Глава 9.

Мы снова неслись по небу, обдуваемые приветливым, по-летнему теплым ветром. Зеленеющая долина под нами казалась одним нескончаемым пестреющим ковром, а облака над головами – мягкими кружевными подушками. Впервые за эти два дня я чувствовала себя сказочной героиней. Мой спаситель был самым сильным и прекрасным из всех мужчин на свете, и разве стоило думать о том, что он не человек и ощущает запах не моего тела, а крови? Я хотела хотя бы на это мгновение забыть кошмар, расслабиться. И Влад старался изо всех сил, чтобы это было так.
Примерно к полудню мы опустились на пик самой высокой горы Карпат. Здесь было достаточно холодновато, но вид открывался потрясающий. Влад встал позади меня, обнимая за талию, готовый в любой момент удержать меня, если я сорвусь. Его руки были прохладными. Я привыкла, что они всегда источали искусственное тепло, и странная холодность меня удивила. Зато не бьющееся сердце уже не пугало.
- Валахия, - прошептал он мне в самое ухо. Этот шепот обволакивал подобно шелку. Такой приятный и немного эротичный, он расслаблял, лишал бдительности… Хотя, зачем она мне? Я и так ему доверяла.
- До Дракулы эти земли принадлежали туркам, - продолжал мурлыкать Влад, - но он освободил их от завоевателей и объединил в единое княжество, которое назвал Валахией. Видишь реку? – Вдалеке поблескивала неспешно бегущая глянцевая лента. – Это Олт, она делит Валахию на Мунтению и Олтению. Хотя сейчас мало кто использует эти названия.
- А чей это замок вон там? – Я указала рукой в сторону белобокого готического строения, чьи шпили башен стремились ввысь, словно хотели коснуться солнца.
- Это замок Бран. Его считают резиденцией Влада III, но на самом деле он практически там не жил.
- Почему? – Я взглянула на своего экскурсовода. При свете солнца его глаза напоминали горький шоколад. – На мой взгляд, замок просто потрясающий!
- В те времена замки не были роскошью. Они служили как укрепления или приграничные посты, - ответил тот, - к тому же, с этим местом у Дракулы связаны какие-то не очень хорошие воспоминания. Что-то с убийством его отца и брата… Уже не помню. – Влад усмехнулся. – Оказывается, память вампира тоже имеет границы!
- Его семью убили? – поразилась я. – Кошмар! А я ничего и не знала. Почему ты мне этого не сказал?
- Ты и не спрашивала, - отозвался Влад. – Его отца и брата убили, предали и убили. Влад тогда был в плену. Наверное, именно это, да еще и смерть родных наложили свою печать на его формирование, как правителя. Он всегда хотел мстить, ему везде чудились заговоры и враги. Он готов был посадить на кол свою жену, если бы узнал, что она идет против него! Это тяжелое время. Никто из его подданных уже не мог этого терпеть, и они пошли на подлость: убили его и прокляли. Теперь прах Дракулы хранится в монастыре Снагов, в Бухаресте. Но не рискну утверждать, что это его останки.
- Хочешь сказать, он скитается по земле?
- О нет, Катарина! Не надо приписывать ему хождение по ночам в образе вурдалака. Это надоело до тошноты! Вероятнее всего, что Влада вмуровали в стену замка, или что-то более или менее на это похожее. – Парень пожал плечами. – Или отсекли голову. Раньше любили так делать. Но Ладомира в то смутное время уже не было с Дракулой. Он существовал как вампир.
Повисло неловкое молчание. Неприятно узнавать такие вещи, пусть и о давно умершем человеке.
- У вас в стране все связанно с Дракулой? – спросила я через некоторое время. Почему-то мне стало искренне жаль этого жестокого, но поистине несчастного правителя.
- В большинстве, да, - ответил Влад. - У нас бедная страна, надо зарабатывать на том, что есть, вот и выкручиваемся. Как ты однажды выразилась, у нас дефицит на имена!
Я закивала, возвращаясь взглядом к таинственному замку. Вернее, ничего таинственного в нем не было, скорее он выглядел брошенным и печальным. Вот рассмотреть его поближе.
- Как нога? – перебил мои мысли Влад.
- Совсем не болит, - попыталась улыбнуться я.
