Машина была действительно замечательной. Скорость увеличивалась с каждой секундой, спидометр показывал на цифру 230 км/ч. Неплохо. Но почему же я так торопилась? Во-первых, я не охотилась уже неделю, а для новообращенных это очень долго. Во-вторых, поехав в город, я поужинаю быстрее, чем доберусь до леса. Белла говорила, что встречалась с отцом всего через несколько дней после своего превращения и он остался жив. А у меня была немного другая ситуация. Поэтому мы поехали в объезд. Ну, и, наконец, меня раздирало любопытство. Мне не терпелось убедиться в своей теории.
Дорога заняла достаточно много времени, пусть и с такой скоростью. Уже светало, когда мы подъехали к лесу. Дальше надо было идти пешком, не хочу же я раздолбать машину об дерево в самый первый день. Мы с Беллой вышли из машины и направились в лес.
С каждой секундой нашего углубления в лес становилось все темнее и темнее, хотя за пределами его наступало утро. Мы бежали очень быстро, приближаясь к середине леса. Наконец, я остановилась. И Белла тоже.
Я закрыла глаза и задействовала в поисках добычи и обоняние, и слух. Я стояла довольно долго (для вампира), ища звук сердцебиения и запах крови, поэтому Белла немного забеспокоилась:
- Что ты хочешь на…
- Тшш! – попросила я Беллу не сбивать меня с поисков.
Я постояла еще несколько секунд, а может и целую минуту. Я уже почти отчаялась что-либо найти. Неужели в этом лесу совсем нет животных? Но в последний момент я услышала один короткий удар. Затем еще один. Это было чье-то сердце, приближающееся в нашем направлении. Затем я почуяла и запах крови. Он был намного приятнее, чем даже запах кошек.
- Ты чувствуешь? – спросила я Беллу, открыв глаза. Она все еще смотрела на меня обеспокоено.
- Что? – она была немного сбита с толку.
- Ты не чувствуешь? – ее словам я немного удивилась.
- Ничего, что могло бы меня заинтересовать, - пожала плечами Белла.
- Тогда за мной! – сказала я и направилась в сторону запаха и звука сердца. Но рука Беллы остановила меня.
- А вдруг это человек?
- Не знаю, но пахнет приятней кошки, - заявила и почти вырвалась из захвата Беллы. Я опять обернулась к ней, на ее лице была настороженность.
- Тогда мы не пойдем! Это точно человек!
- Люди редко заходят так глубоко в этот лес! Он считается очень опасным!
- И все равно, кто-то может зайти сюда!
- Тогда почему ты не чувствуешь?
- Не знаю, - она очень удивилась резкой смене темы.
- Проверим! – сказала я и, вырвавшись из ее рук, бросилась в лес. Белла последовала за мной, стараясь не отставать.
Хотя мы и бежали очень быстро, это заняло у нас довольно много времени. Я удивилась, как далеко чувствовала живое существо. Видимо, нюх и слух у Беллы были не такими сильными, как у меня. Может, это было потому, что я была новообращенным вампиром. Вскоре мы добрались до места. И я увидела, что так манило меня своим запахом.
Белла оказалась права, это был человек. Но что-то не давало мне на него напасть. От этого человека исходила странная опасность. Это мешало мне атаковать.
Это был мужчина, на вид лет тридцати пяти. Он был темнокожим, черные волосы чуть ниже плеч. А глаза почему-то очень светлые. Разве такое бывает? Он был одет в потрепанную грязную одежду. Рядом с ним лежал большой туристический рюкзак. Под ногами расстелено покрывало, а над маленьким костром висит котелок с кипящим супом. Человек как-то уловил наше приближение и встал, отбросив половник в сторону.
Перед человеком кружила собака. Она была среднего размера. Ее шерсть имела золотистый оттенок. Хвост ее был пушистый, но не махал из стороны в сторону. Собака смотрела на нас, оскалив клыки.
Что-то в ней мне показалось странным. Она, кажется, прекрасно понимала происходящее. А глаза светились яростью и желанием спасти хозяина. Нет, не хозяина. А друга или брата.
- Кто вы? Что вам надо? – спросил мужчина. Я взглянула на него, а затем на Беллу. Она внимательно следила за моей реакцией на человека. Я думала над ответом на вопрос. Не рассказать же ему правду?
