Тэсс
Я балансировала где-то на тонкой грани между сном и явью. Казалось, еще немного, и услышу ласковый голос мамы, «вставай, соня, проспишь все на свете». Сладко потянулась, предвкушая вкусный завтрак. И беззаботный, полный развлечений день, проведенный в кругу друзей. Но реальность уже потихоньку просачивалась в мое сознание, безжалостно разрушая столь приятную идиллию. Я не дома. Я в прошлом. И путь назад, в будущее, для меня заказан. Я никогда не увижу своих родителей. И они так и останутся в неведении, что на самом деле со мной произошло.
И не только это тревожило. Моя хваленая интуиция даже не кричала, а отчаянно вопила, что что-то не так. Я постоянно жила словно на краю пропасти, я все время сопротивлялась, боролась с чуждым мне временем, не давая вытолкнуть меня во временной коридор, как нашкодившего котенка. А сейчас казалось, что ничто мне не мешает, словно после череды неудавшихся попыток безжалостное время все-таки решило оставить меня в покое. Как будто я, наконец, избавилась от невыносимо давящего на меня груза. И это было странно. Вместо того, чтобы расслабиться, насладиться чувством столь неожиданно свалившейся на меня свободы, я занервничала, не понимая причины таких радикальных изменений.
И вместо приятного холодка плеча Эдварда, под боком у меня сопело что-то теплое. Я понимала, что это мой сын, вот только откуда он тут взялся? Нехотя приоткрыв глаза, я уперлась взглядом прямо в полные насмешки глаза Вальки, бесстыдно развалившегося в любимом кресле Эдварда. Что он делает в моей спальне? И кто его сюда пустил?
– Советую тебе не думать, – нагло ухмыльнулся мой друг.
Не думать? С чего бы это? Я обвела взглядом комнату, и только сейчас заметила Эдварда, примостившегося на ковре прямо перед кроватью. Да как он пустил сюда Вальку?
– И тебе доброе утро, – осторожно процедила я, тщетно стараясь понять, что же все-таки происходит.
– Насчет доброго, очень сомнительно, – продолжал насмехаться Валька, – ничего не чувствуешь?
Я снова попыталась оценить ситуацию. А что я должна была чувствовать? Кто-то приближается через временной коридор? Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться, просканировать межвременное пространство. Но я не чувствовала привычно затягивающих меня леденящих щупалец временного коридора. И даже Вальки, присутствие которого я постоянно ощущала как тихое биение где-то на грани сознания, как будто в мозгу у меня засела досадливая заноза. Я настолько к этому привыкла, что не обращала внимания, но сейчас никакой пульсации не было. Я вообще ничего не чувствовала. Как будто кто-то разом оборвал миллионы невидимых нитей, прочно связывающих меня с другими, нездешними реальностями.
Пустота в моей голове была неестественной, и вызывала вполне обоснованное чувство тревоги. Я не смогу теперь перемещаться? Почему так вдруг?
Снова открыв глаза, я встретилась с встревоженным взглядом Эдварда. Тут же вспомнились странные слова Вальки, и скверная мыслишка холодной змеей заползла в сознание, отдаваясь неприятными мурашками по телу. Не может быть. Только не это. Эдвард, ты слышишь мои мысли?
– Прости, – любимый виновато потупил глаза, подтверждая мою невеселую догадку.
И сразу все стало ясно. Что же происходит? Я не могу закрыться от него? Почему? Я так привыкла отгораживаться от Эдварда невидимым щитом, что, потеряв его, ощутила практически незнакомое мне чувство неловкости. Как будто я, совершенно обнаженная, стою перед огромной толпой, и меня бесцеремонно разглядывают.
– А может, и не надо от меня закрываться? – робко поинтересовался любимый.
Не надо? Да как... да если… он узнает о… или о… боже, что же делать? Если даже думать нельзя?
– Валя, какого черта происходит? – зашипела я на своего друга.
Все мы говорили шепотом, чтобы не разбудить Олега, все так же мирно сопящего под моим боком.
– Разве ты еще не поняла? – Валька одарил меня снисходительной улыбкой, – нам перекрыли доступ к энергии временного коридора.
Перекрыли? Неужели и это возможно? Значит, есть ограничения, и можно одолеть Дерека. Только как? И тут же загнала свои мысли подальше, наткнувшись на недоуменный взгляд Эдварда.
– И теперь мы пленники этого времени, – продолжал Валька. – Так что можешь забыть обо всех своих сверхспособностях. Так сказать, почувствуй себя обычным человеком. Ты ведь об этом мечтала, правда? – в последнем вопросе звучала откровенная издевка.