Парень сощурился:
- Мне кажется, ты меня обманываешь!
- Нет, честное слово, - чуть ли не клялась я. – Могу даже станцевать! – Я изобразила простенький элемент из поплокинга.
- Что это? – поморщился Влад. – В мое время – вот где были настоящие танцы!
- Да ты уже антиквариат! – рассмеялась я, приступая к верхнему брейку. - Ха! А как тебе это?
- Хватит! – совсем серьезно сказал Влад.
- Да ладно тебе! – отмахнулась я. – В прошлый раз ты соизволил стать моим партнером. Что же теперь?
Влад, сдвинув брови, продолжал молча смотреть на меня. Ему явно не нравилось то, что я не слушалась его, но отчего-то у меня было игривое настроение.
- Катарина, прекрати! – настойчиво произнес он.
Я ухмыльнулась, делаю шаг назад, но в ту же секунду оступилась и едва не полетела вниз, если бы парень не ухватил меня за руку. Я смотрела прямо в его глаза, в которых играли яркие алые языки неведомого пламени, и за долю секунды перед моими глазами пронеслась вся жизнь. Я вдруг испугалась, что сейчас его рука разомкнется, и я полечу вниз.
Влад отрицательно покачал головой и подтащил меня к себе. Черные глаза налились злобой и едва ли не прожигали мое лицо.
- В следующий раз могу просто посмотреть, как ты расшибешься! – угрожающе тихо проговорил Влад. – Я не люблю, когда меня не слушают!
Все еще находясь в состоянии шока, я несколько раз согласно кивнула, стараясь на него не смотреть.
- Идем отсюда, - небрежно бросил он. – Не дай бог в твою наивную голову придет еще какая-нибудь глупость.
Подхватив меня на руки, Влад прыгнул вперед и через пару секунд легко опустился к подножию гор. В душе поселилась неловкость и какая-то странная стыдливость. Я редко страдала такими чувствами, но каждый раз они были неприятны до бешенства. Отпуская меня, парень принюхался и весь напрягся. Крадучись, он стал отступать в лес, не переставая жадно вдыхать воздух, будто собака, и хищно оглядываться по сторонам. Его поведение меня пугало.
- Что-то не так? – спросила я, не желая оставаться в неведении. Возможно, Владу снова не понравится, что я лезу не в свое дело, но стоять истуканом в неведении тоже меня не радовало.
Влад посмотрел на меня огромными, почти прозрачными глазами, в чьих глубинах чернел какой-то странный интерес. На его лице отразилась хищная улыбка. Миг – и Влад уже шел ко мне, сверкая поистине звериными глазами и слегка оскалившись.
- Ты что? – еле выдавила я, пятясь назад. Мне становилось страшно, сердце, быстро набрав обороты, словно било в барабаны. Я не понимала, что он задумал. Решил меня убить? Но взгляд его был скорее соблазняющим, чем злобным. Влад будто бы засиял изнутри, он, страшно признаться, влек меня к себе, заставляя замереть на месте и просто ждать, когда же он подойдет. Я не могла отвести от него глаз – таким красивым и соблазнительным казался мне Влад в тот момент.
Оказавшись передо мной, он положил руки мне на плечи. Я отступила, почувствовав, как спиной уперлась в дерево. Спрятаться было негде, да и вряд ли бы я освободилась из его стальной хватки. Холодная рука скользнула на мое горло, слегка сжав его. Почему сейчас?
- Кричи! – прошептал он в самое ухо.
- Что? – сквозь оглушающий грохот сердца в груди, я пыталась хотя бы что-то понять.
- Кричи! – Звериное лицо с алчной усмешкой на миг возникло передо мной. Этого хватило, чтобы я безоговорочно последовала его приказу. Крик вырвался из моих легких, пронесся по внезапно пересохшему горлу и слетел с губ, разрывая идиллию весеннего цветения природы. Губы Влада дрогнули в едва заметной улыбке, оголяя клыки.
- Громче! – прошипел он, вонзая в мою ладонь свой острый ноготь.
Резкая боль вывела меня из ступора, и я закричала во весь голос так, словно меня убивали. Этот крик больше походил на вопль, такой отчаянный и настоящий, что на миг мне показалось, что опасность действительно захватила меня в свои сети.