- Что вы делаете в лесу в такую рань? Вы знаете, что этот лес очень опасен? – я решила сама спросить человека.
- Я путешественник, и мой путь пролегает через этот лес. Может, вам лес и кажется опасным, - он глянул на своего пса, - но я его таким не считаю.
- Вы думаете, собака сможет защитить вас от диких зверей?
- У меня хотя бы есть собака. А вот вы оказываетесь в лесу без малейшей охраны. Как две девушки смогут спастись от зверей?
- Мы сможем о себе позаботиться, - процедила я сквозь зубы. Странно, но аромат мужчины с каждой секундой становился для меня менее и менее привлекательным. Разве запах жертв зависит от их характера?
- Интересно как? – спросил человек. Я поняла, что ляпнула лишнего.
- Вас это не касается!
- Ой, как вежливо… - проворчал он довольно тихо.
- По-вашему, мы невежливо себя ведем?
На его лице отразилось удивление оттого, что я услышала его тихое ворчание. Что же, еще один мой промах.
- Думаю, да! – решительно заявил мужчина.
- А как же вы сами?
- Я провел здесь всю ночь, а сейчас готовил завтрак. И тут появляетесь вы! – указал он пальцем на нас с Беллой. – Как, по-вашему, я должен себя вести?
Он был прав. Наше появление не располагало к дружеской беседе. Тем более, зная, что мы хотели покушать сами.
- У меня идея! – неожиданно веселым голосом воскликнула я. Белла смотрела на меня с круглыми глазами. – Давайте забудем, что сейчас произошло.
- Хорошо, - согласился человек.
- И притворимся, что мы познакомились не в лесу, а в каком-нибудь ресторане! – Боже, что я несу! К моей радости, мужчина согласился.
- Как бы начать?
- Давайте познакомимся!
- Отлично. Меня зовут Лерий Сафиуллин.
- Интересное имя. А вы откуда?
- Я из Болгарии.
- О! – я весьма удивилась, как мог человек из Болгарии добраться до Форкса. – А я Джудит Каллен. А это моя сестра Белла Каллен, - представила я нас обеих. На слове «сестра» глаза Беллы расширились на мгновение, но слишком быстро, чтобы человек смог это уловить. Я не стала вдаваться в подробности, что Белла теперь считается моей матерью.
- Вы сестры? Что-то вы не очень похожи, - усомнился Лерий.
- Белла моя кузина, - я старалась сделать все, чтобы человек ничего не заподозрил.
- А, тогда понятно. Не хотите ли супа?
- Нет, спасибо. Мы не голодны, - Белла первый раз подала голос со времени нашего появления на полянке.
- А вы не могли бы успокоить вашу собаку? – спросила я. Мне почему-то животное казалось опасным. Хотя как простая собака могла нанести вред вампиру?
- Ох, да, конечно, - заторопился Лерий. Он быстро подошел к собаке, погладил ее по спине: - Ван, угомонись, - как будто мужчина просил не пса, а человека.
К моему удивлению собака послушалась. Она прошла к подстилке и, покорно глядя на хозяина, улеглась. Я была поражена зрелищем и тем, какое имя было у пса. Совсем как у человека.
- Что же, может вы, девушки, объясните мне, почему этот лес считается опасным? – спросил Лерий, усаживаясь на подстилку рядом с собакой. Мы с Беллой сели напротив.
- Ну, ходят легенды, что в лесу водятся огромные опасные звери, нападающие на людей, - начала я.
Наш новый знакомый ухмыльнулся.
- Легенды - это всего лишь страшные истории, созданные чтобы пугать детей. Лично я перехожу этот лес уже три дня, а не заметил ни одного зверя!
- Вы можете считать, что вам повезло. Года два назад были сообщения о нападениях на людей в этих краях.
- Может, с того момента все звери вымерли? – все еще улыбался мужчина.
- На вашем месте я бы не была так уверена, - кисло заметила я.
- На моем месте? А разве вы сейчас не в такой же ситуации?
- Не поняла.
- Вы вдвоем в глухом лесу. Как я понимаю, вы тоже не встречали зверей, поскольку еще живы.
Я нервно вздохнула. Ну конечно, это было глупо. Две девушки ни с того ни с сего появляются в самой чаще леса. Даже без каких-либо признаков туристов. А на Белле до сих пор была одета сизая кружевная кофта. Не будет ли лучше убить догадливого мужичка?