А ведь он прав, сколько раз я мечтала быть самой обычным, никому не интересным человеком! Неужели мои желания сбылись? Тогда почему я не прыгаю от радости? Скорей всего потому, что это все неслучайно, кто-то хочет, чтобы я стала беспомощной. Вот только кто?
– Кто это сделал? – озвучила я наиболее интересующий меня вопрос.
– Я думаю, нам стоит обсудить это наедине, – протянул Валентин, предварительно стрельнув многозначительным взглядом в моего любимого.
– Ну уж нет, – решительно подскочил Эдвард.
От звука его голоса Олег недовольно заерзал, все тут же примолкли, но малыш так и не проснулся.
– Никаких наедине не будет, – зло зашептал любимый, – я не отпущу тебя ни на шаг!
Эдвард, нам действительно нужно поговорить с Валентином наедине. Пожалуйста.
– Нет, – Эдвард был настроен решительно, – как я понимаю, ты теперь беззащитна, как и твой друг. Так что вопросы твоей безопасности я беру на себя. И я имею право знать, что происходит. Ты не находишь это справедливым?
Нет, не нахожу. Ой, нет, извини, нахожу. Но может все-таки…
– О, не тешь себя иллюзией, – закатил глаза Валька, – у тебя силенок не хватит. Да и опыта тоже.
– А что сейчас сможешь сделать ты? – развернулся к нему Эдвард, – ничего.
– Во всяком случае, я знаю больше, чем ты, – холодно отвечал Валька, – а знание куда более мощная сила, чем твои вампирские штучки.
– Никакое знание тебе не поможет, если мои клыки очутятся на твоей шее, – криво ухмыльнулся Эдвард.
Эдвард, даже думать об этом не смей! Но, несмотря на мое возмущение, любимый продолжал плотоядно скалиться.
– И не смей больше указывать моей жене! – шепот Эдварда срывался на тихий рык.
– Жене? – картинно закатил глаза Валька, – да она не может быть твоей женой, она еще не родилась.
– Она не родилась, я уже умер, – Эдвард, казалось, успокоился, и теперь был холоден и насмешлив, – да мы просто идеальная пара!
– Думаешь, с ее-то возможностями, она будет сидеть возле тебя и ублажать твои желания?
– Похоже, с возможностями вашим заминочка вышла, – злорадствовал Эдвард, – так что придется ей сидеть. И ублажать.
Мне не очень нравилось, что они обсуждают, что я хочу, а что нет, совершенно игнорируя мое присутствие. Да и сейчас не самое лучшее время.
– Так, хватит, – решила вмешаться я, пока дело не дошло до кровопролития, – у нас сейчас есть другие, более важные проблемы. А пикироваться в остроумии будете потом!
Видимо, я была слишком громка, потому что проснулся Олег. Естественно, обсуждение проблем при ребенке тут же прекратилось, и было решено продолжить дискуссию после завтрака.

Завтрак сильно напоминал изощренную пытку. Если бы меня потом спросили, я бы не могла вспомнить, чем именно в этот раз потчевала нас Эсме. Я никогда не жаловалась на отсутствие аппетита, но сейчас кусок просто не лез в горло.
Мне было просто необходимо обдумать сложившуюся ситуацию, понять, чем грозит потеря способностей, но я не могла это сделать. Было странно и непривычно, что каждая мысль будет услышана, пусть даже моим любимым, но я не готова была настолько открыться перед ним. Это как злая насмешка судьбы, наказание за мое чрезмерное увлечение лазанием в чужие мозги. Но те, в чьих разумах я так беззастенчиво покопалась, даже не подозревали, что с ними происходило. А я знаю, что мое сознание сейчас как открытая книга, и кое-кто читает ее с нескрываемым интересом.
Даже то, что я думала на своем родном языке, который Эдвард не до конца понимал, не помогало, ведь он слышал не только мысли, но и воспринимал зрительные образы.
В отличие от меня Валька чувствовал себя как рыба в воде, как ни в чем не бывало, сыпал шуточками в ответ на поддразнивания Эммета, и, казалось, его совершенно не волновало, что его мысли постоянно читают. Как же ему удается их скрывать?
А Эдвард не сводил с меня своих внимательных глаз, тщетно стараясь разобраться в быстро сменяющихся в моей голове образах. И недовольно хмурился, понимая, что изо всех сил стараюсь скрыть от него свои мысли. И я постоянно была в напряжении, стоило мне хоть немного расслабиться, и тут же в голову лезли соображения, о которых Эдвард ни в коем случае не должен был знать.
