Проклятие рода Вольтури

1583г. Вольтерра

Бьянка Веньер стояла у огромного зеркала у себя в комнате и примеряла гранатовый гарнитур своей покойной матушки. Красные висячие серьги достигали изящных плеч девушки, в волосах сверкала диадема, а ожерелье притягивало взгляд к вырезу на платье. Бьянка закружилась по комнате, остановилась и, чтобы не упасть, ухватилась за край комода. Подмигнув своему отражению, девушка рассмеялась. Она даже не догадывалась, насколько была хороша – смоляные кудри растрепались, и непослушные пряди висели вдоль шеи, на щечках играл румянец, темные глаза задорно блестели. Казалось, сама природа Тосканы щедро наградила девушку своими яркими красками.
- Синьорина Бьянка, не стоит этого делать. И закройте эту дьявольскую штуку, а то, не приведи Святая Дева, нагрянут инквизиторы, - старая Тереза быстро перекрестилась и накрыла белой простыней зеркало. Настоящее зеркало, а не полированный бронзовый диск. Эта вещица была приданым подопечной Терезы – доньи Клаудии, покойной матери её нынешней госпожи.
- И девушке на выданье грешно любоваться собою. В это всё от Дьявола.
Но Бьянка лишь озорно рассмеялась. Она подбежала к своей няне и обняла её.
- Ах, Терезита, не ворчи. Скажи, ты видела моего жениха? Кто он?
- Такие мысли не должны тревожить благопорядочную девицу из хорошей семьи, - Тереза нравоучительно подняла вверх указательный палец. - Синьорина, синьор Веньер ожидает вас, дабы представить жениху. Поторопитесь и приведите себя в порядок.
Тереза усадила юную госпожу в кресло, принявшись наводить порядок в ее спутанных смоляных волосах. Сняв диадему, няня аккуратно расчесала волосы девушки и уложила их высокую прическу, закрепив черепаховыми гребнями.
- Не забудьте надеть распятие, синьорина Бьянка. Я, надеюсь, вы промолчите, что умеете читать и писать? И уж тем более словечком не обмолвитесь про свою дружбу с Вероникой Франко?
Бьянка, надев распятие, изобразила покорный взгляд и кивала мудрым наставлениям своей дуэньи.
Вероника Франко была лучшей подругой девушки, дочерью богатого торговца Вольтерры. Они вместе посещали занятия для девушек благородного происхождения. Но пока все благочестивые девицы разучивали псалмы и вышивали святые лики на плащах своих нареченных, Вероника обучила свою подругу грамоте. Бьянка была безумно благодарна своей подруге. Её только смущал факт того, что на Веронику всегда все смотрели косо и приняли в круг благодаря деньгам отца подружки Витторио Франко. Когда-то, очень давно, мать подруги Бьянки была одной из лучших куртизанок Венеции. Она очень удачно вышла замуж по контракту, обеспечив себе доброе имя, а мужу - детей.
Но судьба распорядилась иначе. Муж стал банкротом, мать Вероники была уже немолода. И тогда девушке пришлось обеспечивать семью. Мать открыла ей все премудрости этого ремесла. Но перед Вероникой закрылись все двери знатных домов Вольтерры. Еще бы! Ни одна добропорядочная христианка не смеет общаться с продажной грешницей. Ни одна, кроме Бьянки. Она встречалась с подругой тайком, убегая из отчего дома. Была у девушек еще одна тайна. Бьянка писала стихи! Романтические сонеты, которые читала вся Италия под именем Вероники Франко. Но Бьянка надеялась, что встретит мужчину, которому сможет открыть свою тайну…
Девушка остановилась перед массивной дверью около кабинета отца. Сердце в груди гулко билось, тело сковал страх. Бьянка была уверена, что за дверью её ждет то, что изменит жизнь навсегда. Жених… Нареченный… Суженный… Как долго она представляла человека, которому будет принадлежать всю жизнь. Она знала, что Вероника принадлежит разным мужчинам, но что такое это «принадлежит», девушка лишь смутно догадывалась. Она не раз спрашивала об этом подругу, но та лишь загадочно улыбалась. Отвечала, что придет время и Бьянка все узнает от мужа.
Девушка робко постучала в дверь и, набравшись смелости, открыла её. В кабинете находился отец и двое незнакомых мужчин. Они были разные: первый – плечистый, крепкий, с темными волосами и, казалось, прожигающими насквозь глазами. Бьянка поёжилась, глядя на него. Второй же был высок, волосы каштановые, а в глаза – карие, с зелеными озорными искорками. Но, несомненно, они были родственниками. Скорее всего, братьями.
- Блистательные сеньоры, позвольте представить вам мою дочь Бьянку, - Матео Веньер сделал знак дочери рукой, и та сделала реверанс. - Бьянка, поприветствуй сеньоров Вольтури.
