- Габби, что это? – наконец вымолвила Несси, которая, несмотря на старания подруги, так и не сдвинулась с места.
- Ну… мне сложно объяснить, - уклончиво ответила Габби, забросив за плечо роскошные черные волосы. – Если быть краткой, то это…дверь.
- Дверь? Голубая, мерцающая и находящаяся внутри шкафа? – Несси удивленно вскинула бровь. – Ты не могла подобрать более подходящее определение?
- Не могла, честно призналась Габби и чуть заметно пожала плечами. – Дело в том, что я не стала ждать подробных объяснений, потому что спешила к тебе.
- Ты все равно опоздала, - без тени обвинения в голосе тихо сказала Несси.
- Лучше поздно, чем никогда, - с напускной уверенностью заявила Габби и шагнула к шкафу. – Ты пойдешь первая.
- И где я окажусь? – поинтересовалась Несси. – У черта на куличках?
- Нет-нет, гораздо ближе. В моих «апартаментах». Не бойся, это совсем не страшно, к тому же я появлюсь следом за тобой.
Несси недоверчиво хмыкнула, но Габби уже смогла ее заинтриговать, а, как ей было известно, любопытство – самая яркая черта ее характера, которой противостоять просто невозможно. Девушка шагнула в шкаф и протянула правую руку к «двери», коснувшись кончиками пальцев переливающейся голубизны, которая очень напомнила ей воду. Ощущение было довольно приятным, и Несси невольно улыбнулась, на минуту забыв про клятву и про все, вытекающие из нее последствия.
- Смелей, - подбодрила Габби.
Несси нырнула в голубизну и почувствовала, что растворяется в ней, становясь неотъемлемой частью этого безграничного пространства. На миг девушка словно выпала из реальности, оставив в ней все свои страхи и тревоги. Легкость и свобода стали самой квинтэссенцией ее существа, доверившегося этим неудержимым чувствам. Один короткий миг осознания собственной бесконечности промчался для Несси со скоростью света, и вдруг все закончилось. Она оказалась по ту сторону портала.
Голова немного кружилась, и все расплывалось в одно неясное пятно. Пару раз моргнув, девушка заметила, что зрение благополучно стабилизировалось, предоставив ей возможность осмотреть комнату Габби. Девушка не могла не отметить, что безликие желтоватые стены так и дышали тоской, исходившей, впрочем, от каждого, находящегося здесь предмета. В отличие от комнаты Эрика, в которой ощущалось его живое присутствие, эта была словно мертвой. Ничто в ней не цепляло глаз, а лишь сливалось в единую тусклую обстановку. Стол, диван и кресло – так лаконично описала бы девушка увиденное, и, надо признать, что сложно к этому что-то добавить. Мебель была, несомненно, дорогой, как и все в этом необычном доме, но казалось, что ее приобретал либо совершенно пустой человек, либо она была выбрана методом «тыка». Чрезмерно яркий свет раздражал глаза, еще больше акцентируя внимание на комфорте комнаты, а точнее, на полном его отсутствии. От долгого созерцания сих прелестных апартаментов девушку великодушно спасла Габби, очутившаяся в них сразу после нее.
- Забавное ощущение, правда? – усмехнулась Габби и помотала головой, чтобы упорядочить разбегающиеся мысли, отчего ее черные, как вороново крыло, волосы в беспорядке опустились на плечи, уподобив девушку отважной воительнице.
Несси растерянно кивнула.
- Откуда здесь этот портал? – спросила она, нервно теребя выбившийся локон пальцами.
- Разве ты не чувствуешь? – удивилась Габби – Принюхайся!
Несси сосредоточилась и уловила легкий, едва заметный запах. Вслушиваясь в тишину, она поняла, что в доме бьются только два сердца, одно из которых принадлежало ей, а другое – ее подруге.
- Кэт! Бет! – позвала Габби, ища глазами пропавших.
Послышался звонкий смех, но Несси не смогла понять, откуда он взялся: казалось, что смеялись стены. Неожиданно в потолке открылся с легким скрипом люк, и две девушки спрыгнули вниз с грацией хищниц, выдавшей в них вампиров, что окончательно подтвердило предположение Несси. Они были прекрасны. Даже самое точное и красивое описание было бы непростительным преуменьшением. Похожие, нет, одинаковые, как две капли воды, они будто сошли с небес, а не спрыгнули со второго этажа. Пожалуй, на вид им было лет по восемнадцать. Медные волосы обрамляли из лица изящно завивающимися локонами, спускаясь на плечи очаровательными кудряшками. Глаза были не желтые и не красные, а какие-то оранжево-рыжие с коричневыми крапинками, напоминающие раскаленную лаву, взрывающуюся ликующим торжеством оттого, что она наконец-то вырвалась из пленяющего ее жерла вулкана на волю. Точеные черты лица были высечены из кожи, имеющей удивительный бледно-телесный оттенок, с поразительной четкостью и без малейшего изъяна. Высокие, они держались с неукротимой свободой, независимостью и каким-то манящим величием. Одеты девушки тоже были одинаково: в черные лаковые штаны и аналогичную блузку, зашнурованную на спине. Длинные перчатки и туфли на высоких острых шпильках довершали создавшееся впечатление.
