Название: Темный попутчик
Автор: -
Рейтинг: R
Пейринг: Белла / Эдвард
Жанр: психологическая драма
Саммари: Самое страшное зло живет внутри нас. Мы можем убить маньяка-психопата, вампира, оборотня, любого монстра. Но практически невозможно победить тьму внутри себя.



ПРОЛОГ
― Джон, заканчивай этот спектакль, ― произнесла Белла ледяным тоном.
― Нет, Изабелла. Я уже понял, что я не жилец на этом свете. Мне недолго осталось. Пусть я возьму грех на душу, но я заберу тебя с собой.
― Джон, ― позвал Эдвард. – Положите нож на стол или я выстрелю.
― Выстрелишь. Я не сомневаюсь. Она вымуштровала тебя как сторожевого пса. Порвешь за хозяйку.
― Ты жалок, Джон, ― произнесла Белла.
― Ну и пусть. Я держался до последнего. И заметь, я продержался дольше всех.

I

― … Как видите, отделы логистики и аналитики у нас работают вместе, ― закончил курьер, временно исполняющий обязанности проводника и гида по офису компании «Вкусно и Полезно». Но видимо не спешил расставаться со своей слушательницей, поэтому, остановившись в проходе между невысокими серыми перегородками, за которыми скрывались сотрудники, продолжил: ― А вон там расположены кухня и комната отдыха. Если вы…
― Белла? – Позвал из-за спины мужской голос. Девушка обернулась. Секундное замешательство сменилось радостным узнаванием.
― Эдвард! – Она улыбалась, с некоторым неверием осматривая стоящего перед ней мужчину. Тот гораздо быстрее измерил ее оценивающим взглядом и нашелся, что ответить.
― Так ты и есть наш новый аналитик?
― Он самый, ― подтвердила она кивком. – А ты… ― вопросительно протянула девушка.
― Твой сосед по кабинету, ― мужчина указал большим пальцем себе за спину, где находились две смежные комнаты с наполовину стеклянными стенами. – Начальник отдела логистики. Джимми, ― обратился он к стоящему рядом курьеру, который с открытым ртом и горящим любопытством в глазах внимал их дружеской беседе, ― у меня на столе лежат три конверта, которые нужно срочно доставить адресатам.
― Ну, конечно, мистер Мейсон, ― заворчал парень. – В век цифровых технологий, электронной почты и факса мы отправляем самые срочные письма с курьером.
― Не жалуйся, Джимми, ― засмеялся Эдвард. – А то босс услышит и упразднит твою должность.
― Милый парень, ― улыбнулась Белла.
― Да, когда не ленится и не таскается за девушками, а выполняет свою работу, ― согласился мужчина. – Он тебе тут все показал?
― Да, и даже познакомил с персоналом. По крайней мере, своих сотрудников я запомнила: Лиза, Мэтт, Дэйв и симпатичная блондинка, Розали.
― Все верно. Со временем и моих ребят запомнишь.
― Мистер Мейсон, ― рядом возникла миловидная белокурая девушка в шелковой блузке с весьма выразительным вырезом, который открывал прекрасный вид на не менее выразительную грудь, и, преданно глядя в глаза Эдварду, продолжила томным голоском с легким придыханием: ― Пока вас не было, звонил Дэвид Форстоун. Очень просил вас перезвонить ему.
― Хорошо, Лорен, спасибо.
Она соблазнительно улыбнулась и упорхнула.
― Вот, например, мой секретарь, Лорен, ― указал Эдвард в направлении удаляющейся стройной фигурки.
― Думаю, я запомню, ― иронично отозвалась Белла. ― Да, кстати, как так вышло, что у меня в подчинении только четыре человека, а у тебя семь?
― Ну, что тут сказать? Видимо, я начальник покруче тебя, ― с напускной серьезностью и важностью ответил Эдвард.
― Ах, вот как, мистер Мейсон. Вы, наверное, просто эталон начальства.
― Рад, что вы это признаете, мисс Свон. ― Он положил ладонь ей на поясницу и повел вдоль прохода. – Позвольте, я покажу вам ваш кабинет.