И как принять собственную уязвимость? Я привыкла не бояться ни черта, ни бога, ни злых вампиров, а что теперь, когда мне нечего им противопоставить? Но я ведь по-прежнему та же, мои мысли, мой характер остались прежними, и дело не в силе, дело в уме. И в опыте, которого у меня более чем достаточно. Безнадежных ситуаций не бывает, неужели я не придумаю, как выпутаться из этой?
И еще мне просто необходимо было объясниться с Валькой, но это было невозможно, отпустить меня точно не отпустят, и каждое наше слово станет достоянием всех вампиров.
Ты читаешь мысли Валентина? Эдвард едва заметно покачал головой, давая понять, что внятных ответов в голове Вальки он так и не нашел. Что же делать? Незнание убивало меня, а тут еще даже и подумать нельзя было спокойно.
Когда Эдвард вышел пошептаться с Джаспером, мне стало немного легче. И хоть мои мысли он по-прежнему слышал, по крайней мере, его тяжелый взгляд не мешал мне есть.

А после завтрака вся семья, кроме Эсме и Олега, собралась в гостиной на традиционный совет. Я давно привыкла, что Каллены меня пытают, всеми возможными способами стараясь извлечь хоть какую-нибудь информацию. Но то, что теперь некоторые могут беззастенчиво рыться в моей голове, было в новинку.
Я уже знала, что Эдвард так и не слышал мыслей Джаспера. И это было странно, ведь именно я заблокировала его сознание, и сейчас, когда связь с временным коридором была прервана, блок должен был разрушиться сам собой. И еще Элис полностью потеряла свой дар, похоже, она тоже видела будущее именно через временной коридор.
– Расскажите внятно, что происходит, – потребовал Джаспер
Он словно натянул на себя так идущую ему маску детектива. И сейчас мы будем играть во вполне привычную игру, он будет сыпать вопросами, а я всячески уклоняться от ответов. Но сегодня я не одна под пристальным прицелом Джаспера, и было на кого стрелки перевести. Я беспардонно ткнула пальцем в Вальку, предлагая отвечать ему. В конце концов, пусть у него голова болит, что можно говорить, а что нельзя.
– Все просто, – пожал плечами он, – мы с Тэсс теперь заперты в вашем времени.
– Так это же хорошо, – подпрыгнула Элис, – значит, Тэсс теперь не сможет от нас уйти!
Вот только я ее оптимизма совершенно не разделяла.
– Я бы не спешил делать выводы, – Валька одарил ее одной из своих самых обаятельных улыбок, – это не случайность, закрыть временной коридор не так просто. Для этого нужны как минимум двое. И эти двое не просто развлекались, у них наверняка какие-то свои цели, которые, к сожалению, мне неизвестны.
Похоже, я знала, кто это сделал. Но даже думать не стала, не желая, чтобы мои догадки подсмотрел Эдвард. Но я по-прежнему не понимала, зачем весь этот цирк. И неужели Валька тоже не знает причины?
– А открыть этот ваш коридор никак нельзя? – нетерпеливо заерзал Эммет.
– Теоретически возможно, – кивнул Валька, – но для этого нужно составить треугольник силы.
– То есть нужны трое, – тут же догадался Джаспер, – а вас только двое.
– Я бы не сказал, – ухмыльнулся Валька, – есть еще парочка вариантов.
И замолчал, наслаждаясь полученным эффектом. И судя по тому, как недовольно хмурился Эдвард, мысленно он тоже молчал.
– Удиви, – потребовала я.
– Первый тебе точно не понравится, – пожал плечами Валька.
После его слов мой любимый дернулся, как будто получил разряд электрического тока.
– Нет, – жестко рыкнул он, – я не позволю проводить эксперименты на сыне!
Олег? Неужели он тоже… Вот бы никогда не подумала, он же наполовину вампир!
– И даже и не думай! – теперь Эдвард накинулся на меня.
Его лицо было искажено от ярости, на мгновение мне даже страшно стало, мне ничего не оставалось, как тут же оправдаться в мыслях. Да нет, ты меня не так понял, я просто и не предполагала, что… впрочем, неважно. Я никогда бы не стала рисковать сыном.
– На самом деле это очень опасно, – Валька вмиг стал серьезным, – если ребенок никогда не был во временном коридоре, у него не будет шансов выжить.
– А второй вариант? – решила перевести тему я.
Валька на секунду задумался, видимо, так и не решив, стоит ли делиться информацией.
– Пусть он останется запасным, на самый крайний случай, – наконец, выдал он.
Меня этот второй вариант очень заинтриговал, я терялась в догадках, и почему-то мне казалось, что он имеет в виду Питера. Но я не стала настаивать, раз Валька не хочет говорить, значит, у него есть на то свои причины.
– И какие у тебя будут предложения? – поинтересовался у него Джаспер.
