… Держи, понимаешь, врагов близко к себе, а друзей – еще ближе…"
- Лесли! - громко позвал Эдвард.
- Да, сэр?
- Где этот парнишка, Диггори?
- Никто его не видел со вчерашней ночи, сэр.
- А раньше он так пропадал?
- Кто ж знает, сэр, он же благородного происхождения, я ему не указ…
- А Мишель?
- Мсье уехал на рассвете, сказал, что вернется к вечеру, видимо, скоро должен прибыть.
- Так… будем надеяться, что увидим обоих в добром здравии. Вы хорошо искали Диггори, все осмотрели?
- Да, сэр, только…
- Что? Говори!
- Башня и подземелье, сэр… Туда не ходили…
- Отчего же? - Эдвард впился пронзительным взглядом в дворецкого.
Лесли нервно поежился:
- Поговаривают, там нечисто… Никто уже давно не бывал в башне… Люди боятся… Вы же знаете эти бабкины сказки, сэр…Там… там привидения! По… пожалуйста, не заставляйте меня идти туда! Лесли затрясся и умоляюще, снизу вверх, глянул на Эдварда.
- Пфф, что за средневековая дикость! Какие еще привидения! - Зеленоглазая решительно откинула прядь со лба, выхватила факел из дрожащих рук дворецкого, подперлась рукой. Обернулась к другим, вызывающе вскинула подбородок:
- Поищем этого мальчика, заодно осмотрим замок – я так и не видела башню изнутри. Солнце уже почти село, на улице мы уже развлеклись (двое с ненавистью посмотрели друг на друга), а ужин с вином, я так полагаю, сейчас в горло никому не полезет. Проведем время с пользой!
Собравшиеся согласно загалдели, решено было идти тотчас же. Лесли отправили за факелами, все же на скорую руку подкрепились холодным мясом и вином (Эдвард демонстративно выпил первым), и пошли – спасать души.

***
Тусклое пламя факелов металось под сводами коридоров, вырисовывая причудливые тени. Звуки шагов по каменному полу время от времени нарушались смешками и шепотом. Наконец добрались до башни - это был древний донжон, с которого и начиналось несколько столетий назад возведение замка. Замок неоднократно перестраивался, прорубались окна, сооружались новые пристройки, комнаты оборудовались для комфортного жилья, а в некоторых спальнях даже стояли ванны - неслыханное новшество. Но башня оставался долгие годы в неизменном виде.
Со второй попытки, с огромным усилием мужчины отворили тяжелую дверь. Кто-то скептически протянул:
- Сомневаюсь, что юноша смог пробраться сюда в одиночку...
- Смотрите, на стенах - копоть от факела... Недавняя...
- Значит, кто-то здесь все был.
- А я знаю, почему слуги сюда не пошли. Здесь столько пыли и грязи, что им понадобилось бы еще несколько столетий, чтобы навести здесь порядок... - сзади захихикали.
- Конечно, проще выдумать сказочку о привидениях...
- Хотя неплохое местечко для того, что хочет, чтобы его - или ее...
- Или их... - опять раздалось хихиканье.
- Или их... не нашли.
- Ну уж... здесь и так достаточно мест, гораздо более уютных и значительно менее пыльных, чтобы скрыться от посторонних глаз...
- Кто-то, смотрю, уже произвел разведку? - снова смешок.
Остановившись на узкой площадке, Эммет задрал голову, высоко поднял факел. Свет терялся в темноте. Эдвард и Джаспер перегнулись через перила площадки, пытаясь разглядеть что-либо внизу.
Эммет почесал стриженую голову:
- Ну что, разделимся?
Эдвард вздохнул:
- Видимо, так и придется сделать. Часть из нас направится вверх по лестнице, другая - вниз, к подземелью. Насколько я понимаю, из башни имеются другие выходы этажи замка, и в подвал. Так что можно попробовать выйти таким путем, и не возвращаться сюда. Самым сложным будет...
- Не напугать слуг, чтобы они не приняли нас за привидения... - сзади засмеялись уж в голос.
- Очень, очень пыльные привидения!
- Лесли! - громко позвал Эдвард.
- Да, сэр?
- Распорядитесь, чтобы немедленно открыли все выходы из башни, на всех этажах и в подвале. Смазали петли. Да, и предупреди остальных, чтобы не пугались и не устроили визг, когда мы будем выходить. Все, вы свободны.
- Будет сделано, сэр! - Лесли с видимым облегчением покинул неприветливое место.

***
По узким лестницам двигались друг за другом, осторожно нащупывая истертые ступени.
Розали шагала вслед за сэром Эмметом, судорожно придумывая, как бы возобновить так некстати прервавшийся разговор под деревом. - Что же он имел в виду? Неужели он решил, что не нравится мне? Нет, я понимаю, что меня можно было принять за слабоумную - когда я могу только молча пялиться на него... Но как он мог подумать, что несимпатичен мне? Господи, как он может быть хоть кому-то несимпатичен... Розали неслышно вздохнула, подняла взгляд на широкие мощные плечи, обтянутые темным камзолом, на крепкую мужскую спину, двигающуюся совсем близко. Так хотелось дотронуться до нее - стоит только руку протянуть... Шаг за шагом, ступенька за ступенькой - все дальше отдалялись от двери. Цепочка факелов растянулась, голоса слышались все тише, эхо смешивало их в причудливый гул.
- Розали... Сэр Эммет... - послышался сзади негромкий голос. - Не могли бы вы остановиться ненадолго? Мне нужно поправить застежку на туфле, она слетела, и я все время спотыкаюсь.... - виновато продолжила странная. Эммет повернулся, наклонился, посветил факелом - для удобства. На узкой лестнице он оказался совсем рядом с Розали, она еле дышала, радуясь возможности полюбоваться на милое лицо, и украдкой вдохнула его запах - дым, вино, новая кожа, табак.... яблоки? Странная, присев на одно колено, возилась с застежкой, поглядывая на обоих.
- Так... вроде лучше. - Поднялась, потопала в пол.
- Ну что, идем дальше?
Эммет вздохнул, повернулся, и зашагал вперед.
Сзади опять раздался шепот:
- Розали...
- Да? - Розали испытывала что-то вроде благодарности к странной и ее дурацкой туфле. И немного досады - эх, не могла та повозиться подольше...
- Простите меня, Розали...
- За что? - Розали подняла брови, начала оборачиваться...
- Сэр Эммет! Ах, я опять споткнулась! Я так неловка! - громко воскликнула странная, и....
...и точным пинком сбила Розали с ног, отправляя ее прямо в объятия растерявшегося Эммета.