Несси беззвучно выдохнула. Вопросы так и рвались с онемевших губ, но она никак не могла собраться с мыслями и взять себя в руки.
- Можно было даже не пользоваться порталом, - добродушно фыркнула одна из них.
- Здесь и так есть ход, соединяющий этажи, - продолжила другая таким же дружелюбным голосом, который был схож с нежным звоном хрусталя. – Мы рады видеть тебя, Несси.
Девушки улыбнулись, и Несси наконец-то отмерла.
- И я вас, - пробормотала она не слишком уверенно. – Кто вы? И откуда меня знаете?
Услышав последний вопрос, девушки обменялись понятными лишь им одним взглядами, и Несси невольно насторожилась.
- Они наши спасители! – воскликнула Габби, весьма удачно заполнившая паузу в разговоре.
- Спасать кого-то - наше любимое занятие! – мгновенно отозвалась одна из девушек.
- И именно поэтому мы здесь, - закончила за нее другая. – Думаю, пора нам представиться. Я Элизабет Келли, а это моя сестра-близнец Кэтрин Келли. Вообще, нас зовут просто Кэт и Бет.
- Если, конечно, могут отличить, - ухмыльнулась Бет, обнажив белоснежные зубки.
- Но как? – не поверила Несси. – Вампиры-близнецы? Как это могло случиться?
- О, - многозначительно протянула Кэт. – Это долгая история, но я думаю, что нам сейчас некуда спешить.
- О да, - согласилась Бет. – С нами вряд ли возможно опоздать.
- Стойте, - неожиданно вскрикнула Несси, вспомнив о возникшем у нее подозрении. – А с какой стати вам с нами откровенничать? И вообще, зачем вам нам помогать?
Две Келли одновременно закатили глаза и скрестили руки на груди, словно защищаясь от скользящего в голосе Несси недоверия, абсолютно нелепого, на их взгляд.
- Мы просто очень любим путешествовать, а спасение несчастных душ – неплохая приправа к нашему досугу, - объяснила Бет.
- Хорошо сказано, Бетти, - одобрительно кивнула ее сестра.
- Ты бы сказала то же самое.
- Это точно, просто ты меня опередила.
Несси неожиданно почувствовала себя лишней, чужой, ставшей нескромной свидетельницей обычного разговора, показавшегося почему-то личным. Она перевела взгляд на Габби, которая, похоже, чувствовала то же самое, однако, поймав взор подруги, она встрепенулась и с едва заметным упреком в голосе сказала:
- Несс, как ты можешь сомневаться в них? Ведь они только что вытащили тебя из комнаты Эрика!
- Но с какой целью? Габби, не будь такой наивной! Один раз мы с тобой уже попали из огня да в полымя…
- Пресвятые сумерки! – Кэт раздраженно махнула рукой. – Столько шума из ничего.
- Мы с тобой и не такое слышали, - пробормотала Бет, и ее сестра согласно кивнула. – Несс, ну сама посуди: какой нам смысл вас обманывать?
- Не знаю, - задумчиво буркнула девушка. – А что если вас подослали Вольтури? Или Эрик? Или еще какое-нибудь лихо, пока не успевшее свалиться на наши головы?
- Мы близнецы, и слушаемся только друг друга, - оскорбленно хмыкнула Кэт. – Никто нам не указ.
- Чем докажете? – полюбопытствовала Несси.
- Спасем ваши неблагодарные персоны. Вот чем, - подала голос Бет.
- Несси, ты перегибаешь палку, - осторожно заметила Габби. – Проще довериться, может, и что хорошее получится… А хуже уже, сама знаешь, все равно некуда.
- Ладно, - вздохнула Несси, капитулируя. – Смотрите!
Сестры Келли стойко выдержали весьма подробные киноотчет о малоприятных событиях, протранслированный им девушкой, старающейся упоминать Джейка очень поверхностно и отстраненно.