Закрыв за собой дверь, Эдвард некоторое время наблюдал за тем, как Белла с интересом осматривает помещение и мебель, останавливаясь у письменного стола.
― Я все еще не могу поверить, что это ты, ― проговорил Мейсон, отходя от двери. Белла лишь улыбнулась. – Вот это совпадение.
― Да уж.
― Сколько? Десять лет прошло?
― Да, почти десять.
― Я часто вспоминал тебя, ― признался мужчина, останавливаясь напротив девушки.
― Правда?
Эдвард утвердительно кивнул, с интересом рассматривая ее лицо, то ли вспоминая его нежные черты, то ли сопоставляя с запомнившимся ему образом, то ли просто наслаждаясь его красотой.
― Я рад, что ты решила устроиться именно в эту компанию.
― Я тоже, ― ответила она еле слышно, не прерывая зрительного контакта.
Ее шепот подействовал на Эдварда отрезвляюще. Он заметил, что подошел к ней слишком близко, буквально вторгся в ее личное пространство. Прочистив горло, он отвел взгляд и как бы невзначай отошел на шаг назад.
― Знаешь, ― начал он, засунув руки в карманы, ― у нас очень дружный коллектив и так уж пошло, что мы вместе отмечаем любые праздники. Так что готовься. Сегодня после работы идем в бар обмывать твое назначение. Я предупрежу народ, ― он махнул рукой в сторону общего офиса и сам стал продвигаться к двери, ― и зайду за тобой в шесть.
― Хорошо.