– Ждать, – коротко резюмировал Валька, но все-таки пояснил: – Этот кто-то обязательно объявится. Не думаю, что он придет убивать, скорей он поставит свои условия. И тогда можно будет решить, что делать дальше.
– И как долго ждать? – продолжал задавать вопросы Джаспер.
– Думаю, что недолго, – неопределенно махнул Валька, – и вам нет причин волноваться, его требования коснуться только меня и Тэсс. Мы сами с этим справимся.
Это его самоуверенное «мы» остро резануло слух, и не только мне. Эдвард резко сорвался с места, и если бы Джаспер его не перехватил, думаю, от Вальки бы только мокрое место осталось. Эдвард дернулся, высвобождаясь, но тут же угодил в медвежьи объятия Эммета.
Все остальные с ужасом наблюдали за происходящим, лишь только мой друг так и не потерял прежней невозмутимости, словно разъяренный вампир кидался вовсе не на него.
– Не надо впутывать мою жену в свои грязные игры! – ревел мой любимый, тщетно пытаясь вырваться, – я знаю, это ты ее подставил! Ты только прикидываешься другом, на самом деле ты только и мечтаешь, как затащить ее в постель! Если ты посмеешь еще приблизиться к ней, я порву тебя на части!
Эдвард, не надо за меня решать. И Валентин прав, это касается только нас с ним, я бы не хотела втягивать в свои проблемы семью. Тем более вы ничем не сможете помочь.
– Эдвард, успокойся, – вмешался Карлайл, – Валентин наш гость, и я предлагаю решать спорные вопросы путем переговоров.
– Да как ты не поймешь, – обозлился Валька, – она не кисейная барышня, она боец! Хорошо тренированный, вполне способный постоять за себя!
– Это в прошлом, – не унимался Эдварл, – или в будущем.
– Для нас не существует прошлого или будущего! Мы вне времени, оно не имеет над нами власти!
– Так, все, хватит, – и я почувствовала волну спокойствия, которую послал всем Джаспер, – пока ничего не предпринимаем, ждем дальнейшего развития событий.

К середине дня я была совершенно измученной. Оказывается, не так просто все время прятать свои мысли. Эдвард, конечно, видел, что я постоянно на взводе, но даже не старался сгладить ситуацию. Под его взглядом я чувствовала себя подопытной крысой, и раздражение нарастало во мне снежной лавиной, готовой в любой момент вырваться, безжалостно снося мешающие ей барьеры. Ругаться с Валькой не хотелось, срываться на ни в чем неповинных Калленах тоже было некрасиво.
Сославшись на плохое самочувствие, я поднялась в свою комнату. Несмотря на то, что в мыслях я ясно намекнула, что хочу побыть одна, Эдвард увязался за мной.
Как только дверь за нами затворилась, я разражено развернулась, собираясь вслух высказать все, что накипело.
– Я кое-что хотел тебе сказать, – опередил он меня, – все-таки я уловил в мыслях Валентина образ этого третьего, – и замолчал, подогревая мое любопытство.
Ну и?
– Это ребенок. Мальчик лет семи-восьми.
Я не смогла скрыть своего удивления. Ребенок? Что еще? Какие-нибудь подробности? Как он выглядел?
– Все, – Эдвард был явно огорчен тем, что узнал так мало. – Я даже не видел его лица. В воспоминании Валентин прижимал его к себе, вокруг было непонятное пространство наподобие космоса.
Наверное, временной коридор. Может, у Вальки есть сын?
– Ты даже не знаешь, есть у твоего друга сын или нет? – возмутился Эдвард, – и действительно ли он твой друг? Почему ты ни разу за сегодняшний день не вспомнила ничего из ваших прежних отношений? Ты специально скрываешь их от меня?
Эдвард, я устала. Пожалуйста, дай мне просто побыть одной.
Но он не послушался. Я не успела опомниться, как очутилась в его объятиях. Его губы обрушились на мои в жадном и требовательном поцелуе, и в другой раз я бы уже давно таяла в уютном кольце его рук. Но где-то на задворках сознания тлела гадкая мыслишка о том, что в моих мозгах постоянно копаются, и не давала расслабиться.
– Откройся, – шептал он, и его ласки становились все более и более смелыми.
Но не тут-то было. Тело предало меня, не расслабляясь, как обычно, под настойчивыми прикосновениями любимого. Сознание отчаянно пищало, что все не правильно, что так не должно быть, но не в моей власти было что-то изменить.
И, конечно, он понял мое состояние, но сделал свои выводы. И тут же мое лицо оказалось зажатым в прохладных ладонях Эдварда.