Вперед вышел тот самый молодой человек, со смеющимися глазами. Он взял девушку за руку, и Бьянка залилась румянцем.
- Синьорина Бьянка, я ваш нареченный – Аро Вольтури, а это мой младший брат Марк.
Бьянка во все глаза смотрела на своего жениха, и её сердце пело в груди. Это он! Её будущий муж. Она уже успела влюбиться в него с первого взгляда. Девушка поверить не могла, что отец сможет отдать её за дряхлого старика или за жестокого человека. Так делали родители других девушек, но Бьянка была уверена, что её участь будет другой. И не ошиблась… И, наверняка, он любит стихи…
Единственное, что тревожило девушку – взгляды, которые бросал на неё Марк Вольтури. Она не могла смотреть в его сторону и сосредоточилась на своем женихе. Правда, Бьянке приходилось делать это тайком, ибо правила приличия предписывали девице на выданье скромность, бледность и падание в обмороки…
- Я надеюсь, сеньор Веньер, вы позволит мне и моей невесте, проводить время вместе до свадьбы? Я хочу, чтобы синьорина Бьянка привыкла ко мне и не боялась собственного мужа, - Аро нежно улыбался, глядя на Бьянку, а девушка сладко млела от восторга.
Свадьба была назначена через три месяца. Отец разрешил Бьянке и Аро встречаться вместе при наличии дуэньи, чтобы соблюсти все условности. Так и было по началу. Но чем ближе молодые люди узнавали друг друга, тем сильнее их тянуло друг другу.
И на помощь пришла Вероника. Она предложила влюбленным убежище в своем доме, подальше от любопытных глаз. Бьянка, дождавшись пока заснет её старая няня, облачалась в черный плащ с капюшоном и неслышно бежала по ночным улицам Вольтерры в дом своей подруги, на встречу к любимому…
О, как она была счастлива! Аро оказался понимающим, нежным, заботливым. Он, оказывается, тоже писал стихи. И несказанно обрадовался, когда узнал, что его будущая жена грамотная. Он после свадьбы сам намеривался учить её…
Бьянка представляла свою счастливую жизнь, она никак не могла дождаться дня венчания. Аро сказал, что это только первое супружеское таинство, а второе будет после и намного приятнее. Девушка ничего не поняла, а подруга улыбалась.
Казалось, что ничего не может омрачить радужного настроения Бьянки, но однажды Аро пришлось уехать в Рим на целый месяц. До свадьбы оставались один месяц и неделя. Бьянка не находила себе места. Её мысли были только о возлюбленном, даже приготовления к свадьбе её не интересовали. Она скучала, писала стихи по ночам и продолжала ходить к Веронике.
Вот и сегодня, накинув плащ, девушка тихонько выскользнула из черного хода для прислуги, и пошла по узкой улице к дому подруги. Тут неожиданно кто-то схватил её за плечо и развернул к себе. Девушка попробовала закричать, но ей грубо заткнули рот рукой. Бьянка начала извиваться, но незнакомец предугадал это и прижал её к стене. И знакомым голосом произнес:
- Что, спешишь на шабаш к этой ведьме? Она тебя хорошо обучила? Мой братец не дурак. Он хорошо с тобой позабавился. Теперь моя очередь, - и с этими словами Марк Вольтури повалил невесту своего брата прямо на грязную мостовую.
Бьянку парализовал страх. Она лежала и боялась пикнуть. Марк достал кинжал и начал разрезать её одежду. Девушка ничего не понимала. Она просто лежала на холодной земле и просила у Господа быструю смерть. Но шло время, а убийца все медлил. И тут она почувствовала, как холодная сталь касается кожи. Бьянка вздрогнула и открыла глаза. В темноте она не могла различить лица Марка, видела лишь силуэт, склонившийся над ней. Она сделала слабую попытку подняться, как вдруг Марк всей тяжестью своего тела опустился на девушку. Его руки исследовали тело Бьянки, причиняли боль. Она беззвучно плакала, но не могла ничего сделать с сильным мужчиной.
Марк взял её три раза на грязной городской улице, среди сточных вод. Изуродовав тело девушки кинжалом, он остался доволен. Теперь брат точно не женится на ней. Но эта была лишь самая малая часть его безумного плана.
Встав, отряхнув одежду и убедившись, что его жертва еще жива, произнес:
- Я ошибался на твой счет… Братец упустил возможность… Но он не женился бы на тебе в любом случае. Аро уехал в Рим для того, чтобы сочетаться в Ватикане узами брака с близкой родственницей Папы Римского, по приезду он поставил бы тебя перед фактом. Так что, дорогая, я еще оказываю тебе любезность, что предупреждаю. Но увы… Другого жениха ты не найдешь… Ни один порядочный сеньор теперь не женится на тебе… Так что тебе дорога туда, куда ты так спешила – в дом этой патаскухи Франко.
И насвистывая веселый мотивчик, Марк Вольтури скрылся в ночи.