***

― А где все остальные? – поинтересовалась Белла, когда они с Эдвардом устроились за столиком.
― Они очень хотели прийти, правда, очень, но не смогли, ― ответил тот с притворным сожалением. – Так что сегодня только ты и я.
― Ясно, ― Белла понимающе улыбнулась. – Что-то мне подсказывает, что остальные даже и не догадываются об этой посиделке.
― Нет, что ты, ― запротестовал Эдвард. – Конечно, они знают. Я же говорю, у нас такая традиция.
― И давно у вас такая традиция?
― Недавно.
― Как недавно?
― С сегодняшнего дня.
― Никогда не поздно начать, ― засмеялась Белла.
― Верно. Что будешь пить?
― Мартини.
― Два мартини, ― Эдвард сделал заказ проходящей мимо официантке. – Ну, рассказывай, как ты получила место регионального аналитика.
― Переспала с Аро Волтури. – Эдвард замер, уставившись на нее ошарашенными глазами. – Боже, видел бы ты свое лицо, ― засмеялась Белла. – Получила должность, как все. Я еще в Англии в студенческие годы трудилась внештатным сотрудником в отделе аналитики в филиале одной крупной компании. После окончания университета меня взяли в штат, я быстро набралась опыта, возглавила отдел аналитики на муниципальном уровне. Через год меня решили повысить до регионального аналитика с переводом в головной офис в Лондоне, но я захотела поехать в Америку. Так я и оказалась в компании «Вкусно и Полезно» на соответствующей должности.
― Что ж, за тебя и твое трудолюбие! – произнес Эдвард, поднимая один из принесенных бокалов. – А почему Штаты? Я бы с удовольствием вернулся в Англию.
― Я люблю Англию, я люблю свой дом, и я обязательно вернусь туда. Но не сейчас. Мне просто… мне нужна смена обстановки. Я это чувствую, понимаешь? Я ни в коем случае не собираюсь продавать ЛэйкЛодж, там вся моя жизнь. С ним у меня связано столько прекрасных и счастливых воспоминаний, ― она тяжело вздохнула. – Но я не буду отрицать, что горестных моментов тоже. В последнее время они стали давить на меня своей незримой тяжестью. Я стала задыхаться там, словно в клетке. Мне нужно было вырваться. Вот я и переселилась на другой континент.
Эдвард понимающе кивнул и молча сделал глоток мартини. Он в задумчивости смотрел куда-то вдаль, взгляд его был рассеянным, а потом он вдруг ухмыльнулся.
― Что? – тихо поинтересовалась Белла.
― Вспомнил то лето, что я провел в Гилфорде. Фактически я провел его в вашем поместье. Это было лучшее лето в моей жизни.
― Правда?
― Конечно. Помнишь, как мы устраивали скачки по лугам, а потом обедали на берегу и купались в озере?
― Еще бы! Эммет вечно не мог справиться со своей лошадью, ― засмеялась Белла, придаваясь воспоминаниям. – И это при том, что его отец отличный наездник.
― Да, дядя Джон – ас. Именно он научил меня сидеть в седле. Кстати, как они там поживают: дядя Джон, тетя Сильвия, Эммет?
Белла опустила глаза, и улыбка бесследно исчезла с ее лица.
― Неважно. Они развелись. Эм уехал в Лондон. А у дяди Джона был сердечный приступ.
― С ним все в порядке? – взволновано спросил Эдвард.
― Теперь да. То есть он жив, но, знаешь, болезнь сильно подкосила его.
― Как странно, ― вздохнул Эдвард. – Как все может поменяться за десять лет. У меня только самые светлые и радостные воспоминания о ЛэйкЛодж. И дядя Джон с тетей Сильвией всегда были так счастливы. Кажется, даже сейчас, если я закрою глаза, то увижу тот великолепный сад с сочной зеленью и яркими цветами, голубое озеро. Там было здорово.
― Но не меньше сада мне нравились наши вылазки в город, ― Белла постаралась вернуть разговору прежнюю непринужденность.
― Да, ведь у тебя не было прав, и ты могла поехать либо с водителем, либо со мной. И ты всегда выбирала меня, ― самодовольно улыбался Мейсон.
― Мне было интересней проводить время с семнадцатилетним парнем, а не с сорокалетним дядей.
― Ах, вот в чем дело, а я думал, ты не хотела, чтобы этот дядя сопровождал тебя повсюду, словно дуэнья, ― с ухмылкой предположил Эдвард, ― кино, кафе, парки. Танцы!
― Да, ладно, мы были на танцах всего один раз. И то это были школьные танцы в честь начала учебного года.
― Тот день запомнился мне во всех красках и деталях. Наверное, потому что это было накануне моего отъезда, о котором я тогда даже не подозревал. Помню, мы договорились с Джессикой Стенли, чтобы она представила меня как нового ученика, и тогда я смог войти и провести тебя, малявку, как свою пару.
― Сам ты малявка. Я всего на два года младше тебя.
― Да, но в подростковом возрасте разница ощутима.
― Да, что ты? Поэтому ты предпочел танцевать медленный танец со своей ровесницей, Джессикой?
― Она сама меня пригласила, и я чувствовал себя обязанным отблагодарить ее за помощь. И, между прочим, все остальное время я танцевал с тобой.
― Да? Возможно. Я не помню этот день так хорошо, как ты.
― Что ж, исправим. Пойдем, ― Эдвард отодвинул от себя пустой бокал и встал из-за стола.
― Куда? – удивилась Белла.
― Танцевать, ― ответил мужчина, беря ее за руку и вытягивая с места.
― О, нет, плохая идея. Неужели ты забыл?
― Неужели за десять лет ты не научилась танцевать?
― Дело не в умении, дело в моей неуклюжести. А мне кажется это врожденное, так что от этого не избавиться.
― Ладно, я готов рискнуть, ― Эдвард потянул ее в сторону танцпола.
― Ну, смотри, я тебя предупредила. Застрахуй свои ноги.
― Уже.
― Отлично.
― Кстати, слышала о несчастном случае с Джессикой Стенли? – спросил Мейсон, пробираясь сквозь людей к танцевальной зоне, где музыка становилась все громче.
― Да, она, кажется, упала с лестницы.
― Ага, на следующий день после танцев, когда помогала снять украшения в спортзале. Упала, повредила какие-то позвонки и в результате на всю жизнь прикована к инвалидному креслу. А ведь эта жизнь только начиналась. Ужасная трагедия.
Они, наконец, остановились на свободном клочке пространства между танцующих пар. Эдвард притянул девушку ближе, кладя правую ладонь ей на спину, а в левую захватывая ее маленькую ручку. И только теперь понял, что желал сделать это весь день: прижаться к ней телом, ощутить ее аромат, почувствовать тепло ее груди сквозь ткань ее блузки и его рубашки.
― Я так рад, что для смены обстановки ты выбрала именно Америку, именно Нью-Йорк, именно нашу компанию, ― проговорил Эдвард, склонившись к ее уху.
Белла подняла на него глаза и молча улыбнулась, видимо не желая перекрикивать громкую музыку. Мейсон осторожно переложил ее ладонь себе на плечо и освободившейся рукой дотянулся до ее волос, аккуратно убирая непослушную прядь за ухо и как бы невзначай проводя пальцами по ее щеке.
― Ты знала, что я был влюблен в тебя тогда, десять лет назад? – спросил он.
― Не знала, но догадывалась.
― И как же я злился на родителей за то, что увезли меня в Штаты. Я не разговаривал с ними две недели. – Его рука вновь заскользила по ее щеке и нырнула под каскад волос, останавливаясь на шее. – Но я все-таки был подростком, полностью от них зависящим, поэтому мне пришлось сдаться, уступить их влиянию. – Он смотрел ей в глаза, словно ища там ответ на свой немой вопрос. – Но судьба дает мне второй шанс. И теперь я его не упущу, Белла. Ни за что.
Ее взгляд на секунду упал на его губы, и этого было достаточно. Он получил свой ответ и, не дожидаясь больше ни минуты, склонился к ее губам. Сначала он целовал ее нежно, аккуратно, будто вспоминая их единственный поцелуй десятилетней давности, будто вновь знакомясь с ее губами, их мягкостью и вкусом, но постепенно поцелуй приобретал настойчивость и страсть, будто брал новое начало, будто писал продолжение истории, будто давал надежду на будущее.
Наконец, оторвавшись от ее губ и сбивчиво дыша, Эдвард прошептал на ухо.
― Давай уйдем отсюда.
Она лишь кивнула несколько раз в знак согласия. Он взял ее за руку и повел к столику, где она забрала свою сумочку, а он бросил несколько банкнот за выпивку.
Свежий воздух вечернего Нью-Йорка приятно холодил разгоряченную кожу. Они прошли несколько шагов в сторону парковки, и Эдвард остановился, обхватывая девушку за талию и притягивая к себе.
― Чем хочешь заняться? – промурлыкал он. – Можем посидеть в какой-нибудь уютной обстановке, поесть и поболтать. Можем прогуляться, ― он на мгновение замолчал и, заглянув ей в глаза, продолжил: ― Или можем поехать ко мне.
― Все звучит очень заманчиво. Но я думаю, нам не стоит спешить. – Она положила ладони ему на грудь, рассеяно поглаживая ткань рубашки между створками пиджака. – Ты же знаешь, у меня сегодня первый рабочий день, и он был немного напряженным и стрессовым. Мне надо отдохнуть.
― Конечно.
Белла выставила руку, ловя такси. Тут же у обочины притормозила желтенькая машина, и, прежде чем девушка успела сесть в нее, Эдвард притянул ее для еще одного требовательного, многообещающего и заявляющего права на женщину французского поцелуя.
― Спокойной ночи, ― пожелал мужчина, отлепляясь от девушки и помогая ей сесть в машину.
― До завтра, ― попрощалась она.