– Неужели моя храбрая девочка стесняется? – он смотрел мне прямо в глаза, и я снова чувствовала себя абсолютно не защищенной, – в твоем сне ты была более решительной.
Во сне? Ты теперь еще и мои сны видишь? Боже, чем я перед тобой так провинилась, за что мне такое наказание?
– Я теперь знаю о тебе все, – продолжал поддразнивать меня он, снова покрывая жадными короткими поцелуями лицо и шею, – просто расслабься и получи удовольствие
И тут все мое хваленое самообладание полностью изменило мне.
– Не могу! – почти истерически закричала я, – отпусти меня! Уберись из моей головы! Дай мне просто побыть одной, неужели я так много прошу?
Эдвард замер, все еще удерживая меня, но постепенно его объятия ослабевали, он отпустил меня. И отошел к окну. И так и стоял, как мне показалось, целую вечность, запустив пальцы в свои непокорные волосы и пристально вглядываясь в окружающий лес.
– Я только сейчас по-настоящему понял, насколько ты скучаешь по дому, – его слова были пропитаны горечью, – и чего я тебя лишил.
Причем тут это? Я отдавала себе отчет, на что шла. И знала, ради чего. Это был мой выбор, и я никогда не буду об этом жалеть.
Но он не обратил внимания на мои мысли. Он продолжал говорить, медленно, безжизненно, его голос был лишен какой-либо интонации.
– Я не могу не читать мыслей. Это мое проклятье, слушать то, чего бы я предпочел не знать. Я бы с радостью отказался от этого дара. Но не могу. И мне всегда казалось, что ты голова принять меня таким, каким я есть. Но, похоже, я ошибся. И если я так действую тебе на нервы… Я уйду.
Сердце болезненно сжалось. Я знала, что причиняю ему боль. Я всегда делала ему больно. По сути, вся наша любовь была так или иначе связана с болью. Болью непонимания. Болью расставаний.
Не говори глупостей. Просто дай мне время. Я должна привыкнуть.
Он сделал несколько шагов к двери, и уже открыв ее, остановился, и медленно развернулся в мою сторону. Его глаза были полны безысходности.
– Но я хочу, чтобы ты знала, – глухо проговорил он, – я не отпущу тебя.
Дверь за ним захлопнулась, а я так и осталась стоять с открытым ртом. Где же я ошиблась? И как теперь все исправить?

День так ничего и не прояснил, никто на нас не нападал, и ничего интересного не происходило. Эдвард меня упорно игнорировал, и я тоже старалась не попадаться ему на глаза. И старалась даже не думать о нем, хотя это было трудно, сожаление о том, что мы друг друга не поняли, нет, нет, да и проскальзывало в моих мыслях.
Уже вечером, уложив Олега спать, я спустилась в холл, где расположились все Каллены. В огромном помещении царила мягкая полутьма, пропитанная духом тишины и спокойствия, так напоминающего мой собственный дом, родной и теперь недосягаемо далекий.
Каждый занимался своим делом. Джаспер сосредоточено стучал по клавишам ноутбука, Карлайл листал какой-то медицинский справочник, Эсме, Розали и Элис склонились над эскизами нового дома, придирчиво обсуждая детали интерьера. А Эммет с Эдвардом устроились на диване перед телевизором. И стороннему наблюдателю и в голову бы не пришло, что перед ним не обычная предающаяся вечернему отдыху семья, а клан кровожадных хищников. И тоска ледяным обручем сжала сердце, ведь такие вот тихие семейные вечера были для меня большой редкостью, я все время куда-то бежала, с чем-то боролась, и катастрофически не хватало времени на то, чтобы просто насладиться покоем в кругу близких.
Валентина не было, судя по всему, он уже отправился спать. Ну и хорошо, его навязчивое присутствие рядом меня напрягало, а если учесть, что постоянно надо было следить за своими мыслями, все это в купе становилось для меня настоящим кошмаром.
На мое появление никто особого внимания не обратил, и я в нерешительности остановилась, не зная, к кому мне присоединиться. И все-таки дождалась благосклонного взгляда Эдварда. И чуть не подпрыгнула от радости, когда он сделал жест рукой, приглашая меня устроиться рядом на диване.
Я не стала изображать из себя оскорбленную невинность, тут же воспользовавшись его приглашением. У нас слишком мало времени, чтобы бездарно тратить его на глупые обиды. Прильнув к любимому, я просто закрыла глаза, упиваясь такими редкими в последнее время мгновениями затишья, и постаралась ни о чем не думать.