- Ну что ж… - Кэт заправила прядь волос за ухо – Это несколько необычная история, даже для таких необычных, как мы.
Несмотря на выражающую поражение фразу, особо удивления Несси в Келли не увидела, и это опять обратило ее любопытство и слабую надежду в скрытую настороженность.
- Ваша очередь, - напомнила Габби сестрам.
- Вас не поймешь: то не рассказывайте, то «ваша очередь».
- Бет, вспомним нашу молодость? – криво улыбнулась Кэт в ответ на раздраженную реплику сестры.
- Было бы, что вспоминать. Я бы не отказалась все это забыть.
- Я тоже, но увы… Итак, мы с Бет росли бунтарками. Горячий нрав, своеволие, свободолюбие еще с детства поставили на нас свое клеймо. Настоящих родителей мы не знали, да и сейчас не рвемся узнать… Единственно, что было известно, это то, что мать отдала нас в детский дом еще младенцами: у нее якобы не было возможности поставить на ноги двух дочек. Но нас мало волновал этот нерадостный факт биографии, ведь нам был дан бесценный дар: мне – Бет, а Бет – я. Еще с первых лет жизни мы чувствовали друг друга необычайно сильно и не могли разлучаться ни на секунду. Говорят, что близнецы только внешне одинаковы, но это определенно не про нас. Я есть Бет, а Бет есть я. Впрочем, я отвлеклась, - виновато улыбнулась она. – Нас удочерили, когда нам было по два годика. По началу все было неплохо, но мы взрослели и начинали понимать, что все не так гладко, как казалось раньше. Наши опекуны тихо нас ненавидели, что вскоре стало бросаться в глаза.
- Почему? – удивилась Габби.
- Мы точно не знаем, - пробормотала Бет, - но, как нам удалось выяснить, на удочерение были существенные причины. Наша «бедная» мать сумела сказочно разбогатеть на какой-то благодетельной афере, но неожиданно ее здоровье пошло на убыль, и тогда в ней проснулась всю жизнь дремавшая совесть. Мамаша составила завещание, в котором отписала все свое состояние дальним родственникам, но при одном условии: они нас удочерят и обеспечат достойное существование. Вот так мы и обрели своих «маму» и «папу». Их косые взгляды и резкие замечания задевали наши мятежные натуры. И после бесчисленных каверз и проделок мы все-таки сбежали из дома. Тогда-то все и произошло. Кэт пошла искать квартиру (немного денег мы смогли приберечь), а я – закупать продукты. Выйдя из очередного магазина, я увидела лишь красные глаза и провалилась в бездну боли. До сих пор мы не понимаем, почему тот вампир не убил меня, но, наверное, на то была воля случая. Через три дня я пришла в себя и с легкостью смогла найти Кэт. Я почувствовала ее. Не унюхала, а именно почувствовала и сразу поняла, где она. Кэт тоже превратилась, ее глаза горели пламенем в ночной мгле, напоминая мне о недавнем кошмаре.
- Но как это возможно? – воскликнула Несси. – Кэт превратилась сама по себе?
- Нет, покачала головой Бет. – Кэт изменилась потому, что изменилась я. Еще при жизни между нами существовала особая связь, которая и повела Кэт за мной.
- Невероятно, - прошептала Габби.
- Наша сила тоже построена на родстве душ, - улыбнулась Кэт. – Я открываю двери в пространстве, а Бет – во времени, но по одиночке наши силы не действуют. Портал открывается лишь при нашем совместном усилии, то есть мы всегда перемещаемся одновременно и в пространстве, и во времени.
- А как вы обнаружили свой дар? – полюбопытствовала Несси.
- Случайно, - пожала плечами Бет. – Мы просто пожелали оказаться в другом месте и времени, и все получилось само собой. Я уже даже не знаю, какое время для нас настоящее: мы никогда не задерживаемся надолго на одном месте.
- Покой и постоянство не для нас, - подвела итог Кэт.
- Стоп-стоп-стоп, - неожиданно затараторила Несси, которую посетила одна догадка, опровергающая само право существования подобной взаимосвязи между сестрами Келли. – А как же Алек и Джейн? Они ведь обычные вампиры, хотя и близнецы.
- Ничего удивительного, - хмыкнула Бет, вспомнив просмотренный недавно «показ». – Наша связь – это дар, духовное родство, нечто, что крайне редко случается. А Алек и Джейн…никогда не были так близки, как мы с Кэт, и никогда не будут.
Хлопнула дверь. Все вздрогнули. Кто-то переступил порог дома, и это явно был не Эрик.