Мейсон свернул за угол бара, где располагалась парковка для посетителей, и зашагал по едва освещенной одним фонарем площадке к своей машине. На стоянке было тихо и безлюдно, бар был не особо популярен по понедельникам вечером. Остановившись у двери своей Ауди, Эдвард полез в карман за ключами, когда почувствовал, как неприятно защекотало затылок, было ощущение, будто за ним пристально наблюдают. Он обернулся, покрутил головой по сторонам, но никого не заметил. Отмахнувшись от глупой мысли, он устроился в удобном салоне машины, завел двигатель и поехал домой.

II

Переговоры с представителями транспортной компании прошли успешно, и довольный собой мистер Мейсон возвращался в офис с подписанным соглашением о сотрудничестве. На пороге его окликнул мужской голос. Обернувшись, Эдвард не сразу узнал в поседевшем, осунувшемся человеке с уставшим и морщинистым лицом некогда веселого и пышущего здоровьем мужчину.
― Дядя Джон?
― Ты помнишь меня, ― радостно улыбнулся тот.
― Конечно, как я мог вас забыть! Вы, правда, немного изменились.
― Да, уж. Тяжелые были времена.
― Белла мне рассказывала.
― Как раз о ней я и хотел с тобой поговорить.
― А что с ней? – заволновался Мейсон.
― Остерегайся ее, Эдвард!
― Что? – мужчина с недоумением посмотрел на собеседника.
― Держись от нее подальше. Она не та, кем кажется. Она – дьявол во плоти.
― Дядя Джон…
― Не думай, что я старый слетевший с катушек параноик.
― Да, я и не успел даже подумать. С шоком бы справиться.
― Ты шутишь, а я серьезно. Она опасна. Она разрушила мою жизнь. Она разрушила много жизней. Не дай ей добраться до тебя.
― Мистер МакКартни…
― Не надо этого официального тона, Эдвард. Я не псих. Я понимаю – ты мне не веришь. Но я выполнил свой долг. Я предупредил тебя. Теперь мне надо идти, ― он с опаской огляделся по сторонам. – Не хочу, чтобы она меня здесь увидела. Она будет в ярости. И ты не говори ей, что встретил меня.
Он развернулся и пошел прочь, то и дело, косясь на прохожих, а Эдвард остался стоять там, изумленно глядя ему вслед. Лишь когда дядя Джон скрылся за поворотом, Мейсон словно пришел в себя.
― Что на хрен это было?