Телевизор работал настолько тихо, что мой слух его практически не воспринимал. Рука Эдварда ненавязчиво заползла мне под майку, и прохладные пальцы слегка поглаживали кожу, вызывая приятное покалывание. Его действия были вовсе не провокационными, а скорей успокаивающими, наверное, в другой раз я бы заурчала от его ненавязчивой ласки, как домашняя кошка. Но не сегодня, слишком морально тяжелым выдался этот день, и изнутри меня словно червячок точил, что это еще не конец, что самое плохое еще впереди.
Стараясь отогнать невеселые сомнения, я покрепче прижалась к любимому, запуская пальцы в его непокорные кудри, и стала осторожно массировать кожу головы. И одновременно водить губами по шее, дразня почти невесомыми касаниями. Кольцо его объятий тут же ощутимо сжалось, да и сам он, блаженно прикрыв глаза, жадно наслаждался каждым моим прикосновением.
Поцелуй меня, мысленно попросила я.
Он послушно наклонился, нащупывая мои губы, накрывая их осторожным, нежным поцелуем. Но мне этого было мало, я хотела большего. Мгновенно позабыв, что мы тут не одни, я потянулась навстречу, совершенно бессовестно превращая вроде как невинный поцелуй в нечто крайне неприличное, можно даже сказать, совершенно развратное.
Рядом ехидно хрюкнул Эммет, и любимый тут же отстранился, делая вид, что его очень интересует происходящее на экране телевизора, чем вызвал мое законное недовольство.
Никакой личной жизни, расстроено подумала я, снова утыкаясь носом в его плечо.
Эдвард заговорчески хихикнул, и его пальцы уверено скользнули под пояс моих шорт, совершенно нескромно трогая линию бикини. Не ожидая от любимого такого коварного хода, я дернулась, но меня бесцеремонно прижали к каменному телу, абсолютно не считаясь с моей хрупкостью и не давая никаких шансов высвободиться.
А рука тем временем нахально забралась в трусики, добираясь до самого сокровенного. От накативших острых ощущений я тихо охнула, прижимаясь посильнее к ласкающим меня пальцам, каждое вращательное движение которых отдавалось жгучей волной желания по всему телу. И вцепилась зубами в ворот его рубашки, тщетно пытаясь приглушить рвущиеся с губ неприличные стоны. Черт, что же он со мной делает?
Но как будто в подтверждение моих прежних нехороших догадок рука Эдварда замерла, разом прекратив все провокационные, но, надо согласиться, чертовски приятные действия, и даже через разделяющую нас одежду чувствовалось, как напряглись мускулы на его теле. Я тут же подскочила, и он не стал меня удерживать, легко выпустив из своих объятий.
Чуть подавшись вперед, он застыл, словно каменная статуя, напряженно сдвинув брови, не дыша и внимательно вслушиваясь в тишину. Да и все Каллены побросали свои дела, и теперь встревожено наблюдали за Эдвардом, ожидая разъяснений. Лишь Элис, зажмурившись, беззвучно шевелила губами, видимо, пытаясь увидеть будущее.
– Что? – я озвучила это вслух, на мгновение даже забыв, что Эдвард может читать мысли.
Он вздрогнул от звука моего голоса, и обвел непонимающим взглядом всех присутствующих, словно видел впервые.
– Волтури, – обреченно выдохнул он, – они уже рядом. Аро нет, только Джейн, Алек, Феликс и Деметрий.
Несмотря на реальность угрозы, я с трудом сдержала выдох облегчения, когда услышала, что с ними не было Аро. Если быть честной, я боялась встречи с этим вампиром, ведь он теперь может прочесть меня всю, все мои мысли, чувства, желания, все мое прошлое развернется перед ним, как на ладони, и я не смогу этому противиться. И я, всегда без малейшего зазрения совести читающая сознания других, вовсе не горела желанием, чтобы кто-то вот так познал меня целиком, без остатка.
– Что им надо? – голос Джаспера был абсолютно спокоен, но судя по тому, как он сжал ладони в кулаки, его захватили несколько другие эмоции.
– Они хотят забрать Тэсс, – глухо прошептал Эдвард.
Да уж конечно, кто бы сомневался, что они не просто прогуливаются в лесу возле дома Калленов. Вот только почему именно сейчас, когда мне нечего им противопоставить?
Не успела я и рта раскрыть, как осталась в гостиной в гордом одиночестве. Все Каллены практически молниеносно, но вполне слажено исчезли, даже не столкнувшись в дверях. А что делать мне? Прятаться не имеет смысла, гости все равно знают, что я здесь. И если они пришли за мной, вряд ли просто уйдут, не убедившись, что меня нет в доме. Да и Эсми очень расстроится, если особняк будет испорчен.
Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы выскочить на лужайку перед домом. Небо было пасмурное, тяжелые тучи угрожающе нависли над землей, только усугубляя тревожность ситуации. Холодный порыв ветра ударил сбоку, заставляя зябко поежиться. Каллены, неподвижные, словно каменные истуканы, стояли спиной ко мне, напряженно всматриваясь в границу леса.
Эдвард слишком быстро повернулся, и глянул на меня так, словно хотел убить взглядом. Но было уже поздно, и ему ничего не оставалось, как обнять меня и попытаться закрыть собой от непрошеных гостей.
И они не заставили себя ждать. На фоне ближайших к дому деревьев материализовались четыре черных пятна. Они приближались стремительно, выстроившись в идеально ровную линию, с каждой секундой приобретая все более и более четкие контуры. И вот уже я хорошо различаю фигуры, одетые в традиционные черные плащи с накинутыми на голову капюшонами. Что ни говори, а зрелище завораживающее, они двигались столь грациозно, как будто парили в воздухе.
Гости синхронно, словно по неслышимой команде, остановились метрах в трех от стоящего впереди всех Карлайла. И так же одновременно скинули капюшоны. Хотя ничего другого от вышколенной охраны Аро я и не ожидала, одинаковые позы, бесстрастные лица. Разве что Джейн так и светилась ехидством, очевидно, предвкушая возможность отыграться за свое прошлое поражение.
– Приветствую вас, – сдержано поздоровался Карлайл на правах хозяина дома, как всегда, стараясь быть предельно вежливым, даже с этими незваными гостями.
– Карлайл, – Джейн слегка кивнула, и, видимо решив, что этим сухим кивком процедуру приветствия можно ограничить, сразу перешла к сути визита: – Аро хочет видеть девушку.
И наградила меня полным презрения взглядом, отчего Эдвард еще сильнее прижал меня к себе, словно мог таким образом спрятать от ее страшного дара. Да что она может? Причинить мне физическую боль? Думаю, я вполне справлюсь с болью даже без всяких сверхъестественных способностей. Мило улыбнувшись ей в ответ, я с трудом сдержала жгучее желание показать язык.
– Я уважаю волю Аро, – дипломатично кивнул старший Каллен, – мы обязательно навестим его в самое ближайшее время.
В ответ Джейн обижено поджала пухлые губки, совсем как капризный избалованный ребенок, у которого отобрали новую игрушку.
– Ты не понял, – уже раздраженно возразила она, – Аро хочет видеть ее немедленно. Мы пришли за ней.
Зачем я ему понадобилась? Почему именно сейчас? Он знает?
Над поляной зависло изнуряющее молчание. Было ясно, что даже малейший ропот неповиновения воле Аро со стороны Калленов будет тут же пресечен. Но тем не менее они сомкнули ряды, явно прикрывая меня от Волтури. Конечно, этот маневр не укрылся от противника, Джейн недобро заулыбалась, очевидно, предвкушая развлечение, а вот ее спутники сосредоточились, выказывая намерение взять то, зачем пришли, силой, если по-хорошему им не уступят. Оставалось только возгордиться собственной значимостью.
Но если в прошлую встречу с Волтури у нас были шансы на победу, пусть даже тяжелой ценой, то теперь было совершенно ясно, что без моих способностей Каллены не смогут нейтрализовать Алека, и их просто перебьют, как слепых котят. Я должна остановить это безумие, согласившись пойти с ними.
Но в это время парадная дверь открылась, и на пороге дома нарисовался Валька во всей своей красе, то есть в черном комбинезоне. И не спеша, вразвалочку спустился со ступенек, небрежно подкидывая в руке огромное спелое яблоко. Всем своим видом показывая, что просто вышел подышать свежим воздухом, и ему глубоко наплевать на вампирские разборки.
В принципе, я ждала его появления. Бояться не в его правилах, он точно не станет отсиживаться за чужими спинами. А вот реакция Волтури была странной. Все, кроме Джейн, тут же перестроились. Огромный Феликс выступил вперед, закрывая своей тушей хрупкую фигурку Джейн, Деметрий заслонил благоразумно прикрывшего глаза Алека. А Валька не промах, раз его так Волтури бояться, я даже прониклась уважением к своему бывшему другу. Или они так на черный комбинезон среагировали?
Воспользовавшись замешательством противника, Каллены снова быстро перегруппировались, Джаспер сделал шаг вперед, оставляя Карлайла за спиной, теперь он был прямо напротив Деметрия. Рядом с Джаспером вырос Эммет. Большой брат нетерпеливо поигрывал кулаками, очевидно, предвкушая свою схватку с Феликсом. Эсме неслышно исчезла в доме, наверняка направляясь в детскую, к спящему Олегу.