Влад прижался ко мне всем телом. Волна возбуждения зародилась где-то внизу живота, но тут же уступила место панике. Его ледяное дыхание почти обжигало кожу, и ужас уже готов был вырваться наружу очередным криком. Я стала брыкаться и вырываться. Отчаянная жажда жизни брала свое, и у меня словно открылось второе дыхание. Я колошматила его изо всех сил, но Влад только ухмылялся и одобрительно кивал. Это еще раз доказывало мою беспомощность.
Я снова принялась кричать, звать на помощь, прекрасно понимая, что никого в этом лесу нет, никто меня не спасет, и я умру жалкой смертью. Он выпьет меня всю, порвет на клочья, как тех людей на склоне. Но почему сейчас? Тогда это было бы проще! Я не хочу умирать сейчас!
Неожиданно Влад меня отпустил. Отходя назад, он наклонил голову, словно марионетка, глаза почернели и стали огромными. Он напоминал куклу, дьявольскую куклу! Я приготовилась в битве, прекрасно понимая все тщетность моих попыток спасти свою хрупкую человеческую жизнь. Пусть так, но я не сдамся.
- Ce se întâmplă pe aici?¹ – вдруг послышался голос за моей спиной.
Я резко обернулась и увидела перед собой мужчину и молодого парня-подростка. За их плечами были большие рюкзаки, словно они пошли в поход. Я переводила непонимающий взгляд с одного на другого, а они в свою очередь в полном замешательстве рассматривали то меня, то Влада. Сердце, что так отчаянно билось в моей груди, стало успокаиваться, но одновременно с этим, где-то в глубине души я понимала, что эти двое смертных мне ничем не смогут помочь.
Влад тихо зашипел, медленно, по-кошачьи направляясь к ним. Это походило на танец хищника, завлекающего жертву. Страшное зрелище, особенно, когда знаешь, что эти несчастные люди ничего не подозревают, принимая его за равного. Но тут я вдруг все поняла. Господи, как просто все оказалось! Я была приманкой, всего лишь глупой приманкой, которая поддалась страху, испугалась за свою жалкую жизнь, которой, на самом деле, ничего не угрожало. Настоящая добыча – эти люди! Влад проделал это трюк только для того, чтобы они пришли на крик, в надежде спасти зовущего. Но спасать надо их! Черт побери, он учуял их и так быстро разработал свой мерзкий план, что я даже не успела ничего понять. Но нет, я не дам тебе убить их. Больше никаких смертей!
Встав между людьми и Владом, я была полна решимости.
- Ты этого не сделаешь! – прошипела я. – Ты их не тронешь!
Мой голос немного дрожал, но уже не от страха, я была полна решимости спасти этих людей во что бы то ни стало.
Но парень словно меня и не видел. Легко оттолкнув меня в сторону, Влад шагнул к мужчинам. Они смотрели на него, как завороженные. Белая изящная рука скользнула на горло подростка. Нет, я этого не позволю! Кинувшись на Влада, я вцепилась в его руки, отчаянно пытаясь отодрать их от юноши. Но вампир, ухватив меня за шиворот, как котенка, отшвырнул в сторону. Упав, я больно ударилась головой о дерево. Силы сразу же куда-то улетучились, все тело заломило, глаза затуманились. С трудом поднимаясь, я увидела, как Влад уже вгрызается в глотку мужчины, держа парня свободной рукой. Совсем юный, он дрожал от страха, видя, как в предсмертных конвульсиях сотрясается тело его отца. Мгновение – и Влад уже приник к горлу мальчика.
Он пил жадно и быстро. Я видела, как темные глаза юноши затуманиваются, как он плавно оседает на землю, а Влад, словно заботливый любовник, держит его в объятьях и не выпускает ни на минуту. Меня скрутил рвотный позыв. Упав на землю, я извергла на траву то, что съела несколько часов назад. Меня будто вывернуло наизнанку. Ненависть к Владу застилала глаза наравне с потоками слез. Если бы он только знал, как я ненавидела его в этот момент!

Скоро все было кончено. Два безжизненных, обескровленных тела распростерлись на земле, словно легли отдохнуть. Но я знала, что никто из них уже больше не поднимется!