Беллы не оказалось в своем кабинете, и Розали услужливо подсказала, что ее начальницу вызвали на какое-то совещание. Эдвард направился к себе и занялся подготовкой документов. Примерно через час в соседнем кабинете хлопнула дверь. Он отложил бумаги в сторону и задумчиво потер подбородок. Он не видел Беллу с прошлого вечера и боялся, что она поменяла решение, передумала. Почему-то теперь ее просьба не спешить воспринималась не как отсрочка, а как отказ.
Постучав, Эдвард приоткрыл дверь ее кабинета и заглянул внутрь.
― К тебе можно?
― Заходи, ― она встала из-за стола и подошла к окну.
― Как дела? Как продвигается работа?
― Ты, правда, хочешь знать?
― Ну, я же спросил.
― Ладно, приготовься, начинаю жаловаться, ― улыбнулась она. – Я думала, у меня вчера был тяжелый день. Но оказывается, вчера меня не трогали, давая возможность обжиться на новом месте. Вот сегодня на меня конкретно насели.
― Да, ладно, через месяц втянешься, и все будет отлично. Ты лучше скажи, я тебе сегодня снился?
Она засмеялась, и тут раздался стук. В дверях показалась Розали.
― Мисс Свон, ― она перевела взгляд с одного на другого и продолжила: ― Я не помешаю?
― Нет, проходи.
― Вот отчеты за последние шесть месяцев, как вы и просили.
― Спасибо, оставь их на столе.
― Какая способная и исполнительная у вас помощница, мисс Свон, ― Эдвард улыбнулся Розали и взглянул на Беллу.
― Я очень стараюсь, мистер Мейсон, ― ответила блондинка, одаривая его кокетливой улыбкой.
― Молодец! Продолжай в том же духе, ― подмигнул он ей.
― Если вам еще что-нибудь понадобится, я к вашим услугам, мисс Свон, ― добавила девушка, лишь на последнем слове переводя взгляд на Беллу.
― Я это учту. Можешь идти, Розали.
Девушка еще раз взглянула на Эдварда, развернулась и ушла, покачивая бедрами.
― И что это было, мистер Мейсон? – елейным голоском поинтересовалась Белла.
― Ты о чем?
― Она заигрывала с тобой. И ты отвечал на ее флирт.
― Не может быть, ― покачал он головой, подходя ближе к Белле.
― Я не слепая.
― Да, ты ревнуешь, ― самодовольно протянул Эдвард.
― Не дождешься.
― Да, ладно, тебе не к чему ревновать – она не в моем вкусе. К тому же она подчиненная, а я не сплю с подчиненными. Это всего лишь мой стиль общения с ними.
― Какой? Соблазнить их?
― Я никого не соблазняю. Я просто считаю, что авторитет нужно держать не на страхе. У запуганных подчиненных малая производительность труда и угнетенное состояние духа. На мой взгляд, лучшая основа для авторитета – любовь и уважение.
― А, по-моему, панибратские отношения с подчиненными расхолаживают их и ведут к их безответственности. Я делаю ставку на страх. Страх перед начальством порождает страх невыполнения задания качественно или в срок, страх опоздания, страх нарушения любого из правил. Вот именно тогда соблюдается дисциплина и повышается производительность труда.
― Знаешь, ты все так преподносишь, что даже возразить нечем, ― ухмыльнулся Эдвард. – Но я сюда пришел не о работе говорить, ― он подошел к ней вплотную и, положив руки на талию, придвинул к себе. Затем наклонил голову и запечатлел на губах легкий поцелуй.
― Нас могут увидеть, ― кивнула Белла в сторону стеклянной стены, на которой горизонтальные жалюзи были опущены, но не закрыты.
― Я не стесняюсь, ― Мейсон беспечно пожал плечами. – Как на счет ужина? Завтра. Сегодня у меня много работы, придется задержаться.
― Не знаю. Надо подумать, ― ответила она, выворачиваясь из кольца его рук с видом недотроги, которой и правда надо обдумать ответ.
― Хорошо, ― заулыбался Эдвард, выпуская ее талию, однако захватывая в плен руку. – Подумай, а завтра в семь я за тобой заеду.
Не успела Белла возмутиться такой самоуверенности, как он потянул ее за руку, и через мгновение она упиралась ему в груди, а его губы снова целовали ее. Затем он развернулся и молча вышел из кабинета.