А Эдвард совершенно бесцеремонно задвинул меня за свою спину. Ну уж нет, такой вариант меня точно не устраивал, так я пропущу все самое интересное, и я осторожненько выглянула из-за его широкого плеча.
А тем временем Джейн что-то резко кинула своим, мой далекий от абсолютного слух не смог уловить суть. Но после ее слов все Волтури дружно расслабились, и вернулись на прежние позиции. Похоже, до них дошло, что Валька сейчас может с вампирами разве что в остроумии попикироваться. Что подтверждало правильность моей догадки про неслучайность выбора времени визита. И теперь я была уверена, что в потере способностей мы с Валькой можем поблагодарить именно Аро. Только вопрос, как ему это удалось, по-прежнему оставался открытым.
Но Вальку, похоже, совершенно не смущал тот факт, что все знают о его уязвимости. Мой друг лениво потянулся, с явным наслаждением делая глубокий вдох, и как будто в упор не замечал вампиров, готовых вцепиться друг другу в глотку.
– Воздух-то какой! Красотища! – мечтательно протянул он.
И, словно только сейчас обнаружив странное сборище на лужайке у Калленов, удивленно приподняв бровь, вроде как невзначай поинтересовался:
– Гуляете, господа упыри? – он даже не пытался скрывать издевки в своем тоне.
Ответом ему была тишина. Волтури, видимо, соображали, как себя вести дальше, а Каллены с интересом наблюдали, гадая, как появление Вальки повлияет на поведение непрошеных гостей.
Так и не услышав отклика на свой риторический вопрос, Валька одарил всех присутствующих воистину голливудской улыбкой, и демонстративно вонзил свои белоснежные зубы в спелый плод. И теперь только смачный хруст яблока прерывал зловещую тишину, зависшую над лужайкой.
– Надо же, – все-таки отозвалась Джейн, – и ты здесь.
Вот как, а они знакомы, и, похоже, довольно близко. Почему-то это не сильно меня удивило, надо будет расспросить Вальку о подробностях. А он даже бровью не повел.
– Я же не мог пропустить все самое интересное, – лениво кинул он, – кстати, я как раз давненько не имел счастья засвидетельствовать Аро свое почтение.
В голосе Вальки сквозила откровенная насмешка. Значит, и с Аро он лично знаком. Сколько же всего интересного я не знала о своем друге! Надеюсь, у меня будет шанс восполнить пусть не все, но большинство пробелов! Почему-то от мысли, что Валька будет рядом, сразу стало легче. И тут же мелькнула мысль, а не стоит ли за всем этим Дерек, не подстроил ли он мне очередное испытание? Но я тут же ее отогнала, я вообще старалась не думать о нем при Эдварде.
– Думаю, Аро тебя тоже будет рад видеть, – хищно улыбнулась Джейн, – прошу!
Она сделала жест рукой, приглашая нас с Валькой следовать за ней. Вот только Эдвард по-прежнему стоял, не выпуская меня из своих объятий. Я так и знала, что он не захочет меня отпускать.
А Валька приблизился к нам и взял меня за руку. Эдвард тут же на него рыкнул, но мой бывший друг сохранял ледяное спокойствие, и когда Эдвард потянул меня в сторону, так и не выпустил моей руки. Они что, решили меня на части разорвать? Чтобы нечего было к Аро вести? Нет человека, нет проблемы?
Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, очевидно, Валька что-то доказывал ему мысленно, но Эдвард только недовольно хмурился.
– В чем дело? – тон Джейн был буквально пропитан ехидством, – Карлайл, твой сын будет противиться воле Аро?
Эдвард, пожалуйста, не надо. Отпусти меня. Ты ничем мне не поможешь. Только спровоцируешь драку. Я тебя умоляю, подумай о семье, об Олеге. Они все погибнут.
– Я не отпущу свою жену одну, – решительно заявил Эдвард, – я поеду с вами.
Джейн явно не ожидала такого поворота, но колебалась всего секунду.
– Я думаю, Аро не будет возражать против еще одного гостя, – на редкость легко согласилась она.
И именно ее согласие насторожило меня еще больше. Взять собой Эдварда как средство влияния на меня, это же будет лучшим подарком для Аро.
Эдвард, это не очень хорошая идея. В любой момент дар может восстановиться, и мы с Валькой просто исчезнем, им нас не остановить. Твое присутствие только свяжет мне руки. Я не смогу сбежать, зная, что ты останешься у них в качестве заложника.
Но мои аргументы его не убедили.
– Это не обсуждается, – решительно отрезал Эдвард в ответ на мой полный мольбы взгляд.
И я поняла, что спорить бесполезно.

Жду ваших комментариев на ФОРУМЕ!