Влад, сгорбившись и тяжело дыша, сидел между ними спиной ко мне. Я не видела его лица, да и не хотела видеть. Еще секунда – и он безжалостно рвал тела на части. Нежная плоть трещала и поддавалась, будто шуршащая фольга шоколадки.
Я прижалась щекой к земле. Мягкая трава щекотала лицо, но это не казалось приятным. Пахло кислятиной, горло саднило… Сквозь пелену окутавшего меня шока я видела, как руки и лицо Влада, вымазанные остатками крови, впитывают ее в доли секунды, слегка розовея от подобной пищи.
Меня снова вырвало. Желудок больно сжался, казалось, даже ребра сошлись и трутся друг о друга. Отползая от вонючей, исторгнутой мною массы, я кое-как поднялась на ноги и, словно сомнамбула, направилась к валявшейся в стороне сухой ветви дерева. Тупо уставившись на нее, я вдруг ощутила в себе такой прилив ярости, что и словами не передать. Словно во сне я нагнулась и подняла ее с земли, рисуя в голове план того, как разделаюсь с этим кровососом. Да, я была готова принять этот бой!
Ухватив свое орудие покрепче, я обернулась, полна решимости наступать. Окинув быстрым взглядом окружающую природу, я заколебалась. Никого рядом не было. Руки в испуге задрожали, на лбу выступила испарина, и я быстро сглотнула. В горле пересохло, а перед глазами все начинало медленно вальсировать, но я не дала себе впадать в панику, собирая последний силы в кулак. Нужно действовать, хватит трусить.
«Ты боец, Кэт, - тихо вещал в моей голове противный голос, - ты должна действовать». Неуверенно, с безумно колотящимся сердцем, я шагнула в лес и тут же почувствовала сильный толчок в спину. Не ожидая удара, я полетела вперед, едва успев выставить руки. Если бы не быстрая реакция танцора, то я бы ощутимо разбила себе лицо о камни и ветки под ногами, а так лишь расцарапала ладони и порвала джинсы.
Перевернувшись на спину, я прижала свое орудие к груди, уставившись на озлобленного вампира, гневно сверкающего черными глазами.
- А ну брось! – прошипел Влад. – Ты чего тут удумала?!
На его щеках играл румянец – слишком яркий, будто кто-то навел его театральным гримом, но я отлично понимала, какова его природа. Дело в человеческой крови, и дураку ясно. Ненавижу! Будь он проклят! Тварь! Скотина! Ненавижу!
«Я тебя проучу, тварь!» - подумала я.
- В самом деле? – саркастически заметил он. – Что ж, даже интересно.
Одним рывком он поставил меня на ноги, чем, видимо, надеялся сбить с толку. Не выйдет! Решив застать его врасплох, я размахнулась и ударила его дубиной прямо в живот. Влад еле заметно дернулся, и то, видимо, от неожиданности, а потом сложил руки на груди, спокойно глядя на меня. Он даже не поморщился!
«Ах, так, - думала я, - сам напросился!»
Ухватив дубину поудобнее, я стала колотить его по рукам и ногам, но Влада это мало заботило. На его коже появлялись ссадины и кровоподтеки, которые быстро пропадали и, видимо, совершенно не приносили ему боли. Мои стремления причинить ему хоть какой-то вред были бесполезной тратой времени, но, будучи упрямой от природы, я не хотела сдаваться, а продолжала бить его своим весьма увесистым орудием, словно зацикленная.
Наконец, я почувствовала, что выдыхаюсь. Это было несправедливо и грозило не только моим провалом, но еще неизвестно какой расплатой. Я человек, он вампир… Нет, лучше не думать, как легко его рука может переломить мою шею или сделать что-то еще более ужасное.
Сжав зубы, я замахнулась в очередной раз, целясь прямо в лицо Влада, но он перехватил мое оружие на лету и, с легкостью выдернув его из моих рук, разорвал в щепки за какие-то секунды, отбросив потом в сторону. Я ошарашено уставилась на него, уже ясно представляя, что же будет тогда со мной.
- На сегодня хватит, - мрачно произнес он, стараясь на меня не смотреть.
Ах, так! Черта с два! Недолго думая, я рванула в лес, но через секунду Влад уже схватил меня сзади и притянул к себе, прижавшись теплыми губами к шее.
- Не нужно страстей, забыла? – прошептал он, опаляя дыханием мою кожу. – Мы же с тобой все обговорили, и я думал, что ты умная девочка.