***

Возвращаясь вечером домой, Эдвард обнаружил на пороге квартиры посылку. В графе отправителя значилось имя «Джон МакКартни». В голове всплыли обрывки утреннего разговора, который он успешно забыл. Подгоняемый любопытством, мужчина вошел в квартиру и распечатал оберточную бумагу. Внутри оказался дневник в кожаном переплете и записка.
«Эдвард,
Что бы ты ни думал, я не сумасшедший. Я просто уставший и отчаявшийся человек, у которого была счастливая семья и замечательная жизнь, пока я не столкнулся с сущим злом в лице маленькой племянницы.
Я вел этот дневник последние пятнадцать лет, но описываемые в нем события включают гораздо больше – около двадцати лет из жизни Изабеллы. Да, я давно заметил тьму в ее душе, но каждый раз, как я пытался наставить ее на праведный путь, она мстила мне. Каждый раз, как я пытался открыть кому-либо глаза на ее истинную сущность, она вновь оказывалась хитрее, лишая меня всяческой поддержки.
Она разбила мою семью, разрушила жизнь Эммета, растоптала мою. Не удивлюсь, если именно она виновата в смерти своих родителей. Она несет смерть и несчастья. Я обречен, Эдвард, я знаю, мне осталось недолго, она расправится со мной, но у тебя еще есть шанс. Это я спас тебя десять лет назад, убедив твоих родителей увезти тебя подальше от нее, за что потом поплатился своей семьей. Не дай моей жертве сгинуть напрасно.
Я видел вас прошлым вечером около бара. Она вернулась за тобой. Она уже запускает в тебя свои острые когти. Не позволяй ей этого. Беги от нее, Эдвард. Беги.
Дядя Джон».
― Что за бред?! – хмыкнул Мейсон, кидая дневник на кофейный столик. – И в Кеннеди тоже стреляла она.
Мужчина отправился на кухню в поисках чего-нибудь съестного.

III

― Сучка!
― Шлюха!
Обменявшись лаконичными любезностями, Розали и Лорен, гордо вздернув носы, резко развернулись и разошлись в противоположных направлениях. Эдвард так и застыл с открытым ртом на пороге комнаты отдыха.
― Что это было? – обратился он к наливающей себе кофе Белле.
― Не знаю, ― пожала она плечами, явно пребывая в хорошем расположении духа, ― вероятно, поссорились.
― Сколько помню, эти две блондиночки всегда были лучшими подругами, ― прокомментировал Эдвард, доставая из холодильника сок.
― Женская дружба – понятие весьма эфемерное.
― Ты – первая женщина, которая это, наконец, признала, ― ухмыльнулся Мейсон.
― Если спросишь меня, я скажу, что дружбы вообще не существует. Это миф.
― Да, ну? – мужчина иронично изогнул брови.
― Ну, да.
― Мы же с тобой в детстве дружили, ― привел он пример.
― Нет, то была не дружба. Любовная привязанность. Или даже сексуальное влечение. Вообще, любая так называемая дружба между мужчиной и женщиной зиждется на сексуальном желании одного из них.
― Ладно, согласен. Ну, а как же Эммет? Он был твоим лучшим другом детства.
― Он – мой кузен. Родственные узы на то и называются узами, что связывают людей против их воли. К тому же он был влюблен в меня.
― Да, ну? – теперь его брови подскочили в удивлении.
― Ну, да. А если отсутствуют сексуальное влечение и родственные связи, ― продолжила Белла, ― значит, присутствует выгода. Иногда такие отношения полезны для обеих сторон, тогда следует говорить о взаимовыгоде. Как бы то ни было, это три основные причины, по которым люди тянутся друг к другу, лицемерно называя все это дружбой.
― Ты убиваешь во мне веру в человеческую бескорыстность, ― Эдвард сделал слабую попытку отшутиться.
― Я открываю тебе глаза, ― она развернулась к нему лицом, ловя его пристальный взгляд. – А теперь скажи мне, Эдвард, кто из твоих друзей не подходит ни под один из этих критериев?
Мужчина задумался, нахмурив брови.
― Как определишься с ответом, ты знаешь, где меня найти, ― ухмыльнулась Белла. – Уж очень мне интересно узнать результат.
Затем развернулась и ушла в свой кабинет.