Израненная, грязная девушка постучалась в дом Вероники Франко глубокой ночью. От той недавно ушел клиент, и поэтому она не спала. Услышав стук, Вероника поспешила и открыла дверь. На руки ей буквально упала грязная нищенка в лохмотьях, со спутанными волосами, залитая кровью. У Вероники буквально остановилось сердце:
- О, господь Всемогущий, Бьянка?! Кто это сделал?
- Марк, - только и выдохнула она и потеряла сознание.
Вероника затащила подругу к себе в комнату, помогла избавиться от одежды, промыла раны, уложила на кровать. Убедившись, что она спит, поспешила за помощью – надо привести старую Терезу. В этой ситуации она нужна, как никто.
Бьянка не плакала – слез не осталось. Кошмар сегодняшней ночи не прекращался. Жизнь рухнула. Аро уехал и предал её. Он женился на другой. Его обрат надругался над ней, осквернил её. Теперь девушка знала о происходящем между мужем и женой. О, Всемилостивый Боже! Неужели это может нравиться?!
Девушка встала и, шатаясь, подошла к сундуку с вещами Вероники. Они должны прийтись ей впору. Для начала она расчесала свои густые волосы. Хотела заплести в косу, но раздумала – она уже не девственница. Одев яркое бордовое платье, не положенное молодой девушке, Бьянка посмотрелась в зеркало. На неё смотрело незнакомое лицо с огромными глазами, изуродованное порезами и ссадинами.
Больше никто и никогда не увидит её такой… Она вышла на улицу и нетвердой походкой, придерживаясь за стены домов, направилась в сторону Рассветной башни – самого большого строения Вольтерры. Проскользнув мимо стражников, девушка с трудом поднялась по ступеням наверх. Стоя на самом краю, Бьянка встретила свой последний рассвет и с криком «Аро» бросилась вниз.
Бьянку Веньер похоронили в стороне от христианского кладбища, на холме для самоубийц. На ее могиле не было даже распятия. Однако чьей-то заботливой рукой был поставлен небольшой валун с высеченными на нем стихами и посажен куст шиповника. Он расцвел белыми цветами, рапостраняя на всю округу свой дурманящий аромат.
- Как же он напоминает тебя, любимая. Кто смог сломать тебя, мой нежный цветок? Я отомщу, клянусь, - Аро Вольтури сидел возле могилы невесты и горько плакал. Весть о смерти Бьянки настигла его на въезде в Вольтерру.
Но его клятве не суждено было сбыться. Пронзённый в спину кинжалом, он пал от руки собственного брата. И был похоронен в общей могиле, вместе с бродягами.
Вот и сбылся весь план Марка Вольтури. Теперь он – единственный хозяин состояния и всего города. Пора готовиться к свадьбе с богатой наследницей…
Свадебная церемония была пышная. Даже сам дож Венеции не мог похвастаться таким количеством приглашенных. Все жители Вольтерры приветствовали господ Вольтури. Марк шествовал гордо, высоко подняв голову. Невеста прятала лицо под несколькими слоями вуали.
И только две женщины в толпе смотрели с ненавистью на новобрачных. Одна – старуха, опирающаяся на клюку. Другая – молодая, в ярком платье.
И вот старуха сделала шаг вперед, преградив дорогу процессии, прокричала:
- Проклинаю тебя, Марк Вольтури! Тебя и весь твой поганый род, вплоть до семнадцатого колена! За невинно погубленные жизни, за вечную ложь и коварство! Пусть твоя кровь восстанет друг против друга, а все женщины будут безумны, чтобы память о тебе была великим позором, а этот город – превратился в прах, чтоб, - старуха внезапно замолчала, захрипела и повалилась на землю, захлебываясь в крови.
Кто-то из мужчин метнул кинжал. Ведь всем известно – если убить ведьму, то насланное проклятие исчезнет.
К телу старухи подбежала молодая женщина и, рыдая, посмотрела с ненавистью на Марка.
- Будь ты проклят на веки веков, чтоб твоим именем пугали детей, чтоб твои потомки помнили тебя, как демона с красными глазами, чтоб ты не нашел посмертного пристанища – ни на суше, ни на воде.
Это были последние слова Вероники Франко – куртизанки, поэтессы, свободной женщины.
С подачи Марка в Вольтерре заполыхали костры инквизиции. Веронику сожгли, как ведьму, на костре. И все те мужчины, которые находили рай в её объятиях, молча смотрели, как в адских муках на костре сгорает та, кого называли «Несравненная Венера».
Прошли годы. Род Вольтури то умирал, то снова возрождался. Неизменно только одно – основателя рода Марка Вольтури могилы нет и о его дальнейшей судьбе потомкам ничего неизвестно.
А неувядаемый шиповник на могиле святой Бьянки Вольтерской до сих пор чтут многие паломники. Говорят, что один лепесток этого чудесного растения дарит любовь и счастье тем, кто находится в разлуке…