- Я тебя ненавижу, - почти выплюнула я.
- Твое право, - так же спокойно ответил он, щекоча губами кожу на моей шее. – Но гоняться за тобой по лесу я не собираюсь. Спасал я тебя не для этого нелепого занятия, так что будет послушна и, пока ты со мной, воспринимай меня так, как должно.
- Я ненавижу тебя, - снова прошептала я, хотя томящая нега, которая вдруг накатила на меня, заставляла думать о том, как я хочу, чтобы он меня поцеловал.
- Тебя успокоит, если я скажу, что тоже этого хочу? – тихо спросил Влад.
Его горячие губы скользнули вдоль изгиба моей шеи. Нет, я не куплюсь на эти фокусы, я не наивная дурочка.
- Прекрати эти свои штучки со мной! – Воскликнула я, продолжая брыкаться в его руках. – Ты можешь управлять волком или еще кем-нибудь, но не мной! Понял? НЕ МНОЙ!
Я уже переходила на крик, такую своего рода истерику, но в глубине души понимала, что на самом деле боялась покориться ему сейчас. Я боялась, что потеряю бдительность, расслаблюсь в его сильных и почему-то нежных руках, а черт знает, какой план уже назрел у него в голове.
- Катарина, я тобой не управлял, - нервно хохотнул тот. – Это ты сама, клянусь тебе!
Развернув меня лицом к себе, Влад некоторое время пристально смотрел в глаза, а потом прижал меня к груди, гладя по голове, словно ребенка. Резкая перемена в его настроении была мне не понятна, но в то же время я чувствовала, как истерика отступает, пропуская вперед сосущую, отчаянную тоску. Мое тело разом осело, странная дрожь, будто от перенапряжения, свела мышцы, и я обессилено опустила голову на его плечо. Глаза наполнялись слезами, давая понять, что шок прошел и нервному перенапряжению нужен выплеск.
- Я ведь просила тебя больше не устраивать шоу! – Шмыгнула носом я. – Вынести это я не могу, мне тяжело видеть убийства, и дело не в том, вампир это делает или человек… Это страшно, очень страшно! Зачем ты так со мной?
Он помолчал, а потом тихо ответил:
- Во мне мало человека, пойми это. Я хищник, который игнорирует доводы рассудка лишь потому, что мне никто никогда не говорил, что плохо, а что хорошо. Я привык жить инстинктами. – Влад на мгновение задумался, а потом заговорил снова, тихо, словно убаюкивал: - Сказать честнее, я практически никогда не думаю. Наблюдаю, восхищаюсь, злюсь… Но никогда не анализирую ничего, что видел, слышал или делал. Я даже не различаю таких понятий, как добро и зло, и, тем более, не отношу себя ни к тому, ни к другому. Я что-то между.
- Добзло, - с грустью усмехнулась я, вытирая тыльной стороной руки нечаянно сбежавшую по щеке слезинку.
Влад рассмеялся, целуя меня в макушку и нежно поглаживая по спине. В этом жесте было что-то такое родное, заботливое. Я поняла, что почти уже простила его за весь этот ужас, что я пережила несколько минут назад.
- Я знаю, ты ждешь от меня извинений, раскаяния… - мягко заговорил Влад. - И я бы с радостью все это сделал, если бы действительно понимал, о чем сожалеть. Ты скажешь, что я убил. Ты будешь права. Но разве голод не дает нам право на охоту? Я не убиваю ради развлечения, я убиваю, потому что хочу есть. Будь я сыт, не обратил бы на этих мужчин ни малейшего внимания. – Влад помолчал, потом веско заметил: - Ты должна принять меня таким, какой я есть, ибо меняться я не буду. Да и вряд ли бы смог, даже если бы захотел.
Я уткнулась ему в грудь. Мне хотелось рыдать, бить его за то, что он такой. Но что бы это изменило? Мне было жаль Влада, и в то же время ненависть рвала меня на части. Столько смертей ради собственного существования, я никогда этого не пойму! Столько трагедий! Ведь даже у этих двоих несчастных наверняка дома была семья…
- Одна смерть, - холодно проговорил Влад, - это трагедия в одной семье. Десять – это уже статистика.