***

После обеда возвращаясь в офис с деловой встречи, Эдвард насвистывал какую-то веселую мелодию из недавно просмотренной комедии, когда створки лифта раскрылись, и перед ним предстала сцена из настоящего боевика.
― Еще раз подойдешь к моему столу, и я все твои белобрысые космы повыдергиваю, ― пригрозила Розали. – Скройся с глаз моих.
― А может тебе выцарапать эти твои глазищи, ― прошипела Лорен в ответ. – И тебе и мне польза.
― Эй, дамы, спокойнее, ― вклинился между ними растерянный Эдвард.
― Повезло тебе, шлюшка, ― бросила Лорен и зацокала каблучками в сторону своего стола.
― В чем проблема, Розали?
― Эта мразь моя проблема, ― девушка сверкнула глазами в направлении соперницы. – Извините, мистер Мейсон, мне нужно работать.
― Отличная идея, ― проговорил Эдвард и зашагал по проходу к своему кабинету, когда сквозь жалюзи заприметил образ Беллы, сидящей за столом. И ему захотелось ее увидеть.
― Можно? – он приоткрыл дверь и заглянул.
― Конечно, можно. Тебе всегда здесь рады.
― Обнадеживает, ― Эдвард прикрыл за собой дверь и прошел в центр кабинета. – Я собственно зашел, чтобы напомнить тебе про ужин. Надеюсь, ты не забыла?
― Что ты?! Обвела красным маркером в календаре и поставила напоминание в телефоне, ― улыбалась Белла.
― Может еще стикер на монитор приклеить? – предложил он.
― Думаю, это будет лишним.
― Ну, как знаешь. – Он подошел к ее столу, присаживаясь на край. – Кстати, ты так и не узнала, что не поделили Розали и Лорен?
― Нет. Может, мужика.
― Он как минимум должен быть похож на Бреда Питта, потому что они только что чуть мордобой не устроили.
― Может, он даже лучше, ― окинув Эдварда оценивающим взглядом, Белла встала из-за стола и подошла к нему. – Теперь ты видишь, к чему привел твой стиль общения с подчиненными? Разброд и шатание. И никакой дисциплины. – Она положила ладони ему на грудь и заскользила ими по рубашке, с интересом изучая рельеф мышц. – Согласись, свои личные проблемы они должны решать за пределами офиса, не нарушая рабочий процесс.
― Согласен, ― проговорил мужчина хрипловатым голосом, пристально следя за манипуляциями ее рук. Он был в таком состоянии, что согласился бы со всем на свете. – Какая бы собака их не укусила, думаю, завтра все наладится, и они снова станут лучшими подругами.
― Неужели ты забыл, что я говорила тебе про дружбу? – ее руки съехали вниз от груди к торсу и покинули его тело. – Вероятно их отношения перестали быть выгодными. Или взаимовыгодными.
― Мне, честно говоря, плевать, что у них там происходит. Все, о чем я могу думать, это сегодняшний вечер. – Он наклонился и поцеловал ее, а затем прошептал на ухо: ― Не могу дождаться.
― У тебя нет выхода, ― ответила Белла тем же шепотом. – Придется.
― Точно. – Эдвард встал и, взглянув на часы, добавил: ― У меня еще одна встреча через полчаса, потом заеду домой переодеться и в семь я у тебя. На половину восьмого заказан столик.
― Отлично, ― проговорила Свон, протягивая ему визитку.
― Что это?
― Мой адрес.
― Ну, конечно, ― Эдвард еще раз чмокнул ее в губы и направился к двери. – До вечера.