- Ну, мы… - я пыталась найти оправдание нашему появлению.
Вдруг громкий вой прервал мои раздумья. На секунду я ему даже обрадовалась. Но в нем не было ничего хорошего. Я поняла, что это был вой зверей, которые нашли нас раньше. И сейчас была небольшая проблемка.
Я взглянула на Беллу. На ее лице читался ужас. Как я увидела в своем отражении в ее глазах, на моем лице была та же самая реакция.
Лерий наверняка подумал, что мы испугались. Но наши мозги работали быстрее человечьих. Мы уже поняли, что нам предстояло разоблачение, когда придется убить животных. Это и вызвало такой страх. Но было еще кое-что. Даже без способностей Элис я знала, что после этого придется убить человека. Это, наверное, тоже испугало Беллу.
Тут показался и сам предмет нашего страха. Огромное черное чудовище приближалось к нам. Это был медведь. Очень большой медведь. Мы не заметили, как все поднялись на ноги. А собака почему-то выбежала вперед и опять оскалилась.
Неужели пес был такой верный, что был готов идти на смерть ради хозяина? Зная, что даже хозяин после этого не выживет. Пес прекрасно это понимал.
Он зарычал. Медведь зарычал в ответ. Прошла всего секунда, и медведь повалился без чувств на землю. Эта секунда имела решающее значение.
Пес резко прыгнул вперед, выставив лапы. Медведь бы никак не успел отреагировать. Стальные когти впились в шею животного с двух сторон. Кровь брызнула в разные стороны. Медведь упал.
Я прокручивала эту секунду в голове раз за разом. И еще раз. И опять. Я пыталась понять, как такое произошло.
Пес медленно развернулся и пошел с довольной мордой к хозяину. Лерий же выглядел весьма радостным. Только мы с Беллой не понимали происходящего.
- Вот поэтому я и не боюсь ходить по лесу только с собакой!- радостно заявил Лерий. – Присядьте, я вам кое-что расскажу.
Мужчина сел. Мы последовали его примеру.
- Понимаете, мой пес не самый обычный. Честно говоря, это вообще не пес.
Лерий повернул голову в сторону собаки. Та тоже смотрела на него. Лерий кивнул. Собака встала и скрылась за деревьями.
- Вы наверняка заметили, какое имя у пса. Как у человека.
Как у человека. Как у человека. Эта фраза была самой главной.
Через три секунды из леса вышел человек. Он был похож на Лерия. Тоже темнокожий, тоже темные волосы этой же длины, только завязаны в дреды, такие же светлые глаза. Видимо, он был моложе Лерия. На вид ему было около двадцати. Он был ростом немного пониже Лерия, всего лишь на десяток сантиметров выше меня. На нем не было майки, только джинсовые бриджи, поэтому его накаченный торс представлялся на всеобщее обозрение. Последняя деталь напомнила мне кое-что.
- Это мой брат Ван, - представил парня. – Он умеет превращаться в собаку. Ту, что вы видели.
Я обомлела. Оборотень? Еще один? Но… Джейкоб превращался в волка. Это я узнала из его мыслей. Так же была стая волков, в которой Джейкоб состоял. А тут пес. Это как объяснить?
- Ван, ты… оборотень? – от этих мои слов у меня возникло ощущение дежавю. Я уже задавала похожий вопрос кое-кому очень странному.
- Ха-ха! – рассмеялся Лерий, не дав брату ответить. – Нет, Ван не оборотень. Он всего лишь изменяющийся.
- Изменяющийся? – у меня не было никаких предположений, что это могло значить. А вот выражение лица Беллы было понимающим. Что она знала об этом?
- Изменяющийся умеет принимать форму животного. В данном случае – собаки, - пояснил Лерий.
- Джейкоб тоже не оборотень. Просто он таким себя считает, - дополнила Белла. – А то, что он принимает форму волка – чистая случайность.
- Случайность, да? И вся стая тоже случайность?
- Потом, - слишком тихо для ушей человека сказала Белла. А вот Ван слышал. Я это точно знала.
- Хм, вы, видимо, уже знакомы с изменяющимися? – прервал нас Лерий.
- Да, наши…друзья, - Белла сделала паузу между словами. Действительно, дружба между Калленами и волками была еще слабой, - изменяющиеся. Они принимают форму волков.
- А не могли бы вы нас с ними познакомить? – предложил мужчина.