Я не нашлась, что ответить. Возможно, он был и прав, но слишком банальны и жестоки его слова. Разве можно быть таким прекрасным с виду, но поистине ужасным внутри?! Как в существе, созданным Богом, могло быть столько от Дьявола? Нет, это все метафоры, философские рассуждения такой дурочки, как я, которая вдруг оказалась сентиментальным романтиком. Но я не хотела сейчас заниматься самобичеванием. Я никогда не любила это делать. Зачем? Чтобы тратить в пустую столько времени.
Неуверенно обхватив Влада руками за талию, я повернула голову в левую сторону, чтобы видеть горы и цветущую поляну. Буйство красок и величие Карпат могли меня отвлечь или успокоить. Все, что угодно, лишь бы вернуться в прежний ритм жизни. Относительно прежний, конечно. Внутри меня бушевала горячая река отчаяния, заполняя некую полую чашу внутри меня почти до краев, готовой выплеснуться наружу в любое мгновение. Я боялась сорваться именно сейчас, показать ему, что я сдалась, показать себе, что на самом деле я слабая и неуравновешанная, но в это самое мгновение, когда я изо всех сил прижималась разгоряченной щекой к твердой груди Влада, мой слух вдруг уловил что-то тихо трепещущее в его груди. Еле слышное, но очень быстрое и отрывистое биение.
- Что это? – Я удивленно подняла на Влада глаза. – В твоей груди… там что-то бьется.
- Сердце, - едва заметно улыбнулся тот.
Его рука коснулась моей щеки, кончиком пальца он провел тонкую линию от самого виска до подбородка и с каким-то плохо скрываемым сожалением проговорил:
– Такое бывает после насыщения. Скоро закончится.
- Но как это возможно? – не понимала я. – Ведь ни вчера, ни сегодня твое сердце не билось!
Я смотрела прямо в его глаза, в эти глубокие черные бездны, в которых не было ничего, кроме сосредоточенности и ясности. Ни единого чувства нельзя было угадать, не единой мысли Влад не позволил мне распознать в этом доверительном, почти гипнотическом взгляде.
- Оно билось, - ответил он, - только слишком тихо для смертного уха. Как же ты думаешь, я живу? Сердце бьется всегда. Оно разносит свежую кровь по всем органам, насыщая их, как прохладный дождь землю в летний зной. Скоро ты снова не будешь его слышать, потому что биение очень редкое и, повторюсь, еле слышное даже для меня. – Он пожал плечами, соединив губы в одну тонкую линию. - Проще думать, что у меня в груди нет сердца вообще.
- Поразительно! – только и смогла выдать я, снова припадая ухом к месту, где еле слышно билось его сердце.
В один миг что-то переломилось внутри меня, будто глаза открылись на то, чего не замечала раньше. Я все сильнее и сильнее прижималась к его груди, стараясь продлить великолепное мгновение, прочувствовать этот трепет каждой клеточкой своего тела, впитать его. Влад сначала хотел отстраниться, но я не позволила, обхватив его так крепко, что услышала легкий смешок, слетевший с его губ, которые осторожно коснулись моего виска. Я чувствовала дыхание Влада у самого уха, оно приятно возбуждало, но в то же время дарило странное умиротворение. Мне хотелось стоять так если уж не вечность, то очень долго, ведь сам того не зная, Влад открыл мне потрясающую истину: он человек! Да, пускай сам он так не считает, но сердце живет внутри него, значит, не все еще потеряно. Возможно, я многого не знаю, может быть, у меня бурная фантазия, но в душе вдруг яркой вспышкой зародилась мысль о том, что я могу его изменить. Не превратить обратно в человека, - это невозможно, и я это знала, - а сделать Влада лучше, добрее и сознательнее. Я верила, что на самом деле он не такой уж монстр, каким хочет казаться, и я смогу ему помочь стать таким, каким нужно. Каким нужно мне? Возможно, но чего в этом плохого?! Я же не собираюсь убивать кого-то или заставлять менять пол. Это такое своего рода маленькое благо.
Хотя здесь появляется вопрос: зачем мне это нужно? Какая разница, зачем?! Все мы хотим изменить мир в лучшую сторону, а я всего лишь намереваюсь направить этого вампира в нужное русло.
___________

¹ «Что здесь происходит?» (рум.)