***

― Итак, Эдвард, ― начала Белла, потягивая аперитив, ― к какому выводу ты пришел? Есть ли у тебя «настоящие друзья»?
― Да, ― ответил мужчина самодовольно. – По крайней мере, в двух я уверен точно.
― И кто же они?
― Джаспер Уитлок и Майк Ньютон. Они не мои родственники. Они не геи. И никто не получает никакой существенной выгоды, за исключением хорошо проведенного времени в компании друг друга.
― Что ж, ― Белла сделала еще глоток вина. – Расскажи мне о них подробнее. Как вы познакомились?
― С Джаспером я учился вместе в Нью-Йоркском университете. Мы сдружились практически сразу на первом курсе и общаемся до сих пор. С Майком я познакомился на занятиях по йоге. Да, не удивляйся, я занимался йогой. Целых два занятия. На втором мы с Майком поняли, что это не для нас, и он предложил сходить на скалодром. С тех пор мы много всего перепробовали: горные велосипеды, каяки, страйкбол, футбол, теннис. Долго перечислять. В общем, если намечается какое-нибудь соревнование, он тут же звонит мне. Ну, и еще в тренажерку с ним ходим два раза в неделю. – Он развел руками, как бы говоря «ну, вот и все». – Будут еще вопросы?
― Возможно. С Джаспером трудно определиться. Дружба в университете не редкость. Ведь у друга можно взять конспекты, попросить помощи в решении задачи, списать тест. Но вы продолжаете общаться до сих пор. Видимо, здесь что-то еще. С Майком же все ясно как Божий день.
― Неужели?
― Ты ему нужен для совместных занятий спортом. Он нашел в тебе родственную душу, легко увлекающуюся любым видом спорта и загорающуюся лишь от упоминания соревнований. Он использует тебя только для этого. Как часто вы с ним встречаетесь вне стен тренажерного зала?
― Ну, я зову его иногда посидеть в баре, пообщаться, но он не любитель спиртного. Спортсмен до мозга костей.
― Но ведь с настоящим другом приятно просто общаться, даже без алкоголя. Он мог заказать себе сок. Или протеиновый коктейль, ― Белла деланно закатила глаза.
― Он не любит подобные заведения.
― Ладно, а он сам тебя куда-нибудь приглашал? Знакомил тебя со своими друзьями – не спортсменами? Может быть, со своей девушкой? Звал присоединиться к ним в кино или кафе?
― Хорошо, я понял, куда ты клонишь. А может, у него все друзья спортсмены. Ему нравится с ними общаться в связи с общими интересами.
― Просто он от всех них получает выгоду.
В этот момент появился официант с их заказом, и на время разговор прервался. Видно было, что Эдвард тщательно что-то обдумывает.
― Готов согласиться, что в твоих словах есть доля истины.
― Там гораздо больше истины, чем ты видишь. Что люди обычно называют дружбой? Бескорыстную платоническую любовь двух людей, которые готовы делить не только радости, но и горести друг друга. Я уверена, этот твой Ньютон без раздумий полезет с тобой на скалу или поплывет через реку. Но согласится ли он присмотреть за твоей собакой, пока ты в отъезде?
― У меня нет собаки.
― Это лишь пример, ― улыбнулась Белла. – Поможет ли он тебе перетащить мебель, если ты решишь переехать на новую квартиру?
― Не знаю. Я спрошу, ― сдался Мейсон. – А теперь ты не против, если мы перестанем говорить о моих друзьях. Расскажи мне лучше что-нибудь о себе.
― Все, что хочешь, ― Белла соблазнительно улыбнулась, поднося бокал к губам.

***

― Спасибо за чудесный вечер. – Эдвард проводил коллегу от машины до парадной двери.
― И тебе спасибо.
Мужчина наклонился, чтобы поцеловать столь желанные губы. То, что начиналось, как нежное поддразнивание, как выражение симпатии и привязанности, вскоре приобрело оттенок страсти, дикого желания и сиюминутной потребности.
― Может, поднимешься на чашечку кофе? – сбивчиво дыша, прошептала Белла.
― Я уже думал, ты не предложишь, ― выдохнул Эдвард и, обхватывая ее рукой за талию, нетерпеливо повел наверх.
Жадно целуясь, они ввалились в квартиру. Захлопнув дверь, мужчина припечатал к ней разгоряченную спину девушки. Руки блуждали по бедрам, постепенно собирая подол черного коктейльного платья, сжимали ягодицы. Губы исследовали скулы, шею, ключицы, оставляя после себя влажный след от поцелуев.
Белла вновь направила его губы к своим губам и, оттолкнувшись от двери, повела их в гостиную. Спотыкаясь и постоянно во что-то врезаясь, они, тем не менее, не прерывали поцелуй. Пиджак Эдварда съехал по плечам и приземлился на пол, а ловкие пальчики уже занялись пуговицами на рубашке.
Оказавшись около дивана, Эдвард вытащил из брюк края уже расстегнутой сорочки и, скинув ее с себя, отправил на кресло. Он прекратил поцелуй и, внимательно посмотрев Белле в глаза, развернул ее к себе спиной. Затем так же без слов расстегнул молнию на платье и помог ткани соскользнуть вниз к ее ногам. Теперь она стояла перед ним лишь в черных кружевных трусиках.
Медленно развернув ее к себе лицом, Эдвард одарил ее жаждущим взглядом, вбирая каждый изгиб ее великолепного тела.
― Ты прекрасна, ― прошептал он, прежде чем снова завладеть ее губами. Поглаживая ее обнаженную спину ладонями, он потянул ее на диван.

Продолжение