- Конечно, только это довольно далеко. Мы можем поехать на нашей машине, она стоит в паре миль отсюда.
- Отлично, мы соберем вещи, - сказал Лерий и повернулся к рюкзаку. Он стал складывать вещи. Ван присоединился к нему. Они сложили подстилку, потушили костер. Через пару минут оба были готовы идти. – Что ж, вперед, - объявил Лерий, и последовал за нами.
Мы с Беллой шли впереди. Двое мужчин следовали за нами. Я размышляла о том, что только что узнала. Я сравнивала Джейкоба и Вана. И нашла некоторые несоответствия.
- Знаете, ведь наши знакомые, превращаясь, имеют огромные размеры. Почему же Ван не такой большой?
- Наверное, волки сами по себе больше, чем собаки, - улыбнулся Ван. – К тому же, изменяющиеся превращаются и в ястребов, и в пантер. Согласитесь, немного странно видеть в небе птицу размером с медведя?
И все-таки Ван не ответил на мой вопрос.
- Но… - начала я.
- Думаю, это зависит от условий проживания. Если волки и имеют возможность жить в лесу, притворяясь медведями, то у собаки, как и у ястреба, такого шанса нет.
Вот теперь понятней.
- А вы встречали еще изменяющихся?
- Да, их довольно много, - ответил Ван. – Они особенно водятся в Южной Америке. В виде змей.
- А еще где?
- Они разбросаны по всей планете. Чаще всего они ходят поодиночке, но, бывает, соединяются в стаи. Обычно так делают волки и собаки.
- А вы не знаете, отчего появляются изменяющиеся?
- Ну, ходят легенды, что изменяющиеся призваны бороться с другими опасными существами.
- Животными?
- Нет, куда опасней. Изменяющиеся появляются там, где водятся эти существа.
- Да, и кто же они?
- Вампиры.
Стоп! Я встала на месте. Белла же продолжила идти. Она либо уже знала об этом, либо была хорошей актрисой. Я склонялась больше к первому варианту.
Для меня слова Вана послужили причиной для опасений. Наверное, двое наших спутников подумали, что я испугалась вампиров.
- Лично я не верю в их существование, - попытался успокоить меня Ван. Но я боялась не вампиров. Я боялась их уничтожения.
- Джудит, пойдем. Нам осталось всего ничего, - сказала Белла, беря меня за руку и пытаясь потащить вперед. Я не слушалась. Тогда Ван поднял руку, чтобы положить мне на плечо. А вот это совсем лишнее! Я увернулась от руки и двинулась вперед.
Вскоре деревья стали редеть, и впереди показался просвет дня. Еще несколько метров, и мы вышли из леса прямо к моей машине.
- Вау! Классная тачка! Твоя? – повернулся Ван в мою сторону.
- Да, моя! – Мое настроение резко улучшилось, как только я увидела свой «BMW». Я быстро залезла на водительское сиденье. Белла села рядом, а Лерий и Ван уселись сзади. – Надеюсь, вы не против большой скорости? – спросила я наших спутников.
- Конечно, нет, - успокоил меня Лерий.
Я тронулась. Я уже забыла о тех ощущения полета, которые испытывала, управляя машиной. Вдруг я вспомнила цель нашего приезда в лес. Охота. В горле появилось странное ощущение из-за присутствия в салоне человека. Я подавила свою жажду. Сейчас не время для нее.
Мы помчались объездным путем. Скорость, как обычно, перевалила за 200 км/ч. Но я не беспокоилась. Если мы попадем в аварию, как минимум трое из нас выживут. Но в аварию мы не попадем. Я же замечала каждую мелочь вокруг.
- А почему мы не поехали через город? – спросил Лерий. Я, отчасти, боялась этого вопроса, но, отчасти, ждала.
- Так ближе, - соврала я.
Я прибавила еще скорость. Будь мы сейчас на взлетной полосе, давно бы уже улетели вверх. Дорога петляла под колесами. Вскоре я выехала на знакомое шоссе. И ждала нужного поворота.
А вот и он. Что-то чуть не заставило меня остановить машину. Я поняла то, что сейчас случится дома. Мы с Беллой уехали кататься на новой машине. Приезжаем обратно в компании человека и «изменяющегося». Ну и как нас должны принять?
Я все-таки доехала до дома. Завернула в гараж и припарковала машину. Мы все вышли из нее и направились в гостиную.